***
В госпитале всё шло своим чередом. Только тёмная фигура Второй сестры явно не вписывалась в скучные бело-синие декорации. Пока дроид крутился вокруг её раненой руки, девушка упорно разглядывала пластину, ставшую причиной её недавнего поражения. Маленький кусочек железа — и все её усилия, вся подготовка, летят к хатту. Победа, казавшаяся попросту неизбежной, уплыла из рук, а Койон легко ухватил её за хвост, нагло присвоив себе. В очередной раз пропуская между пальцев пластину, Сдури поймала себя на мысли, что разочарована не столько поражением, сколько в человеке, его нанёсшем. Гранд-инквизитор видел Тринадцатого насквозь, а она просто повелась на приветливую улыбку… — Сколько можно её заматывать? — чувствуя, как очередной слой бинта обматывается вокруг раны, не выдержала Трилла. — Ещё один слой, инквизитор. Я следую стандартной программе. — Заканчивай, — сквозь зубы шикнула девушка. Инквизитор вновь перевернула окровавленную пластину и сжала её в кулаке. Всё её естество требовало реванша, мести за испытанное унижение, ведь Койон просто поставил её на колени, приставив клинок к шее. Трилла чувствовала, как леденеют её пальцы, передавленные металлом, но не спешила разжимать их. Будто-бы эта пластинка с руки мандалорца могла испытывать боль, могла передать её своему владельцу. Только чьё-то незримое присутствие, едва ощутимое за пределами медпункта, смогло вернуть Судури из собственных мыслей. Она знала, кому принадлежит этот след. Пауан вошёл без предупреждения, без стука, без эмоций на бледном лице. Его жёлтые глаза не двигались, устремившись строго по направлению движения. — Сэр, я… — Избавь нас обоих от своих оправданий, — сухо отрезал инквизитор, встав спиной к подчинённой. Трилла знала этот тон, эту осанку и сложенные за спиной руки. Они значили только одно — разговор будет короткий и ей лучше помалкивать. — Я убедил Вейдера в твоей готовности. Но при одном условии — работать ты будешь одна и шанса на ошибку у тебя нет. Цена — твоя голова. И, возможно, моя. — Я не подведу. Больше нет. — Знаю, — инквизитор обернулся, — потому и ставлю на тебя, Трилла. В этот раз Крайту повезло, но в следующий раз, когда не будет никаких запретов, ты снесёшь ему голову.***
Ровные, размеренные шаги охранника, в очередной раз прошагавшего мимо камеры единственного узника, понемногу утихли. Полдень. Только по времени стандартного обхода и доставке пайка Койон мог понять который сейчас час. Проведя неделю взаперти, мужчина продолжал блюсти хотя-бы подобие какого-никакого распорядка, справедливо полагая, что заключение не вечно и рано или поздно придётся вернуться к привычному образу жизни. К тому же, поддерживая порядок в расписании, он сохранял порядок в своей голове. Развлечений в камере было крайне немного и Койон предпочитал коротать часы в тренировках, насколько это позволяло замкнутое пространство, в раздумьях о будущем и больше всего — о прошлом. Раз за разом возвращаясь к «собственной» истории, к «собственным» решениям, он старался смоделировать ситуацию в голове и снова сделать тот или иной выбор. В большинстве случаев он разнился с тем, что было написано в датападе. Империя исказила прошлое Крайта и инквизитор понимал это. Ему нужна была свобода, чтобы во всём разобраться… — Я не помешала? — вдруг, после недельной тишины, словно гром раздался женский голос из передатчика. — А я всё думал, когда же хоть кто-то объявится… Конечно нет. Я тут со скуки уже землю толкаю! — поднявшись с пола, Койон взял устройство и поднял взгляд на одну из четырёх камер, висящих по углам помещения, — Ну и как же зовут моего незримого наблюдателя? — Не имеет значения. — Где-то я это уже слышал… Хорошо, мисс Низ. Ещё один вопрос? Зачем было ждать неделю? На консоли слишком много кнопок и вы не могли найти нужную? — Мисс Низ? — «Не Имеет Значения» — НИЗ. Надо же мне как-то к вам обращаться. Итак? Чем простой нарушитель