Ещё совсем недавно отовсюду раздавался шум: хлопанье тяжёлых дверей, лязг старинных мечей и скрежет рыцарских доспехов. Однако сейчас эту суматоху сменило спокойствие. Стало совсем тихо. Слишком тихо. Вот как раз это и не нравилось Смельчаку. Мало того, что они оказались на полностью подвластной Гаргамелю территории, так колдун ещё и умудрился разделить их.
«Что-то здесь нечисто, этот каналья явно что-то задумал», — пронеслось в голове у смурфика.
— А знаете, — вдруг подал вдруг голос Благоразумник. Его слова эхом прокатились по коридору, но моментально стихли. Смельчаку и Элси не особо хотелось говорить — настроение и без лишней болтовни было прескверное. — Я думаю, нам надо смурфорганизоваться, поскольку, как я считаю, идём мы совершенно не в ту сторону.
— Если ты не заметил, — обратилась к нему Элси тоном «капитана Очевидности», — выбора у нас особо не было — или вперёд, или в пропасть. Этот коридор не имеет ответвлений.
Девочка ещё раз на всякий случай оглядела большой коридор, по которому они всё ещё шли, но увы, не было и намёка на ответвление или дверь.
— Пока мы не найдём остальных, смурфить об этом — бестолковая идея. Лучше напомни-ка нам, Умник, — покосился на него Смельчак, — как должна выглядеть эта штука… которую мы ищем.
— Узловой генератор, — бодро отозвалась Элси и гордо посмотрела на своих спутников.
— Да, точно, — как можно спокойнее процедил Смельчак. Его неимоверно раздражал постоянно задранный нос Благоразумника, который вообразил, будто знает всё лучше всех, а, когда таких смурфиков уже двое, держать себя в руках куда сложнее. — Спасибо, усмурфила.
— Да не за что, — холодно бросила девочка, но про себя победно хихикнула. Благодарности Смельчака она особого значения не придала, так как та была насквозь пропитана иронией. — Ну что, с пустой болтовнёй закончили?
— Болтовнёй? — Смельчак хотел было продолжить разговор. — Мы тут вообще-то пытаемся выжить, если ты не заметила. А для этого придётся послушать, что говорят более опытные смурфы.
— Да что ты, — отрезала Элси и усмехнулась, словно дразня своего оппонента. Она ни за что не признала бы, что там, в пещере и правда была не права, а теперь не могла удержаться, чтобы как следует не огрызнуться от досады. — Не ты ли секунду назад сказал, что это вовсе не обязательно?
— Отлично! Тогда, если все согласны, предлагаю обсудить детали, — встрял вдруг Благоразумник, пока Смельчак успел вставить хоть слово, — слушая ваш разговор я сосмурфил кое-какие выводы. Начну, пожалуй, издалека…
Благоразумник затянул лекцию, которая была невыносимо нудной со всеми его словесными оборотами, но кроме того, обещала быть не менее длинной. Элси повернулась и встретилась взглядом со Смельчаком в поисках спасения, но тот жестом показал, что ничего поделать не может. Девочка мысленно выругалась, и ни втроём двинулись дальше.
Градус настроения упал ещё ниже. Хотя казалось, что ниже уже просто некуда.
— …И вот поэтому стоит обращать внимание не только на то, что мы говорим, но и то, как мы это говорим. В конце концов, будь у меня больше времени контролировать разговоры в нашей Деревне, может, всё обернулось бы куда лучше, — Благоразумник наконец почувствовал, что может не сдерживаться и высказать всё, что накопилось в ближайшее время. Но больше всего его радовал тот факт, что у него есть слушатели помимо привычного Растяпы.
Смельчак украдкой поглядывал и на Элси, которая внимательно разглядывала элементы готического интерьера замка, то ли из любопытства, то ли, ожидая опасности, которая таилась в этом странном месте. Она изредка односложно отвечала на вопросы Благоразумника, только бы её не отвлекали от созерцания местных «красот».
— А вообще, тебе очень повезло, что Папа-Смурф нашёл тебя, — беспечно бросил Благоразумник, замечая, как его слушательница его совершенно не слушает. Он сделал ехидное выражение лица, и оно было хорошо знакомо Смельчаку.
Элси оторвалась от разглядывания стен и удивлённо посмотрела на смурфика.
— Ты о чём это? — бросила она с неподдельным интересом.
— Ну как же, — загадочно бросил смурф в очках. — Ты ведь совсем одна в этом огромном мире людей. Без семьи и друзей, наверное, тяжело совсем. Не знать любви.
Элси ошарашенно посмотрела на Благоразумника.
— Всё у меня есть, — она с нескрываемым возмущением посмотрела на смурфика, а затем пошла дальше. — Вот доберусь до дома, а там видно будет.
Девочка раздражённо продолжала идти, но Благоразумник многозначительным взглядом посмотрел на Смельчака, демонстрируя втихую, что не доверяет собеседнице.
— И как же это ты вернёшься «домой»? — не унимался он.
Лицо девочки выражало весь спектр эмоций, и Смельчак, сам не зная почему, решил прийти на помощь, пока Умник не получил по шапке.
