***
Кэл стоял, запрокинув голову и слушал как тарабанит ливень по всё ещё закрытым створкам ангара. Прошла неделя, которую для него практически с боем выбил Бардан, понимая, что сроков реабилитации, сжатых до двух, максимум трех дней, попросту не хватит. Джусик сутками крутился вокруг измученного парня, пытаясь поставить того на ноги и результат не заставил себя ждать. Кожа и глаза вернулись в норму, как и работа органов. Только уставшие плечи, осунувшиеся под весом брони, ещё напоминали окружающим о том, как тяжело сейчас приходилось Кестису, испытавшему все «прелести» перетренированности. Сегодня они должны отбывать. «Уйти к звёздам» — так романтично назвал это А’ден. Но на душе Кэла скребли лотокоты, принеся с собой ещё одну дозу сомнений. Если раньше всё крутилось вокруг него — джедая, ведомого целью, без преувеличения, галактического значения, то теперь он лишь винтик в отлаженном механизме мандалорского клана. Не герой, а всего лишь очередной мужчина с карабином за плечом, каких были биллионы до него и ещё столько же будет после. С другой стороны, теперь можно было не думать о том, куда отправляться и что делать — за него всё решит Ордо. — Кэл, — мягко позвав, Меррин мгновенно вырвала парня из раздумий. Обернувшись, он невольно снова заметил, как же идут датомирке строгие мандалорские наряды, так удачно сочетаясь с бледной кожей. В ангаре становилось всё больше и больше народу — весь клан вышел их проводить, ведь никто не знал, насколько затянется этот полёт. — Возьми. Парджа дала для двухсторонней связи, — в ладони девушки лежал маленький голо-проектор и небольшая золотая побрякушка, без которых ведьму было сложно представить. — А это что? — спросил парень, когда Меррин протянула ему предметы. — Амулет. Его зачаровывала ещё сама мать Талзин — на удачу. Прошу, носи его при себе, ладно? — она, пожалуй, волновалась даже больше самого Кэла. — Конечно, — амулет занял свое место в кармане. — Не беспокойся ты так, мы ненадолго, — не веря в собственные слова, Кестис прижал к себе самого дорогого ему человека, дабы она не видела тонны сомнений и страхов в его глазах. Этого ей знать не нужно. — Звони мне почаще. Где бы ты ни был! По поводу и без! — не унималась Меррин. — Успокойся, — поглаживая по спине, пытался утешить Кэл. Он знал, что девушка не позволит себе слёз, уж точно не в присутствии наставницы, но прекрасно понимал, что творится у неё на душе. Ему сейчас было не проще. — Мы на корабле, вооружены, так что всё будет хорошо. Слетаю, вон, с парнями — развеюсь и вернусь с подарками, — натянуто улыбнувшись, Кестис отстранил от себя ведьму лишь для того, чтобы снова почувствовать пьянящий вкус любимых губ, действующий лучше любых успокоительных. После нескольких долгих, но невероятно приятных секунд, Меррин аккуратно разорвала поцелуй, ненадолго отвернувшись. Она смотрела, как с улыбками на лицах провожали своих мужей Парджа и Бесани, ведь для них это было обычным делом. Клоны улетали и возвращались раз за разом, так почему в этот раз что-то должно было пойти не так? Вздохнув, Меррин тоже нацепила улыбку, пусть и немного наигранную, снова взглянув в карие глаза парня. — Просто возвращайся поскорее, ладно? И будь осторожен. Ты нужен мне живым, — взяв из его рук шлем, Меррин аккуратно опустила его на голову Кэла и отступила на шаг, услышав звук сработавших герметизирующих створок. — Все, загружаемся! — скомандовал Ордо, чей голос эхом пролетел по всему помещению. — Иди спокойно, Кэл, — Брэлор встала позади Меррин, положив тяжёлую руку ей на плечо. — Ни один похотливый мужичонка даже не подойдет, пока она в моих цепких лапах, — Рав всегда умела разрядить обстановку, что бы не происходило. — Всецело доверяю вам, мэм, — кивнул головой Кэл и направился к аппарели, вслед за клонами. Когда платформа пошла вверх, унося парня в недра корабля, он успел напоследок обернуться и махнуть рукой провожающим. Едва Кестис поймал последний взгляд Меррин, аппарель захлопнулась и загудели двигатели. — Прижмите где-нибудь жопы, сейчас тряхнет, — раздался голос Прудии в шлеме. Удобная штука эта единая частота, а учитывая встроенные шифровальщики, просто незаменимая. Можно без опаски переговариваться с членами отряда, заглушив внешние