Обратная сторона

      Прошла почти неделя с момента дуэли Мэйв и Михаила, на которой, по итогу, два врага объединились, чтобы одолеть затеявшую против них заговор парочку предателей.       Девушка брела из библиотеки с сумкой, оттягивающей плечо из-за тяжести учебников и прочей литературы самой разной направленности: тут были и книги об искусстве аппарации, и стандартный трансфигурационный трехтомник, и даже несколько книг о славянах и их «волховстве».       То таинственное исчезновение новичка плотно засело у нее в голове, не давая девушке ни минуты покоя всю неделю. Мэйв могла поклясться, что никакой мантии-невидимки, или других подобных предметов у Майкла при себе не было, и хлопков, свойственных для трансгрессии, она тоже не слышала. Да и, тем более, древние чары школы запрещают подобные манипуляции в стенах замка, и даже за его пределами.       Одно исчезновение еще поддается, пусть и слабому, но логическому объяснению, вот только новичок признался, что лично был свидетелем заговора в Астрономической башне, а также случайно выдал еще и тот факт, что он знает о походах Мэйв в Выручай-комнату. И в обоих случаях она на все сто уверена — вокруг не было ни живой души, как и каких-либо укрытий для любопытных ушей.       А еще ведьме казалось крайне подозрительным поведением Майкла в последние дни — он стал часто пропускать занятия, ссылаясь на плохое самочувствие, а в те моменты, когда их пути пересекались, парень сторонился ее и выглядел даже еще хуже, чем его изначальный облик «шутки природы». Нет, она ни в коем случае не переживает за эту жалкую грязнокровку! Просто собираясь воедино, все эти факты делают ситуацию очень, и очень странной.       Ноги сами привели ее к знакомой стене, скрывающей проход в Выручай-комнату. Каменная стена привычно превратилась в массивную дубовую дверь, и девушка шагнула внутрь, держа наготове свою волшебную палочку. Мэйв не успокоилась, пока не осмотрела абсолютно все углы ее убежища, точно убедившись, что никаких грязнокровок тут нет, и можно спокойно заниматься своими делами.       Книги кучей высыпались на стол из сумки, и руки сами выбрали первую попавшуюся, которой оказалась министерская инструкция по аппарации для начинающих. Шуршание страниц в абсолютной тишине немного успокоило ведьму, и та расслабленно откинулась на спинку дивана, одной рукой придерживая книгу, а другой доставая из-под подушки небольшую бутылку крепкой настойки.       Кажется, прошло уже несколько часов, а результат так и остался околонулевым. Ни в одном из уймы прочитанных учебников не оказалось ничего полезного, что могло бы хоть как-то указать на природу исчезновений и шпионских трюков новичка. Мэйв уже собиралась сдаться, когда услышала знакомый тихий шелестящий звук — к ней, неспешно, из темноты, ползла ее старая подруга Моргана, как девушка окрестила змею, обитавшую в этой тайной комнате.       Животное уже привычным для него движение обвилось вокруг протянутой руки и тихо зашипело, рассматривая глазами-бусинами бардак на журнальном столике. Тонкая шея вытянулась, словно пресмыкающееся действительно внимательно читало название всей валявшейся здесь литературы. — Что, тоже интерес пробил, подруга? — Мэйв погладила змейку по маленькой треугольной голове, а затем пригляделась к ее чешуе. — Да у тебя линька началась, как я погляжу. Знаешь, я могла бы помочь тебе, просто сняв все лишнее волшебной палочкой. Тем более у тебя, похоже, проблемы с этим — всё клоками висит.       