Гэв, жду тебя в Лаунж-кафе в 18:00. Выйди пораньше и не опаздывай, ленивая ты жопа.»
Именно так начался его вечер: с сообщения от лучшей подруги, которая была ему почти как сестра. Короткое СМС было выдержано в привычной манере: не вопрос, не приглашение, просто констатация факта и не дай Бог, ты решишь не прийти. Детектив, откинув телефон в сторону, с мучительным стоном перевернулся на спину. Во рту была Сахара, в которой нагадила стая мерзких бродячих котов. Сухой распухший язык ощущался чем-то инородным, а губы пересохли. В голове шумело… нет, в голове бил набат, стреляли пушки и шла третья мировая война. Все признаки жесточайшего похмелья были налицо. Ох, кстати, о лице… Рид уже представлял, какая у него сейчас рожа. Даже смотреть-то в зеркало не хотелось на такой кошмар. Его счастье, что никуда не надо было спешить и на то, чтобы оклематься было просто предостаточно времени. Ну… разве что на встречу к Тине. Рид чувствовал острую потребность в стакане воды с одной, а ещё лучше двумя таблетками аспирина, но прежде всего, нужно было привести себя в подобие порядка и залить в организм зелёного чаю и закусить ложкой мёда. С еле сдерживаемым стоном детектив перевёл своё возмущённое тело в вертикальное положение и поплёлся в ванную. В зеркале его встретило измученное донельзя существо с распухшим носом и отёкшими глазами. Существо вздохнуло, поприветствовало его кривой улыбкой и принялось чистить зубы. Похмелье ему было определенно не к лицу. Мужчина когда-то знал пару людей, которые после пьянки всегда выглядели на удивление привлекательно, чей внешний вид мог умилять окружающих и вызывать здоровое сочувствие. Он же в теперешнем своем состоянии мог вызывать не менее здоровое отвращение. После холодного душа, через пару минут, Рид сидел на кухне с ложкой во рту, обхватив горячую чашку пальцами и со слегка туповатым взглядом смотрел в экран телевизора. Внимание было рассеянным, а потому сюжет очередной серии любимого сериала никак не хотел усваиваться. На удивление, чай потихоньку возвращал его к жизни. Одного взгляда на часы, хватило, чтобы сорвать с губ тяжёлый, как железобетонная плита, вздох. Время близилось к шести часам вечера, а до этой кафешки дорога была не близкой. За руль автомобиля, он точно не решился бы сесть в подобном состоянии. Погода за окном шептала, что на улице сыро и мокро, потому, Гэвин без какого-либо промедления натянул поверх тонкого свитера ярко оранжевый анорак, завершая свой крешесносный образ, черными спортивками. Проскользнув мимо зеркала, которое находилось возле входной двери, сейчас, так не кстати, быстро надел кроссовки и отправился в путь. В этот вечер погода была отвратительной. Волком завывал ураганный ветер. Вперемешку с дождем летала желтая листва, свет от дорожных фонарей скакал и трясся на ветру, как юродивый с клюкой под церковью. Короче, погодка еще та. Хороший хозяин в такую жуть не то, что кота, а и мышь помоечную на улицу не выбросит. Однако, Гэвину было как-то наплевать. Когда спишь как убитый остаток ночи, а потом еще до вечера валяешься в кровати, борясь с приступами тошноты, непогода – сущий пустяк. С пустой головой, мужчина переступил порог кафе. Наверное, он был похож на мокрую, облезшую псину, которая со случайным посетителем заскочила в помещение, так как некоторые из гостей заведения, окинули его пренебрежительными взглядами. К Риду уже подскочила работница кафе, с фальшивой улыбкой принося свои искренние извинения и пытаясь его заверить, что свободных мест, к сожалению, нет, как вдруг он услышал оклик: – Ну наконец – то, Гэвин! Детектив, так и не проронив ни слова, последний раз посмотрел на девушку и направился в сторону столика, за которым сидела его подруга. Он словно плыл по помещению, не чувствуя, как ступает по земле. Из-за такого состояния или из-за чего-то ещё, только когда был всего в паре шагов от стола, заметил, что в их компании присутствует третий человек. – А ты какого чёрта здесь забыл?! – нахмурившись, выпалил Гэвин, окидывая Ричарда быстрым взглядом. – Вы знакомы? – девушка растерянно крутила головой, явно не понимая, что происходит. – Кажется, вы мне совершенно не рады. Вчера, мне показалось, что мы, наоборот, стали ближе, как друзья, – отозвался бариста, после секундной паузы, печально опустив глаза вниз, – Я просто увидел эту одиноко сидящую молодую девушку, прекрасной красоты, неброской, но – глаз не отвести. Определённо