динамики, и ни одна живая душа извне не догадается о том что владелец брони вообще издаёт какие-либо звуки. Вняв предупреждению пилота, Кэл поспешил в единственную каюту, куда запихали три двухъярусные кровати и шесть шкафчиков под личные вещи экипажа. Ещё прошлым вечером во время погрузки он занял себе нижний ярус пустующей кровати, чтобы никто не громоздился сверху, заправив постель свежим бельем и кинув сверху приличных размеров баул. Кестис взглянул на своих товарищей, рассевшихся на своих местах и выглядевших один мрачнее другого. Не смотря на то что большую часть своей сознательной жизни клоны жили от задания до задания, от контракта до контракта, покидать дом было в тягость даже им. Натянутые улыбки, коими сверкали Ордо и Фай, дабы не давать повод для лишних нервов своим жёнам, остались где-то за пределами судна. Тряска утихла и мандалорцы, окончательно свыкнувшись с фактом вынужденного «тура» тут же поднялись на ноги, взявшись за обустройство собственного личного пространства, ведь провести в этой «консерве» им придется далеко не один месяц. На самом деле, никто не брался дать сколь-либо точного прогноза — уж слишком много было неизвестных переменных во всей этой поездке. За мрачными мыслями о долгой разлуке, Кэл не заметил, как Фай вытащил из своего шкафа приличных размеров проигрыватель. Звук тяжёлого, ритмичного ответвления глиммика, с поразительным обилием ударных разлился по комнате, заставив Фая улыбаться. Здесь не было ни слов, ни какого-либо сложного, философского посыла. Глиммик создавался лишь для одного — заставить человека поднять задницу и отправиться за край галактики в погоне за этим ритмом. На протяжении всей своей службы клон часто врубал подобные мелодии в своём шлеме, утверждая, что ему так проще морально подготовиться к заданию. Его братья не очень жаловали такую музыку, тем более на полной громкости, от которой натурально закладывало уши, но сейчас даже не думали протестовать, так как это был отличный способ взбодриться, отбросить сопли и войти в рабочий режим. Однако долго это действо не продлилось. Когда Ордо откровенно вспылил, сославшись на затрещавшую по швам голову, Кэл попросил Фая помочь ему загрузить понравившуюся мелодию на встроенный носитель шлема. Такие носители, полукустарным методом, устанавливали многие клоны ВАР на замену штатного сильно ограниченного диска, способного сохранять лишь настройки самой системы. Клон настолько воодушевился появлению собрата по музыкальному вкусу, что переписал едва ли не всё, что у него было, обеспечив Кэла десятками часов глиммика всех видов и мастей, посоветовав парню обзавестись наушниками, ведь расхаживать всю дорогу в шлеме так себе затея. Тем не менее, именно под эти, местами абсолютно сумасшедшие ритмы, промелькнули для Кэла те четыре дня, что «Ранг» добирался до Майгито — территории Банковского клана. — Разве эти мууны не ходят под Империей? Я слышал, что Палпатин подмял банкиров, — поинтересовался Кэл. — Он закрутил им гайки. Да так сильно, что клан втихую пашет на все возможные фронты, предоставляя свои услуги едва ли не любому ди’куту, чтобы не загнуться, при том не задавая лишних вопросов. Но это всё ещё самое надёжное место для хранения своих кровных. Их кредитные чипы котируются едва ли не во всей галактике, — пояснил Ордо. Корабль заходил на посадку, сопровождаемый парой истребителей, пилоты которых готовились в любой момент превратить старый фрахтовщик в груду дымящегося металлолома. Благо Прудии быстро предоставил всю нужную информацию и мозолистые пальцы наёмных летунов соскользнули с гашеток, а мягкий голос диспетчера указал на нужную платформу. — Помните, оружие в кобурах! Или мы все быстро станем очень недовольными и очень холодными, — скомандовал Ордо, окинув взглядом готовящийся к высадке отряд. Не смотря на то что это был просто поход в банк, действо ощущалось Кэлом, как настоящее задание. Все было распланировано едва ли не по каждому шагу каждого члена отряда. «Одиннадцатый» терпеть не мог отсутствия проработанного плана, тем более когда у муунов имелась система безопасности, способная стереть кого угодно в порошок за пару мгновений. Снова тряска — проклятые стабилизаторы. Вновь грохот опор и вой механизмов аппарели, пускающей