***
В зале, в который они вышли, было неестественно тихо. Настолько неестественно, что можно было подумать об огромном спящем драконе, готовым проснуться в самый неожиданный момент, и пиши пропало. Смурфики вышли за поворот и перед ними предстала довольно странная картина — в центре зала расположился шар. Он был размером в полтора роста человека, чернее ночи. Казалось, шар выпивает свет , отбрасываемый факелами на стенах, из-за чего те неестественно мерцали, создавая приглушённую атмосферу таинственности. Вокруг самого загадочного чёрного шара витали дымковидные облачка, напоминающие миражи в пустыне. — Не может быть, — прошептала Элси, словно видела кошмар, вышедший из мира грёз. — Что же это такое? — обеспокоенно спросил из-за плеча Папа-Смурф. — Я думала… — повернулась она к остальным. — Я думала, что это просто байка из полузабытых легенд. Элси на минуту задумалась, пытаясь вспомнить всё, что знала про этот объект. — С этого момента, — начала она. — Мы должны идти очень и очень тихо, общаться только жестами, а дышать беззвучно, это всем понятно? Смурфики кивнули. — Вопросы есть? — спросила она, оглядывая всех. — А что будет, если… — Что будет, если оно нас услышит? — перебила она Занозу, Элси указала на шар. — Если мы будем шуметь, эта штука проснётся, и ей не составит труда затянуть нас в себя. И поверь мне, ты туда не хочешь. Так что идём вдоль стены и тихо. Элси осторожно ступила в зал, не отрывая глаз от шара, словно ожидая того, что он с минуты на минуту проснётся. Однако чёрный шар хоть и выглядел всё так же жутко, был абсолютно неподвижен. Девочка подала знак остальным, всё так же глядя на шар, и смурфики двинулись следом, образовывая вдоль стены аккуратную цепочку. Элси уже была в двух шагах от одного из выходов. Но тут раздался шлепок. Растяпа, что замыкал цепь, потерял равновесие и с шумом растянулся на земле. У остальных смурфиков душа ушла в пятки, а на Элси просто лица не было. Повисла гробовая тишина. Казалось, прошла целая вечность, и в какой-то момент девочка уже с надеждой подумала, что была неправа. Это просто легенда, и ничего страшного не случится. Но мысли прервал внезапно раздавшийся треск. Вдруг с экватора шара в сторону смурфиков потянулись щупальца. Сначала они вытягивались не слишком далеко и не слишком быстро. И всё же чёрные, как сама тьма щупальца извиваясь потянулись к незадачливому смурфику. Растяпа просто онемел от ужаса, во все глаза уставившись на приближающиеся к нему отростки. — Растяпа! — крикнул, что было сил, Смельчак. Он рывком оказался рядом и подхватил Растяпу под руку, дабы вытащить испод удара. Смурфик резко вытолкнул брата, как вдруг ногу уже обвило одно из щупалец, и спустя мгновение уже и остальные щупальца обвились вокруг него, затягивая всё ближе и ближе к шару. — Смельчак! — воскликнули смурфики, они уже готовы были рвануть вперёд, чтобы вытащить собрата из смертельной ловушки, но Элси опередила их всех. Что-то внутри вдруг сжалось, и в пещере раздался голос. Песня. Причудливая мелодия и слова какого-то незнакомого языка разлились и эхом стали отражаться от стен. Смурфики вдруг посмотрели в сторону и увидели Элси, которая с удивительной настойчивостью продолжала петь и идти прямиком на шар. К ней потянулись было щупальца, но девочка не сдавалась, и странные конечности отступили, сначала от неё, а потом ослабили хватку и на Смельчаке, который во все глаза смотрел на рыжеволосую девочку-смурфика. Элси повернулась к остальным, и смурфики дружно начали отходить к выходу и аккомпанировать, хоть и не понимали ни смысла песни, ни её слов. Смельчак уже смог сам выпутаться из ослабевших щупалец. Он осторожно пошёл в сторону своих, пока не заметил на лице Элси смесь облегчения и… нежности. Девочка всё ещё продолжала петь, и только сейчас Смельчак смог оценить всю красоту её голоса. Он взял её за руку, и они благополучно вышли к остальным. Смурфики прошли загадочную ловушку и наступила тишина. Оказавшись в безопасности, Смельчак не знал, что и сказать. Он что-то попытался пролепетать, Элси всё поняла и только улыбнулась в ответ. На долю секунды для этих двоих перестала существовать окружающая действительность. Им было необычайно хорошо и определённо хотелось остаться тут, наедине. — Эй, чего застряли? — вырвал в реальность вдруг голос Растяпы. Оба и не заметили, как отстали, но тут же сделали вид, будто ничего и не было. Как бы ни был прекрасен сей момент, надо было продолжать путь.***