— Да ты не переживай, — уверенно и оптимистично добавил Благоразумник. — Не даром Папа-Смурф всегда говорит: «Помогай ближнему, и добро вернётся вдвойне». Поэтому мы тебя, разумеется, примем к себе.
— А ну хорош, Умник, — сказал Смельчак. — Как только мы спасём Ворчуна, вернёмся все вместе в Деревню, у нас будет уже три девочки…
Смельчак осёкся, он сам не понял, к чему это сказал. В мрачном коридоре повисла тишина. Слова, которые так правильно звучали в голове, на деле оказались ещё хуже, чем замечания Благоразумника. Неужели, он сам хотел, чтобы Элси отправилась домой с ними. С ним…
— О, а я смотрю, вы уже всё давно решили. — Элси внимательно смотрела на Смельчака. Взгляд её изумрудных глаз прожигал.
— Очень мило, конечно, со стороны Папы-Смурфа. И, пусть я и не помню никаких ориентиров и карт, но домой-то уж доберусь, мне главное до Пилона добраться, — обратилась она к Благоразумнику, который только снисходительно хмыкнул.
— А ты, — посмотрела она уже на Смельчака, — спасибо за предложение, но никуда я за вами идти не собираюсь. Не доверяю незнакомцам в странных прикидах.
Элси усмехнулась, в её глазах плясали смешинки, но в то же время присутствовала и твёрдость.
— Ну конечно, — нахмурился Смельчак и ухмыльнулся. — И откуда же ты вообще взялась такая вся из себя. Надеюсь, у вас все девочки такие.
— Откуда взялась, не тебе смурфить, — весело отзывалась девочка. — А тебе бы побольше с девочками общаться, глядишь, научился бы чему полезному.
Элси рассмеялась, а Смельчак смущённо нахмурился. Он не привык, что с ним так разговаривают.
— С удовольствием пообщаюсь, — буркнул Смельчак, и тут ему в голову пришла идея отшутиться:
— Вот доберёмся до твоего Пилона и загадаю, чтобы он насмурфил мне кучу твоих смурфокопий, может, хоть одна окажется не такой вредной…
Элси удивлённо посмотрела на смурфика, в её глазах было удивление, азарт и насмешка:
— А ты уверен, что не пожалеешь о своём решении? — рассмеялась девочка. — Если ты со мной одной-то справиться не можешь, то что будет тогда?
— О, Смельчак, ты неправильно понимаешь работу Пилона, позволь тебе объяснить, — поспешил пояснить смурифик в очках. — Этот Пилон, о котором идёт речь — ни что иное, как огромный кристалл, от которого можно отколоть кусочек проглотить и вернуться к себе домой.
«Ну кто тебя просил лезть?» — мысленно прорычал Смельчак.
Надежда переиграть диалог снова ускользнула, как рыбка в резвом ручейке.
— Нет же… — ответила Элси. — Я просто должна пробраться туда, и, когда опасность минует, отправлюсь домой, — она озорно посмотрела на Смельчака и добавила:
— Туда, «откуда взялась».
Смурфики всё шли по коридору, однако, один вопрос, всё же не давал покоя Смельчаку:
— «Откуда», это куда? — не унимался он. — Почему из тебя и слова не высмурфить? Говори-ка нормально.
— Да я же сказала, — начала закипать Элси и тоже остановилась. — Мой дом там, на той стороне.
Девочка задумалась:
— Только вот я теперь не знаю точно, где именно.
Она недовольно посмотрела на смурфиков:
— Я самый настоящий смурф. А больше знать вам не положено, — она дерзко посмотрела на Смельчака. Тот уже сам начал накаляться, он хотел было саркастично ответить, но пока скрипел зубами, ответил умник.
— Жаль, — вздохнул смурфик в очках, нагоняя спутницу. — А ведь у нас могло бы быть уже три девочки, что очень поспособствовало бы улучшению атмосферы.
— Как это? — удивилась Элси. Смельчак недовольно фыркнул и последовал за ними. — А разве кроме Занозы и Смурфетты в деревне совсем нет смурф-девочек?
Элси с любопытством разглядывала Благоразумника.
— Ага… — выдавил из себя Смельчак. — Потому-то я и удивился, откуда ты такая смурфнулась на наши головы.
— Сказала бы я тебе, откуда я вышла на свет смурфный… — хотела было съязвить Элси, но передумала. — А хотя нет, скажу. Оттуда же, откуда вышел и ты. А вот как так получилось, что в вашей Деревне оказались целых две девочки?
— Ты о чём это? — сощурился Смельчак.
— Ах, ну да. Совсем забыла, с кем говорю, — сказала Элси, закатив глаза, но тут же начала свой рассказ. — После гибели самого крупного поселения, было принято решение расселиться по всему миру небольшими общинами, не больше сотни-двух в каждой. Вот только смурфлят рождалось так много, что некоторых пришлось расселить по новым деревням. В одних поселились сплошь мальчики, в других — девочки.
Смельчак опешил от такого рассказа. Он, как и многие другие в Деревне думал, что девочек-смурфиков в природе не существует в принципе. Да что там, до появления Смурфетты они даже не задумывались о том, что они вообще бывают. Даже в теории.
