***
Дорога до сектора Аноат обещала быть долгой… И трудной. Кестис никак не мог смириться с присутствием нахального, отвратительного всему его нутру, клона, возомнившего себя воином из древней культуры мандалорианцев. Это лишь фарс, ибо клон остаётся клоном, в какую броню его не закатай. Даже спустя полдесятилетия Кэл прекрасно помнил последний день Республики. Помнил, как его товарищи, его друзья в бело-жёлтых доспехах в один миг обернули оружие против своих командиров. Как самозабвенно, не жалея жизней, набросились на мастера Тапала, превратив того в решето. Образ умирающего учителя каждый раз вставал перед глазами Кестиса, едва до ушей доносился столь мерзкий, до боли знакомый голос клона, что-то оживленно рассказывавшего остальному экипажу в главном помещении корабля. И слыша который, джедай никак не мог совладать с немой яростью, закипавшей где-то внутри. Успокоения Кэл решил поискать в медитации, которая не раз помогала разобраться в себе и скоротать время. Однако, едва парень опустился на колени подле небольшого верстака, на котором зачастую ковырялся с BD и прочими железяками, как из-за спины донесся глухой звук. Это была Меррин, подобно статуе замершая в проходе, не оснащенном даже простой дверью. — Не помешала? — тихо поинтересовалась девушка, увидев, как Кэл повернул к ней голову. — Нет. Всё равно не могу собраться… — соврал Кестис. — Из-за А’дена? — А’ден… — протянул джедай, будто смакуя это имя, — Он клон, у них нет имён. Только номера… — Что значит — клон? Кэл вскинул на ведьму непонимающий взгляд, едва не сболтнув лишнего от переполняющих его эмоций, но во время одёрнул себя, поняв, что Меррин просто не знает о кризисе Республики, о клонах и прочем. — Это… Как бы объяснить… Копия человека, созданная искусственно. Их создали в лабораториях, у них нет отца, нет матери. Одно лицо, один голос, одна цель — убивать. — Что между вами произошло? — невесомой походкой датомирка продефилировала к койке, нацелясь на долгую беседу. — Видишь? — Джедай указал на шрамы на своей правой щеке и шее. — Их работа. Клоны предали нас… Предали Республику. Убили моего учителя и ещё сотни джедаев. Я считал их друзьями, самыми надёжными людьми после мастера Тапала, но… — Учитель, нет! Мастер Тапал! Не-еет… … — я ошибался. Он может оправдываться чем угодно, чипом, наваждением, да хоть, черт возьми, магией! Но сути это никак не меняет… — в помещении вновь воцарилась тишина, продлившаяся лишь пару мгновений, пока А’ден вновь не разразился раскатистым смехом, пересказывая Цере какую-то историю, а Кэл не уставился в пол. — Тогда, на Датомире, когда ты впервые сошёл с корабля, я почувствовала то же самое. Передо мной был враг, ответственный за гибель всех Сестёр ночи. Мне хотелось верить в это. Верить, что месть наконец-то свершится, после стольких лет… — И что же изменилось? Почему я сижу здесь, с тобой, а не смешан с грязью Датомира? — дословно помня тот разговор, поинтересовался джедай. — «Меч ещё не делает тебя джедаем» — эти слова я запомню навсегда. Не ты повинен в гибели моих сестёр и не тебе было за это отвечать. Но… Ведь и А’ден не причастен к убийству твоего учителя? Почему же он должен платить за то, чего не совершал? Мы с тобой дали друг-другу шанс и не прогадали… — Я понял, — прервал её Кэл. — Эх... Может ты и права, но никто не даёт гарантий, что он не поступит так же, как и все клоны, – Меррин, приковав своей грацией взгляд джедая, опустилась на пол рядом с ним, изящно поджав ноги. — По крайней мере, теперь мы знаем чего ожидать и будем осторожны, — легкая рука легла на напряженное плечо Кестиса, мгновенно сняв все его тревоги. Была ли это датомирская магия или же простое наваждение, джедай не желал разбираться, благодарно кивнув девушке. — Пойдем, Гриз приготовил обед, а тебе нужно заканчивать со всем… Этим… — Пойдем, — Кэл поднялся на ноги и помог встать Меррин, — Мне и правда нужно отвлечься. Однако, трапеза обратилась ещё большим испытанием для рыжеволосого джедая. Узкий, неудобный стол, за которым едва поместился весь расширившийся