***
Скрестив руки на груди, темный Лорд молча стоял напротив двух столов, на которых лежали объекты для его проекта. Вокруг одного из тел крутились два медицинских дроида, заканчивая с установкой механической конечности. Тем временем, немного в стороне, за терминалом «колдовал» глава отдела нейробиологии — лучший специалист, которого только можно было найти на Корусанте. Процесс уже вошел в финальную стадию. — Должен признаться, что меня настораживают подобные… Эксперименты, — шаги Императора Вейдер услышал уже давно, но виду не подал, продолжая стоять без движения. — Эффективность нынешних охотников падает с каждым днём. Их прошлые обиды, жажда мести джедаям и упоение теми крупицами могущества тёмной стороны, что они заполучили, не позволяют им в полной мере выполнять свои задачи. Это недопустимо. Тем более в нынешние времена. Доктор. — Император, — оставив терминал, учёный встал меж столов и почтительно поклонился, — если позволите, я коротко изъясню вам суть? — Прошу, — кивнул Сидиус. — Согласно проектному заданию Лорда Вейдера, мы разработали экспериментальную модель обширного воздействия на мозг объектов. На первом этапе, мы, после блокирования отдельных частей головного мозга провели биоэлектрическое прерывание существующих нейронных связей, разумеется избегая так называемых областей задней нижней части третьей лобной извилины левого полушария, заднего отдела верхней височной извилины, и им подобных, ответственных за моторные навыки речи, чтения… — Короче, доктор, — механическим голосом произнес Вейдер, заставив учёного побледнеть. — Конечно, милорд. Таким образом, на втором этапе мы, предположительно, полностью разрушили образную часть памяти, сохранив её моторно-семантическую составляющую… — мужчина быстро глянул на Императора и побледнел ещё больше, — Объекты, опять же, предположительно, утратили воспоминания и соответственно личность в целом при максимальном сохранении всех двигательных и когнитивных способностей. На третьем этапе в дорсальную часть передней поясной коры был вживлён уникальный чип-ингибитор, наша авторская разработка, даже каминоанцам такое не снилось! Он способен принимать сигналы извне и транслировать их, не нарушая собственной биоэлектрической деятельности мозга, а напротив, дополняя её. Это позволит вызывать нужные реакции объекта, особенно в поведенческо-мотивационной сфере. Проще говоря, объект будет воспринимать команды чипа, как свои собственные мысли. Увы, это будет лишь первое использование, и на столь сложных объектах, боюсь, результат может быть отличным от ожидаемого. — Каковы шансы, что старые воспоминания вернутся к ним? — Крайне невелики. Главное — в кратчайшие сроки после пробуждения внушить ложные воспоминания, на которых будет базироваться новая личность. — Хм… Эти люди должны быть верны Империи, — Сидиус прошагал к небольшому столу, где, расфасованные по герметичным пакетам, лежали грязные, покрытые кровью и копотью мандалорские доспехи. — И лично мне. — Как прикажете, сэр. Нам потребуется ещё некоторое время на внесение изменений в программное обеспечение чипа, после чего объекты будут готовы к транспортировке. — Что же, работайте. Даю вам полный карт-бланш. Только одно «но». Четвёртая сестра показывает отличные успехи, даже сейчас. Гранд-инквизитор отметил, что этому способствует мандалорский кодекс, которого она придерживается в какой-то мере. Сохрани его броню и дай мандалорское имя. Ах да, и ещё… «Подредактируйте» лицо Второй. Возможно получится использовать этих двоих в русле пропаганды, — приказал Император и исчез так же быстро, как и появился, оставив ученика со своими мыслями. «И лично мне…» — учёный взялся за исполнение приказа Императора, что никак не устраивало Вейдера. Дождавшись когда след Сидиуса исчезнет даже в Силе, ситх одним движением руки повредил платы в камерах наблюдения и подошёл к мужчине, грубо развернув его к себе. — Ты выведешь из строя чипы и забудешь о них навсегда, — Вейдер остановил руку напротив угловатого лица ученого. — Я выведу из строя чипы и забуду о них навсегда, — монотонным голосом произнес тот. — Очень хорошо… — сбросив память дроидов, Тёмный Лорд не спеша удалился.***
