The best of Queen

Русые волосы ангела поблескивали в окружающем его райском сиянии. В конторе царила идеальная чистота, и работники давно уже привыкли к ослепляющему белесому свету, лившемуся отовсюду. Ангел бежал по коридору, энергично перебирая ногами. Наконец он затормозил у одной из дверей и, нервно выдохнув, постучал. — Я надеюсь, ты с хорошими новостями, — улыбнулся Гавриил, жестом приглашая вошедшего подойти к столу. Вообще офисом Гавриила можно было назвать весь Рай целиком, потому что именно он кооперировал всю работу службы, и никто не оспаривал его главенство. Но небольшое помещение, заполненное шкафами с аккуратно уложенными делами подчиненных, вызывало ужас у всех, потому что Гавриил выбрал именно это место, чтобы принимать отчеты или вызывать работников на ковер. Ангел всем своим существом хотел ответить утвердительно. Пожалуй, он бы даже отдал свою премию за возможность сказать «да». Но сегодня был явно не его день. — Вообще-то, сэр, появились небольшие трудности, — проговорил он как можно более беспечным тоном. Но этот тон не обманул Гавриила. Тот, опершись на ручки кресла, медленно встал и холодно взглянул на подчинённого. — Какого рода трудности? — выцедил архангел, обходя стол. — Ну эмм, похоже, Ад также послал своего эмиссара за Кроули, — раздалось в ответ нервное бормотание. — Кого? — бросил Гавриил, продолжая гипнотизировать взглядом подчиненного. Вельзевул нарушила условия договора почти сразу после его заключения. Ожидаемо, конечно, но Гавриил все же надеялся успеть доставить книгу в Рай. — Хастура, насколько я знаю, сэр, — пискнул ангел, решив, что обозленное выражение лица босса было по его душу. Гавриил закатил глаза. Оппозиция ничего не умеет делать чисто. Лучше бы Вельзевул дала ему спокойно взять Бестиарий, и все бы кончилось мирно. Конечно, в Ад бы он не перекочевал ни в коем случае, но теперь вообще неясно, чего следует ожидать. — Значит так, есть два варианта, — начал Гавриил, — Первый: Азирафаэль заберёт книгу и доставит ее сюда, и тогда все будет прекрасно. Второй вариант хлопотнее, потому что в этом случае Бестиарий окажется в Аду, но тут уже мне надо будет переговорить с Вельзевул, чтобы вернуть его. Архангел скривился, будто сама мысль о повторном разговоре с ней была ему противна. Он обернулся на ангела. — Во имя всего святого, вам всем лучше сделать так, чтобы все пошло по первому сценарию, — Гавриил вновь растянул губы в улыбке, но это лишь еще больше напугало русоголового. — Понял, сэр.

***

Утро было поистине прекрасным. Небольшие облачка медленно плыли по небу, лишь отчасти прикрывая солнце, и потому его лучи грели улицы города и случайных прохожих. Таких было мало, ведь в воскресенье утром город по привычке вымирал, так как все счастливчики, имевшие в этот день выходной, в основном предпочитали провести ранние часы, лениво валяясь на диване. Однако не везде царила такая тишина. — Эй, погоди, мы не можем просто взять и уйти! — возмущенно воскликнул Фредди, сопротивляясь тащившему его в обратном от дома направлении ангелу. Но тот на удивление оказался куда сильнее, чем выглядел. — Прошу прощения, но это слишком опасно. Хастур известен своей жесткостью по отношению к людям, — ответил ему Азирафаэль, нервно сглотнув, когда в голове пронеслось «и не только к людям». — Да мы с этим добряком уже встречались. Так, все, отпусти уже! — почувствовав, что хватка ослабла, Фредди выдернул руку, — Ты же ангел, верно? У тебя с собой святой воды случайно нет? Азирафаэль отрицательно помотал головой и вдруг остановился. Он озабоченно взглянул на оставшийся позади дом, но ничего слышно и видно не было. — Мне нужно отправить вас в безопасное место, — вздохнул он, не отводя взгляда от дома. Неужели он правда уйдет сейчас с этим смертным и оставит Кроули одного? — Ох, прошу, можно