экипаж «Богомола», стал настоящим полем немой битвы между Кестисом и А’деном. Клон прекрасно видел, насколько раздражает, выбешивает Кэла одним своим присутствием и решил поразвлечься, доведя юнца до кипения. С улыбкой на лице, он вспоминал истории периода войны, а особенно редкие моменты контактов «нулей» и членов Ордена. — Так, раз уж ты так хорошо ладил с джедаями, почему обернул оружие против них? — сквозь зубы процедил Кестис, ковыряясь вилкой в ужине, — Скольких джедаев ты убил? - парень вскинул на клона испепеляющий взгляд, от которого всем присутствующим стало не по себе, только А’ден остался невозмутим. Кэл не достиг желаемого результата. — Ни одного, — чувствуя, что джедай вот-вот сорвется, клон незаметно для остальных опустил руку на кобуру, направляя бластер в его сторону, — Мой чип-ингибитор сгорел, - клон демонстративно провел рукой по ожогам, покрывавшим правую часть головы. — Так что «шестьдесят шестой» на меня не подействовал. Хочешь знать причину всей той дряни, что произошла пять лет назад? Вот она. На стол, меж тарелок, со звоном упала стеклянная пластинка, в которой был заключен небольшой кусочек обожженной плоти. Кэл с опаской покосился на чип и переменился во взгляде, равно как и Цере, задавая клону немой вопрос. — Эм… Вам, ребята, явно есть, что обсудить, а я… Пойду проверю двигатели. Да, точно… — Гриз в привычной манере быстро ретировался, как только обстановка из натянутой стала переходить в накаляющуюся. — Ложь. Всё ложь! — Кэл! — попыталась одернуть ученика Цере, но тот лишь грубо отмахнулся, поднимаясь. Клон оставался невозмутим, насмешливо глядя на джедая готового ввязаться в драку. — Мне плевать, веришь ты или нет, но что есть, то есть. Мы можем сейчас сцепиться и я, скорее всего, погибну, так как эти двое бросятся тебя защищать, но тогда ты потеряешь выход на мой контакт. Второй вариант: каждый выполняет свою часть контракта и мы расходимся, как в космосе корабли. — Хера с два! Пока мужчины скребли ногтями по столу, едва сдерживая себя, Меррин сверлила взглядом Цере, которая будто-бы воды в рот набрала, обронив где-то свой командный тон. Но та даже не обращала внимания на ведьму, словно ее вообще не существовало, и явно не собиралась вмешиваться в разборку, погрузившись в свои мысли. — Достаточно! — разом со всех сторон донесся угрожающий голос девушки, отозвавшийся у людей мурашками. - Кэл, иди к себе. — словно провинившемуся ребенку указала прочь датомирка, тоном не терпящим никаких возражений. Кажется, даже Джанда вздрогнула, взглянув на переменившуюся ведьму. Кестис даже не стал спорить и походя смахнув со стола пластинку с чипом, удалился, оставив ужин почти нетронутым. Повисшую свинцовую тишину прервала лишь вернувшаяся в реальность Цере. Сообщив клону о том, что экипаж намерен доставить его на Хот, она забрала тарелку и заперлась в каюте, оставив Меррин наедине с А’деном. — Я предупрежу вас один раз — не нарывайтесь, иначе… — Не пытайся меня запугать, не выйдет. После подземелий Джеонозиса… — клон схватился за шею, не в силах вдохнуть. В глазах начало темнеть. Все окружающие звуки вмиг пропали, остался только голос, звучащий прямо в голове. — Иначе я стану вашим худшим и последним воспоминанием, — ведьма отступила, позволив А’дену наконец-то вдохнуть. — И что дальше? Продолжишь потакать его истерикам? - Меррин не обронила ни слова, двинувшись вслед за Кестисом и чувствуя на себе вину за все произошедшее. Парень вновь вернулся к медитации, хотя ни о какой концентрации и речи быть не могло. В руке холодела та самая злополучная пластинка с проклятым чипом. Неужели всё это было правдой? Клоны — марионетки? Это объясняло многое, если не всё вообще… — Я еду принесла, ты к ней почти не притронулся, — поставив тарелку на верстак, Меррин откинулась на него, вглядываясь в лицо Кестиса и пытаясь угадать состояние рыжеволосого. — Спасибо, — на удивление спокойным голосом отозвался он, чем ещё больше взволновал ведьму. — Ты в порядке? — Всё хорошо. Просто… Мне нужно все переварить, — Кэл поднялся и