Сочувствие к Дьяволу

Несмотря на то, что Карл и так не был в восторге от идеи провести Рождество в кругу семьи, все оказалось еще хуже, чем он думал. Перед самым началом каникул он поругался с Ниганом, поэтому уезжал из дома с тяжелым сердцем и за всю поездку не проронил ни слова, чему Рик был только рад. Их с Ниганом отношения складывались странным образом. Ниган не скрывал от Карла, что спит сразу с несколькими женщинами, будто ему было плевать, что это задевает чувства Карла, но в то же время порой он вел себе чересчур заботливо, отчего Карлу становилось неловко. Однажды, когда они смотрели фильм, Карл заснул на диване, и Ниган отнес его в спальню, пытаясь не разбудить. Ниган пытался научить его водить машину, пока все дороги не засыпало снегом. Ниган нежно целовал его в висок или в затылок, пока они вдвоем толкались на кухне, варя глинтвейн или готовя домашнюю пиццу. В такие моменты Карл не думал о том, что все это он мог делать с Риком. Ему просто было хорошо рядом с Ниганом, а Ниган совершенно не был похож на Рика. Они договорились, что не будут ничего дарить друг другу на Рождество, но незадолго до каникул Ниган с сияющим от самодовольства видом вручил Карлу коробку в оберточной бумаге. Развернув ее, Карл обнаружил игровую консоль последней модели, которая точно была не по карману обычному учителю. Даже зная, что Ниган наверняка зарабатывает на стороне большие деньги незаконным бизнесом с губернатором, Карл не мог предположить, что Ниган захочет тратиться на него. - Черт возьми, - пробормотал Карл. - Как, по-твоему, я объясню отцу, откуда у меня консоль? - Скажешь, что валялась на чердаке, - пожал плечами Ниган. Он с нетерпением ждал благодарственных поцелуев, зная, что Карл о такой игрушке мог только мечтать. - Ага, консоль, которая стоит дороже чем аренда нашего дома, валялась у нас на чердаке, - Карл нахмурился, скрестив руки на груди. - Не нужны мне твои гребаные подачки. - Карл, - улыбка моментально сползла с лица Нигана, - это не подачка. Это подарок. - Я тебе не какая-нибудь содержанка, которая расплачивается минетами за подарки! - выкрикнул Карл. Он сам не до конца понимал, что именно его разозлило, просто в последнее время все события накладывались друг на друга. Тревога из-за предстоящей поездки. Необходимость притворяться перед Лори и Шейном. Измены Нигана, в которых Карл даже не мог его обвинить, потому что они не были официальной парой. Выпускной год с отсутствием дальнейших перспектив, потому что он физически неполноценный мальчик, не отличающийся ни успехами в учебе, ни внеклассными достижениями, но мечтающий переехать из маленького города в столицу штата и поступить в хороший колледж. Карл хотел, чтобы что-нибудь в его жизни уже прояснилось, но вместо этого получил рождественские каникулы в кругу семьи как иллюзию короткой передышки перед продолжением забега, ведущего во взросление. Они с Ниганом поругались, и Карл, не став оставаться на ночь, вернулся домой, чтобы провести остаток дня в четырех стенах. На следующее утро они с Риком побросали рюкзаки с вещами в багажник и под навязчивую рождественскую музыку отправились в пригород, где Лори и Шейн с друзьями сняли коттедж. Дом оказался огромным, но Карл нигде не мог спрятаться от детей кузенов Шейна, которые вечно крутились у него под ногами, вопили и не давали даже спокойно поговорить по телефону. Раньше Карлу нравилось играть со своей сестрой Джудит, но в компании новых друзей она вела себя просто невыносимо. Карл терпел, пока один из племянников Шейна не решил, что было бы забавно как-нибудь подшутить над ним. - Карл сказал, что один из твоих мальцов вклеил ему в волосы жвачку, - неохотно сообщил Шейн своему кузену Питу. Карл стоял в коридоре и прислушивался к разговору. - Кто? - спросил Пит с явным безразличием в голосе. Он пытался посмотреть хоккейный матч, а Шейн загораживал ему обзор. - Тоби. Или Томми, хуй знает, они все одинаковые. - А зачем он отрастил патлы как у девчонки? - Пит наконец оторвался от экрана и многозначительно выгнул бровь. - Он что, голубой? Карл закатил глаз. Он ожидал, что Шейн встанет на его защиту, но тот только фыркнул в ответ. - Если честно, я без понятия. - В наше время таких ловили и обстригали прямо на улице, - пробурчал Пит Шейну вслед. - Я сделал все, что мог, - доложил Шейн Карлу. - На работе ты то же самое говоришь? - возмутился Карл громким шепотом. - Нет, потому что жвачка в волосах не в моей компетенции. - Шейн ткнул Карла пальцем в грудь. - С этим надо обращаться к воспитателю детского сада, чтобы тебе дали соску, - к ужасу и стыду Карла, Шейн ущипнул его за щеку, как маленького ребенка. - Приходи, когда они попытаются выколоть тебе оставшийся глаз ножницами, вот тогда это станет моей работой. Карл был готов взвыть от отчаяния. Шейн сам по себе