***
Марк думает, что спит уже несколько дней, но, когда он просыпается, прошло не более нескольких часов. Его конечности онемели, а кровь течёт по венам, как расплавленная бронза, и тянет вниз всё его тело. Он лежит под уютными тёплыми мягкими одеялами, которые пахнут остролистом и молочаем, омелой и немного похожи на медленно падающий снаружи снег. Скрытый, едва заметный, лёгкий запах мёда и цветов заставляет Марка открыть глаза. «О, вот почему здесь тепло», — смущённо думает он, когда понимает, что Донхёк свернулся под одеялом рядом с ним. Он ёрзает в темноте, поворачивается, пока не оказывается лицом к лицу с Донхёком, и не поднимает руку к его щекам. Глаза Донхёка крепко зажмурены, а губы слегка приоткрыты, как будто он изо всех сил пытается дышать, избегая последние капли лихорадки. Он не двигается, когда Марк водит по его бровям, симпатичному носу-пуговице, изгибу щёк. Он морщит нос только тогда, когда пальцы Марка касаются его нижней губы, достаточно чувствительной, чтобы пощекотать, — он шевелится, но не просыпается, только подвигается ближе к Марку. — Он не хотел оставлять тебя. Марк смотрит на слегка приоткрытую дверь. Леди Гир, его тетя, стоит перед комнатой в одной только ночной рубашке и тяжёлой шерстяной шали, с маленьким светом свечи в руках. — Прошу прощения, — бормочет она, плотнее накидывая шаль на плечи, когда от сквозняка её трясет. — Я проснулась и больше не могла заснуть, поэтому пришла посмотреть, не нужно ли тебе что-нибудь. Марк едва помнит, как входил в поместье своего дяди, он сразу рухнул от истощения. У него даже не было возможности поприветствовать её или хозяина дома. Должно быть, он их сильно беспокоил. — Вам следует снова заснуть, миледи, — говорит он мягко, слишком формально. — Ночи холодные. В Долине дворянка, хозяйка домашнего хозяйства, никогда не осмелилась бы показаться перед родственником-мужчиной без по крайней мере трёх фрейлин и одного рыцаря. Даже на глазах у сына. Но это Клеры, поэтому Джиюн из Гира не выходит из комнаты Марка. Она закрывает дверь и садится на кресло рядом с кроватью. — Ты напугал меня, маленький негодяй. Если бы с тобой что-то случилось, как бы я пережила гнев твоей матери? Марк почти улыбается. — Я в порядке, видишь? Она не улыбается в ответ. — Ёнхо и твой мальчик рассказали мне, что случилось. Ты бросился посреди шторма, чтобы спасти его. — Она бросает взгляд на Донхёка. — Это было очень безрассудно, молодой человек, очень храбро, но в то же время очень безрассудно. — Тебе нужно меня ругать, тётя? Я устал. В ответ она ласкает его по голове, нежно, как это делала его мать, когда Марк был младенцем, прежде чем король запретил ей слишком сильно любить их сына. Это прикосновение, которое Марк упустил, прикосновение, которого он слишком много раз жаждал в одинокие ароматные ночи в Давиде, когда комната была слишком большой, а он был маленьким, а его мама была далеко-далеко. — Я рада, что вы пришли к нам целый, Ваше Высочество, хотя, похоже, на этот раз вам как-то удалось попасть на плохую сторону моего сына. Он не сказал мне почему. Марк усмехается, и она смеётся. — Вы знали, для чего он использовал этот дом? — спрашивает он, и её глаза мерцают. — Мать могла догадаться. Она также могла бы не обсуждать эту тему со своим сыном, потому что он такой большой ребёнок, которого так легко смутить. Боюсь, он слишком похож на своего отца. Твоя мать понимала здравый смысл семьи, но, к сожалению, она не смогла передать тебе ничего. Теперь она открыто издевается над ним. — Миледи, почему вы так меня унижаете? Улыбка женщины становится шире. — Если не ты, то кто? Если бы твоя мать была здесь, я бы унижала её за то, что вместо этого она родила такого милого и глупого ребёнка. Но она не такая, и между тобой и моим мужем тебя определённо смешнее дразнить. Марк вздыхает. Ещё до того, как стать невестками, его мать и мать Джонни были близкими подругами в детстве. Когда мать Марка вышла замуж за короля Давида, леди Джиюн осталась и вышла замуж за молодого