Водоворот

      Фрегат «Горгона» причалил к берегу порта о-Пренс, когда солнце светило в самом зените. Рыбаки сидели на пирсе и уныло глядели в неподвижные поплавки. Они тут с раннего утра, а намёка на улов как не было, так и нет. Продавцы специй толпились у небольших шхун в надежде продать что-нибудь приплывшим гостям. Несколько купцов болтали у самого входа на пирс, пока наёмники перетаскивали грузы на их брики. Жизнь в этом месте кипела по-своему и не всегда бурно.       Чхве Сан, глядя на это убожество с высоты мачты своего корабля, скривился, будто до него донёсся запах с ближайшей помойки. Ему приходилось бывать в подобных местах, и ничего кроме отвращения к этому сброду, командор не испытывал. Бедные, грязные и никчёмные создания влекут жалкое существование, одним своим видом вызывая желание побыстрее пристрелить, чтобы не мучились. - Командор, - Минги вышел с нижней палубы и протянул два заряженных пистолета, - Как вы и просили. - Отлично. Выдвигаемся.       После побега Ким Хонджуна, стало известно, что его команда оставляла корабль с другой стороны королевского острова, чтобы остаться незаметными для портовой стражи. Нашли и тот подкоп, через который им удалось сбежать. Спасение капитанской задницы стоило им немалых усилий, и первое решение которое должен был принять Ким Хонджун - отправиться в порт для пополнения запасов. Самый ближайший, до которого они бы успели доплыть был о-Пренс, и велика вероятность, что они всё ещё там.       Взяв с собой нескольких людей, Сан оставил Минги за главного на корабле, в случае, если объявится команда Кима. Надежда на то, что он здесь был, никак не покидала сердце командора, а бешенное желание поскорее прикончить этого таракана затмевало даже отвращение к этому гадюшнику. Только он сделал несколько шагов, не успев спуститься с пирса, как донёсся противный голос: - Молодой господин впервые в наших краях? Не желаете попробовать новые приправы для мяса? - Сан закатил глаза. Эту шваль даже не пугает военная форма, раз он имеет смелость разговаривать с ним таким приторным тоном, а в мыслях матеря на чём свет стоит. Ах, точно, откуда людям из этой дыры знать о военных чинах и статусах? - А ты стоишь здесь каждый день? – Сан осмотрел мешки с цветастыми порошками приправ. - Конечно господин, с раннего утра до ночи. Так что вы в любое время смо… - Значит, - командор поставил ногу на мешок с молотой паприкой и слегка надавил, отчего он наклонился к краю пирса. Продавец сразу занервничал и хотел возмутиться, но лязганье клинков двух стоящих позади офицеров, поумерило его пыл. – Ты видел, как сюда причалил галеон с шестью звёздами, вырезанными на борте?       Взгляд мужчины сразу изменился, стал загнанным и испуганным, что не укрылось от командора Чхве. Продавец разрывался в порыве рассказать всё, или же промолчать. Об этом корабле теперь судачит весь порт, а если за ним пришли люди с оружием, значит, судьба у него не самая приятная, как и у самого продавца. Чхве никогда не отличался особым терпением и со злостью спихнул мешок в воду, а его люди уже направили клинки на мужчину. - Чтобы сделать один такой мешок хорошей паприки, нужно приложить много усилий, - протянул Сан, глядя, как по воде расплывается красное пятно, которое со временем осядет на дно. – Будет жаль потерять весь товар, пока ты стоишь и вспоминаешь буквы. Мне повторить мой вопрос? Растерянный продавец забегал глазами по оставшимся мешкам, нервно сглотнул и всё-таки подал голос: - Этот корабль отплыл вчера днём. Его капитан успел наделать шуму, поэтому многие запомнили, на чём он приплыл… - Шуму? - Купил человека за целую тысячу монет на торгах… Старик Рамон сам не ожидал, что обогатится на старости лет, продав калеку. А вот этот момент стал особенно интересен. Ким Хонджун решил добавить новичка в команду? Но за такую сумму он мог завербовать с десяток людей в ближайшей таверне, а тут ещё и калека. С какой целью он совершил столь глупую покупку. - Что это был за человек? Местный? Продавец помотал головой: - Никто его не знал. Но Рамон говорил, что это раб с секретом, и расскажет его только после покупки. Никто не знает, что за секрет, но на корабль он вернулся с этим калекой. Никаких нормальных объяснений такому поступку командор не нашёл, и очень заинтересовался произошедшим. - Отведи меня к старику.       