***
Темная накидка из тонкой ткани скрывала от лишних глаз символику Империи, отчего мандалорцы, спешно вышагивающие по одному из средних уровней Корусанта, больше напоминали наемников, непонятно что здесь забывших, нежели охотников Инквизитория. Мечи, так некстати выделявшиеся и приковывавшие к себе внимание, предусмотрительно были оставлены в стенах Храма, отчего Лина чувствовала себя безоружной и слишком уязвимой. Даже бластерный пистолет, коим столь любезно поделился Койон, не придавал ей уверенности. — Куда ты так спешишь? — Обратно в Храм, — шикнула девушка, ещё больше ускорив шаг. — Расслабься. Мы считай на прогулке. В отличии от наставницы, улыбчивый инквизитор воспринимал всё с детской, неподдельной радостью и воодушевлением, заглядывая ищущим взглядом в забегаловки, магазинчики и простые грязные переулки. По сравнению с цитаделями Иквизитория это была самая настоящая свобода, «запах» которой ощущался даже через фильтры шлема и непроницаемый для глаз визор. Яркие вывески, тысячи людей и нелюдей, среди которых можно было раствориться, избавиться от вечного ощущения поднадзорности — всё это с лёгкостью завладевало разумом Койона. Однако, ощущение чьего-то незримого присутствия — владеющего Силой существа, которое тщательно старалось скрыть свой след, преследовало инквизитора от самого Храма. И это была не Лина, о нет. Каждый след был уникален и Койон прекрасно ощущал свою наставницу. За ними определённо кто-то следил, но Крайт утаил этот факт, понимая что чересчур осторожная Четвёртая просто развернётся, и отправится обратно в Храм, сорвав план, лишь бы не подставиться. Койон не намеревался отдавать Судури инициативу и встречать поединок без уверенности в собственном преимуществе. — Прогулке?! Знаешь, иногда я совершенно не понимаю, где твои шутки, а где глупость, — не получив в ответ очередной колкости, Грэф развернулась, — Койон! У нас нет времени… Бордель? Ты издеваешься?! — проследила она за тем, куда был направлен визор шлема. — А что? Судя по документам мне и тридцати-то нет. Считай в самом расцвете сил, а сижу взаперти. Раздевать тебя во снах уже начинает понемногу надоедать. Как бы не манила удовольствиями свобода, обретённая лишь на несколько часов, инквизитор понимал, что это лишь жалкая крупица того, что он сможет получить в будущем, потому легко отбросил все соблазны, сведя их в колкость, ввёдшую Лину в очередной ступор. — Когда-нибудь я тебя убью… — Однажды. — не скрывая смеха, Койон обошёл девушку, положив руку ей на наплечник, — Но не сегодня. Пошли. Чувствуя, как расслабились крепкие плечи Четвёртой, а в комлинке раздался протяжный вздох, Тринадцатый двинулся дальше, остановившись уже через несколько метров. Его взгляд зацепился за тёмную фигуру вдалеке. На слабо освещённой улице их было великое множество, но теперь он отчётливо увидел ту, кому принадлежал тот самый незнакомый след. Фигура растворилась в толпе ровно в тот момент, когда Лина поравнялась с Крайтом. Тот сделал вид, что просто дожидался наставницу. — Ты идёшь? Или все же в бордель? Мужики там тоже арендуются… — Во имя Силы — заткнись! Иногда ты просто невыносим. — Значит всё идет по плану, — усмехнулся мужчина, последовав за Четвёртой. Оживлённые улицы оказались просто бездонным источником информации, по большей части, увы, бесполезной. Люди и ксеносы постоянно о чём-то трепались, не скрываясь от прохожих, выглядевших весьма сомнительно. Тем не менее, начищенные до блеска доспехи мандалорцев слишком выделялись и приковывали ненужные взгляды. Койон не упустил шанса шутливо упрекнуть педантичность Лины, коей девушка «заразила» и его. Четвёртая быстро развеяла ошибочные суждения подопечного, раскрыв ему глаза на то что дело совершенно не в блеске, и не в цвете брони, а в её ценности. По словам инквизитора, каждый второй в этой толпе видел ценники на их лбах и уже прикидывал, как бы по тихому прикончить незнакомцев, дабы завладеть дорогостоящим комплектом. Крайту такое внимание оказалось не по душе. Откинув часть своей накидки, он устроил руку на рукояти пистолета, отщёлкнув фиксатор кобуры. Этот жест, вкупе с обнажившимся гербом Империи на наплечнике мандалорца, возымел эффект и большая часть взглядов тут же куда-то испарились. — Что ты творишь? — заметив это, прошипела Грэф. — Стираю ценники. Ковыряясь в архиве, я наткнулся на отчёты и некоторые статьи, написанные неким инспектором Танотом и вычитал довольно занятные рассуждения. — И что же ты такого вычитал? — Танот, по долгу службы, довольно много времени проводил на средних и самых нижних уровнях, составив своеобразный общий «портрет» их населения. Он сравнил их с татуинским Народом песков — таскенами, которые возводят в ранг богов или демонов только те явления или существ, что способны их убить. Здесь всё то же самое, только масштаб поменьше. — «Править не силой, но страхом перед силой». Поздравляю, ты только что пришёл к той же идее, что и Император. Сюда. Свернув