Белоснежка, или Вся правда о злой мачехе

      Два дня миновали с того дня, как я отправила письмо гномам в шахты, и мне пришёл ответ. Чуть подрагивающими от волнения пальцами я вскрыла конверт и прочитала письмо: «Достопочтимая королева Элиза, рады приветствовать Вас. Разумеется, в свете всего произошедшего, Вы и Её Высочество принцесса Изабелла можете рассчитывать на нашу помощь. Мы помним то добро, что Вы сделали для нас, Ваше Величество. Вы можете приехать с принцессой Изабеллой». Ответ гномов обнадёжил меня. Вместе с Белоснежкой следующим ранним утром после получения письма мы седлали коней и взяли с собой провиант, уехав окружными путями в небольшой шахтёрский городок в горах близ столицы, где и жили гномы. Наши союзники встретили нас приветливо, в красках Белоснежка описала то, что произошло после приезда короля Эктора. Хоть я уверяла дочь, что не позволю выдать её замуж без её согласия, всё же Белоснежка беспокоилась очень сильно, что отец сдастся под давлением короля Эктора и отдаст её в жёны Фердинанду — что противоречило нашим законам. Как и меня с моими близкики, гномов тоже возмутило то, что король Эктор назвал Белоснежку старой девой в её-то восемнадцать лет. Когда я спросила у главного из семи гномов Ворчуна, может ли Белоснежка какое-то время пожить у них, о чём попросила сама девушка, тот согласился. Белоснежка осталась с гномами в их доме, а я вернулась во дворец, пока меня не хватились. Отвела лошадь в конюшню и расседлала, потом вернулась в свои покои и переоделась в ночную сорочку, скользнув в постель, будто бы никуда и не отлучалась из дворца. Проспала я недолго — будучи разбуженной встревоженным мужем, который меня разбудил и сообщил, что Изабелла пропала. Мне удалось разыграть потрясение этой новостью. — Элиза, ты не знаешь, где Белла может быть? — в страхе спрашивал меня супруг. — Любимый, хотела бы я это знать, но я тоже пребываю в неведении, — ответила я ему, изобразив грусть. — А надо было сразу обозначить Эктору свою позицию, что я не отдам Белоснежку за его сына без её согласия, она сбежала из-за меня! — сокрушался Марк. Мои родители сочувственно похлопали его по плечу. — Любимый, мы найдём её, с ней всё будет в порядке, — успокаивала я мужа, гладя его по плечу. Марк отдал приказ прочесать весь город и все выезды из него, чтобы найти дочь. Вскоре на поиски принцессы Белоснежки были брошены силы половины королевских гвардейцев и издан приказ о награждении тридцатью тысячами бертов золотом любого, кто поможет найти Изабеллу. В поисках нам помогал и король Эктор, не раз заявляющий, что я и мой муж давали Белоснежке слишком много свободы, если она выкидывает подобные номера как побег из дома. — Король Марк, всё же вы и ваша жена ужасно распустили принцессу Белоснежку. В моём королевстве женщины не берут себе много воли и не сбегают из дома перед перспективой замужества, — прозвучало от короля Эктора. — Король Эктор, при всём уважении к вам, в нашей стране совсем другие порядки, и женщины — не говорящие табуретки своих супругов, а такие же равноправные граждане, — осадила я его. Марк же заступился за дочь, сказав, что он и я хорошо воспитали Белоснежку, а её нежелание выходить замуж за незнакомого ей человека он понимает, и хочет только одного — чтобы дочь нашлась живая и здоровая, невредимая. В самый разгар поисков Белоснежки нам доложили о прибытии принца Фердинанда — старшего сына короля Эктора. Это был молодой человек двадцати трёх лет, высокий и статный, его коротко стриженые волосы цвета воронова крыла больше привычны к рыцарскому шлему — чем к капюшону, на смуглом квадратном лице гордо глядели выразительные чёрные глаза, тонкие губы и прямой нос как у его отца. Одет принц в чёрные зауженные к низу штаны и чёрный колет, расшитый серебряными нитями. В руках он нёс небольшой открытый сундук — в котором покоился искусно сделанный гарнитур из топазов и серебра: два браслета, роскошное колье, серьги, диадема и серебряный обруч с топазовой фероньеркой. Как принц Фердинанд сказал, это его дар принцессе Белоснежке. Но огорчение мгновенно разлилось по красивому и волевому лицу принца, стоило ему узнать, что принцесса, к встрече с которой он так долго готовился, которую ждал, сбежала. — А ведь я говорил, отец, что женитьба по приказу родителей — плохая идея и прошлый век! Вот принцесса и сбежала, и я её понимаю, — заявил упрямо отцу в лицо молодой человек. — Фердинанд, соблюдайте хотя бы видимость субординации! Вы перед своим отцом, а не лакеем! — возмутился Эктор. — Вы как миленький женитесь на принцессе Белоснежке — нам всем нужен этот династический союз. — Если захочет выходить замуж моя дочь. Я не говорю, что Его Высочество принц Фердинанд плох. Дело в моей дочери, которая не хочет замуж, — спокойно возразил Марк, запив своё скрытое от людей волнение настойкой валерианы. Я последовала его примеру. — А я сказал, что не женюсь на принцессе Белоснежке, — упорствовал Фердинанд. — Сын мой, вы видели портрет девушки. Она прекрасна. Почему вы упрямитесь? — наседал на сына Эктор. — Потому что она не хочет, отец. Для истинной любви нужны двое. На дворе близится конец пятнадцатого века. Пора бы прекратить выпихивать к алтарю женщин против их воли, — нашёлся принц с аргументами против слов отца. — Вырастил на свою голову вольнодумца, — хмуро пробурчал Эктор. — Ваши