на ты, — коротко улыбнулся Фредди, — Стоп, в каком это смысле отправить? — Я могу воспользоваться чудом, — пояснил ангел, — чтобы увести вас, то есть тебя, подальше отсюда. Фредди прищурился, услышав в голосе нового знакомого неуверенность. Понятное дело, этот малый тоже хотел помочь Кроули, но ангел как-то не был похож на того, кто мог бы посодействовать в драке с Хастуром. Да и сам Фредди тоже не чемпион по борьбе. Особенно с оккультными существами. — Подожди, этот парень ведь снова из-за книги пришел? — стал рассуждать вслух музыкант. — Конечно. — А если он не получит ее? — спросил Фредди. Азирафаэль на секунду задумался, но тут его лицо просветлело. — О, я вижу, к чему ты клонишь, — улыбнулся он и снова помрачнел, — Но если снова унести Бестиарий, Хастур да и все остальные продолжат поиски. Может стать даже хуже. — Но зато он не пришьет нашего с тобой рыжего друга, — категорично заявил Фредди, — Не знаю как тебя, а меня такой поворот событий устраивает. Музыкант обогнул ангела и торопливо зашагал обратно к дому. Он на секунду обернулся на Азирафаэля, но тот вдруг возник прямо у Фредди перед носом, заставив его отпрянуть. — Как ты… — Прости, я не могу позволить тебе идти туда, — произнес Азирафаэль, протягивая руку к Фредди. Если этот смертный так важен для Кроули, ангел ни за что не позволит ему рисковать собой. Не успел музыкант что-либо ответить, Азирафаэль коснулся его виска, и Фредди вдруг замер, а затем развернулся и активно зашагал в другую сторону. — Ох, прошу прощения за это, — с досадой проговорил ангел, провожая Фредди взглядом. Все-таки он никогда не одобрял использование чудес на людях, но тут по-другому было никак. Вдруг из дома отчетливо послышалось шипение, и Азирафаэль молниеносно развернулся. В этот раз он не стал прислушиваться и взвешивать все «за» и «против», а сразу побежал обратно к дому. Когда ангел распахивал входную дверь, единственное, что пронеслось у него в мыслях — зачем он только отдал свой чертовый меч. **** Кроули с шумом втянул воздух, когда когти Хастура вонзились ему в кожу. Он, широко распахнув глаза, смотрел на безумное лицо князя Ада. Кроули обхватил его руку, попытался оттолкнуть от себя, но тот с какой-то магнетической силой намертво вцепился в него. Демон в панике стал кромсать руку Хастура, но тот, казалось, полностью потерял чувство боли, и лишь кровожадно смотрел на Кроули, корчащегося от когтей, все глубже вгрызающихся в его плоть. — Вот и все, змееныш, — прошелестел Хастур, нагибаясь к рыжей макушке демона, — Теперь только ты и я у нас в Аду. Знаешь, когда выпустим наших зверенышей, подкину тебя им на закуску. Кроули не мог ничего ответить. Он лишь исступленно смотрел на Хастура, пытаясь сдержать стон от продирающей его боли. Казалось, когти Хастура уже проделали в нем сквозную дыру, но тот намеренно растягивал удовольствие. Кроули зажмурился, и сквозь красную пелену, застилающую его глаза и уши, ему почудились какие-то невнятные голоса, а затем очень даже внятный толчок. Демон дернулся вперед, когда когти буквально вырвали из него, и Кроули с шипением повалился на пол. В этот момент появившаяся перед глазами пелена вдруг исчезла, и он остро почувствовал пульсирующую боль в левой части груди. Кроули открыл глаза и обнаружил Хастура лежащим на полу в нескольких метрах перед ним. Не успел демон удивиться, чьи-то руки ухватили его за плечи и бережно подняли, вновь усадив к стене. — Азирафаэль? — вырвалось у Кроули. Таким ангела он не видел никогда. Конечно, на Азирафаэля порой находили минуты сердитости, но такой полный гнева взгляд демон точно не наблюдал за все шесть тысяч лет их знакомства. Крылья ангела были раскрыты, контрастируя с черными перьями с крыльев самого Кроули, валяющимися на полу. — Это ты его? — ошеломленно спросил Кроули, подняв