Громкий, надрывный хрип раздался по всей палате, отражаясь эхом от дюрасталевых стен. На больничной койке, покрытый ворохом проводов, лежал мужчина, изуродованный старыми шрамами и свежими следами хирургического вмешательства. Ухватившись за пластиковую трубку, уходящую глубоко в гортань, едва сдерживая рвотные позывы, он извлек и отбросил её в сторону, оставив болтаться на гофрированном шланге. Всё тело трясло и казалось, что человек заново учился дышать, пытаясь схватить ртом как можно больше воздуха. Когда инстинкт, заложенный природой, всё же сработал и дыхание понемногу пришло в норму, мужчина поднял взгляд странных серых глаз и обвёл ими абсолютно белое помещение. Гладкие, без единой пылинки, панели стен, такие же полы и гора аппаратуры, с тянущимися к его телу проводками, трубками. Разглядывая их переплетение, парень краем глаза приметил металлическую руку, которая, как оказалось, принадлежала ему. — Какого… — перебирая блестящими пальцами, которые ощущались практически как живые, прошипел он. — Где я… — Вы в пятой палате медицинского отсека крепости Инквизитория на спутнике Нур-5, — раздался механический голос дрода, которого мужчина поначалу не заметил. — Ты ещё что за хрень?! — Дроид-медбрат серии KN. Серийный номер… — Плевать мне на твой номер! — с ужасом обнаружив, что не помнит ничего, воскликнул парень. — Как я здесь оказался? Кто я, мать твою?! — механическая рука, мгновенно исполняя приказы мозга, схватила дроида за стальную шею, норовя оторвать тому голову. — Остановитесь, или я буду вынужден применить быстродействующее успокоительное, — когда через несколько секунд мёртвая хватка разжалась, дроид продолжил, — повторите последнее, что вы помните. — Ничего не помню… Совсем… Туман какой-то. — Боюсь, в результате инцидента вы получили открытую черепно-мозговую травму, что и повлекло амнезию. Не волнуйтесь, согласно статистике Имперского Министерства здравоохранения двадцать процентов пациентов восстанавливают память в течение нескольких дней. Подобный исход предполагался, потому я уполномочен ответить на ваши вопросы. — Кто я? — Имя: Койон Крайт. Возраст: двадцать три стандартных года. Родной мир: Мандалор. Должность: Инквизитор-охотник. Кодовое имя: Тринадцатый брат. — Что… Какой инквизитор? Кто это? Мандалор? Нур? — Я не могу ответить на данные вопросы. Их нет в моей памяти. — Ты же сказал… — раздражённо начал Койон. — За вами скоро прибудут, а моя программа окончена, — дроид отлетел от койки и отключился, встав на зарядку. — Блеск… Находясь в полном недоумении, Крайт снова упал на тёплую подушку, пытаясь вспомнить хоть что-то, но всё тщетно. Сорвав с себя все датчики и катетеры, он перекинул непослушные ноги на пол, попытавшись встать. Глухой звук упавшего тела смешался с металлическим лязгом левой руки — затёкшие ноги не выдержали веса хозяина. Однако, уже со второй попытки, Койон смог удержать равновесие и даже сделать пару шагов, постепенно вспоминая самые простые, инстинктивные движения. К счастью, много времени на это не потребовалось и уже через пятнадцать минут, ещё не до конца осознавший себя результат экспериментов Тёмного Лорда, облачился в чёрные брюки, высокие сапоги и плотный, невероятно неудобный китель, которые обнаружил в комнате. Вскоре, дверь отворилась и на пороге появилась довольно молодая девушка в точно такой же форме, отличавшейся разве что наличием пластоидных наплечников и плаща, носившего