Обратная сторона

      В библиотеке стояла звенящая тишина, нарушаемая лишь скрипом перьев и шуршанием пергаментной бумаги. Майк уже третий час сидел, вернее, лежал на кипе книг по трансфигурации и древним рунам.       Из груди вырвался протяжный стон, отчего библиотекарша мадам Пинс окинула юношу недовольным взглядом.       У бочки мёда школьного веселья всегда была, и будет, ложка дегтя в виде тонн домашней работы и проверочных тестов, к котором постоянно надо готовиться. Снова глубоко вздохнув, Майк аккуратно сложил все в кучу на краю стола и направился к выходу, нащупывая в кармане брюк старую отцовскую «Зиппо» и мятую пачку сигарет.       Пожалуй, Астрономическая башня днём, в послеурочное время, была самым непопулярным местом во всем замке — занятия уже кончились, а звёзд для любования и практических уроков ещё не появилось на небосклоне из-за яркого солнечного света. Одним словом — идеальное место, чтобы побыть наедине с собой.       Парень чиркнул колесиком зажигалки и затянулся, глядя на виды Запретного леса меж двух зубцов башенной ограды. Тело приятно расслабилось от дозы никотина, а в голове пронеслась мимолетная шальная мысль о вылазке в чащу леса. Здравый смысл и страх перед неизвестными обитателями отогнали подобные фантазии прочь, и Майк не спеша выдохнул очередной клуб дыма через нос.       Неожиданно, его внимание привлек какой-то шум со сторон лестницы — громкие голоса, торопливые шаги нескольких пар ног. Лихорадочно оглядевшись в поисках укрытия, он быстро потушил окурок о каменную стену башни и повернулся в сторону лестницы в панике.       На абсолютно пустую площадку Астрономической башни поднялись трое: Мэйв, одна из её гиен-подруг, и какой-то парень-старшекурсник. — Я его на этой дуэли всего переломаю, ещё увидите. — Мэйв, нам уже надоел твой пустой треп. Проиграла в первый раз — продуешь и во все остальные, — семикурсник приблизился к девушке почти вплотную. — Ты пойми, мы ведь оказываем тебе услугу. Власть она, знаешь, такая… Недолговечная штука. — Реально, — поддакнула вторая ведьма с ухмылкой. — Надо делиться с командой. — А-а, кажется я поняла… — Мэйв сделала задумчивый вид, а затем резко выхватила из кармана палочку. — Ступефай!       Раздалось два глухих шлепка о каменные плиты и девушка стремительно выскользнула с площадки, оставляя недоузурпаторов власти приходить в себя на полу. — Тупая сука… А мы ведь хотели по-хорошему… — парень поднялся на ноги, потирая отбитый при падении затылок, и потянул за рукав мантии подругу. — Вставай уже, и слушай сюда. — Я, кажись, ногу подвернула! Я этой стерве все её косы скальпирующим проклятием сбрею! — Будет ещё шанс, прямо на дуэли, во время схватки. Я спереди, ты сзади. На новичка плевать — он нам ничего не сделает — Лис говорил, что он слабак в сражениях. Главное правило Слизерина, Гвин — побеждает не только сильнейший, но и хитрейший.       Парочка удалилась, гнусно рассмеявшись.       Влетев в библиотеку и, тем самым, изрядно напугав и разозлив мадам Пинс, Майкл свалил все свои учебники и конспекты в сумку, а затем так же стремительно покинул зал.       