что-то манящее было в её очаровательных чертах лица и чёрных шелковистых волосах. Я решил завести диалог, но понятия не имел, что это ваша знакомая. – Это в полумраке-то ты рассмотрел шелковистость её волос? Ты что грёбанный сапсан? – раздражённо фыркнул мужчина, – Мы с ней вообще-то лучшие друзья, – обращая взгляд на саму Тину, задал вопрос, – А ты разве не должна сегодня патрулировать район? – У меня заслуженный отдых, – потягивая через трубочку коктейль, ответила девушка. – Среди недели? – Садись, лучше. Хватит нависать надо мной грозной тучей, – махнув рукой на свободный стул, произнесла с лёгким недовольством Чен и обращаясь уже к Ричарду, добавила, – Он такой злой, потому что его временно отстранили от работы, а дело передали Миллеру. А так, Гэв вполне сносный, особенно когда напьётся. – Миллеру? – плюхнувшись на свободный стул, выдохнул детектив, закатывая глаза, – Этой амёбе? – У тебя все амёбы. – Этот идиот 2+2 не сможет сложить, даже если в руках у него будет калькулятор! – Дело по поводу убийства Роберта продвинулось в расследовании? Две пары глаз мгновенно переметнулись на Ричарда. Рид всё так же смотрел на него с неприязнью, а Тина, явно находясь под чарами его природного очарования, напротив, относилась к мужчине легко и без всякой предвзятости. – Вы были знакомы? – Конечно, – мужчина кивнул, словно в подтверждение своим словам, – Пусть он говорил это только мне, но однажды, Роберт признал, что я для него был как старший брат. Я всегда заботился о нём, помогал, объяснял пусть долго, но часто, всегда был готов ответить на его вопросы. Сам же, Роб покорял всех, и даже меня, своей открытостью, человеческим подходом и тем же огнем в глазах с уверенностью говорил, что какие бы невзгоды не происходили в жизни, всё будет хорошо. Он был готов признавать свои ошибки и это мне чертовски нравилось в нём. Поэтому… – Ричард окинул беглым взглядом свою «публику», – он для меня значил очень многое. Рид пристально посмотрел на бариста, как будто желая проникнуть в самую его душу и в полной мере уяснить искренность этих слов. Каждое пророненное Ричардом слово тщательно подбиралось, отчего речь лилась медленно, с изобилием длинных пауз. – Боль… – он задумался на мгновение, – делает нас сильнее. Мы не способны понять этого при жизни, значит, поймем после нее. Я не знаю, по какой причине Бог забрал близкого нам с вами человека, но одно знаю точно – ему с небес всё виднее. Вот, актёр погорелого театра уже выдавил из себя слезу и театрально смахнул её с лица. Гэвин посмотрел на Тину. Губы её были поджаты, а подбородок дрожал. Мужчина был уверен, что она бы ни за что не призналась в том, что вот-вот расплачется, хотя и сейчас еле сдерживала слёзы. Беря во внимание то, что Чен была необычайно душевный человеком, всегда готовым прийти на помощь даже незнакомому человеку, детектив вообще не сомневался, что всё это подействует на неё именно таким образом. В отличии от него самого, девушка ещё не очерствела сердцем, за несколько лет работы в полиции. – Давайте больше не будем о грустном, – шмыгнув носом, произнесла Тина, утыкая мокрые глаза в стол, а после, обращаясь к «величайшему актёру», произнесла, – Точно! Вы так много говорите, но всё больше о других. Расскажите что-нибудь о себе. Чем вы занимаетесь в свободное время? – Начну, пожалуй, с небольшого предисловия, – не поднимая глаз на свою собеседницу, слегка дрожащим голосом отозвался он, – На свете еще остались люди, для которых бумажная книга милее электронной, а старое греет душу лучше, чем современное. Я, один из таких. Моя коллекция началась со старой книги, которую я получил в подарок от своего друга детства. Тогда, я и открыл для себя необычный и привлекательный мир книг, которых больше не печатают. Просто представьте, что практически всё чрезвычайно ценное в этом мире ещё можно раздобыть и достать а, к примеру, «Письма Людвига Хольберга» уже не издадут никогда, Ну то есть их еще можно переиздать много раз, но "Писем...", напечатанных в 1755 году от этого больше не станет. Печально лишь то, что, приобретая старинные книги, изданные более 100 лет назад, я стал обладателем антикварных изданий, которые не подлежит вывозу за пределы страны. – Хотите уехать? – Моя семья осталась в другой стране, – поднеся стакан к губам, отозвался бариста. – Наверное, вы скучаете за ними? – Несомненно. У меня уже выросли прекрасные братья, достойные