***
Пропажи оборотней и вампиров участились. Вампирский Князь в лице Виктора Ван Арта пропал. Это было известно пока что только узким привилегированным кругам. Пока Виктор не найден, его заменял Ксандр. Он разбирал дела, решал мелкие неурядицы. Естественно, все это было не для него, но его целью было ослабить опасения со стороны вампиров, чтобы не началась борьба за власть, и отвадить от вампиров оборотней, которые уже не скрывали свое желание отвоевывать территорию. София фон Гельц оказывала всяческую помощь Ксандру в этом нелегком деле. Ее целью было поддержание равновесия, но именно в плане взаимообмена информацией с представителями обоих сильных рас.***
В это время глава Клана Индиго, продолжал заниматься своими опытами, изредка обращая внимания на Мию и, теперь уже, Виктора. В отличие от действий, которые он произвел с другим Князем, этот нужен был ему в «первозданном» виде. Он периодически проверял его реакции, провоцируя на разные вещи, удостоверился, что гипноз Мии действует безотказно. На самом дел, Индиго все просчитал. Если умрет Ван Арт — больше свободы для его «творчества» среди оборотней и вампиров. Если не умрет — то будет под гипнозом и не станет сопротивляться Мие, ведь она, так или иначе, ему дорога. В каком-то смысле, эта непонятная девушка имела, с одной стороны, над вампиром гораздо больше власти, чем кто-либо. На этом и решил сыграть Индиго при похищении. Виктор ему еще пригодится, когда обращенных станет больше, и сможет «вещать» от его имени, поднимая Клан на новый уровень. Пережив столкновение с вирусом, Виктор, на самом деле, был глубоко им затронут. Его силы возросли, но, так как он не провоцировал какие-либо явные проявления своих новых даров трансформации, он не знал об их существовании. Индиго зафиксировал в своем научном дневнике полученные результаты от Ван Арта. Его действительно впечатлил прогресс: и силы, и гипноза, и какой-то, пока не обоснованной, возможности «заражать» нужными эмоциями других. «Ван Арт станет прекрасным наставником для нового поколения Клана Индиго, -думал глава Клана. — Он неоценим с точки зрения воздействия волей на других. Это пригодится при разработке моей новой концепции уничтожения неприятелей». Пока Индиго думал о грядущем величии своего нового вида «монстров», Виктор и Мия находили новые точки соприкосновения. Мия молча выводила буквы в своем блокноте. Буквы были вроде обычными, но написаны каллиграфически, совсем без души. Так пишут люди, когда внутри — пусто, но хочется что-то делать, чтобы не заскучать. Прядка выбилась из высокой, непомерно шикарной для повседневности, прически, падая на лицо. Прикосновение холодной руки отвлекло ее от писанины. Холодная рука спрятала прядку за аккуратное ушко и, казалось, растворилась. Мия подняла глаза от блокнота, слабо улыбнулась, смотря в темные глаза вампира. В ее взгляде была тихая благодарность. В его глазах было еле ощутимое тепло, которое сквозило мимолетно, погружая смотрящую в пучину сознания. Девушка не понимала, что вампир думает, но где-то глубоко внутри его тепло будто бы отогревало ее сдерживаемое в тисках сердце. Мия хотела протянуть к нему ладонь, но он четко показал «Нельзя». Она затихла, хотела отвести взгляд, но… «Мия… Да, да, не пугайся меня. Ты же помнишь, что я так могу? — она услышала голос в ее голове и моргнула ему в ответ. — Вот умница. Не показывай никому, что ты начинаешь что-то чувствовать. Его гипноз со временем над тобой ослабевает. Надо воспользоваться этим, чтобы покинуть это место. Но пока надо наблюдать и выдавать желаемое за действительное. Ты понимаешь меня?» — в ее глазах он увидел подтверждение. «Я научу тебя говорить со мной так, через сознание, минуя волю Индиго. Но ты должна мне довериться полностью. Отдать мне свой контроль. Я буду иногда вести тебя, чтобы ты осталась неузнанной. Как будешь готова ко всему, дай мне знак, потерев ладонь. А пока оставим это. Пока выполняй свою роль и не показывай постепенную слабость его гипноза, иначе…» — он не закончил, но все было и так ясно.***