Нил отдыхал в кресле напротив камина, вальяжно вытянув ноги и прикрыв глаза в полудреме. День был на редкость удачным и целая горка монет приятно грела ему карманы мантии, иногда позвякивая. — Нил, какого хуя? — на плечо опустилась тяжёлая рука, и тонкие пальцы больно сдавили плечо. — Ты выдал мои «выдающиеся» дуэльные умения каким-то бомжам! Вот нахера, спрашивается?! — Я-а-а… — Лис подскочил в кресле с испуганным и потерянным видом. — Этот старшак дал мне аж два галлеона, и он хотел с собой закорешиться, с его слов, вот и узнавал про тебя! Я не причём! — Пиздишь, как дышишь, морда буржуйская, — пальцы Михаила ещё сильнее сдавили плечо друга. — Он теперь хочет подосрать мне на дуэли, Иуда ты сраный, так что с тебя все по списку. Бесплатно. А насчёт таких «продаж» мы ещё позже поговорим.       Парень бросил на стол кусок пергамента и исчез в потоке спешащих по своим делам слизеринцев. — Совсем ополоумел, гребаный русский…       Однако, Майк его уже не слышал. Он стоял в тени статуи неизвестного ему колдуна и смотрел на одиноко сидящую на другом конце коридора Мэйв. В её руках была книга, обложку которой он сразу узнал — «Как превзойти Тёмные искусства». Да, подготовка у нее проходит явно серьезнее, чем у «некоторых».       Переборов в себе страх, Михаил, наконец, вышел из тени и, убедившись, что вокруг ни души, приблизился к своей сопернице. — П-приве-ет, — горле пересохло, а язык прилип к нёбу, отчего речь походила больше на жалкое блеяние.       Мэйв подняла на него взгляд, полный ненависти и отвращения, и с резким звуком захлопнула учебник. В лицо парня ткнулся кончик волшебной палочки. — Хоть одну причину назови, чтобы тебя, грязнокровку, прямо тут не превратить в фарш из костей. Ну?! — Я… Я-а-а хотел извиниться за… За то что натворил тогда, — мысли беспорядочно метались в голове. То, что они далеко не друзья, вносило свою лепту, но куда сильнее на Майкла давил тот факт, что перед ним девушка. — Я, это, нос нормально?       Мэйв рефлекторно коснулась горбинки у переносицы и продолжила молча сверлить парня взглядом, не опуская палочки. Да, перед ней частенько пресмыкался всякий мусор, извиняясь за свои косяки. Но то было исключительно подлизыванием из страха. Здесь же… В голосе этого простачка чувствовался страх, но не перед её силой. А ещё, его оттеняли нотки настоящей… дружеской заботы? — Ты ещё и издеваешься? Совсем страх потерял, скот?! Я думала, ты приполз молить о пощаде, а не выдумывать на ходу гнилые лживые извинения за то, о чем ни капли не сожалеешь. — Наоборот, — Майк начал нервно покачиваться из стороны в сторону. — Мне нужно, чтобы ты победила на дуэли, но с парой моих условий. — Нет, ты точно в края охерел, — у девушки от неожиданности даже немного опустилась рука с палочкой. — С какой стати мне вообще слушать твои условия? Я могу просто прилюдно унизить тебя и вытереть ноги о твоё напыщенное лицо. Как тебе такой вариант? — А потом Гвиневра и Хакс, твои, кстати, дружки, вытрут ноги об тебя. Они оч-чень обиделись за то, что было в башне… — Откуда ты… — глаза девушки стали походить на две узкие щели. — Просто выслушай меня. А после — мы разойдемся, без обязательств вроде исполнения желаний победителя…