Она уже было потянулась к своей палочке, но Моргана вдруг выпрямилась, подобно кобре, и агрессивно зашипела на нее, отчего рука сама собой отдернулась от инструмента. — Ладно, поняла — никакой магии в твою сторону. Может, хлебнешь тогда? — Мэйв игриво подмигнула животному, отпивая из бутылки с настойкой и подсовывая горлышко под змеиную мордочку.       Словно человек, змея покачала головой из стороны в сторону в отрицательном жесте, а затем медленно сползла с руки ведьмы, напоследок больно сдавив ее своими плотными кольцами. Девушка бросила недовольный взгляд вслед уползающему пресмыкающемуся. — Слишком хороша для моей компании, да? Ну конечно! Куда мне до рептилий-трезвенников! — она отмахнулась от уже исчезнувшего в темном углу животного и обратила внимание на стол. Поверх книг и пергаментов с ее заметками лежало аккуратное небольшое письмо, свернутое в трубочку — как раз подходящее по размеру для переноски в хвосте небольшой змеи.       Пергамент был порядком измят и перевязан небольшой веревочкой, завязанной настолько мудрено, что пришлось применять к ней режущие чары, рискуя при этом повредить и саму бумажку. Неровный, порой даже нечитаемый почерк, в котором явно узнавалась рука Нила Фокса, гласил:

***

«Всем, из заранее оговоренного списка, приглашенным на тусовку по случаю прибытия новичка в Хогвартс. Круг Аспидов сообщает, что дата слегка перенеслась из-за дуэли между Майком и крысой-переростком. Новая дата: 29 октября, тусовка состоится в Выручай-Комнате. Как попасть: 1) При подходе к Выручай-комнате думать о банкете (комната не понимает термина «тусовочка с бухлишком») 2) Зачарованным доспехам на входе назвать пароль «Парселтанг» (или они надерут вам задницу) 3) ВАЖНО!!! УБЕДИТЬСЯ, ЧТО ЗА ВАМИ НЕ ШЛИ НИКАКИЕ КОШКИ! Миссис Норрис с Филчем, и профессор МакГонагалл — явно лишние гости на подобных событиях. 4) Не приводить никого младше 16-ти ни в коем случае! Мы хотим повеселиться, а не расхлебывать говно с блюющими по коридорам малолетками. 5) Войти внутрь, наслаждаться тусовкой и не быть мудаком. Подписываемся дружно: Майк, Нил, Пол, Этан.»

***

      Глаза Мэйв налились кровью, а ладони сжались в кулаки, сминая клочок пергамента. Крыса-переросток?! Она им устроит, уродам, «классную тусовку». Шумно втянув носом воздух, девушка поднялась с дивана и начала отправлять волшебной палочкой книги в свою сумку. Вдруг, ее внимание привлёк небольшой сверток, который, похоже, был вложен внутрь трубочки из пергамента с «приглашением».       В очень напоминающем «ведьмин мешочек» свертке оказались чьи-то волосы и розовый, явно накладной, девчачий ноготь. С отвращением на лице Мэйв уже собралась выкинуть гадость на пол, когда заметила приписку прямо на свертке: «Для оборотного зелья. Оригинал не явится». А вот это уже интересно. Выходит, Моргана подарила ей проход на закрытую тусовку этих дурачков, озаботившись даже прикрытием в виде основного компонента для превращения в доверенное лицо «Аспидов». Неплохо, змейка, неплохо. Осталось только подкупить Этана, или кого-нибудь еще, чтобы тот сварил ей само зелье, и можно будет навести шороху в этом притоне.       