Оттепель

POV Аман

В тот вечер погода за окном оставляла желать лучшего. Ветер завывал, хлопал ставнями, тревожно скрёб ветвями по крыше, точно просясь внутрь. В черноте метались крупные хлопья снега, скрывающие и без того едва различимую тропу. Аман, уже давно отправивший спать Марту, беспокойно расхаживал из угла в угол. Северия всё не возвращалась. Он успокаивал себя тем, что девушка наверняка остановилась где-нибудь по пути переждать непогоду. Это было бы благоразумно. Но, к несчастью, благоразумие не было её сильной стороной, и его не отпускала мысль, что эта взбалмошная девица из одного лишь принципа могла продолжить путь в такую метель. Порой Аману казалось, что у Северии отсутствовало всякое здравомыслие. Оставалось только удивляться, каким образом она сохранила собственную жизнь до этого самого момента и не расшиблась ещё среди ледяных ущелий Шувьёрда. Хотя в последнее время его всё чаще и чаще посещали подозрения, что девушка вела себя так намерено и именно в его присутствии: то ли она так стремилась продемонстрировать ему свою завидную удачливость, то ли ей просто нравилось заставлять его нервничать. Аман снова и снова клялся себе, что выскажет ей всё, что думал по этому поводу, и больше не позволит проворачивать подобные «развлечения», но всякий раз, глядя на то, как она деланно-виновато улыбалась и морщила нос с мелкими веснушками, почему-то не находил в себе сил для упрёка. Северия же разыгрывала величайшее чувство вины, — настолько величайшее, что никому и в голову не пришло бы посчитать его искренним, — и из раза в раз упивалась своей безнаказанностью. Хлопнула дверь. Аман, вздохнув от одновременно нахлынувших на него досады и облегчения, подорвался с места. Продрогшая и вымокшая после метели фигура ввалилась в сени и на несколько мгновений замерла, точно прислушиваясь. Наверняка надеялась, что все спят. Но как бы не так, — в этот раз он не доставит ей такого удовольствия. — Вернулась, Севе, — произнёс Аман, скрещивая руки на груди и даже не скрывая своего негодования. Северия, вытряхивающая снег из капюшона, вздрогнула от неожиданности и подняла голову. — Ты чего пугаешь-то так? — прошипела девушка. Пугает? Это ещё кто кого пугает. — Это ты меня пугаешь. Что за авантюры, в такую погоду возвращаться через лес? Неужели нельзя было переждать метель в каком-нибудь трактире по пути? Или остаться в Форте, пока бы не распогодилось? — Сейчас зима, Аман, а зимой, знаешь ли, вьюги вполне обыденны. Ты предлагаешь мне остаться там до весны? — съязвила Северия, разуваясь и красными от холода пальцами разминая промокшие ноги, — И вообще, звучит так, будто ты не рад меня видеть. Ты ведь ждал меня. А если б я осталась, всю ночь бы просидел зазря. — Оттого и ждал, — вздохнул Аман устало, — потому что знал, что точно не останешься. Юродивая девчонка. Гнев быстро сменялся на милость, и потом неминуемо становилось стыдно за то, что не сдержался. Всё-таки она устала и продрогла, небось, до самых костей, а он со своим беспокойством пытался воззвать к голосу её разума. Сам ведь прекрасно понимал, что взывать бесполезно, — Северия подчинялась будто бы только собственным сиюминутным порывам и никто ей не был указ. В любом случае, сетовать было уже поздно и вместо этого следовало отогреть эту любительницу приключений. — Иди переодевайся, — он отступил с её пути, — я пока воду согрею. Что-то в её лице его смущало, и уж точно не раскрасневшиеся обветренные щёки. Северия напустила на себя привычно небрежный вид, точно ничего не случилось, и даже сильнее, чем обычно пыталась острить. И всё же взгляд она то и дело опускала вниз, поджимала губы как-то задумчиво. Что-то определенно было у неё на уме, но спросить Аман пока не решался. Через некоторое время Северия уже сидела на кресле, закутавшись в одеяло, и с наслаждением вытягивала ноги к потрескивающему камину. В руках у неё дымилась чашка ромашкового чая. Девушка уставшими глазами смотрела на объятое языками пламени полено и, вопреки своей привычной болтливости, ничего не говорила. — Пойдёшь к себе спать? — осторожно поинтересовался Аман, пытаясь прощупать почву. — Мм, — Северия едва качнула головой, но ответ прозвучал утвердительный, — Да, сейчас пойду. Он забеспокоился. — Всё в порядке? Какие-то проблемы в Форте? С недавних пор Северия частенько наведывалась туда и оставалась на несколько дней. Насколько Аману было известно, она приятельствовала с невестой губернатора. С одной стороны, он был рад, что девушка начала заводить хоть какие-то дружеские связи с другими барышнями. Но с другой — многочисленные