— А почему так? — удивился Смельчак. — Могли бы посылать всех вместе и всё было бы смурфно, а ещё…
— Смельчак, Смельчак, — встрял в разговор Благоразумник. — Тут же всё смурфэлементарно: воспитывать смурфиков мужского пола может только наш Папа-Смурф, а вот воспитывать смурф-девочек могла Мама-Смурф, которая была в другой деревне. Иначе мы бы очень быстро перессорились друг с другом.
— Да нет, же, — Элси начала закипать от того, что эти двое не понимали такой простой вещи. — Это было сделано, чтобы деревни не разрастались, и были тихими и незаметными.
— Тогда у меня для тебя плохие новости, — сказал Смельчак. — На нашу Деревню то и дело обрушиваются различные невзгоды, так что мы не такая уж и тайна.
— Если вас ещё не сожрали лисы, значит работает, — отрезала Элси. — А теперь вы будите любезны ответить на мой вопрос?
— Конечно. Смельчак ты же не против? — спросил Благоразумник, но Смельчак даже возразить не успел. — В отличие от нас и, по твоим словам, тебя, появившихся на свет естественным путём, Смурфетту, Занозу и Крепыша создал Гаргамель с помощью своего тёмного колдунства.
— Постой, — вклинилась в монолог Благоразумника Элси и посмотрела на смурфика. У неё просто не укладывалось в голове. Как мог такой мерзавец сотворить смурфиков. — То есть ты хочешь сказать, что этот колдун научился создавать таких, как мы... искусственно? Тогда почему он за нами-то гоняется?
— Я как раз собирался это сказать, — слегка обиделся Благоразумник. — Так вот, Гаргамель создал Смурфетту, Занозу и Крепыша, но они не были настоящими смурфиками…
— Да, — перебил его уже Смельчак. — Папа вмешался и с помощью своей магии создал формулу, по которой они стали настоящими.
— Правда? — не верила Элси.
— Самыми что ни на есть, — бодро отозвался Смельчак.
— Это многое объясняет, — выдохнула девочка, не скрывая своего потрясения.
— Тебя это удивляет? — спросил Смельчак.
— Если честно, да, — сказала Элси. — Подумать только, их создал этот психопат, а от обычных и не отличишь .
— Поверь, вы станете лучшими друзьями, — попытался разрядить обстановку Смельчак. — Вот вернёмся в Деревню и…
— Да что же это такое, — возразила ему Элси. — Мы добираемся до Пилона, спасаем Ворчуна, разбираемся с кицуне, и всё. Дальше наши дорожки расходятся.
— Что, даже в гости не заглянешь? — спросил Смельчак ехидно.
— Не думаю, — сказала Элси, не разделяя юмора.
— Да, смурф побери, как же с тобой сложно! — в сердцах воскликнул Смельчак.
— А что не так? — уставилась на него Элси.
— Мы тут общее дело делаем, прямо настоящие смурфетёры, а ты нам не доверяешь. Только и думаешь, как усмурфить от нас поскорее.
— Ты смурфкорней объелся? — распалилась Элси. — Что ты вообще такое говоришь? Тот факт, что я уже веду вас куда-либо, должен о чём-то да говорить. Кто тут ещё кому не доверяет?
— Говоришь загадками, постоянно оскорбляешься на безобидные вещи, не отвечаешь на вопросы, — ворчал смурфик в килте.
— Оскорбляюсь? Я?! — удивилась Элси. Она хохотнула и встала в горделивую позу. — Да, если-б знала, что так будет — вообще бы помалкивала. Рассказала вам столько такого, чего вам знать не полагалось, и вот она, благодарность.
— Ага, — воскликнул Благоразумник. — Я же говорил, что если не следить за языком, то возможно…
— Заткнись, Благоразумник! — хором прикрикнули на него Элси и Смельчак.
По спине смурфика пробежал холод, а его самого словно бы неплохо так ударили. Он начал медленно пятится назад. Элси и Смельчак теперь уже не сдерживались и ругались друг на друга, совершенно не стесняясь в выражениях.
Благоразумник отошёл к ближайшей стенке, желая найти хоть что-то полезное, что позволит ему прекратить пустопорожнюю ссору, а заодно взять ситуацию в свои руки. И нашёл нужное.
— Эй, ребята, подойдите сюда, — крикнул он им, но остальные всё ещё продолжали выяснять отношения, а потому не слышали умника, — я, кажется, знаю, как сосмурфить выход для нас!
Благоразумник надавил на одну из плит на стене. Послышался гулкий раскат. Смурфики прекратили ссориться и замерли в ожидании напасти, как вдруг из пола и стен вылезли острые тонкие шипы. Каким-то чудом ни один из этих клинков смерти не пронзил смурфиков.
Смельчак и Элси уставились друг на друга, осознавая, что были на волоске. Затем они одновременно посмотрели на Благоразумника, всем своим видом спрашивая: «Что за смурфню ты сейчас сотворил?»
— Я как раз хотел сказать, — начал оправдываться Благоразумник, — что нашёл плиты, которые могут позволить нам…
— Благоразумник, сделай одолжение, — начал Смельчак дрожащим голосом. — Убери это, пока ты нас в могилу не засмурфил!
— Да, — засуетился Благоразумник. — Сейчас.
Он нажал на другую плитку. Лезвия не исчезли, зато вместо них Смельчака чуть не обожгло возникшее позади адское пламя, а Элси едва не обдало морозом, словно с самого северного фьорда.