Мужчина без колебаний согласился, дрожащим голосом вежливо попросил проследовать за ним. Пока они шагали в сторону городка, Сан выстраивал самые невероятные теории об услышанном. Ким не был защитником сирых и убогих, делал всё ради чистой выгоды, а теперь скупает рабов и даёт им шанс на новую жизнь? Похоже на сказку, причём сочинённую кем-то недалёким. Сану всё казалось, что местный люд хочет обмануть и наставить на неверный путь, чтобы дать фору пиратам. Они такие же отбросы общества и вполне могут быть заодно, так считал командор. Хижина старика Рамона выглядела так же плохо, как и её хозяин. Не долог час, как она развалится от одной капли дождя, прежде чем начнется шторм. Чхве и представить не мог, что в подобной халупе можно как-то жить. Стены из сухих выгнивших досок, на крыше в хаотичном порядке брошена солома, а окно с дверью просто представляли собой дыры. Во всём порту такое жильё было у каждого второго, а состояние как у старика у каждого третьего.       Рамон отходил от двухдневного запоя, лёжа на полу, рядом с мешком набитым соломой, который, судя по всему, был заменой кровати. Видимо, перед тем как уснуть, он не заметил особой разницы между лежбищами и лёг прямо на полу. Сан поморщился от неприятного запаха. В этой халупе явно кто-то сдох, и будет не удивительно, если этот старик. Но признаки дыхания, и едва слышимый храп выдавали его жизнь с потрохами. Выяснять причину запаха Сан не хотел, лишь побыстрее выйти на свежий воздух. Он приказал подчинённым взять старика под руки и вынести на улицу. Тот даже не заметил, что его подняли, что-то промычал и продолжил храпеть. - Принесите воды, - пока выполнялся приказ, Сан, кривя губы, коснулся тела носком сапога. Никакой реакции. Через какое-то время солдаты принесли два деревянных ведра, из которых капала вода. Дырявые, но найти что-то лучше для этих мест оказалось нереальным. - Быстрее, выливайте, - Чхве махнул рукой и стал наблюдать. После первого ведра Рамон лишь поморщился, зато после второго сразу зашевелился и начал просыпаться. В голову ударили последствия пьянки, и он болезненно простонал. У Сана не было ни малейшего желания задерживаться здесь, поэтому, дабы ускорить разговор, командор вытащил из пояса пистолет и прижал дуло к виску старика. Два солдата тут же схватили его под руки, не давая возможности убежать. У бедного Рамона перед глазами пролетела вся жизнь, которую не очень хотелось терять, и он взмолился о помиловании, как был перебит командором Чхве: - Пару дней назад ты продал человека пирату. Я слышал, сумма была очень большой за обычного раба, но ты упомянул, что у него был секрет. Что это был за человек? Рамон тут же затих и забегал глазами по земле. Дуло пистолета прижалось сильнее, и старик ещё больше пустился в панику. - Русалка, я продал ему русалку! - Что за бред ты несёшь? – Сан подумал, что у деда начались бредни. - Чистая правда! Хотел сам выдавить из неё слёзы, но ничего не вышло. Она же это… пока сухая имеет ноги, вот я решил продать и дело с концом. Пожалуйста, не убивайте меня, это всё что я знаю. - Хорошо, допустим, я поверю тебе. Он говорил куда направится? Ты слышал что-нибудь об этом?       Старик мотанул головой, поджимая дрожащие губы. Сан и не надеялся, что получит ответ. Хонджун не стал бы распространяться о том, куда поплывёт его корабль, потому что прекрасно помнит об охоте за своей головой. Единственное что остаётся сделать – узнать в каком направлении отплыл его корабль у капитана порта. А дальше придётся играть в слепые догонялки, ведь если этот старик не врёт, и на борту «Капеллы» действительно сидит настоящая русалка… то действия её капитана по-настоящему непредсказуемы.       Убрав пистолет, Сан сразу протирает дуло платком из кармана своего мундира и выкидывает его на землю, всем своим видом показывая отвращение. Старика оставляют в одиночестве приходить в себя, что занимает не так много времени. Через пару минут он встанет и пойдёт в таверну к Билли, заливать в себя дозу палённого успокоительного.