с широкой улицы, разделённой пропастью, ведущей на нижние уровни, инквизиторы скрылись в одном из переулков. Узенький проход, похожий больше на коридор, вывел их к нужному рынку, где вот уже с десяток лет работал старый друг погибшей наставницы Лины. Мужчина, уже давно вошедший в почтенный возраст, всё ещё продолжал держать в небольшую лавку, битком набитую самой разной техникой. В том числе и нелегальной. Дверь отъехала в сторону, как-бы приглашая внезапных ночных гостей. Торговец страдал бессонницей, а потому никогда не закрывался. Первой, внутрь небольшого магазинчика, по крышу заваленного самой разной электроникой, вошла Четвёртая. Мужчина поднял взгляд, пригляделся к клиенту и тут же улыбнулся, разглядев знакомый шлем и очертания девушки. — Лина! — торговец вскочил на ноги даже слишком бодро для своего возраста и с улыбкой на лице бросился к старой знакомой. Не ожидавший подобного Койон готов был выхватить бластер и прикончить старика, но как только Четвёртая упала в его объятия — убрал механическую руку с рукояти оружия. — Привет, Ро! Давно не виделись, — отстранилась Четвёртая, снимая шлем. — Восемь месяцев. А ты всё в этом ведре ходишь… Шея то не устает? — Ты ведь знаешь, что это «ведро» значит? И нет — не устает. — Ну конечно… Мандалорцы. Сколько живу, столько удивляюсь привязанности твоего народа к простым железкам, — мужчина, с довольно узким разрезом глаз и редкой седеющей бородой, заглянул за плечо девушки, где черной тенью вырисовывалась в свете фонаря фигура второго инквизитора, — Ну чего стоишь, как вкопанный? Заходи, раз пришёл. Тринадцатый не пренебрег приглашением и зашёл внутрь, позволяя разглядеть свою чёрную броню. Ро усмехнулся, завидев ещё один «Т» образный визор и попросил незнакомца хотя-бы представиться. Койон снял шлем, привычным движением поправил волосы, бороду и протянул живую руку торговцу, предварительно сняв перчатку. Инквизитор приятно улыбался, чем очень удивил старика, привыкшего к не очень разговорчивым имперцам, которые довольно часто трясли его бизнес на предмет контрабанды. Но времени на долгие разговоры просто не было и Крайт перешёл к делу, пока Лина, озарившая лавку своей столь редко проскакивающей улыбкой, не заболтала своего знакомого окончательно. — Позволь поинтересоваться, зачем вам это барахло? — взглянул торговец на парня, чьи медные волосы в тусклом свете старых ламп казались отлитыми из настоящего металла. — Проследить кое за кем, чтобы этот кое-кто не снёс мне голову. — Помещение? — Двадцать четыре на восемнадцать метров. Установить нужно незаметно. По углам четыре камеры. — Тогда та дрянь, что ты понаписал, не подойдет. Эти камеры — дешёвка, да ещё и огромные. Поймают, как пить дать. Ждите, сейчас поищу вам, что получше этой хрени будет. Инквизиторы проследовали к стойке с кассой, оставшись ждать, пока Ро скрылся на складе, разыскивая необходимое оборудование. Койон выглядел непривычно задумчивым, предельно чётко ощущая присутствие ещё одного чувствительного к Силе существа. Он понимал, что их план был обречён с самого начала и неизвестный преследователь уже отследил вероломных мандалорцев до магазинчика, стоящего в бюро безопасности на особом учёте. Единственным, что никак не хотело стыковаться во всей этой истории был тот факт, что Крайт всё ещё стоял на своих двоих и нигде не ощущал сколь-либо подозрительного скопления людей. Ни засады на выходе, ни блокады сил безопасности Корусанта — только едва уловимое присутствие наблюдателя. Тринадцатый прикрыл глаза. Грэф странно покосилась на подопечного, который поразительно долго молчал, вспоминая её уроки. Он послал слабую волну в Силе, пытаясь достучаться до незваного гостя, но всё тщетно — ответа не было, а след вдруг стал совсем слабым, словно его владелец вложил всю свою энергию в маскировку. Спустя мгновение Койон понял что это было ошибкой. Теперь преследователь знает что разоблачён и наверняка что-то предпримет. — Что с тобой? — тихонько спросила Лина, не привыкшая видеть мужчину столь задумчивым. — Да что-то в сон клонит, — не сводя взгляда с двери, ответил Койон, — тебе не кажется, что всё как-то слишком хорошо? Слишком просто? — Ты это к чему? — Тёмная сторона Силы — это выбор тех, кто готов терпеть боль изо дня в день, используя её как аккумулятор собственных способностей. Это твои слова. А сейчас мы прогуливаемся, махаем мечами и тому подобное. Что-то здесь не так… — Потому что это только начало. Пройдёшь этап базовой подготовки и тогда начнется Ад. Тех, кто не согласился добровольно отбросить идеалы Света, просто ломали, уничтожали их прошлое. После этого падаванов невозможно было узнать. Они становились другими людьми — охотниками. — Но ты миновала эту участь? — все прошедшие месяцы Крайт пытался узнать о прошлом наставницы, часто подводя разговор к этому. — Я не собираюсь обсуждать это. — Да ладно? Мы вместе нарушаем устав и вместе пойдем под расстрел в случае чего. Данк Фарик, да это даже круче, чем если бы мы спали вместе! — Что ты хочешь? Чтобы я рассказала, как пережила шестьдесят шестой и не стала такой же сумасшедшей как многие другие инквизиторы? — Ты прямо читаешь мои мысли, — наконец-то повернувшись к мандалорке всем корпусом, Тринадцатый уставился на неё своим металлическим взглядом. — Как там говорят во всех дурацких книжонках — «Выскажись и станет легче». — Вот именно, что в дурацких, — Лина взяла в руки свой шлем, проведя пальцем по краям визора. — Они пришли поздним вечером, когда на улице уже стемнело…***