— И после такого вам ещё можно доверять? — саркастично спросила Элси.
— Простите, — совсем пролепетал Благоразумник, он совсем пропотел от страха за друзей, которых чуть не убил. — Вот теперь всё будет смурфно.
Он нажал на третью плитку, поёжился и зажмурился, ожидая самого худшего. Лезвия мечей тут же втянулись обратно в пол и стены. По коридору побежало звенящее эхо, после чего воцарилась тишина. Правда ненадолго.
Вдруг раздался ужасный скрежет металла, и, словно из ниоткуда на смурфиков спикировал металлический орёл, схватил Благоразумника и утащил кричащего перепуганного смурфика куда-то ввысь под потолок.
Элси и Смельчак не сговариваясь побежали к стене, на которой причудливый барельеф позволял им забраться на нужную высоту, чтобы спасти Благоразумника.
— Эй, ты что делаешь? — спросил Смельчак, глядя, как девочка начала взбираться в стороне от него.
— Глаза рассмурфи, — крикнула она. — Я пытаюсь забраться туда, чтобы спасти очкастого.
— Но ты там не взберёшься, там тупик.
— Это ты так думаешь, — сказала Элси и больше не обращала внимания на спутника, с завидной ловкостью взбираясь по узким и мелким уступам. Смельчак плюнул и решил, что переспорить девочку у него не было ни сил, ни желания, ни времени. Он начал собственное восхождение на подобие горы.
Сперва всё было очень даже неплохо, орла не было слышно, пока Смельчак вдруг не услышал вскрик и звук скольжения. Он повернулся и увидел, что девочка едва держалась одной рукой за накренившийся выступ, который отделял её от полёта с довольно приличной высоты.
— Держись, — крикнул ей Смельчак. — Я помогу.
— Ага, как же, — иронично ответила она. — А я тут собиралась пойти погулять.
Смельчак не обратил на её тон никакого внимания, он, как можно быстрее, продвигался перебирался по уступам, чтобы приблизиться к девочке. Наконец он подобрался к ней на расстояние прыжка. Однако, стоило ему подойти, как оказалось, что неровности барельефа слегка осыпались. Смурфики безуспешно попытались дотянуться друг до друга, но не хватало совсем чуть-чуть.
— Ты должна раскачаться и прыгнуть, — крикнул он ей.
— Ты спятил? — спросила Элси. — Мы же оба смурфнемся вниз!
— Доверься мне, — сказал смурфик. — Я тебя поймаю.
— Забудь обо мне, — сказала она. — Спасай Благоразумника и бегите отсюда.
— Нет, — твёрдо сказал Смельчак. — Мы спасём Благоразумника вместе.
— Ага, как же, — сказала девочка, с опаской поглядывая то вниз, то на смурфика. Она хотела было ещё что-то возразить, но почувствовала в его взгляде сталь и решимость. На какой-то миг она даже перестала ощущать всё происходящее. А в следующий миг она решила всё-таки довериться ему. Элси раскачалась и наконец из последних сил прыгнула.
— Поймал, — воскликнул Смельчак победно, закидывая девочку на свой карниз. Смурфики покачивались, пытаясь найти равновесие, прижимаясь к стене, но они выстояли.
— Получилось, — выдохнула она.
— Лезем дальше, — скомандовал Смельчак. — Только чур, теперь я прокладываю путь.
Элси спорить не стала, и смурфики полезли дальше. На самой верхушке стена образовывала своеобразный балкон, на котором смурфики обнаружили гнездо, сотканное из проволоки, а в нём сидел совершенно шокированный Благоразумник.
— Эй, Умник, — радостно воскликнул Смельчак, как только смог разглядеть, что с его братом всё в порядке. — Ты как тут, не соскучился?
— Строго говоря, бывало и лучше, — подал смурфик в очках голос, помогая друзьям залезть в выступающее гнездо.
— Так, мы забрались, — сказала Элси. — А что дальше?
— Ты меня спрашиваешь? — уставился на неё Смельчак. — Я думал, у тебя есть идеи.
— Ну нет, мы так не договаривались. Сперва ты говоришь, что нужно слушать друг друга, а потом вспоминаешь об этом только, когда подобрались к самому сложному…
— Начинается, — проворчал Смельчак. — Благоразумник, чтоб больше никаких этих твоих плиток.
— Но, Смельчак, погоди. Пока вас не было, я тут заметил…
На этот раз Благоразумника перебил истошный птичий крик. Однако это была не единственная напасть — коридор внезапно начал заполняться водой до самого балкона, где располагалось гнездо. Вода просто появилась, словно она была тут с самого начала.
— Мы должны принять этот бой, — сказал Смельчак. — Давайте, берите всё, что под руку попадётся, покажем этим птицам, где смурфы зимуют.
— У нас нет времени, нужно просто уйти отсюда, — отрезала Элси, вглядываясь вниз.
— Это куда? — удивился Смельчак.
— Туда! — девочка указала на водоворот, что шумел внизу в самом центре комнаты.
— Да ты с ума сошла! — ахнул Смельчак. — Мы там просто утонем.
— Я доверилась тебе, — твёрдо сказала девочка. — Теперь твоя очередь.
