Карамельное безумие

            Люси пришла в себя совершенно неожиданно. Она дёрнулась всем телом, словно кто-то выталкивал её со дна, а затем распахнула глаза, вцепившись пальцами в одеяло. Ей не хватало воздуха, дышать было нечем. Девушка села на кровати, отпихивая от себя кусок ткани. И только в этот момент взгляд окинул обстановку. Это точно была не комната в здании Совета, однако стены были ей до боли знакомы. Эти обои, шкаф с книгами, кресло, в котором сидел плюшевый заяц. Она знала здесь каждую трещину, и от этого желудок скрутило так, что Хартфилию бы обязательно стошнило, если бы было чем.             Ощущения были такими, словно она проснулась после хорошей такой пьянки: ноги казались ватными, руки плохо слушались, в голове творился бардак. Крепко зажмурившись, Люси досчитала до десяти, а затем медленно выдохнула, пытаясь привести себя в чувства. Нужно было добраться до ванной и сполоснуть рот, в котором стоял омерзительный привкус желчи, словно её чем-то опоили. Собравшись с силами, девушка доплелась до нужной двери, которую слабо толкнула, после чего щёлкнула выключателем на стене. Яркий свет залил небольшое помещение, и Хартфилия наконец-то оказалась у раковины. Крутанув вентиль несколько раз, Люси подставила руки под ледяную воду. Лёгкий эффект отрезвления дал о себе знать через пять минут. К этому времени Хартфилия успела прийти в чувства. Когда она вернулась в спальню, то заметила небольшой листок, сложенный пополам, на прикроватной тумбочке. Развернув его дрожащими пальцами, Хартфилия безошибочно узнала почерк отца. «Одевайся. Мы ждём тебя в гостиной». Скомкав ни в чём неповинную бумагу, девушка зло швырнула её на пол и даже потопталась на ней ногами, ощущая нестерпимый грохот в ушах. Кровь словно бы начала течь по венам в два раза быстрее. Несмотря на обилие воды, которой Люси полоскала рот, там всё равно разом стало сухо словно в пустыне. Если отец полагал, что она его безропотно послушается, то у Хартфилии были для него потрясающие новости. Она совершенно точно не собиралась плясать под знакомую дудку. Ей хватило.             Хватило настолько в своё время, что она сбежала из дома. Променяла все эти шелка и комфорт на жизнь, в которой не было места роскоши. Эйдан Брич пытался дать Люси условия, которые, как он сам считал, девушка заслуживала, но он не мог до конца понять, что всё это ей не нужно. Хартфилия бросила удобства ради свободы. И ни у кого не получится снова загнать её в золотую клетку. Она этого просто не может позволить.             На стуле рядом с кроватью висело красивое лиловое платье. Такие цвета любила покойная мать Люси. Может, девушке бы и хотелось примерить что-то такое, но она не собиралась потакать желаниям отца.             — Прости, мама, не сегодня, — девушка вышла из спальни и направилась знакомыми коридорами к лестнице. По пути ей встретилось несколько знакомых лиц. Прислуга в доме просто обожала Люси, когда та была ещё ребёнком, а теперь они называли её молодой госпожой.             Хартфилия могла только виновато улыбаться им, потому что знала — она не останется здесь ни при каких условиях. Лучше вернуться в Совет или в тюрьму. Главное, чтобы к ней не подпускали Виктора. Остановившись около поворота в гостиную, Люси набрала в грудь побольше воздуха, пытаясь успокоиться. Не хотелось выглядеть взбешённой. Жизнь преподнесла девушке достаточно уроков, чтобы показать — отец никак на её истерики реагировать не будет. Да и необязательно Виктору устраивать такое шоу, ему ведь так сильно нравилось чужое сопротивление.             Она сделал первый шаг, затем второй. Мужчины стояли около камина и о чём-то приглушённо разговаривали. Люси молча прошла дальше и села в кресло, которое располагалось рядом с широким диваном и деревянным журнальным столиком на резных ножках. Джуд сразу же обернулся и уставился на дочь.             — Люсьена, ты наконец-то почтила нас своим присутствием, — обманчиво ласковый голос Виктора заставил девушку напрячься. Её всё ещё передёргивало от того, каким вежливым мог быть этот человек. Красивый фасад, за которым гниль, жестокость и притворство. — Мы заждались.             — Почему ты не переоделась? — а вот к недовольству отца Люси и впрямь была готова. Она лишь безразлично пожала плечами. Джуд прочистил горло и отошёл от камина, чтобы занять диван. Виктор же с места не сдвинулся. — Думаю, ты осознаёшь, в какой ситуации находишься.             — Вполне, — блондинка вздёрнула подбородок. — Вы выкрали меня из-под носа Совета. Полагаю, для этого должны были быть основания.             — Если бы ты не строила на суде невинную овечку, то всё было бы совсем не так, — Люси поймала взгляд Виктора и сглотнула. Ничего хорошего в этих глазах не было. В чужих зрачках плясали отблески языков пламени, придавая мужчине черты дьявола. Он был способен на многое, и Хартфилия не была уверена в том, что в состоянии вынести чужой гнев.             — Я говорила правду. На суде ведь принято быть честными, — всё, что могла Люси, это бросаться словами, но напряжение в пальцах, которые девушка сжала в кулаки, выдавало её. И Виктор всё видел. Он смотрел так пристально, что девушке казалось, что она сидит перед ним абсолютно голая. — Что бы вы ни задумали, Совет узнает о похищении.             — Но будет слишком поздно, — губы мужчины растянулись в самодовольном оскале, который ясно давал понять — он продумал всё на несколько шагов вперёд. — Тебя хватятся, но не сейчас, Люси. Иллюзия твоего присутствия продержится целую неделю. К этому времени мы уже будет в Алакитасии, и никто не сможет тебя найти.             — Алакитасии? — у Хартфилии вдруг пропал голос, и слова девушка почти прохрипела. Она перевела взгляд на отца. — Ты собираешься отправить меня в Алакитасию?!             — Виктор давно хотел покинуть Ишгар. Я помог ему наладить кое-какие связи, и ему предложили там довольно высокий пост. Ты выйдешь за него замуж, он будет заботиться о тебе, а взамен он обеспечит меня прибыльными контрактами со своей стороны. Мы помогаем друг другу, — каждое слово Джуда хлестало девушку по щекам, и она просто не могла поверить, что её реальность вот такая.             — Он ни о ком не умеет заботиться. Он убил моего мужа! — хладнокровие, которое Люси планировала сохранять до самого конца, рассыпалось. Девушка вскочила на ноги и ткнула пальцем в сторону Виктора. — Он пытал меня. И Эйдана. Он делал со мной страшные вещи. И ты позволишь этому чудовищу забрать меня?             — Она преувеличивает, — Виктор легко посмеялся, словно Люси не бросалась обвиняющими фразами, а рассказала какую-то очень нелепую шутку, которые все слышали уже сотню раз.             — Ты пытался меня изнасиловать!             — Но ведь он этого не сделал, — Джуд вдруг тоже поднялся, заставив Люси отступить на шаг в сторону от него и Виктора. Его слова перечёркивали остатки того хорошего, что она ещё могла думать об отце. Он знал. Он, чёрт возьми, знал, что именно Виктор делал с ней в тех подземельях, и всё равно принял решение отдать дочь на растерзание человеку, в котором нет ничего хорошего. Кровь прилила к щекам, и у Люси задрожали пальцы.             — Я вас всех ненавижу… — она низко опустила голову, вжимая её в плечи. — Как ты мог со мной так…? Что я плохого тебе сделала? Я же твоя дочь!             — И именно потому что ты моя дочь, ты сделаешь всё во благо семьи, — Джуд мастерски жонглировал смыслами и устраивал подмену понятий. Иногда Люси не понимала, что же смогла такого особенного в нём найти Лейла, чтобы выйти замуж за столь прагматичного и жадного человека.             Девушка развернулась и бросилась прочь. В коридоре она налетела на кого-то из прислуги, но даже не попыталась извиниться. Хартфилия выскочила на улицу и сразу же побежала к воротам. Ей нужно было убираться отсюда как можно скорее. Когда до ограды оставалось всего несколько шагов, Люси готова была выдохнуть с облегчением, но в это же мгновение она словно бы врезалась в некую стену, больно приложившись о поверхность лбом. Её сразу же отшвырнуло назад, и девушка рухнула на землю. Только после этого она увидела начертанные руны. Они тянулись полукругом, огибая весь забор. Сзади послышались шаги, и Хартфилия обернулась. Виктор медленно приближался к ней.             — Ты же не думала, что сможешь просто убежать? — его вопрос был риторическим, поэтому Люси лишь фыркнула и поднялась на ноги, после чего отряхнула руки. — Просто смирись. Мы теперь жених и невеста.             — Я убью тебя при первом удобном случае, — перерезать ему глотку во сне казалось чем-то гениальным, но для подобного им и правда нужно было обручиться, а Хартфилии этого очень не хотелось. — Даже не думай, что план сработает.             — Следующей ночью мы покинем Ишгар, так что советую собрать всё необходимое, — Виктор сложил руки за спиной, а затем беспрепятственно перешагнул барьер, из чего Люси сделала вывод, что запрет распространяется только на неё. Это невозможно раздражало.             Виктор переместился, оставив девушку около ограждения. Если этот надутый индюк полагал, что у него получится провернуть свой гениальный план, то Хартфилия могла со своей стороны дать стопроцентную гарантию сделать всё возможное, чтобы у него ничего не вышло. Она направилась в сторону парадного входа, матерясь сквозь зубы на всё и сразу.                    Следующие шестнадцать часов Хартфилия собиралась разрабатывать свой маленький план сопротивления. Она знала это поместье лучше кого бы то ни было. В детстве у неё было достаточно времени, чтобы изучить каждую щель. К счастью, за время её отсутствия ничего не изменилось. Может, она не могла покинуть территорию родного дома, но вот использовать свои знания о нём для обороны была в состоянии. Ей было самую малость жаль, что она не попросила Фрида обучить её кое-каким рунам, чтобы можно было начертать из них ловушки. МакГарден однажды обмолвилась, что у Джастина отлично получалось проворачивать подобные фокусы на заданиях, что лишало противников каких-нибудь важных преимуществ.             Этим можно было бы воспользоваться, но Хартфилия могла только продумывать пути к отступлению. Злобно подумав о том, что им сначала ещё нужно будет её отыскать в этом доме, девушка отправилась проверять потайные ходы. Джуд был параноиком, а потому в доме было достаточно скрытых проходов и коридоров. Все они были связаны между собой. Например, из спальни можно было попасть на кухню и в подвал, а от кухни проход вёл напрямую в кабинет отца. Люси не была уверена, что сам Джуд хоть когда-нибудь действительно пользовался этими преимуществами, но сама Хартфилия в детстве частенько бегала ночью на кухню, чтобы стащить что-нибудь сладкое.             Когда Люси спустилась по каменной лестнице вниз, то принялась ощупывать стену в подвале. При нажатии на один из камей, пластина отъезжала в сторону, а за ней был ещё один проход. Ступеньки уходили глубоко вниз. Когда-то Лейла показала это место Люси, потому что оно строилось специально под Заклинателя звёздных духов. Тут можно было тренироваться. Леди Хартфилия полагала, что когда-нибудь и её дочь будет пользоваться этим помещением, но девчонку пугали мрачные стены и странные рисунки под потолком. Это сейчас Люси понимало, что то были созвездия, но в детстве всё казалось слишком большим и пугающим.             Девушка провела рукой по гладким поручням, вспоминая, как мать рассказывала ей о тонкостях владения ключами. Это было хорошее и счастливое время, но сейчас нельзя было впадать в ностальгию. Хартфилия прошла к противоположной стене и дёрнула на себя кривую подставку под факел. Очередная пластина отъехала в сторону. Этот выход должен был вести прямиком на улицу, который располагался за территорией поместья. Но стоило девушке сделать несколько шагов в темноту, как она снова наткнулась на препятствие. Невидимая стена опускалась и под землю. Чёртов Виктор продумал всё, но Люси не собиралась сдаваться. Рано было для подобного. Тем более Хартфилия ни на секунду не забывала обещание Лексуса найти её, даже если на это потребуется время.       

***

            — Она там, — Нацу принюхался, когда они остановились около высокого забора. Дорога заняла у своеобразной команды почти двенадцать часов. Солнце заливало закатными лучами огромное здание, которое ни у кого не повернулся бы язык назвать домом. Это больше походило на какой-то музей в Фиоре, но уж точно не на жилое здание. — Ну и махина, — никакого восторга Драгнил не испытывал, глядя на строение, которое расположилось перед их глазами.             Фрид задумчиво прошёл вдоль забора, после чего остановился около главных ворот, которые были открыты, словно жители ждали каких-то важных гостей. Он склонил голову к плечу, чуть прищурившись, а затем достал меч и протянул её лезвием вперёд. Острие легко прошло насквозь, не встретив никаких препятствий.             — В чём дело? — Лексус остановился рядом с Джастином, и тот повернул к нему голову. Заклинатель письмен тяжело вздохнул, а затем опустил оружие. То легко очертило круг в воздухе, и все увидели какие-то надписи на земле. — Руны?             — Да, довольно хорошие, — каждое слово Фрид почти выплюнул из себя, после чего присел и принялся разглядывать проявившиеся символы. — Пытаюсь понять, может ли это быть для нас опасно.             — Да плевать, — Грей двинулся вперёд, минуя Джастина. Бикслоу не успел схватить парня за шиворот, и тот спокойно перешагнул черту. Ничего не произошло. — Видите, всё в порядке, — как ни в чём не бывало Фуллбастер пожал плечами и развёл руки в стороны, словно желал всем продемонстрировать, что он цел и невредим. Эльза недоверчиво покосилась на него, но затем шагнула следом.             Чертыхнувшись, Громовержцы поспешили за командой Драгнила, которая решительно направилась в сторону парадных дверей. Лексус с места не сдвинулся, хотя ему очень хотелось снова оказаться впереди сей процессии.             — Что думаешь? — он смотрел в спину тех, кто уже не мог стоять на месте. Джастин поднял голову и неодобрительно цокнул.             — Иди. Я разберусь с рунами. Если они не навредили нам, то нужно выяснить, для каких целей их вообще наложили. Вот так сразу их предназначение сказать не могу, — парень хотел выругаться себе под нос, но сдержался. Он не привык давать волю эмоциям и всегда старался контролировать свои мысли. Лексус считал, что это лишнее, но не смел давить на Громовержца. Дреяр кивнул, после чего отвернулся и направился за остальными.             Маг сам не понял, в какой именно момент вдруг прибавил шаг. Сердце начало стучать быстрее. Ему очень сильно хотелось оказаться внутри и отыскать Хартфилию. У Лексуса вдруг появилось ощущение, что она совершенно точно не должна здесь находиться. Это место не подходило той Люси, которую он успел узнать. Девчонка идеально вписывалась в его кухню. Чёрт с ним, даже в её кухню, где было ужасно мало места и негде было развернуться. Но вот такие хоромы явно были для кого-то другого.                    — Лексус! — громкий крик Эльзы, которая уже успела взлететь по ступенькам и открыть дверь, заставил Дреяра ускориться. Когда он заглянул в фойе, то замер. Битая плитка, полуразрушенная лестница, треснувшее окно и пятна крови. Складывалось ощущение, что в здании была грандиозная драка. Скарлетт наконец-то пришла в себя. — Люси! — она бросилась налево, и Нацу с Греем последовали за ней.             — Разделимся, — Лексус кивнул Громовержцам в сторону лестницы. — Кричите, если что, — сердце начало стучать быстрее, и сам блондин метнулся вправо, дёргая на себя покосившуюся дверь.             Тут явно что-то случилось, трудно было игнорировать погром. Стекло хрустело под подошвами ботинок, напоминая снег. Дреяр старался не думать о том, что могло случиться с Хартфилией, у которой при себе не было ключей. Люси была совершенно беззащитна против волшебника, который добился определённого признания в глазах Совета. Повелитель молний стиснул зубы, слыша, как остальные начали выкрикивать уже родное имя. Они отчаянно звали Хартфилию, но в здании стояла гробовая тишина.             Лексус столкнулся с командой Нацу через двадцать минут в каком-то большом зале, который меньше всех казался изуродованным.             — Её нигде нет! — Эвергрин ворвалась к ним вместе с Бикслоу, явно запыхавшись. — Чёрт, куда она могла подеваться?!             — Неужели он забрал её? — Алая поджала губы, пытаясь анализировать. Лексусу казалось, что он слышал, как работают шестерёнки в её черепной коробке. Только вот от всех этих потуг не было никакого толка. У них на руках имелось слишком мало данных. — Мы…опоздали? — голос у Эльзы дрогнул, и она подняла взгляд на Грея. Тот ударил кулаком в стену, оставив там внушительную вмятину и куски льда. Нацу начал тяжело дышать, грудь его часто вздымалась.             Лексус хотел было сказать, что они просто так не сдадутся, но тут здание хорошенько тряхануло. Эвергрин не устояла на ногах, и Бикслоу чудом успел её поймать. Эльза же ухватилась за плечо Нацу. Хэппи рядом взмыл в воздух.             — Что за чёрт? — сквозь зубы выругался Фуллбастер, отлипая от стены. Книжные шкафы, что стояли с другой стороны, опасно накренились, и фолианты посыпались на пол. — Землетрясение?             — Их не бывает в этом регионе, — Скарлетт направилась к одному единственному шкафу, который почему-то даже не наклонился и никуда не съехал. — Так странно…             Драгнил встал рядом с подругой, после чего принюхался. Он наклонился ближе к книгам, а затем его брови сошлись к переносице. Недолго думая, парень вдруг принялся сбрасывать с полок все книги, которые там стояли.             — Ты что творишь? — Эльза отступила на шаг назад.             — Я её чувствую. Запах… — Нацу вцепился пальцами в очередную книгу и потянул её на себя, но та сдвинулась с места лишь на несколько сантиметров, после чего раздался странный щелчок. Через секунду шкаф принялся отъезжать в сторону, а за ним все увидели тёмный проём. Драгнил сразу же шагнул внутрь, не давая никому даже опомниться. — Это…             — Потайные коридоры, — Лексус оттолкнул Драгнила и сам двинулся вперёд, пришлось пригнуться. Лазейка явно была рассчитана на кого-то ниже и меньше в плечах. — Чёрт возьми, что здесь происходит? — он не хотел произносить это вслух, но слова сами сорвались с языка. Через две минуты Дреяр остановился на перепутье. Проход разделялся на два направления. — Нацу, Грей, Эльза… Идите налево. Мы с Эв и Биксом пойдём направо. Если найдёте Люси, то сразу же выводите её отсюда, — переглядываться не было времени, и Дреяр свернул. Эвергрин и Бикслоу молча последовали за ним.                    Грей обогнул Нацу и отправился вперёд первым, на что получил подзатыльник от Эльзы.             — Какого…?             — У Нацу нюх. Дай ему идти впереди. Так у нас больше шансов отыскать Хартфилию, — девушка сразу же оборвала чужое возмущение. Фуллбастер недовольно засопел, но пропустил Драгнила. Тот усмехнулся, но без лишнего самодовольства, а затем побежал вперёд. Хэппи полетел следом. Передвигаться нужно было быстро и тихо. За последнее, конечно, никто из них ручаться не мог. — Не беспокойся. Мы найдём её.             Только вот слова не особо подбадривали. Грей чувствовал, как напряжение скапливается в каждом пальце и мускуле, заставляя вытягиваться почти до боли. Они преодолели ещё три лестницы. Иногда им попадались какие-то ответвления и повороты. В такие моменты Драгнил особо тщательно принюхивался и продолжал свой путь. Ещё через два пролёта Нацу наконец-то замер.             — Тут… — он ощупал руками каменную кладку и сглотнул. — Она где-то там. Я чувствую… Люси! — он крикнул, а затем ударил кулаками по стене. Стояла гробовая тишина, и никто не мог точно сказать, сколько она длилась перед тем, как раздался уже знакомый щелчок.             Стена в этот раз скорей открылась, как дверь, а не отъехала в сторону. И они увидели Люси. Девушка стояла босиком на холодном камне. Её одежда была порвана в нескольких местах, на руках и ногах кое-где уже начали проступать синяки. В освещении одного единственного факела, который висел на стене сбоку, Хартфилия выглядела, мягко говоря, паршиво.             Грей оттолкнул Драгнила в сторону, а затем сразу же схватил девушку двумя руками, прижимая к себе. Она с небывалым рвением вцепилась в Фуллбастера, крепко зажмурившись. Не отпуская созидателя, Люси потянулась одной рукой к Нацу и Эльзе с Хэппи. Те тоже обхватили её с разных сторон, и Хартфилия наконец-то смогла вдохнуть полной грудью.             — Вы пришли, — голос у Люси не дрожал, но она явно была на какой-то грани.             — И не только мы. Лексус с Громовержцами тоже здесь, — Эльза наконец-то отстранилась, и Нацу с Хэппи последовали её примеру. Один Грей остался держать Хартфилию в своих руках, словно боялся снова потерять. Девушка его не отталкивала, лишь мягко поглаживала по спине. — Мы думали, что опоздали. Что тут случилось?             — Мне пригодились мои знания по алхимии, — Люси аккуратно подняла голову Грея и замерла, увидев в его глазах влагу. Она снова притянула парня к себе, зажмурившись. — Я смогла приготовить несколько бомб и соорудила небольшие ловушки к приходу Виктора. Но всё пошло не по плану. Он явился раньше, чем я думала.             — Значит, Виктор уже здесь, — Нацу стиснул кулаки и оскалился.             — Вы не встретили его в доме? — блондинка резко распахнула глаза. Эльза отрицательно мотнула головой. — Значит, отец рассказал ему про проходы. Я пряталась здесь, но теперь это опасно. Вам нужно выбираться.             — И тебе тоже, — Грей наконец-то взял себя в руки и отстранился от Хартфилии, выпрямившись.             — Он наложил какие-то руны. Я не могу покинуть территорию поместья.             — Теперь понятно, о чём были те письмена. Вот ублюдок! — у Драгнила даже вена на шее вздулась от злости, а на лице проступили яростные красные пятна. — Я ему задницу надеру.             — Ты ведь знаешь все проходы, Люси, — им следовало покинуть это место. Хартфилия была права, здесь становилось небезопасно. Эльза пыталась думать на несколько шагов вперёд, но получалось отвратительно. Они ничего толком не знали о своём враге. Дреяру так и не удалось выяснить, каким видом магии тот обладал. — Нам нужно выйти отсюда. Когда мы искали тебя, то разделились. Из большого зала был книжный проход, мы случайно его нашли после того, как дом тряхануло. Там Дреяр свернул направо, а мы — налево. Знаешь, куда они пошли?             — Тряска — это одна из бомб. Я заложила их в нескольких проходах. Подозреваю, Виктор наткнулся на одну такую ловушку, — Люси перехватила Грея за руку и крепко стиснула его ладонь. — Если Лексус свернул налево, то должен был выйти к оранжерее или… — Хартфилия осеклась.             — Или…? — Фуллбастер нахмурился, повернув голову к девушке.             — Или они свернули ещё раз к лестнице, которая ведёт в зал Заклинателей, — блондинка сорвалась с места и дёрнула Грея за собой. — Чёрт, если прогремит ещё один взрыв, значит они спус…             Хартфилия не успела договорить, когда снова раздалась тряска. Ноги вдруг подкосились, и Люси врезалась плечом в камень. Грея тоже швырнуло, и он еле успел подставить руку, чтобы не придавить собой блондинку. Девушка бросила взгляд в сторону и поняла, что Нацу и Эльза тоже не ожидали подобного. Девушка упала на колени, а Драгнил успел зацепиться пальцами за каменный выступ, потому устоял. Все разом переглянулись. У Хартфилии сжалось сердце. Она ведь совершенно не думала, что они вот так явятся, а теперь получалось, что Лексус с Громовержцами попали в её ловушку.             — Я знаю, где Лексус, — Люси смогла встать ровно только после того, как сам Фуллбастер выпрямился.             — Мы пришли, чтобы забрать тебя, — Грей нахмурился. — Они — взрослые ребята. Разберутся.             — Я так устала от всего этого, что почти готова дойти до грани. Давайте вернёмся за ними, Грей, — девушка протянула руку и погладила парня по щеке. Он сразу же перехватил её ладонь и прижался к ней губами. Наверное, Эльзе было самую малость неловко от картины, которая вдруг образовалась перед её глазами. Зато Нацу и Хэппи ни капельки не смутились. Драгнил хлопнул созидателя по плечу.             — Мы ведь своих не бросаем, верно? — улыбка Нацу словно бы осветила коридор, в котором они стояли. Грей помялся несколько секунд, после чего усмехнулся. Стало понятно, что он вынужден согласиться с Драгнилом. Как бы там ни было, а в гильдии бросать товарищей не принято. Люси кивнула и потянула Грея снова за собой. Команда последовала за ней, не сбавляя шаг.       