Мейсон как раз выходил из кабинета по зельеварению, когда кто-то схватил его за плечо и вытащил из потока студентов. Не дав даже сообразить, что происходит, сильная рука затащила его за колонну и прижала к стене. В глазах Мэйв горел подозрительный задорный огонек. — Ты поможешь мне, и я не стану тебя бить. Даже заплачу за ингридиенты, не обсуждается, — девушка скрестила на груди руки — Это ведь… не касается какой-то очередной гадости в мою сторону? Или в сторону моих друзей? — Этан поежился от пристального взгляда, вжав голову в плечи, словно черепаха. — Не-а, ваще ни капельки. Мои личные нужды, которые твой нос не касаются. Чтоб завтра все сделал, буду ждать в Выручай-комнате после занятий. Вот список, — ведьма всучила парню в руки вырванную страницу из учебника по зельеварению и спешно зашагала прочь. Сощурившись, Мейсон пробежался взглядом по заголовку рецепта оборотного зелья, а затем обреченно застонал, запрокинув голову назад.       Тем временем, в Выручай-Комнате, кипели приготовления к собранию. Из-за переноса даты Нилом была предложена идея совместить и «посвящение» Майка, и Хеллоуинское торжество в один флакон, что было воспринято с большим энтузиазмом. Под потолком уже вовсю сияли зачарованные свечи внутри парящих тыкв, стены комнаты украшали знамена всех четырех факультетов — на этом настоял Саммерс, поскольку приглашены были не только слизеринцы — сверкающие от наложенных на них заклинаний внутреннего света, а в углу лениво разгружались тяжелые деревянные ящики с клеймом «Кабаньей головы».       Майк наблюдал за всем этим со стороны, упершись спиной в каменную стену. Они все еще были в контрах с Нилом за ту мелкую подставу перед дуэлью, и никто не собирался идти на мировую первым. По-крайней мере эти разногласия не вклинились между ними, мешая подготовке, и это вполне устраивало обоих парней. Слева неожиданно появился Этан с весьма нервным видом. Дернув Михаила за рукав мантии, он отозвал его в сторонку. — Слушай, такое дело, не хочу параноиком показаться, но, по-моему, Мэйв что-то затевает. Она хочет, чтобы я сварил для нее оборотное зелье. Для ее «личных нужд», — он поскреб нос и огляделся по сторонам. — Да забей. Она стопроцентно не знает про тусовку — все приглашенные так или иначе пострадали от ее кривых рук, так что сдавать нас тупо некому. Расслабься, — Майкл пожал плечами, сунув руки в карманы в расслабленной позе, а затем достал сигарету и подкурил. — Кстати, тут неплохая вытяжка наружу — вонять не будет, если я не один такой. — Я бы так не расслаблялся. Тем более, ну, знаешь… — Этан мельком глянул на Лиса, который левитирующими чарами таскал ящики с пивом из одного края комнаты в другой. — Нил в последнее время никому не даёт смотреть в зачарованный список. Так, вроде как, безопаснее, с его слов. Ничего не хочу сказать, но… — Расслабься, никаких Мэйв, Хаксов, и прочего «цвета нации» тут не будет. Я это гарантирую, — Майкл улыбнулся, похлопав друга по плечу, но его глаза выдавали в нем напряжение. Взгляд то и дело прыгал с Мейсона на Фокса и обратно. — Как знаешь, братан. Просто… Если что, я предупредил, — Этан кивнул, скорее сам себе, нежели Майку, и отправился обратно к своим котлам с кипящими в них «весёлыми» зельями.