ледяной ветер внутрь корабля. Цифры термометра на дисплее визора показывали сильно отрицательную температуру, но закованный в подаренную ему «скорлупку», Кестис не ощущал никакого дискомфорта. Вообще, он был невероятно благодарен своему наставнику-клону. Прудии, каким бы циничным ублюдком он не был, подошел к задаче, возложенной на него Кэл’буиром, со всей ответственностью и продолжил обучать парня даже здесь, на «Ранге», тратя на это своё свободное время. Так, полностью снаряженные бойцы, наматывающие круги по коридорам корабля в попытке отработать работу в паре понемногу становились обыденностью. — Без резких движений. Эти ребята только с виду такие спокойные, — остановившись у массивных ворот яйцевидного здания произнёс Ордо. Внутри мандалорцев уже ждали. Долговязый гуманоид очень сухо поприветствовал клиентов и попросил следовать за ним. Выстроившись немного кривым ромбом, гости планеты неспешно двигались к нужному залу. Казалось, что муун специально замедляет шаг, чтобы у наемников было время оглядеть всю ту роскошь, что окружала их. Золотые статуи, стены и полы, украшенные драгоценными металлами и камнями буквально кричали: «Да, парень, именно здесь крутятся квадриллиарды кредитов!» Муун завёл клиентов в небольшую комнату, где за толстым стеклом, которое можно было пробить разве что из добротного турболазера, их ждал ещё один работник. Тяжёлые бронированные двери захлопнулись, обеспечивая конфиденциальность предстоящего разговора. — Не вздумай, — шикнул А’ден, завидев, как Кестис непроизвольно положил руку на бластер. — Цель вашего визита? — внезапно пробубнил банкир. — Владелец этой печати — мой брат Джайнг Скирата, увы, погиб. Согласно договору я имею право на наследование его сбережений, — Ордо вытащил из кармана кредитный чип и положил его в углубление стола перед собой, которое оказалось небольшим люком. — Возникла проблема. Наши сканеры не могут идентифицировать господина справа. Попрошу вас снять шлем. Во время войны Прудии часто приходилось оказываться в тылу дроидов, и то самое чёрное покрытие обеспечивало практически полную невидимость владельца для большинства сканеров и сенсоров жестянок. Кэл взглянул на Ордо и когда тот кивнул, снял броню, обнажая лицо. — Благодарю. Можете вернуть шлем на место. Ордо Скирта, на ваш счёт зачислено сто тридцать тысяч кредитов. Комиссия службы безопасности составила двадцать тысяч, ведь вы привели сюда разыскиваемого преступника. — Вот удивил, Джайнг, так удивил! — послышался голос А’дена на частоте отряда. — Справедливо, — ответил мууну «одиннадцатый». — Осталось решить ещё один вопрос… Буквально через несколько минут Кэл обзавёлся собственным счётом и прилагающимся чипом, на который тут же пришла тысяча кредитов от Прудии. — На первое время, — сказал клон подопечному, когда корабль взял на планету рассадник всякого наёмного сброда под названием Орд-Мантелл. — Две месячные зарплаты на Бракке…— подумал тогда про себя Кестис. И снова час тянулся за часом. В гипере напрочь терялось вообще какое-либо ощущение времени и единственным способом хоть как-то понимать сколько времени ты уже на ногах, были самые обыкновенные часы. И никакого тебе голонета! Даже банальной связи не было. Какое-то время Кэла это удручало… Но клоны не разделяли подобного мрачного настроя парня и очень быстро, при помощи саббака, целого линкора историй времён войны и тренировок вывели бывшего джедая на нужный курс, выбив из юношеских мыслей даже заветное имя — Меррин, которое тот вспоминал едва ли не каждые десять минут. Особенно в этом преуспевал, разумеется, Прудии. В то время, когда другие клоны дежурили у штурвала, что называется — на всякий случай, он натаскивал подопечного на свой манер, пытаясь утрамбовать во всё ещё юношеском сознании годы тренировок на Камино, и практики на полях сражений и в так называемом «закулисье» войны. Сделать, по факту, невозможное — именно этим и занимались ЭРКи всю войну, потому Прудии воспринимал обучение словно очередную, непосильную другим задачу. Ведь в этот раз, за провал кровью платить будет не он, а Кэл. Единственное чего клон ну никак не мог дать парню на корабле — так это боевого опыта, а теория это едва ли треть успеха…***
Я ухожу, а что же осталось?
