The best of Queen

Гулкий гудок корабля, извещающий о скором отплытии, разрезал тишину порта. Горстка людей, нагруженная туго набитыми сумками, заторопилась вдоль набережной к посадочному трапу. Их проводили взглядом два джентльмена, молчаливо стоявшие у ограды, за которой плескались небольшие волны. Один из них снял с головы шляпу, обнажив белёсые волосы. — Знаешь, эти шляпы уже вышли из моды, — сообщил компаньону Кроули, скептически оглядев головной убор. Азирафаэль смахнул со шляпы невидимую пылинку и, немного погодя, ответил: — Нынче вообще носят непонятно что. Была бы моя воля, оставил бы все как в XIX веке, — улыбнулся он. Демон коротко кивнул и оперся локтями на перила. После этого воцарилось молчание. С каждой секундой тишина между ними становилась всё более напряженной, однако никто не осмеливался завести разговор. Болтать на отвлечённые темы казалось просто глупостью, и Кроули уже корил себя за дурацкую попытку со шляпой. По поводу произошедших событий говорить тоже не хотелось, хоть это и было необходимо. Демон всё же надеялся, что Азирафаэль начнет первым. Корабль, на который так торопились прошедшие мимо люди, дал второй гудок и послышался гул переговоров матросов, готовящихся к отправке. — Как ты всех обставил? — наконец поинтересовался Азирафаэль, наблюдая за отплытием. — В принципе, это было не так сложно, — протянул Кроули, поправляя темные очки, — Особенно учитывая хаос, который вызвало известие о кончине нашей горячо любимой книги. Он хмыкнул и поднял голову, будто задумавшись над чем-то. — Я сразу же спустился в Ад, а там, оох, целая вечеринка была, — наконец продолжил Кроули, — Хастур орёт на меня, Вельзевул орёт на Хастура, еще и Гавриила припоминает. Короче, весело. Ну пока все истерили, я попробовал сочинить историю. Азирафаэль молча взглянул на Кроули, и тот пожал плечами. — Не суди строго, не лучшая моя ложь, но я придумывал на ходу. Со всей присущей мне честностью я сообщил, что Фредди на самом деле ваш агент, и Рай каким-то образом наделил его способностью уничтожать подобные артефакты. А ты, мол, должен был проследить, чтобы всё прошло хорошо. Я же, в свою очередь, с самого начала пытался втереться в доверие к Фредди, чтобы потом помешать ему уничтожить книгу. В итоге, мы с тобой и Хастуром совершенно случайно столкнулись в одно время в одном месте, и он помешал мне спасти Бестиарий, разрушив мою легенду, — Кроули сделал длинную паузу, — Вот и всё, вся история. Азирафаэль удивленно замер. — И Вельзевул в это поверила? — с недоверием спросил он. Кроули рассмеялся: — Ты сомневаешься в моей убедительности? — Конечно нет, дорогой. Просто… Я думал у нее зуб на тебя, и к тому же Хастур наверняка изложил совсем иной вариант событий, — проговорил ангел. Кроули пожал плечами. — Зато я первый настучал. Честно говоря, сам не знаю, как это прокатило. Думаю, я просто чертовски везучий (адски просто — пометка от беты), — демон подмигнул другу, — А вообще Вельзевул была так зла на Хастура и Гавриила, что ей даже доставило удовольствие обвинить одного в идиотизме, а другого в заговоре. Я отделался легче всех. Азирафаэль удовлетворённо кивнул, принимая такой вариант. Он ужасно боялся последствий для Кроули, поэтому когда тот вернулся из своей конторы невредимый и даже довольный, был готов заключить демона в объятья. Только побоялся, что Кроули испепелит его за это. Однако демон все же доставил Аду немало неприятностей, и его решили в качестве наказания отослать подальше. — И надолго ты уезжаешь? — пытаясь скрыть сожаление, спросил ангел. — Понятия не имею. Думаю, да. Они все-таки сомневаются в моей бесконечной преданности. Решили, что ссылка послужит уроком. Плюс ко всему, Америка большая, и везде нужно устроить хоть какой-нибудь скандальчик. Азирафаэль подавил разочарованный вздох. Даже если Кроули отправляли туда лет на десять, это был сущий пустяк для таких бессмертных созданий, как