***

      В день вечеринки Мэйв уверенным шагом вышла из женской спальни с небольшим свертком в руках. В глазах плясали чертики, а на лице то и дело появлялась надменная ухмылка — она на все сто готова ворваться к этим грязнокровкам и показать им, кто хозяин на этом факультете.       Оборотное зелье, которое сварил для нее Мейсон, оказалось с частичкой одной пятикурсницы из Слизерина, которая, внезапно, сильно заболела прямо перед тусовкой, и проводила сейчас все свое время в больничном крыле у мадам Помфри. Более того, она, по слухам, нравилась новичку. Подобные совпадения вызывали много вопросов, но прикинуться ей — это максимальная из возможных подлостей, доступных Мэйв, и ей это чертовски нравилось.       Девушка проскользнула в женский туалет и заперлась в одной из кабинок, удостоверившись, что никто ее не видел. Зелье было просто отвратительным по запаху, и, наверняка, на вкус еще хуже, но это малая цена. Этан залил его в большую флягу, так что, в теории, его объема хватит на всю тусовку, и даже больше. Кто знает, как повернуться события — возможно, помимо срыва этого сборища, она еще и выйдет сухой из воды, перекинув всю вину на «оригинал».       Кожу невыносимо начало жечь после первых глотков, и вскоре жар перекинулся и на остальное тело. Внутри девушки словно поселился рой огромных жуков, которые хаотично ползали туда-сюда, причиняя невыносимую боль и заставляя упасть ее на колени, сдерживая рвотные позывы. Мэйв чувствовала, как ее пробивает холодный пот, чередуясь со вспышками жара. А затем… Всё кончилось.       Когда она встала перед зеркалом — в отражении на неё смотрела курносая рыжая пятикурсница с длинными волосами. От нее прежней не осталось и следа, а значит не стоит терять ни минуты.       Рыцарские латы услужливо поклонились ведьме, когда там тихо прошептала им пароль, и отошли в сторону, освобождая проход в Выручай-комнату, где уже вовсю шло веселье. В просторном зале стояло несколько столов с различной едой и напитками, включая и весьма крепкие, а вокруг слонялось почти два десятка студентов, весело хохоча и заливаясь не то алкоголем, не то зельями Мейсона, которые тот заботливо разлил по подписанным склянкам и расставил на отдельном столике.       Неожиданно к ней подлетели Майкл и Пол, буквально хватая под руки и затаскивая вглубь зала. Оба парня явно уже были в весьма «хорошем» состоянии подпития и громко и задорно смеялись. — Энни! Все-таки припёрлась, да? Я думал ты до сих пор рыгаешь слизняками в больничном крыле, — Майкл тряхнул ее из стороны в сторону и глупо хихикнул. — Как видишь, опоздавших мы не ждём, так что все уже начали без тебя. — А ну руки убери сра… — Мэйв в чужом обличии закашлялась, спохватившись, что она под маскировкой, и натянуто улыбнулась в ответ. — Все ок, чел, слизняки вывалились, и я готова забухать!       Ведьма была абсолютно без понятия, какой характер у этой Энни, и попыталась сымпровизировать, вспоминая разговоры четверки с их идиотским полу-маггловским жаргоном. Похоже, Майкл оценил это, а вот Саммерс подозрительно пригляделся к ней, отчего она на миг даже подумала, что ее раскрыли. Но парень просто хмыкнул и веселой походкой в развалку направился к столу с пивом и закусками, по пути зацепив свою подружку-охотницу из команды по квиддичу. — Наконец он свалил… — она даже не поняла, как фраза вырвалась у нее из груди, и Майк уставился на нее прищуренным взглядом. — Да брось, Пол нормальный парень, вы подружитесь, — он улыбнулся и аккуратно взял ее под локоть, отчего внутри у ведьмы всё сжалось от омерзения и невозможности что-либо поделать. — Кстати, я берег эту штуку до сегодняшнего дня, цени! — Какую… — договорить она не успела — парень вынул из кармана мантии какой-то металлический цилиндр с парой кнопок и примотанной к нему волшебным скотчем колбой, внутри которой металась миниатюрная волшебная шаровая молния. — Магия тут слишком сильная — мгновенно разряжает маггловские батарейки, глушит радио и всё в таком духе. Но мы тут с Этом поколдовали и смогли оживить вот эту штуку, — Майк с надменной ухмылкой подрузил цилиндр на стол в центре комнаты и нажал на кнопку, отчего молния в склянке заискрила и заметалась из стороны в сторону.       