В теле моём только боль и усталость…
Я ухожу, моё сердце не бьётся
И я не могу уже больше бороться…
— Кэл! — глухой удар по шлему всё же заставил парня оторваться от своей брони и выключить музыку из уже довольно мрачного репертуара Прудии, — Через пять минут выходим из гипера. Позвони девчонке своей, а то небось извелась там уже вся. Полёт до Орд-Мантелла выкинул весь экипаж «Ранга» из жизни на целую неделю и Кэл заблаговременно попросил товарища предупредить его, чтобы на подлете к планете, когда у него будет немного свободного времени, позвонить Меррин. Только бы увидеть её, услышать голос… Бросив инструменты, которыми он нещадно изгалялся над броней, дабы добавить себе немного мобильности, путем расточки сочленений пластин в определённых местах, Кэл схватил из шкафчика проектор и включив его, стал смиренно дожидаться сигнала. И вот, спустя невыносимо долгие пять минут, когда судно снова тряхнуло, заветный огонёк наконец-то загорелся — звонок пошёл. — Кэл! — раздался знакомый, хоть и искажённый устройством, голос девушки. — Привет, Мер. Давно не виделись, — на выдохе произнес он. Беседа с любимой, которая, как показалось Кестису, стала ещё более энергичной чем раньше, стала настоящей разрядкой. Хотя возможно, это общество клонов, удивить которых можно было бы разве что концом вселенной, давало такой контраст. Меррин же выплеснула на Кэла всё, что с ней произошло за эти полторы недели от и до. Он же просто слушал с немного глупой улыбкой на лице, любуясь чересчур уж обильной жестикуляцией девушки. — Десять минут до высадки! — раздалась команда из общих динамиков. — Уже?! — воскликнула датомирка, на что Кэл был вынужден лишь слабо кивнуть. — Мы заходим на посадку. Ордо говорит, что сегодня возьмём какой-нибудь работы и снова в путь. Я позвоню, как только будет время. — Эх… Следи за собой, будь осторожен. Хорошо? — Разве когда-то было иначе? — увидев, как Меррин приподняла бровь, скрестив руки на груди, Кэл усмехнулся, — Датомир не в счет. — Просто не убейся где-нибудь. Не хочу искать себе нового джедая. — Ах так, да? Хе-хе. Люблю тебя. До скорого. — И я тебя. Звони почаще, — голограмма исчезла, но после этого разговора Кэл ощутил какое-то невероятное облегчение. В этот раз броня села лучше прежнего и пластины наконец-то перестали натирать в самых неприличных местах. Шлем, который изначально воспринимался джедаем, привыкшим к непокрытой голове, как отягощающее ведро, необходимое для связи с отрядом, теперь стал для него пропуском в отдельный небольшой мирок, где вовсю переговаривались его товарищи, со стороны оставаясь совершенно безмолвными. Вот и сейчас они что-то в унисон напевали на мандо’а. Слов Кэл, разумеется, не понимал, но как-то невольно тоже начал подвывать, подражая мандалорцам. Услышав сильно выбивающийся из общего однообразия голос, А’ден, сидевший рядом с пилотом, чтобы подстраховать того во время посадки, которая обещала быть сложной из-за окончательно сдохших стабилизаторов, пихнул Прудии в плечо. — А парень-то понемногу осваивается, — перейдя на двусторонний канал произнес «двенадцатый» с некой гордостью. — Что? — Поёт, слышишь? — А я думал, что это у меня комлинк подыхает. Какой ужас! Худшего исполнения я в жизни не слышал! — Ты слишком к нему придираешься. Он не клон. И тем более не один из нас. Разумеется, Кэл не обладал ни силой, ни опытом, ни фотографической памятью «нулей». Это-то Прудии и раздражало. То, что он с лёгкостью запоминал с первого взгляда, Кестису приходилось разжёвывать по десять раз. И был бы мандалорец рад лично пристрелить свалившуюся на него ношу, да уподобляться каминоанцам он никак не желал, а потому