просьбы о помощи, приходящие в письмах в последнее время с завидной регулярностью, исходили явно не от подруги. В действительности практически все письма, приходящие Северии, проходили через Амана, — отчасти потому, что ей самой было порой лень их читать. Поэтому он был в курсе, что в Форте Ройал всё время случалась какая-нибудь неурядица, в которой обязательно нужна была помощь леди Дункельской. Сама она относилась к этому с явным энтузиазмом и воспринимала, вероятно, как возможность вырваться из четырёх стен и от наседающей своей опекой Марты, а вот Амана все эти прошения губернатора потихоньку начинали раздражать. Если он не справлялся со своими обязанностями, может стоило себя взять в руки, а не дёргать всякий раз Северию? — думалось ему. Справедливости ради, Аман и самому себе не мог точно сказать, что досаждало ему больше: тот факт, что девушка в упор не видела в подобной настойчивости ничего предосудительного, или мысль о том, что её слепотой могли просто пользоваться. Ему как-то даже пришла в голову мысль написать ответное письмо этому настырному адресанту, чьё поведение не очень-то сочеталось с наличием у него невесты, но довольно быстро отказался от этой затеи. В конце концов, какие бы благие цели Аман не преследовал, это было бы не очень хорошо по отношению к самой Северии. Всё-таки это было её дело, и, как бы ему не хотелось обратного, влезать в него без дозволения было не лучшей идеей. Северия подняла на него взгляд и тут же натянула улыбку. — Никаких проблем. С чего ты взял? — Потому что я знаю тебя, Севе, и могу заметить, когда с тобой что-то не так, — вздохнул Аман, опустившись на соседнее кресло и смерив девушку пытливым взглядом. Улыбка быстро сползла с её лица, как ненужная декорация. Северия шумно вздохнула и отвела глаза, явно над чем-то раздумывая. — Ладно, я скажу, но… это глупо, и я сама не знаю, что с этим делать, — нехотя призналась девушка. Она на мгновение приложилась губами к кружке, точно выгадывая себе немного времени для того, чтобы собраться с духом, и опустила её себе на колени. — В общем, Альваро, он... как бы сказать? Я не знаю, как к этому всё пришло, но он предложил... п-повенчаться. Аман, только-только потянувшийся за своей чашкой, замер. — «Повенчаться»? — переспросил он, а в голове тем временем мелькнула надежда, что Северия просто перепутала значение слов, — Обручиться? — Угумпф, — девушка поджала губы. Вот, неужто, и вскрылись истинные мотивы господина губернатора? Аман и предполагал нечто подобное, но прежде всё старательно отметал мысль об этом, точно пыль под ковёр. Однако сейчас, кажется, пыли скопилось слишком много. — П-погоди, но разве он… разве у него уже нет невесты? — Белла? Он разорвал с ней помолвку пару недель назад, — повела плечами девушка, — Там мутная история, не без её грешка. — Даже если так, это уж точно не говорит о нём, как о надёжном человеке, — хмуро заметил Аман, беря в руки чашку, — Непозволительная для его статуса ветреность. Разошёлся с одной, выждал две недели, — и сразу метнулся с предложением к другой барышне. Не зря этот Альваро ему ещё в письмах не понравился… Аман поглубже вдохнул запах ромашкового чая, пытаясь успокоиться. — Да ладно тебе, не кипятись… с таким видом сидишь, будто тебя замуж позвали, а не меня, — «в шутку» протянула Северия, пытаясь успокоить не то его, не то саму себя, — Может быть, он вообще пошутил. — Разве подобными вещами можно шутить?! — Да я откуда знаю! Её голос прозвучал почти жалобно, и Аман почувствовал укол вины. Нужно было срочно взять себя в руки и взглянуть на ситуацию трезво, а не поддерживать этот подрагивающий от напряжения тон. Трезво и со стороны, на ситуацию. Он отставил чашку, так и не притронувшись к чаю, и откинулся на спинку кресла, размышляя. По-хорошему, Северия действительно была в невыгодном положении. Незамужняя девица, при этом с именем, статусом и собственным имением, да ещё и пользующаяся благосклонностью Его Величества, — женихи кружили вокруг неё коршунами, и всех вздорным характером не отпугнёшь. Найдутся и те, кому всё равно на характер, и те, кому подмять под себе строптивую девицу будет вовсе в радость, всё равно что орех расколоть. Северия слишком свободолюбива, и нетрудно догадаться, что такая жизнь для неё превратится в сущую муку. Марта была не так уж и неправа, говоря, что замужество — главный её оберег от дальнейших посягательств подобного рода. Вот только найти порядочного жениха казалось просто невозможным, да и леди Дункельская любые письма от возможных кандидатов просто игнорировала и продолжала отстаивать