лорда Гира, брата своей лучшей подруги. Две женщины не виделись более года, в последний раз Марк инициировал Альфой и был коронован как наследник. «Должно быть, она очень скучает по маме,» — думает Марк и больше не жалуется. Рядом с ними Донхёк снова шевелится и что-то бормочет, проскользнув немного глубже под одеяло. Леди Джиюн скривилась. — Я, наверное, должна идти. Я достаточно нагла, чтобы навестить племянника без сопровождения, но твой муж не должен привыкать к нашим нетрадиционным обычаям. Я не хочу его смущать. Марк смеётся. — Он с Островов, его обычаи ещё более странные, чем наши. Очевидно, он и его сестра спали в одной постели даже после того, как инициировались, — шепчет он, понижая голос, как будто рассмешить её — это что-то запрещённое. Она смеётся. И довольно громко, пока Марк не успокаивает её. — Не буди его! — Не буду, не буду. Надеюсь, вы никому в Долине не расскажете о таком нарушении этикета. Бьюсь об заклад, это нанесло бы удар половине двора. — Она качает головой, выглядит довольно забавно. — Ты, кажется, очень любишь его. Марк кивает. — Кажется, он тоже тебя очень любит. Когда ты рухнул на моём пороге, он отказался покидать тебя, даже если он всё ещё был в лихорадке и нуждался в собственном лечении. Нам пришлось собрать вас двоих здесь, потому что он не переставал просить быть рядом с тобой. Марк чувствует прилив крови к лицу. Донхёк? Правда? Он смотрит на Донхёка, его лицо наполовину скрыто под кромкой одеяла, и молча проклинает себя за то, что заснул и не стал свидетелем такого необычного события. Каким же милым он, должно быть, был — даже если бы не показал Марку свою сторону. — И всё же вы не спите в одной постели, — продолжает леди Джиюн, и Марк морщится. — Откуда ты вообще это знаешь? — О, у меня есть птички в Робине. И в остальной части страны. Все в Долине знают, что вы не спите в одной постели, что смешно. — Смешно? — Ты должен будешь рассказать мне об этом, когда выздоровеешь. — Она встаёт, собирает соскользнувшую с плеча шаль. — Спасибо, что уделил мне время, Марк. Сны этой старушки преследуют тревогу, но вид тебя успокаивает мою душу. — Спасибо, что пригласили меня, тётя. Спокойной ночи. — Спокойной ночи, милый. Дверь закрывается, и Марк на мгновение остаётся стоять, слегка прислонившись к мягкому изголовью кровати, и смотрит, как снаружи падает снег. — Она ушла, — говорит он. — Можешь идти, если хочешь. Ответа нет, но Донхёк зарывается под одеяло ещё глубже, пока единственная видимая часть его тела — это нахмуренные брови и его золотые кудри. Марк смахивает их, и Донхёк полностью опускается, избегая его прикосновений. — Не хочешь? Тогда будь злым. Я слышал, ты очень милый, и хотел остаться со мной, так что оставайся со мной. Он возвращается в положение лёжа и поворачивается к Донхёку. В темноте он находит бедро Донхёка, и его пальцы согнуты там, на выступе кости, покрытым кожей и тканью, где Донхёк очень чувствителен. Голос Донхёка, когда он говорит, звучит невероятно раздражённым. — Завтра мы спим в разных кроватях. Марк бездумно кивает. — Кого волнует завтра? Иди сюда. Он обнимает Донхёка и подавляет любые жалобы, закрывая глаза и снова засыпая.***
На вершине Клеры одинокое облако, такое прозрачное, что его почти не видно, почти как шёлковая фата. Через него светят лучи, превращая облако в корону. Марк прислоняется к балюстраде, опоясывающей одну из великих террас крепости Гир, и смотрит вниз, на красивый склон на горе, где один из конюхов пытается научить его мужа, как правильно ломать кости на санях. — Ты не должен был оставлять его, — бормочет он. — Ему всё ещё больно. Джонни наклоняется прямо рядом с ним. Он рассеянно играет с медальоном-подвеской, который носит на шее, который, несомненно, носил Тэён несколько лет назад. — Врач сказал, что он достаточно крепок, чтобы играть, — весело говорит Джонни, похлопывая Марка по спине. — Ты помог ему. Кроме того, ты скоро уезжаешь, лучше дай ему увидеть настоящий снег, прежде чем ты вернёшься в слякоть. — Это плохо