☸

- Русалка? Господин, вы увер… - Минги, я уверен только в своём желании перерезать этому пирату глотку.       Командор и его помощник находились в каюте, разложив перед собой несколько карт. На пожелтевшей бумаге были обведены острова, стоящие по маршруту указанным капитаном порта. Корабль, с шестью звёздами, вырезанными на борту, отправился на юг и это единственная ниточка, которую удалось заполучить. - Я не верю в эти сказки, - честно ответил Сан, - Возможно, этот раб знает что-то полезное, а может быть и умеет. Иначе бы Ким не взял его на борт. Осталось понять, какую цель он поставит себе на этот раз. - Это как искать иголку в стоге сена, - протянул Минги, подходя к картам, - Он мог отправиться куда угодно.       Сан это прекрасно понимал и от этого злился ещё больше. Они могут пойти в погоню по одному направлению, причаливать к каждому острову, что попадётся на пути, но нет никаких гарантий, что получится напасть на след пиратов. До этого получалось заманить их ближе к Королевству, путём распускания слухов о маршрутах богатых купцов. Таким способом в их воды заплывало множество пиратов, чьи кости теперь висят у скал как назидание остальным. Но Хонджун упрямо не желал присоединяться к ним и вовремя уводил корабль. И в этот раз, когда он попал прямо в руки Сана, то смог вновь ускользнуть, сохранив свою жалкую жизнь. Как же бесит этот маленький морской таракан. Не представляй он угрозы для торговых судов, никто бы и пальцем не пошевелил, но Король лично написал приказ уничтожить этот корабль вместе с капитаном. Теперь для Сана это не просто приказ, а долг перед самим собой. Пираты – грязь на поверхности прекрасного океана, и от неё нужно избавляться сразу.

☸

- Тебе удобно? – спросил Ким, не скрывая довольной улыбки. У него получилось осуществить задуманное, и, фактически, привязать русала к собственной кровати. Сонхва лежал на спине, а его руки находились над головой, привязанные к большому столбу. Но зато он лежал не на полу, ни это ли жест огромной капитанской щедрости? Русал чувствовал себя комфортнее, лёжа на мягком матрасе, но подобная милость от пирата начинала вызывать одни подозрения. По его взглядам создавалось впечатление, что он хочет его съесть. - Что ты так на меня смотришь с недоверием? Вернуть тебя обратно на пол? - Ты очень странный человек. Хонджун удивлённо вскинул брови. Конечно, он не впервые слышит такие слова в свой адрес, но сейчас ощущения совсем другие. - Почему ты так считаешь? Капитана уже радовал тот факт, что русал с ним разговаривает. Очень часто делает паузы, думая, что сказать, но всё же разговаривает! С осознанием того, что это чудесное создание находится в его расположении, он уже справился, и теперь с восторгом в сердце хочется наладить контакт как можно лучше. - Все русалки знают, что люди злые и жадные. Я ощутил это на себе… Но ты… Ты не такой. Не заставляешь меня лить слёзы, кормишь и даже позволил лечь на что-то мягкое. - О, наконец-то ты начал понимать ход моих мыслей, - Ким снял сапоги и с босыми ногами залез на пустую часть кровати. – Я не хочу вредить такому чуду как ты. Сонхва быстро заморгал и отвёл взгляд, отчего Ким буквально был готов завывать в подушку. Теперь это новый вид его развлечений – смущать этого парня. - Я же говорил тебе, - Хонджун невесомо коснулся черных волос, - Лучше нам с тобой дружить, чем быть врагами. Я думаю, после ночи на Утопии ты поймёшь меня окончательно. Русал слегка нахмурился, глядя в глаза пирата. Что это за Утопия и почему он хочет его туда отвести? Он хотел задать этот вопрос, как в дверь каюты постучались и послышался громкий голос Уёна: - Капитан! Впереди виднеются тучи, возможно, будет шторм, вам лучше выйти на мостик! - Что ж, - Ким слез с кровати и натянул сапоги, - Надеюсь, ты не боишься грозы? Сонхва посмотрел в сторону плотно закрытого окна. Через мыльное стекло можно было разглядеть лишь то, как смешалась синева воды и тёмные грозные облака. - Плывя по океану, нужно бояться воды, а не небес. - Звучит как угроза, - Хонджун улыбнулся и закивал головой, - Но мне нравится.       Как только дверь закрылась, русал дёрнул руками, попытался подняться, но в запястья врезалась верёвка. На фоне неприятных ощущений, Сонхва понял насколько ослабел и бросил затею выбраться. Корабль начало подбрасывать на волнах, а вдалеке послышались раскаты грома. В детстве, когда начиналась гроза ему запрещали плавать в открытом море, дабы не нарваться на водоворот, а сейчас он бы нырнул в воду без всякого страха, лишь бы вернуться домой… И больше никогда не видеть людей.       Закрывая глаза, русал постарался успокоиться и придумать как сбежать с корабля, когда он причалит к этой Утопии. Нужно разобрать все возможные варианты, собрать последние силы и сбежать. Каким бы искренним не показался этот капитан, полностью доверять ему русал не собирается. Люди хитры и безжалостны, самые настоящие монстры, правящие на суше, и пусть их слова могут показаться сладкими, на деле же им важна собственная выгода. Пусть пират и обещает отпустить его, Сонхва никак не может ему поверить. Наверняка увидев остров, Хонджун решит, что неплохо будет заиметь и русалочьи слёзы, чтобы устроить себе долгую и счастливую жизнь в нескончаемом богатстве. Это слишком предсказуемо, так по-людски. Поэтому нужно сбежать как можно скорее.