уселся рядом с ведьмой. — А лучше нормально поговорить с А’деном. Врагов у нас и так достаточно, не стоит наживать новых из-за обид пятилетней давности, — здраво рассудил джедай, убирая чип в карман и поворачиваясь к девушке, которая облегченно выдохнула. — Иди спать, на тебе уже лица нет. — Цере заперлась в каюте. Не хочу сейчас туда возвращаться, — Меррин прекрасно знала, какой стервой иногда становилась её соседка по каюте, когда что-то шло не по её плану, оттого старалась большую часть времени проводить подальше от Джанды, хоть это было не просто в небольшом «Богомоле». — Тогда ложись здесь. — Кэл указал на собственную койку, — Здесь не очень удобно, но раз уж такое дело… — Я спала и в куда менее комфортабельных условиях, когда пыталась покинуть храм на Датомире. А здесь… Вполне уютно. Спасибо. — Меррин будто-бы случайно, ведомая неосознанным до конца импульсом, накрыла ладонь Кестиса своей, но через мгновение резко отдернулась. — Прости. — Пойду я… Наверное… Да… Спокойной ночи… — невнятно пробормотал парень, прежде чем вскочить, словно ужаленный, и умчаться прочь, вновь позабыв про давно остывший ужин.***
Отбросив все мысли о Меррин, Кэл всё же вернулся в основной отсек, где на любимом диване Гриза устроился клон, мгновенно напрягшийся с появлением джедая в проходе. Мужчины окатили друг-друга ледяными, бесстрастными взглядами и быстро смекнули, что никто не собирался решать возникшее недопонимание кровью. Кэл молча проследовал к дивану и протянул мандалорцу его чип. А'ден махнул рукой: — Оставь себе. Пусть напоминает о том, что не всё так, как выглядит поначалу. — Извини, что вспылил. Повёл себя, как последний идиот, — наплевав на какую-либо гордость повесил голову джедай, понимая, что от их с А’деном разлада всем будет только хуже. — Оба хороши. Война кончилась пять лет назад, а мы до сих пор не можем заткнуть её эхо в головах. — М-да… — протянул Кэл, — Всё эти годы я винил клонов в предательстве, а выходит у них просто не было выбора. — «Хорошие солдаты выполняют приказы», — именно эти слова начали твердить мои братья в последний день Республики, будто под гипнозом каким-то. Благо был человек — мандалорец, наш названый отец, с которым мы и отыскали чипы. Республики больше нет и я этому только рад, так как туда ей и дорога, пора как-то жить дальше. — Вот именно, что «как-то». — Я намерен найти своих братьев и заныкаться поглубже, пока Империя не прикончит повстанцев. Это лишь вопрос времени… Ну а ты? Куда нынче держит курс верный старым порядкам джедай? — Понятия не имею, — соврал Кэл, посчитав, что не стоит клону знать более того, о чем он уже знал или догадывался. — Так пора бы подумать, покуда время есть и имперская шушера за задницу не кусает, - Яхту тряхнуло, корабль выпал из гиперпространства где-то в диком космосе и в один момент основное освещение уступило место ночному полумраку, а двигатели замолкли, оставив после привычного гула сплошную космическую тишину. — Всё, я спать, а вы как хотите, — пробурчал низкорослый пилот, прошагав мимо и закрываясь в своей крошечной каюте. — А это, знаешь ли, мысль, — намекнул А’ден, чтобы сплавить джедая прочь, и Кестис мгновенно ретировался обратно в моторный отсек, где тихонько сопела Меррин. Свернувшись на не самой удобной койке и подтянув колени к груди, девушка напоминала загнанного зверька, способного только забиться в угол и дожидаться смерти, молясь всем известным божествам. Кэл, стараясь не издавать лишнего шума, уселся на металлическом полу, проследив, как BD встал на зарядку. Какое-то время джедай просто вслушивался в тишину, изредка прерываемую фоновыми звуками, которые издавал корпус корабля. Но сколько Кестис не старался отводить взгляд от ведьмы, сколько не уговаривал себя, что это неправильно, все же не мог не смотреть на умиротворенное бледное лицо, отмечая несомненную привлекательность датомирки. Однако, стоило только разбудить и разозлить этого приятного взгляду «зверька», как вся мощь древней магии обрушилась бы на недальновидного бедолагу, не оставив от того и