***

            Лексусу лишь в последний момент удалось отпихнуть Эвергрин в сторону. Было слишком темно, чтобы что-то разглядеть. Взрыв оглушил, а затем посыпались камни. Один из них упал Дреяру прямиком на грудь, придавив в полу. Бикслоу что-то кричал, но из-за шума в ушах блондин не мог ничего разобрать. Когда волшебнику наконец-то удалось выбраться из каменных завалов, то голова ужасно гудела.             — У тебя кровь, — Эв присела рядом с Дреяром и вытащила платок, которым принялась промакивать кожу Лексуса над губой. Он и сам чувствовал противный металлический привкус во рту. Бомбы не убили бы никого, но вот покалечить… Что-то подсказывало молодому мужчине, что Виктор не стал бы так заморачиваться, а значит это Хартфилия. Она так подготовилась, чтобы не сдаться без боя. Не выходило даже злиться на девчонку. — Ты в порядке?             — Да, — Дреяр потёр рукой грудь, а затем попытался встать. Боль пронзила тело так резко, что Лексуса повело вперёд. Бикслоу вовремя подставил руки, чтобы не дать командиру рухнуть на землю. — Чёрт… — маг молний попытался вдохнуть полной грудью, но у него не получилось. Каждая попытка приводила к боли, которая отдавалась во всём теле. Видимо треснуло какое-то ребро. — Идём.             — Лекс, тебе нельзя, — Эвергрин предприняла попытку остановить Дреяра, но тот лишь недовольно шикнул в её сторону, пресекая подобные вольности. Фее пришлось отступить. Девушка поджала губы. — Ладно, тогда положись на нас, — она бросила взгляд на Бикслоу, но тот лишь пожал плечами, наблюдая за тем, как Лексус всё-таки поднялся на ноги. Он сделал первый шаг и поморщился, но всё равно переступил через каменные обломки.                    Когда они дошли до какой-то двери, то Дреяр без особых колебаний дёрнул ручку на себя. Помещение, в котором они оказались, было большим и освещалось несколькими факелами, которые расположились по всеми периметру. Лексус замер, увидев бездыханное тело человека со светлыми волосами. Не нужно было быть гением, чтобы сопоставить факты. На полу валялся труп отца Люси.             — Так-так-так, — голос эхом отлетел от стен и заставил Дреяра повернуть голову. Эвергрин, опустившая взгляд, закрыла рот ладонью, сдерживая крик. — Что это у нас здесь? Сын Макарова? — Виктор сидел на каменной скамейке в углу. Его бровь была рассечена, и струйка крови прочертила кривую линию до подбородка.             — Ты его убил? — Лексус безэмоционально кивнул в сторону Джуда, но Виктор лишь отрицательно покачал головой и тяжело поднялся со своего места. — А кто тогда?             — Его драгоценная дочь, — Виктор широко улыбнулся, и улыбка эта отдавала безумием. — Расставила тут свои ловушки. Я говорил Джуду не идти за мной, но он всё равно попёрся. Сработал механизм… Он бы выжил, если бы камень не рухнул бедолаге прямо на голову, — мужчина вдруг рассмеялся. — Люси такая жестокая. Прикончила своего папашу. Я всегда знал, что в этой девчонке есть то, что мне так нравится. Бешеная сучка.             — Ах ты! — Бикслоу дёрнулся вперёд, готовый задрать маску, но Дреяр вытянул руку вбок, преграждая Громовержцу путь. — Пусти меня. Я разберусь с ним, на этом и закончим.             — Мы не будем его убивать, — Лексус переступил через тело, а затем медленно начал спускаться по лестнице, убрав руку от рёбер. Не хотелось давать Виктору повод думать, что внук мастера Макарова сейчас имеет хоть одну слабость. Это было недопустимо. — Скажи мне, Виктор, зачем тебе вообще Люси?             — Девчонка должна была стать гарантом успешной сделки, но теперь в этом нет необходимости, — мужчина кивнул в сторону покойного Хартфилия и оскалился. — Так что я смогу хорошенько развлечься с ней, — от того, с каким восторгом Виктор говорил о своих планах, кровь стыла в жилах. Даже Дреяру, который успел в своей жизни на многое насмотреться, становилось не по себе. Эвергрин не сдвинулась с места, словно не могла заставить себя перешагнуть через труп. Бикслоу аккуратно подтолкнул её обратно в коридор, заставляя девушку скрыться с глаз Виктора. Повелителю душ не хотелось, чтобы сейчас напарница привлекла к себе внимание этого обезумевшего сукина сына. — А вы пришли спасать принцессу?             Было в его тоне что-то от насмешки, словно он находил всю эту ситуацию чертовски забавной. Лексус начал прикидывать варианты. Если бы ребро так не болело, то Дреяр был бы в состоянии самостоятельно уложить эту падаль на лопатки, но рана была… Был ещё Бикслоу, который тоже не был обделён силой. Вдвоём у них был шанс справиться с Виктором. Только вот тот совершенно не колдовал. Только ходил из стороны в сторону, разведя руки в стороны, как бы приглашал к поединку. Дреяр бросил взгляд в сторону Громовержца. Тот всё ещё стоял подле мёртвого Джуда. Эвергрин видно не было. Фея не была слабой, но Лексус не хотел, чтобы она принимала во всём этом хоть какое-нибудь участие. Он уже понял, как сильно её шокировал вид покойника под ногами.             Они должны были справиться без посторонней помощи. Уповать на появление Нацу и остальных не хотелось. Да и Лексусу не под стать надеяться на кого-то другого. Он ведь всё-таки волшебник S-класса.             Виктор либо учуял чужую уверенность, либо был хорошо натаскан, потому что сразу же принял боевую стойку, выставив руки перед собой.             — Хочешь фокус, Дреяр? — он широко улыбнулся и провёл языком по верхнему ряду зубов. Глаза Виктора кровожадно блеснули, а затем он резко хлопнул ладонями. От его тела поползли фиолетовые круги, которые волнами прошлись по помещению. Лексус сделал шаг в сторону, полагая, что это атака, но ничего не произошло. — Испугался? — противник склонил голову к плечу, а затем закатил глаза. — Вы — хвостатые — понятия не имеете, с кем связались. А у тебя, Дреяр, ещё молоко на губах не обсохло. То, что Люси ещё не в моих руках, это вопрос времени. Кто ж знал, что девчонка спрячется? Джуд не упоминал о потайных ходах. Наверное, думал, что она ничего о них не знает, — Виктор упёрся руками в собственные бока, а затем весело добавил. — Но ничего. Это мелочи. Как только она придёт сюда… А она придёт. Я раздену её и буду драть как последнюю шлюху на твоих глазах.             Дреяру словно бы сорвало клеммы. Он ощутил ту самую ярость, которая заливает всё тело, перекрывая собой любую боль. Лексус бросился вперёд, не слыша крика Бикслоу. Из-за ослепляющей вспышки гнева блондин не сразу понял, что никаких молний нет, а сам он бросился на Виктора голыми руками. Тот вовремя увернулся и сделал несколько шагов в сторону, из-за чего Лексуса повело вперёд, и он едва успел упереться рукой в стену. В эту же секунду повреждённые рёбра дали о себе знать. Боль затмила мозг на несколько мгновений, и Дреяр потряс головой, пытаясь прийти в себя.             — Жалкое зрелище, — Виктор посмеялся в кулак, после чего отошёл к лестнице, где на самом верху стоял Бикслоу. — Ты хоть понял?             — Лекс… — Бикслоу задрал маску, глядя в упор на Виктора. Только вот совершенно ничего не происходило. — Магии нет…             — Нет-нет-нет. Вы идиоты! — от насмешливой интонации Виктор скатился в опасное рычание. — Магии нет только у вас.             Лексус выпрямился и посмотрел на Бикслоу, а затем попытался вызвать молнию. Ничего не вышло. Абсолютно. Три попытки оказались пустыми. Значит, вот как он обезоружил целую тёмную гильдию. Никто ничего не заметил из-за хаоса, который воцарился возле здания. Гадкая у Виктора была способность, а больше Дреяру сказать было нечего. Идти на него голыми кулаками было глупо, но ничего другого не оставалось. Лексус медленно развернулся.             — Не надо, — было в голосе Бикслоу что-то от отчаяния. Он прекрасно мог оценить ситуацию, а потому понимал — их шансы скатились к нулю, если не ушли в минус. Они вдвоём против того, кто владеет магией. Если они пойдут в наступление, то прольётся кровь. И не будет никаких сомнений в том, чья именно. Повелитель душ знал — нужно выбираться отсюда, только вот Виктор перекрыл ему дорогу, лишая возможности помочь Лексусу выстоять этот поединок.             Бикслоу упустил тот момент, когда из коридора выпрыгнула Эвергрин. Она дёрнулась вперёд, перешагивая через Джуда и перепрыгивая сразу несколько ступенек. Девушка замахнулась и ударила Виктора кулаком по лицу. Он среагировал быстро и толкнул её в стену, об которую Эв больно приложилась спиной. Девушка резко села, и кулак Виктора вошёл в камень, посыпалась крошка.             — Эв, что ты творишь?! — Лексус сделал несколько шагов ей навстречу, но Эвергрин успела увернуться от очередного удара.             Она подскочила на ноги, а затем подпрыгнула, взмывая в воздух. За её спиной распахнулись эльфийские крылья, и Эв расправила руки, выкрикнув заклинение. Пыль окружила Виктора, а затем всё вспыхнуло от взрывов. Здание снова затрясло. С потолка посыпалась штукатурка. Бикслоу и Лексус еле успели увернуться. Когда они снова посмотрели на Эвергрин, то девушка была почти под потолком, но на Викторе не было ни царапины. Эв стиснула зубы.             — А ты, я смотрю, самая умная, — он убрал руку от лица, и Дреяр заметил, как странный отблеск вокруг него тоже пропал. Ублюдок успел воспользоваться щитом.             — Эти круги лишают магии только тех, кого коснутся. Я была в коридоре, — она стиснула кулаки, продолжая парить в воздухе. Виктор оскалился. Взгляд Эвергрин скользнул к Лексусу. Тот шумно выдохнул. Ему не хотелось признавать, что сейчас Эв их единственная надежда. — На меня не подействовало.             Бикслоу бегло спустился на несколько ступеней вниз, а затем перемахнул через перилла, чтобы помочь Дреяру стоять на ногах. Было видно, как ему тяжело даётся даже такое простое действие. Лексус не стал выказывать недовольство, обхватив друга за плечо.             — Уходите! — Эвергрин опустилась к согильдийцам, но ногами пола не коснулась, после чего снова развела руки, явно готовясь к новой атаке. Ей не хотелось случайно их задеть.             — Дура! Мы тебя одну не оставим! — Бикслоу было тяжело дышать. Не из-за Дреяра, который позволил себе навалиться на него, а просто потому что его единственной самой лучшей подруге приходилось вывозить противника в одиночку, а они с Лексусом вдруг оказались совершенно бесполезными на поле боя.             Виктор, который до этого момента молча наблюдал за разворачивающейся картиной, бросился на девушку, замахнувшись. Эв запоздало свела руки, и луч света пролетел мимо Виктора. Противник дёрнул рукой, и Эвергрин в эту же секунду упала на пол прямиком к его ногам. Виктор обрезал её крылья. Девушка взвыла от боли, завалившись на бок.                    — Сука! — Дреяр дёрнул голову и увидел Драгнила, который оказался наверху лестницы. Рядом с ним стояли Эльза и Грей.             — Где Люси?! — блондин даже не сразу понял, что кричит, крепко стискивая пальцами плечо Бикслоу. Тот даже поморщился, но смолчал. Прекрасно понимал, что эмоции сейчас у повелителя молний зашкаливают.             — Нацу, не дайте фиолетовым кругам вас коснуться! — у Бикслоу голова работала куда лучше, чем у предводителя. И крикнул он это вовремя, потому что Виктор занял стойку. Эльза сообразила первая. Она схватила парней за шкирку и дёрнула их обратно в коридор, а затем увидела с краю, как один из таких кругов прошёлся по стене. — Он так забирает магию!             — Мразь, — Грей процедил это себе под нос.             — Хорошо, что мы отослали Люси к Фриду, — Алая выглянула из-за угла, после чего уставилась на Виктора. Тот не колдовал, но это совершенно не означало, что показываться можно.             То, что Хартфилии с ними не было, действительно играло на руку. Как только до нужного помещения оставалось два пролёта, Эльза попросила её сбегать за Фридом, чтобы тот знал, где они. Всё-таки Люси лучше всех разбиралась в местных проходах и точно знала, где расположены бомбы. Сама ведь их расставляла. Было бы неловко, если б Джастин наткнулся на одну такую ловушку. Клятвенно пообещав, что они заберут Лексуса и Громовержцев, им наконец-то удалось отправить Люси на её персональное задание, а сами они оказались здесь. Теперь только было непонятно, что им делать дальше.             Плана не было. Как можно было сражаться с противником, который в состоянии лишить магии за считанные секунды? Эльза слышала тихие всхлипы Эвергрин, и от этого сердце начинало стучать быстрее. Виктор приносил им сплошные беды, но с ним нужно было разобраться до того, как Хартфилия вместе с Фридом доберутся сюда.             — Грей, перехвати Люси с Фридом. Не дайте ей сюда спуститься, — Скарлетт поймала возмущённый взгляд Фуллбастера, но уговаривать его было некогда. — Будет хуже, если она окажется здесь. Иди! — девушка толкнула созидателя в плечо, и тот, помешкавшись и бросив взгляд на Нацу, который пожал плечами, бросился вверх по коридору. Алая сглотнула, а затем посмотрела на Драгнила. — Будем выкручиваться вместе. Как и всегда.             — Как и всегда, — Нацу повторил слова следом за Эльзой, а затем первый вышел обратно на лестницу. — Ну что, сука, потанцуем?       

***

            Хартфилия не планировала оставлять друзей, но Эльза была права в том, что Джастин мог направиться на их поиски, а это завело бы его в дебри, или, того хуже, парень мог нарваться на одну из бомб, которые Люси оставила в качестве подарка руке закона. Девушка перепрыгивала через ступеньки, бежала по коридорам и едва не врезалась в стены. Через какое-то время ей удалось вырваться на улицу через парадный вход. Фрид был там же, где его оставила команда. Он корпел над рунами со сосредоточенным лицом.             — Люси?! — от неожиданности Джастин подскочил на ноги, и девушка, добежав до мага, крепко обняла его. — Ты в порядке? — по её внешнему виду тяжело было определить, есть ли повреждения. Фрид увидел несколько синяков, разбитую губу, порванную одежду. Но Хартфилия выдержала объятия, что означало отсутствие действительно серьёзных ранений. — Где все остальные?             — Я знаю, где они. Прибежала за тобой. Мы не хотели, чтобы ты пострадал, если бы надумал нас искать, — Люси отпустила парня, всё ещё тяжело дыша. — Там бомбы, — она неопределённо махнула рукой в сторону поместья, после чего кивнула на руны. — Ты закончил?             — Они сложные, — Фрид не жаловался, но по его голосу легко было распознать удушающую вину. Парень слишком долго возился с поставленной задачей. — Мне нужно ещё время. Я понял, что это запрет, но о чём он…             — На меня, — девушка хмыкнула, а затем протянула руку. Пальцы сразу же наткнулись на невидимую преграду. И пусть этот факт всё ещё ужасно раздражал, но Хартфилия хотя бы не чувствовала себя такой беспомощной, потому что рядом были друзья, которые готовы были поддержать её. Они все пришли за ней, чтобы спасти. Если счастье не в этом, то Люси не знает, в чём тогда.             — Вот как, — Фрид снова присел и принялся водить острием ножа по ярким красным буквам. — Дай мне пару минут. Если дело в тебе, то я смогу изменить их, — Хартфилия опустилась на корточки и принялась наблюдать за движением руки мага. На самом деле зрелище и правда завораживало. Фрид действовал чётко и выверенно. Каждое его движение отдавало какой-то элегантностью. Удивительно, насколько Джастин оказался утончённым, когда был сосредоточен. Прежде Хартфилии не приходилось видеть его за подобной работой. Она вообще никого и никогда из ребят не видела в действии. Ей довелось познакомиться только с мирной и тихой стороной их жизни. — Так как ты?             — Беспокоюсь, — Фрид бросил на девушку беглый взгляд, но сразу же вернул всё своё внимание письменам. — Вы пришли, и теперь я чувствую свою ответственность, — ей очень не хотелось думать, что они могут пострадать из-за неё. Кажется, изначальный план строился на том, чтобы как раз всего этого избежать. Затея с Советом, к сожалению, провалилась. Чёртов Виктор так боялся услышать их вердикт, что решил действовать наверняка. — Он хочет забрать меня в Алакитасию. У Виктора контракт с моим отцом. Я для них что-то в роде гаранта, — от собственных слов Люси поморщилась и даже высунула язык, словно хотела избавиться от чувства горечи, которое вдруг пропитало каждую клетку.             — Этого не произойдёт, — Фрид кивнул, но больше сам себе. — Никто из нас этого не допустит, — он вывел последний символ, и руны засветились так ярко, что Хартфилия зажмурилась, а затем вовсе прикрыла глаза рукой. Джастин, кажется, даже бровью не повёл. — Готово.             — Но они не исчезли, — Люси поднялась на ноги после того, как Фрид встал. Девушка протянула руку, и та легко пересекла черту. Хартфилия замерла в непонимании. — Что ты сделал?             — Переписал их. Мне просто нужно было найти твоё имя и заменить его, — Фрид усмехнулся, заметив изогнутую бровь девушки. — На Виктора. Тот, конечно, снять их сможет, но у него уйдёт на это время. Мы можем подобным воспользоваться, — Люси широко улыбнулась и потрепала парня по плечу. Он вдруг смутился такой похвалы. — Идём. Нам нужно добраться до ребят.             — Да, поспешим, — Хартфилия направилась обратно к дому, и Джастин уверенно пошёл следом.                    Когда они спустились по первой лестнице, то Джастин зябко передёрнул плечами. Он терпеть не мог такие проходы, считая, что в них не может случиться ничего хорошего. Люси шла впереди, и ему хотелось обогнать девушку, чтобы прикрыть собой в случае чего, только вот Фрид прекрасно понимал, что из них двоих дорогу знает только Хартфилия. Она и правда шла уверенно, сворачивая в нужных местах и дёргая необходимые рычаги. Через какое-то время Джастин услышал первый взрыв, и в это мгновение из-за угла на них вылетел Фуллбастер, который почти сбил Люси с ног.             — Чёрт, думал, что не успею, — Грей поднял взгляд на Фрида и тяжело выдохнул. — Нужно спрятать Люси.             — Что? О чём ты? — девушка перехватила созидателя за лицо, заставляя того повернуть голову, чтобы поймать чужой взгляд.             — Виктор блокирует как-то магию. Лексус, Бикслоу и Эвергрин лишились сил, — каждое слово Грея заставляло Джастина сильнее сжимать рукоятку меча. — Он вырвал Эв крылья, — Люси прижала руку по губам, а затем заметила, каким мрачным и злым стал Джастин. Его лицо исказилось, а губы плотно сомкнулись. Ничего не осталось от того милого смущающегося Громовержца.             — А Эльза? Нацу и Хэппи? — у Хартфилии дрогнул голос.             — Не знаю. Меня отправили за вами. Тебе нельзя туда, понимаешь? — Грей вцепился пальцами в женские плечи и встряхнул, словно пытался привести в чувства. Только вот Хартфилия ещё никогда прежде не ощущала в себе такой уверенности. — Он пускает какие-то фиолетовые круги. И всё, чего эти круги коснутся, лишается магии. Мы не можем так рисковать. Нам…             — Вот как, — от спокойного голоса девушки Фуллбастер опешил. Даже плечи чужие отпустил. — Что ж, выбора нет, верно? Мне придётся, — она прикрыла глаза и сделала глубокий вдох. — Всё в порядке.             — Люси… — Грей понял, о чём она говорила. Только вот всё это было не просто плохо, а откровенно хреново. Когда он видел Хартфилию за тренировками в последний раз, то девушка едва могла продержаться несколько минут. — Ты ещё не овладела этой силой.             — Силой? — Фрид вклинился в разговор. — Ты колдуешь?             — Чуть-чуть, — Люси подняла руку и показа маленький зазор между указательным и большим пальцами, после чего виновато потёрла в затылке. По-хорошему, никто не должен был знать об этом, только вот сейчас скрытность уже не имела никакого смысла. У Хартфилии было в запасе заклинание, которое могло им помочь.             Оно было тяжёлым и энергозатратным. Когда Люси использовала его в первый раз, то ей показалось, что силы высосало к чёртовой матери. Если она воспользуется им сейчас при таких обстоятельствах, то неизвестно, какими могут быть последствия. Если кого-то они и волновали, то только Грея. Он снова вцепился в чужие плечи и встряхнул девушку, но она лишь покачала головой.             — Давайте закончим уже с этим, — Люси обошла Грея и сделала шаг в темноту, а затем ускорилась. Фуллбастер переглянулся с Джастином, после чего ребята побежали за девушкой.                    Грей всё равно остановил Люси перед последним поворотом, а затем отвёл девушку себе за спину. Она попыталась шикнуть, но он накрыл её рот ладонью. Красноречивый карамельный взгляд плескался негодованием, но Фуллбастер решил, что уж в этом ей не уступит.             — Просто выиграй время. Большего не надо. Как только ты сколдуешь, мы постараемся всё сделать быстро, ты поняла? — она чувствовала, с каким трудом ему давались все эти слова. Девушка кивнула несколько раз, после чего шагнула вперёд.             Ей показалось, что время замерло, потому что первые несколько секунд ничего не происходило. Одного взгляда на Виктора хватило, чтобы у Люси кровь застыла в жилах. Его губы медленно растянулись в зловещей улыбке. Хартфилия бросила взгляд на Лексуса и еле справилась с желанием оказаться рядом с ним. Бикслоу сам еле стоял на ногах. Эвергрин валялась на полу без чувств. Нацу закрывал собой Эльзу, а Хэппи лежал на её руках без сознания. Драгнил, заметив девушку, подавился словами, которые до этого яростно бросал в Виктора. Сразу стало понятно, что все они попались на его грязную уловку.             — А вот и наша героиня вечера. Лексус, помнишь, я говорил, что она придёт? Ну вот же! — мужчина взмахнул рукой, указывая на лестницу. — Давай, Люси… — Хартфилия сделала несмелый шаг, но сразу же обо что-то споткнулась. Взгляд опустился вниз, и она узнала отца по затылку. Её дёрнуло в другую сторону, и девушка двумя руками вцепилась в перилла, подавив вскрик, который готов был вырваться наружу. — Да-да, это твой папочка, — Виктор нетерпеливо подвигал пальцами. — Сделка отменяется. Я просто убью тебя и всех твоих дружков. Хочу закончить побыстрей, так что не заставляй меня ждать! — последние слова он почти прокричал.             — Люси, не делай этого, — Дреяр хрипел, из уголка его рта медленно стекала струйка крови. Он попытался оттолкнуться от Бикслоу, чтобы выпрямиться, но его сразу же повело в сторону. — Не надо…             — Всё в порядке, — она заставила себя собраться. Необходимо было придерживаться плана, который они составили с Греем буквально за тридцать секунд. Больше времени у них просто не было. Девушка начала спускаться по лестнице, вернув взгляд к Виктору. — С вами всё будет хорошо. Я обещаю, — Люси продолжала обращаться к Дреяру, а после замерла на середине пути. Виктор поморщился.             — Потрёпанная ты не такая привлекательная, — он фыркнул. — И как ты можешь давать такие обещания? Заклинатель без своих ключей абсолютно бесполезен. Ты ведь знаешь об этом, да, Люси?             В груди защемило. Она уже так давно не видела никого из своих старых друзей. Ни Льва, ни Тельца, ни Овна, ни Водолея. Все они были где-то очень далеко. Девушка могла надеяться лишь на то, что они не попали в плохие руки. Ей бы очень не хотелось, чтобы с её духами неподобающе обращались. Хартфилия отступила от перилл, после чего рвано вдохнула.             — Знаю, — все слова встали поперёк горла, но Люси понимала, что сейчас всё зависит только от неё. Девушка резко подняла руки, сложив их лодочкой, а затем развела в стороны. — Созвездие Змееносца. Черная дыра, — Хартфилию словно что-то толкнуло в спину, из-за чего ей пришлось шагнуть ещё на две ступеньки вниз. Нечто тёмное возникло из неоткуда, а затем образовало на полу вокруг Виктора тёмное кольцо, окружность которого была почти полметра в ширину. Люси всхлипнула, ощущая тяжесть на собственных руках. — Грей!             Созидатель и заклинатель письмен выскочили из коридора на лестницу. Они сразу же бросились к пострадавшим. Нацу поднял Эльзу, а Грей подхватил на руки Эвергрин. Фрид же стал поддержкой сразу и для Бикслоу, и для Лексуса. Они двинулись в сторону лестницы, но Хартфилия отрицательно мотнула головой.             — Не сюда, — говорить было ужасно тяжело. — Дерните факел, там проход. Он ведёт за пределы территории поместья, — Хартфилия почувствовала, как сильно у неё начали дрожать колени, и она прижалась бедром к периллам, чтобы устоять. Холодный пот выступил на лбу, но сдаваться она не собиралась.             — Ах ты, — Виктор сложил руки, и Люси увидела фиолетовый круг, который потянулся от чужих ног, но стоило ему коснуться тьмы, окружавшей Виктора, как магия попросту потонула в нём. — Что это за магия? Почему ты вообще колдуешь?! Дрянь!             Она старалась не отвлекаться на его слова. Её задачей было продержаться до тех пор, пока ребята не выберутся на поверхность. Сейчас главной целью было выстоять. Люси крепко сцепила зубы и выпрямилась, после чего снова начала спускаться по ступенькам. Каждый шаг давался с внутренним боем, но это было необходимо. На кону стояло слишком много, чтобы Хартфилия могла позволить себе развеять заклинение и пожаловаться на тяжёлую судьбу. Она смотрела на то, как ребята по очереди скрываются в темноте коридора. От этого словно бы становилось легче. Чем дальше им удастся уйти, тем лучше.             — Ты просто отброс общества, Хартфилия, — каждое слово Виктора было пропитано ядом, но пока заклинание не позволяло ему колдовать, Люси полагала, что её усилия не напрасны. Но стоит ей опустить руки, как назад дороги не будет. — И чего ты раньше на меня не набросилась?             Девушка рвано сдула чёлку, которая упала на глаза. Но, справедливости ради, вопрос был действительно хорошим. Хартфилия даже задумалась. Дело ведь всегда было именно в ней. В том, что она чувствует. Пока ребят не было рядом, ей казалось, что нихера у неё не получится, но стоило им появиться, как Хартфилия приняла решение, ни разу не усомнившись. Ради них она готова была рисковать, потому что они тоже были готовы на подобное ради неё. Это казалось чем-то честным и абсолютно естественным.             — Эйдана ты вот так не защищала, да? Знаешь, Люси, он был моим любимчиком, — девушка зажмурилась, пытаясь не слушать, но речь Виктора сплошным потоком вливалась в её уши, которые Люси даже не могла заткнуть. — Я снимал с него кожу. Выдирал ему ногти. Просто так, забавы ради. Он кричал-кричал-кричал, — Виктор вдруг засмеялся, а затем замахнулся. Люси почувствовала всплеск чужой магической силы, которую сразу же поглотила чёрная дыра. Атака не прошла, а значит всё ещё был смысл держаться. — Кстати, думаю, это по праву твоё, — Хартфилии пришлось снова открыть глаза. В руке у Виктора что-то блеснуло, и Люси с ужасом узнала обручальное кольцо, которое когда-то носил Брич. У Хартфилии на пальце было такое же, только чуть поменьше. Сердце сжалось от спазма, и ноги подкосились. Девушка упала коленями в камень, сдирая кожу, только вот рук не опустила. — Дрянь! Выпусти меня! — Люси всхлипнула, опустив голову. Ей было так тяжело слышать о страданиях человека, которого она искренне любила. Из-за неё Эйдану выпало на долю пройти настоящий ад, о котором многие даже не догадывались. Хартфилия вдруг ярко представила, как сильно Брич мог кричать в тех подвалах, потому что она сама орала много раз, пытаясь позвать кого-нибудь на помощь, только вот стены подвала абсолютно равнодушны к чужим страданиям. — Эта клетка меня не остановит. Ты не сможешь держать меня тут вечно.             — Если потребуется, я смогу, — Люси прорыдала эти слова. Колени жгло, руки от напряжения болели, слезы застилали глаза. Всё это была бравада. Девушка прекрасно понимала, что в скором времени заклинание закончится. Чувствовала это всем своим телом. Ей оставалось только надеяться, что этого времени хватит ребятам.             — Когда я закончу с тобой, Хартфилия, то я доберусь до внука Макарова, — голос Виктора вдруг стал совершенно спокойным. — Я сделаю с ним то же, что делал с Бричем. Заставлю его орать от боли. К сожалению, ты всего этого не услышишь. Хотя… — он усмехнулся, и Люси всё-таки подняла голову, смаргивая слёзы. Она не могла допустить повторения. Этот замкнутый круг необходимо было разорвать. Если и был какой-то крест, которой Хартфилии нужно было на себе тащить, то вот он. Ответственность за тех, кто когда-то за неё поручился.             Она подняла сначала одно колено, упираясь голой ступнёй в камень, а затем оттолкнулась вторым от земли, заставляя себя встать. Казалось, на плечи давила целая вселенная, которая требовала плату за то, что она пользовалась такой силой. Хартфилия мысленно пообещала, что расплатится за каждую подаренную секунду, но не прямо сейчас. Она сделала несколько шагов вперёд, остановившись прямиком у чёрной окружности, которая продолжала держать Виктора в захвате. Девушка стиснула зубы и вскинула подбородок.             — Я презираю тебя, — девушка облизала пересохшие губы. — И ты никому из них ничего не сделаешь.             — Для этого тебе придётся меня убить, — Виктор процедил каждое слово, а затем усмехнулся. — Если ты это сделаешь, то точно попадёшь за решётку. Но если не сделаешь, то все они будут умирать. Я позабочусь об этом.             Странно было это осознавать, но Люси верила. Она была убеждена в том, что Виктор все свои угрозы воплощает в жизнь, чего бы это ему ни стоило. Если она не прикончит его здесь, то наступит такой момент, когда он доберётся до хвостатых, чтобы отомстить за всё то, что Хартфилия сделала, сказала или даже подумала в его адрес. Поперёк горла словно встало здоровенное яблоко, не давая нормально вздохнуть. Блондинка хорошо ощутила тот момент, когда действие заклинания начало спадать. Окружность рядом с Виктором становилась всё тоньше, и Люси смотрела на это с замиранием сердца.             — Великий аттрактор, — она прошептала это одними губами, после чего вскинула руки вверх. Тёмный круг исчез, но Виктор ничего не успел сделать. Удар, который пришёлся на него сверху, невозможно было отразить. Он оказался таким сильным, что Хартфилию саму отбросило назад. Здание снова хорошенько тряхануло, а сверху посыпались камни. Люси пришлось резко перевернуться, чтобы на неё не упал здоровенный кусок.             Показалось небо, и Хартфилия подумала о том, что её заклинание прилетело откуда-то из космоса. Девушка перевернулась на грудь и приподнялась на дрожащих руках. Виктора придавило плитой, но он всё ещё дышал. Пыль оседала на коже неприятным слоем. Виктор попытался скинуть с себя плиту, но у него ничего не получалось. Видимо в последний момент он выставил какой-то щит, который смог спасти ему жизнь, но не защитил полностью. Отхаркивая асбест, девушка поднялась на ноги. Она медленно подошла к Виктору, а затем заметила рядом с ними меч. Наверняка он принадлежал Алой, и та обронила его в поединке с противником. Люси подняла его с пола, а затем села прямиком на плиту, приставив острие к чужому горлу.             — Люси! — она повернула голову и увидела в арке проёма Фуллбастера. Он замер, глядя на Хартфилию. — Что ты делаешь? — она вновь перевела взгляд на Виктора, после чего стиснула зубы. — Не надо! Тебя же посадят за убийство!             — Ради Эйдана… — девушка стиснула зубы, а затем тихо всхлипнула. —…я готова была умереть. Но ради вас. Ради тебя, Грей… Ради Лексуса… Я готова убить, — она приложила усилие, чтобы лезвие меча вошло в чужое горло. Кровь брызнула из раны и принялась заливать Виктора и пол. Несколько капель попали и на саму Хартфилию. Девушка чувствовала, как содрогается её грудь от рыданий, которые она была не в силах остановить.                    Грей медленно подошёл ближе, а затем положил девушке руку на плечо. Она отпустила рукоятку меча и повернулась, чтобы вцепиться пальцами в Фуллбастера. Он прижал её голову к себе, глядя в пустые глаза Виктора. Алая жидкость текла всё медленнее, а затем вовсе остановила свой ход. Хартфилия рыдала, а Грей мог лишь поглаживать её по перепачканным светлым волосам. Из того же прохода выскочил Фрид и Нацу. Увидев мёртвое тело, парни замерли. Грей отрицательно покачал головой, и Джастин дёрнул Драгнила обратно. Люси всё никак не могла успокоиться. Её мелко потряхивало какое-то время, а затем она подняла голову. Дрожащие губы были поджаты.             — Ты ненавидишь меня? — она всхлипывала между словами, и у Фуллбастера почти подкосились ноги от этого зрелища. — Ненавидишь?             — Нет, — он опустился на колени, а затем потянул Люси на себя, заставляя слезть с каменной плиты. — Нет, конечно. Я люблю тебя, Люси. И я знаю, почему ты это сделала, — она активно закивала и попыталась вытереть щёки, но только делала только хуже. Пыль размазалась по коже, оставляя тёмные следы. Грей тяжело вздохнул и перехватил чужие запястья. Хартфилия остановилась в своих тщетных попытках. — Давай вернёмся к остальным, — Фуллбастер помог ей подняться. Девушка шмыгнула покрасневшим носом, а затем обернулась. Её взгляд лихорадочно забегал по полу, словно она что-то пыталась найти. — Что? — Грею пришлось отпустить Хартфилию, потому что она снова присела, её пальцы схватили ладонь Виктора, которая была крепко сжала в кулак. Девушка, пыхтя и тяжело вздыхая, что-то вытащила из чужой хватки, а затем снова выпрямилась. На её распахнутой ладони лежало простенькое кольцо.             — Оно принадлежало Эйдану, — губы Хартфилии снова скривились, и она поджала их, чтобы снова не зайтись в рыданиях. Грей обхватил Люси за плечи и медленно повёл к выходу. Девушка сжала кольцо в кулаке и прижала к груди там, где билось сердце. Фуллбастер с сожалением подумал о том, что у блондинки оно теперь должно биться за всех тех, кого не удалось спасти от рук Виктора. Люси спрятала кольцо в задний карман брюк, но Грей не был уверен, что также легко у неё получится спрятать свои душевные раны.                    На улице солнце медленно тянулось к линии горизонта, приятно дул тёплый ветер. Рядом с лестницей на земле расположились раненные и потрёпанные хвостатые. Лексус кое-как поднялся на ноги, когда показалась светлая макушка. У Хартфилии были покрасневшие глаза и нос, перепачканное лицо, кровавые колени и ступни. Но он был так рад её видеть живой, что на всё остальное можно было попросту не обращать внимание. Он распахнул руки, и девушка бросилась к нему. Обхватив её, Дреяр впервые за долгое время почувствовал себя лучше.             — Прости, я не смог… — признать собственное бессилие оказалось сложно, но Лексус ощущал груз вины на своих плечах за то, что ничего не смог сделать, чтобы защитить её. Люси пришлось выкручиваться самой. Он даже успел подумать, что без них она лучше бы справилась. — Прости, что отпустил.             — Нет-нет-нет, — она вскинула голову и обхватила его лицо двумя руками, ловя взгляд. — Я бы ничего не смогла, если бы не вы. Только когда я увидела вас, то поняла, что могу… Просто могу, — она мягко огладила пальцами подбородок Дреяра, а затем приподнялась, чтобы коснуться его кровавых губ своими. Привкус не играл никакой роли. Люси наконец-то могла просто почувствовать чужое тепло.             — Кхм, — Фуллбастер прокашлялся, привлекая всеобщее внимание. — Нам нужна помощь. И медик. И… я не знаю. У нас в развалившемся поместье два трупа, — парень потёр лицо рукой, пытаясь прикинуть варианты, но в голове было пусто. Последние несколько часов выдались слишком насыщенными, и теперь тело требовало отдыха.             — Виктор мёртв? — Эльза продолжала держать на руках Хэппи, а Нацу нервно поглаживал кота по макушке, словно таким образом просил того побыстрее прийти в себя. Грей кивнул. — Но как?             — Люси проткнула его твоим клинком, — созидатель присел рядом с Алой, а затем согнул ноги в коленях, водрузив на них локти и вытянув руки. Скарлетт надавила пальцами на глаза, поморщившись. — Идей нет? — он перевёл взгляд на Фрида, который уложил голову Эвергрин себе на колени и мягко поглаживал девушку по щекам.             