Поначалу Мэйв показалось, что этот непонятный хлам сейчас взлетит на воздух, и ей даже не придется придумывать никаких подлянок. Но вдруг шипение помех сменилось крайне ритмичной и энергичной музыкой — даже шарик электричества стал подергиваться ей в такт внутри своей стеклянной тюрьмы. Майкл снова ухмыльнулся и отпил из стоявшей рядом отрытой бутылки пива. — Иногда магглы изобретают реально полезные вещи, а? — парень довольно окинул взглядом зал, где, поначалу, даже немного испугавшиеся подобного студенты начали двигаться в такт играющей музыке. — Ладно, пойду найду Этана и запрягу его диджеем. Развлекайся.       Развлечением Мэйв это явно не могла назвать при всем желании — к ней постоянно подходили люди, спрашивая, как ее самочувствие, и интересуясь какой-то непонятной мутью, чем крайне бесили попавшую не в свою тарелку волшебницу. Неприятно ей было и видеть нескольких чистокровок, самозабвенно дергающихся под маггловские ритмы — такого предательства она никак не ожидала. Во всем этом калейдоскопе красок и шума время тянулось для девушки, словно резина, и абсолютно никаких удобных возможностей подпортить «праздник» ей так и не выпало — везде обязательно находился хотя-бы один студент, который обязательно норовил прилипнуть к ней, словно банный лист к причинному месту.       Почти смирившись со своим поражением, она встала в дальнем углу комнаты в гордом одиночестве, сжимая в руках бутылку смородинового рома и бокал зачарованной на «подходящий под настроение» вкус шипучей содовой, которая, прочитав настрой девушки, обернулась имбирным элем.       Бутылка опустела почти на треть, когда она заметила в другом конце комнаты Майкла. Несколько часов веселья явно подействовали на него не очень благоприятно — парень, почти точно так же, как и Мэйв, стоял у стенки, подпирая знамя Слизерина и хлеща в одиночестве виски.       Алкоголь в крови сыграл свою роль, и оба, не сговариваясь, направились друг к другу. — Майкл. Мне нужно уйти, что-то я уже устала от этого сборища… В смысле от всей этой тусовки, — «Энни» наклонилась к уху парня, стараясь говорить громче орущей музыки. Этану явно понравилось быть диджеем, и он, словно бешеный, терроризировал кнопки на модифицированной колонке. Слава Мерлину, что Фокс и Саммерс догадались собрать способных ребят и наложить на комнату групповые чары изоляции, иначе сюда давно бы сбежался весь замок. — Д-да… Уже на уши давит. Пошли, прогуляемся, — не слушая потонувших в какофонии возражений девушки, Майк аккуратно взял ее под локоть и повёл к выходу, остановившись ненадолго перед дверью. — Кстати, дай мне свою бутылку.       Он стукнул палочкой по рому, и тот превратился в непрозрачную пластиковую бутылку из-под газировки с яркой этикеткой. То же самое парень повторил и со своим виски. — Так-то лучше. Парселтанг! — слизеринец взмахнул палочкой перед дверью, и та открылась, выпуская пару наружу.       Они прошли уже приличное расстояние вдвоём, и это начало досаждать ведьме. Она едва сдерживалась, чтобы не раскрыть, наконец, свою истинную сущность, и не засадить в нос этому прилипучему грязнокровке со всей силы. Но парень крепко держал ее за руку, ведя куда-то в глубины замка.       Майкл завел ее на вершину Астрономической башни, опустошив свою бутылку наполовину по дороге вверх. Нетрезвой походкой парень подошел к ограде и уселся в проеме между двумя выступающими зубцами. Отпив еще немного, он качнулся из стороны в сторону и достал из кармана брелок в форме гитары, который, после манипуляций с палочкой, превратился в настоящую полноразмерную акустику. — Как тебе тусовка, Эн? — Миша провел по струнам рукой, проверяя строй инструмента, и посмотрел в лицо девушке. — Честно? — Мэйв уже кипели изнутри, как готовая разорваться атомная бомба. — Да это какой-то пиздец! Это ужасно! Как вы вообще можете говорить такую срань, слушать такую срань, и вести себя как срань?!       