следа. Вдруг, карие глаза ведьмы распахнулись, уставившись на темную фигуру Кэла. — Мы уже прилетели? — сонным голосом произнесла она, вызвав у джедая лёгкую улыбку, ускользнувшую в полумраке. — Нет. Ты едва заснула. — Дай минуту и я уйду… — заторопилась Меррин, вспомнив о том, где умудрилась уснуть. — Спи, не дергайся, — парень движением руки заставил тонкое покрывало укрыть датомирку, как бы уговаривая ту остаться на койке, — я и на полу неплохо растянусь. Кэл демонстративно лёг, положив руку под голову. — Как прошло с А’деном? Вы поговорили? — Немного. Всё нормально. Просто у нас обоих свои черви в голове. — Я бы могла их вывести, — на полном серьёзе заявила девушка, приподнявшись на локте, чем заставила Кэла снова улыбнуться. — Это образное выражение. Оно значит… Да не важно. Главное — мы разобрались. — Хорошо, теперь всем станет немного полегче, хотя бы морально… Кэл? — Меррин приподнялась на локте и опустила взгляд на лежащего на полу парня. — М? — Зачем тебе это? Все это восстановление Ордена? Я думала, уничтожив голокрон, ты забудешь про это… — Не знаю. — после минуты раздумий всё же ответил Кестис, искренне не понимая самого себя. Он уже не раз успел задаться тем же вопросом в последние дни, — Уничтожить голокрон было правильным решением — мне одному не взрастить новых джедаев. Я надеялся забыть об этой идее, но свалился тот корабль и теперь есть шанс найти кого-то более опытного для этой цели. Это моя последняя попытка, Мер… Хватит приносить жертвы на алтарь прошлого, пора бы подумать о будущем. — Хм… Мер? Меня так никто не называл, — словно пробуя эти три буквы на вкус, произнесла ведьма, вновь вернувшись в лежачее положение. — Если тебе не нравится… — Нет, нет! Коротко и ясно, мне очень нравится! — будто оправдываясь, затараторила девушка, что было ей совершенно не свойственно, — Странно, что сёстры до этого почему-то не додумались. — Ладно, раз так. Давай спать, завтра вряд ли будет простой день. — Да… Конечно…***
Утро ознаменовалось громким матом пилота, отчаянно пытавшегося реанимировать гипердвигатель, вспоминая то мать какого-то латеронца, якобы ответственного за все это безобразие, то бедного торгаша, продавшего бракованный преобразователь. Остальные, тем временем, решив не уповать на технические навыки Гриза, пытались найти хоть какую-то обитаемую планету, до которой можно было дотянуть на субсветовой скорости. Увы, результаты не вселяли никакого оптимизма, топлива попросту не хватит, так как яхта не была рассчитана на подобные перелеты. Вариантов было немного. Первый и основной — отправить открытый сигнал о помощи, но сделать это, означало пригласить пиратов, контрабандистов или даже имперцев, что в любом случае закончится рабством или смертью. А второй… О нём даже не успели подумать, потому что дискуссию прервал латеронец, объявившийся в проходе. Полностью покрытый грязью, маслом и прочими субстанциями, он светился ярче любой лампы и воодушевлённо сообщил, что никого вызывать не придется, двигатель перенесёт ещё один короткий прыжок. После чего умрёт окончательно и без запчастей починить его будет невозможно. После недолгого обсуждения, выбор места для вынужденной посадки пал на Бонадан — мерзкую планету, на которой, по словам А’дена, можно было разжиться едва ли не всем необходимым команде. Клон, не тратя слов понапрасну, изложил порядок действий, по которому экипаж разделялся на две пары: Цере и Меррин занимаются припасами, а Кэл и А’ден отправляются на нижние уровни старых шахт, где гнездились основные рынки Бонадана, кишащие представителями самых разных криминальных слоев. — Увидят меч — нам каюк. Не снимай капюшон. Внизу довольно мрачно, это поможет скрыть лицо, — затягивая крепления чёрно-жёлтой брони, инструктировал джедая клон. — К чему осторожность? Империя сюда ведь ещё не добралась? — Здесь есть кое-кто пострашнее — наемники, любящие сидеть в голонете и запоминать морды всяких беглых джедаев, за трупы которых неплохо платят официальные власти Корусанта. — Убедил, — Кестис запахнул плащ, презентованный