они. Да и не раз Азирафаэль расходился с другом на очень долгое время. Однако теперь, когда ангел так притёрся к Кроули и они достигли некоего… согласия, отпускать его вовсе не хотелось. — Ты сказал Фредди? — робко полюбопытствовал Азирафаэль, на что Кроули передернул плечами. — Я сказал, что должен уехать, на этом все, — сухо бросил демон, — Так будет безопасней… С самого начала общение со мной грозило неприятными последствиями, а сейчас тем более. Представь, что с ним случится, узнай в Аду, что я солгал по поводу того, что он — агент Рая. Вообще это было ужасно неправдоподобно, Вельзевул так посмотрела на меня… Не мог придумать что-нибудь получше, идиот. Кроули стянул с лица очки и устало протер глаза. — Прекрати, — серьезно сказал Азирафаэль, пытаясь встретиться с другом взглядом, — Все будет в порядке, вот увидишь. К тому же, что еще ты мог сказать? Кроули повернулся к ангелу, и уголки его губ дернулись. — Может ты и прав… Будь что будет, — решил он и снова водрузил очки на нос. Вдалеке закричала одинокая чайка, заставив обоих устремить свой взгляд наверх. Небо постепенно заволакивали серые тучи. Кроули заметил корабль, подходящий к одной из пристаней. — Кажется, это мой, — сообщил он и убрал локти с ограды, — Надо идти. — Подожди, — Азирафаэль замялся, — И всё-таки… Как Фредди удалось сжечь книгу? Кроули засунул руки в карманы и какое-то время лишь задумчиво раскачивался на каблуках. — Точно не знаю, ангел. Просто… Понимаешь, я с самого начала что-то почувствовал в нём. Потому и не стал искушать тогда, при первой встрече. Не знаю, может это все Её игры, — демон кивнул наверх, — А может что-то другое. — Возможно, каких-то вещей нам просто не дано понять, — улыбнулся Азирафаэль, — Потому что это… — Непостижимо, — закончил за него Кроули. Он вздохнул и печально посмотрел в глаза друга. — Бывай, ангел, — бросил наконец Кроули и зашагал в сторону корабля. Азирафаэль задумчиво глядел ему вслед и не понимал, что за комок застрял в горле и почему на душе будто заморосил дождь. Он смотрел на удаляющуюся фигуру, задумываясь, чувствует ли демон что-то подобное. Тот опустил голову и, не оборачиваясь, шагал к трапу. Азирафаэль повернулся к водной глади, которую стали преломлять усиливающиеся волны. Порывы ветра теребили кудри ангела. Начинался шторм. *** Кроули вообще не так часто бывал в Америке. Уже давно он обосновался в Европе, а когда один очень определенный ангел решил открыть в Лондоне книжный магазинчик, Кроули выбрал местом жительства Англию. Начальство это устраивало. Только до недавнего времени. Демон решил воспользоваться возможностью и поколесить по материку. Обычно туристы ставили себе цель посетить достопримечательности штатов, Кроули же отмечал каждый штат, в котором успел создать неприятности. Он побоялся играть с огнем и выполнял работу честно, все-таки Вельзевул стоило задобрить после всей этой истории. Так что на какое-то время Америка погрузилась в череду непонятных потрясений и курьёзов, и недоумение правительства по этому поводу полностью устраивало Кроули. Их последняя с Азирафаэлем встреча порядком выбила демона из колеи, хотя он сам не понимал, почему. Внутри поселилось тревожное чувство, которое Кроули никак не удавалось заглушить ни алкоголем, ни постоянными искушениями. Именно поэтому демон решил поступить, как он всегда поступал с тем, что его не устраивало — он стал просто игнорировать свою тревогу. По игнорированию проблем Кроули был профессионалом, и этот раз — не исключение. Однако что-то всё-таки заставило его порвать все контакты и с ангелом, и с Фредди. Кроули знал, что найти его сейчас было просто невозможно, а сам звонить друзьям не собирался. Даже когда Меркьюри со своей группой приехал в Америку на гастроли, Кроули намеренно объезжал стороной штаты, где намечались концерты. Нельзя ему было заводить дружбу со смертным. Сложившаяся ситуация доказала, что намного