часто грубо подшучивал над ним, а его кузены Джим и Пит вообще не знали меры. Один из них предложил посадить Карла за детский стол во время обеда, а другой обращался к нему не иначе как «Карла» и «милая». Все это происходило, пока Лори и Рик находились вне зоны слышимости, но Карл больше не собирался позорно взывать к чьей-то жалости. - Не боишься испортить маникюр, Карла? - спросил Пит, когда Карл подкладывал дрова в огромный камин. Джим и Шейн, ходившие за дровами, отряхивали снег с капюшонов в прихожей. - Пошел в жопу, - процедил Карл, поднимаясь с каминного коврика с поленом в руке. - Что ты сказал, засранец? - Пит сразу посерьезнел и стиснул зубы, став похожим на злобного бульдога. - Я сказал: пошел ты в жопу, - громче повторил Карл, приближаясь к мужчине, который был на голову выше его и минимум в два раза сильнее. Он не чувствовал страха, но и уверенности тоже. На примере Рона он знал, что порой достаточно посмотреть на противника угрожающим взглядом, чтобы заставить его отвалить, но проблема заключалась в том, что он понятия не имел, что было в голове у Рона, когда его лицо принимало суровое выражение. - Легче на поворотах, сучка, - предупредил Пит, понизив голос, - иначе я так накручу тебе хвост, что мало не покажется. Карл замахнулся поленом, но в этот момент Шейн наскочил на него со спины и перехватил его руку. - Стоп-стоп-стоп, - Шейн оттолкнул Пита прочь и отобрал у Карла его импровизированное оружие. - Тебе не кажется, что праздник будет слегка испорчен, если кому-то сломают нос поленом? - У него кишка тонка, - встрял Пит, бросая на Карла злобные взгляды. - Давайте не будем это проверять, - заключил Шейн, и Карл с удовлетворением подумал, что Шейн точно знает, что у Карла не дрогнула бы рука. Шейн старался держать нейтральную позицию, но Карл не мог не замечать, что его искренне забавляли шутки кузенов о волосах, глазнице и худобе Карла. Пока эта компания смотрела телевизор в гостиной, женщины пили вино на кухне, раскладывая по тарелкам закуски. Дети оказались предоставлены сами себе, хотя Карла, как самого старшего, просили за ними присматривать. Рик решил на время свести до минимума свои взаимодействия с Карлом и по большому счету общался только с Гленном, соседом Лори и Шейна, который приехал со своей женой Мэгги и старался сторониться братьев Уолш, в чем Карл был с ним полностью солидарен. Уолши мало чем отличались от реднеков. Конечно, у них были постоянные работы со средним уровнем оклада и дома в приличной части города, но их поведение заставляло Карла содрогаться от омерзения. Южные штаты полнились людьми старой закалки, которые в лучшем случае готовы были осудить тебя за твой внешний вид, а в худшем – пристрелить на месте. Они были истовыми католиками, членами Национальной Стрелковой Ассоциации, рьяными гомофобами, и при виде них Карлу приходило в голову, что если бог существует, то он создал Уолшей и им подобных по мотивам «Американской готики» Гранта Вуда. Карл с нетерпением ждал, когда же Пит наконец спросит Рика, почему священник позволяет сыну носить «бабские космы», и получит от него в морду. Шейн был для Карла вечной занозой в заднице, но по сравнению со своими кузенами выглядел ангелом. Те, как две страшные сестры из сказки, выгодно оттеняли любого на своем фоне. Карл бесцельно слонялся по дому, пытаясь найти угол, в котором не слышно чужой болтовни, смеха и детского визга. Ему так и не удалось посчитать, сколько детей носилось вокруг него, завывая, как ветер в печной трубе, и когда он устроился в кресле в нише под лестницей, на него налетела целая орава. - Какие игры у тебя есть на телефоне? - Можно заплести тебе косички? - Правда, что твой глаз забрала злая ведьма? - Отвалите от меня! - заорал Карл, вырываясь из хватки маленьких липких ладошек. Он вскочил с кресла, пытаясь убежать, но один из мальчишек намертво вцепился в его ногу, и Карл растянулся на полу, запнувшись о край ковра. - Что здесь происходит? - в дверях гостиной появился рассерженный Шейн. Позади него маячили его кузены. - Томми трахнул мою ногу, - сообщил Карл, отпихивая от себя детей. - Я Тони, - поправил мальчик. - Мне пофигу, - процедил Карл. - Кто вас, на хрен, разберет, если вы все одинаковые? - Следи за языком, Карл, - вмешался Шейн. - Да, не матерись при моих детях, черт тебя подери, - добавил Джим. - Можно мне отдельную комнату? - Карл не был уверен, что его не поселят вместе с мелюзгой просто ради того, чтобы снова поиздеваться над ним. - Отдельную комнату? - фыркнул Пит. - Ты че, Папа Римский? На секунду у Карла перехватило дыхание от гнева. Он был готов идти домой пешком по снежным заносам, лишь бы оказаться подальше от этих людей. Неожиданно ему на плечо легла ладонь Шейна. - Хорошо, - примирительно произнес он, и оба его кузена сурово поджали губы, - будет