продолжал делать свою работу как можно лучше. — Как иначе? Нас гоняли по симуляциям, полигонам и так далее, а у него что? Коридоры «Ранга», да твои армейские байки? Будем его жалеть — сдохнет в первой же перестрелке. Прудии долго размышлял, как бы продлить срок жизни парня на поле боя и пожалуй, единственным выходом было просто убрать его подальше, раскрывая то, что у него получалось лучше всего — стрелять на запредельные дистанции. Ещё в Кириморуте клон заметил жуткую несостыковку: Кэл мог промазать едва ли не с десяти метров, когда проходил «коридор», но стоило позволить ему остановиться, собраться и указать на цель в половине клика, как в мишени уже виднелась аккуратная обугленная дыра. По признанию самого Кестиса, в стабильном положении, он целился не столько своими глазами, сколько с помощью Силы, умудряясь даже немного, всего на несколько десятых угловой минуты, корректировать заряд плазмы в полёте. Относительно скромные габариты, шустрые ноги, рабочая голова и умение производить точные выстрелы по цели — какие ещё данные нужны начинающему снайперу?***
На планете группа разделилась. Прудии утащил Кестиса за пределы города-порта, где расстилались бескрайние поля руин, превращённых в настоящую свалку металлолома — отличное место для стрельб. Фая оставили смотреть за кораблём, а Ордо и А’ден двинулись в знакомый подвальчик к знакомому фиксеру из расы дуросов. Улицы кишели сбродом самого разного уровня. Работорговцы, наёмники всех мастей и специальностей, бедняки и те, кого сюда занесло абсолютно случайно. Мандалорцы выделялись на общем фоне и многие наймиты с завистью поглядывали на их броню, но палец клона на гашетке шестиствольной пушки, готовый сию секунду устроить смертельную светомузыку, был весомым аргументом против любых вредных мыслей коллег по бизнесу. — … я тебе говорю, что за такую никчёмную цель это очень щедрая награда! Не нравится, иди к ранкору в задницу, и чтобы я тебя больше не видел! — дурос указал взбешённому вуки на выход но тот потянулся за бластером, висящим в набедренной кобуре. В этот момент за спиной фиксера ожили два старых дроида серии B-2, в миг взявшие вуки на прицел, а гул электромотора, раскручивающего блок стволов пушки заставил наёмника что-то прорычать, и схватив со стола чип с данными цели, поспешить на выход. — Сраные вуки. Ненавижу этих говнюков… Эх, ладно. Давно не виделись, Ордо, А’ден. Присаживайтесь, чего стоите? — указал он на кресла перед собой. — Спасибо, Рошо. Догадываешься, зачем мы тут? — Ну, вариантов не много. Первый — меня заказали, а зная тебя, друг мой, я бы уже давно стал слишком холодным, чтобы ублажать жену морозными вечерами. Второй — тебе нужна работа и тогда ты по адресу. — Какая поразительная проницательность, — усмехнулся Ордо. — Иначе я не стал бы тем, кем являюсь. Сейчас посмотрим, что тут у нас по перевозкам… — Никаких перевозок, — прервал его клон, подавшись вперед, — нужны деньги и как можно больше, в кратчайшие сроки. — Хочешь замарать руки? — полушепотом спросил дурос. — Не хочу, но выбора нет. У нас проблемы, которые требуют приличных финансовых вложений. С Рошо клоны были знакомы ещё с войны, когда тот превосходно шпионил за сепаратистами на благо Республики, чем не раз облегчал задачу «нулям», а те не стеснялись подтаскивать ему занятные и дорогостоящие трофеи. — Насколько приличных? — Боюсь, речь идет о семизначном числе. И сроки очень сжатые. — Уфф… Ну и задачка… — дурос сцепил пальцы и уставился в стол, — на открытых заказах столько не заработать и придется углубляться в криминал. А я этим не занимаюсь, сам знаешь. Значит так, сколько у тебя людей? — Пятеро. — Четыре