непонятное назначение. Ледяным, бесстрастным взглядом она осмотрела сидевшего на койке мужчину, будто-бы оценивая, на что высшие чины решили потратить её время. Койон не остался в долгу, обведя своими неестественно серыми, казавшимися металлическими глазами фигуру незнакомки, остановившись на напряжённом, сосредоточенном лице: островатый, гордо вздёрнутый подбородок, точёные скулы, тонкие губы, скривившиеся в каком-то непонятном презрении, и тёмно-фиалковые, сильно выделяющиеся глаза. — За мной, — прошипела она и тут же развернулась. Койону ничего не оставалось, кроме как расправить плечи и проследовать за ней в надежде хоть на какие-то ответы. Белые стены медблока очень скоро сменили черные коридоры крепости, в которых заплутать было проще простого. Крайт изучал свою спутницу со спины, то и дело задерживая взгляд на непонятной дискообразной штуковине с чем-то наподобие рукояти в центре, изредка выглядывающей из-под её плаща. — Кто ты? — не в силах больше терпеть эту гнетущую тишину, произнёс мужчина. — Дроид передал информацию о твоей полной амнезии, так что чья-то рука с верхушки поставила меня твоим куратором. Против моей воли, прошу заметить. — Значит мы оба заложники ситуации. — Похоже на то, — согласилась незнакомка, качнув плечом. — Что со мной произошло? — Тебя сбили во время операции по ликвидации лагеря повстанцев на одной мелкой планетке. Корабль в труху, руку прочь — неясно как ты вообще выжил, но что есть, то есть, — спокойно, давя раздражение от необходимости всё разжевывать одному хатту известно кому, врала инквизитор. — Твою мать… Понятно… — снова взглянув на металлическую кисть, прошептал Койон, — Раз уж тебя ко мне приписали, скажи хоть как обращаться? — Четвёртая сестра. — А имя? — Мы не используем имена. Советую это запомнить. — Чушь какая-то. — Дисциплина. Пришли. — Остановившись у одной из сотен дверей, что они прошли, инквизитор ударила по кнопке и створка со свистом уехала вверх, — Твоя старая комната. Барахло никто не трогал, да и трогать там особо нечего… На столе датапад. Советую потратить свободное время на его изучение — там всё что тебе нужно знать на данный момент. Я приду завтра и начнём вправлять твои мозги. Не хочу задерживаться в этой дыре… Четвёртая ушла, оставив Койона в одиночестве. Шагнув в комнату, он замер, а едва дверь захлопнулась за спиной, осмотрел абсолютно незнакомое помещение. Кровать, стол, шкаф — ничего лишнего. По правую руку, рядом со столом, расположилась стойка, где висел практически полный комплект брони, в котором не хватало только защиты для левой руки. От рукава осталась дыра с разорванными окровавленными краями. Крайт невольно повёл металлическим плечом. Взяв в руки потёртый, с приличным количеством вмятин от попаданий шлем, Койон инстинктивно надел его, вызвав диагностику. К несчастью, большая часть систем вышла из строя или работала с перебоями из-за множественных повреждений. Основное и единственное хранилище информации безвозвратно выгорело, похоронив возможность узнать о себе хоть что-то. — Всё, что мне надо знать, говоришь? — вспомнив про датапад, произнес он и направился к столу. Сбросив себя китель, Койон взял планшетник и уселся на кровать, принявшись за изучение содержимого, впитывая каждое слово, каждую крупицу информации, постепенно выстраивая в голове линейку своего прошлого. Помимо личных данных, сюда впихнули краткий, хоть и весьма информативный общий сборник, разжевавший общую диспозицию в галактике. Что-то достаточно было вскользь прочесть и тут же вспомнить, а что-то, особенно касательно Империи, Инквизитория и собственного прошлого приходилось перечитывать и вникать. Почему-то эта часть информации казалась какой-то чуждой, но чем дальше Койон углублялся, тем реальней казалась история Тринадцатого. Уже на