Вскоре они вышли в довольно обжитую пещеру. Повсюду стояли мраморные колонны в античном стиле, на стенах висели бронзовые канделябры с горящими факелами, не столько для освещения, сколько для декора. Центр был освещён ровным белым светом, лившимся с потолка. Он был настолько ярок, что не совсем было понятно, как именно потолок излучает свет. Зато было видно, что именно он освещает. Это была крылатая статуя с телом льва в маске фараона. — Сфинкс, — изумился Папа-Смурф. — А что такое сфинкс? — спросил Растяпа. — Сфинкс — это древнее чудовище, загадывающее загадки путникам, которые осмеливаются пройти в места обитания этих чудищ. — Чудище? — внезапно раздался голос, подобный грому. — Ты назвал меня чудищем?! Тут-то смурфики увидели, что статуя вовсе не является статуей, а очень даже состоит из плоти и крови. Львиные когти в свете пещеры заблестели, словно заточенные мечи. — Мы — смурфики, — с почтением произнёс Папа, вскидывая руки. — Мы просим прощения за вторжение в твои покои, о, Великий Хранитель святыни. Гнев сфинкса поутих, он присел обратно на постамент и провозгласил: — Только настоящие смурфики пройдут через эту пещеру. Я задам три вопроса, на которые способен ответить только настоящий смурфик. — Да, давай, мы любим загадки, — обрадовался Растяпа. — Первая загадка:, — прогремел голос так, что, казалось, стены задрожали. «И летом, и в зиму Белоснежный узор. Живём над горами И в глади озёр. Лишь тьму покорив, Ты увидишь наш лик. Мы верный твой зритель, Мы твой проводник». — Да это же звёзды, — почти одновременно выкрикнули Заноза и Растяпа, друзья так обрадовались столь быстрой догадке, что тут же расплылись в улыбке. Заноза дружески пихнула Растяпу, а у того в памяти вдруг возникли все те ночи, что он провёл под ночным небом. — Верно, — сказал сфинкс. Мифический зверь потянулся, словно большая кошка, встряхнул шерсть и сел на обратно на постамент, призадумавшись над чем-то. Наконец, он торжественно изрёк. — Загадка вторая: «Её не увидишь и не вдохнёшь, Рукой не развеешь и не рассечёшь. Любой синей пташке известен ответ, Где славной работы хранится секрет». Смурфики задумались, каждому на ум приходили разные варианты, но никому не хотелось обсудить такое между собой, дабы не разозлить ненароком грозного хранителя. Благоразумник хотел было высказать свои соображения, но взглянув на то, как сфинкс постукивает когтями по полу в ожидании ответа, не спешил этого делать. — Я знаю, ответ на эту загадку, — наконец просияла Смурфетта. — Ты абсосмурфно уверена в этом, Смурфетта? — спросил Благоразумник. — Я тут прикинул, и понял, что тут подходит целый ряд ответов. Смурфетта посмотрела на Папу, но тот лишь одобрительно кивнул и улыбнулся в ответ. Остальные тоже верили Смурфетте, потому она, получив их красноречивое согласие, пока Благоразумник трындел, повернулась к сфинксу: — Ответ — песня. — Хороший ответ, — сказал сфинкс таким тоном, словно был немного разочарован. Смурфики перепугались, ожидая, что он снова разозлился. Благо, сфинкс вновь задумался, покачивая хвостом из стороны в сторону. Мифический зверь оглядел всех присутствующих. — Что-ж, последняя загадка такова: «Тот, кто знает свой ответ, Поступает мудро. Без него жизнь не мила, Для любого смурфа». Эта задачка поставила в тупик всех смурфиков. Разве что Растяпа что-то бубнил себе под нос, догадываясь, какой ответ может быть в этот раз, но увы, на ум, как назло ничего не приходило. Остальные замерли в ожидании. Элси тоже хорошенько задумалась. Если в предыдущие разы она и предположить не успела, то сейчас что-то упорно крутилось в голове. Словно назойливая мушка, желанный ответ никак не хотел идти в руки и в то же время был совсем рядом, и девочка это чувствовала. Именно это она и не любила во всевозможных загадках и ребусах. Но Элси была уверена в успехе, она, в конце концов, тоже была смурфиком. — Очевидно, что это радость, — наконец раздался голос Благоразумника, после чего он довольно выпрямился. Сфинкс затих, а затем из его пасти вылетел огненный шар и ударил прямо возле того места, где стоял смурфик. Благоразумник испуганно взвизгнул и отскочил подальше за спины остальных. — Ответ неверный! — прогремел голос чудища. — Берегитесь. Угадывайте. А не сумеете — пеняйте на себя! — Умник, ну вот кто тебя просил лезть? — испуганно шикнула Смурфетта. — Тише, мои маленькие смурфики, — сказал обеспокоенно