Виктор внешне был глубоко безразличен ко всему. Сидя с Мией, он не пытался найти с ней какого-либо контакта за исключением пары незначащих фраз и таких же простых и ни к чему не ведущих действий. Но внутри него бушевали самые разные эмоции и мысли. Он «раскусил» Индиго, понял, что тот задумал, а также то, что Индиго был не очень внимателен к ним, считая, что они уже «пляшут под его дудку». Глава Клана больше внимания уделял тому, чтобы проводить опыты, записывать все изменения показателей, а не следить за тем, насколько вампир и полувампирша начинают адаптироваться к его гипнозу. Это его ошибка номер два. Виктор внимательно изучал его действия, подмечал, запоминал последовательности, потому что из-за своей исключительной памяти смог бы впоследствии воспроизвести всю цепочку действий на автомате, спасая представителей обеих рас. Ван Арт уделял большое внимание тем опытам, что производит Индиго над вампирами, вкалывая, как оказалось, кровь зараженных оборотней. Как он дожидался превращений, к слову, в совершенно разных животных. Было даже пару ежей и белок. Ну как вам такое нравится? Оборотень-еж? Или белка-оборотень? Такие мелкие животные вряд ли относятся к новому классу «высшей» расы. Поэтому они были практически все, жестоко отсеяны. Вызывая обратные превращения, так же выживали далеко не все. Одним из показателей «выживаемости» был уровень открытого эмоционального фона. Слишком замкнутые не могли выплескивать эмоции, что заставляло их буквально «разрываться» изнутри, что превращало их в груду измененных внутренностей, обернутых в слабую тонкую оболочку. Опыты с оборотнями в целом были более успешными, т.к. их физическое тело было больше склонно к трансформации. Поэтому Индиго решил сосредоточиться на изменении их вида в первую очередь. Виктор запомнил это и… вдруг вспомнил Одри… которая выжила после нападения. В его мысли закрались смутные сомнения и даже страх за девушку. Ведь неизвестно, что этот сумасшедший запланировал для нее. Очевидно было, что все не случайно. Осталось только аккуратно выяснить, в чем дело. Впрочем, его больше терзал другой вопрос. Мия. Что с ней? Почему он на нее так подействовал? Что Индиго хочет от нее, и почему Мия сама до сих пор не освободилась от его влияния? Виктора пугало то, что он так за нее переживал. Они уже давно не вместе, казалось бы, да… она его подруга, причем, наверное, лучшая, но… его переживания слишком… личные. Набрав побольше воздуха в грудь, не для самого дыхания, которое ему в общем-то не нужно, а скорее для внутренней медитации и успокоения, он погрузился в свои мысли глубже. Вампир начал вспоминать их странное знакомство, спасение от кучки вампиров, то, как он сорвался и чуть не выпил ее, как боялся ее реакции… За время их знакомства с ними обоими столько всего произошло, они так изменились, что просто никогда не станут прежними. «Внутри него поднималась тревога. Виктор прикрыл глаза, чтобы справиться со своими переживаниями, которые никогда нельзя проявлять. «Скоро должна прийти Мия. Нужно быть готовым к тому, что она сегодня скажет», — думал Виктор, задвигая эмоции как можно дальше. Мысль прервал звонок в дверь. Виктор медленно направился к двери. Открыв, он посмотрел на девушку в очаровательном белом платье, на ее распущенные светлые волосы, где были вплетены несколько косичек, которые показывали ее слегка игривое настроение. Она улыбалась ему, но он уже все понимал, почувствовал. Ответив улыбкой в уголке губ, он впустил ее внутрь. — Вик, привет, прости, что без приглашения, но… — Мия, я всегда рад видеть тебя в своем доме, ты же знаешь, — сдержанно сказал вампир. Мия