кончится, — продолжает Марк, делая вид, что не слышал ни слова. — У него одна здоровая нога, и он её сломает. — Я не имею власти над принцем, кузеном, не говоря уже о принце-консорте. Ты единственный, кто может сказать мужу, что ему делать. Но ты с ним не разговариваешь. — Он не разговаривает со мной, это другое. Снег слишком яркий, ярко-белый. Прошла неделя с тех пор, как Марк и Донхёк ступили в Гир, неделя, которую Донхёк провёл в основном в постели, в комнате, которая принадлежала матери Марка, а затем Марку все зимы, которые он проводил в Гире. На этой неделе Марк разговаривал со своими дядей и тётей, со своим двоюродным братом, с народом Клеры, укрепляя свои отношения с землёй предков своей матери. Клеры — самые дальние из земель, которые однажды будут под его властью. Этим людям нужно увидеть своего принца. Им нужно помнить, что он один из них. Это то, что он говорит себе, день за днём избегая своего мужа, поражённый иррациональным страхом, что Донхёк снова восстанет против него, как скорпион из той легенды об Островах, — ужалит руку, которая его кормит, потому что это естественно. Это было легче в Робине, было легче, когда Донхёк мог обращаться с мечом, а Марк мог говорить с ним на выпадах и парированиях, слова шептались под нос, сквозь вспышку встречи их клинков. Но Донхёк ранен, уязвим и слаб, а когда Донхёк ранен, он становится хитрым, находчивым и подлым, превращая все свои сломанные осколки в оружие, поэтому Марк решает оставить его в покое. Он спит в другой комнате, занимается другими людьми. Если Донхёк злится, он этого не показывает — но он злится, Марк чувствует это через связь, но он слишком устал, чтобы с этим справляться, и он не хочет ссориться здесь, в Клерах, он не хочет превращать это место, столь дорогое ему и его воспоминаниям, в поле битвы. — Ты не хочешь поговорить со мной, Марк? — Мама посоветовала? — спрашивает он, и Джонни качает головой. — Ты уезжаешь завтра утром, и я не знаю, когда снова увижу тебя в этом году. Я не могу утверждать, что даю хороший совет, но я дам всё, что смогу. Сани Донхёка опрокидываются, и Марк чуть не спрыгивает с балюстрады, но, к счастью, смех его мужа эхом разносится в воздухе. Когда он встаёт, у него в волосах снег, и он его стряхивает. Марк следует за линией его плеч, изгибом его шеи, переходящим в линию челюсти, мышцы напрягаются, когда Донхёк запрокидывает голову, чтобы ещё немного посмеяться. — Кое-что произошло между нами, — говорит в конце Марк. — Что-то постыдное. Джонни ждёт, что он продолжит, и делает это. — Не сейчас. Раньше. В Давиде. Я не могу тебе рассказать, что. Донхёк не захочет. Я обещал… Мы обещали, что это останется с нами, и я не подорву его доверие по этому поводу. Я вообще стараюсь не подрывать его доверие. Видимо, ему не нравится, когда я это делаю. Он заставляет себя улыбнуться, как будто это шутка. Это не похоже на шутку. У него во рту пепел. Джонни смотрит на него с омерзением, но в то же время он полон недоверия. — Ты ведь не заставлял его что-то сделать? Марк качает головой. — Ты не сможешь заставить меня рассказать тебе, Джонни. Думай как хочешь. Я, наверное, этого заслуживаю. — Тогда я ничего не буду думать. Донхёк — единственный, кто знает, но с тех пор, как он пришёл сюда, он никогда не смотрел на тебя так, будто ты заслуживаешь чего-то плохого. — Этого я действительно не понимаю… На склоне Донхёк участвует в гонке на санях. Он снова смотрит на Марка, и это может быть просьба о разрешении. Марк ничего не говорит, и, в конце концов, им говорит Джонни, (но будьте осторожны, — говорит он, — принц не может пострадать ещё больше). Группа детей разворачивается, чтобы подняться на склон. Маленькая девочка держит Донхёка за руку, чтобы вести его. — Так вот почему вы не спите вместе. И в принципе не вместе. И даже не смотрите друг на друга. — Мм. — Ты уверен, что он этого хочет? Он выглядит одиноким. Что, если он просто ждёт, когда ты начнёшь первым? Марк качает головой, затем упирается подбородком в мех куртки, и