Парень молча слушал ее, тихо наигрывая какой-то простой мотив и покачивая головой в такт. -… Вы все просто отвратительны! И не дай боже ты еще хоть раз заговоришь со мной, после сегодняшнего дня! Мерлином клянусь, я тебя круциатусом прожарю!       Мелодия «Коробки формы сердца» замолкла, и Майк расхохотался. — Ладно, это было… правдоподобно, на 7 из 10, — парень пьяно хихикнул. — Только Энни маглорожденная, росла в крайне набожной семье, и ни в каких Мерлинов не верит, и предпочитает говорить «Богом клянусь» и всё в таком духе. А еще я видел, как ты пританцовывала, стоя в углу. Да и подпевала тоже, пусть и невпопад, и не зная слов. Ты не такая уж плохая, какой так стараешься казаться… Мэйв.       Ведьма замерла, чувствуя, как по спине бежит холодный пот. Он знает? И как давно? Это что, ловушка? Ее лицо побелело, в свете Луны делая девушку похожей на привидение. Аккуратно она сунула свободную руку в карман, сжимая волшебную палочку, и нервно отпила из своей бутылки. — Это какая-то шутка? Бог, Мерлин — какая разница? Я сказала, что думаю обо всём этом балагане, и О’Мордред тут ни при чем. — Расслабься. Я с самого начала всё знал, можешь больше не играть эту роль, — голос подростка чуть дрогнул, и он отпил еще виски. — Зачарованное слабительное подсыпал Энни я, и часть волос достал тоже я. Вместе с ногтем — уж не знаю, помог он или нет, я ноль в зельях. — Прекращай играть в свои игры, или я скину тебя с башни… А приглашение с паролем? Как ты заставил Моргану притащить его мне? — ведьма скорчила физиономию, не замечая, что постепенно начинает принимать истинный облик. — Ты теперь еще и змееуст, а? — А я и не заставлял, — Михаил пожал плечами, вновь отпивая из бутылки и старательно перебарывая дрожь в голосе. — Ты же читала те книжки про славян. Я думал, догадаешься. — Догадаюсь чего?! Не беси меня, маггл… — Никто в школе не произносит мою фамилию — слишком сложно выговорить. Пользуются именем, которое я перевел на английский. А между тем, если бы ты обратила на это внимание — просекла бы фишку давным-давно. — Короче, — девушка начала нервно ходить из стороны в сторону. — Короче, — волшебник кивнул, слезая со стены башни и превращая гитару обратно в брелок. — Гадюкин образовано от названия одного животного. На английском его имя «вайпер». Вытяни руку, пожалуйста. Можешь даже с палочкой, если это тебя успокоит. С недоверием на лице, ведьма медленно достала из кармана палочку и, пока тот ставил на пол почти пустую бутылку, направила ее в грудь собеседника. Парень выпрямился и медленно подошел вплотную, положив вдруг на руку девушки свои ладони.       Она уже была готова применить ступефай, когда Михаил неестественно извернулся с неприятным хрустом, а затем, привычная уже, холодная хватка длинного черного тельца сдавила ее руку. Змейка внимательно посмотрела прямо в голубые глаза девушки своими черными бусинками, прежде чем снова превратиться в человека.       Майкл снял со лба небольшой кусочек отмершей кожи и тяжелым взглядом уставился на Мэйв, которая пятилась в сторону дверного проема. — Т-ты мне… нравишься, — его голос немного дрожал от страха и смущения. — С самого первого дня. Всеми этими хреновыми планами, хитростью и прочим я думал, что смогу изменить твое отношение. Стать в твоих глазах, ну, настоящим Слизеринцем?       Шокированная Мэйв ничего не ответила. Только с конца ее палочки сорвался яркий, ослепляющий на короткое время, шар света, а когда белесый туман перед глазами рассеялся, анимаг понял, что на площадке остался стоять он один.