Смельчак намеревался возразить, но клёкот враждебной птицы, что уже пикировала неподалёку, заставил его пойти на отчаянный шаг. Такой, каких он уже давно не делал. Он одним махом схватил друзей, прижал к себе вплотную и с разбегу спрыгнул вниз, прямиком в водоворот. Когти лязгнули прямо позади смурфиков.
Смурфики со свистом упали, а затем почувствовали, как съезжают на полной скорости по постоянно извивающимся трубам. Благоразумник кричал от страха, Смельчак старался отслеживать, куда они скатываются, чтобы менять центр тяжести. А Элси просто визжала от восторга.
— Я же говорила! — хохотала она. — А вы боялись.
«А, когда улыбается и не скажешь, что у неё сложный характер», — Смельчак позволил себе расслабиться.
Они проехали в какой-то тоннель, пока не оказались в новой, совершенно незнакомой комнате.
— Ну и поездочка, все целы? — спросил Смельчак.
— Не хочется делать поспешных выводов, но вроде бы абсосмурфно цел, — пробубнил Благоразумник.
— Шутишь? — весело отозвалась Элси. — Это было просто осмурфенно! Не будь занудой.
— Да, это смурфклассная идея, — отозвался Смельчак. — А как ты узнала, что мы так выберемся?
— Ну, — замялась Элси, — а ты откуда был уверен, что мы не разобьёмся на том уступе?
Повисла немая сцена, пока оба смурфика не поняли, что ответ на их вопросы один: чутьё. Элси снова начала хихикать. Смельчак сперва не понял причину, но потом и его пробрало на смешинку. Оба смурфика заливисто смеялись, над им одним понятной ситуацией. Благоразумник попытался перебить друзей, но всё было тщетно — они словно общались на неведомом ему уровне восприятия действительности. Смурфик в очках в полной мере почувствовал, что в этой компании он лишний.
***
Темноту освещал свет факелов. Растяпа и Заноза молча брели по коридору. Заноза была в своих мыслях, а Растяпа молча рассматривал потолок и пол, то и дело, спотыкаясь о собственные ноги. Однако молчание было сейчас для девочки невыносимо.
— Растяпа, помнишь ты рассказывал про ту пещеру, когда вы познакомились с Уинслоу? — будто не веря своим словам, спросила Заноза.
— Да, конечно, Заноза, — Растяпа потупил глаза на ходу.
— Значит, ты можешь помочь нам отсюда выбраться, так? — с надеждой спросила девочка. — Всё-таки эта громадина находится в пещере.
— Не совсем так, — добродушно бросил Растяпа. — Видишь ли, мы же находимся в Замке Гаргамеля, а этот Замок находится в пещере.
— А какая разница? — спросила Заноза.
Растяпа ненадолго задумался, а потом выдал:
— Нельзя изучить орех, не расколов скорлупу, — Растяпа двинулся дальше, как ни в чём не бывало, оставив Занозу брести за ним в замешательстве.
— Слушай, а большая она была? Эта лиса, — вдруг бросил через плечо Растяпа так, будто это будничный вопрос.
Заноза удивлённо посмотрела на смурфика:
— Какая лиса? — она почувствовала, как душа уходит в пятки.
— Ну та, что утащила Ворчуна, — с опаской и любопытством спросил смурфик. Заноза не нашла, что ответить.
— Я… — занервничала она. В этот момент девочка осознала, что она никому не так и не рассказала во всех подробностях, в какое Нечто превратился Ворчун. Девочка так задумалась, что не заметила, как врезалась в спину Растяпы, после чего они оба упали.
— Я не видела, — выпалила от неожиданности Заноза.
— Это ладно, — бросил беспечно ушастый смурфик, отряхиваясь. — Но я сейчас о другом думаю. Тебе не кажется, что мы идём как-то долго?
Заноза почувствовала подступающее раздражение.
— Это коридор, –процедила она сурово, — просто длинный мрачный коридор.
— Да, но тебе не кажется, что мы ходим кругами?
Заноза осмотрела помещение внимательнее. На её взгляд, всё было одинаковым, но что-то всё же наталкивало на то, что Растяпа мог быть и прав.
— О нет! А, если это… Заколдованный коридор? — затрясся Растяпа.
— Этот замок построил Гаргамель, — бросила заноза. — Он же колдун. Как-никак. А что такое?
— О нет, — затрясся Растяпа. — В заколдованных комнатах мне… не по себе.
Заноза хотела было выругаться, но смурфик и правда выглядел испуганным, и девочку вдруг осенило:
— Я кажется знаю, что делать, — она поставила Растяпу перед собой. — Ты будешь идти задом-наперёд, и будешь видеть только меня.
Растяпа сначала недоумевал, но идея ему очень понравилась, тем более, что теперь он прежде всего видел доброе лицо Занозы, а не бесконечно удлиняющийся куда-то в темноту коридор.
На первых порах Растяпа был близок к тому, чтобы упасть, но чем дальше он отдалялся от Занозы, тем увереннее он себя чувствовал. Заноза же в свою очередь подбадривала друга.
— Смурф-здорово, — ликовал Растяпа. — Мне так передвигаться даже смурфобнее!
Заноза улыбнулась, счастливый вид этого милого недотёпы не мог не радовать.
