Вопреки судьбе. Часть II

      Проверка домашнего задания, по праву может называться самой скучной работой. Но выполнять ее необходимо, даже если очень не хочется. И чем быстрее — тем лучше. Ведь чем дольше лежат свитки с эссе, тем больше не хочется их открывать.       Ванесса взяла с блюда, стоявшего на краю стола, оставшийся кусочек сэндвича и отправила его в рот. После она сделала глоток чая, попутно пробегая взглядом по очередному бредовому предложению из эссе, где было написано о том, что «добыча рогов единорогов преимущественно женская работа, потому что единороги подпускают к себе только чистых и невинных девушек, не прошедшие процесс соития с мужчиной». От последних уточнений и формулировок, Ванесса сдавленно засмеялась и едва не подавилась. Отложив список, она сделала пару глотков чая и откашлялась. Где ученики берут такую информацию — не ясно. Но за это эссе уже гарантировано выше оценки «удовлетворительно» точно стоять не будет. Ведь перед этим автор утверждал, что единороги размножаются с помощью рогов. Как именно — он не уточнил, но только от сего факта Ванесса отходила долго.       Дверь открылась, и в полутемный кабинет вошел Северус.       — Все в порядке? — спросил он, подойдя к столу.       — Да-да, — хрипло ответила Ванесса, когда приступ кашля утих, а разноцветные мошки прекратили летать перед глазами. Она сделала еще глоток чая и глубоко вдохнула. — Тут просто… Читаю шедевры учеников, — она кивнула на лежащий свиток. Северус заинтересованно вскинул брови и взял свиток и пробежался по нему взглядом:       — Почему я не удивлен. У этих бестолочей только одно на уме, — фыркнул он, вернув пергамент на место.       — Ну ладно тебе, может не все потеряно, — усмехнулась Ванесса. Снейп покачал головой, выражая свое несогласие, но спорить не стал.       — Ты решила остаться тут на ночь? Ты не была на ужине, — резко сменил он тему. И тон его не предвещал ничего хорошего. Ванесса откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди, задумчиво проведя пальцами по подбородку.       — До этого тебя не особо волновало, была я на ужине или нет, — вырвалось у нее до того, как она успела себя остановить. Северус нахмурился и поджал губы. — Прости, — тот же бросила она, и устало потерла переносицу. — Просто уже голова болит от всей это писанины.       Она взглянула на мрачного Северуса, вздохнула и, поднявшись на ноги, обогнула стол и прильнула к зельевару, положив голову ему на плечо. Его руки тут же обвили ее, прижимая к себе.       — Прости, я правда не хотела, — не громко добавила она, когда молчание затянулось.       — Ты все еще злишься на меня? — раздался над головой его голос.       — Я… — Ванесса замялась и подняла голову, взглянув в черные глаза. — Не то чтобы злюсь, просто остался осадок, — призналась она, понимая, что врать не хочет. Услышав тяжелый вздох в ответ, она склонила голову на бок и поджала губы.       — Если бы ты тогда не закрыл бы передо мной дверь, то всего этого можно было избежать, — заметила она. Поймав красноречивый — не в лучшем смысле — взгляд, добавила. — Я не хочу ругаться, ты спросил — я ответила. Просто не хотела врать, — она подняла руку и мягко провела пальцами по щеке зелеьвара. Тот не пошевелился. — Прошла всего неделя и мне все еще кажется, что все это происходит все во сне.       — Почему?       — Не знаю, — пожала она плечами. — Все как будто нереально. Мне кажется, что в какой-то момент ты снова бросишь какую-то колкость в мой адрес, развернешься и уйдешь, оставив меня одну, на растерзание моим сомнениям и мыслям, — призналась Ванесса. Внутри вдруг все сжалось от одной только этой мысли. Заметив, как изменился ее взгляд, Северус склонился, и коснулся ее губ, еще крепче прижимая девушку к себе, будто говоря, что никогда ее больше не отпустит. Этот короткий, не страстный, но столь эмоциональный поцелуй, значил больше тысячи слова. Пальцы, что касались ее сквозь ткань платья, и все сильнее стискивали ее талию, отныне держали ее крепче любых цепей.       Отстранившись, Северус взглянул ей в глаза, вновь увидев тот влюбленный огонек, затмивший страх отвержения.       — Выбрось эти мысли из головы, — прошептал он, коснувшись губами ее лба. Ванесса прикрыла глаза и кивнула, не сдерживая улыбки.       — Постараюсь.       — Я правда сожалею о своем поступке, но, клянусь, больше такого не будет, — добавил он.        — Хорошо, — снова кивнула Ванесса и, отстранилась, утерла выступившую слезинку. — Сентиментальные слезы, — усмехнулась она и вздохнула. — Просто не закрывайся больше от меня, пожалуйста. Еще одного такого запоя успокоительным зельями мой организм не выдержит, — тихо засмеялась она, уткнувшись лбом в плечо мужчины. И в этот же момент услышала негромкий смешок над головой:       — Обещаю, что тебе вдвойне не поздоровиться, если еще раз будешь принимать зелья в таких дозах, — многообещающе добавил Северус. Ванесса вскинула голову и вопросительно взглянула на него.       — Даже так? Вообще-то в этом виноват один любитель черной одежды, — она сказала это без укора. Лишь слегка дернула Северуса за воротник сюртука и быстро поцеловала в губы и после уже окончательно освободилась из его объятий, как бы ни хотелось их продолжать.       — Но сейчас мне все же надо допроверять эти эссе, — обреченный голос говорил сам за себя, но Несс все же вернулась к рабочему столу и села на стул, притянув к себе недопровереные шедевры знатока единорогов.       — Много осталось?       — Пять, — ответила она, скользнув по сложенным в единую кучку свиткам по правую руку. Северус отошел к столу, взял стул, подставил его к Ванессе и сел, взяв непроверенную работу, вытащив из стола запасное перо и занявшись проверкой. Ванесса не сдержалась от улыбки и продолжила работу.       Бой первого утреннего колокола раздавался будто бы отовсюду, будя всех обитателей замка. Ванесса сонно заворочалась в кровати, ощущая как замерзла и лишь теснее прижалась к теплому боку.       — Замерзла? — спросил проснувшийся от того же звука колокола Северус.       — Угу, — не открывая глаз, согласилась Ванесса. Снейп открыл глаза и взглянул на камин. Огонь почти потух, отчего температура в комнате опустилась на несколько градусов. Нащупав палочку на тумбочке, он левитировал несколько поленьев и опустил их на едва тлеющие угли. И, спустя несколько минут, стало слышно приятное, легкое потрескивание. А вскоре по дровам и вовсе заплясали задорные язычки пламени.       — Будем вставать? — он вернул палочку на место и повернулся к девушке, глядя на ее красивое умиротворенное лицо, на котором тут же появилось недовольное выражение. Более того, Ванесса и головой покачала, мол, нет-нет, спать! Усмехнувшись, Северус уже было тоже закрыл глаза, чтобы поваляться еще пару минут, чего раньше он себе не позволял, но зацепился взглядом за бархатную ленту на шее Несс.       — Ты даже ночью ее не снимаешь? — спросил он, проведя пальцами по плотной ткани. Ванесса машинально дернулась и приподнялась на локте, мягко перехватив его руку.       — Снимаю… Но…       — Ну так снимай, — Северус высвободился из ее хватки и протянул обе руки к ее шее. Ванесса было снова дернулась, но что-то удержало ее на месте, она только заворожено смотрела в его сосредоточенное лицо, пока пальцы пытались подцепить замочек на шее. Наконец-то ему это удалось, и лента перекочевала на тумбу к его палочке. — Ты сама не устаешь от этого ошейника? — задумчиво поинтересовался он, проведя большим пальцем про красноватому рубцу.       — Устаю, — нехотя призналась она и опустила взгляд. — Но я уже привыкла, да и бытовые чары помогают. Благодаря ним я его совсем не чувствую.       — Ты так его прячешь. Что случилось? Откуда он у тебя?       Ванесса внимательно взглянула в его черные глаза, но сказать правду так и не смогла и она покачала головой.       — Не сейчас. Я пока не готова, прости. Я расскажу все, рано или поздно, но не сейчас, — виновато выдохнула она. Ладонь зельевара скользнула с шеи на ее щеку, подался вперед и оставил на губах невесомый поцелуй.       — Хорошо, — ответил он и притянул ее к себе. Ванесса положила голову на грудь Северусу, обняв одной рукой его за талию, устремила взор в стенку.       — Снимай его тогда, когда мы вдвоем. Честно, смотреть не могу, как ты в этой удавке ходишь, — слова зельевара заставили ее снова вскинуть голову, но тот лишь меланхолично взглянул на нее. — Что?       — Да ничего, — усмехнулась Ванесса и легла обратно. Они лежали просто в тишине, вслушиваясь в треск разгоревшихся дров в камине. Опомнилась первая Ванесса, поняв, что практически провалилась в сон.       — Так, надо вставать, а то я сейчас снова усну, — она вскочила и стала торопливо собираться. Северус продолжал лежать, наблюдая за ней, закинув одну руку за голову.       — Сегодня суббота, куда ты так торопишься? — поинтересовался он.       — У меня дополнительные занятия с учениками после завтрака. К слову, ужин мы вчера пропустили, даже не попросили домовиков подать нам что-нибудь, поэтому я очень голодная. А когда я голодная, я зла, — улыбнулась она на ходу. — К тому же, надо успеть забежать в комнату, чтобы переодеться и принять душ, — напоследок склонившись над кроватью, она дотянулась до Северуса и быстро поцеловала его. Он было попытался перехватить ее, но Колдфилд ловко увернулась и с улыбкой убежала.       Еще со школьных годов, зная короткую дорогу, она использовала потайные ходы, чтобы за пару минут добраться до препадавательского крыла. Эту дорогу ей показало одно из приведений, когда увидело ее плетущейся из лаборатории однажды, поздно вечером. И сообщило, что из подземелий на преподавательский этаж есть тайный ход, который тут же любезно показало.       Помывшись и переодевшись в свежую одежду, она спустилась в большой зал, всего на пару минут опоздав на завтрак. Северус уже сидел за столом и пил чай. Свободное место осталось только рядом с Луной на другом конце стола, туда она и отправилась.       — Доброе утро. Все в силе? — поздоровалась Лакерт. Ванесса кивнула и положила на тарелку яичницу с беконом.       — Привет. Да, обязательно. Мне очень нужен этот криволистник. Он так подорожал! Хорошо, что Хагрид проговорился о том, что он растет у нас в лесу до того, как он отцвел, — взяв вилку, она с аппетитом налегла на тарелку, с радостью ощущая, как сосащее чувство голода постепенно сходит на нет.       — Знаешь, еще месяц-полтора и половина леса цвести будет.       — Кстати, точно, — Несс прервалась и сделала глоток чая, повернувшись к Луне. — Может, предложить Помоне сделать объединенный урок и сводить учеников нескольких курсов в лес, на сборы трав? Это будет хорошая практика в полевых условиях, — усмехнулась она. Луна вскинула брови и подперла голову рукой, задумчиво разглядывая завтракающих учеников.       — Что ж, эксплуатировать учеников для сборов трав, для школы, не плохая идея.       Ванесса опешила от такой формулировки и поставила на блюдце чашку, которую так и не донесла во второй раз до рта.       — Почему из твоих уст это звучит так ужасно, — поморщилась Колдфилд, но Лакерт лишь повела плечами. Но, в общем, сама идея ее затянула.Ванесса чувствовала, что в последнюю неделю она была полна энергии.       С тех пор, как она прекратила принимать успокаивающие зелья, ей пришлось две недели пить восстанавливающее зелье. Слабость первые дни была такая, что невозможно было встать с кровати. И лишь когда она потеряла сознание посреди урока, Альбус потребовал, чтобы она пару дней отдохнула.       В себя она пришла уже в больничном крыле, с носящейся над ней Поппи. К вечеру к ней зашел Дамблдор узнать, как ее самочувствие. Разговор быстро перетек в обсуждение ее отношений с Северусом. Альбус выразил свою радость, касательно того, что они смогли найти общий язык, помириться и даже дал пару советов в понимании характера зельевара. Но после непрозрачно намекнул на то, что все же хотел бы, чтобы их личные отношения не мешали работе. Ванессе стало стыдно. Последние два месяца она хоть и работала в том же режиме, как и ранее, но энтузиазма у нее явно поубавилось. Она извинилась и пообещала, что их отношения более никак не затронут продуктивность их работы. Директор принял это обещание и с улыбкой откланялся. Его место заняла Луна.       Те пару дней, что она лежала под присмотром Помфри она прекрасно отдохнула и отоспалась. Каждый день ее навещала Лакерт, а вот Снейпа было не видать. С одной стороны ее это задевало, с другой ей не хотелось привлекать лишнего внимания к себе и к нему.       Как позже оказалось, Альбус провел похожую беседу и с Северум и тот логично решил не показываться лишний раз. Об их отношениях знали пока только два человека: Альбус и Луна.       По итогу вечернего разговора, после того, как Поппи наконец-то выпустила ее из лазарета, они сошлись на том, что отношения не должны мешать работе. Но и прятаться по углам они не будут, потому что это было как минимум по-детски глупо. Поэтому, в рабочие часы, они совершенно спокойно общались, обсуждали свои темы, вместе шли по коридору, а при учениках, по правилам субординации, переходили на «вы» по обращению друг к другу.       Ванесса видела, как тяжело давалось это Северусу. Тяжело принять то, что он кому-то столь не безразличен. Логично решив, что опыта в отношениях у него не было, что не скажешь об опыте в постели. Для новичка он действовал более чем уверенно, но где и с кем он набирался этого опыта, для собственного же спокойствия, Ванесса благоразумно решила не уточнять, а в отношениях сильно не наседать, давая ему возможность привыкнуть к прикосновениям, к ласке и заботе с ее стороны.       Преподаватели, разумеется, не оставили без внимания перемены между двумя коллегами. Но несколько объяснений из серии, что они просто помирились после сильной ссоры, после Рождества, и они отстали, что не скажешь про учеников. Те мало того распускали совершенно нелепые слухи, так еще и постоянно пытались следить за ними. Остановило этих горе-шпионов только поимка с поличным и штрафные баллы. Решив, что попытка доказать, что между Ванессой и Северусом есть отношения чревато крупными штрафами и отработками, они оставили эту затею.       И наконец-то последняя неделя, впервые за долгое время, прошла своим чередом. Никто не задает лишних вопросов, не следит, не достает. Они работали, гоняли учеников по предметам, занимались домашками и готовились к грядущим годовым экзаменам. Вечером Ванесса либо пила чай у Луны, редко оставалась у себя в покоях за книгой, а чаще обитала в комнате Северуса. Ему было проблематичнее ходить к ней на преподавательский этаж, нежели ей, сразу из лаборатории, дойти до него.       И вот, пару дней назад, после уроков, она забежала к Хагриду за чайным сбором и заказом с Косого переулка, который она попросила его купить, и задержалась на чашечку чая. В ходе разговора, она спросила у него, не знает ли он еще аптеки помимо той, что находится на Косой аллее. Рубиус с радостью поделился адресами, но не смог удержаться от того, чтобы не поинтересоваться, а что именно ей нужно купить. Ванесса рассказала про криволистник, и лесничий поделился информацией о том, что это растение растет у них в лесу. И загвоздка была в том, что цветет оно лишь два раза в год, в первые два полнолуния весны, первое из которых выпадало как раз на ночь с субботы на воскресение, на грядущих выходных.       