Портрет

      - Ваша мать?.. - повторил Джин слова девушки, словно зачарованный, а затем попытался сесть, но из-за того, что стула рядом не оказалось, молодой человек чуть не упал на пол.       Джорджиана снова закрыла лицо руками. Юноша подошел к стулу и, опустившись на одно колено, оказался рядом с девушкой. Джин аккуратно взял руку Джорджианы и опустил ее, чтобы увидеть хоть краешек лица художницы. Она была совершенно бледной.       - Мадам Бейтс, - переводя дыхание, сказала девушка, - моя мать, а ее дочь, которая вышла замуж за Фрэмптона, моя родная сестра.       - Я лишь немного знаком с мистером Фрэмптоном, - робко вставил молодой человек, боясь спугнуть волну откровения, нахлынувшую на художницу, которая всегда была холодна, как лед.       - Мне было всего пятнадцать, - молвила Джорджиана, - когда отец умер. Он оставил всем нам неплохое наследство, но моя мама совершенно не умела им распоряжаться. Она тратила деньги направо и налево, покупая разноцветные тряпки и украшения, устраивая балы и званые обеды со всею пышностью. Не удивительно, что деньги стали быстро заканчиваться. К тому же, мадам Бейтс поняла, что не в силах управляться с делами, которые вел ее муж при жизни. И тогда ей в голову пришла блестящая мысль. Выдать одну из дочерей замуж, чтобы разом поправить финансовые дела и найти того, кто сможет продолжить дело ее мужа. Моя мама все свои силы направила на поиски подходящей кандидатуры. И такая кандидатура очень быстро нашлась. Это и был мистер Фрэмптон. Добропорядочный джентльмен с изрядным состоянием и безупречной репутацией. Ему уже тогда было за пятьдесят. Изначально планировалось принести в жертву мою сестру, поскольку я все-таки еще считалась не слишком взрослой для брака. Однако мистеру Фрэмптону больше приглянулась я, и он намекнул об этом моей матери. Моя печальная участь была решена сразу же. Мама объявила мне, что скоро мистер Фрэмптон намеревается сделать мне предложение и я, безусловно, должна его принять, ведь о более блестящей партии для меня и мечтать не стоит. Представьте себе, что испытала я в этот момент! А мне было всего пятнадцать! Мне нравилось читать романы, где браки заключались исключительно по любви, поэтому в душе я грезила, что и меня ждет подобное счастье. Выходить замуж из-за денег было для меня немыслимо! Я решительно отказала в этом матери. Она пришла в бешенство. Сейчас я уже даже не помню те ужасные вещи, которые она мне говорила. Мама твердила, что я неблагодарная девчонка, рыжая дурнушка, которая должна быть счастлива, что столь благородный господин удостоил ее своим вниманием. Этот вечер был для меня настоящим испытанием. Моя мать была уверена, что в итоге я соглашусь, ведь у меня, по ее мнению, и выбора другого нет. Однако я уже тогда решила, что сбегу. Не знала, правда, куда, но оставаться здесь и позволить использовать себя в качестве разменной монеты! О, нет! Никогда! Спустя какое-то время мама снова устроила в нашем доме один из развлекательных вечеров, куда были приглашены танцоры. Это были цыгане. Они весь вечер развлекали светскую публику. И тогда я увидела его... Это был молодой парень лет восемнадцати. Он был одним из танцоров. И на протяжении всего вечера мне казалось, что этот парень не спускает с меня глаз. Ночью, когда огни нашего дома стали гаснуть, я осталась в своей комнате одна. Мое воображение было взбудоражено. Мне казалось, что я влюбилась. Я не могла уснуть и поэтому даже не стала переодеваться, а осталась в том платье, которое было на мне в течение вечера. Тут я услышала, как маленький камешек ударился о рамку окна. Я открыла его и выглянула на улицу. Под окном стоял тот самый молодой человек. Его пепельные волосы сверкали при лунном свете, а улыбка говорила мне, что я должна спуститься. И я, будучи до крайности безрассудной и мечтательной особой, стала спускаться вниз по плющу, который обвивал стены нашего дома. В самый последней момент моя