мандалорцем, и накинул на голову глубокий капюшон. — Твоё дело — шастать сзади и таскать железки. Остальное я сделаю, только не лезь! — Наставления закончились? Тогда пошли. Клон кивнул и шагнул на опустившийся трап. Кэл собрался последовать за ним, но был мягко одернут за рукав, это была датомирка, оказавшаяся непозволительно близко. — Будь осторожен, — шёпотом, чтобы услышал только Кэл, проговорила Меррин, и тут же отпрянула на куда более почтительное расстояние, вновь принявшись за собственные сборы. — Ты тоже. — так же мягко произнёс Кэл, едва справившись с неподдельным желанием, которое так легко вызывала датомирка и получил в ответ самую тёплую из всех возможных, улыбку. За этим спектаклем со стороны тайком наблюдала Цере, на миг позабыв про тревогу за подопечного, который так легко доверился клону, что даже решился отправиться с ним на рынок. К тому же, Джанда прекрасно помнила, какой животной, первозданной яростью вспыхнули глаза Кестиса за недавним ужином. Тогда она будто-бы снова увидела то, во что Инквизиция превратила её бывшую, недавно погибшую, ученицу… Стоило только шагнуть за пределы корабля, как в нос ударил отвратительный воздух, смердящий смогом, который обильно источали местные заводы. Кэл закрыл лицо рукавом, стараясь хоть немного приглушить вонь Бонадана, и последовал за А’деном. Ему-то, в глухом шлеме с системой фильтрации, не было никакого дела до подобных неудобств. Но даже смрад казался чем-то незначительным по сравнению с жутким, гнетущим ощущением чьего-то присутствия, чьих-то глаз, нацеленных прямо на путников, шагающих в темпе плотного потока местных и гостей планеты. Как описать чувство, когда узкие, строго горизонтальные зрачки дуросов, составлявших приличную часть обитателей Бонадана, с хищным прищуром оценивали бескаровый доспех мандалорца, а после, поняв, что им в любом случае не тягаться с представителем именитых воинов, переключались на его товарища, пытаясь разглядеть лицо юноши, сокрытое в тени капюшона? — За нами следят, — поравнявшись с клоном, прошипел джедай. — Разумеется. Половина из этих говнюков готова тебя убить за сотню-другую вупиупи которые можно выручить за барахло с твоей тушки. Нам сюда, - свернув с оживлённого базара, на котором, казалось, можно было найти все, что угодно, А’ден направился к одной из старых, давно превратившихся в жилые трущобы, шахт. Зрелище, конечно, поражало и отчасти напоминало огромные вертикальные тоннели, ведущие на нижние уровни Корусанта. — Оттуда один выход — лифт наверх. Если что-то пойдёт не так — мы там сдохнем, — заглянув вниз, пояснил клон. — Говоришь так, будто-бы у нас есть другие варианты? — Тебе показалось, — наемник выхватил из кобуры один из своих пистолетов и протянул его Кэлу. — Не расчехляй меча, пока всё окончательно не покатится ранкору в гузно. — Пошли. Мне не по себе от этой планеты… Единственным путем вниз оказался древний, видавший, небось, ещё ситские войны, лифт. Клон швырнул небольшую золотистую монетку дуросу, явно ответственному за пульт управления, на что тот кивнул и приглашающим жестом указал на платформу. Стоило напарникам ухватиться за ржавые поручни, как лифт загудел, заскрипел и нехотя пополз вниз, норовя вот-вот сорваться в пропасть… Достигнув дна, А’ден целенаправленно двинулся к складу-магазинчику своего знакомого, которому не раз доставлял краденые детали и в чьей мастерской не раз ремонтировал свой небольшой кораблик. Кестис все время двигался след в след за своим провожатым и стараясь следовать его указаниям, не поднимал головы слишком высоко, пряча рыжие пряди под тканью. — А’ден, мать его, Скирата! — в огромном ангаре гнездилось как минимум два десятка кораблей самых разных моделей: от небольших транспортников до древних истребителей, больше напоминавших груду металлолома, вряд ли способную взлететь. Как раз из-за такого ведра и показался улыбчивый мон-каламари в засаленном комбинезоне. Он отбросил инструмент и наспех протерев руки тряпкой, протянул ладонь клону. — И тебе привет, рыбоголовый. — М-да… Ты все