утро, так и не сомкнув глаз за всё выделенное на отдых время, Крайт буквально ощутил чьё-то приближение. Когда дверь отворилась, Четвёртая заметно вздрогнула, увидев в двадцати сантиметрах от себя мандалорца в полной экипировке. Дыры в комбинезоне были кое-как залатаны кусками принесённого в жертву кителя, а оборванный рукав аккуратно подшит вокруг металлической конечности. — Как спалось? — раздался голос из динамиков потрёпанного шлема. — Где форма? — скрестив руки на груди, в привычном тоне, сквозь зубы, прошипела инквизитор. — Пустил на тряпки, а то что-то в комнате пыль в сантиметр слоем, да и дышать в этом кителе было трудновато… — Аргх! За мной! — вспылила она, благодаря Силу, что никто из вышестоящих не видит этого цирка. — Куда теперь? — Мне кажется, что ты слишком много болтаешь для того, кто едва не стал трупом и потерял память. — Ну не стал же? А болтаю, чтобы контакт наладить. Чем больше ты отвечаешь на мои вопросы, тем быстрее они закончатся, — справедливо заметил инквизитор, отчего его спутница сдалась. — В зал, — нехотя произнесла она. — Кстати, прошерстил я тот датапад… — Полностью? — удивилась инквизитор. — Увлекательное чтиво, бодренькое такое. Мне нужна информация о том, что ещё мне вживили помимо руки. Можешь организовать? — Легко. А в чем проблема? — В том, что у меня из шеи какие-то железяки торчат. Вот и интересуюсь, мало ли техобслуживание провести придётся… — но не только собственные импланты интересовали Крайта, — Как тебя зовут? — Опять забыл? — Нет. Настоящее имя. — Не важно. — Но всё же, — не унимался Койон. — Проще ответить, а то ведь не отстану. — Эх… Лина Грэф. Доволен? — Не совсем. Твой шлем дизайна-то явно мандалорского, — Койон покосился на «ведро», что инквизитор несла в руках. — Я родом с Мандалора, как и ты. Точнее, с Конкор-Доуна. — Ну вот, мы уже считай откровенничаем по душам. — Заткнись… Всю оставшуюся дорогу Койон не затыкался, расспрашивая про Иквизиторий, Силу и прочее, что было очень скудно описано в датападе. Четвёртая закипала с каждым вопросом, но сдерживала себя, так как получила предельно чёткие инструкции — не прикончить подопечного и поддерживать его легенду сколько потребуется. Гранд-инквизитор назвал эту миссию «наградой» за практически безупречную службу, но сама Лина считала её наказанием и отличной уловкой, чтобы вывести её из гонки охотников за место повыше. Из игры, в которой она была на лидирующих позициях. Однако, никто не говорил, что липовый инквизитор должен быть целым, а значит можно будет немного дать себе волю. Мысль о том, что этот поток болтовни наконец-то утихнет ободряла. Но стоило дверям в зал отвориться, как Лина едва не врезалась в высокого пауана. — Гранд-инквизитор, — почтительно склонившись под немного недоумевающим взглядом Койона, произнесла она. — Четвёртая, — протянул он, оскалив острые клыки. — Неужели Тринадцатый уже созрел… — Просто Тринадцать, — от раздавшегося голоса мужчины, всё внутри Лины сжалось, уже предвкушая, что ждет её подчинённого, — А то «тринадцатый» звучит как-то пренеб… Аргх... — мандалорец взмыл в воздух, пытаясь ухватиться за невидимую удавку на своем горле. — Ну же, Тринадцатый, вспоминай, — холодно, не сводя глаз с Четвёртой, произнес пауан и всецело насладившись подступающей агонией жертвы, всё же выпустил Койона. — Да… Сэр… Временное помутнение, — пытаясь отдышаться, ответил он. — Хорошо. Знакомьтесь, Вторая сестра, — Гранд-инквизитор указал на тёмную фигуру за своей спиной, одетую в ту же форму, что и Лина, отличавшуюся разве что шлемом, — Её, увы, постигла схожая с Тринадцатым участь, но недельный процесс восстановления уже приносит свои плоды. — Какая-то тут прямо беда с амнезией, — уже поднявшись на ноги, Койон снял шлем и по привычке протянул руку Второй. Та же не ответила, лишь сняв с