нога дрогнула и я чуть было не упала, но чьи-то руки ловко подхватили меня. Я оказалась в объятьях совершенно незнакомого человека. Прошу не забывать, что мне было всего пятнадцать! Я узнала, что молодого человека, пробравшегося в наш сад, звали Чимин. Он жил вместе с цыганами, которые кочевали с места на место. Я рассказала юноше о том, что мама хочет меня выдать замуж против моей воли, и тогда Чимин предложил бежать вместе с ним. Я согласилась. Мы договорились, что завтра в это же время он придет за мной. Мне нужен был день, чтобы собрать необходимые вещи и попрощаться с родным домом навсегда. На следующий день до мамы дошли слухи, что я гуляла ночью в саду вместе с кем-то из цыган. Видимо, кто-то из слуг нас увидел. Я все отрицала и, кажется, мама была склонна мне поверить. Она не ожидала от меня такого поведения. Однако мама решила, что меня нужно как можно скорее выдать замуж, чтобы навсегда связать меня по рукам и ногам. Я сделала вид, что покорилась. Мне вовсе не хотелось, чтобы надо мной усилили охрану. Это могло помешать моему плану. Мама торжествовала. Она была уверена, что придет время и я безропотно соглашусь с ее волей, как делала это всегда. Ночью я собрала все самые нужные вещи, взяла немного из своих накопленных денег и, переодевшись в мужскую одежду, сбежала вместе с Чимином в темноту... Долгое время я жила вместе с цыганами. Мне нравилась бродячая жизнь, полная романтики и приключений, но произошло одно обстоятельство, которое заставило меня покинуть этих людей... И вот... Спустя некоторое время скитаний, судьба привела меня в этот дом, где я снова встретила свою мать и сестру! Как она могла согласиться выйти замуж за того мужчину! Мне невообразимо жаль ее...       - Можете считать меня безнравственной, - запальчиво проговорила девушка, - но я нисколько не жалею о своем поступке!       - Как я могу! - запротестовал юноша. - Вы не сделали ничего, за что я мог бы вас осудить. Если бы вы испугались своей матери или польстились деньгами, то вас можно было бы счесть безнравственной! Но вы оказались выше этого.       - Ах, - Джорджиана вскочила со стула, - вы на самом деле так не думаете!       - Могу вас уверить, что мои слова были искренними, - попытался убедить художницу Джин.       - Думаю, - собрался с мыслями Джин, - вам стоит немного отдохнуть. Я провожу вас в комнату.       Джорджиана, будучи совершенно измученной, молча последовала за молодым человеком.       Джин остановился возле двери в комнату художницы, которая уже немного успокоилась.       - Мне жаль, что вам придется вернуться в тот зал и весь вечер провести за скучными разговорами, - слегка улыбнулась девушка, приоткрыв дверь в свою комнату.       Молодой человек тоже улыбнулся.       - Я бы хотела вам показать, как проводят свой досуг люди более низкого круга, - сказала Джорджиана, внимательно наблюдая за реакцией своего собеседника.       - Мне было бы любопытно это узнать, - вежливо заметил юноша.       - Подождите немного, - Джорджиана закрыла дверь, скрывшись в глубине комнаты.       Джин облокотился о стену и стал ждать. Через некоторое время дверь снова открылась, и в коридоре появилась девушка в знакомом красно-черном платье. Ее волосы были лишь немного заколоты сзади, чтобы они не мешали при ходьбе.       - Только вам нужно будет переодеться, - художница окинула оценивающим взглядом юношу. - Возьмите одежду у кого-нибудь из слуг и не забудьте шляпу или любой другой головной убор, чтобы вас не узнали.       Джин повиновался. Он очень быстро отыскал подходящий костюм. Джорджиана ждала молодого человека в саду, у ворот. Когда юноша появился в потрепанной одежде, то художница схватила его за руку и потащила к выходу из поместья, в лес.       