устава заслужил этот разговор и, что куда занятнее - оружие, с помощью которого сбежать проще, чем застрелить вомп-крысу? — Лорд Вейдер посчитал, что ввести вас в курс дела заранее будет практичным ходом. У вас будет время всё обдумать. Световой меч так же доставлен по его приказу. Что с ним делать — решать вам. — Меч, Сила… Что за чушь? Мы что вернулись в эпоху войн Силы? Дайте мне винтовку и укажите цель! — Для этого в армии есть снайперы, Инквизитор. Однако, навыки в обращении с дальнобойным оружием так же послужили одной из причин для включения вас в проект «Отряд». — «Отряд»? — узник отвёл взгляд от камеры и вернулся на свою койку. — Так… Похоже я чего-то не знаю? Какой «Отряд»? — К этому мы ещё вернёмся. Начнём по порядку, благо времени у нас достаточно. — Отлично. Я торжественно обещаю слушать ваш завораживающий голос и никуда не убегать, — кинув передатчик на подушку, Койон вытянулся на койке, положив руки под голову. — Да, отчёт Четвёртой сестры по вам оказался весьма… Правдивым. — Я даже представлять не хочу, что там Лина понаписала. Хотя, дайте угадаю: безответственный, несобранный, своевольный… — Всё из вышеперечисленного. А так же она очень выделяет вашу решимость, настойчивость, способность принимать решения в обход правил, ради достижения цели. Это и нужно «Отряду». — Подумаешь, собрал рукоятку для камушка… — А так же установили незаконно приобретённые камеры для наблюдения за своим оппонентом. Да, я знаю о каждом вашем шаге с момента пробуждения на Нуре. Создание закрытого канала связи да ещё и в обход систем слежения было отличной идеей, однако вас подвёл устаревший шифровальщик, отчего мне не составило труда вклиниться в передачу. — Тогда, раз вы в курсе обо всём, почему я ещё жив? У вас все карты, чтобы поставить меня к стенке. — И я хочу чтобы вы закрепили эту мысль в своей голове, инквизитор. Ваша жизнь в наших руках. — Сейчас она мало чего стоит. — Я бы так не сказала. На средства, вложенные в вас, можно было бы построить фрегат. — Всего лишь фрегат?! — наигранно возмутился Койон, — Я думал, что в мою тушку зарыто побольше государственных средств. — Это личные сбережения Лорда Вейдера. Император отказался выделять средства на ваше восстановление. — Даже так… Что во мне такого ценного, отчего сам Вейдер раскошелился на возрождение трупа? — Койон непроизвольно потёр шрам, опоясывающий его шею. — У вас мало охотников-раздолбаев? — Мы присматривались к вашей кандидатуре полтора года и когда решение было почти принято, вы угодили в передрягу из которой едва вышли живым. — Так к чему этот разговор? У вас в руках моя шея, душа и яйца. Вертите как хотите — что я могу противопоставить «тени Вейдера»? — А вы догадливы. — Лина упоминала о некой женщине, которую никто никогда не видел в лицо. Как раз такая за мной и следила на средних уровнях. А теперь кто-то приносит в мою камеру меч и приёмник, отказываясь называть даже имя. Хватит крутится вокруг да около, Низ. Давайте к делу. — Лорд Вейдер щедро предоставляет вам выбор, Тринадцатый: соглашаетесь на участие в инициативе или продолжаете свою службу рядовым охотником. — А мои прегрешения? — Все доказательства уже уничтожены. Мы не собираемся удерживать агентов шантажом. Это вредит эффективности и ставит под сомнение лояльность. Можете считать мои слова жестом доброй воли. — Так с чем мне предстоит столкнуться? — Я не могу разглашать эту информацию среди посторонних, коим вы сейчас являетесь. Дайте свое согласие и постепенно я открою перед вами все карты. — Если вы вытащите меня из этой дыры… Сила, где расписаться? — Предстоит долгий путь, Крайт. Подумайте. Нам нужны люди — специалисты, которые исчезнут из всех систем, в том числе и из Имперской, чтобы сделать своей рутиной ту работу, которую нельзя доверить ни армии, ни охотникам. — Вы полчаса тратите моё «ценнейшее» время, а потом просите «подумать»?! — Койон вскочил с