с половиной. Хе-хе, — вставил свой комментарий А’ден. — Пятеро… Короче, сейчас я дам тебе несколько контрактов пожирней, на которых у меня сейчас людей нету, чтобы твои парни без дела геморрой не насиживали, а сам свяжусь с хорошими товарищами, которые крутятся в лиге повыше. Думаю они найдут применение пятерым мандалорцам… Семь контрактов и шесть из них на ликвидацию. Седьмой же, по словам Рошо, имел самый низкий приоритет и вёл на планету Шили — родину тогрут. Там, на территории относительно диких племен, появились работорговцы, объявившие на местных настоящую охоту, вырезав либо продав уже несколько деревень. Население оставшихся, кое-как наскребло две тысячи кредитов и выставило открытый контракт, за который никто не брался вот уже пару недель. Цена казалась неоправданно скромной за противостояние целой организованной шайке головорезов. Ордо же не выбирал. Сейчас и сотня кредитов в кармане лишними не будут. Однако, впереди было ещё шесть целей разной степени сложности, расположенные, как на зло, в разных концах галактики. Одно только топливо сожрет половину общей награды… Ждать было нельзя, ведь простой отбирал время и деньги, что непростительно в текущем положении дел. Подключившись к общему каналу, Ордо приказал всем вернуться на корабль. К его удивлению, Прудии проигнорировал приказ, попросив подойти по указанным координатам. Уже настроившись устроить брательнику взбучку, клон направился за город, благо идти было всего ничего. Прудии стоял посреди гор мусора и смотрел куда-то вдаль, пытаясь что-то там разглядеть. — Данк Фарик! Какого хатта?! Я сказал на корабль, живо! — рявкнул «одиннадцатый», откровенно взбешённый поведением брата. — Топай сюда, — поманил его Прудии и Ордо, недовольно фыркнув, встал рядом. — Ну? — Видишь верх бочки торчит на холме в полутора кликах? Четырехкратного увеличения шлема было недостаточно, чтобы разглядеть то, на что указывала рука Прудии и Ордо пришлось опустить внешний модуль на шлеме, который многие путали с антенной. — Допустим. И что в нём такого? — Заткнись и смотри шоу. Внимание! Цель — ржавая бочка на двести семьдесят. Полтора клика. Возвышение пятнадцать. Огонь по усмотрению. Не прошло и нескольких секунд, как бесшумный снаряд разорвал металл на две части, заставив Ордо осмотреть ближайшие мусорные холмы в поисках стрелка. Только верпинские винтовки могли стрелять на такие дистанции, не издавая никакого шума и пара таких, сто́ящих как тонна бескара, как раз хранились в тайнике на «Ранге». — Попал, — раздался тихий голос Кестиса на линии, и как раз в этот момент бывший капитан разглядел чёрную фигуру средь металлолома. — Прямо в цель. Спускайся, а то тут Ордо уже кипит от недовольства. — Иду. — Ну, и как тебе? Был бы тут Сев — он бы оценил, — скрестив руки на груди, спросил Прудии. — Не дурно. Кажется, ты нашёл свое призвание, — клон ответил, лишь когда Кэл уже стоял перед ним, покрытый слоем мусорной пыли. — К счастью или нет, у нас шесть целей на устранение. У тебя будет отличная возможность проявить себя в деле. Всё, пошли.***
Ордо не был бы собой, если бы не начал планирование едва корабль покинул Орд-Мантелл. Он долго раздумывал бродя туда-сюда возле голо-стола на котором проецировались все нужные данные. Через пару дней вердикт, звучавший конкретно для Кэла словно приговор, был готов… — Я не смогу, — сказал он, едва шагнув в кабину корабля. — Сядь, — почему-то Прудии ожидал этого разговора и указал парню на кресло второго пилота, — неужели, взяв в руки оружие ты думал, что из него не придется однажды выстрелить? — Думал, но… Одно дело убить штурмовика, и... на войне, и совсем другое — простого