безопасней для Фредди было держаться от Кроули подальше, и демон этому всячески способствовал. Вообще Кроули надеялся, что музыкант его уже забыл или, как минимум, послал далеко и надолго. Фредди наверняка сам бы постарался не видеть того, кто разнес его дом и подверг опасности его жизнь. И демон его в этом не винил. Жизнь в Америке не отличалась особым разнообразием. Кроули везде делал одно и то же, менялись только локации да жертвы. Музыкантов демон принципиально не трогал. В какой-то момент Кроули осознал, что скучает. По чему конкретно? Он не смог понять. Наверное, по всему сразу, потому что перед глазами постоянно возникало то лицо Азирафаэля, то Фредди, то галерея с растениями у него в квартире и окутанный туманом Биг Бен, видимый из окна. Сидя за рулём кабриолета, приобретенного по самой выгодной цене сразу после прибытия (без обмана, конечно, не обошлось), Кроули с тоской вспоминал свою Бентли, одиноко стоящую сейчас у его дома. Кроули бы с радостью взял её, да только его отослали срочно и запретили возвращаться до получения разрешения от Вельзевул. Кстати, давать это разрешение она не торопилась. Время шло, а начальство молчало. Никаких навязанных отработок или, наоборот, объявления прощения. Кроули усмехнулся, демон ждёт прощения, какой абсурд. Однако молчание Ада начинало его пугать. Он только регулярно отправлял отчёты и получал новые задания, на этом его общение с коллегами заканчивалось. Когда Кроули исколесил буквально всю страну, он вернулся в Нью-Йорк, где, по его мнению, можно было широко развернуться. Демон уже даже присмотрел себе квартиру наподобие той, что приобрел в Лондоне. Только покупать её он не торопился, потому что всё еще надеялся в скором времени вернуться домой. Сказал бы ему кто пару тысяч лет назад, что Кроули будет называть какой-то людской город домом, он бы рассмеялся. Но времена меняются, и демон вместе с ними. Однажды он сидел за столиком какого-то кафе на углу улицы и, потягивая американо, высматривал в толпе очередную жертву. Потенциальных клиентов было много, но Кроули в каждом находил что-то, не соответствующее критериям демона. Ну или он просто хотел допить кофе, а не бросаться за каждый прохожим. Всё-таки воскресенье, он заслужил. В какой-то момент Кроули чуть не выронил чашку из рук, когда среди мелькающих лиц увидел знакомый силуэт. Не успел демон опомниться, как на стул рядом с ним опустилась фигура в темном, потрёпанном плаще. — Здравствуй, Лигур, — махнул рукой Кроули и отхлебнул кофе, чтобы спрятать выражение своего лица. Лигур был приятелем Хастура, и у них с Кроули тоже была взаимная антипатия. Так что Лигур был предпоследний (последний, естественно, сам Хастур) в списке тех, кого бы демон желал встретить воскресным утром. — Приветик, Кроули, — улыбнулся Лигур, удобнее устраиваясь на стуле, — Наслаждаешься жизнью? Кроули демонстративно поднял лежащую на столе газету и стал лениво листать страницы. — Вообще-то я тут работал до твоего появления. Чем обязан? — беспечно бросил он. Внутри начинало подниматься беспокойство. То самое, которое Кроули пытался подавить все это время. Лигур усмехнулся и долго вглядывался в Кроули, нашедшего невероятно интересной заметку о планируемой реконструкции зданий в центральной части города. Наконец Лигур неторопливо взял газету из рук Кроули и медленно сжёг. — Ты не бережёшь леса, друг мой. Знаешь, бумагу надо экономить, — заметил Кроули, понимая, что внутри у него все холодеет. Лигур рассмеялся. — Ты в конец отуземился, Кроули. Хастур был прав. Думаешь, ты умнее всех, водишься со смертными и надеешься, что окажешься безнаказанным… — вкрадчиво заговорил Лигур, наслаждаясь тревогой, выступившей на лице его собеседника. — Давно общался со своим дружком? — нарочито вежливо поинтересовался Лигур, — Полагаю, что да. А жаль, Кроули. Жизнь смертных так быстротечна, стоило пользоваться моментом. Слова буквально прибили