Папа-Смурф, — у нас ещё есть попытка. Элси тоже слегка поёжилась от такой встряски. Необходимо было что-то придумать, и быстро. В груди всё ходило ходуном от напряжения так, словно не только их судьба, но и судьба всего смурфовечества, а то и целого мира находилась в сейчас в руках девочки. «Ты же смурфик, в конце концов, думай, — напряглась она, обдумывая варианты. — Их жизни зависят от тебя, жизнь каждого из них… каждого из них…» Элси подумала, что это может быть зацепкой, она обернулась к остальным и ахнула: каждый чем-то выделялся, каждый был в чём-то хорош. Девочку вдруг настолько осенило, что она тут же лучезарно улыбнулась и подмигнула остальным. — Папа-Смурф, — сказала она восторженно. — Кажется, я знаю ответ. Девочку затрясло от волнения. — Молодец, — мрачно бросил Смельчак. — Но, может, у кого-то ещё есть идеи? У Смельчака засосало под ложечкой. Он верил, что Элси настоящий смурфик, вернее хотел в это верить, но также он понимал, что, если девчушка даст неверный ответ пострадает первой, а потом… — Эй! — чуть ли не поперхнувшись от возмущения, выпалила она, глядя на смурфа. — Ты что думаешь, что я не отгадаю эту чёртову загадку? Я знаю, о чём речь, я уверена. — Нет, — настаивал он. — Ты же видишь, ошибки быть не может. Давай-ка ответит тот, кто уже ответил ранее? Смурфик оглядел присутствующих, но увидел лишь беспокойство и страх в глазах друзей. Смурфетта и Растяпа изо всех сил напрягали извилины, но результата всё не было. — Вы испытываете моё терпение! — прогремел голос сфинкса, что стены задрожали. — Только один из вас ответит на мой вопрос. — У нас нет на это времени, — девочка посмотрела на Смельчака, снова и снова повторяя про себя слова чудища: «Отгадает только настоящий смурфик. Настоящий смурфик», — гремело у неё в голове. — Просто ты не доверяешь мне, — покосилась Элси на смурфика с обидой. — Так и скажи. — Смельчак, может дадим нашей проводнице шанс? — мудро и с хитрецой спросил Папа-Смурф. — Да, — она же спасла нас, — подтвердила Смурфетта, делая акцент на последнем слове. Растяпа и Заноза одобрительно кивнули. — Я просто не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал, — сказал Смельчак рыжей. Элси демонстративно отвернулась от него и подошла как можно ближе к сфинксу, насколько позволяло почтение к данному существу. — Я готова, — решительно сказала она, после чего повернулась к сфинксу и твёрдо сказала только одно слово: — Призвание. Сфинкс протяжно зарычал, стены затряслись, как вдруг зверь вдруг звонко рассмеялся. — Вы, — зевнул сфинкс, каменея на своём постаменте. — Вы настоящие смурфики. Можете продолжать путь. Позади сфинкса открылся проход, которого раньше не было, и все тут же кинулись, но не к проходу, а обнимать Элси. — Что вы делаете, вы меня задушите, — хохотала девочка. — Ну хватит. Элси украдкой посмотрела на Смельчака, который стоял рядом с Занозой. Его лицо источало спокойствие и радость, хоть и было слегка кислым. Смурфик стоял чуть поодаль и виновато почесывал затылок, словно говоря: «Прости, что сомневался. Ты самый смурфный смурф, какого мне довелось знать». Элси всё поняла без слов, сверкая озорными огоньками в глазах: «Вот и не сомневайся больше. Извинения приняты». С противоположной стороны туннеля послышались голоса. Они переговаривались на незнакомом языке, весьма размеренно, но в голосах чувствовался металлический звон. — Это кицуне, — прошептала Элси. — Нам надо бежать, быстро. Смурфики рванули в пещеру, не желая попадаться на глаза своим врагам. Только в пещере было так темно, что они не сразу поняли, что разделились.***
Элси и Заноза молчаливо шли по коридору. Стены освещали блики, словно они вышли к подземному озеру, которые с каждым новым шагом были всё ярче, а тишину разбавляли только уверенный стук каблучков Элси и глухие шаги Занозы. Рыжая упорно вглядывалась в стены, а Заноза лишь старалась лишний раз не смотреть на спутницу. Наконец они оказались в комнате, сплошь усыпанной кристаллами разной величины и формы. Не было понятно, откуда исходил свет — то ли от самих кристаллов, то ли от самих стен, но комната была залита свечением голубых и сиреневых оттенков. — Здесь наверняка полно ловушек, — бросила Элси через плечо, оглядываясь по сторонам. — Да уже догадалась, — огрызнулась Заноза. Она уже в который раз ловила себя на мысли, что больно уверенный вид рыжей ужасно раздражает её. — Мы точно туда идём? — наконец прервал тишину