тебе отдельная комната. И пойдемте лучше ужинать. Карл проникся горячей благодарностью к Шейну, хотя знал, что она иррациональна, ведь дом они выбирали вместе с Лори, а уж та в любом случае позаботилась бы о том, чтобы ее сыну досталась отдельная комната. За ужином Карл старался смотреть на что и на кого угодно кроме отца. Он заметил, что Бекки, жена Джима, пьет слишком много вина, вливая в себя стакан за стаканом, а Тина, которой выпало несчастье выйти замуж за Пита, бросает завистливые взгляды на Мэгги и Гленна. Когда Карл наконец набрался храбрости повернуться к отцу, перед этим тщательно отрепетировав у себя в голове просьбу передать крабовый салат, то обнаружил, что все внимание Рика приковано к экрану плазменного телевизора, висящего на стене столовой. По местному новостному каналу шел репортаж о предстоящих выборах губернатора штата, и Карл моментально понял, почему Рика живо интересует эта тема. Он так и не передал Рику предостережение Нигана. Если тот замыслил двойную игру против его отца, ему лучше самому остерегаться попасть под раздачу. Карл не то чтобы был уверен в непогрешимости Рика, но считал, что у отца хватило ума надежно похоронить все свои грехи еще до того, как стать священником. Единственное, что его волновало – это то, откуда Рик брал информацию о незаконной деятельности губернатора после своего ухода из полиции. Но, сидя за одним столом с Шейном, Карл пришел к выводу, что на вопрос, которым он задавался почти два месяца, имеется вполне очевидный ответ. Карл еле сдерживал волнение, пока тарелки не опустели, а сидевшие за столом не начали лениво потягиваться в ожидании десерта. Когда новостной репортаж сменился прогнозом погоды, предвещавшим ночью затяжную метель, Лори попросила Шейна сходить в кладовку за коробкой печенья. Карл юркнул за ним, зная, что его отлучку никто не заметит, потому что компания уже разделилась на несколько групп поменьше: кто-то беспокойно сновал между столовой и кухней, перетаскивая чашки с чаем и блюдца с кусками торта, кто-то отправился в винный погреб, а другие столпились перед панорамными окнами гостиной, обмениваясь комментариями о приближающемся снегопаде. - Шейн, - громким шепотом позвал Карл, притворив за собой дверь кладовки. Уолш вздрогнул от неожиданности, когда Карл подкрался к нему со спины. - Мне нужно с тобой поговорить. - Ты собираешься спросить, как подключить канал для взрослых? - поинтересовался Шейн заговорщическим шепотом. - Что? - опешил Карл. - Нет! - Тогда почему мы шепчемся в кладовке? - Я просто… - Карл набрал побольше воздуха в грудь и решил, что будет лучше, если он начнет издалека, пока не упоминая о губернаторе. - Мне нужно знать, не обращался ли к тебе Рик с просьбой дать ему доступ к полицейским архивам. - Что? - в тусклом свете единственной лампочки Карл заметил, что Шейн искренне изумлен. - Какого хрена? Зачем Рику просить у меня доступ к архивам? - Я не знаю, - Карл растерялся и почувствовал себя глупым. Реакция Шейна сбила его с толку. Он был уверен, что Шейн – единственная ниточка, связывающая его отца и полицейский департамент, откуда Рик мог черпать сведения. - Слушай, мне плевать, если кто-то из вас задумал поиграть в Нэнси Дрю, но ты должен понять одну важную вещь, - Шейн назидательно наставил на Карла указательный палец, будто отчитывал маленького ребенка. - Хороший коп никогда не станет разглашать конфиденциальную информацию. А я все еще смею надеяться, что я хороший коп. - Ладно, - сдался Карл. Он вспомнил их с Шейном ссоры на летних каникулах, и все его желание любой ценой докопаться до правды исчезло без следа. - Я понял. - Ну и отлично, - заключил Шейн. Он повернулся к полкам с едой, потеряв к Карлу всякий интерес. - Где же это ебаное печенье? - тихо пробормотал он, обращаясь скорее к самому себе, чем к Карлу. Карл тяжело вздохнул и указал на коробку, стоявшую на самом видном месте. - Ты еще здесь? - раздраженно спросил Шейн вместо благодарности. - Давай шуруй отсюда. Карл резко развернулся и почти бегом вылетел из кладовки, сжав кулаки от злости. Шейн был конченным мудаком, и Карлу не следовало рассчитывать, что праздничный дух Рождества волшебным образом изменит его. Оказавшись в коридоре, Карл чуть не налетел на Рика, вышедшего из гостиной ему навстречу. - Осторожней, - Рик положил руки ему на плечи и мягко отстранил его от себя. - Все нормально? - он перевел взгляд на Шейна, возникшего за спиной Карла. - Все просто зашибись, - кисло улыбнулся Шейн. Рик вопросительно посмотрел на Карла, ожидая от него подтверждения. Карл задыхался. От Рика пахло его любимым одеколоном с древесным ароматом, навевающим воспоминания о порочном удовольствии, и Карлу хотелось прислониться носом к его шее, чтобы глубоко вдыхать, запустив пальцы ему в волосы. - Чем вы вдвоем занимались в