Лицо Растяпы вдруг изменилось и побелело. Заноза обернулась в испуге, но не успела никого увидеть, так как она упала на смурфика и смурфиком был Растяпа.
Раздался шум, и через секунду стало понятно, что там вдали комната начала рушиться с утробными завываниями. Они поднялись и ринулись вперёд как можно скорее. Из стен тем временем стали выползать фантомные руки, которые попытались их схватить. Одна такая рука пролетела прямо перед лицом Занозы. Она замерла, вспомнив на секунду Ворчуна таким, каким он стал. Его шерсть, его глаза, его лапы… Эти призраки были такими же когтистыми, как и его лапы.
— Заноза? — слышался словно вдалеке голос Растяпы. Девочка не могла пошевелиться. — Заноза?
Внезапно перед глазами возникло лицо Растяпы и Заноза, казалось, услышала командирский голос Силача:
— Заноза! Соберись!
Заноза почувствовала встряску, отбросила дурные мысли, и они мигом рванули дальше. Впереди показался проход в полу, выбирать не приходилось, и они дружно прыгнули в тоннель. Позади послышался грохот.
Смурфики съехали по отвесному тоннелю и оказались в тёмном коридоре.
— Да уж, — заметила Заноза, — Смурфетты сейчас очень не хватает.
— Слушай, а что с тобой случилось? Там, наверху, — бросил обеспокоенно Растяпа, поднимаясь после падения.
Занозу словно вырвали из тревожных раздумий:
— Ничего, — растерянно бросила она, но увидела взгляд Растяпы. На секунду ей показалось, что он всё прекрасно понимает. Этот беспечный рассеянный смурфик.
— Всё будет хорошо, — не совсем поимая, к кому она больше обращается, сказала Заноза мягко. Она дала руку и почувствовала тёплую ладонь друга. Они вместе двинулись дальше в путь.
***
— Думаешь, мы на месте? — спросил Смельчак, когда они наконец зашли в зал, который, по словам Папы, был тем самым сердцем.
— Лучше смотри туда, — Элси указала в другую часть зала, откуда к ним навстречу вышли Папа-Смурф и Смурфетта.
— Смельчак, — обратился к нему Папа. — А где…
Сверху послышался крик прямо возле них шлёпнулся Растяпа.
— Растяпа, — помог тому подняться Смельчак. — Ты в порядке?
— Я в норме, — оптимистично заметил он. И тут же на пол приземлилась Заноза, что примечательно на обе ноги.
— Да, уж кого-кого, а Растяпу ничто не сломит, — заверила Заноза, также принявшаяся поднимать Растяпу.
— Все целы? Все на месте? — беспокоился Папа-Смурф, по привычке пересчитывая своих смурфиков.
— Определённо, — подал голос Благоразумник. Он хотел было предоставить отчёт о случившемся, но ему не дали этого сделать.
— А где это мы? — обеспокоенно спросила Смурфетта, оглядываясь по сторонам.
— Не знаю, но мне это не нравится, — также принялась озираться по сторонам Элси. Смельчак подошёл к ним ближе то ли просто так, то ли, чтобы в случае чего защитить остальных.
Все смурфики смотрели на огромную светящуюся двояковыпуклую пульсирующую линзу посреди комнаты.А от этой самой линзы во все стороны устремлялись тёмно-красные паутинки, по которым проходили светящиеся полосы сигналов.
— Вот оно, — тихо сказал Растяпа.
— Сердце замка, — добавил Папа-Смурф. И, прежде, чем кто-то успел что-либо предпринять, Смурфетта вскинула свой посох и метнула молнию прямо в центр переплетения нитей.
Не было ни оглушительного взрыва, ни разбросанных осколков. «Сердце замка» просто исчезло в бордовой дымке. В помещении резко стало темно. Все замерли, пытаясь понять что произошло.
Вдруг колонны засветились, ослепляя всех присутствующих, а стены словно покрылись инеем, превращаясь в зеркала, в которых отразилось лицо Гаргамеля. Его мерзкий злорадный смех не заставил себя долго ждать:
— Ну что, голубцы, попались в мою ловушку? — скрипел от восторга Гаргамель. Внезапно раздался глухой гул.
— Выход! — крикнула Элси, и все ходы, через которые они вошли в комнату, оказались наглухо запечатаны.
Она с горечью посмотрела на растерянного Папу-Смурфа. Внезапно колонны начали падать, угрожая расплющить смурфиков под своим весом.
— Вот вы и доигрались, синие крысы! — не унимался Гаргамель. — Мои друзья очень хотят с вами поиграть… в прятки. А проигравшим — смерть.
— Бегите, мои маленькие смурфики! — прокричал Папа.
Вдруг из ниоткуда в пол стали бить молнии и пришлось уворачиваться.
— Ну разумеется, — выругалась девочка от досады. — Как будто идти вглубь замка врага было изначально отличной идеей. Спасибо инициатору!
— Эй, следи-ка за языком, сударыня, — поспешил заступиться за Папу Смельчак, который сейчас бежал рядом с Элси, — Папа-Смурф сейчас что-нибудь придумает.
— Да уже знаем. Слышали, — бросила та через плечо. Перед ними тут же выросла стена из обрушившейся колонны, кусков стены и прочих обломков. А под потолком было какое-то движение, напоминавшее не то бег грозовых туч, не то проплывающий косяк рыб.