Они шли достаточно долго, пока не оказались на берегу реки, где кто-то разбил небольшой лагерь. Рядом с палатками горел костер, освещая все вокруг языками пламени. Вскоре пришельцев встретила девушка в сером платье. Она была очень миловидной, но слегка полноватой, что придавало ее чертам особенной мягкости:       - Джо, как давно я тебя не видела, солнышко! Я же говорила, что ты всегда можешь к нам заглядывать! А это кто? Твой приятель?       - Да, это мой знакомый. Он помог мне с работой. Я пришла, потому что рассчитывала немного погреться у костра, если ты и твои друзья не против, - у Джорджианы горели глаза, она была рада видеть свою знакомую.       - Конечно, - восторженно говорила девушка, - мы всегда рады тебе и прелестным юношам!       Подруга Джорджианы подмигнула Джину, который поспешил представиться, хоть и не своим настоящим именем, потому что понимал, что его имя у всех на слуху.       Вскоре выяснилось, что в этом небольшом лагере живут бродяги, которые зарабатывают на жизнь, кто чем. Знакомая Джорджианы - Бэль, например, подшивает одежду, вяжет и вообще занимается всевозможным рукоделием. Ее муж Дэн - дровосек, а его приятель Ник во всем ему помогает. Здесь были и сироты, и старуха, которая варила суп в котле, и молодые женщины, и мужчины, которые бросили фабрики, где были невыносимые условия, и подростки, лишившиеся крова над головой и не имеющие достойного образования. Однако никто из этой разношерстной компании не терял присутствия духа. Все были веселы и общительны.       Джорджиана усадила Джина подле себя, рядом с костром, а затем одолжила гитару у какого-то странника. Вскоре все собрались в большой круг, как это бывает в походах. Художница для начала просто взяла пару аккордов, а уже потом начала играть какую-то задушевную песню. Она пела о холоде, голоде, надежде и страхах, любви и дружбе. Девушки вскоре начали ей подпевать. Джин никогда не слышал ничего подобного. Он привык к дуэтам светских дам, сидящих за роялем, и опере. А простая песня Джорджианы вовсе не была на них похожа. Она была другой, но это не делала ее плохой, а напротив, придавало нотку новизны.       Вскоре в ход пошли и другие инструменты, Джорджиана вернула гитару ее владельцу и пошла танцевать вместе с Бэль и другими девушками. Рядом с ними кружили маленькие ребятишки, которые пытались повторить движения юных дам на свой лад.       Здесь не было ни вальса, ни кадрили ни каких-либо других танцев, которые так часто можно было увидеть на балах.       В какой-то момент Джорджиана настолько развеселилась, что схватила Джина за руку, заставляя принять участие в общем веселье. Она кружила с ним в танце под веселую музыку и улыбалась, совсем как ребенок. Джорджиане явно пошло на пользу проживание с цыганами. Она отменно танцевала, сопровождая свои движения взмахами юбки и игрой плеч. Девушка взмахивала руками, словно крыльями, будто собиралась улететь прочь от своих друзей.       Джину захотелось притянуть девушку к себе, почувствовать ее тепло, но этим замыслам не суждено было исполниться.       Маленькая черноволосая девочка смотрела на Джорджиану из-за дерева. Художница заметила это и вмиг изменилась в лице, беззаботная радость улетучилась, словно ее никогда не бывало.       - Нам нужно уходить! - шепнула Джорджиана на ухо своему спутнику.       Джин не понимал к чему такая поспешность, но Джорджиана попрощалась с Бэль и остальными, сказав, что им уже пора. Бэль взяла обещание с Джорджианы, что та обязательно еще заглянет к ней.       Художница мчалась вниз по склону, держа Джина за руку.       - Теперь он меня найдет! - в ужасе выкрикнула девушка во время бега.       - Кто? - будучи в полнейшем недоумении, спросил молодой человек.       - Там была девочка из цыганского табора. Я ее знала. Это значит, что все они обосновались где-то неподалеку. Девочка расскажет Чимину, что видела меня, и он меня найдет! Непременно найдет! - тараторила девушка, преодолевая лес, который стоял на пути к особняку.       - Даже если найдет, - в недоумении спросил юноша, - что с того?       - Он убьет меня! - решительно произнесла Джорджиана.