кладовке? - задал Рик новый вопрос. На этот раз его голос прозвучал намного грубее. - Искали печенье, - промямлил Карл. Он знал, как он выглядел со стороны. Раскрасневшийся от злости, с растрепанными волосами. Он знал, что Рик подумал по этому поводу, практически читал его мысли и надеялся, что Шейн не усугубит ситуацию. - Карлу захотелось чего-нибудь сладенького, - вмешался Шейн, и Карл мысленно пожелал ему провалиться ко всем чертям. Карл почувствовал, как ладонь Рика сжалась на его плече. - Пойдемте в гостиную, - быстро предложил Карл. Он умоляюще заглянул отцу в глаза. Полный замешательства взгляд Шейна прожигал ему затылок. Рик кивнул, помедлив секунду, и пропустил Карла вперед. Карл вспомнил, как Рон говорил, что парни пропускают девушек вперед, чтобы рассмотреть их зад, но сейчас ему было не до этого. Рик чуть не выдал их. Руки Карла нервно дрожали, и больше всего на свете ему хотелось спрятаться где-нибудь, чтобы его оставили в покое. Как только Рик исчез из его поля зрения, Карл поднялся на второй этаж, где закрылся в одной из ванных и набрал номер Рона. Тот взял трубку уже после второго гудка, заставив Карла выдохнуть с огромным облегчением. - Алло? - лениво произнес Рон на том конце провода. - Ну как ты там, Граймс? - Я этого больше не вынесу, - честно признался Карл. Он пересказал Рону события прошедшего дня, не забыв упомянуть то, как Шейн ущипнул его за щеку. - А ты не думал о том, что он просто хочет засунуть тебе за щеку свой леденец? - поинтересовался Рон многозначительным тоном. Карл закатил глаз. - Да, конечно, я же чертова секс-бомба, - раздраженно съязвил он. - Мужики сразу западают на меня, едва увидев. - Я и не говорю, что он запал на тебя. Я говорю, что он, возможно, был бы не прочь потрахивать тебя время от времени, - объяснил Рон, с готовностью войдя в роль доктора Фрейда. - Это разные вещи. Кстати, что тебе подарил Ниган на Рождество? Свой огромный хер, перевязанный бантиком? Карл с неожиданной болью в груди вспомнил их ссору перед каникулами. - Скорее уж огромное разочарование. - А я говорил тебе, что он для тебя слишком старый. С возрастом это случается со всеми. - Иди на хер, - отозвался Карл со слабой улыбкой. Обычно Рон раздражал его своим бессмысленным трепом, но сейчас его болтовня звучала успокаивающе. Рон с воодушевлением начал что-то рассказывать, но шум за стенкой перекрыл его голос в динамике. Карл поморщился от досады и, быстро попрощавшись, с опаской выглянул в коридор. Он прислонился ухом к двери соседней комнаты и понял, что Шейн и его братья пытаются уложить детей спать. - Если вы не будете хорошо себя вести, то за вами придет одноглазый мальчик и заберет вас в страну плохих детей, - услышал Карл голос Шейна. После этих слов раздался надсадный детский плач. «Заткнись, блять, - подумал Карл, отпрянув от двери. - Это я должен рыдать, а не ты» Он спустился на первый этаж и обнаружил отца за игрой в карты с Гленном. - Пап, можно поговорить с тобой наедине? - спросил Карл, присев на подлокотник кресла Рика. Он надеялся, что «наедине» прозвучало без непристойного придыхания, которое могло озадачить Гленна, но особо на это не рассчитывал. - Конечно, Карл, - Рик отложил карты и кивнул Гленну, слишком поспешно поднявшись из-за стола. Карл повел Рика в пустую кухню и плотно закрыл раздвижные двери, отделявшие ее от столовой. - Пап, пожалуйста, давай поедем домой, - попросил Карл, понимая, что его слова звучат жалко. - Почему? - Рик приблизился к Карлу и взял его лицо в ладони. Карл ощутил запах вина и сразу понял, в чем причина такой раскованности. В последние недели Рик не позволял себе прикасаться к Карлу, но алкоголь ударил ему в голову, распаляя тактильный голод. - Что-то случилось? - Шейн и его кузены издеваются надо мной, - признался Карл, отчаявшись сохранить остатки достоинства. Карл видел по глазам Рика, что ему больно это слышать. - Карл, я понимаю, что тебе тяжело, но, прошу, постарайся ради мамы, ладно? Она так мечтала отметить Рождество всей семьей, пока ты не уехал в колледж. - Рик тщательно подбирал слова, гладя большими пальцами скулы Карла. Ему отчаянно хотелось впиться поцелуем в эти розовые губы и терзать их, пока Карл не начнет сладко постанывать. Он ненавидел Шейна за его идиотские выходки, но знал, что им с Карлом безопаснее находиться в окружении других людей, чем наедине. - Но… - Карл запнулся, наслаждаясь нежными прикосновениями к своим щекам. - Шейн постоянно меня оскорбляет и… - он не мог найти достойную причину для отъезда, беспомощно обмякнув в руках Рика. - Что? - требовательно спросил Рик. Его взгляд метался от глаза Карла к его губам и обратно. - И он ко мне приставал, - выпалил Карл первое, что пришло ему в голову. - Что? - резко переспросил Рик с таким выражением лица, будто Карл залепил ему пощечину. С