Смурфики дружно перескочили препятствие и двинулись дальше. Повезло — далее дорога раздваивалась, и удалось зайти за угол. Шум и удары молний вдалеке свидетельствовали о том, что остальным тоже пришлось несладко.
— В этот раз лучше сама решу, что делать, — бросила Элси, тяжело дыша от погони и стресса.
— Дай ему хоть шанс, — настаивал Смельчак. — Надо всего-то поверить…
— Поверить? Ты сам-то себя слышишь? — выпалила девочка.
— Ты сам-то ему веришь? Да ты даже не знаешь, Папа ли он тебе, — Элси почувствовала укор от того, что обидела друга, но мнения не изменила. — Или это единственная вещь, о которой ты не знал?
Внезапно Смельчак почувствовал, что все страхи и сомнения, которые он глушил словами: «Папа знает лучше», навалились на него всем скопом. Элси надавила на больное. Столько обстоятельств из жизни Папы-Смурфа до недавнего времени оставались загадкой для него и остальных. И старый смурф не спешил ими делиться. Кто знает, какие ещё сюрпризы скрывает его прошлое.
Внезапно за спинами смурфиков возникло нечто, и за секунду до удара Элси успела пихнуть Смельчака прочь. Прямо на том месте, где только что находились друзья, приземлилось нечто, напоминавшее огромного железного кальмара. Оно продолжало конвульсивно дёргаться, но быстро затихло. В «глазах» померк огонёк жизни.
— Вы что тут стоите? — крикнула Смурфетта, с искрящим посохом наготове. — Никогда зачарованных тварей не видели?
— Где остальные? — спросил Смельчак на бегу.
— В другом коридоре, — сказала Смурфетта. — Надеюсь, они ещё не схвачены.
Элси ощутила нечто знакомое, стрелочка её внутреннего компаса перестала вращаться, указывая направление.
— Быстро, за мной, — она припустила, обгоняя и Смельчака, и Смурфетту.
— И как это понимать? — спросила Смурфетта. — Ты можешь объяснить, куда мы бежим?
— Пилон, — выдохнула Элси, уворачиваясь от молний с потолка. — Я чувствую его приближение.
— Мы никуда не пойдём, пока не найдём остальных, — заявил Смельчак.
— Нет проблем, — легко согласилась Элси. — Вы находите остальных и оказывайтесь в ловушке, а я пойду к Пилону.
— В этом нет нужды, смотрите! — обрадовалась Смурфетта, указывая направо.
Смурфики пригляделись и заметили, что правый коридор соединился с их коридором, а там остальные смурфики перебегали через колонны, уворачиваясь от цепких щупалец летучих кальмаров-громоносцев.
— Смурфетта, Смельчак, Элси, — закричал обрадованно Растяпа, — как смурфно, что вы нашлись!
— Да, — скептически заметила Заноза. — Смотрите туда.
Смурфики посмотрели вперёд, а там была массивная двустворчатая дверь, сквозь щель которой лилось ярко-синее свечение. Прямо неподалёку находился круглый предбанник в виде арены, под потолком которого кальмары закручивались в спираль, наподобие смерча.
— Бесполезно, нам не пройти мимо них, — сокрушённо сказал Папа. — И как это я.… Нужно же было догадаться, что он всё это подстроил так, чтобы мы все вместе попались к нему, пока он будет смотреть за нашими попытками спастись.
— Ничего, — сказала Смурфетта тепло. — Граргамель перехитрил нас. А мы перехитрим его, правда Смельчак?
— Ты ещё спрашиваешь, — Смельчак позволил себе улыбнуться. Решительность Смурфетты подействовала на всех очень благоприятно. Настолько, что даже Папа-Смурф улыбнулся. Он был горд за свою дочь, что не позволяла отчаиваться остальным смурфикам в столь сложной ситуации.
— Быстрее туда, — скомандовал Папа и вовремя. В тот коридор, где они находились влетели оставшиеся летучие кальмары, намереваясь присоединиться к остальным своим собратьям в предбаннике возле выхода.
Смурфики стояли за колонной, наблюдая за кальмароворотом.
— Мы должны пробраться мимо этих тварей, — сказала Элси.
— Боюсь, это невозможно, — мрачно заметил Благоразумник. — Едва мы попытаемся пройти, мы себя обнаружим…
— Не смурфи, Благоразумник, и без тебя тошно, — буркнул Смельчак, вглядываясь в конец коридора.
— Ребята, вы чего? У Смурфетты же есть посох, — заметил Растяпа, — так почему бы нам не разогнать их и всё?
— Потому, что эликсира может и не хватить, — ответил ему Папа, тоже сосредоточенно вглядываясь вдаль, — мы не должны допустить того, что весь запас ушёл раньше времени, дальше он нам ой как понадобится.
— Не поспоришь, — сказала Элси. — Когда мы подойдём к Пилону, нам придётся столкнуться и с кицуне, и с магом, а значит нам нужны все козыри, какие есть в рукаве.
— Слабое место, — сказала Смурфетта. — У этих существ должно быть слабое место.
Смурфетта тихо и осторожно побежала вперёд, остальные смурфики припустили за ней.