всяческих похвал: они дружны между собой, заботятся о наших родителях, имеют собственные чудесные семьи. Иногда, мне всех их очень не хватает. Бариста поднял свой взгляд на притихшего детектива, который за всё это время, больше не произнёс ни слова. Он просто слушал и наблюдал, иногда потягивая безалкогольную жижу, которую заказал, пока двое из их трио были заняты разговорами. – Мистер Рид, – начал осторожно, всё так же тщательно подбирая каждое слово, – вы что-то притихли. Неужели наши разговоры вам нисколько не интересны? – Иногда полезно слушать и других людей, прикрыв собственную варежку, – сказал Гэвин с лёгкой улыбкой, развалившись на стуле. – У тебя всегда отлично получалось притягивать к себе таких образованных и умных людей как Ричард, – надув губы, Тина лениво размешала коктейль в бокале и отпила немного через соломинку. – Ты хотела сказать, что я как магнит притягиваю странных людей? – на него в ту же секунду уставились две пары глаз, – Раз этот хотел, чтобы я учувствовал в вашей милой беседе, то попытаюсь популярно объяснить. Я не раз замечал, что у опасных людей существует набор приёмов психологического воздействия на окружающих, цель которого - вызвать желательные для себя реакции. Большинство опасных людей, с которыми пришлось мне столкнуться - люди умные, способные, образованные, воспитанные и даже обворожительные. Что на это скажешь, красавчик? – поднеся к губам бокал, обратился к Ричарду детектив. – У тебя просто наступила профессиональная деформация, успокойся, – закатив глаза, фыркнула девушка. – По крайней мере, я говорю то, что вижу, а не таю от банальных слов про шелковистость моих волос и… что там ещё было? Не важно. – Ой, не зуди! – Я принимаю участие в разговоре, – пожав плечами, произнёс мужчина. – Мистер Рид, – прервав такое маленькое препирательство, Ричард обвёл взглядом сидящих за столиком и остановив взор, в котором поблёскивали шкодливые чёртики, на детективе, расплывшись в улыбке, продолжил, – Вы бы могли просто сказать, что ревнуете меня к своей подруге. – Что, блять?! – едва не подавившись содержимым стакана, выпалил Гэвин вперив взгляд на крайне довольного бариста. – Несмотря на то, что вы испытываете ко мне открытую неприязнь, вы так же, никогда не отказываетесь от моей компании. Даже сами вчера мне написали. – Долго думал, непризнанный гений мысли? Звук смс, пришедшей на телефон Рида, не дал продолжить этот диалог, который с вероятностью в 80%, не привёл бы ни к чему хорошему. Мужчина выудил из кармана телефон. Одна подпись «От Миллера», заставила его скривиться. «Рид, это Миллер. Шеф сказал держать тебя в курсе того, как продвигается дело. Если в вкратце, без зачитки всего отчета, то сегодня пришли двое и признали свою вину в совершённом преступлении. Они знали, что признание может быть положено в основу обвинения лишь при подтверждении их виновности совокупностью имеющихся по уголовному делу доказательств. Странные ребята, стоит сказать. Я поговорил с каждым по-отдельности. Оба отвечают на вопросы так, словно заучили заранее написанный на листочке текст. Не вдаются в подробности. Речь чётко «по сценарию». Один из них… кажется, его зовут Артур Гэйнс… вроде так, сказал только то, что их подбил на это кто-то третий. Это было последнее, что мы из него смогли вытянуть. А ты ведь прекрасно знаешь, что не существует обстоятельств, которые могли бы оправдать запугивание, угрозы, жестокое обращение или насилие любого рода, будь то физическое или психологическое, в отношении обвиняемого в целях получения информации.Это всё. П. Миллер.»
Прочитав сообщение, Гэвин едва заметно изменился в лице и резко поднялся со своего места. Окинув Тину и Ричарда слегка растерянным взглядом, сухо произнёс, прячась за кривой улыбкой: – Счастливо оставаться, девочки. Время позднее, я домой. Он вынул из бумажника купюру и положил на стол. Протискиваясь между шатающимися туда-сюда гостями заведения, детектив выскочил на улицу, параллельно набирая номер телефона. Благо, рядом с данным заведением всегда стояло достаточное количество такси, так что найти свободное было довольно просто. Запрыгнув в одно из таких, Гэвин назвал адрес и накинув еще одну купюру к стоимости поездки, закурил прямо в салоне, вслушиваясь в длинные гудки в трубке телефона. Наконец, они прервались недовольным «ало». – А теперь расскажи-ка подробнее, – выдыхая дым в приоткрытое окно автомобиля, произнёс Рид.