него моментально слетел весь хмель. - Ничего, - тут же струсил Карл, пожалев о своих словах. Он попытался вывернуться из рук отца и уйти, но Рик крепко схватил его за запястье, удерживая его на месте. - Нет, Карл. - Рик приподнял его лицо за подбородок. - Расскажи мне все. - Ну… - Карл замялся, но потом встретился с диким, безумным взглядом Рика, и слова обнаружились сами собой. - Летом, когда я приезжал в гости к маме. Он трогал меня. И сегодня, в кладовке. Он затащил меня туда, начал трогать и целовать. Карл внезапно понял, что не произнес ничего, чего Рик не хотел бы услышать. Его абсурдная ложь выросла даже не из подколов Рона, а из недавнего поведения Рика. Он хотел иметь подтверждение того, что кто-то может отнять у него его мальчика. Это одновременно злило и возбуждало его, хотя второе он, кажется, не осознавал. - Покажи мне, где он тебя трогал, - приказал Рик низким, вибрирующим голосом. - Здесь, - Карл взял Рика за руку и положил его ладонь себе на задницу, чувствуя, как в паху стремительно скапливается напряжение. - И здесь, - осмелев, Карл провел ладонью Рика по ширинке своих джинсов. - Так? - Рик сжал член Карла через грубую ткань. - Да, - захныкал Карл, вскидывая бедра. Но Рик слишком быстро убрал руку. - Мы разберемся с этим, - пообещал он, поцеловав Карла в лоб. Карл почувствовал в прикосновениях Рика жутковатую задумчивую отрешенность, будто от него осталась только физическая оболочка, а его мысли находились уже далеко. - Только не говори маме, - взмолился Карл. - Не говори вообще никому. - На задворках сознания он подумал, что точно так же сказала бы настоящая жертва насилия, но он просто боялся, что его уличат в обмане. - Я не хочу выяснять отношения и устраивать сцены, давай просто поедем домой? Пожалуйста? - Да, конечно, - но не успел Карл вздохнуть с облегчением, как Рик добавил: - Только сегодня ночью будет метель, и мы не успеем добраться до дома, не попав в нее. Это очень опасно, так как уже темно. - Рик говорил таким тоном, будто промедление его ничуть не огорчало. - Лучше выехать завтра утром. Закройся в своей комнате и никого к себе не впускай. Я скажу маме, что тебе нездоровится. - Хорошо, - согласился Карл, немного расстроенный тем, что ему придется провести под одной крышей с Уолшами еще целый вечер и ночь. Он утешал себя тем, что уже завтра все окажется позади и ему не придется мучиться еще целую неделю. Карл нашел Лори в малой гостиной на втором этаже. Он попросил ее показать ему, где находится его комната, и обнаружил, что его поселили в мансарде. Это была самая маленькая комната в доме, но, по крайней мере, она располагалась далеко от остальных спален, а это означало, что Уолши не смогут ввалиться к нему в самый неподходящий момент, сославшись на то, что они ошиблись дверью. Карл не хотел лгать маме о том, что он заболел, чтобы не давать ей повода для беспокойства и не привлекать к себе нежеланного внимания, но, к его разочарованию, она все равно покинула его комнату далеко не сразу. После долгих расспросов о его предполагаемой девушке и учебе в выпускном классе, Лори все же оставила его одного, поняв по его хмурому виду и коротким ответам, что он не хочет общаться. Как только за спиной Лори закрылась дверь, Карл завернулся в одеяло с головой и уткнулся лицом в подушку. Он уже жалел, что оболгал Шейна. Тот вел себя как мудак, но не заслуживал того, чтобы на него повесили настолько грязную ложь. Несколько лет назад Шейн пытался играть в доброго отчима, пока Рик все свободное время уделял религии, но потом плюнул на это дело, когда Карл встретил его старания свойственным подросткам презрением. «Ты никогда не сможешь заменить мне отца», - говорил каждый направленный на Шейна взгляд Карла, когда родители проходили через развод. Он слишком поздно понял, что Шейн и не должен был его заменять, ведь его отец не умер и не заболел, просто оказался плохо приспособленным к тому, чтобы преодолевать жизненные неурядицы, причем только те из них, которые связаны с его сыном. Но Шейн все равно пытался, терпя глупую воинственность Карла, пока не осознал, что зря тратит время. Однако даже когда их отношения окончательно испортились, Шейн все равно присматривал за ним и готов был помочь. Не столько по собственной инициативе, сколько ради спокойствия Лори, но все же Шейн зачастую вел себя намного заботливее, чем Рик. Карл мог бы сказать, что на летних каникулах Шейн мешал ему развлекаться, каждый день доставая его требованиями соблюдать комендантский час и читая нотации о том, куда ему не нужно ходить, но он знал, что на стороне Шейна здравый смысл и опыт службы в полиции. «Я не хочу потом собирать твое тело по частям или найти тебя в подвале какого-нибудь педофила!» - однажды выкрикнул ему в лицо Шейн, когда Карл отстаивал свое право ходить гулять