брови. Азирафаэль проследил за взглядом и улыбнулся. — А тебя это так удивляет? — и тут же, гордо подняв голову, добавил, — Между прочим, я страж эдемовских врат! Кроули, не удержавшись, хмыкнул, потому что вся воинская доблесть ангела скрылась за его доброй, смущенной улыбкой. — Просто прелестно, — выплюнул Хастур, приподнимаясь на локтях, — Тебя то мы и ждали! Он ядовито усмехнулся и тут же поднялся с пола, мотнув головой. Кроули готов был застонать — этот мерзавец, кажется, совсем бессмертный. Демон сам оттолкнулся от стены, и встал рядом Азирафаэлем. Тот выглядел решительно, и Кроули решил соответствовать. Черные крылья взметнулись рядом с белыми, и ангел с демоном, плечом к плечу, пошли на князя Ада, который вновь оскалился, обращая руки в смертоносные лезвия… На самом деле это выглядело довольно странно. Конечно, бывают любители ранних пробежек или прогулок на свежем воздухе. Но этого уверенно шагающего, слово маршем, человека сложно было назвать обыденным видом. Человек этот с абсолютно отсутствующим выражением лица целенаправленно вышагивал по улице, не останавливаясь ни на секунду. Особенно интересным этот вид был потому, что прохожие узнавали в этом «спортсмене» уже прогремевшего на весь мир певца. Одна парочка даже попыталась было взять автограф, однако Фредди не обратил на них никакого внимания, продолжая свой путь. Азирафаэль довольно четко сформулировал чудо, и сейчас Фредди был, словно лунатик. По сути он бодрствовал, но сам себя не контролировал, витая мыслями где-то в другом месте. Ангел не успел подыскать доброго сна, какой обычно подбирал для людей, на которых воздействовал, и потому в голове музыканта крутились разные сцены его жизни. Вот он впервые поет вместе с Брайаном и Роджером, вот видит улыбку Мэри. Воспоминания крутились будто вихрем; концерты, вечера за фортепьяно, эпизоды из детства — все проносилось у Фредди перед глазами. Вдруг среди этой бесконечной фотопленки пронесся образ, который выделился из гущи остальных. «Что в нем такого?» — удивился Фредди, когда это воспоминание, как вставленная кассета, начало проигрываться перед ним. Музыкант увидел лавочку в парке, а на ней себя с Кроули. Меркьюри мысленно улыбнулся — их первая встреча. Он до сих пор помнил, как испугался тогда мистического незнакомца. Да, наверное, только судьба могла свести их тогда, кто же мог подумать, что обычный смертный заведёт дружбу с демоном. Тут же воспоминание сменилось другим, и Фредди понял, что видит очередную их встречу. Меркьюри расшагивал перед сидящим на диване другом, расписывая новою идею для песни. Фредди никогда не стеснялся своего увлечения, даже гордился им, гордился своей страстью к музыке. Однако не для всех чужая страсть может быть интересна, и музыкант много раз ловил себя на том, как скучно бывало другим слушать его рассуждения. Однако сейчас Фредди обратил внимание на лицо Кроули, и тот… улыбался. Причем не снисходительно или с насмешкой, а искренне. Фредди не мог не улыбнуться в ответ. Хоть демон и утверждал, что он бездушное создание, лучше друга да и человека найти было сложно. Тут Фредди задумался. А что происходит и что значат эти воспоминания? Сцены его жизни в голове заметались и постепенно все эпизоды с участием Кроули вытеснили остальное. Фредди судорожно переходил с воспоминания на воспоминание и наконец дошел до последнего, с ангелом и сумасшедшим князем Ада. — Да чем я вообще занимаюсь?! — воскликнул он вслух, испугав стоящих неподалеку детей. Фредди поморгал, прогоняя остатки морока, и осмотрелся. — Черт, — сделал он короткий вывод, еще больше смутив детишек, готовых давать деру от странного человека. Он взглянул на них и подмигнул: — Надо друга спасать, — сказал Фредди и бросился в обратную сторону. Кроули подумал, что если бы Фредди увидел состояние