себя «ведро» с алым визором. Лина замерла, словно выстрелом поражённая и только слой дюрапласта не дал остальным разглядеть удивление на её лице, быстро сменившееся откровенным бешенством. Она будто в зеркало смотрелась: те же точёные скулы, узкие губы и ровный нос. Только смуглая кожа и болотные, немного дикие глаза, выдавали во Второй ту самую Триллу, на протяжении пяти лет вставлявшую Четвёртой палки в колёса. — Что же, оставляем зал вам, — ощущая всю бурю эмоций Лины, пауан победно улыбнулся и в сопровождении Второй сестры двинулся прочь. — Ну что за душка, — потирая шею, прошипел Койон, — вы со Второй не родственницы, нет? Инквизитор промолчала, шагнув за порог тренировочной зоны с сжатыми кулаками. Её буквально скопировали, отдав её лицо этой твари — Судури. Подойдя к небольшому столу в углу, где ждал заранее заказанный меч, девушка сняла шлем и с грохотом ударила им по столу, оставив на покрытии заметную вмятину. Койон же стоял в стороне, делая вид, что увлеченно разглядывает ничем не примечательное помещение. На самом же деле ему было абсолютно чихать на голые чёрные стены. Все мысли занимала произошедшая несколькими минутами ранее ситуация. Крайт, едва завидев Гранд-инквизитора, буквально ощутил его воодушевление от предвкушения реакции Четвёртой на его подопечную. Тогда он решил проверить свои ощущения и увидев, как пресмыкается Лина, пошёл против здравого смысла, который требовал выказать почтение вслед за куратором, и вывел пауана из себя. Да, это определённо было не наваждение. Койон ясно почувствовал, как меняется настрой Гранд-инквизитора с удовлетворения к раздражённости. Вот и сейчас, стоя в пяти метрах, он прислушивался сквозь Силу к бушующим в Четвёртой ярости, обиде и даже какому-то отчаянию. — Чёрный, чёрный, чёрный и… Ух ты! Серый! М-да… Мрачновато тут у вас, — констатировал Койон. Невольно Лина обернулась к подопечному, подметив его до неестественности естественную улыбку, которая, вкупе с сильно отросшими, небрежно растрёпанными тёмно-бронзовыми волосами и такой же щетиной создавали довольно добродушный, мягкий образ. Что уж говорить, над лицом и черепом Тринадцатого отлично поработали, практически полностью скрыв шов, который опоясывал его шею, скрепляя новое лицо и тело. Так, мандалорец не только приобрёл волевые черты лица, но и в общем смотрелся неплохо. Лине вдруг стало интересно, как же выглядел тот джедай, которого принесли в жертву ради появления Койона и знала ли она его в Ордене. — Эй! Давай, загружайся уже, — задумавшись, девушка и не заметила, как Крайт ушел с линии её взгляда, оказавшись на расстоянии вытянутой руки. — Или дать тебе ещё часик позалипать в стену? Кстати, где тут можно пожевать что-нибудь? А то живот уже к спине липнет. — Сначала тренировка, — придя в себя, привычным холодным тоном произнесла Четвёртая, протянув Койону оружие, — это двухклинковый вращающийся световой меч — основное оружие любого инквизитора. Он довольно сложен в освоении, так что начнём с самого простого… Следующие три часа пролетели незаметно. Выполняя те или иные движения на подсознательном уровне, Тринадцатый очень быстро вспоминал их, и буквально через два-три повторения выполнял практически безупречно, чем очень удивлял Лину. В голову девушки уже закрадывались самые тёмные сомнения. Видя, как буквально за несколько часов Койон освоил первую форму, решительно продвигаясь ко второй, она задумалась о том, не растит ли она себе замену. Свалившийся непонятно откуда джедай без памяти и имени, с заранее подготовленной крайне дурацкой предысторией и личной заинтересованностью Лорда Вейдера, который и отобрал Четвёртую для этой работы. Всё это выглядело очень странно и Лина вознамерилась разобраться в том, каким может оказаться конец её роли в этом спектакле. Ну а пока придется