места, спустив ноги на пол, — Это как поманить лотокота мясом, а потом самому его сожрать! — Хорошо. В таком случае вам придётся досидеть месячный срок. — Твою мать… — прошипел он. — Это требование вашего нового куратора — действующего офицера сил специальных операций капитана Гарруса Меро. Он расценивает это как тест вашей психики и своеобразное небольшое испытание. — Напомните врезать ему сразу же, как откроется эта дверь… — В процессе шестимесячного курса подготовки с ним, у вас наверняка будет такая возможность. — В какую «крепость» меня зашлют на этот раз? — Первый месяц пройдет в лагере подготовки, расположение которого является военной тайной. Оставшиеся пять — вас будут перебрасывать по различным гарнизонам. — Ну, это звучит явно лучше, чем гнить здесь… Я согласен на щедрое предложение Лорда Вейдера. И в моей лояльности он может не сомневаться.***
За несколько месяцев до событий в храме
Ранняя зима на Мандалоре совершенно не задалась. Температура упала, а с неба сутками лил мерзкий холодный дождь, превращавший всё вокруг Кириморута в непролазное болото. И хоть клоны все как один твердили, что это нормально и можно привыкнуть, Меррин становилось всё хуже. Прошёл всего месяц с того дня, как «Ранг» вернулся домой без одного из членов экипажа. Без Кэла… Прудии, для которого рыжий джедай стал пожалуй, самым близким другом, сообщил его жене об этом и исчез. Он просто ушёл в никуда, растворился в лесу и оборвал все контакты. Прудии оправдал свое имя, став самой настоящей тенью. Вскоре Ордо рассказал, что видел своего брата в ночь его исчезновения у самых ворот. На его броне появились жёлтые полосы, что в культуре мандалорцев означало только одно — месть. Одиннадцатый не стал его останавливать. — Меррин, — дверь комнаты тихонько открылась, пуская внутрь клона с неприятными шрамами на правой части черепа. — Я могу войти? — Да-да… Конечно. Я, похоже, задумалась и не слышала стука. А’ден скользнул внутрь и тут же замер, поджав губы. Видок у датомирки был мягко говоря не очень. Она стала редко появляться вне своей комнаты, выходя только ради исполнения своих непосредственных обязанностей перед кланом. Казалось, что в несколько недель она прибавила не менее десяти лет, отчего юное лицо осунулось, взгляд стал тяжелее, жёстче, а голос и вовсе утратил эмоции. Только Рав Брэлор смогла помочь разбитой Меррин хоть как-то вновь собраться и вновь начать жить. Но её названая дочь просто выгорела изнутри, хоть и старалась это скрывать. — Ты пропустила ужин, — Скирата поставил на стол поднос, постоянно подогревающий посуду, не давая еде остыть, — снова. — Ах, прости… Я засиделась. Не уследила за временем. Эти склоки между кланами меня уже просто доконали! Не понимаю… Ничего не понимаю… — Что произошло? — клон облокотился на стену, упорно разглядывая Брэлор, которая уткнулась в какие-то записи, понятные только ей. — Залежи бескара не оправдывают даже теоретических финансовых затрат на полноценное вторжение. А некоторые кланы готовы просто открыть Империи парадную дверь после… После всего… — голос девушки дрогнул и она попыталась спрятать лицо за распущенными волосами. — Империя придёт на Мандалор как и во все остальные миры. Это лишь вопрос времени, — тяжёлая рука легла на плечо Меррин, заставив вздрогнуть, — не изводи себя. Мы не в силах это изменить. Даже если все кланы встанут под одно знамя — перевес будет не на нашей стороне. — И что нам остаётся, А’ден? Ждать, пока за нами придут? Хотела бы я уйти вслед за Прудии… — Мы найдём новое место, где спокойно вырастут Венку и твой ребёнок. Ребенок Кэла. А Прудии отомстит за него в тысячекратном размере уж поверь. Грубая, но всё ещё женственная рука легла поверх кисти клона, вцепившись в неё, как в последнюю спасательную капсулу на корабле. Она была не одна. Рав, «нули», Бардан… И хоть Кэл мёртв — клан продолжает жить. Меррин продолжает жить.***