Величества, — обратился к нам Фердинанд, — я помогу вам искать принцессу Белоснежку. И мне не нужно ни вознаграждение деньгами, ни женитьба на принцессе без её согласия. — Спасибо вам, принц Фердинанд. Вы очень приятный и добрый юноша, — поблагодарила я молодого человека. Так к поискам моей дочери присоединился ещё один человек, который вызывал у меня симпатию. Человечество не безнадёжно, если есть такие люди как принц Фердинанд, осуждающие практику принудительных браков и следующие неукоснительно своим убеждениям. Пока шли поиски принцессы Изабеллы, я следила за тем, как у Белоснежки идут дела у гномов с помощью волшебного зеркала. Увиденное в глади волшебного зеркала меня радовало. Ей оказали самый тёплый приём, всё к её услугам, но моя дочка сама взялась помогать им по дому в благодарность за то, что для неё делают. Никто её не обижает, она в безопасности. Лишь принцу Фердинанду я подсказала, где искать мою дочь, и принц присоединился к Белоснежке в её добровольной изоляции у гномов. Мне доставляло удовольствие наблюдать за тем, как общаются принц Фердинанд и Белоснежка. У молодых людей оказалось много точек соприкосновения, у них сходились взгляды на то, что женщины не должны никак ограничиваться в правах в сравнении с мужчинами, и что женское образование — тоже важный приоритет. Фердинанд и Изабелла много общались на тему своих планов на жизнь, обсуждали любимые литературные произведения, обменивались рассказами о детских и отроческих годах, попутно оба успевая по хозяйству в доме гномов. Фердинанд не стал обманывать мою дочь, сказав ей, что он и есть тот самый сын короля Эктора, который просит для него её руки. Но Белоснежка была успокоена его словами, что он отказался быть её мужем перед лицом своего отца, если на этот брак нет её согласия. И Изабель была благодарна своему товарищу по изоляции за ту поддержку, которую он ей оказал, даже не зная её лично. Когда я наблюдала за Фердинандом и Белоснежкой, у меня радовалось сердце, видя, что они хорошо поладили и даже подружились. Поиски Изабеллы не прекращались, разве что король Эктор присмирел и отодвинул в долгий ящик свои матримониальные планы насчёт своего сына и моей дочери. Его Величество даже признал правоту моего мужа, что на исходе пятнадцатого века пора прекратить тащить к алтарю девиц против их воли. Видя, как Марк терзается неведением о судьбе Изабель, я сказала ему ночью в спальне наедине, что Белоснежка укрылась у семи гномов в шахтёрском городке в горах, и попросила держать это в секрете. Муж твёрдо пообещал мне это, скрепив своё обещание нежным поцелуем в мой лоб. Только тогда я отправила с гонцом письмо к гномам для Белоснежки и Фердинанда, что его отец успокоился и не строит планов женитьбы с участием своего сына. Через три дня Изабелла и Фердинанд приехали вместе, лошадей они поручили заботам конюхов. Счастливый Марк крепко обнимал Изабель, мягко распекая её за побег, заставивший всех изводиться, и мешая родительские нотации с восклицаниями, как он рад, что она жива и здорова. — Отец, простите меня, я не видела другого выхода, кроме как сбежать к гномам, — повинилась Изабель перед отцом. — Я не хотела замуж за незнакомого мне человека, которого я совсем не знаю. — А я не хотел, чтобы принцесса Изабелла шла за меня замуж по принуждению, — поддержал Фердинанд Белоснежку. — Марк, любимый, спрятать Белоснежку у гномов было моей идеей, — призналась я мужу. — Я лишь не хотела, чтобы нашу дочь принуждали к замужеству, и хоть я обрела в браке счастье, нашей дочери я хочу дать возможность выбирать самой. — Элиза, признаться, я не ожидал такого от тебя, но я рад, что ты проворачивала всё это ради нашей Изабеллы, и я счастлив, что тебе не наплевать на то, будет ли счастлива она, — после этих слов Марк прижал меня к себе. — А это Элиза хитро придумала, — проронила мама. — И как нам не пришло в голову искать Белоснежку у гномов?.. — удивлялся сам себе папа. — Что же, мы все получили сегодня важный урок. Быть может, пора бы в конце пятнадцатого века признать право наших детей на то, чтобы самим выбирать себе спутников жизни и заключать браки по любви, — уступил король Эктор, выразительно глядя на меня. — Вы рассудили очень мудро, король Эктор, — только и сказала я с улыбкой, встретившись взглядом с королём Эктором. — Но как же быть с военным союзом? Если мы не объединимся, другие страны могут нас уничтожить, — проронил Эктор озабоченно. — Поверьте, отец, мы можем заключить союз и без принуждения к браку меня и принцессы Изабеллы, — ответил отцу непреклонно Фердинанд. — Фердинанд очень даже прав, — сказала Изабелла, взяв молодого человека за руку. — И, кстати, принц Фердинанд, я не могу обещать стать вашей женой, но вы мне нравитесь, мне было бы интересно и дальше с вами общаться, — девушка кокетливо подмигнула опешившему от её слов принцу. — Изабель и принц Фердинанд правы. Нельзя заставлять людей вступать в браки, если они этого не хотят. Так что пусть наши дети общаются и узнают друг друга получше без всяких свадеб по принуждению, — сказала я, чувствуя облегчение от того, что немалая часть моих с мужем забот рухнула с наших плеч. С моим высказыванием согласились все. В синем небе, играя золотым лучом, солнце грело столицу. Над нашими головами пролетела ласточка. В душе крепла надежда, что всё будет хорошо. Конец.