голос брюнетки, который эхом отразился от стен. — Долго ещё идти? — Куда надо будет, туда и придём, — мрачно бросила Элси, не удосужив спутницу даже взглядом. — Потерпи, это же тебе не прогулка по цветочному лугу. — Знаешь, эти твои «древние» могли бы сделать путь и покороче, — съязвила Заноза. — Если они вообще были. — Ах вот значит, как! — взорвалась Элси. — Забавно слышать это от создания Гаргамеля, который нам уже удружил. Заноза поперхнулась возмущением и остановилась. Эти слова ощущались, словно пощёчина. Она подошла к рыжей вплотную. — Слушай ты! Много ты понимаешь, — прорычала она, глядя на усмехающуюся Элси. — Я прошла долгий путь, чтобы стать смурфом. А вот что ты такое — это ещё большой вопрос. А, может, ты шпион и ведешь всех нас на верную смерть? — Может, — простодушно пожала плечами Элси и двинулась дальше. Она выбрала самую раздражающую тактику — не поддаваться на провокации и вести себя как можно спокойнее. Как правило, это бесило оппонента сильнее всяких угроз. Этот раз не стал исключением. — Что-то не припомню, чтобы в мире людей встречались смурфы. Вот так просто. Признайся, откуда же ты взялась, — фыркнула Заноза. — Да что ты. То, что ты не знаешь принципов жизни за пределами своей деревни понятно, но ты бы следила за словами, — бросила в тон ей Элси. — Думаешь я такая же, как ты? Недосмурфик. Элси с вызовом посмотрела на Занозу. — Да как же ты… Красный карлик! — Тише ты! — шикнула Элси, которая перестала слушать тираду брюнетки. Заноза затихла и тоже огляделась, но испуг быстро сменился раздражением. — Очень смешно, нет тут никого. Признай, что просто не хочешь получить ссадин на своё личико, вот и всё. — Если ты так хочешь реванш, — вздохнула рыжая, закипая новой вспышкой гнева, — то только не здесь. Давай уж по-честному, с судьями, со свидетелями. — А что такое? Боишься, что и в этот раз Папа-Смурф нас разнимет? — Боюсь, что тебе швы придётся накладывать, — буркнула девочка. Она не дождалась ответа и вдруг рявкнула: — Да что же это такое, — казалось, кристаллы задрожали. Повисла тишина. — Может ты объяснишь, что такого я тебе сделала? — Да что ты. Может, остальных ты и обдурила, но я-то вижу тебя насквозь. Всё, что ты замышляешь. — И что же я замышляю? — усмехнулась Элси. — Даже интересно стало. — Ты, — набрала в грудь воздуха брюнетка для тирады, но вдруг поняла, что предъявить ей особо нечего. Рыжая помогла Ворчуну, и он сам в этом признался. — Ты ведьма! — Вот, значит, как, — удивилась Элси и хохотнула. — Да, ведьма. Ты околдовала Ворчуна! Элси вдруг замерла, удивленно глядя на Занозу, и вдруг залилась звонким смехом. — Так вот оно что! Так ты ревнуешь! — Умолкни! — бросила краснеющая Заноза. — Много ты понимаешь. Только и ждёшь, чтобы околдовать всех нас. А потом! — Да что потом-то? — вздохнула рыжая, смахивая слезу. — Рабами вас что ли делать? Не смеши, кому вы только сдались… Вдруг Элси замерла и уставилась прямо за спину Занозы. Её взгляд вдруг стал серьёзен, а лицо словно окаменело. Заноза обернулась и увидела, как в темноте, откуда они только что пришли, светились два огонька. Животный страх одолел её. Она посмотрела на спутницу и обнаружила, что привычно бойкая Элси вдруг замерла, словно камень. Вдруг огоньки приблизились, и на свет вышел огромный чёрный лис. Он смотрел прямо в душу Элси, и девочка чувствовала, что не может пошевелить и мускулом. — Не шевелись, — хотела было она выдавить, но получилось что-то невнятное. Лис принялся медленной поступью кружить по помещению, словно обходя Занозу. Девочка вдруг почувствовала, что для животного её словно не существовало. — Что это? — сквозь зубы выдавила Заноза, не отрывая взгляда от лиса, который оскалил свои белоснежные зубы. — Кицуне, — с дрожью в голосе наконец выдавила рыжая и стала также медленно поворачиваться вслед за лисом. «Нельзя подставлять спину», — пронеслось у неё в голове. Вдруг Заноза почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Она обернулась и увиденное заставило её подпрыгнуть на месте. На одном из кристаллов сидел Ворчун. Его перепончатые крылья совсем отросли, хвост стал как у крысы и обуглился, лицо являло собой вытянутую морду, а сам он был покрыт чёрной обугленной шерстью. Глаза, которые когда-то смотрели на Занозу с нежностью и заботой, теперь больше напоминали две бусинки, которые прожигали девочку насквозь. Демон вдруг спрыгнул с кристалла, встал на свои когтистые лапы и также