Два синих клинка наконец-то погасли — падаван и мастер разошлись, в попытке отдышаться. Тренировка подошла к концу. Лина вернула оружие на пояс и поклонилась наставнице, которая ответила тем же. — Ты крепчаешь с каждым днем, мой падаван. — Стараюсь изо всех сил, учитель. Но до вас мне ещё очень далеко. — Это придет с опытом, — женщина поправила выпавшие из укладки чёрные локоны, подойдя к ученице. — Похоже мы совсем потеряли счет времени. Идем. Завтра просмотрим записи и разберём ошибки. Пальцы рук, кисти, плечи, ноги — болело абсолютно всё. Мастер Алона знала толк в тяжёлых, многочасовых тренировках и по праву входила в сотню лучших фехтовальщиков ордена. Её падаван крайне гордилась, как она считала, честью стать ученицей столь неординарного человека. Разговорчивая, вечно улыбчивая черноволосая девчонка с охотой исследовала и усваивала всё, что касалось сражения в той или иной степени. Увы, пути джедаев оказались слишком далекими для непоседливого, мятежного духа Грэф. Алона списывала это на недостаток жизненного опыта, в чём убеждала и вышестоящих коллег, позволяя подопечной проходить одно испытание за другим, так как и сама довольно часто не разделяла оптимизма относительно текущего курса Ордена. К несчастью, она не знала к чему приведет её учение… — Учитель, вы… — уже у самого выхода Лина схватилась за голову, ощутив ужасающую волну в Силе, наполненную предсмертной агонией сотен существ. — Тихо… Что-то не так. Готовь меч и не отходи от меня! Храм джедаев — место, которое должно было стать оплотом мира, а его обитатели олицетворением человечности и самоотверженности, превратилось в поле боя. Нет — резни, устроенной брошенным против своих же генералов, небезызвестным пятьсот первым легионом, который не сложно было узнать по синим отметинам на белой броне. Клоны, ведомые неизвестным, что сжимал в своей руке синий световой меч, прекрасно знали, зачем явились в храм. Они блокировали выходы, наступая сразу со всех сторон, сжимая кольцо вокруг уцелевших в первые минуты хаоса. Среди них оказалась и Лина. Всего лишь подросток, чей приговор был уже подписан и приведен в исполнение. Отражая во вчерашних союзников очередной бластерный болт, падаван всё тверже понимала, что сегодня её последний день, ведь спасения из столь внезапной западни просто нет. Это был не первый бой Грэф, но именно в этот раз смерть, казалось, поджидала за любым из сотен углов здания, отчего меч непроизвольно подрагивал в трясущихся девчачьих руках, а страх с каждой минутой пробирал всё глубже, пожирая неокрепшее сознание без остатка. — Мастер! — только и выкрикнула Лина, наблюдая, как по другую сторону коридора два десятка солдат прижали к стене другую связку из мастера и падавана. Мужчины отбивались из последних сил, но клоны просто сосредоточили всю мощь своих бластеров на старшем джедае и вскоре тот рухнул на пол, схватившись за шею. — Им уже не помочь! Бежим! В последнее мгновение, перед тем, как сцена расстрела скрылась из виду за очередным изгибом коридора, девушка заметила, что по её ровеснику били уже не боевые а оглушающие заряды. Это заняло все мысли юной Грэф, а инстинкты взревели с какой-то небывалой силой. Вся её сущность отказывалась принимать мысль о скорой гибели. Она хотела жить. Жить любой ценой! Женщины бежали к последнему вероятному выходу — башне Совета, откуда можно было просто спрыгнуть на внешний фасад здания, но впереди показались тени бойцов пятьсот первого. Алона рванула влево, но там, словно гром среди ясного неба, материализовался целый отряд в полтора десятка шлемов. Бежать было некуда и окруженные джедаи приготовились принять свой последний бой. Загремели выстрелы — клоны рассредоточились, стараясь не подставляться под отражённые в их сторону заряды и, следуя директиве, засыпали мастера градом из плазмы. Вскоре, защита стала слабеть — девушки выбивались из сил. — Я… Больше… Не могу… — руки тряслись, в голове всё заплыло непроглядным туманом боли от ранений и усталости. Лина оказалась на пределе своих возможностей. — Мы умрём стоя! Слева! «Умрём…» — падаван прокрутила в помутневшем сознании это слово, прожевала его, попробовала и вдруг поняла, что стоит без движения, опустив клинок. Но клоны больше не стреляли в неё, сконцентрировав всё внимание на Алоне. Мастер не отступит, не склонится. Но её ученица желала жить, невзирая ни на что. Она