The Lion King: Bloodline

       — Я не могу поверить, как быстро мы поймали этого гну! Киара, ты намно-о-ого лучше научилась охоте!        — Зури! — пожаловалась Тиифу, ненадолго ослабив хватку на их жертва. — Прекратите ронять его, чтобы поговорить, он слишком тяжел для всех нас!        Зури надулась:        — Но это правда! Я думаю, это её новый друг, Кову. О, как бы мне хотелось найти себе в пару того, кто был бы таким красивым и умелым в охоте…        Лидер охотничьего отряда, светлая львица с золотым мехом по имени Киара, вздохнула над выходками своих друзей. С тех пор, как все трое были детенышами, Зури и Тиифу всегда пытались произвести на неё впечатление. Не то чтобы они не были хорошими друзьями Киары, но их постоянные суета и ссоры иногда могли испытывать её терпение. Даже две старшие львицы в группе, Тама и Кула, качали головами из-за выходок своих дочерей.        — Зури, дорогая, ты сможешь найти себе такого льва, если хоть изредка будешь покидать земли прайда, — упрекнула её Тама.        — Но ма-а-а-ам! — заскулила Зури. — За границами земель прайда опасно, и я могу получить самые разные шрамы!        Вдруг краем глаза Киара заметила другую львицу, бегущую по высокой траве.        — Это была Витани? — спросила Имара, одна из новых стражей львов.        — Я так думаю, — ответил другой стражник, Тазама. — Хотя она выглядит рассерженной.        — Простите, пожалуйста, — извиняющимся тоном сказала Киара. — Я должна пойти посмотреть, что с ней и могу ли я помочь.        Кула кивнула:        — Давай, Киара, я думаю, мы сами справимся с остальным. Я постараюсь не есть твою долю, но никаких обещаний!        Принцесса рассмеялась над самоуничижительным юмором коренастой львицы.        — Не беспокойся, Кула! И спасибо, я буду всего на несколько минут. Витани! Витани, притормози! Пожалуйста!        Сбежавшая львица вздохнула и сделала, как её просили. Обернувшись, она увидела Киару, тяжело дышавшую, когда она догнала её.        — Что Вы хотите, принцесса? — рявкнула Витани.        Киара вздрогнула от резкого комментария, но в остальном сохранила самообладание.        — Ничего, Витани, — заявила она. — Я просто подумала, что ты выглядишь расстроенной. Ты — лидер стражи, и теперь мы практически семья, поэтому важно, чтобы мы помогали друг другу с нашими проблемами, верно?        — Теперь практически семья? — повторила Витани, слова казались ей кислотой на языке.        — Гм… хорошо, — нервно сказала Киара. — Послушай, я ничем не могу помочь, если не знаю, что случилось, но тебе не нужно говорить мне прямо сейчас, если ты не хочешь…        — Черт возьми, я не знаю! — прорычала Витани, пытаясь прикрыться своей единоутробной сестрой. Красивая, удачливая, желанная сестра. — Почему бы тебе не спросить свою драгоценную маму, если тебе так любопытно? В любом случае, это всё её вина!        Прежде чем Киара смогла открыть рот, чтобы спросить, что имела в виду Витани, бывший аутсайдер развернулся и снова помчался, оставив золотистую львицу ломать голову над своими словами.        Вернувшись к Скале Прайда, Нала расхаживала. Киара вернулась из охоты со странным посланием от Витани для своей матери. Хотя пойманный ими антилоп гну был достаточно большим, чтобы накормить весь прайда, Нала с трудом могла проглотить кусочек из-за своего беспокойства. Она знала, что должна рассказать дочери о сводной сестре. Собравшись с духом, королева позвала Симбу и Киару на частную семейную встречу. Кову тоже присутствовал. Учитывая, что Витани выросла, как его сестра, ему тоже было разумно знать. Нала рассказала бы Киону, но он был занят, управляя Древом Жизни со своей новой супругой Рани.        — Что случилось? — спросил Кову с обеспокоенным выражением.        Нала посмотрела на своего мужа в поисках уверенности, и Симба кивнул. Обернувшись к своей наследнице, львица увидела, что красновато-карие глаза её дочери пристально смотрели на нее.        «Забавно, — подумала она. — Ни у неё, ни у Киона нет моих глаз, но у их сестры…        Со вздохом Нала начала:        — Все началось, когда я была моложе…