принялся медленно обходить Занозу. Девочки стояли спина к спине, глядя на пришельцев. Элси обернулась на шум и прикрикнула. — А это что? — голос ещё сильнее задрожал. — Ворчун… — то ли с тоской, то ли с ужасом выдохнула Заноза. — ЭТО ВОРЧУН? — с ужасом спросила Элси, не в силах оторвать от того, что сейчас было перед глазами. — И ты молчала? — Я так испугалась… — по лицу Занозы текли слёзы. — Если бы они только узнали… А вдруг это навсегда? Заноза с болью посмотрела на Элси через плечо. — Я боялась, что Папа-Смурф скажет, что Проклятие неизлечимо и что тогда? Нам пришлось бы вернуться домой, понимаешь?! Или… — Не продолжай! — выкрикнула Элси, для неё была абсурдна сама мысль, что смурф может оборвать жизнь другому смурфу, пусть даже и ради прекращения страданий несчастному сородичу. Лис и демон продолжали кружить за спинами, медленно сужая кольцо. Заноза взглянула на чёрного лиса и заметила, что абсолютно ничего не чувствует. Ни страха, ни тревоги. Словно не видела сейчас перед собой здоровенного лиса. — Я должна всех защитить… — проговаривала Элси, обращаясь ни к кому, чувствуя, как нарастает тревога. — Смурф возьми, я достаточно раз подвергла всех нас опасности. Только не это. Занозу вдруг словно пронзило, она заметила, как лис невольно растёт и становится размером с волка. — Неправда, — неуверенно бросила брюнетка. — Без тебя Ворчун давно бы уже был. Сама знаешь, где. Да и Смельчак тоже. — Но откуда мне было знать, что он попрётся за мной? Теперь все обречены… — рыжая будто не слышала своей спутницы. — Кицуне почти добралась до пилона. Заноза резко схватила Элси за плечи и развернула к себе лицом. Не было сомнений — лис становился всё более угрожающим и свирепым. Она старалась не смотреть на то, во что превратился Ворчун. — Смотри на меня! — решительно бросила Заноза. Элси с надеждой взглянула на девочку. Заноза уже было хотела обернуться, настолько невыносимо было ощущение взгляда Ворчуна на себе, но Элси одернула брюнетку. — Всё в порядке, — сказала она мягко, глядя Занозе прямо в глаза. В её зелёных глазах читалась тревога. — Боятся не стыдно. Девочки смотрели друг на друга, ощущая, как опасность с каждой секундой удваивается. Словно мальки, окруженные щуками, они были в западне. Демон и Лис постепенно сужали круг, очевидно, готовясь напасть. — Бояться не стыдно… — с дрожью повторила Заноза. — Хей, — Элси с отчаянием посмотрела на Занозу, — если выживем, ты уж научи меня парочке приёмов. — Замётано, — Заноза тепло улыбнулась в ответ. Вдруг они обе ощутили тот самый момент. От страха и отчаяния они прижались друг к дружке в поисках защиты. Обе девочки замерли, чувствуя, как колотятся маленькие сердца. Словно маленькие птички в клетке. Элси открыла глаза и поняла, что они целы и невредимы. Заноза с облегчением выдохнула, и они резко прекратили объятия. В пещере никого не было, кроме них. Чудовища словно растворились без следа. — Ну конечно, — восторженно бросила Элси снова обнимая Занозу. — Ты просто гений! Это же были наши страхи. — Это уж точно, — ответила Заноза с опаской осматриваясь. — Слушай. Она робко посмотрела на удивленную Элси. — Ты уж прости. Наговорили тут сгоряча, — смущенно бросила Заноза, стараясь говорить как можно искреннее. — Да нет же, — махнула рукой рыжая, взгляд её потеплел, — это ты меня прости. — Надо бы двигаться дальше, — поправила чёлку Заноза и хотела бы двинуться далее по коридору. — Хей, — она вопросительно посмотрела на брюнетку. — Ты что же, правда думала, что я попытаюсь отнять у тебя Ворчуна? Заноза смущённо покраснела. — Глупая, — тепло засмеялась девочка. — Если уж граница между мирами и зловещее проклятие тебя не остановило, то куда уж мне. — Что правда, то правда, — бодро отозвалась Заноза. — Ну конечно, — подмигнула Элси брюнетке. — Пошли рядом, нам ещё идти и идти. Девочки двинулись в путь. — А тот оболтус так о тебе говорил… — Элси наигранно вздохнула. — На свадьбу-то позовёте? — Ой, да ну тебя, — пихнула Заноза новую подругу, направляясь далее. — И кстати, — весело бросила Элси по пути. — А ты же должна мне урок полётов. — Разве? — тепло спросила Заноза.– Что-то не припомню. — Хорош придуриваться, — засмеялась рыжая и пихнула ту в бок. — Слово не воробей! — Ах, да, — поднесла палец к губам Заноза, имитируя вспоминание, — что-то такое припоминаю… Как давно это было. — Да буквально минуту назад, — ещё раз пихнула её Элси в бок. Девочки рассмеялись, их голоса удалялись вдалеке, по мере того, как кристаллы в пещере начали исчезать.***