понимала, какой будет цена, но всё же развернулась лицом к своей наставнице и едва найдя силы на то, чтобы поднять меч — вонзила его в спину женщины. Надеясь угодить в сердце и прервать жизнь мастера как можно быстрее и безболезненней, Лина всё же промахнулась, отчего помещение наполнил надрывный, невыносимый для подростковых ушей крик практически родного человека. Ещё детские пальцы судорожно разжались, выпустили ставшую непомерно тяжёлой рукоять меча. Последнее, что увидела девочка перед тем, как кануть в небытие от поразившего её оглушающего заряда, было скривившееся в гримасе ужаса и горечи предательства лицо её учителя, успевшей обернуться к вероломному падавану прежде чем упасть бездыханным мешком на чудесную плитку, покрытую узорами тысяч цветов…***
Четвёртая умолкла, продолжая разглядывать едва заметные потертости на своём шлеме. Весь её вид говорил о том, что «безжалостный» инквизитор так и не смогла свыкнуться со своим поступком. — У тебя не было выбора, — заключил Койон, до этого не смевший прерывать рассказа. — Был. Погибнуть вместе с учителем, как и подобало падавану. — Умереть легко. Я в этом уже считай что эксперт, — усмехнулся инквизитор, хотя совершенно не помнил того дня, когда потерял свое старое «Я». — Трудно выжить и не свихнуться. В этом и есть прелесть неосведомлённости о своем прошлом. — Тебе же всё расписали? — Пхах! Ах… Ну-ну. Давай между нами, ты серьёзно думаешь, что я поверю в бредятину, что написана в том датападе? Лина напряглась. За месяцы проведённые с Крайтом, она стала терять бдительность, усыпляя саму себя праздными беседами и личными откровениями, совершенно упустив из виду, что основное её задание — поддерживать легенду Тринадцатого, летело под откос. — А если это всё же правда? Что тогда? — девушка наконец-то перевела взгляд на лыбящегося напарника. — Тогда я был бы самым невыносимым снобом во всей Галактике! В таком случае — слава Силе, что кто-то устроил мне «перезагрузку системы». Ро бесцеремонно прервал разговор своим появлением. Выложив на стойку несколько коробок, он начал инструктировать инквизиторов по поводу установки небольших умных камер, похожих на простой серый шарик, диаметром не больше пяти сантиметров. Всё было до безобразия просто: в специальную программу нужно было подгрузить скан помещения, после чего указать камерам их место и угол обзора. После активации, если камера находила заданную точку в радиусе пятидесяти метров от себя, она просто приклеивалась к стене, обеспечивая до ста пятидесяти часов непрерывной съемки. — С генератором помех всё тоже очень просто: вставил батарею, нажал — и всё легло. Нажал ещё раз — ожило. Дёшево, сердито и ужасно топорно, но под ваши цели подойдёт. Как закончите — тащите железки обратно и притворимся, что никто их не использовал. Если не выйдет, то просто уничтожьте. — Сколько я должна? — уже вынимая кредитный чип из подсумка, спросила Лина. — Попридержи кредитки. Это всё равно контрабанда, которую скоро придется ликвидировать, пока проверка не нагрянула. Что ещё надо? — Всё, что в этом списке, — Койон протянул Ро клочок бумаги, на котором от руки расписал все необходимые комплектующие для новой рукояти светового меча. — Что это? — Лина перехватила записку, буквально вырвав её из рук старика. Глаза девушки округлились, а после сузились во взгляде, полном злости, — Крайт, на пару слов. Грубо схватив причину своего гнева за локоть, Четвёртая отвела мужчину немного в сторону от прилавка. Ро лишь покачал головой и вновь удалился на склад, понимая, что Лина в текущем положении дел лишь ведомая. — Какого криффа, Койон?! Что это значит?! — Мне нужна новая рукоять… — Твою мать! Мы это уже сто раз обмусолили и что?! Ты ведь тупой как ранкор! — вспыхнула инквизитор. — Возьми себя в руки, — твёрдо произнес Крайт, но когда это не возымело никакого эффекта, попытался схватить наставницу за руки. Грохот разнёсся по всему магазину. Тяжёлая, бронированная туша инквизитора не устояла под мощным потоком Силы, припечатавшим его к стене. Непроизвольная реакция Лины застала мандалорца врасплох. — Лина! — воскликнул он, пытаясь привести Четвёртую в чувства. — Прости… — страх перед наказанием, перед Вейдером, всё же вырвался наружу, к облегчению Грэф не навредив Тринадцатому. — Цел? — Вроде как. Послушай, ты ведь сама десятки раз говорила, что Вейдеру плевать на формальности устава? Помнишь? — Не притягивай это за уши… — Это всего лишь рукоять. Дадим ему эффективность и инцидент замнётся сам собой. Понимая, что если вся эта авантюра вскроется, то неучтённый световой меч покажется меньшей из проблем, Лина отступила, припомнив несколько моментов, когда инквизиторам и некоторым офицерам, преступившим рамки устава, удалось избежать кары правой руки Императора. Вскоре Ро снабдил инквизиторов всем необходимым, не взяв с Лины и её спутника ни кредита. Едва ступив за порог лавки, Койон вдруг замер. Сославшись на то что забыл специально