смотрит на детей, выстраивающихся в ряд на краю склона, у каждого из которых есть свои маленькие санки. Донхёк не ребенок, но он похож на ребёнка, когда так улыбается. — Нет, кузен, — в конце отвечает Марк. — За всё время, что мы были женаты, он всегда бежал, а я всегда гонялся. И каждый раз, когда я его ловил, это была просто очередная ловушка, очередная ссора. Донхёк… Раньше я думал, что он меня ненавидит, но теперь я не думаю, что он ненавидел меня. Он просто… не знает, что делать? У него никогда не было отношений, и он постоянно лажает. Он может быть даже хуже меня. Джонни кивает, его брови наморщиваются, когда он сосредотачивается на словах Марка. — Ну и что? На этот раз ты позволишь ему прийти к тебе самому? Ох, но это тоже не сработает. Донхёк ненавидит быть главным. Он так сильно хочет им стать, но когда у него действительно есть шанс, он это ненавидит. Ответственный человек — это человек, который ошибается, человек, который с наибольшей вероятностью ошибается, а Донхёк слишком золотой принц, чтобы ошибаться. Он не хочет быть таким человеком. Что и похоже на него, и совсем не похоже на него, потому что Марк никогда не знал, что Донхёк боялся совершать ошибки. Даже сейчас, когда он готовится впервые в своей жизни упасть со снежного склона, Донхёк выглядит бесстрашным. Только когда дело касается Марка, он показывает свой страх. Он показывает страх, как будто это наказание. Эгоистичный и неуклюжий, а иногда и подлый. Каким мужем он может быть? Марк так долго думал об этом. Что делать с Донхёком? Что делать, если они никогда не окажутся подходящими друг другу людьми? Когда они страдают от одних и тех же недостатков и когда они пытаются показать друг другу одни и те же сильные стороны, они в конечном итоге конкурируют за всё это. Есть ли вообще способ заставить это работать? Есть ли вообще причина заставить это работать, когда всё, что они делают, причиняют друг другу боль? — Я пытаюсь, — отвечает Марк после тщательного размышления. — Я пытаюсь встретиться с ним посередине. Я хочу показать ему, что могу дать ему всё необходимое, но когда я ему понадоблюсь, я буду рядом с ним. Я хочу, чтобы он сделал то же самое для меня, поэтому я пытаюсь показать ему, как… Показать ему пример. — Ты действительно об этом думаешь. — Джонни кажется весьма впечатлённым. — Я всегда думал, что ты будешь человеком сильным, но безмозглым, когда дело касается любви. — Я? Почему? — Потому что ты никогда ни к кому не проявлял интереса. Кто-то, у кого так много сдерживаемых чувств, вероятно, пойдёт на всё ради своего партнёра, когда найдёт подходящего человека. До превращения в дурака. Ах, — с горечью думает Марк. Джонни действительно слишком хорошо его знает. Это довольно точная оценка. Не то чтобы он не хотел положить весь мир к ногам Донхёка, просто Донхёк не знает, что с этим делать. Марк маскирует раздражение от того, что его так легко читают, пожимая плечами. — Был там, сделал это. Он не был счастлив. Я думаю… — О, трудно понять Донхёка и тёмные тайники его лабиринта разума, но Марк получил несколько подсказок с тех пор, как их связь укрепилась. — Я думаю, что у него очень рациональный, почти стратегический взгляд на любовь. Когда я понял, что люблю его, я мог думать только о нём и о том, как заставить его полюбить меня. Оглядываясь назад, я чувствую себя очень глупо. Он, должно быть, подумал, что я веду себя как избалованный ребёнок, будто я хочу всё сразу. — Разве мы не всегда такие, когда влюбляемся? Знаешь, твои чувства принадлежат тебе. Тебе разрешено испытывать к нему сильные чувства, и ты не виноват, если он не испытывает к тебе того же. Всё не так, — думает Марк. Он не знает степени чувств Донхёка — и, если Донхёк не решит сказать ему, он никогда не узнает — но он знает, что Донхёк любит его очень давно, намного раньше, чем это сделал Марк, намного дольше, чем Марк, и он по-прежнему принимал все меры предосторожности, чтобы Марк не влюбился в ответ, потому что он думал, что это было бы слишком опасно. Он защищал