Кроули к стулу, и он с трудом выдержал бесстрастное выражение лица. Лигур, не дожидаясь ответа, поднялся и вновь потянулся. — Что ж, ещё увидимся, — широко улыбнулся он, — Приятно было пообщаться. Лигур исчез также внезапно, как появился. Кроули же буквально застыл на месте. Фредди. Они что-то сделали с Фредди. В голове у демона что-то щёлкнуло, и он вскочил с места, спугнув проходящую мимо официантку. Кроули не помнил, как запрыгнул в машину. Не помнил, как мчал по городу на скорости, которую обычные автомобили развить не способны. В том же тумане был момент, когда демон ворвался в здание, служившее главный входом в Ад на материке. В голове стучало от ужасного предчувствия, от тревоги, лопнувшей и рвущейся теперь наружу. Пришел в себя Кроули уже когда стоял, ухватив Хастура за ворот и прижав того к стене. Демоны с недоумением глядели на взбесившегося коллегу, но предпочитали не вмешиваться. — Что ты ссс ним ссссделал? — прошипел Кроули, сильнее впечатывая князя Ада в стену. Тот вместо ответа начал посмеиваться, взбесив демона еще больше. — Отвечай! — прорычал Кроули не своим голосом. Он почувствовал, что глаза налились алым, вторя его гневу, и ничто, даже Вельзевул с её приказами, не остановило бы его в этот момент. — Хоть иногда в тебе проявляется настоящий демон, — выплюнул Хастур, глядя на полное злости лицо Кроули, — Ты удивишься, но я не трогал его. На секунду в глазах демона вспыхнула надежда, но она тут же исчезла, когда Хастур расплылся в ухмылке. Он вдруг переменился, и Кроули увидел накопленную за это время жажду отмщения в глазах князя Ада. — Ты и твои дружки выставили меня на посмешище, — выцедил Хастур, — подставили меня перед Вельзевул. А этот чёртов ангел вообще меня развоплотил и теперь я застрял здесь, пока не получу новое тело. И что самое главное, я не принес книгу. По твоей вине. И по вине твоего смертного. Вот я и предложил Лигуру навестить его, когда время будет. Кроули выпустил Хастура из рук и отшагнул. — Нет… — вырвалось у него. Тут он снова взял себя в руки, — И давно? Хастур вновь усмехнулся, радуясь обреченности в тоне Кроули. — Достаточно, — сообщил он. Демон ничего не ответил, и тогда князь Ада сам подшагнул к нему, — Просто я был достаточно милосерден, чтобы сообщить тебе это. А то ведь никогда бы и не узнал. Хастур, торжествуя, ещё раз взглянул на Кроули и удалился. Его шаги какое-то время эхом звучали из темного коридора. Кроули покачал головой. Милосердно? Как бы ни так. Хастуру только и нужно было увидеть демона побеждённым. Кроули вдруг словно очнулся. Он молча обвёл взглядом затихших демонов и спокойно зашагал по коридору в другую сторону. В мыслях впервые не было ничего. Лондонский воздух ударил в лицо, заставив демона сделать глубокий вдох. Кроули уже не помнил, как много времени прошло с тех пор, как он был в этом городе. Однако, оглянувшись вокруг, он обнаружил всё тот же пейзаж с чередой улиц из высоких домов, массами людей, мелькающими со всех сторон и… дождём. Кроули взглянул на тротуар и увидел следы первых капель. Демон зашагал по улице, обходя открывающих зонты прохожих. В голове мелькнула мысль зайти за Бентли, но Кроули отмел её, решив не терять время. Он махнул проезжающему мимо кэбу и поспешил навстречу ему, навстречу Фредди. *** Шторы раздувал ветерок, создавая в комнате прохладу. Брызги дождя проникали сквозь полуоткрытое окно, а шум надвигающегося ливня заглушал все остальное. Кроули внимательно посмотрел на скрывшуюся в комнате Мэри. Она что-то говорила, но демон не разобрал ничего из-за закрытой двери. Он подошел поближе и услышал, как она захлопнула окно, и её шаги зазвучали громче. Кроули подвинулся, пропуская открывшую дверь девушку. Благодаря небольшому чуду она не заметила его и лишь спокойно прошествовала в другую комнату. Кроули обернулся на приоткрытую дверь и понял, что боится. Боится смотреть в глаза другу, которого обрёк на