оставленный на прилавке пистолет, инквизитор вернулся внутрь, решив предупредить старика. — Пушку забыл? — Ро кивнул на оружие. — Оставил. Сразу за нами придет ещё кое-кто, будет выспрашивать чего это мы тут делали — не молчи, хуже будет. — Вам ведь хана тогда? — Не думаю. Похоже в нашей игре образовалась третья сторона, иначе тут уже крутилась бы служба безопасности. До встречи Ро, — вернув оружие в положенное ему место, инквизитор покинул лавку. Шагая прочь, Крайт на миг обернулся, приложил два пальца к шлему и отсалютовал черной фигуре в конце переулка, чьи женственные черты наконец-то смог разглядеть. Незнакомка в чёрном балахоне, чьи руки были элегантно сложены перед собой, мягко кивнула объекту своей слежки, больше не пытаясь скрываться. Этот жест почему-то вселил в Тринадцатого уверенность, что раньше положенного срока никто не узнает о произошедшем сегодня.***
Три дня ожидания, три дня на краю пропасти. Отключив на пару мгновений камеры наблюдения в зале, инквизиторы установили собственные сборщики информации, и стали дожидаться результатов за шлифовкой навыков Койона. Сборка рукояти затягивалась. То, на что юнлинги тратили месяц, Тринадцатому предстояло выполнить за неделю и без каких-либо тренировок. Шаткая связь юноши с Силой не позволяла использовать её для столь тонких работ, поэтому в ход пошли классические инструменты, доступные любому смертному. Разумеется, никаких инструкций на этот счет Койон не имел, отчего был вынужден отталкиваться от компоновки и технических решений заводского меча. Лина же отказалась помогать подопечному в его «суицидальном» порыве. Утром четвёртого дня настал момент «собирать улов». Крайт был в предвкушении, нетерпеливом ожидании наконец-то изменить статус-кво в свою пользу, завладев преимуществом над Второй. Грэф пребывала в тихом ужасе от предстоящего. К несчастью, худшие её опасения подтвердились… — Это конец… Финиш! — рухнув на кровать, Лина скинула шлем, обхватив лицо руками. Записи с камер оказались на редкость качественными и оттого информативными. Койон стоял над проектором и в раздумьях, то и дело проводил пальцами по густой растительности на лице. Перед ним разгорелся спарринг между Второй сестрой и Гранд-инквизитором. Невероятно быстрая, гибкая и изворотливая Судури на равных противостояла Пауану. Перспективы для Крайта вырисовывались совершенно безрадостные. — Спокойно. Иди сюда. — Что ты хочешь? — Мне нужны твои глаза, — Койон повернулся, и если бы не визор, пересекся взглядами с девушкой, — твой опыт, который я потерял вместе с памятью. Обратной дороги уж нет, Лин, — с нажимом произнес он, скрестив руки на нагрудной пластине доспеха. — Она слишком быстра для тебя. Трилла и в прошлом превосходно умела ускорять собственные движения при помощи Силы но теперь… Пока ты замахнёшься, она уже пустит тебя на фарш! — Найди бреши в ее подготовке, а остальное я сделаю, — Тринадцатый швырнул наставнице проектор. — Куда ты собрался? — Мне нужен козырь в рукаве, даже если придется драться без ранца и бластеров. Тебе не понравится. — Койон… — Рассчитываю на тебя! — крикнул он уже с порога, выскользнув за дверь. — Ты ведь в курсе, что мы всю дорогу говорим через комлинк? — Что?.. Какие-то…мехи… бя… — связь оборвалась. — Шестнадцать лет в храме, семь лет службы и теперь твоя жизнь зависит от этого идиота! Куда же ты докатилась, Грэф? Пока Четвёртая рассуждала о своей нелегкой доле, Койон неспешно возвращался в свою комнату, проклиная того, кто придумал конструкцию меча для инквизиторов. Громоздкий и тяжёлый, он откровенно мешался даже на поясе. Многие охотники предпочитали устанавливать крепления на спине, но мандалорец и помыслить не мог о том, чтобы отказаться от реактивного ранца ради толики комфорта. Тем временем паранойя всё усиливалась и Тринадцатый не мог этого отрицать. Храм начал казаться ему ловушкой, клеткой, открытой со всех сторон для проходящих мимо зевак. Ночью, в редких снах, он видел бескрайние просторы галактики и одинокий, плоский кораблик, очертания которого были смазаны. Каждый раз один и тот же сон: космос и готовящийся к гиперпрыжку корабль. Крайт никому не говорил об этом, как и о том, что изо всех сил пытался раскопать правду о своём прошлом. Предоставленная ему официальная история с каждым прочтением казалась всё фальшивее и фальшивее. К тому же, Лина что-то скрывала и мужчина это прекрасно чувствовал, как и её страх перед высокой фигурой в костюме жизнеобеспечения. Вейдер был её ночным кошмаром и, вероятно, ключом к прошлому Койона. Инквизитор намеревался завладеть его расположением, чтобы вырваться из клетки и наконец-то во всём разобраться. Но на пути к цели стояла преграда… Войдя в своё жилище, Тринадцатый замер, «прислушиваясь» к Силе. Триллы за стеной не было. Наверняка Гранд-инквизитор утащил её на очередную тренировку, что было отличным шансом вновь взяться за шумную работу по заготовке «козырей». Весь внешний корпус