XXX

       Почти неделю Витани пробиралась через пустыню к югу от земель прайда. Она избегала других прайдов, насколько это было возможно, и редко спала или охотилась, чтобы не оставаться на одном месте слишком долго. Хотя она больше не была в ярости, львица всё ещё не хотела, чтобы кто-нибудь из дома нашел ее.        «Ни одна из моих семей не настоящая, — с тоской подумала она. — Зира не любила меня даже после того, что я для неё сделала, и моя биологическая мать без раздумий отдала меня этому чудовищу. Даже Кову больше не нуждается во мне…»        Погруженная в свои мысли, Витани услышала внезапное рычание, и оно было близко. Слишком близко. Напрягаясь для боя, юная львица обнажила клыки и понюхала воздух. Она не могла почувствовать поблизости крупных животных, которые могли бы издать такое рычание, только несколько старых птичьих перьев и ароматный запах зайца.        При этом Витани снова услышала рычание, но на этот раз усмехнулась про себя.        «Никто за тобой не гонится, глупый, — подумала она. Вы просто давно не ели. Хороший, сочный заяц сейчас звучит неплохо».        Прижавшись к земле, Витани ползла по высокой траве, пока не заметила зайца. Его спина была повернута к ней, это было против ветра, и животное было слишком занято ухаживанием за собой, чтобы заметить каких-либо хищников поблизости. Это было почти идеально!        Быстрым, бесшумным рывком Витани удалось убить свою добычу скорым укусом в шею. Все закончилось так быстро; заяц даже не успел пищать. Самодовольно ухмыльнувшись, Витани отнесла еду в укромных кустах и устроилась там. Когда она закончила половину обеда, Витани внезапно почувствовала усталость.        «Думаю, я заслужила себе хороший ночной отдых, — зевнула она. — Я просто закопаю остаток трупа и приберегу, когда проснусь».       Царапанье… Царапанье… Царапанье…        На следующее утро Витани проснулась от звука крошечных когтей, копающихся в земле.        «Наверное, трубкозуб, ищущий личинок, — подумала она. Хотя мясо трубкозуба было вкусным, львица решила оставить его в покое. — Кроме того, не похоже, что у меня ещё нет остатков еды…»        Словно по команде, воздух наполнился пикантным запахом мяса. Голубые глаза Витани открылись от осознания; кто-то крал её еду!        К этому моменту вор понял, что их поймали. Это была молодая лисица с ушами летучей мыши, с серо-коричневым мехом, черными отметинами на морде и самыми большими ушами. Витани когда-то видела такое маленькое животное. Взмахнув хвостом, лиса схватила добытую нечестным путем еду и помчалась в лес.        — Эй! Вернись сюда! — взревела Витани. По общему признанию, она, вероятно, слишком остро отреагировала из-за нескольких кусков старого мяса, но это был принцип, который её так разозлил. Она была Витани, свирепейшей из Львиной Гвардии, и она не позволила бы лисичке связываться с ней!        Хотя Витани была сильнее и быстрее, лис был хитрее и быстро исчез в яме между корнями лихорадочного дерева.        — Верни мне мою добычу, маленький засранец! — львица зарычал вслед лисе. Она слышала, что вор уже завтракал.        — Хм… Нет, я так не думаю. Слишком вкусно! — насмешливо ответила лиса.        Витани злобно зарычала, что, казалось, только подстрекало лиса.        — Ой, она имела в виду, что лисёнок заставляет большую плохую кошечку злиться? Бедная кошечка станет голодной к…        — БХАТИ!        Витани чуть не выпрыгнула из собственной шкуры, когда большой рычащий лев спрыгнул с ветвей дерева наверху. У него была шкура песочного цвета и светло-коричневая грива с более темными вставками вокруг ушей, подбородка и хвоста. Больше всего поразили его блестящие бирюзовые глаза, которые сейчас горели гневом.        — В чем дело? — прорычал он и на Витани, и на лису по имени Бхати. Витани застыла от шока при внезапном появлении льва, но Бхати, не теряя времени, вышла из норы и объяснилась.        — О, Фараджи, слава богу, ты здесь! — драматично завопила она. — Я проснулась рано, чтобы поохотиться за завтраком, когда эта бродяга-львица начала преследовать меня! Я думаю, она хотела меня съесть!        Фараджи взглянул на Витани, но посмотрел скептически.        — Это правда? — он спросил.        — Конечно, нет! — Витани возмущенно зарычала, прежде чем успокоиться. — Ну, в основном нет. Я гналась за ней, но только потому, что она украла зайца, которого я поймала!        Фараджи одарил Бхати недовольным взглядом, и уши лисы постыдно поникли.        — Я знаю этот взгляд, — отругал Фараджи. — Ты всегда прижимаешь уши, когда понимаешь, что делаешь что-то не так, Бхати. Что я буду с тобой делать?        Лисица пожала плечами и ненадолго нырнула в нору, чтобы забрать останки зайца, и бросила тушу в лапы Витани.        — Извини, — пробормотала она.        Витани вопросительно посмотрела на Фараджи, который только улыбнулся и покачал головой.        — В глубине души Бхати действительно хорошая лиса, — объяснил он. — Иногда она возмутительница спокойствия, но она все еще для меня как младшая сестра, так что я рад, что Вы на самом деле не причинили ей вреда, мисс…?        — Витани, — резко сказала львица. — Просто Витани будет достаточно.        — Ну, Витани, берегите себя, — сказал Фараджи. — Пойдем, Бхати, я поймаю нам сегодня хорошего мяса.        Когда пара лисы и льва скрылась за деревьями, львица села, озадаченная происходящим. Кто эти двое и почему лев так сильно заботился о лисе? Разве у этого льва не было собственного прайда, с которым можно было жить? Пока она жевала зайца, Витани размышляла над этими и другими вопросами.