тот же долбанный расист, мужик. Ну да ладно, чего забыл в наших скромных краях? И что это за хрен с тобой? — Не важно. Мне нужны детали — вот список, — клон протянул торговцу планшет. — Хм… Надо по складу пошуршать, может, что из этого найдется, но без гарантий, — вчитываясь в текст пробурчал ксенос, схватившись за отростки на своем подбородке. — Цену, я надеюсь, ты понимаешь? — Да. Главное гипер оживить, а все остальное не столь важно. — Поищу. Надеюсь ты своей клонированной рожей не светил наверху? В прошлый твой визит я половину персонала потерял. — Шлем не снимал. Да и Дроксы уже наверняка про меня позабыли. — Эти никому и ничего не забывают. Идите вон, присядьте, и сделай что-нибудь с этим «джедаем», пока лишняя болтовня не пошла… Кестис напрягся, готовясь выхватить пистолет, но виду не подал и лишь покосился на мандалорца. — Джедаем? — с подозрением переспросил Скирата. — Они же так расхаживали — балахон всех оттенков дерьма, да глубокий капюшон с кислой миной под ним. Да тебе ли не знать? — Хах! Действительно — похож. Пошли, глотнем чего-нибудь… А’ден утащил Кэла к подобию небольшого бара с полным самообслуживанием, который находился прямо здесь, в ангаре. Видимо, под градусом техникам работалось куда лучше. Клон же прямо приказал джедаю даже не думать о спиртном, будто предчувствуя надвигающиеся неприятности. На расспросы Кестиса мандалорец отвечал коротко, но по делу, рассказав о стычке с одной из местных пиратских банд, которая едва не стоила ему головы, а технику мон-каламари — бизнеса. — А ты явно не скучал эти пять лет. — Мне в жизни вообще скучать было некогда. Знаешь, сначала республиканцы списать пытались — не вышло. Потом сепараты с их бидонами — и у этих не получилось… Карабаст… Да кто только не пытался меня убить! — Списать? Клоны ведь не дроиды, — недоумевающе спросил Кэл. — Для джедаев — может быть, да и то не для всех. А для долговязых парней с Камино мы всего лишь продукт. Дроиды из мяса и костей. Я клон класса «нуль» — прототип всех клонов. На нас каминоанцы отработали методы производства, и после Джеонозиса, когда надобность в нестабильных, тестовых изделиях отпала и в серию пошли правильные, послушные, как собачонки, «реги» нас решили по быстрому убрать… — Скирата! — раздался булькающий голос техника, стремительно приближавшегося к стойке, — Что же ты непутевый то такой! Дроксы всем составом собрались у лифта! — Да твою жеж… Запчасти нашел? — Запчасти?! Нас сейчас всех на фарш пустят! — А’ден схватил техника за ворот и прижал того к стене. — Либо ты, рыбья морда, сейчас же перероешь весь склад, либо уже я пущу тебя на морской деликатес для кворенов! Бегом! — Ну и сучара… — едва слышно пробурчал мон-каламари, спешно удаляясь вглубь ангара. — Почему-то я был абсолютно уверен, что ты затащишь нас в какую-нибудь задницу, — съязвил Кестис, избавляясь от мешающего балахона. — Захлопни варежку и вызывай своего пилота — он наш единственный шанс…***
Меррин не находила себе места. Расхаживая по кораблю взад-вперед она постоянно выглядывала на улицу, откуда доносились звуки суматохи, типичной для небольшого космопорта, надеясь увидеть знакомые фигуры джедая и мандалорца, но всё тщетно. Все разумные сроки их вылазки давно вышли и беспокойство ведьмы крепло с каждой лишней минутой. — Чего это с ней? — полушепотом, чтобы разговор не достиг ушей Меррин, которую латеронец всё ещё побаивался, спросил он у сидящей рядом Цере. Та бросила на датомирку короткий взгляд и снова приняла прежнее положение. — Волнуется за Кэла, не видишь что-ли? — А чего бы ей… — взгляд Джанды сказал все лучше любых слов. — Ах, ну да. Лучше я помолчу… Казалось, все те неловкие взгляды, недомолвки, робкие касания и прочие моменты не замечали только сами Кэл и Меррин. Цере все это крайне волновало, ведь привязанность или, что ещё хуже — влюблённость могла пустить юного джедая совершенно не по той дороге, которую наметила его наставница, считая возрождение Ордена единственно правильной целью. Но размышления, а заодно и напряжённую тишину, прервал писк