его протеза состоял из дюрасталевых пластинок разного размера и формы. Койон выбрал три самых ровных, что находились на внутренней стороне предплечья, чтобы превратить их в оружие последнего шанса. Простой напильник и немного смекалки превратили железки в заострённые по краям снаряды, которые инквизитор уже приучился запускать при помощи Силы и одной руки. Единственной проблемой была прочность дюрастали, которая с трудом поддавалась ручной обработке, наполняя помещение жутким скрежетом. Только энергичный ритм и глубокие басы глиммика, на который Крайт случайно наткнулся в голонете, позволяли заглушить этот шум. Когда же присутствие Второй за тонкой стеной становились отчётливым, он сворачивал процесс грубой заточки, запускал переведённые в аудио формат книги и энциклопедии о «Детях Мандалора», как именовался один из трудов, и возвращался к сборке рукояти. Оружие обещало быть очень простым: стандартная для большинства мечей начинка, построенная вокруг алого синтетического кристалла, дюрасталевый корпус из одной сплошной трубки с резиновыми накладками для лучшего контакта с рукой, простое плоское навершие на четырёх небольших болтах, ускорявшее сборку и будущее обслуживание оружия, а так же непримечательный эммитер, не имеющий никаких выступающих элементов. Простой, грубый, надежный — этот меч должен был добавить шансов на победу. — Ну, обрадуй меня, — Койон отложил инструменты, приняв вызов. — Было бы чем. Я… Вычленила несколько моментов с записи, но это всё равно мёртвому припарка. Она быстрее тебя, сильнее, с отточенной техникой… — голос Лины звучал непривычно глухо. Она была раздавлена. — Никакой от тебя поддержки. А я то думал мы уже друзья! — Я пытаюсь смотреть на вещи реально. Эх… Отнесись к следующему вопросу серьёзно, обдуманно. Ты справишься? Не важно как. Просто скажи, что у тебя есть план? Если нет, то я начну всеми правдами и неправдами тянуть время. — Справлюсь. Судури действует по учебникам, а значит предсказуема. Просмотри записи ещё раз. Сколько движений ты не смогла бы предугадать? — ответа не последовало. — Это ведь четвёртая форма чистой воды, так? — Да. — Берем в расчет взрывной характер Второй до потери памяти и получаем нестабильного, полагающегося на свою скорость и ярость, противника. Рано или поздно она просто выдохнется. — Через два часа в зале. — Вот это уже другой разговор.***
Миновала неделя. Предсказанный Линой срок давно вышел, но никаких приказов так и не поступало. Неизвестность повисла тяжёлым грузом на плечах всех причастных, так как и Гранд-инквизитор, и его подопечная, прекрасно понимали к чему всё идёт. Они были готовы. Воспользовавшись служебным положением и кредитным чипом с круглой суммой, пауан добыл записи тренировок Тринадцатого и Четвёртой, удостоверился в превосходстве Триллы и назвал Койона «неуклюжей бантой в скорлупе». К тому же, мандалорец самостоятельно вырыл себе могилу, собрав неуставную рукоять для светового меча, которую и не думал прятать от окружающих. Единственной странностью было то, что на донесение пауана о непосредственном нарушении устава так никто и не отреагировал. — Да ладно? А чего так дорого? — Бескар чрезвычайно редкий металл. На Мандалоре года полтора назад нашли небольшую залежь, так она привела к открытой войне между разными кланами. — М-да, весёлые у нас с тобой сородичи. — И не говори. Проводя большую часть дня в тренировках, оттачивая технику, основанную на известных слабостях Второй сестры, инквизиторы начали понемногу расслабляться, а грядущее испытание уже не казалось чем-то невыполнимым. Лина нехотя признала, что более подходящая для пятой формы рукоять значительно расширила возможности своего владельца в бою, потому что просто не имела лишних, мешающих частей. Настроившись на очередной рутинный день, Четвёртая и Тринадцатый в забронированное за ними время, явились в зал. Но как только автоматическая дверь отворилась, Койон на мгновение увидел не привычное прямоугольное помещение, а круглую пещеру с знакомым стройным силуэтом Второй сестры. «… Как предсказуемо…» — раздался голос из прошлого. Встряхнув головой, мужчина убедился, что всё вернулось на свои места. Вот только инквизитор перед ним никуда не делся. Слова были излишни. Наставница и подопечный мгновенно поняли, что день, к которому они готовились всё это время, наступил, неожиданно подкравшись из-за спины. Койон молча кивнул Четвёртой и шагнул внутрь зала. — Четвёртая сестра, поднимитесь в комнату наблюдения, — раздался женский голос из встроенных в стену динамиков. Инквизитор повиновалась. Тринадцатый и Вторая — две грани одного эксперимента, стояли друг против друга под пристальным взором Темного лорда, чья фигура отчетливо виднелась в прозрачном окне наблюдательной. — Давно не виделись. Хоть бы в гости зашла — соседи, как-никак, — устроив руки на кобурах и заняв абсолютно расслабленную позу, начал Койон. — Не помню, чтобы была приглашена, — ответил ему