человека. — Контракт есть контракт, парень. — И всё? Просто контракт? Это простой человек, Прудии! — перешёл на повышенный тон Кэл. — Он уже ходячий труп. Не убьёшь ты — убьёт кто-то другой и получит награду за его голову. Это неизбежно, — спокойно рассуждал клон, не отводя взгляда от синего «тоннеля» за транспаристилом. — Можешь отказаться, тебя никто не насилует, но тогда забудь о том, чтобы стать мандалорцем. — Вот так да… Понятно… Значит, чтобы надеть бескар’гам нужно стать убийцей? — Хочешь сказать, что твои руки чисты? — усмехнулся клон, — Все мы убийцы. «Всегда поддерживать свой клан», вот что нужно, чтобы стать мандалорцем. Именно этим мы здесь занимаемся. Скажи, что для тебя важнее — жизнь какого-то мелкого торгаша, который в любом случае доживает свои последние дни, или те, кто на Мандалоре ждут деньги, которые за него дают? Деньги, на которые восстановят орудия, залатают стены, закупят еду и воду. Деньги, которые гарантируют спокойную жизнь Меррин? Прудии точно знал на что давить, чтобы надломить и стереть в порошок идиотские, по его мнению, джедайские постулаты. — Подумай над этим и будь добр, сообщи мне, если рука всё же не поднимется. Тогда я сделаю всё сам и мы закроем эту тему раз и навсегда. Кэл ушёл не проронив ни слова. Проведя полночи в опустевшем главном отсеке, он просто пялился в шлем, что лежал на столе, будто-бы тот мог ему ответить. Внезапно в комнату зашел Фай и уселся рядом, тоже устремив взгляд на «ведро». — Я нечаянно подслушал ваш разговор… — признался он. — Как ты с этим справляешься? Я имею в виду, у тебя никогда не было сомнений по поводу всего этого? — Были, конечно. Да и до сих пор порой возникают. Но Прудии тебе дельную мысль подал и я её тоже придерживаюсь. Плевать кто по ту сторону прицела, важен только тот, кто стоит за твоей спиной. И каждый раз, когда предстоит сделать выстрел я оборачиваюсь, вижу Парджу и вспоминаю, сколько всего она сделала… Она ведь фактически вернула мне волю к жизни, которая после ранения ослабла донельзя. Шутка ли, военные медики меня даже в список убитых занести успели! Вспоминаю и понимаю, что я тут не ради себя, а ради того, чтобы ей стало жить чуточку проще. Реши, ради чего или кого ты тут и станет намного легче, — Фай хлопнул друга по плечу и скрылся за дверным проемом, что-то напевая себе под нос. Кэл взял шлем и тихонько скользнул в свою кровать, чтобы не разбудить остальной экипаж, хотя тем и артиллерийская канонада была бы нипочём. У изголовья стояла длинная чёрная винтовка, из которой завтра предстояло сделать роковой выстрел, ведь Кестис так и не решился предать доверия мандалорцев, доверия Меррин. Кэл знал, как хорошо ей было на Мандалоре, а ему с ней, и если придется снова поступиться старыми догмами чтобы остаться рядом — он сделает это. Утром следующего дня парень сообщил о своем решении наставнику, получив в ответ одобрительный кивок и приказ о подготовке к высадке. Они отправлялись на планету, название которой Кэла совершенно не интересовало. Он просто шёл за Прудии по узким улицам мегаполиса понемногу приближаясь к заранее присмотренной позиции, откуда открывался отличный обзор на персональную посадочную площадку, ведущую в весьма недурные апартаменты на тридцать пятом, крайнем этаже здания. Кэл просто дышал, как мантру повторяя: — «Контракт есть контракт». И вот, спустя долгие часы ожидания, к площадке подлетел спидер и Прудии, выступавший сегодня в качестве второго номера, идентифицировал цель и дал добро на выстрел. Кестис, как и советовал Фай, мысленно обернулся к знакомому силуэту. Он знал ради кого он здесь, и увидев цель в прицеле и Силе, нажал на спуск.