боль, боится увидеть ненависть в его глазах, разочарование… Но тем не менее Кроули вошел. Фредди сидел на разобранной кровати в компании двух пушистых котов. Вокруг были разбросаны исписанные листки, в руках музыканта лежал альбом, а сам Фредди что-то сосредоточенно в нём записывал. Кроули с первого взгляда понял, что он болен. Да, демон хорошо знал эту болезнь. В Аду часто заговаривали о ней, наказывали людей еще при жизни. Искушали их совершать фатальные ошибки, и после Это становилось людям наградой. И теперь это случилось с Фредди. Кроули сглотнул. Его всегда ужасало то, что человечество вынуждено страдать таким образом. Он мог принять то, как много человеческих жизней терялось в войнах, катастрофах, но это… Ведь сколько невинных душ покинуло землю из-за болезней, словно яд проникавших в их тело. Многие демоны пользовались этим, но Кроули не мог видеть незаслуженные страдания. Порой он задумывался, почему люди были созданы такими хрупкими? Зачем проверять их на прочность таким жестоким способом? Но, как и многие другие, эти вопросы оставались без ответа. Однако все его тёмные мысли прервались, когда Фредди поднял на него глаза. Такие, какими он их помнил. Глаза, полные жизни, внутреннего огня, идей. И сейчас в них не отражалась ненависть или злоба, только лишь… теплота. Фредди улыбнулся застывшему в дверях демону. — Давно не виделись, дорогуша, — усмехнулся он. Голос музыканта почти не изменился, лишь звучал более устало. Кроули виновато опустил голову и наконец приблизился к кровати. Очки плотно закрывали его глаза. — Присаживайся, — Фредди кивнул в стороны кресла, стоящего у кровати. Демон переминался с ноги на ногу, будто раздумывая, не уйти ли, но всё-таки медленно опустился на сиденье. Музыкант взглянул на лицо друга, совершенно не изменившееся, будто не было всех этих лет разлуки. Однако что-то в выражении этого лица подсказало Фредди, что лучше дождаться, пока Кроули сам не захочет говорить. На какое-то время воцарилась тишина, и вдруг Кроули поднял голову и нервным движением руки снял с переносицы очки. Фредди невольно перевел взгляд на прикроватный столик, на который Кроули со стуком их положил. Когда музыкант вновь обратил внимание на друга, то понял, что назвать «демоном» сидящего перед ним человека у него никогда не повернется язык. Лицо Кроули передавало бурю эмоций, бурлящих внутри него. Сожаление, вина, раскаяние, безысходность — всё это прочитывалось в его блестящих янтарных глазах. Демон смотрел на него, будто от Фредди решалась судьба Вселенной, и если до этого у музыканта возникали сомнения в том, что Кроули вообще о нём помнит, то теперь эти сомнения рассеялись. — Прости меня, — наконец вымолвил Кроули, преодолев себя. И, будто прорвав плотину, хлынули слова, — Это моя вина… Лигур, ведь это его рук дело. Я должен был знать… Догадаться. И вообще вся эта история с книгой. Я, я ведь понимал, что всё это хорошим не закончится. И теперь ты… Мне жаль, мне так жаль. Я даже не разу не позвонил за это время. Прости, Фредди, это ведь… — Тише, эй, эй, погоди, — примирительно подняв руки, прервал его музыкант, — Это не твоя вина, друг мой. Кроули удивленно воззрился на него. — Но ты ведь… — Совершил свои собственные ошибки, — улыбнулся Фредди, — С людьми такое бывает. Но знаешь, что? Знакомство с тобой в этот список не входит. — Не считаешь это ошибкой? — уточнил Кроули, и прикусил язык, услышав в своём голосе предательские молящие нотки. — Конечно нет! — воскликнул Фредди. Тут он придвинулся ближе к демону и взглянул на него полными восхищения глазами, — Представь, сколько бы я упустил! Рай и Ад, ангелы и демоны. И я даже умудрился побегать от каждых. И завести среди них друзей… — И испортить себе жизнь, — уныло подсказал Кроули, на что Фредди ответил нахмуренным взглядом. — Не смей так говорить, Кроули. Моя жизнь была такой, какой я хотел её прожить. И, о, она была полна приключений