искаженный вокодером шлема голос Триллы. — Согласен, мой косяк. Кстати говоря, с шлемом стоит похимичить, а то хрипишь, как столетняя бабка. Можешь считать это приглашением. — Если мы оба уйдем отсюда целыми, то непременно им воспользуюсь. Пока на тренировочном поле шла незатейливая беседа, призванная развеять гнетущую тишину и немного успокоить нервы, в комнате на втором ярусе стояла гробовая тишина. Поднявшись на небольшом лифте, Лина почтительно поклонилась и заняла место по левую руку от Вейдера, на которое он ей указал. Помимо ситха в комнате находились ещё двое: Гранд-инквизитор, чьё присутствие было вполне логичным, и женщина в сплошном чёрном плаще с глубоким капюшоном и маской, скрывающей лицо. Грэф достаточно слышала о той, кого звали «тенью Вейдера», но воочию увидела её только сейчас. — Позвольте, милорд? — вдруг заговорил пауан. — Говори. — Мнится мне, что эта дуэль призвана продемонстрировать навыки в Силе и фехтовании. Бластеры и реактивный ранец с термобарическим снарядом не вписываются в данную концепцию. — Я согласен с вами, инквизитор. Разоружите Тринадцатого. — С удовольствием, — сверкнув острыми зубами, пауан двинулся к лифту, бросив взгляд жёлтых глаз на своего непосредственного конкурента. — Каково ваше мнение? — обратился Вейдер к Лине. — Кой… Тринадцатый брат привык извлекать максимальную пользу из своей брони и доступного вооружения. Принципы чести в бою ему чужды, так как они противоречат его теории эффективности. Тем не менее, я уверена, что он сможет составить конкуренцию многим даже с одним мечом. — Как вы прокомментируете создание нового светового меча? Это прямое нарушение устава. Если же этот факт ускользнул от вас, то я вынужден поднять вопрос о вашей компетентности. — Я сознательно позволила ему преступить эту статью. Стандартный меч не годится для использования в пятой форме боя, которая была выбрана Тринадцатым братом, как основная. Смею заметить, так же, что статья весьма расплывчата. В ней говорится о том, что запрещено создание нового светового клинка, однако это лишь глубокая модернизация стандартной рукояти, так как кристалл остался тем же. — Посмотрим, возымеет ли это эффект, — к удивлению Лины, в механическом голосе Вейдера не было недовольства. Скорее заинтересованность. Он скрестил руки на груди, наблюдая, как пауан приближается к Тринадцатому. Мужчины пожали друг-другу руки, перекинулись короткими приветствиями, после чего Гранд-инквизитор потребовал сдать ему бластеры, наручи и ранец, аргументировав это приказом лорда Вейдера. Койон поднял взгляд визора на ситха и стоящую рядом с ним Лину. Кивнув, он отдал всё, что требовал пауан. — Аккуратнее с ранцем. Его иногда глючит, — предостерёг Крайт, и активировал голосовой командой один из двигателей, едва не уронив гранд-инквизитора, — Я же говорил. Проводка — никак руки не доберутся, — поймав на себе разъярённый взгляд верховного охотника, Тринадцатый повел плечом, улыбаясь во все тридцать два зуба, что осталось скрытым под слоем брони. Вейдер подал сигнал к началу поединка. Трилла тут же активировала меч, наблюдая, как её противник закатывает рукава комбинезона, обнажая оба своих предплечья и локти. Разумеется, это действие имело свой смысл — открыть доступ к протезу заранее. — Ты, я, два меча — романтика, — снимая оружие с пояса, произнес Койон. — Займёмся делом. — Так сразу? А как же конфетно-букетный период? Явно не оценив шутку, Трилла смазанной тенью вмиг оказалась на расстоянии вытянутой руки от оппонента, обрушив на него череду призванных прощупать оборону Койона лёгких, стремительных ударов. Наблюдавшая за происходящим внизу Лина, раз за разом проговаривала разработанную тактику, которая пока что работала. Уйдя в глухую оборону третьей формы, Крайт несколько минут продолжал терпеть один удар за другим, пока Судури не раскусила задумку, ненадолго отступив. Расчёт Тринадцатого на бездумную ярость соперницы дал сбой, вынудив преждевременно сменить стойку на характерную для пятой формы боя. Это привлекло внимание Вейдера, известного своим пристрастием к «Форме настойчивости». — Я думал, что ты быстрее, — дождавшись очередной атаки, Койон отклонил клинок Второй сестры, пропустив её сбоку и нанеся удар со спины. Если бы не двусторонний меч и превосходная реакция девушки, он наверняка достиг бы цели, — Как думаешь, что ждёт проигравшего? Дун Моч — относительно простая техника, суть которой заключалась в том, чтобы вывести оппонента из себя насмешками и колкими «ударами» в самые чувствительные части разума. Полагая что Триллу, оказавшуюся в той же жизненной ситуации, что и сам Крайт, терзают такие же сомнения, вопросы и страхи, он стал давить на их общие проблемы, попутно нанося редкие, предсказуемые, но крайне мощные удары, способные выбить воздух из легких. — Ни прошлого, ни будущего — мы лишь расходный материал! — алые мечи вновь скрестились, издав противное шипение, за которым едва можно было