комлинка. — Кэл! Где вас носит?! — в привычной манере, с материнским нажимом, заговорила Цере в небольшое устройство на предплечье. — Нас зажали на нижнем уровне… Что это вообще такое?! Шахта?! — Дай сюда! — раздался голос Скираты, который беспардонно отобрал устройство у Кэла, — Пересылаю частоту маяка, летите на него, увидите шахту… Аргх! Вот твари! Кэл — держи слева! — Гриз, заводи! — скомандовала Джанда пилоту, — А’ден? А’ден?! — Мы на дне ебучей шахты! Тащите свои задницы сюда иначе нам каюк! — мандалорец намеренно оборвал связь, раздавив комлинк. Он надеялся, что избавив остальной экипаж от бестолковых разговоров — побудит их к действию. Ситуация же в шахте изначально обернулась не в пользу обороняющихся. Боевики местных воротил, братьев Дроксов, шли неумолимою волной, сметая противников залпами своих пулевых винтовок. Те, кто ещё не пал лицом в смесь из технических жидкостей, крови и пыли, покрывшей пол, отступали в глубь ангара, пока буквально не уперлись в стену. Дальше бежать было некуда. Техники, под твердым руководством клона, организовали импровизированную линию обороны, разделив пространство на сектора. Кэл молча наблюдал за этим, изредка, навскидку, посылая пару бластерных зарядов в сторону неприятеля. Его поражала непоколебимость мандалорца, чья броня, уже успевшая покрыться следами от пуль, буквально размазавшихся о неё, оставалась такой же нерушимой, как и её владелец. Казалось, для А’дена это был обычный вторник и безвыходная, идиотская перестрелка, вот-вот грозящая стать последней в жизни, была не более чем рутиной, которую нужно было просто сделать и забыть. И Кестис… Восхищался этим умением, которого ему самому порой не хватало. Даже сейчас парень порывался выхватить меч и выйти против бандитов в открытую, но что мог клинок против залпа из десятка-другого стволов? Ничего… — Не высовывайтесь! — тело ещё одного мон-каламари глухо упало без движения — обороняющихся осталось всего пятеро. — Эй, — ткнул А'ден рыжего, — видишь, потолочный свод едва держится? - действительно, опорные балки выглядели неважно, им хватило бы всего одного толчка… — Нам придется пробиваться к кораблю и быстро, так что вспоминай свои джедайские штучки и когда придет время — обрушь эту хрень на их головы. Это наш единственный шанс и ради всего святого, не дай себя убить! Ответа клон не ждал и тут же вернулся на свою позицию, оставив Кэла сосредотачиваться. Справедливости ради, много усилий на это не требовалось и стоило джедаю протянуть руку в сторону бетонной конструкции, как он буквально ощутил, насколько плохо она держится. Вскоре, когда бластер уже закипел, а силы подходили к концу, раздался гул двигателей, который Кестис ни с чем не спутал бы, это «Богомол», с филигранной точностью присущей Гризу, медленно опускался в шахту. — Пошли! — раздался громогласный приказ и мандалорец, схватив подмышку небольшую коробку со столь необходимой деталью, ринулся прочь из ангара уповая на броню, удачу и способности рыжеволосого напарника. И не прогадал, бетон треснул и стал с грохотом рассыпаться, ангар вот-вот должен был похоронить всех в нем присутствующих. Кэл не помнил, как бросился следом за напарником, как вопили те, кого уже прижало обломками… Единственное, что отпечаталось в сознании была она — Меррин. Девушка стояла на опущенном трапе корабля, окутанная зелёной мглой. Она накрыла друзей чем-то навроде купола, принимавшего на себя весь вес бетона и железа. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, насколько тяжело юной датомирке даётся подобная магия, однако, она выдержала ровно столько, сколько нужно было и как только все оказались на борту — корабль поднялся в воздух и устремился прочь от порта. — Кэл! — ведьма, несмотря на жуткую усталость, бросилась к парню, обвившись вокруг шеи, как после событий на Нуре, и в этот раз она не отскочила, и Кэл неловко обнял её в ответ. — Все нормально… Мы живы… — И что более важно — у нас есть запчасти, так что латаем это корыто и двигаем на Хот. Боюсь, что у Джайнга уже очень мало времени…