присела за столик, всматриваясь в его лицо, стараясь угадать его настроение, что ей, к слову, практически никогда не удавалось. — Может, чаю? — Да, конечно, Мия, сейчас. — Виктор направился на кухню в поисках подходящего чая. Девушка осмотрела его жилище так, будто была там впервые. Все сдержанно, красиво и недостижимо. Как и Виктор. Как ему сказать, она не представляла. Было безумно страшно и горько от того, что она не оправдывает чьи-то ожидания. Ей очень не нравилось быть «плохой» в чьих-то глазах. А в глазах Виктора она боялась показаться глупой, неблагодарной девчонкой, которая обнадежила его. Заламывая руки, она не заметила, как он бесшумно вернулся уже с подносом. Виктор чувствовал новый запах на ее плечах, который окружал ее своим нежным и бесконечно мощным флером, который как бы показывал ему «твоя девочка ушла, твоя девочка с другим». Она не изменила ему, он бы это почувствовал. Это подкупало. Не случилось ничего, что могло бы уже сейчас заставить его ненавидеть ее. Ее белое платье, которое внешне подчеркивало ее ангельский образ, было скорее не праздничным, а для Виктора — похоронным. Сегодня… он знал… именно сегодня она похоронит его надежду на их совместное будущее. Когда она недавно ворвалась к нему в дом, разъяренная, злая, что Виктор не сказал ей про существование оборотней, крича о том, что она испытала, спасая ребенка, он уже все почувствовал. Это новое чувство не оставляло его и после. А когда он увидел оборотня, который готов был размазать его по стене, вся картина полностью сложилась. Виктор почувствовал, что это начало конца. Познакомившись с оборотнем, она, еще не зная сама, почувствовала такую же глубину чувств, которыми к ней проникался сам Виктор. Но, к сожалению, она это испытала… к оборотню. Виктор глубоко вдохнул, сжимая зубы от злости, набрасываясь на оборотня, уже понимая, к чему все идет, готов был разорвать его на части самостоятельно. Он не реагировал, как она кричала, пыталась сама их разнять, прервать их противостояние. В этот раз он по-настоящему хотел его убить. Оборотня, который украл ее сердце. Того, кто уже одним своим присутствием разрушил их идиллию. Время шло, все вокруг менялось, и Мия менялась вместе с миром. А Ван Арт… оставался собой, готовясь принять удар судьбы, который был ему предназначен. Мия улыбнулась ему, своей самой искренней улыбкой, а ему казалось, что она, не замечая этого, будто медленно проворачивает в его сердце тонкий, но острый нож, который не пожалеет его чувств. — Виктор, я хотела с тобой поговорить о нас… — начала издалека она. — Я очень ценю тебя, ты так много для меня сделал! — восхищенно сказала она, но вдруг, сникла — Я не хочу, чтобы ты думал обо мне плохо, что я пользовалась тобой или что-то вроде… — она замолчала от еле скрываемого ужаса от своих слов. Виктор терпеливо ждал, не желая перебивать ее. — Виктор, я решила… мы не сможем быть вместе. Я не могу быть послушной, ты это уже понял, а еще… я не хочу тебе врать и говорить тебе то, чего я на самом деле не чувствую в той мере, как бы мне хотелось. Ты очень мне нравишься, ты заботливый, добр ко мне, очень обходителен… а я… — она осеклась, но позже продолжила. — Сейчас я хочу быть с Максом… мне кажется, у нас с ним больше общего и я, возможно, смогу быть с ним счастлива, — закончила она, стараясь понять реакцию на ее слова. Виктор, не теряя своего обычного ничего не выражающего выражения лица, подлил в чашку горячего чая, поставил глиняный чайник на поднос, произнес: — Я понял тебя. Я принимаю твое решение. Хочу, чтобы ты была счастлива. Если я не могу сделать тебя счастливой, как ты того хочешь, надеюсь, это сможет он, — сухо заключил Виктор. — Я не думаю о тебе плохо, напротив, ты очень смелая девушка, потому что ты сказала мне о своем намерении честно, это дорогого стоит. Не все мужчины и