— Смурфетта, — прошипел Благоразумник. — Что ты делаешь?
— Хочу осмотреть этих тварей поближе, — сказала она, выискивая среди кружащих в воздухе летающих кальмаров малейшие признаки слабости или другие дефекты. И не напрасно.
— Смотрите, вон тот постоянно опускается к полу, — указала Смурфетта на самого слабого из странных чудищ.
— Итак, нам нужно разработать план действий, во-первых… — начал рассуждать Благоразумник, но его толкнула Заноза, доставая своё лассо.
Девочка сосредоточилась, и в момент, когда кальмар пролетел слишком низко к земле, петля сомкнулась на его многочисленных щупальцах. Как бы сильно дроны не изображали из себя кальмаров, визжали они точно, как свиньи. Хотя этим он привлекал внимание остальных, пока пытался выбраться из западни, метая молнии во всё подряд.
«Ого», — дружно пронеслось в голове у всех в этот момент.
Элси вдруг почувствовала необъяснимое, в её голове тут же созрел план.
— Отлично, продолжай держать его, — крикнула она Занозе, подойдя ближе к пойманному кальмару.
— Что ты задумала? — спросила её Смурфетта.
— Нет времени объяснять, — бросила рыжая. Она хотела было уже побежать, как в этот момент её одёрнули за плечо. Это был Растяпа:
— Вот, возьми, — протянул он девочке свою шапку. — Тебе пригодится.
— Спасибо, а ты? — Элси заметила, что без своей белоснежной шапочки он стал ещё более ушастым. Она хотела было спросить, как это Растяпа понял, что она задумала, но времени не было — позади послышался грохот. Дрон начал биться о стены и собирался ударить молнией ещё раз.
Заноза и подключившиеся к ней Смельчак и Благоразумник, удерживали металлического зверя из последних сил.
«Остальные летят», — подумал Смельчак, глядя наверх. И, прежде чем кто-либо успел что-либо предпринять, на кальмара, который грозился порвать верёвку, налетела Элси. Дрон был достаточно большим, чтобы она смогла усесться верхом и лететь, как на каком-то диком жеребце.
Кальмар стал метаться ещё сильнее и бить молниями во все места подряд без разбору. Девочку мотало из стороны в сторону, что, впрочем, было ей на руку, поскольку молнии вскоре стали попадать и в остальные дроны. Очень скоро все они с шумом повзрывались.
Смурфики на земле тоже не отставали: Смурфетта магией разила с земли одного кальмара за другим, помогая расчищать воздух от летучих гадов. Казалось, что дронов много, но вскоре смурфики поняли, что у страха глаза велики. Смурфетта и Элси быстро сократили поголовье этих тварей, пока не остался только один кальмар. Элси сообразила, что лучше уничтожить последнего, отправив в его сторону своего «коня». Мощным рывком она достала колпак Растяпы и спрыгнула вниз.
Оба чудовища столкнулись в воздухе, а обломки упали прямо к подножью двери, проломив её и открывая смурфикам выход из Замка. Элси начала было плавно опускаться вниз, как вдруг что-то, словно бешеный шмель, врезалось в девочку. По спине прошёлся мощный удар. Каким-то чудом Элси таки сумела удержать шапку Растяпы раскрытой, и всё же смягчила падение.
Смурфики живо бросились к месту падения. По всему залу валялись обломки дронов.
— Ну-ну, потерпи, — ласково приговаривал Папа-Смурф, помогая Элси привстать. Он качал головой:
«Хорошо, хоть кости целы».
— Это было невообразимо глупо, — бросил Благоразумник, но на него шикнула Смурфетта.
— Ты как? — села она на колени рядом.
— Жить буду, — выдавила улыбку Элси, стараясь не показывать боли.
Смурфики переглянулись. Даже хмурая Заноза про себя отметила, что это было невероятно смело.
— На самом деле, Умник прав, — вмешался Смельчак мягко. — И всё же жаль, я бы и сам так сделал, будь я таким же прыгучим.
По всей группе тут же прошёл дружеский смешок.
— Что ж, в следующий раз я предоставлю такое счастье тебе, — сказала Элси с улыбкой, пока Папа-Смурф наложил что–то на спину. Он протянул девочке маленький пучок трав:
— Под язык, — девочка вздохнула, но подчинилась.
— Всё могло обойтись куда хуже, но, похоже, мы перехитрили Гаргамеля, — говорил Папа, перевязывая ожог на запястье девочки.
— Лучше? — спросил Папа.
Элси с новыми силами встала на ноги и тепло улыбнулась старому смурфику:
— Нам пора идти. Пилон совсем близко.
Смурфики пролезли через образовавшийся проход и очутились в зале перед Дверью. Все они, кроме Элси и Смельчака не могли сдержать восторг от увиденного. Светящийся проход искрился и бликовал, словно гладь озера в солнечный день.
— Это… — выдохнул Благоразумник. — Это не поддаётся никаким описаниям!
— Нет времени любоваться, — осадила его Элси. — Нам нужно идти.
Она подошла вплотную к Двери, осторожно опустила руки на поверхность. Лишь убедившись в том, что идти безопасно, она кивнула остальным и прошла вперёд, погружаясь в светящуюся гладь. Остальные смурфики дружно последовали за ней.