играть по чужим, не ведомым ей правилам… — Нет. Это не обсуждается, — отвергла девушка предложение о спарринге. — Давай! Выпустим пар и пойдём пожрём чего-нибудь! — не унимался Койон, окончательно вошедший в раж, хоть и понимал, что в этот раз ему не выстоять. — Данк Фаррик, ты же мандалорка! Недолго подумав, Лина расправила плечи, решив, что разгрузить голову ей сейчас точно не помешает, а тут ещё и отличная груша для битья объявилась. Алый клинок активировался с характерным звуком и инквизитор встала в стойку, наблюдая, как оппонент прячет за шлемом наглую, не сходящую с его лица на протяжении всей тренировки, ухмылку. Вскоре, свой меч, который казался откровенно неудобным и излишне громоздким, зажёг и Койон, заняв стандартную для второй формы стойку. Лина же, не стала ничего выдумывать, выбрав отработанную до мелочей четвёртую форму с заимствованными элементами из третьей. Через несколько секунд девушка перешла к активным действиям и сократила дистанцию, наконец-то скрестив мечи и выплеснув всю накопившуюся за день злобу. Однако продавить оборону мандалорца с первой попытки у неё не вышло. Куда более крупный, да ещё и снабжённый протезом Койон мог удерживать её сколько вздумается. Тогда инквизитор включила диск на своём мече и отклонив клинок противника двинулась в другую сторону, чтобы оказаться сбоку. В этот момент Тринадцатый вскинул свободную руку и Силой отбросил Лину на несколько метров, после чего инстинктивно попытался нащупать на бедре бластер. Четвёртая, грациозно приземлившаяся на обе ноги, заметила это странное движение. — Толчок Силы, а? Сейчас я покажу тебе Силу! — одним движением руки она впечатала ничего не помнящего о техниках сопротивления Койона в стену, вальяжно подошла и поднесла клинок к горлу настолько близко, что на ткани ворота появились подпалины. Но, вместо ожидаемого, столь любимого ей прерывистого дыхания и трясущихся от страха конечностей, Грэф услышала только смех. — Всё, всё! Сдаюсь! — он отключил меч. — Кто бы мог подумать, что одного дня будет мало? — Для первого раза неплохо. Завтра продолжим, — убирая меч, сказала Четвёртая. — В то же время будь здесь, — повесив оружие на пояс, девушка двинулась к выходу. — Постой, — снимая шлем окликнул Койон. — Где тут обитает еда?***
На обратной дороге Четвёртая всучила новый комплект формы, который мандалорец снова проигнорировал, предпочтя старый комбинезон. Оставшись наедине с самим собой, Тринадцатый снова погрузился в дебри собственного прошлого, будто-бы написанного чужой рукой. Слишком уж разнилось содержание досье с тем, кем себя ощущал сам Койон. Молчаливый одиночка с идеальным послужным списком, слонявшийся по галактике почти семь лет. Ни знакомств, ни друзей — ничего. Просто призрак, занимающийся ликвидацией неугодных… Крайт гнал от себя все подобные мысли, рассудив, что прошлое должно в прошлом и оставаться, ведь он здесь, сейчас и нужно как-то жить дальше невзирая на потерю памяти. Увы, Лина предпочла оставить подопечного без дела на остаток дня, а значит Койону предстояло найти себе какое-нибудь развлечение. Нужное место мгновенно обнаружилось на столь любезно предоставленном ему плане подводной крепости — оружейная. Коридоры снова пустовали. Складывалось ощущение, что на весь огромный комплекс приходилось в лучшем случае десяток человек, размазавшихся по нему тонким слоем. Потому Койон мог позволить себе топать к намеченной цели, насвистывая внезапно возникшую в его голове мелодию. Вдруг инквизитор замер у одной, ничем не выделяющейся, двери. За толстым металлическим полотном он ощущал чьё-то присутствие, чей-то страх, чьи-то страдания, отдававшиеся приятным содроганием где-то в глубине души Койона. Услышав, как женский голос взывает к помощи через Силу, инквизитор лишь улыбнулся, продолжив свой путь.