и музыки! О чём же ещё можно мечтать? — он вдруг обнял Кроули за плечи, — Я оставил миру свои песни. И они будут жить долго, я верю в это. А значит, вместе с ними буду жить и я. Я не боюсь смерти, моим единственным страхом было то, что моя жизнь окажется бессмысленной. Мне нравится думать, что так не произошло. Тут он отстранился от Кроули и принялся гладить подошедшего ближе кота. Демон, казалось, глубоко задумался. Вдруг в его глазах будто зажглась идея. — Кажется, я понял, — туманно сообщил он Фредди. — Очень этому рад, не зря же я тут распинался, — со смешком ответил музыкант, но Кроули тут же отмахнулся. — Я разгадал загадку Бестиария, — уточнил демон. Он закинул ногу на ногу и удобней устроился в кресле. — И почему я раньше не додумался? — усмехнулся Кроули своим мыслям. — Я конечно бесконечно счастлив за тебя, но я тоже не против узнать, как у меня получилось сжечь эту книжонку, — подал голос Фредди. Кроули улыбнулся. — Бестиарий –древний и могущественный артефакт, содержащий в себе огромное количество скверны со всех кругов Ада, — начал демон, — Как выяснилось, уничтожить его нельзя ни с помощью демонической, ни с помощью ангельской силы. Полагаю, именно поэтому ангелы стерегли книгу, а не уничтожили её сразу. Так что же получается, полные оккультной и эфирной энергии существа, порой настолько могущественные, что способны стирать с лица земли целые города, оказались неспособными избавиться от одной книги? Забавно, конечно, ирония вполне в Её стиле. Но дело не в этом. Есть ведь ещё люди. Но какой силой они могут обладать? Кто они такие по сравнению с теми же небесными легионами? Ошибкой Рая и Ада было предполагать, что смертные бессильны. О нет, вы намного сильнее нас вместе взятых, — Тут Кроули сделал паузу, задумавшись, а потом снова продолжил, — Вы не уходите в крайности, вы далеко не чёрно-белые, не делитесь на плохих и хороших. Вы намного, намного сложнее. В вас бушует столько чувств, столько эмоций. Да, вы совершаете ошибки, порой ужасные, достойные высших демонических чинов. Но вы находите искупление. Да, вы падаете, и порой больно, но вы находите силу подняться, — он болезненно поморщился, будто вспомнив что-то, — В отличие от нас… В вас течёт такая любовь к жизни, какую не видать ни ангелам, ни демонам. Вы любопытны, открыты для нового, полны веры в себя, готовы покорять вершины, и это несмотря на то, как коротка ваша жизнь! Именно такая сила держит мир на плаву. Без вас мы бы были никто, лишь две кучки дерущихся болванов. Вы создаете смысл своей жизни, и придаёте смысл нашим. Всё это намного превосходит способности Рая и Ада. Всё это настолько могущественно, что даже такой артефакт, как Бестиарий не устоял. Потому что ты, Фредди, воплощение всей этой силы. Ты воплощение человечества, лучшей его части! Фредди слушал речь друга, чуть склонив голову набок. По окончании он вновь улыбнулся: — Тебе следовало идти в поэты, дорогуша, — Кроули фыркнул, отвернувшись от музыканта. Тот посерьёзнел. — Но если быть честным, то звучит прекрасно, — Фредди пожал плечами, — Приятно думать, что мы все тут чего-то стоим, а не просто пешки в вашей великой игре. — У нас никакой игры нет, это Её игра, — пояснил Кроули, вздохнув, — Мы сами порой не знаем правила. — Тем больше возможностей для шагов, — заметил музыкант, — И, Кроули, спасибо. Не думал, что ты такого высокого мнения обо мне. Кроули выглядел оскорблённым. — Я что, недостаточно ходил на твои концерты? — улыбаясь, возмутился он, — Конечно я высокого мнения о тебе. Фредди, ты — легенда. После этого два друга лишь молча смотрели друг другу в глаза. Не всё было сказано, но некоторые вещи и не нужно озвучивать вслух. Они понимали, что это скорее всего их последняя встреча, конец их истории. Это было грустно, но теперь оба были уверены, что за ней точно последует новая. А значит, не следует оплакивать прошлое, потому что шоу должно продолжаться.