☸

      Капитан встал у штурвала и всмотрелся в чернеющее небо. Что ж, погодка бывала и хуже, так что бояться не стоило. Уён стоял рядом и через подзорную трубу разглядывал горизонт на наличие каких-либо кораблей. Вероятность нарваться на пиратов в этих водах намного больше, чем на королевский флот, но терять бдительность не стоит. В шторм вести бой практически нет смысла, пока пушки будут нацелены на вражеский корабль, с другой стороны накатит волна-убийца и тогда удержаться на плаву будет невозможно. В последний раз после встречи с такой волной пришлось заменить марселя*, что знатно ударило по их карману. Зато потом многие из команды хвастались, что пережили волну высотой с их корабль и травили приукрашенные байки под свет керосиновой лампы в какой-нибудь таверне. - Почему именно Утопия, кэп? – решился задать вопрос Уён. По его мнению, было бы лучше вновь вернуться к грабежу, да заработать денег. Нужно установить новый таран и фальконеты*, чтобы быть во всеоружии, когда на них нападут. А в водах под властью короля это просто неизбежно. - Хочу, чтобы вы все хорошо отдохнули, - спокойно ответил капитан. Его мысли сейчас занимал прекрасный русал сидящий в каюте. Хотелось побыстрее вновь вернуться к нему, хотя с момента их расставания прошло не больше пяти минут. Это не было похоже на магию, скорее на обычное влечение, которое в прошлом Хонджун испытывал к своим любовникам. - Но мы уже отдохнули в о-Пренсе… Кэп, скажи честно, каковы наши цели? Ты задумал какой-то план?       Это было очевидно с того момента, как капитан пиратов начал нянчиться с тем рабом и практически не выходил из каюты. Сначала первой мыслью было то, что он просто нужен ему для утех, в конце концов это нормальные человеческие желания, но, когда капитан сказал Юнхо о том, что корабль должен выдержать любые ненастья… Тогда квартирмейстер поделился с Чоном своими мыслями и теперь любопытство Уёна лезет вперёд здравого смысла. Возможно, этот раб что-то знает или умеет, раз капитан так неожиданно сменил планы после его появления на борту. Начался мелкий дождь, а корабль сильнее подбросило на волне. Шторм усиливался. - Расскажу всё после одной ночи на Утопии. А теперь не суй нос куда не надо и следи за океаном. Нам не нужны сюрпризы. Уён всё понял и не стал больше расспрашивать. Последнее что сейчас нужно – это гнев капитана. - Поднять марселя и брамселя*! – выкрикнул капитан в сторону бегающих по палубе пиратов. – Ну что парни, поиграем с морским дьяволом?       В ответ послышались воодушевлённые крики, и команда продолжила готовить корабль. Они не боялись шторма потому что встречали его постоянно пока были в плаваньях, поэтому их крики были уверенные и громкие. Просто они ещё не знали, что их ждут вещи, куда страшнее ветра, дождя и волн, и кто знает, смогут ли они прокричать так же громко, с такой же верой в то, что выживут.