разобрать гул приводов механической руки Койона, позволявшей сминать соперницу. На мгновение освободив одну руку, Вторая Силой отбросила Крайта в противоположную стену. Она чувствовала, что начинала уставать, а отдышка выдавала её состояние. По неизвестной причине, в шлеме Триллы отсутствовала возможность отключить внешние динамики. Мандалорское «ведро», в свою очередь, отлично фильтровало звуки, отделяя шумы от речи, отчего казалось, что у его владельца не было и намека на усталость. — Каждый инквизитор, не добившийся успеха будет уничтожен, — изменённый имплантом голос Койона прозвучал в точности как речь Тёмного лорда, продолжая давить на внушённый Судури трепет перед ситхом. Но Гранд-инквизитор предупреждал её, готовил к подобным выходкам Тринадцатого, называя это жалкой попыткой спрятать свою слабость. Трилла начала отступать, разыгрывая растерянность и чрезмерную усталость. Вскоре её противник наконец-то допустил долгожданную ошибку. Не разглядев подвоха, мужчина двинулся на Вторую, теперь загнав её в глухую оборону мощными, жестокими ударами. Судури едва удерживала меч, выжидая нужный момент. Вскоре он наступил. Почувствовав мнимое превосходство, Койон слишком увлёкся, потерял свойственную ему наблюдательность, поддавшись наваждению собственной силы. Трилла, уличившая эту слабость, ускользнула из-под очередного удара, ускорив себя с помощью Силы, оказалась по левую руку от Крайта. Он наконец-то понял, какую ошибку допустил и едва успел выставить механическую руку заблокировав меч Судури своим. Ситуация оказалась крайне сложной для Тринадцатого брата. Он замер в неудобной позе, из которой не было никакого шанса вывернуться, а Трилла медленно но неумолимо продолжала склонять оба клинка к шлему мандалорца. На визоре шлема Койона выскочило оповещение системы безопасности. Протез был на пределе своих возможностей и вот-вот грозил выйти из строя. Понимая, что не остается ничего иного, Койон пустил в дело свой последний «козырь». Две металлические пластины сорвались со своих креплений, ведомые на мгновение освободившейся живой рукой инквизитора. Заточенный металл пробился сквозь рукав кителя и вонзился в правое предплечье Триллы, заставив её вскрикнуть и непроизвольно ослабить натиск. Койон смог вырваться, и воспользовавшись состоянием противницы, Силой выбил её из равновесия. Острие меча остановилось в сантиметре от шеи Второй — поединок завершился. — Достаточно, — раздался голос Вейдера. Деактивировав меч, Крайт протянул руку лежащей на полу Трилле. — Он был прав на твой счёт… — отбив целой рукой предложенную помощь, прошипела Вторая сквозь зубы, пытаясь подняться и прижимая раненую конечность к животу. Но прежде чем Тринадцатый успел поинтересоваться, о ком та говорила, до его ушей донёсся звук остановившегося лифта. Вейдер, Гранд-инквизитор и Четвёртая сестра медленно приближались к закончившим поединок инквизиторам. Не произнося ни слова, Темный лорд остановился в шаге от мандалорца и протянул раскрытую ладонь. Койон протянул свой меч, который соскользнул с его перчатки, повиснув в воздухе. В один миг рукоять саморазобралась до самого последнего винтика. То, на что владелец меча тратил пару часов, Вейдер сделал, даже не прикасаясь к оружию. — Неплохая работа. Для техника средней руки, — меч снова собрался воедино, мягко опустился в руку ситха. — Милорд, бой завершён бесчестно. Необходимо провести… — У вас был шанс разоружить его полностью, Гранд-инквизитор. Поражение Второй сестры исключительно ваша вина. Это мы ещё успеем обсудить. Дверь в зал отворилась и внутрь вошёл отряд из пяти штурмовиков. За нарушение устава Койона оперативно скрутили и следуя приказу Вейдера повели на один из нижних этажей храма, где располагалась небольшая, всего на несколько пустующих камер, тюрьма, созданная для содержания ожидавших суда джедаев. Когда солдаты совершенно спокойно попросили сдать броню и пообещали, что её вернут по истечении срока заключения, Крайт даже не стал сопротивляться. Он изначально был готов к подобному, вполне закономерному исходу. Вскоре, без каких либо бумажек и распоряжений, штурмовики указали на тесную, всего шесть квадратных метров, камеру. Едва Койон переступил порог, толстая дверь, снабженная лишь небольшим окошком для доставки скромного пайка, захлопнулась, едва не огрев узника по спине. — Койка, гальюн, раковина — привет Нур, давно не виделись… — пробубнил он, направившись в сторону металлической кровати с тонким матрасом и отсутствующим одеялом. Каково же было удивление Койона, когда на матрасе он разглядел свой меч, оставшийся в руках Вейдера и непонятно как оказавшийся здесь раньше своего владельца. Рядом лежало небольшое устройство, оказавшееся односторонним приёмником без каких либо кнопок, и небольшая записка. «Сконцентрируйся» — гласил ровный, печатный шрифт. — Так-так-так… — над тёмной бородой инквизитора вновь заиграла улыбка, — Что же, похоже мы всё ещё в игре, Лин.