Белоснежка, или Вся правда о злой мачехе

      Моя выходка с вызовом на дуэль принца Филиберта и победой в этой дуэли обернулась для меня тем, что мои рассердившиеся родители отправили меня под домашний арест в мои покои. М-да, невежливо это — вызвать на дуэль заграничного принца, который к тебе сватался, так ещё и одержать в этой дуэли победу. Самолюбие августейшей персоны принца Филиберта было мною уколото очень болезненно, что он отказался от всех своих планов жениться на мне. Конечно, домашний арест с закрытыми дверьми моих покоев и стражей у дверей лишил меня возможностей выбираться в город на прогулки, выезжать искупаться в озере, ездить верхом, но хотя бы не отобрали книги с вышивкой и мои принадлежности для рисования с музыкальными инструментами. Пусть я была слишком подавлена, чтобы занимать себя моими любимыми видами досуга. Меня хватало только на чтение. Ко мне разрешалось допускать только служанок и камеристок, родители решили наказать меня своими не-посещениями — надеялись так дать мне понять, что я совершила нечто непростительное, даже Лоренцо и Антонио было запрещено пересекать порог моих покоев. Дедушка Луиджи был среди тех немногих, кому позволялось ко мне приходить. Дед предпринимал попытки поговорить с моими родителями и смягчить их ко мне. Говорил моим отцу и матери, что это даже хорошо, что я не вышла за принца Филиберта — который произвёл на дедушку впечатление самодовольного индюка, преисполненного пустого бахвальства, и что мне лучше остаться старой девой, чем пойти за такого. Но отец и мать остались непреклонны. Мой арест родители снимать с меня не думали. Я по-прежнему томилась под замком. Но кто сказал, что я не пыталась строить планы побега?.. Я упрашивала дедушку Луиджи мне посодействовать и помочь бежать из Фиренсии, но дедушка не захотел быть причастным к моей авантюре. — Элиза, внучка, стремление к самостоятельности и независимости — это очень хорошие черты. Но не в нынешних условиях, когда Рацкавия объявила войну Вильсентии, — произнёс грустно дедушка. — Нашу страну нельзя назвать большой, но мы живём тихо и благополучно. Поэтому для нас будет лучшим заручиться поддержкой какой-нибудь крупной державы. Сделать это можно через династические браки. В идеале заполучить такого сильного союзника как Бертения. — Дедушка, неужели совсем нельзя без меня обойтись? — обречённо глядела я на дедушку, в надежде, что он всё же передумает и поможет мне. — Элиза, прости. Этот вопрос уже решили твои родители. Идут вовсю переговоры с Бертенией о свадьбе и приданом. Король Марк в восхищении от твоего портрета, его даже не пугают разговоры других королей и принцев о твоём характере. Прими свою судьбу, Элиза, — разуверил меня в моих чаяниях дедушка, поцеловав в лоб и покинув мою комнату. Конечно, у меня был план подговорить Лоренцо или Антонио обменяться со мной одеждой. Но я сама же и поняла его абсурдность. Даже если лицо кого-то из моих братьев закрыть вуалью, а на голову надеть эннен, то всё равно ничего не получится — мои братья довольно рослые, высокие и крепкие юноши, а я невысокая девушка худощавого телосложения, поэтому план обречён на провал. Конечно, я бы могла обменяться одеждой с какой-нибудь служанкой или с кем-то из моих камеристок, но сама же и отмела в сторону этот вариант. Я не хотела, чтобы из-за моего побега пострадали невиновные люди. Не хотела подставлять никого из моей прислуги. Вот и оставалось мне коротать в заточении мои дни. На седьмой день я написала послание моим отцу и матери, что признаю их правоту и не стану противиться их решениям. И прошу только о позволении с ними беседовать. Придумать способ отстоять свою свободу я могу и немного позднее. Пока что следует усыпить бдительность родителей. Плюс ко всему, нужно разузнать у родителей политическую обстановку, насколько наша Фиренсия находится в критическом положении. Отец и мать не оставили без ответа мою письменную просьбу о разговоре с ними. Мама очень радовалась, что я наконец-то образумилась, и не буду противиться моей судьбе. Отец разделял радость матери и говорил, что во мне победило благоразумие в схватке со своеволием. Я не разубеждала родителей в их надеждах и устремлениях. — Элиза, дочка, я так рада, что ты бросила свои выходки и наконец-то мыслишь как настоящая принцесса крови! — всплеснула руками от радости матушка. — Я тоже очень рад, что ты решила действовать в интересах твоей страны. Это большая удача, что на тебе хочет жениться король столь крупной державы, в непростые времена нам нужны сильные союзники, — поддержал маму отец. Я же сидела на кровати между отцом и матерью, с тоской думая о том, что какой толк быть принцессой, если ты не вольна распоряжаться сама собой. Я и моя рука, мои чувства, мои мечты и желания, моя душа — ничто не имеет значение, когда на горизонте удачно выбранная не мною партия. Я лишь предмет сделки, но не самостоятельный человек. Во мне закипал бессильный гнев и горькая обида, но я держала их глубоко в себе, понимая, что от выражения устно моих переживаний не будет проку. Не принцессой хотела я быть в этот момент, а хоть комедианткой бродячею, только гордость мешала мне оплакивать мою участь. — Отец, матушка, — обвела я по очереди взглядом родителей, — я не буду противиться браку с королём Марком. Но неужели наше положение настолько плачевно? Ничего нельзя сделать? — Увы, дочь моя, тут мы бессильны что-то поделать. Союз с Бертенией нам гарантирует твоё замужество с королём Марком. Его Величество — хороший человек, нравом обладает спокойным, — уверял меня отец. — Элиза, будь всё хорошо — мы бы не настаивали на твоём замужестве, которого ты не хочешь. Но другие страны наращивают военный потенциал, воюют меж собой. Наша страна может представлять для кого-то территориальный интерес и также интерес в плане ресурсов, — мама грустно кивнула несколько раз. — Элиза, ты не маленькая. Сама знаешь, что войны часто затевают ради ресурсов и территорий, а также, чтобы на войне наживались всякие негодяи, — выразил отец солидарность словам матери. — Мы должны думать о благополучии наших подданных. Бертения — мощный союзник, с такой поддержкой мы можем не бояться вражеского вторжения. — Матушка, отец, скажите, а какой из себя король Бертении? Замужество с ним точно не обернётся крахом всей моей жизни? И почему король Марк выбрал себе в жёны именно меня? — ради своего успокоения задавала я вопросы родителям. Мне было важно узнать о будущем муже хоть что-нибудь. Вдруг он окажется всё же хорошим и понимающим человеком? Пусть меня даже с ним обвенчают, с королём Марком всегда можно попытаться по-человечески поговорить. Кто знает, быть может, незнакомый мне король войдёт в моё положение и сам уже на Бертенской земле аннулирует мой брак с ним? А там я могу быть свободной и самой распоряжаться моей жизнью… — Дочка, король Марк отличается добротой к людям, он милостив к своим подданным. Красивый мужчина, молод — ему тридцать лет, ненамного старше тебя, чёрные волосы и голубые глаза, — бегло описала мама мне короля Марка. — Вдовец, его жена королева Ингерда умерла при родах, один растит маленькую дочурку Изабеллу трёх лет, прозванную Белоснежкой. — Девочка ещё очень маленькая, так что велики шансы, что принцесса и ты сможете быть дружными если не как падчерица и мачеха, то как сёстры. Король Марк, узнав, что при всём твоём своеволии у тебя очень добрый характер, выразил желание на тебе жениться. Ему важно, чтобы его новая жена не обижала его дочь, — довершил отец объяснение матери. — Значит, королю Марку я нужна не столько как жена и любимая женщина, а как мама для его дочери и королева… Меня радует, что король Марк всё же любящий отец и сперва разузнал о моём характере, прежде чем вести разговоры о свадьбе. Значит, ему важно, какие люди будут окружать его дочь, — сделала я вывод из всего, что узнала от родителей. Я не была в восторге от того, что без меня выдают замуж меня же, что моей жизнью распоряжаются без оглядки на моё мнение. Меня отдают за нелюбимого мною мужчину, у которого ребёнок от предыдущего брака. Боже милостивый, я же не понимаю ничего в воспитании и в заботе о детях! Я не разбираюсь в этом, я же самая младшая в семье, мама моя дорогая… И как мне на новом месте выстраивать отношения с маленькой девочкой трёх лет? Разумеется, я ни за что не стану портить жизнь ребёнку только потому, что за отца Белоснежки меня принудили выйти замуж. Девочка не виновата в возникновении той ситуации, заложницей которой стала я. У меня были примерные представления, как бы можно было расположить к себе короля Марка и убедить его дать мне свободу. Но вот как наладить контакт с маленьким ребёнком, я даже представить себе не могла. Остаётся надеяться, что прислуга и няньки девочки с кормилицей, верные памяти покойной королевы, не успели настроить малышку против потенциальной жены её отца. — Элиза, ты права. Король Бертении просит для себя твоей руки, потому что ищет хорошую и добрую девушку в качестве приёмной матери для Белоснежки, а также достойную королеву, — подтвердил отец серьёзным тоном мои догадки. — Дочка, чаще всего королевы созданы не для счастья. Их главная задача — исполнять свой долг. Быть достойной правой рукой для супруга, подарить стране наследника. Но может сложиться и так, что любовь рождается в браке из взаимного уважения, — захотела мама немного поднять мой боевой дух, заметив, как я нахмурилась и грустно опустила плечи. — Матушка, отец, я пойду на то, что от меня требуется. Если в этом заключена защита интересов народа моей страны, — пришлось мне уступить родительской воле, покорно склонив голову. — Я надеюсь, что мне удастся полюбить Бертению, что я стану там своей. Ведь ещё очень далеко до моего отъезда? — Да, милая. До этого ещё далеко, — погрустнев, мама крепко обняла меня. — Мне самой и твоему отцу с дедушкой — никому не по душе, что приходится отдавать тебя замуж против твоей воли. Моя милая, мы многое бы отдали, чтобы дать тебе возможность выбирать мужа самой, но политическая обстановка против нас. — Прости, Элиза. Мы бы не отдавали тебя замуж без твоего желания — если бы могли. Ни за что. Но так сложилось, что обстоятельства оказались выше нас. Прости, дочка, — крепко обняв меня, отец горячо расцеловал меня в макушку и в щёки. — Итак, любезные мои родители, — смогла я обуздать свои эмоции, подавляя комок слёз в горле, — моя свадьба — дело решённое. Предстоит ли какое важное мероприятие в ближайшие дни? — Да, родная. Заключение твоего брака. Будет празднование в Фиренсии. И ещё одно — когда ты ступишь на земли Бертении, — поделилась со мною мама. — Так что в Бертению ты приедешь уже законной королевой и женой правителя, — был ответ отца. — Мама, папа… однажды это должно было случиться. Королевы созданы не для счастья, — вопреки сжавшим горло рыданиям и охватившей меня скорби по той жизни, из которой меня вырывают, я нашла в себе силы улыбаться. Последующие дни проходили в подготовке к торжеству в честь моей свадьбы.