свою независимость. Хотя непостоянство Альваро доверия не внушало, он не производил впечатление домашнего тирана. Зная характер Северии, они могли бы просто разойтись по разным углам, не мешая друг другу и занимаясь своими делами. Так, по крайней мере, поступали многие аристократы, для которых брак был зачастую лишь средством утверждения своего статуса. — А, кхм… что ты ему ответила? — осторожно спросил Аман. Северия беспокойно подобрала ноги. — Что он глупость сказал. — А он? — Попросил подумать. Сказал, что… это нам обоим на пользу пойдёт. «На пользу», — просто господин губернатор, видимо, решил, что уже существующей близости с доверенным лицом Его Величества недостаточно. Но доля правды в его словах всё-таки была: рыцарь и рыцарь, они оба только выиграют от этого союза. Аман вздохнул, устало потирая переносицу. Он, конечно, мог высказать вслух всё, что думал по этому поводу, но… не мог. Нужно было максимально отстраниться от ситуации и сохранить самообладание, — в конце концов он не имел права решать за Северию такие важные вопросы, даже если она так настойчиво пыталась ему это право вручить. — Ты ведь понимаешь, — попытался он образумить её осторожно, — что подобные решения должны тщательно взвешиваться? — Что тут взвешивать? — упрямо фыркнула девушка, — Естественно, я откажусь! Чтоб я и кому-то на себя упряжь дала? Чушь какая. — Почему сразу «упряжь»? Севе, я понимаю твоё недовольство, но ты ведь не можешь бегать от этого всю свою жизнь. Северия оскорблено замолчала, прикусывая губу, и в ту же секунду Аман успел пожалеть о том, что позволил себе высказаться в подобном ключе. Шумно раздувая ноздри, девушка подняла на него непривычно серьёзные глаза и спросила тихо: — Значит, ты не поддержишь меня? — Я этого не говорил… — Ты хочешь, чтобы я согласилась? Обычно игривый или добродушный взгляд сейчас смотрел жёстко, отсылая к воспоминаниям о прошлом. Аман отчётливо помнил эти синие, на контрасте с красной от слёз склерой, глаза, глядящие на него с, казалось бы, несвойственным ей холодом. Он уже успел привыкнуть к ней тёплой, беззаботной и похожей на ребёнка, легкомысленно позабыв, с кем в действительности имел дело. — Ты хочешь, чтобы я дала Альваро своё согласие на брак? — повторила Северия свой вопрос. На мгновение Аману показалось, что она действительно это сделает. Назло ему. Но ведь соглашаться связать жизнь с человеком лишь ради того, чтобы насолить другому, было бы самой настоящей глупостью и… ладно, вполне в стиле Северии. — Я лишь хотел сказать, что, возможно, тебе не стоит быть настолько категоричной. И, Севе, я не про Альваро, а в це… Девушка поднялась со своего места и с тихим стуком поставила свою чашку на столик, точно тем самым демонстрируя прекращение зашедшего не туда разговора. В этом маленьком жесте неожиданно оказалось столько властности, что с трудом можно было соотнести его с привычной, полной ребячества Северией, с таким рвением открещивающейся от своего статуса. — Хватит. Я тебя поняла, — она избегала смотреть на Амана, но голос её прозвучал на удивление ровно, — Пойду спать. Спокойной ночи. Неопределенно махнув рукой в воздухе, девушка прошла мимо, оставив после себя лишь почти нетронутую кружку чая и едва уловимый сладковатый аромат. В тот момент его смутил даже не парфюм, к которым Северия относилась весьма скептически, а то, насколько «спокойно» она отреагировала. Возможно, он в самом деле ожидал, что она вспылит, может даже назовёт его дураком, полным идиотом, — потому что такая её реакция была для него привычна. Или просто создавала иллюзию того, что, пока Северия вспыхивала, точно вздорный подросток, всё было в порядке. Ведь остывала она так же быстро, как и выходила из себя, да и ворчала обычно не то ради азарта, не то для приличия. А в этот раз только одёрнула, но даже тона не повысила. Аман встревоженно проводил девушку взглядом. Она не обернулась: скрылась в дверном проёме нарочито быстро, оставив его вслушиваться в торопливый скрип деревянных ступеней. Запнулась, — это стало понятно по разнесённому эхом глухому удару, — но ни привычной ругани, ни даже шипения сквозь зубы слышно не было. Когда шаги совсем стихли, Аман с усилием вздохнул и потянулся за чашкой. Если бы ему когда-нибудь потребовалось описать досаду на вкус, он бы без раздумий сказал: как остывший за время неприятного разговора травяной чай. Можно, конечно, вновь добавить в него кипятка, но прежнего вкуса это ему уже не вернёт. Точно так же, как и слова, пусть и не лишённые здравого смысла, но о которых он слишком быстро пожалел, обратно не проглотишь.