себя и Марка, обоих. — Дело не в том, кто чувствует больше. Просто я был так наивен, что у меня кровь от стыда закисает. Я подумал… не знаю, я думал, что любовь похожа на сказку, — это действительно было похоже на сказку, но на сказку о феях болот, кровавых, беспощадных и полных сожалений. — Я думал, что одних моих чувств будет достаточно, чтобы всё исправить. О, но если бы было достаточно одних чувств, разве они не нашли свой счастливый конец давным-давно? Как долго Донхёк питал тайные чувства к Марку? Как долго он их сокрушал, потому что это было правильным поступком? Нет, Донхёк определённо не верит в сказки. Может быть, когда-то он это делал, но не сейчас. — Итак, теперь ты пытаешься доказать ему, что можешь думать головой, а не только своим членом? — спрашивает Джонни, и Марк поворачивается и бьёт его по плечу. — Я думаю, он хочет, чтобы я доказал, что мои чувства не являются пустыми, — поясняет он. Он медленно приближается к нему, как кусочки головоломки, медленно соединяющиеся вместе, первый намёк на фигуру, которую они формируют, обретает форму у него под глазами. — Я имею в виду, он никогда не спрашивал, и ему действительно стоит над этим поработать, если честно, потому что в большинстве случаев у меня нет ни единой подсказки… Но он думает, что хочет заверений, что это не просто влюбленность, рождённая через нашу связь и благодаря его невероятной заднице, но я готов серьёзно подумать над этим и над тем, как заставить всё это чиниться, несмотря на то, что весь мир против нас. Джонни морщится. — Слишком много информации, кузен. Я буквально не хочу слышать твои стихи над задницей твоего мужа. Но если ты так выразился, думаю, я понял проблему немного лучше. У нас была… похожая проблема, когда я решил ухаживать за Тэёном… Голова Марка оживляется. — Какая проблема? — Проблема доверия. Видите ли, как бы он ни казался противоречивым по этому поводу, Донхёк — Омега, а ты его Альфа, и то, что Омеги обычно ищут в Альфе, их действительно привлекает, так это способность Альфы защищать их. Но разве твой Донхёк не рос, как Альфа? Так что всё, что ты можешь сделать, он тоже может. Кажется, он уже вполне может защитить себя, поэтому он, вероятно, хочет, чтобы ты показал ему, что ты можешь принести в тарелку, кроме своей бессмертной любви к нему. Я имею в виду, как он может чувствовать себя защищённым, если он даже может победить тебя в драке… — Примерно в половине случаев, — отмечает Марк. — Это сказал не я. Более того, у него, кажется, дела идут лучше, чем у Лукаса, а разве Лукас не твой лучший рыцарь? Марк неохотно соглашается. Затем он хмурится. — Подожди, ты думаешь, он хочет, чтобы я его защищал? Донхёк? Ты видел Донхёка? Нет, но я могу обещать тебе, что если он упадёт, и я попытаюсь помочь ему подняться, он, вероятно, в конечном итоге укусит меня за руку. Он ненавидит получать помощь от людей, и особенно от меня! — На самом деле у него нет практической необходимости в твоей защите. Но как Омега он этого хочет. Ну, я не знаю, но Тэён сказал мне следующее: Омегам действительно нужен Альфа, чтобы они чувствовали себя в безопасности. Это врождённое, они жаждут этого на инстинктивном уровне. Ему нужно доверять тебе, чтобы чувствовать себя хорошо, и ему нужно много доверять, потому что мы говорим о… доверии всего себя. Вот почему он зовёт тебя, когда он в беде, он хочет, чтобы ты ему помог. Но видя, что ты слишком поглощён своими чувствами и не можешь быть рациональным, вероятно, он не чувствует себя в безопасности. Марк моргает. Он делает это снова. Он открывает рот, закрывает его. Ох, ох. Теперь он это понял. — О, — бормочет он. — Так вот зачем было это Испытание Связью. Дружелюбный взгляд Джонни сходит, его глаза расширяются, и он смотрит на Марка с чем-то похожим на ужас на лице. — Извини, ты только что сказал Испытание Связью? Вот чёрт. — Это долгая история. — Да, я начинаю думать, что эта история намного длиннее и сложнее, чем я думал изначально. Так что начни с самого начала и расскажи мне всё.