своей гостиной, он бы его убил быстрее Хастура. Который, кстати говоря, видимо отыскал эликсир вечной жизни или вколол лошадиную дозу адреналина, потому что даже учитывая яд Кроули и кучу ранений, которые сумели нанести они с ангелом, князь Ада продолжал сражаться все с тем же остервенением. Это начинало серьезно пугать демона, потому что казалось, возможности Хастура неисчерпаемы. Конечно, дело бы пошло лучше, будь у Азирафаэля пламенный меч, но тот справлялся и без оружия. Ангел поражал его своей силой, ведь именно Азирафаэлю пришлось взять на себя основной удар, так как Кроули уже еле держался на ногах. В один момент Хастур вырвался от ангела, заставив того отшатнуться и снова приблизился к Кроули. — Сколько бы вы не старались, победа за мной, — радостно сообщил Хастур и мечтательно протянул, — С возвращением Бестиария меня сделают героем! Кроули оскалился, обнажив клыки. Он хотел было вновь броситься на князя Ада, но его остановил внезапный окрик. — Ты про этот Бестиарий? — все три сверхъестественных создания застыли, обернувшись на визитера. В комнату медленно вошел Фредди, держа перед собой злополучную книгу, а под ней раскрытую зажигалку. — Тебе лучше отпустить его и желательно сгинуть отсюда навсегда, — сердито проговорил он, щелкнув зажигалкой. Хастур лишь посмеялся в ответ. — Кажется, мы это уже проходили. Но больше ты меня не проведешь, поганый смертный, — прошипел он, — Бестиарий уничтожить не может никто, а тем более такое ничтожество, как один человечишка. Фредди на мгновение заколебался, но затем решительность вернулась к нему и он, хмыкнув, ответил: — Я все же попробую. Кроули и Азирафаэль обреченно вздохнули практически в унисон. Демон отвел взгляд, и наткнулся на торжествующее лицо Хастура. Для Кроули было очевидно, что ничего не произойдет. Вообще к нему пришло понимание того, что они все обречены. Бестиарий в любом случае попадет в Ад или Рай, а там и до незапланированного конца света недалеко. Про свою судьбу Кроули вообще старался не думать. Однако Фредди поднес зажигалку вплотную к книге. Пару секунд ничего не происходило, но затем корешок снизу начал медленно тлеть. И вдруг, без какого-либо предупреждения, крупные языки пламени вырвались из зажигалки и обхватили книгу со всех сторон. Фредди дернулся и инстинктивно отбросил Бестиарий, а огонь одну за другим пожирал бесценные страницы. В несколько мгновений от книги осталась лишь горстка пепла на полу. — Это невозможно… — раздался хриплый голос Хастура. Кроули посмотрел на Азирафаэля и у обоих во взгляде застыл немой вопрос — как он это сделал. Однако демон помотал головой и уставился на не менее ошарашенного Фредди. — Ты ведь обычный человек, — неверяще проговорил князь Ада, глядя на пепел. Кроули вдруг вновь обернулся к нему и победоносно улыбнулся: — Он человек, это верно. Но самый необычный из всех, которых я знаю. Фредди на шаг отступил и захлопнул зажигалку. Тут он хмыкнул: — Это верно, друг мой. Кстати, классные крылья. Понимание произошедшего начинало приходить к Хастуру. Только что его шанс на признание, на месть Кроули сгорел дотла. Гнев Вельзевул не будет иметь предела и падет именно на него. Князь Ада буквально затрясся от пожирающей его злобы, и вцепился во все еще шокированного демона. Хастур в исступлении замахнулся своим темным лезвием, и Кроули отшатнулся, загородив лицо. Однако лезвие выпало из рук Хастура, не достигнув цели. Тот растерянно шагнул назад и обернулся к появившемуся позади ангелу. В руке того был окровавленный нож. — Не смей его трогать, — процедил Азирафаэль, и Хастур рухнул на пол, окончательно поверженный. Он развоплотился, и тело его чудесным образом расщепилось, вскоре не оставив ни следа от лежащего на полу князя Ада. Лишь ангел, демон, человек и чуть дымящая горстка пепла остались в комнате…