Они все были побитыми и покоцанными. Неравное сражение всех заставило попотеть. Хартфилия всё ещё держалась за Лексуса, который тяжело стоял на ногах, опираясь о девушку. Несмотря на то, что Хартфилии самой едва удавалось сохранять равновесие, она не могла себе позволить отступить от Дреяра. Она ткнулась лбом ему в плечо и закрыла глаза. Можно было никуда не бежать, всё наконец-то закончилось. Опасность в виде Виктора осталась где-то под руинами поместья рядом с трупом отца. От этой мысли желудок у Люси противно скрутило. У неё не было времени анализировать увиденную картину тогда, но теперь девушка в полной мере могла осознать случившееся. Пальцы на спине Лексуса, которыми Хартфилия сжимала его перепачканный плащ, стиснули ткань крепче.             — Я знаю, что мы будем делать, — Алая осторожно переложила Хэппи на руки Нацу, который бережно прижал к себе кота. — Скажем, что это я убила Виктора, — Люси дёрнулась, распахивая глаза, чтобы посмотреть на Эльзу. Лексус недовольно поморщился, так как боль в рёбрах никуда не делась. — В целях самозащиты, — торопливо добавила Скарлетт, предчувствуя чужое негодование. — Совет поймёт. Тем более они там обязаны за то, что не уследили за тобой, Люси.             Блондинка тяжело вздохнула и потёрла лоб ладонью. Конечно, сейчас подобное предложение казалось логичным и даже привлекательным. Они вполне могли рассказать историю, которая всех удовлетворила бы. При этом Хартфилия действительно выглядела бы обыкновенной жертвой обстоятельств.             — Неплохой вариант, — Грей сорвал травинку и принялся крутить её между пальцев, а затем закрыл глаза и поджал губы.             — Давайте просто отсюда уберёмся куда подальше, — хриплый голос сбоку заставил всех обернуться. Эвергрин приоткрыла глаза и уставилась на Фрида, который всё ещё склонялся над девушкой. Бикслоу облегчённо выдохнул и опустился на колени, хватаясь за руку подруги. — Если честно, я ужасно устала.             — Наша защитница, — повелитель душ улыбался, но Хартфилия хорошо видела, как тяжело ему давались эти слова. Она не знала о том, что случилось в том зале, пока их не было, но Эвергрин выглядела плохо. Наверное, даже хуже всех остальных.             Хэппи закашлялся на руках Драгнила, и Нацу радостно закричал. Люси шмыгнула носом и широко улыбнулась. Даже если нельзя было назвать их целыми, то они всё равно оказались живы после всей той заварушки, которая случилась. Девушка перевела взгляд на Дреяра, который тоже испытал облегчение от того, что члены их команды пришли в себя.             — Полагаю, нам нужно вернуться домой, — блондинка мягко погладила Дреяра по плечу.             К дуновению ветра и шелесту листьев примешался ещё какой-то звук, который невозможно было разобрать сразу, но через несколько минут Эльза нахмурилась и кивнула в сторону дороги, на которой появилось шествие. По бело-голубым флагам сразу стало понятно, что это представители Совета.             — Все всё запомнили? — Алая сделала глубокий вдох, обратившись к каждому. — Виктора прикончила я.             Все согласно замотали головами, и Люси, поймав взгляд Скарлетт, кивнула последней. Ей очень не хотелось, чтобы девушка проходила все эти трудности с Советом, но и отказываться от подобной помощи было глупо. Стоило рискнуть, и Хартфилия готова была принять такую помощь.       

***

            В здание Совета их доставили на повозках, после чего сразу же организовали помощь медиков, которые активно взялись за работу, а её оказалось много. В итоге в большом зале команда сидела в перевязках. Лексус недовольно бубнил что-то про желание уже убраться из Эре и оказаться в знакомых стенах гильдии, но им необходимо было пройти ещё несколько процедур.             Когда началось заседание, то слово взяла Эльза, которая рассказала довольно правдоподобную историю о том, как она убила Виктора. Потом говорил Фрид, рассказывая о том, как пробрался в Совет, чтобы убедиться в безопасности Хартфилии. Затем слово перешло самой Люси. Она встала возле трибуны, в которую вцепилась пальцами, а затем прочистила горло. Ей очень хотелось побыстрее со всем разобраться. Рассказ получился довольно долгим. Её история была созвучна с речью Джастина и Скарлетт.             — И потом Эльза Алая убила Виктора. Мы выбрались из поместья, и вы…             — Остановите процесс! — дверь с резким ударом распахнулась, и все обернулись. В зал вбежал Макаров, на лице которого было столько праведного возмущения и гнева, что это вводило в замешательство. — Как смеете судить хоть кого-то, когда сами всё это и устроили!             — Макаров, — женщина из членов Совета поднялась со своего места, но Мастера было не остановить. Он ткнул пальцем в их сторону, из-за чего женщина села обратно на стул, словно старик пригвоздил её или с силой надавил на плечи.             — Если бы вы выполняли свою работу по совести, то моим детям не пришлось бы проходить через это! — Макаров схватил Хартфилию за запястье и дёрнул себе за спину так сильно, что девушка и правда отступила. Старик занял её место. — Люси Хартфилии по вашей вине пришлось пройти через чёрт знает что, и я не оставлю это просто так.             — Дед… — Лексус поддался вперёд, но сразу же положил руку на ребро. Бикслоу придержал его за плечо. Старик обернулся и нахмурился, глядя на внука, а затем вернул всё своё внимание членам Совета.             — Эта девушка и правда состояла в тёмной гильдии, но теперь она в «Хвосте Феи». И её уже связывают крепкие узы с семьёй. Я требую амнистии, — он сцепил зубы и посмотрел на каждого представителя власти тем самым взглядом, который сама Хартфилия выдержать бы не смогла. — По вашей вине девчонку чуть было не выкрали из Ишгара. По вашей вине она осталась без мужа. И по вашей вине потеряла ребёнка. Если бы вы все исправно выполняли свои обязанности, то всего этого можно было избежать.             — Эльза Скарлетт убила Виктора! — противный старичок с кошачьими ушами сорвался со своего места и замахал тростью. — Мы не можем это просто так оставить!             — Виктор был предателем, — седовласый мужчина в ковбойской чёрной шляпе, который до этого момента хмуро молчал, подал голос. — Тем более мы уже знаем, что уважаемая Скарлетт сделала это, чтобы защитить своих друзей. Насколько я могу видеть, мисс Эвергрин довольно сильно пострадала.             Эв, сидевшая по правую руку от Джастина, обхватила себя за плечи и низко опустила голову. Фрид положил руку ей на макушку и потянул девушку к себе, на что она сразу же поддалась в желании спрятаться от чужого внимания. Лекарь сообщил, что она обязательно восстановится, но на это уйдёт какое-то время. Всё-таки ей оборвали крылья.             — Гран Дома, ты же всё прекрасно понимаешь, — Макаров тяжело выдохнул. Ему было невообразимо больно смотреть на своих детей. — Вынесите правильное решение.             — Яджима, — Гран Дома обратился к старичку в смешной шляпе. — Вы нас предупреждали по поводу Виктора.             — Предупреждал, — Яджима согласно кивнул, а затем посмотрел на Люси. — Может, эта девушка и виновна в чём-то, но точно не в том, что мы даровали Виктору такую власть. Я голосую за амнистию.             — Но мы не объявляли голосование! — возмутился крупный мужчина с длинной бородой и своеобразным пучком из седых волос на голове.             — Я тоже голосую за амнистию, — единственная женщина в Совете подняла руку, следом за ней взмыла ещё одна ладонь. Хартфилия бросила взгляд на Алую, но та лишь пожала плечами.             — Тогда всё решено, — Гран Дома мягко улыбнулся, после чего кивнул. — С Люсьены Хартфилии снимаются все обвинения. Полагаю, юная леди может забрать свои ключи, — смежная дверь открылась и из неё вышел мужчина в доспехах, у которого в руках была шкатулка.             Сердце Люси на несколько мгновений замерло. Страж подошёл к девушке и поднял крышку. Хартфилия в этот же момент зажала себе рот рукой, чтобы не закричать. Все её ключи аккуратно лежали на мягкой красной подушке. Дрожащими пальцами Люси взяла связку, которую сразу же прижала к груди.             — Нам очень жаль, что обстоятельства сложились таким образом, Макаров, — Гран Дома чуть склонил голову. — Надеюсь, вы и впредь будете присматривать друг за другом.             Макаров широко улыбнулся и кивнул. Люси снова оказалась в надёжных объятиях Фуллбастера, который тихо посмеялся ей на ухо, сказав, что точно был уверен в их успехе, хотя Хартфилия всё ещё до конца не верила, что кошмар и правда закончился. Она свободной рукой обхватила Грея и кивнула. Кто-то сбоку недовольно заворчал, и Люси, оторвав лоб от плеча друга, увидела рядом Лексуса, который явно считал, что Фуллбастер превышает все доступные дружеские лимиты. Созидатель фыркнул, но девушку из рук выпустил, и она потянулась к Дреяру, чтобы поцеловать его в щеку.