Смурфетта шла по туннелю пещеры. Вокруг было так темно, что хоть глаз выколи. И тишина. Всё что слышала девочка это своё собственное дыхание. Она не понимала, как она отделилась от основной группы, наверное, сказывалось действие стресса в предыдущих залах. «Помни, Смурфетта, — всплыл голос Папы-Смурфа в сознании. — Что бы ни произошло, продолжай путь и неважно насколько далеко ты отклонишься от проторенной тропинки». Смурфетта не могла понять, когда Папа такое ей сказал и говорил ли вообще, но она была благодарна воспоминанию, даже если оно было ложным. Смурфетта облегчённо вздохнула и продолжила идти вперёд, чуть ли не на ощупь. В какой-то момент она представила, что играет в жмурки и пытается поймать кого-то из Деревни. Только пещера словно бы чувствовала светлые воспоминания Смурфетты. Она вздрогнула, резко похолодало и сотни мурашек волнами пробежали по её синей коже. В темноте словно бы появились очертания, чего-то непонятного, но это было и не столь важно. Воображение и бурная фантазия, вкупе с подросшей с недавнего времени эрудицией дорисовывали самые жуткие образы: от пресловутых лисов, до мистических плотоядных энтов из далёких джунглей. Грохот. Смурфетта обернулась через плечо, но едва ли это ей помогло хоть что-то разглядеть. Тьма была кромешная. — Ну, хватит, — яростно выпалила Смурфетта. — Покажись, трус и сразись честно! Смурфетта вскинула Посох на изготовку намереваясь взорвать всё что попытается к ней приблизиться. Тут до Смурфетта поняла, что что-то тут не сходится. Странным оказалось то, что кончик Посоха не светился никак, хотя она явственно ощущала, как инструмент сочится магией в её руках. Очень странное место. «Ну же, — взмолилась Смурфетта. — Зажгись!» Эффекта никакого, хотя Посох и расходовал магическую энергию, но светлее от этого не становилось. Отовсюду послышался гулкий утробный звук, словно она в чреве огромного зверя. Стало ещё страшнее, особенно когда вдалеке показались две светящиеся белые точечки, напоминающие глаза. «Соберись, Смурфетта, — настраивала она сама себя, лишь бы не сорваться в панику. — Вспоминай, что же Папа говорил про магию, про внутренний источник?» Она больше не обращала на утробные звуки пещеры и всеобъемлющую темноту никакого внимания. Всё, чтобы отчётливо представить себе их первый урок с Папой: «…сконцентрируйся не на том, что ты можешь или не можешь, а на результате». Смурфетта поняла, что на правильном пути, но этого было по-прежнему недостаточно: «Я хочу сказать, что магия способна исходить непосредственно из тебя». Смурфетта сделала глубокий вдох, а затем медленный выдох, чтобы расслабиться. Ей срочно требовалось разогнать эту тьму, это результат. И ей нужен был тот самый источник из неё самой. Смурфетта стала искать воспоминания, которые могли бы ей с этим помочь. Ведь, что может быть более сокровенного и интимного, чем воспоминания, полными света, радости и тепла, которые можно разделить с друзьями? Девочка сосредоточилась. Она представила Смурфидол, купающийся в лучах летнего жаркого солнца. Треск. Смурфетта отвлеклась от образа, взамен которого нахлынули уже другие воспоминания: как она появляется из печи Гаргамеля, как она убегает от Азраэля, как устраивает в Деревне сущий хаос. Только её воспоминания на этом не остановились. Нет-нет. Память стала подбрасывать такие сюжеты, которых, Смурфетта готова была поклясться, что с ней не происходили. Например, где она падала с обрыва, на неё нападали драконы, Смурфо-принц оказывался злодеем. «Нет, — ужасалась девочка. — Это неправда, это лишь моё воображение!» Дальше больше, теперь ей виделось, как она обнимает Занозу и Крепыша мёртвыми у себя на руках, как Деревня пылает и она остаётся совсем одна среди оголённых остовов домиков. Эти сны, которые она уже забыла, отзывались в воспоминаниях во всей своей красе. «Давай же, соберись!» Смурфетта сжала всю свою волю в кулак, силясь вспомнить хотя бы одно радостное воспоминание. Она тут же подумала о Занозе, как они веселились в Париже, как они с Крепышом стали настоящими смурфиками. «Точно, — обрадовалась Смурфетта, чувствуя как внутри её груди наливается силой сгусток того самого тепла. — Ещё, ещё чуть-чуть». Воспоминания сменились другими. Самыми радостными, добрыми и счастливыми, какие её доводилось переживать в своей жизни: как они с друзьями ходили в