на пустырь. Карл не увидел в его словах ничего личного, но заметил, что в них вложено отчаяние человека, которому каждый день приходится сталкиваться с последствиями чужой жестокости. Шейн был одним из немногих его близких мужского пола, которые никогда не проявляли к нему ни малейшей заинтересованности, и именно это заставляло Карла чувствовать к нему недоверие. Вместо того чтобы спросить себя, почему другие взрослые мужчины испытывают влечение к подростку, он задавался вопросом, почему Шейн никогда не пытался его приласкать, во всех смыслах этого слова. Не то чтобы Карл позволил, но Шейн даже не пробовал. Карл подумал, что смог бы переспать с Шейном, если бы его к этому принудили, и даже не испытал бы при этом отвращение. Резко откинув одеяло, Карл опустил ноги на пол и сел на кровати, сжимая пальцами виски. Неожиданно ему захотелось выйти наружу, чтобы услышать хотя бы отголоски разговоров, смеха и перезвона бокалов. Карл обнаружил, что Рик был прав: находиться в обществе безопасней. Даже кузены Уолши казались не такими мерзкими, как его собственные мысли. Карл спустился по узкой лестнице из мансарды на второй этаж и замер, перегнувшись через перила. У него был идеальный угол обзора на гостиную, позволяющий видеть все, что происходит внизу, оставаясь незамеченным. Взрослые сидели в расставленных вокруг камина креслах и играли в «Мафию». Карл слабо улыбнулся, когда Лори попыталась подглядеть карту Шейна, а тот обнял ее за талию и поцеловал в щеку. Рик сидел напротив Шейна и непринужденно болтал с Гленном, отчего Карл тут же ощутил облегчение. Он был даже рад тому, что Рик так спокойно отнесся к его словам о домогательствах. Карл решил, что Рик с самого начала догадался, что ему лгут, но не хотел уличать сына при остальных и понимал, что Карлу отчаянно хочется уехать. Возможно, когда они вернутся домой, Рик выскажет ему все, что он думает о необоснованных обвинениях, и Карл был готов признаться и попросить прощения. Единственное, что его напрягало, это то, что Рик снова держал в руках стакан с выпивкой, хотя еще за ужином выпил достаточно. - Ну что же, - внезапно раздался громоподобный голос Пита, заставляя Карла вздрогнуть, - кто-то должен принести еще дров, а то мы к чертовой матери околеем от холода. - Сказал тот, кто сидит ближе всех к камину, - фыркнул Джим. - Не ссорьтесь, - вмешался Рик, и Карл почувствовал, как его ноги леденеют от ужаса, превращаясь в соляной столп. Он давно усвоил: если Рик заговорил миролюбивым тоном образцового священника, жди беды. Карл подкрался ближе, рискуя быть обнаруженным и, держась за перила, навис прямо над креслом Шейна. - Я схожу за дровами. Я как раз недавно выбыл из игры. - Вот охота тебе переться на улицу, Рик, - пробурчал Пит вместо благодарности. Он явно был недоволен тем, что ему не удалось начать спор. - Ничего страшного, - Рик вымучено улыбнулся. Такой улыбкой можно было провести кого угодно, но только не Карла. Он задался вопросом, заметила ли Лори неладное. - Может, на холоде я быстрей протрезвею. «Что-то должно случиться, - подумал Карл. - Прямо сейчас» Карл ощутил, как по коже ползут мурашки, его почти знобило от дурного предчувствия, но никто не стал возражать Рику, и тот спокойно вышел из гостиной в вестибюль. Карл едва подавил желание сбежать вниз по лестнице и броситься за ним. «А что если он замерзнет насмерть, как тот чувак из "Сияния"?» - пронеслось у него в голове. «По пути к сараю для дров?» - спросил в ответ ехидный внутренний голос, и Карл заставил свою тревогу замолчать. Карл пообещал себе, что спустится вниз, если Рик не вернется через десять минут. Он мысленно отсчитывал секунды, перестав прислушиваться к разговорам в гостиной и понимая, что он беспокоится за Рика сильнее их всех вместе взятых. Но когда паника камнем осела в его животе, почти доводя его до безумного желания совершить какое-нибудь необдуманное действие, входная дверь громко хлопнула, впуская Рика обратно в дом. - А где дрова, Рик? - тут же оживился Пит. - Ты с пьяных шаров забыл, зачем вышел? - Очень смешно, Пит, придержи язык, пока он у тебя еще есть, - ответил Рик, на этот раз не став сдерживать раздражение. - Хреновые новости, дамы и господа. Запас дров закончился. - Как это закончился? - возмутился Джим, выпрямляясь в кресле. - Мы же днем специально тащились за ними в этот долбаный лес! - Значит, кто-то их уже израсходовал, - с едкой улыбкой заметила Тина, жена Пита. - Кто-то, кто любит топить погорячее. Пит, не подскажешь, кто бы это мог быть? - Да ладно вам, - заступилась за Пита Бекки. - Здесь же должна быть какая-то система отопления кроме камина. - Нуу… - протянула Лори, неловко замявшись. - О Господи, - Бекки жестом праведной католички схватилась за сердце. - Только не говорите, что дом не отапливается. - Не скажем, - заверил