***

      День Х подобрался незаметно — Майк все свободное время тратил на подготовку к дуэли, подготовку к грядущей тусовке, и на домашку, игнорируя даже призывы друзей посидеть с ними в Кабаньей голове. С Нилом они так и не общались все эти дни, ограничившись лишь парой сухих фраз, когда тот принёс все вещи по списку заказов. Хотя, парня все же крайне озадачивал факт, что большая часть заказанных вещей была, по сути, маггловским мусором — батарейки, проволока из меди и стали, какие-то облегченные кучей трансфигурирующих чар рыцарские нагрудные доспехи. Но Майк все ещё дулся за тот обмен с Хаксом, и отказывался говорить Лису что либо, аргументируя это обидными подколами «ты опять все продашь за пару кнатов».       Время дуэли специально было выбрано учебное — избежать столпотворения, ограничиваясь малым числом зрителей, и чтобы не дай боже их случайно не увидел кто-нибудь из профессоров, решив прогуляться после занятий под пение птичек.       Немногочисленное сборище студентов, в основном, однокурсников Майкла и Мэйв, разом затихло, когда на опушку с разных краев зашли дуэлянты. Нил с Саммерсом сощурились, сразу приметив неестественно выпуклые в некоторых местах мантии ребят, а где-то поодаль раздался приглушенный гогот Гвин. — Палочки на изготовку, — судьей назначили Этана, как идеальный вариант для обеих сторон — чистокровка для девушки, и хороший знакомый для парня. — По моей команде…       Время словно замедлило свой ход. Палочка О’Мордред, инкрустированная сверкающим изумрудом в набалдашнике, даже начала искрить, поймав напряжение своей хозяйки. — Начали! — выкрик Мейсона потонул в грохоте двух, одновременно запущенных заклинаний разоружения.       Яркая молния ударила в грудь Майкла со странным металлическим отзвуком, отчего его мантия вдруг заискрилась, и тот без чувств свалился на траву.       Мэйв же, в свою очередь, надменно вздернула кривой нос и опустилась палочку… Только лишь для того, чтобы вновь вскинуть её в направлении уже стоящего наготове Хакса. — Думала, тебе сойдёт с рук Астрономичка? — старшекурсник оскалился своими огромными, как у кентавра, зубами. — Ступефай!       Красные искры ударили в живот ведьмы… И она осталась стоять на месте, расхохотавшись, а её мантия заискрила уже знакомым образом. Просмеявшись, Мэйв задрала свой кардиган, обнажая живот, закрытый металлическими пластинами рыцарской брони, обмотанной магловскими проводами. — Обманщица! Ты победила новичка не честно! — Хакс сорвался на крик. — Гвин, проучим эту суку!       Ответа, однако, не последовало. Вместо этого толпа расступилась, и, лицом вниз, на землю упала бывшая подруга Мэйв — обездвиженная и со склееным «Обезьязом» ртом. — Как ты там говорил? Не только сильнейший, но и хитрейший? — вкрадчивый голос раздался прямо над ухом семикурсника. — Ешь слизней, мудила!       Зелёная вспышка ударила ему прямо в затылок, и парень рухнул на колени, держась за живот. С мерзким звуком он неожиданно согнулся пополам, и на траву выпал гигантский цветастый слизняк, сразу начавший уползать в сторону.

***

— Не обольщайся, ты все ещё урод, — Мэйв оперлась о стену замка, глядя на собеседника. — Да брось, магия плюс маггловская техника равно победа, — Майк пожал плечами и вздохнул. — А вообще, однажды моя удача кончится, а без неё я никто. — Ты говорил о каких-то условиях после победы. — Давай потом. Пересечемся, например, в Выручай-комнате… — он оборвался, не договорив фразу, поняв, что окрыленный успехом, явно сболтнул лишнего. — Ладно, мне пора. — Ах ты маггловский паразит… — слова девушки повисли в воздухе — коридор, куда так резко свернул Майк, был абсолютно пуст. Ни дверей, ни углов, где можно было бы укрыться от её гнева. Он словно испарился.

***

      В гостиной творится полнейший хаос, зачинщиками которого оказались Нил и Пол. Они весело поднимали вверх бутылки со сливочным пивом, и наперебой рассказывали всем подряд о дуэли, и как новичок победил и Железную Мэйв, а затем и двух предателей, пользуясь, при этом, исключительно своей хитростью.       Майк поспешил проскочить мимо сборища, с болезненным видом скользнув в спальни своего курса. — Перекурил, или уже отметил без нас, а? — полог его кровати раздвинула троица друзей. — Ни то, ни это. Походу мои чары на доспехах сожрали солидно моих сил. Надо полежать, и все пройдёт, — парень вяло улыбнулся, лёжа одетым поперёк кровати. — Повеселитесь там пока без меня, а я через минут двадцать подскочу. — Нормуль ты всех переиграл там, чел! Ждём тебя через десять минут внизу! — Пол пихнул лежачего в бок и, зацепив с собой друзей, направился к выходу. Нил, напоследок, одарил Майкла подозрительным взглядом, а затем вся компания вышла из комнаты.       Дождавшись, когда их шаги утихнут, Михаил стянул с себя кардиган и рубашку, обнажая жуткие свисающие с его тела, шматы кожи. С болезненным выражением лица он начал отдирать загрубевшую старую кожу и бросать её на пол, пока, наконец не очистил свой торс почти целиком.       Куски кожи валялись на полу, отсвечивая в лунном свете. — Иванеско…