походы, как ликовали после очередного побега от Гаргамеля или как они со Смельчаком вытащили Благоразумника из очередной ловушки этого пройдохи. Сгусток наливался силой, и ему становилось тесно внутри Смурфетты — её просто распирало от нахлынувших чувств. Она выставила вперёд ладонь и направила теплоту в руку. — Оу, — только и смогла выдохнуть Смурфетта: в её руке загорелся крошечный шарик чистейшего белого света, с голубеньким ореолом. И этот шарик становился больше и больше. Тьма рассеялась. Смурфетта впервые обозрела туннель, в который попала. Свет её магического фонарика попал на один из кристаллов, расщепился в нём и попал на другой кристалл. А потом ещё и ещё. «Асмурфеть, — подумала Смурфетта. — И не поверишь, что минуту назад это место было таким мрачным». Девочка-смурфик больше не боялась, а к потоку светлых воспоминаний прибавилось и чувство гордости за то, что она сделала первый шаг, чтобы отказаться от Посоха, который Папа назвал костылём. В глазах мимолётно промелькнул образ Силача, он махал ей рукой, словно звал куда-то. На щеках вспыхнул румянец смущения, а огонёк на долю секунды вспыхнул сильнее. Ей стало немного неловко перед самой собой. «Кажется я тут засиделась, — подумала она, — пора искать выход». Далеко впереди, Смурфетта заметила поворот, на стенках которого играли непонятные блики. Девочка больше не медлила и направилась вперёд.***
Благоразумник и Растяпа попали в пещеру с молочно-белыми гладкими стенами. Растяпа был поражён таким необычным геологическим образованием. Они как будто угодили в швейцарский сыр, только выточенный из мрамора. В туннеле не было ни одного камешка или ямки, об которые Растяпа мог бы споткнуться. Примечательно, но, несмотря на довольно большую освещённость, Растяпа никак не мог понять, откуда конкретно исходит столько света. Они же были глубоко под землёй, и уличный свет никак не мог сюда пробиться. — Благоразумник, смотри какая красота, — указывал Растяпа на гладкие стены, время от времени поглаживая их рукой. Настолько они были приятными на ощупь. — Да, — понуро ответил очкастый смурфик. — Подобные пещерные образования определённо имеют свою красоту. Растяпа такого ответа от своего друга не ожидал: он-то думал, что Благоразумник сейчас зачитает очередную заумную лекцию по геологии или начнёт причитать, что в такой ситуации не надо любоваться красотами. Однако Благоразумник коротко ответил, словно и не слышал своего спутника и снова погрузился в себя. Растяпа насторожился. — Благоразумник, — обеспокоенным тоном обратился к нему Растяпа. — С тобой точно всё смурфно? — Со мной-то Растяпа всё очень и очень смурфно, — сказал Благоразумник в своей ироничной манере. — А вот с остальными смурфами всё, как всегда, не смурфно. Они слепы и глухи к моим советам, делают всякие глупости, а ведь я говорил Папе-Смурфу, что необходимо… «Да, вот теперь я узнаю старину, Благоразумника», — тепло подумал Растяпа, и даже улыбнулся. Они продолжали идти вперёд, а Благоразумник всё причитал и причитал без умолку, уже совершенно не обращая внимания на Растяпу. Пока Благоразумник выплёскивал свои эмоции, оба смурфика вышли в просторный зал, пол которого сплошь состоял их больших серых булыжников хлопьевидного типа, несколько контрастируя с белизной и гладкостью стен. Словно тут когда-то пролилась лава, смешалась с землёй и потрескалась. Растяпа приблизился вплотную к каменистой породе поближе. Чутьё подсказывало, что тут явно что-то не так. Слишком просто, если не считать трещотку: — …а я им говорил, что не надо ссориться, именно из-за этого мы и оказались в столь неприглядной ситуации. Я же, чуть с собственной жизнью не рассмурфился. — Благоразумник, тише, — обратился к нему Растяпа. — Эхо на весь зал, а камни эти очень подозрительные. — Растяпа, — недовольно, но мягко, даже снисходительно обратился к нему Благоразумник. — Тебе не нужно исследовать эти булыжники. Тебе нужно было спросить меня, и я бы тебе ответил, что это… Благоразумник демонстративно прикрыл глаза, словно погрузился в чертоги разума и оттуда зачитывал энциклопедию по минералогии, довольно нудно. Растяпа абстрагировался от скучного монолога друга, он к такому давно привык, и вплотную прилёг на камень, простукивая и прослушивая ухом каменистую породу. Наивная улыбка на лице Растяпы постепенно сменилась осознанным ужасом. — Благоразумник, стой! — Растяпа схватил его за руку и отдёрнул от края зала, повалив