ее Шейн. - Потому что ты уже сама обо всем догадалась. - Смысл брать в аренду дорогущий дом, если в нем даже нет отопления? - поморщилась Тина. - Мне кажется, есть очень простой выход, - вмешался Гленн, предотвращая скандал. - Пускай мужчины сходят в лес за дровами. - Перед метелью? - озадаченно уточнила Лори. Карл тяжело вздохнул, почти готовый покинуть свой наблюдательный пункт. Ощущение тревоги прошло после того, как взрослые заговорили все разом, перебивая и перекрикивая друг друга. Их споры, которых он уже успел наслушаться за день, звучали так обыденно, что все его волнение бесследно исчезло. - Ладно, я согласен пойти за гребаными дровами, - внезапно произнес Пит под удивленными взглядами остальных. - Все равно другого выхода не остается. Либо мы сходим в чертов лес, рискуя заблудиться, либо на хер замерзнем в доме. - Присоединяюсь, - поддержал его Джим. - Хоть что-то интересное за весь день. Может, заодно взять ружье на случай, если встретим оленя? - Сомневаюсь, что это легально, - покачал головой Гленн. - Сезон охоты уже закрыт. - Да ладно тебе, умник, это же просто шутка, - Джим поднялся с кресла, разминая затекшие конечности. - Все равно из-за метели ни хрена не видно. - Шейн? - требовательно позвал Рик. - Ты с нами? - Да-да, - немного растерянно отозвался Шейн, будто его оторвали от размышлений, - только схожу наверх взять кое-что. - Неожиданно он запрокинул голову и встретился взглядами с Карлом. Карл резко отшатнулся от перил и бросился к лестнице, ведущей в мансарду. Он отчаянно надеялся, что его не заметил никто кроме Шейна, но не понимал, каким образом мог выдать себя. Карл ввалился в свою комнату с быстро бьющимся сердцем и упал на кровать, захлопнув дверь. Он знал, что притворяться спящим – глупо и по-детски, но считал, что это лучший выход из создавшегося положения. У него было дурное предчувствие, будто Шейн хочет поговорить с ним насчет его обвинений, и оно оправдалось, когда на скрипящей лестнице раздался звук приближающихся шагов. Дверь открылась без зловещего скрежета петель, но это бы больше соответствовало состоянию Карла. - Здравствуй, Рапунцель ты наша одноглазая, - Шейн сел на край кровати, и Карл, лежащий лицом к стене, почувствовал, как матрас прогнулся под весом чужого тела. - Я чуть ногу не сломал, пока поднимался по лестнице к тебе в башню. Карл жалел о своей наивности, с которой он полагал, что Рик не станет никому передавать его слова о домогательствах. Конечно же, Рик решил первым делом поговорить с Шейном, и Карлу очень сильно повезет, если в это дело пока еще не впутали Лори. - Давай вылезай из своего кокона, - Шейн дотронулся до плеча Карла сквозь одеяло и попытался перевернуть его тело к себе. - Мне есть, что тебе сказать. Карл неохотно повернулся, пристыженно избегая смотреть Шейну в глаза. - Ну чего ты такой хмурый, Златовласка? - Карл почувствовал исходящий от Шейна запах алкогольных паров, когда Шейн наклонился, чтобы заправить ему за ухо прядь волос. - Прямо вылитый Гринч, укравший Рождество. - Что тебе надо, Шейн? - резко спросил Карл, внезапно запаниковав. - Мне? Это тебе надо было кое-что узнать, если мне память не изменяет. - Что? - переспросил Карл, окончательно сбитый с толку. - О чем ты вообще? - О том, как ты возник за моей спиной в кладовке, будто призрак Рождества, - Шейн сбросил с себя показную пьяную веселость и скрестил руки на груди. - Ты спрашивал, просил ли Рик допуск к архивам. - И что в итоге? - тут же заинтересовался Карл, забыв о тревоге. - Ты что-то вспомнил? - Да, Гленн сказал про сезон охоты, и меня осенило, - Шейн окинул Карла скептическим взглядом, будто раздумывая, стоит ли ему доверять. - Пару лет назад Рик спрашивал, кто из местных получал штрафы за нелегальную охоту после закрытия сезона. Это был единственный случай, когда он обращался ко мне за помощью. Это считается? - Ну…да, - Карл озадаченно нахмурился. Он хотел узнать о губернаторе, а вместо этого получил нечто невразумительное. - И что ты сказал ему? - Это не какая-то секретная информация, поэтому я просто дал ему список, - Шейн пожал плечами. - Я подумал, что другие его знакомые из департамента наконец-то нашли способ, как заставить этих козлов заплатить по счетам. Карл был разочарован. Такое многообещающее начало разговора – и полный провал. Шейн смотрел на него выжидающе, поэтому Карл постарался не выдать свое огорчение и спросил с напускным любопытством: - Ты можешь дать мне этот список? - Список давно канул в лету, - Шейн потер щетину на подбородке, снова впав в задумчивость. На несколько секунд в комнате повисла полная тишина, и Карл отчетливо услышал голоса с лестницы. - Растворился в бюрократии департамента. Но, если тебе это действительно важно, я помню имя, которое его возглавляло. - Шейн криво усмехнулся. - Джо ебаный