вполовину так смелы, как ты. Спасибо за это. Мия выложила ключи от его дома, положив их на столик. — Виктор, спасибо тебе! Мы сможем общаться… дружить? Я бы очень этого хотела! Не хочу тебя терять… — Смотрела она умоляюще, глядя в его глаза. Взгляд Виктора чуть просветлел: — Не беспокойся. Конечно, мы сможем общаться. Я тоже не хочу терять тебя. Ты дорога мне в любом случае. Спасибо за откровенность, Мия. — Вик… я… в неоплатном долгу перед тобой! — Она вскочила, обняв его. Виктор опешил, замер… но позволил себя обнять, по-дружески похлопав девушку по спине. Незаметно для нее он вдохнул ее запах, уже смешанный с запахом объятий волка. Внутренне скривился. Но, выделив только ее запах, на секунду залюбовался. Это мгновение он оставит себе. Украдет. Сохранит в своем сердце. Навечно. — Мия, у меня сейчас дела, встретимся позже? — мягко сказал Виктор. — Да, Вик, мне тоже пора, меня ждет… — она прикрыла рот рукой. — Прости! Не надо так говорить! — Мия, все в порядке. Я понял уже, что он тебя ждет. Он нетерпелив. Не задерживайся. До встречи. Мия улыбнулась, выпорхнув из его дома, оставляя после себя шлейф запаха весны и свежести, забирая из него жизнь последнюю радость. Виктор сел и выдохнул. «Все. Это конец. Она ушла. Такая честная, смелая, благородная — не стала играть моими чувствами, врать, пользоваться, …изменять. Она поняла, чего хочет, и оставила меня. Самая лучшая. Идеальная. Громкая и стремительная. Восхитительная. Девушка-катастрофа. Девушка-весна. Любимая… И больше Не моя», — погрузившись в свои мысли, Ван Арт захлопнул дверь, направившись к Князю.» Вспомнив внутреннее бессилие, которое Виктор испытал тогда, в первый раз поняв, что Мия от него ускользает, он вспомнил то, что думал тогда. Всего секунду после того, что она произнесла вслух, оставляя его одного. «Как я хотел тогда ее подчинить, чтобы она сама была рада моей власти над ней, чтобы полюбила меня. Я все бы отдал за это… Но… это же Мия. Я не могу. Она доверяет мне. Нельзя обмануть ее доверие. Я как-нибудь забуду ее… отпущу. Все временно, а это уж точно», — подумал Виктор. Мия бросила взгляд на Виктора. Почесала ладонь, увидев, что он смотрит. Знак сработал. Он слегка кивнул. «Сейчас. Будь готова», — прозвучал его голос в голове девушки. Ван Арт поднялся, направился к Индиго, заглядывая ему через плечо. — Я не звал тебя. Что ты здесь делаешь? — не поднимая взгляд от расчетов сказал Индиго, сжимая металлический наконечник скальпеля. — Узнать, что вы хотите, чтобы я сделал. Вы не зря оставили меня в живых, — сухо сказал Виктор. Индиго поднял глаза, сканируя его намерения. Виктор выдержал этот взгляд, отражая в глазах пелену гипноза Мии. Индиго удовлетворенно вскинул бровь, приняв его вопрос за гипноз Мии, которая пробуждает свои силы. — Убьешь Фолла, когда я скажу. А пока — укрепляй связь, — кратко сказал Индиго, воткнув в руку Виктора скальпель. Виктор сдержал порыв и не издал ни звука, отключив все проявления. Мия встала, вальяжно подойдя к Индиго. Тот насмешливо посмотрел на руку Виктора, проворачивая скальпель. — Мия, делай все, чтобы Князь был готов убить за тебя любого, — сказал бархатный голос. — Поцелуй его. Мия чуть не выдала свое удивление, но воля Виктора резко перекрыла ее эмоции, что осталось незамеченным Индиго. Девушка приблизилась, задерживая свою тонкую ладонь на его щеке, притягивая лицо Виктора к себе, растворяясь в нежном и многозначительном поцелуе. Виктор прикрыл глаза, не позволяя сделать Мие то же самое, оставляя ее глаза с пеленой гипноза для того, чтобы убедить Индиго в его влиянии на девушку. Индиго пронаблюдал за этой сценой, удовлетворенно кивнул, махнул в сторону, мол «не мешайте, идите». — Продолжай, Мия, хорошо получается. Привяжи его к себе, заставь хотеть тебя. Он должен быть готов, когда этот мерзкий кусок шерсти придет сюда за тобой.