После удара колокола ученики и преподаватели, что оставались в зале, стали стремительно расходиться. У самого выхода она столкнулась с Северусом и после первого поворота она поняла, что идут они в одну сторону.       — Ты в лабораторию?       — Надо подготовить кое-что для тестовой работы, в понедельник, — ответил Северус, не отводя взгляда от коридора. — А ты за свои наработки?       — Хотелось бы, но нет. Несколько учеников напросились на дополнительное занятие. Но я могу помочь, если что.       — Нет, спасибо, — покачал он головой.       — Как знаешь, — Ванесса пожала плечами и зябко поежилась. Все же, из-за каменных стен, в коридорах было до сих пор прохладно, а оделась она легко, рассчитывая, что в кабинете горит камин и помещение уже немного нагрелось. — Ты завтра в Лондон?       — Да.       — Могу попросить вас зайти в аптеку? Нужны некоторые ингредиенты. Боюсь, на этих выходных у меня не будет возможности отлучиться, — она перескочила на формальное обращение, как только в поле зрения появились ученики. Это уже давно вошло в привычку. Практически все преподаватели хорошо общались друг с другом и наедине обращались на «ты» и по имени, но тут же переходили на официальный тон, стоило им оказаться рядом с юными волшебниками.       — Напишите мне список, если будет время — загляну. Мне тоже надо пополнить некоторые свои запасы.       — Благодарю, — кивнула она и открыла дверь, повернувшись уже к троице учеников. — Ну, чего уши развесили, заходим, — беззлобно поторопила она и, дождавшись пока ребята протиснутся в лабораторию, прошла следом. Последним вошел Северус и тут же скрылся на складе. Ученики расселись за столом, Ванесса поставила стул напротив и села.       — Ну, я вас слушаю, — начала она. Все оказалась не так страшно, как она представляла. То, чего не поняли ребята, были лишь небольшие уточнения и мелочи, которые нужно было им разжевать более подробно. С Мариной оказалась немного сложнее. Девочкой она была умной, но зельеварение действительно давалось ей сложно. Приходилось объяснять ей все заново и более подробно разжевывать то, что другие схватывали на лету. Но через пару часов она уже увидела благотворный результат. По крайней мере, она начала понимать что зачем и почему.       — Спасибо, профессор. Даже думать не могла, что все оказаться… Окажется так легко, — она все еще делала ошибки в произношении, но ежедневная практика давала свои плоды. С каждым днем ее речь была все лучше.       Закончив все, Ванесса прибралась, позанималась своими зельями и после обеда продолжила работу над артефактом. Тот был практически готов и, по ее расчетам, должен был созреть к концу марта. Она говорила с Дамблдором касательно своей работы, и директор пояснил, что не смотря на то, что сам по себе артефакт довольно слабый и бесполезный, делается он очень долго. Помимо этого, далеко не все знают, что при правильной комбинации этого артефакта и заклинаний, он становится довольно мощной защитой. На просьбу рассказать о том, какие комбинации дают такой эффект, Альбус пообещал, что все расскажет, когда все будет готово.       После ужина Несс договорилась с Луной, что они встретятся у входа, в одиннадцать часов, и лишь тогда разошлись по комнатам.       Ванесса уже переоделась в удобную, походную одежду и собирала сумку. Она как раз открыла нижний ящик комода, вытаскивая из него коробку с зачарованными мешочками, специально для сборов трав и ягод, как в дверь постучали.       — Войдите, — крикнула она и убрала коробку обратно, нужные же ей мешочки убрала в сумку. В гостиную вошел Северус. Он остановился на пороге и вопросительно поднял бровь, глядя на сборы девушки.       — Ты куда-то собираешься? — наконец-то поинтересовался он.       — Да, я же говорила, что мне нужно в лес за травами.       — В Запретный лес? — тон его заметно изменился, заставив Ванессу прервать сборы и взглянуть на зельевара.       — Да, — осторожно подтвердила она. — Я же тебе говорила.       — Не говорила, — мрачно констатировал он. — Ты никуда не пойдешь.       — Что? — опешила Несс и выпрямилась.       — Тебе напомнить, чем заканчиваются твои походы в Запретный лес? — он сделал шаг вперед. — В первый раз на тебя напал оборотень, во второй тебя чуть не убили.       — Северус, не начинай. Тем более я иду не одна, а с Луной и Хагридом, который знает этот лес как свои пять пальцев.       — Отличная защита, — насмешливо фыркнул Снейп. — Лакерт — вечно витающая в своих звездах и волшебник-недоучка, — развел он руками. — Я иду с тобой.       — Нет, тебе завтра рано вставать, — с нарастающим раздражением отрезала Ванесса, подошла к шкафу, вытащила мантию, подхватила сумку, палочку и направилась к выходу. Северус поймал ее за руку, не пуская к двери.       — Ты никуда не пойдешь, — повторил он медленно, отчетливо проговаривая каждую букву.       — Северус, что за детский сад! — она дернулась, но зельевар только сильнее сжал пальца. — Отпусти, мне больно!       — Ты хоть когда-нибудь начнешь включать голову, суя нос туда, где тебе катастрофически не везет на неприятности, — он угрожающе склонился к ее лицу. Ванесса подалась навстречу, почти касаясь носом его носа и упрямо глядя в черные глаза.       — А может, хватит тыкать меня носом в мои неудачи, будто бы ты весь такой правильный и ошибки не совершаешь, — рыкнула она, сильнее дернулась и освободилась из цепкой хватки.       Развернувшись, она покинула комнату, хлопнув дверью. Вниз она спускалась практически бегом, на ходу натягивая мантию, и вешая сумку через плечо. Уже внизу она пролетела мимо Лакерт, собирая волосы в высокий хвост.       — Пошли, — бросила только она и выскочила за большие двери школы.       — Подожди, — раздался за спиной голос Луны. — Что случилось?       — Ничего, — рыкнула Ванесса. Лакерт поймала ее за руку и остановила.       — Да притормози же! Ты сейчас в темноте навернешься где-нибудь, не видно же ничего, — пояснила она и зажгла на кончике палочки люмос. Ванесса взглянула на яркий огонек и перевела взгляд на лицо подруги. Злость отошла, а весенний, все еще холодный воздух, отрезвил голову. Она выдохнула, выпустив в воздух клубы белого пара.       — Ты права, извини, — Нес вытащила палочку из кармана и зажгла люмос, двинувшись к мосту уже не так спешно, как минутой ранее.       — Так что произошло? Ты с Северусом поссорилась?       Ванесса удивленно взглянула на подругу, готовая дать высший бал за догадливость. Их шаги по деревянному мосту глухо раздавались в ночной тиши.       — Да, — призналась она и отвела взгляд.       — Из-за чего?       — Он не хотел меня отпускать в лес. Мол, я постоянно там влипаю в неприятности.       Неопределенное «хм» заставило ее остановиться.       — Что значит «хм»?       — То, что он прав, — Лакерт остановилась в нескольких шагах от нее и обернулась, держа палочку перед собой.       — В смысле прав?       — А ты думаешь, что я с тобой от нечего делать пошла? Дополнительная подстраховка не будешь лишней. Не забывай, мой брат аврор, и он позаботился о том, чтобы я могла себя защитить в любой ситуации.       — Вы сговорились? — праведно возмутилась Колдфилд, всплеснула руками и рванула вперед. Луна только меланхолично улыбнулась и пошла следом. До домика лесничего, Несс упорно пыталась убедить Луну, что это просто совпадение и не может же она влипать в неприятности каждый раз, когда попадает в лес. Для этого нужно быть просто полным невезунчиком. Луна молча пожимала плечиками.       — Да все будет нормально. Тем более с нами будет Хагрид, а он этот лес прекрасно знает, — отмахнулась напоследок Ванесса и помахала рукой, завидев Рубиуса топчущегося у своего домика. — А вот и Хагрид…       — Арни Экземи! — яркая вспышка сорвалась с кончика палочки Ванессы. Ослепленные пауки ринулись наутек. Один из них, как на зло самый крупный, сиганул в ее сторону. Несс успела откатиться в сторону и очередное огромное, мохнатое тело свалилась на землю. Падение выбило весь воздух из легких, и через секунду она зашлась в тяжелом кашле.       — Ты как? — к ней подбежала потрепанная Луна и помогла встать.       — Н-нормально, — отдышавшись, кивнула девушка.       — Ванесса, вы живы? — подбежал к ним запыхавшийся Хагрид, с арбалетом на перевес.       — Да, да, все нормально. Он просто сбил меня с ног, — Несс зажгла на кончике палочки люмос и осмотрела себя. Штаны были безвозвратно испорчены после первого падения, а разодранные колени жутко саднили. О том, сколько на ней после всего этого вообще насчитается синяков — другой вопрос, о котором она не хотела пока думать.       — Где мальчик? — опомнилась она и, прихрамывая, побежала к кустам, за которым и скрылась неудавшаяся жертва пауков. Там, на земле, лежал мальчик-кентавр, лет шести-семи, мышастой масти с серебристыми волосами. На его передней ноге виднелась кровоточащая рана.       Ванесса присела перед ним и мальчик засучил ножками по земле стараясь подняться, но из-за раны передняя нога подкашивалась и он падал обратно.       — Тише-тише, все хорошо. Пауки ушли, я тебя не обижу, — убаюкивающим голосом говорила Несс, осторожно приближаясь к раненому. Неожиданно совсем рядом раздался еще один голос.       — Отойди от него, человек, — голос молодой девушки. Все разом обернулись и увидели гнедую кентаврицу. На вид ей было лет 15-16, длинные темные волос прикрывали обнаженную верхнюю часть человеческого тела. В руках она сжимала натянутый лук со стрелой и судя, по тому, что руки ее предательски дрожали, стрелять ранее ей не приходилось. Если она вообще до этого момента держала лук в руках, потому что стрела так и норовил увильнуть в сторону. — Срил, иди ко мне, — приказала она высоким от волнения голосом.       — Он ранен, ему нужна помощь. Я колдомедик, я помогу.       — Нам ничего не нужно от людей, — попытка выдавить из себя пренебрежение и презрение не увенчалась успехом.       — Мне больно, — захныкал мальчик. Кентаврица замялась, нервно переступая с ноги на ногу.       — Ладно, лечи его, человек, но я не спущу с тебя стрелы, — пригрозила она. Ванессу позабавила то, как молодая кентраврица строила из себя отважного воина, но провоцировать юную особо на конфликт не стала. Подвинувшись ближе к Сирилу, Несс провела диагностику. Рана оказалась не глубокая, серьезных воспалительных процессов не наблюдалось. Очистив рану, она произнесла несколько заклинаний, промыла несколько листков из своих собранных запасов и сделала примочку на рану, после перебинтовав ее куском ткани, который оторвала от своей мантии. Затем подхватив Сирила под руки, помогла ему подняться на ноги и кентаврик, поспешно похромал к кентаврице, прижался к ее боку и обхватив за талию обеими ручками, словно за спасательный круг.       Снова раздался топот копыт и к ним на поляну выбежали четверо кентавров с луками наизготовку:       — Что тут происходит? — громко спросил широкоскулый, черноволосый кентавр гнедой масти.       — Магориан, я просто… — кентаврица тут же потупила взгляд и опустила лук.       — Я ушел из дома, а Дрима пошла искать меня, — Сирил заступился, судя по их сходству, за сестру, наконец-то отойдя от нее. — А они спасли меня от акромантулов, — он указал на волшебников. Магориан перевел взгляд в указанном направлении.       — Хагрид, — узнал он лесничего.       — Доброй ночи, Магориан. Вы уж извините, что так резко нарушили ваш покой, да вот история не приятная. Мальца мы вашего увидели, как он удирает от акромантулов. Ну как же мы мимо пройдем. Помогли, что уж тут. А наш профессор зельеварения, — Рубиус оказал на все еще сидевшую на земле Ванессу. — По совместительству колдмедик, помогла рану обработать ему. Вы уж не серчайте, — развел он руками. Судя по совершенно спокойному и уверенному тону, ему не в первые было говорить с кентаврами. Но, тем не менее, Магориан нахмурился. Он немного подумал и повернулся к своим соплеменникам.       — Хенгель, Акуро проводите Дриму и Сирил в убежище, сдайте в руки матери и проследите, чтобы Сирилу помог целитель.       Один каурый, другой серый, кентавры синхронно кивнули и, не говоря более не слова, обступили с двух сторон детей, под конвоем уводя их в глубь леса. Магориан проводил их взглядом и повернулся к волшебникам.       — Мы благодарны вам за помощь, — Ванесса видела, что он говорил эти слова с большой неохотой. — И готовы отплатить за нее, но попросим покинуть наш лес.       Еще двое очень похожих друг на друга кентавров обменялись взглядами и так же не стали скрывать свою неприязнь к людям.       — Сегодня полнолуние, дайте разрешение нам собрать травы, которые цветут в эту пору, пожалуйста. После мы уйдем, — попросила Ванесса, когда молчание затянулось.       Магориан протяжно хмыкнул и посмотрел на небо. Тучи быстро разошлись и в ночи неба сияла россыпь звезд. Нахмурившись своим мыслям, он с большой неохотой кивнул.       — Времени вам до той поры, пока луна не коснется верхушек деревьев, — выдвинул он свое условия. Волшебники задрали головы.       — Чуть больше часа, — пояснила Луна. Ванесса кивнула.       — Благодарю, этого достаточно.       — Альтрон и Ренваль будут вас сопровождать, после выпроводят вас из леса.       Идея кентаврам явно пришлась не по вкусу и те недовольно заворчали, но одного взгляда Магориана хватила на то, чтобы они притихли и покорно приняли свою участь.       В течении оставшегося часа Ванесса и Луна собирали все, что смогли найти. Хагрид куда-то ушел, вместе с Магорианом, и вернулся через четверть часа вполне довольный и с увесистой сумкой на перевес. Что было в ней — оставалась загадкой. На вопросы он мялся и отвечал, что очень важное для его огорода, а то тыквы в том году дали не самый лучший урожай. Докапываться до истины никто не стал, ибо терять попусту и так не большое количество времени было бы глупо.       Когда луна коснулась верхушек деревьев, кентавры выпроводили волшебников из леса и поспешно вернулись обратно. Все устали и были готовы свалиться прямо здесь, на поляне, перед домиком Хагрида. Тот дотащил сумку до своего убежища и открыл дверь, в которой тут же показался пес, радостно лая и вертясь под ногами хозяина.       — Хагрид, а можно попросить тебя не говорить никому о стычке с пауками и кентаврами? — попросила Ванесса перед тем, как лесничий вошел в дом. Тот недоуменно посмотрел на нее, но кивнул.       — Ну хорошо, раз ты так просишь. Мне то что. Слушайте, а может мне вас до школы проводить, неважно выглядите.       — Нет, все хорошо, спасибо за помощь, Хагрид, — покачала головой Ванесса и пошла по тропинке, вверх по склону, услышав, как до них донеслось «доброй ночи» и звук закрывающейся двери.       — Я так устала, что ноги ели тащу, — пожаловалась Колдфилд остановившись на пол-пути, чтобы передохнуть. Луна чуть бодрее топала вперед, но тоже остановилась.       — Кажется, кто-то говорил «Что может случиться? Не может же мне так не везти в запретном лесу!», — усмехнулась Лакерт. Несс ощутила, как щеки вспыхнули. Она сердито запыхтела, и хотела было ответить, но поняла, что Луна совершенно права, а потому возмущаться бессмысленно. Собрав свою злость от своей же неправоты и перенаправив ее в движущую силу, она рванула мимо Луны, на пол пути бросив ей «Снейпу не слова» и припустила в сторону моста. Лакерт весело улыбнулась и поспешила следом.       Наконец-то приняв душ и замазав все боевые раны, Ванесса легла спать. У нее было желание спуститься к Северусу, но будить его почти в четыре утра, когда вставать ему через два часа, было бы глупо. Проще было бы поговорить вечером, когда он вернется. Да и время будет, чтобы придумать историю о том, как они удачно и совершенно без приключений сходили в лес.       На завтрак она чудом успела. Лакерт, к ее удивлению, была более чем бодра. Хотя не астрологу ли привыкать проводить бессонные ночи под пологом звездного неба? Усевшись рядом, Ванесса налила себе крепкого кофе и тут же сделала пару глотков.       — Ну как ты? — спросила Луна.       — Нормально. Все почти сошло за ночь, только спать хочется, но зелье принимать не хочу. Надеюсь, кофе будет достаточно, — в подтверждение своих слов она широко зевнула, прикрыв рукой рот. — Сейчас поем и пойду травы на сушку раскладывать. Потом нужно будет к Помоне сходить и у нее трав собрать в теплице. А после обеда поработаю над своими зельями, — пояснила она свои планы, с трудом сдерживаясь, чтобы не протереть глаза.       — Если не уснешь, — хмыкнула Лакерт. — Все еще остался побочный эффект от зелий? Когда во время эпидемии ты почти сутками не спала — была бодрее.       — Скорее всего да, остаточный эффект. Такое бывает, тем более я нарушила дозировку, — покачала головой Ванесса и устало прикрыла глаза. — Надо что ли проигрывателем обзавестись, и пластинками, чтобы слушать их пока работаю одна в лаборатории. Хоть как-то отвлекать будут.       От накатившей дремоты, из-за которой ее голова чуть не сорвалась с подпирающей ее руки, ее спасли совы, разом заполнившие зал и начавшие кружиться над головами учеников и преподавателей ища своих адресатов. Ванесса поймала письмо от сестры и тут же открыла его. Элис написала аж несколько страниц, в подробностях расписывая то, в каком восторге она от своего университета, в который поступила после колледжа, что учеба ей жутко нравится и что совершенно не ошиблась, выбрав профессию юриста. Эта болтушка могла заболтать кого угодно, да и логика у нее работала на высоте. Хоть все и пророчили ей будущее художника, после школы Элис четко решила, что будет юристом. Рассказывала, что мама тоже нашла себе подработку в местной больнице медсестрой и ей все нравится. Папа все так же работает в компании по продажам автомобилей и вроде как владелец компании хочет повысить его до должности руководителя одного из своих филиалов, но для этого скорее всего им придется переехать в другой город. Новостей было хоть отбавляй. Ванесса радовалась за благополучие своих родных и улыбка не сходила с ее губ. Повернувшись к Луне, она увидела, что та сидит встревоженная, рассматривая письма, присланные из дома.       — Луна, все нормально?       — От Тоффи нет вестей уже несколько дней. Обычно он так долго не молчит, — пробормотала она, нервно прикусив уголок конверта, которым слегка постукивала себе по губам, сосредоточенно читая письмо.       — Может на работе завал?       — Может, — неопределенно согласилась она.       Завтрак закончился. Пробил колокол и все разбрелись кто куда. Как и планировала, Ванесса перенесла сумку в лабораторию и несколько часов занималась тем, что перебирала листочки и ягоды, что они вчера собрала. Разложив их на столах, на старых газетах, она создала над ними купола с определенной температурой. Это значительно ускоряло процесс сушки и к завтрашнему утру уже все будет готово. Еще несколько часов она проторчала в теплицах, потому что вместо того, чтобы просто собрать травы и уйди, согласилась помощь Помоне в пересадке некоторых растений, которые она не успела пересадить с учениками. После обеда Несс закончила работу с разбором ингредиентов, и заняв на несколько столов, принявшись за собственную работу. И пока зелья бурлили в котелке. проверяла контрольные тесты младшекурсников.       От дел ее отвлек скрип двери и шаги. Оторвавшись от теста, она увидела вошедшего Северуса с увесистой сумкой на плече.       — Я привез ингредиенты.       — Но откуда… — только сейчас Ванесса вспомнила, что так и не отдала список Северусу, чтобы тот закупил все необходимое.       — Ты оставила список на секретере. Заметил его, когда уходил, — сухо пояснил зельевар. Ванесса поднялась со стула, обогнула стол и полезла изучать содержимое сумки, предварительно поставленной на свободный стол.       — Отлично, спасибо, — она взяла холщовый мешочек и вытащила из него корешок, осматривая и кивая своим мыслям.       — Как поход в лес? — чуть погодя спросил Северус. Ванесса замерла, но быстро сориентировавшись, пожала плечами.       — Нормально, как видишь, — она кивнула на разложенные на столе травы.       — Угу, — протянул Снейп бросив взгляд в указанную сторону и снова взглянул на Несс, усердно изучающую очередной мешочек. — Как с кентаврами пообщалась?       Ванесса чуть не рассыпала лягушачьи косточки и ошарашено взглянула на зельевара.       — От… О каких кентаврах речь идет?       Северус выразительно взглянул на нее сверху вниз, скрестив руки на груди. Ванесса поняла, что попалась и шумно выдохнула, убрав мешочек обратно в сумку.       — Откуда ты знаешь?       — Слышал, как Хагрид бухтел что-то подобное себе под нос. Решил поинтересоваться, о каких таких кентаврах речь идет. А врать он умеет еще хуже чем ты. А еще он упоминал о акрамантулах.       — Ладно, — Ванесса смахнула волосы с лица и повернулась к столу спиной, облокотившись на него. — Но напали они не на меня. Они преследовали детеныша кентавра. Мы же не могли просто остаться в стороне. Он был совсем один. Потом нас нашли остальные кентавры. С большой неохотой поблагодарили за помощь, я попросила у них разрешения дособирать травы. Они его дали, но с ограничением по времени. После двое сопровождающих вывели нас из лесу. Все, — она развела руками, решив не уточнять о разбитом колене и прочих синяках. Северус поджал губы.       — Я же говорил это плохая затея.       — Северус, ну не могу же я всегда полагаться на твою защиту. Я хоть и не сильна в защите от темных искусств, но не совсем же бестолковая.       — Я этого не говорил.       — Зато подразумевал, — не уступала Ванесса.       — Ладно, извини. Просто когда ты говоришь про Запретный лес, я вспоминаю, как ты несколько дней лежала в больничном крыле и… — ему было трудно выражать все свои чувства, но и без лишних слов Ванесса все поняла. Она подошла к нему и поправила воротник на сюртуке и провела ладонями по плечам.       — Понимаю, но и ты пойми, что не сможешь всегда держать меня где-нибудь под замком и никуда не пускать. Ты уж извини, — она улыбнулась уголками губ. Северус замялся и отвел взгляд, задумавшись о своем, но все же сдался и покачав головой.       — Ладно, извини. И за то, что схватил тебя вчера. Сильно больно?       — Нет, нормально, — Ванесса поводила рукой в воздухе в доказательство и улыбнулась. — На самом деле, я сказала это больше для того, чтобы ты меня отпустил, — лукаво добавила она. Снейп вскинул брови и фыркнул.       — Ну, значит, буду иметь в виду, что твоим воплям не стоит верить, — подытожил он. Ванесса засмеялась и слегка стукнула его кулачком по груди. Но Северус тут же перехватил ее руку и притянул к себе, тут же накрывая ее губы своими.       Утром Ванесса встала пораньше, чтобы успеть до завтрака добежать до комнаты и привести себя в надлежащий вид. Пока она одевалась, от наблюдающего за ней Северуса поступила заманчивое предложение, чтобы она оставила у него пару запасных комплектов одежды, чтобы не бегать по утрам в другое крыло в дни, когда она оставалась у него. Он же у нее в комнате оставался только раз, но из-за довольно людного месторасположения ее комнаты это было не так удобно, нежели Ванесса пройдется по подземелью от кабинета зельеварения до покоев Снейпа.       На такое предложение, Ванесса в шутку бросила, что «глядишь так и вовсе перееду к тебе», после чего скосила на зельевара взгляд. Тот задумчиво смотрел в сторону и ничего не ответил. Как понимать это молчание — было не ясно, но грузить его еще больше она не стала и поспешно покинула его покои.       Завтрак прошел в спокойном ритме, как и каждое утро. Луна рассказывала ей о каком-то важном событии в астрономии, стараясь излагать все понятным языком. Информация была не особо нужной для Ванессы, но послушать ей было все равно интересно, тем более Лакерт определенно была прекрасным рассказчиком.       К концу трапезы прилетели совы и стали скидывать посылки и письма своим хозяевам. В этот день письма Несс не получила, потому в руки ей упал только свежий выпуск «Пророка». Воспользовавшись тем, что Луна занялась своей корреспонденцией, она развернула газету и замерла. Сердце пропустило удар. Отрешенный взгляд прошелся по заголовку на первой странице и скользнул вниз, на статью.        «УБИЙЦА НА СВОБОДЕ! МАЙКЛ КРАФТ БЫЛ ОСВОБОЖДЕН ИЗ АЗКАБАНА ПОД ЗАЛОГ!»        «Днем, 10 марта 1990 года, было проведено очередное заседание суда Визенгамота по дело об убийстве работником министерства Магии, которое произошло в больнице святого Мунго летом прошлого года.       Как стало известно, после суда мистера Майкла Крафта освободили от заключения под залог, с условием последующего прохождения реабилитации и лечения в психиатрическом учреждении.       Как сообщает сам мистер Крафт: « У меня было обострение болезни, и за неимением возможности приобрести лекарства вовремя, случился срыв. К сожалению, я не контролировал себя. А то, что своими поступком я подставил свою бывшую супругу — чистое совпадение. У меня никогда не было намерений навредить человеку, который был мне дорог»       Как-то еще комментировать данное решение суда министерство, как и сам мистер Крафт отказались.»