его на пол. — Растяпа, — удивился Благоразумник. — Ты что себе позволяешь? Тоже взбесился, как Ворчун? — Ты был… в беде, — осторожно заявил Растяпа, помогая Благоразумнику подняться. — Ох, Растяпа. И в кого же ты такой мнительный? — Благоразумник словно и не заметил всей серьёзности случившегося. Он недоумённо посмотрел на Растяпу. Что последнему было на руку. Он взял камушек, неприкаянно валявшийся возле окончания коридора, и с силой швырнул в то место, на которое Благоразумник едва не наступил. Камушек долетел и на том месте, где только что была прочная с виду каменная плита, раскрылась бездонная яма. Благоразумник посмотрел в образовавшуюся «прорубь» и чуть не упал в обморок. — Растяпа, и чего же ты не сказал, что тут так опасно? — едва стоя на ногах, обратился он к брату. Но, прежде, чем он успел сказать ещё хоть слово, Растяпа осторожно взял его за плечи посмотрел прямо в лицо. — Благоразумник, — обратился к нему Растяпа. И тон его с мягкого и лёгкого плавно стал холодным и совершенно не свойственным Растяпе: — Ты очень умный и ты мой лучший друг, но сейчас… заткнись и доверья мне. Благоразумник посмотрел ему в глаза и понял, что тут ему придётся довериться. Он взял Растяпу за руку и тот, словно поводырь, провёл его через зал, медленно и аккуратно, прощупывая ногой каждый сантиметр. Наконец они добрались до конца, и вышли к противоположному туннелю. И едва они пересекли опасную зону, как Благоразумник присел и глубоко вздохнул. У него дрожали руки. — Растяпа, — сказал он дрожащим голосом. — И что же ты мне не сказал, что ты такой умный? — Да ладно тебе, — пожал плечами Растяпа, который, кажется, и не считал свой поступок чем-то неординарным. — Что значит «ладно»? — возмущённо поперхнулся Благоразумник такой реакции. — Да ты настоящий гений. А как ты понял, куда идти? — Да что тут сложного, — снова смущённо пожал плечами Растяпа.– Вон, видишь участок? Растяпа указал куда-то вдаль: — Вон там порода имеет другую текстуру. И цвет немного другой, — Благоразумник сделал вид, что прекрасно понял, о чём идёт речь. — Так бывает, если идут трещины, как эти. Благоразумник потёр подбородок. Старая привычка повторять за Папой-Смурфом давала о себе знать, за исключением того, что у Благоразумника совершенно не росла борода. — Вот это да, — сказал он наконец. — Растяпа, ты понимаешь, что это значит? — И что же? — тепло улыбнулся ушастый смурфик. — Они ведь теперь обязательно решат, что я не им не нужен. Раз у нас уже есть ты, такой умный, — Благоразумник был сам не свой от волнения. Он с надеждой и тревогой посмотрел на брата в уже привычной для того манере. Именно Растяпе зачастую приходилось наблюдать приступы неуверенности брата. — Ничего они не решат, — сказа он с теплотой.– Ты просто дай им шанс. Ты очень нужен нам. Всем нам. — Правда? — пауза. Растяпа тепло смотрел на брата, отчего тому очень скоро стало тепло. — Ну конечно, — оптимизм Растяпы был просто заразителен. — Просто не надо насаждать свои заумные штуки днями и ночами. — Погоди, а как же ты? — А что я? — весело спросил Растяпа. — Мне твои речи интересны, действительно интересны. Ну… кроме тех моментов, когда ты смурфишь про камни, ты в них совсем не разбираешься. — Я не разбираюсь? — удивился Благоразумник. — У меня дома куча разных справочников и в них столько сведений, что… — Значит, твои сведения неверны, — легко сказал Растяпа, пожав плечами. — Но, как такое возможно? — не унимался Благоразумник. — Просто. Чтобы что-то знать наверняка, нужно изучить тему, на собственной шкуре. — На собственной шкуре, это постоянно спотыкаясь и падая на них? — ухмыльнулся Благоразумник. — Конечно, — ответил Растяпа, просто нужно хорошо приложиться, вот так, — Растяпа встал, задвинул одну ногу вперёд другой и демонстративно шлёпнулся на пол. — Ну, — засмеялся Растяпа. — Теперь можно и рассмотреть породу поближе и прочувствовать её всем своим телом. — Это очень занимательно, Растяпа, — поднялся с каменного пола Благоразумник. — Но тебе не кажется, что нам пора смурфить от сюда ноги? — Да, пожалуй ты прав, — сказал Растяпа, поднимаясь с пола. Смурфики продолжили свой путь по пещере. — А кстати, ты не научишь меня, как это ты так ловко определяешь породу? Вот я в одном из своих исследований… Кстати, ты уже читал «Исследования минералов Благоразумника. Том 3», которые я тебе передал? Так вот… Растяпа только добродушно закатил глаза, и они продолжили путь.