Патерсон. Такого хрен забудешь. - Почему? - Карлу ни о чем не говорило названное Шейном имя, но по какой-то причине у него появилось ощущение, будто он разворошил осиное гнездо или случайно наступил на медвежий капкан, который захлопнется, если он сделает лишнее движение. - Пообещай, что не будешь влезать в неприятности, - вместо ответа потребовал Шейн. - Хотя с тем же успехом можно просить ворону обещать не срать на свежевымытую машину, - добавил он, обращаясь скорее к себе, чем к Карлу. Карл собирался попросить его подробнее рассказать о Патерсоне, но тут за дверью послышался крик Джима: - Шейн, ты идешь? - Минутку, - проорал Шейн в ответ, заставляя Карла поморщиться от громкости его голоса. Затем он снова повернулся к Карлу и крепко сжал его предплечье: - Не влезай в неприятности, Старски. Мы скоро вернемся. Карл торопливо кивнул, и Шейн убрал руку. Когда за Уолшем закрылась дверь, Карл закатал рукав толстовки и потер красную отметину, оставшуюся на месте прикосновения Шейна. Она быстро бледнела, и Карл знал, что завтра на ее месте даже не останется синяка. Карл откинулся на подушку, совершенно некстати вспомнив громкий и властный голос Шейна, которым тот десятки раз приказывал сдаться, когда арестовывал вооруженных грабителей или наркодилеров. Странно, но до сих пор Карл ни разу не задумывался, насколько опасная у Шейна работа и как легко Лори может лишиться мужа, если на одной из операций что-то пойдет не по плану. Неожиданно Карлу стало интересно, какой он в постели, и почему Лори предпочла его Рику, даже при условии, что в предшествовавший разводу год Рик вел себя замкнуто и отстраненно. Карл подумал о том, как поздними летними вечерами Шейн забирал его с пустыря после работы и читал нотации, пока они ехали домой. А на следующий день снова находил его на пустыре, зная, что Карл в очередной раз пренебрег его предостережениями. Так продолжалось несколько недель, потому что Карлу нравилось дразнить Шейна, пока терпение Уолша не лопнуло. Это произошло в День Независимости, и уже начинало смеркаться, когда Карл попытался сбежать со скучного родительского пикника на пустырь, чтобы посмотреть, как дети из бедных кварталов взрывают самодельный фейерверк. Шейн в буквальном смысле поймал его за руку, когда Карл выводил старый велосипед из гаража. Уолш запретил Карлу уезжать, а когда Карл начал спорить, разразился гневной тирадой. «Черт тебя подери, неужели ты не понимаешь, что твой гребаный глаз – это просто мишень для всяких извращенцев, - заорал Шейн, пока Карл нервно сжимал руль велосипеда и пытался не замечать того, что за их ссорой наблюдают все приглашенные на пикник соседи, столпившиеся на открытой веранде. - С тем же успехом ты мог бы повесить себе на спину табличку "Пни меня, я слабый калека"! Я бы на твоем месте вообще не выходил из дома после захода солнца!» Карл бросил велосипед на подъездной дорожке и побежал в свою комнату. Он позвонил отцу, и тот забрал его домой уже через несколько часов. Карл не чувствовал раскаяние за тот случай, потому что Шейн действительно обсмеял его глаз перед всеми гостями и заслуживал за это презрения. Но Карл всегда выставлял его крайним, потому что это было очень удобно. Если Шейн цеплялся к нему, Карл жаловался Лори, и Шейн получал от нее замечание, а может, даже «постельный бойкот», отчего становился еще раздражительнее и цеплялся к Карлу еще сильнее. Это был порочный круг, но Карлу нравилось то, как он устроен, и в какой-то момент он начал ждать подколов Шейна с почти мазохистским наслаждением. В ту ночь, четвертого июля, Карл ласкал себя в своей комнате, представляя, как Рик целует его на заднем сиденье их старой машины под взрывы фейерверков, но неожиданно в его мыслях возник Шейн и полицейская машина, стоящая на пустыре вдали от любопытных глаз. Карл отгонял эти фантазии, но внутренний голос настойчиво спрашивал о том, почему Лори выбрала не Рика, а Шейна. И главное – если она не хотела рушить семью, то почему вообще начала изменять? Лежа на кровати в мансарде, Карл медленно расстегнул молнию на джинсах и скользнул ладонью под резинку трусов. Он колебался, стоит ли ему это делать, но тяжесть в паху говорила сама за себя. Карл задавался вопросом, сколько раз Лори и Шейн занимались сексом, пока он и его сестра спали в соседней комнате, и был ли Шейн настолько хорош, чтобы Лори приходилось сдерживать стоны. Карл просто хотел понять, что она чувствовала, пока Шейн вбивался в нее, и чем это отличалось от секса с Риком. Карл жалел, что не может сравнить сам. «Никто не узнает, - подумал он, задыхаясь под одеялом, остервенело двигая рукой на члене и представляя себя лежащим голым на капоте полицейской машины с раздвинутыми ногами. - Шейн и остальные скоро вернутся, все будет как прежде, и никто не узнает» Но Шейн не вернулся.