Койону не требовалось считать время. За него это делала та, кого он уже месяц продолжал называть мисс Низ. Просто голос из приёмника, к которому раз в несколько дней приносили сменные батарейки. Она по восемь часов в сутки вела с узником беседы, заставляла медитировать, описывая свои ощущения и пересобирать меч раз за разом. Разумеется после нескольких дней всё это начало надоедать, а через неделю просто осточертело. И ключ от двери, за которой держали инквизитора, был в его руках, о чем Низ не раз говорила. Нужно только сказать. Но Крайт об этом даже не помышлял. Уж слишком сильно его заинтересовал «Отряд». Так прошёл месяц. День в день. Час в час. Койон понял это по молчавшему всё утро приемнику. Он ждал, сидя на своей жесткой койке и поглаживал изрядно отросшую и спутавшуюся бороду. Ровно в восемь утра дверь отворилась. Высокая, плечистая фигура капитана Меро показалась в проёме. — Ваша свобода ждет, Тринадцатый, — с нахальной улыбкой произнёс он, — как ваш турагент, я устрою просто незабываемый отпуск! — В таком случае, я полностью в вашем распоряжении, капитан, — щурясь от яркого света в коридоре, Койон вышел из камеры не скрывая ответной ухмылки. — Перейдем сразу на ты? — Так будет проще. — Как провёл последний месяц? — Продуктивно. Было время поразмыслить. Кстати, я немного разочарован, что мисс Низ здесь нет, — Койон обвёл глазами пустующее пространство тюрьмы вокруг. Они с Меро были одни. — Она немного стеснительная. Кажется, ты обещался мне врезать? — пригладив коричневые волосы, Гаррус снова вытянулся, как бы подставляя свою массивную нижнюю челюсть. — Всё чего мне сейчас хочется, уместится на подносе. Кормят здесь просто отвратно. — Это поправимо. Пошли, инквизитор. Заодно и поболтаем. — Есть о чем? — О да! Горячая еда, каф и пьянящий, кондиционированный воздух пустующей столовой. После месяца заключения это казалось раем. Даже капитан штурмовых коммандос помалкивал, уплетая содержимое подноса. Время ещё было. — Скажи мне месяц назад, что я буду рад этой безвкусной бурде — поднял бы на смех. — Не советую привыкать. Скоро перейдём на армейские пайки, — отодвинув поднос, Меро выложил на стол датапад. — Вводная? — покосился Крайт, разблокировав устройство. — Она самая. С сегодняшнего дня все наши данные стёрты из всех имперских баз данных… — Наши? — Мне предложили то же самое, что и тебе. Я согласился. — И кто ты номинально? — Наблюдатель и второй номер. У тебя будет полная свобода действий, а моя задача держать совет Инквизитория в курсе. Можешь на меня так не смотреть. Я воюю уже десять лет кряду. В войны клонов был по обе стороны баррикад и прекрасно понимаю, что начальству не всегда стоит знать о происходящем на поле боя. Окончательно придя в себя, Койон уставился на капитана металлическим взглядом. Военному было около тридцати пяти. Тяжёлый взгляд, густые насупленные брови и ровный, словно не способный даже к секундной слабости, голос. Это был солдат до мозга костей. — Через два дня мы вылетаем в лагерь подготовки на Антар-четыре. Я — как старший инструктор. Ты — как капитан службы безопасности Корусанта Тамман Джалнтос. Вся легенда в датападе. — Шесть месяцев мы ползаем хатт знает где. А дальше? — Для Империи мы ценные агенты. Для остальной галактики — высокооплачиваемые наёмники и не более. Если кто-то захочет прогнать нас по базам данных, не найдут ничего, кроме липовых послужных списков, специально вброшенных на теневой рынок. Мы станем долбаными призраками, которые способны нажать на спуск и исчезнуть без последствий и хвостов. — Почему не использовать наёмников? — Не надёжно. Наймит может взять сумму покрупнее и сдриснуть, похерив всю операцию. — Где остальной «Отряд»? — Больше никого. Агенты работают парами и никаких контактов, кроме как с координатором. Это залог безопасности сети. — Ясно. Значит пакуем вещички и вперёд. Я ждал этого момента со дня своего воскрешения, чтоб его!