ID работы: 10064558

На высоком уровне сложности

Джен
PG-13
В процессе
250
Womxid соавтор
Anna Korn бета
Размер:
планируется Макси, написано 804 страницы, 70 частей
Описание:
Примечания:
Публикация на других ресурсах:
Уточнять у автора / переводчика
Поделиться:
Награды от читателей:
250 Нравится 600 Отзывы 100 В сборник Скачать

Становление, часть третья

Настройки текста
      Все было плохо. Очень плохо.       Катарина второй день обдумывала слова третьего принца, пытаясь найти уловки. Противоречия или оговорки. Джаред был манипулятором и интриганом, он лишь хотел надавить на ее чувство вины. Новый король в своей изобличающей речи очень удобно забыл упомянуть о том как так удобно совпало, что старый умер в нужный ему момент. Вся заварушка с Спрингвейлом это не ее вина, это его и Луиджи игры довели до этого. Переворот нужен был Джареду, а не ей. К власти стремился он, использовали как инструмент ее. Держали в неведении тоже ее. А вот рисковала своей жизнью она, так какого этот козел имеет право предъявлять ей? Сидел себе в тени, играл человеческими жизнями как фигурами в шахматной партии, попивал чаек на диване и теперь называет ее убийцей.       — Не хотел он, как же, — кипела она, разминая ноги и руки, — да пошел ты, нашелся мессия тут!       Но все же ему удалось. Она чувствовала вину, хоть и всеми силами отрицала это и убеждала, что виноваты другие. Потому что сложно отрицать свою причастность к действиям, которые привели к гибели многих людей, если сама знаешь, что это не так. Но Катарина не пыталась отогнать это чувство, наоборот запоминала его. Это склизкое щекочущее чувство горечи и раздражение, она должна была помнить. Потому что это означало, что она еще чувствует. Клаес считала, что должна была действовать и быстро, если пожиратель говорил хотя бы частично правду, люди умирают на юге тоже, а армия бездушных постепенно растет. Если она не предпримет активные действия по объединению стран никакие интриги не спасут людей. Герцог Клаес был постоянно занят всякими договорами и встречами, был передел власти в Королевстве, так что это она понимала. Брат уехал на восток подавлять восстание маркиза Берка и баронов предавших свои клятвы верности Клаес, так что она осталась предоставлена в эти дни себе. Конечно оставалась неизменная работа как теперь действующего барона Спрингвейла, телохранители герцога мылили глаза круглые сутки и иногда ее посещали слуги. Мэри появилась лишь вечером, точно к дню разрешения выйти от целительници Винн, когда Клаес сама собиралась выйти наружу.       — Все в сборе, — не выказав удивления, хотя чуть не столкнулась с ней нос к носу, проворковала Хант. Выглядела девушка просто потрясающе. Ярко желтое пышное платье отдавало благородным золотом, отлично сочетаясь с ее пышными вьющимися рыжими локонами украшенными причудливой серебряной заколкой в виде молодого львенка. Узнаваемый стиль даров Джареда.       Катарина имела лишь примерное представление брошенной фразы, но решила подыграть и вежливо улыбнувшись, последовала за Мэри и сопровождавшими ее людьми. Отсутствие знакомых телохранителей мамы откровенно напрягало. Она не доверяла ни людям Генри, ни тем более свеженабранной королевской гвардии нового короля Джареда. Ну или принца, так как Стюарт пока не спешил с церемонией и празднествами, сосредоточившись на «склеивании разбитой ей вазы». Правильно поданная версия его восшествия на престол уже должна была отправиться во все концы Королевства. Теоретически остальные дворяне должны были принять власть нового короля поддерживаемого тремя великими герцогами. Но как сложится на самом деле не знал никто и судя по суете и подготовке солдат, за стенами Спрингвейла, Джаред готовился отстаивать свое право вовсе не одними словами. Чертов лицемер.       Королевский шатер пострадал во время боя, так что в этот раз, пока еще третий принц, предпочел созвать частично обновленный Внутренний Совет из выживших победителей и вовремя к ним присоединившимся маркизам и самым богатым или влиятельным баронам. Однако людей все равно было на порядок меньше, чувствовалась некая пустынность в зале, когда-то принимавшем небольшие балы в честь барона Шелли. Официально почившего, хотя тела его в сгоревшей тюрьме не нашли. Как и Марии.       В основном новые люди были с юга и запада. Никого с востока и лишь Николь Аскарт с вассалами с севера. С удивлением она увидела главу Департамента Магии в том же деловом костюме, только более черного оттенка. Женщина безучастно читала какой-то документ и переговаривалась со своими магами, словно произошедшее ее не касалось. А может так и было. И если Сюзанна Рэндел вообще проигнорировала ее приход, то человек рядом с ней полностью сосредоточил яростный взгляд единственного глаза.       — Архиепископ Сульт, потрясно выглядите, — не удержалась от улыбки Катарина, — эта повязка на глазу очень вам идет, придает воинственности.       Стоило отметить, что мужчина держался с достоинством, несмотря на изрядно помятый вид, его одежды и прическа по прежнему были в идеальном состоянии.       — Катарина Клаес, не думал, что свидимся на этом свете, еще раз, — ровным, но все еще надменным тоном поприветствовал он, беря с подноса тонкий бокал, похожий на те, что были у Аскарта, только стеклянный, он подал его ей, — примите в знак моего желания протянуть ветвь мира.       — Я бы сказала растопить лед, — взяв бокал и позвенев кубиками, она быстро пробежалась взглядом вокруг, оценивая новые группы. Совершенно отличающееся общее построение от предыдущего Совета, — думаю что мне надлежит сделать это первой. Как насчет постройки нового отделения Допросного Дома в Спрингвейле? Ваши люди уже тут обосновались, имеют хорошую репутацию, и я верю, что инквизиция принесет порядок в это смутное время. С вашего благословения разумеется и за наш счет.       — Дворяне неохотно идут даже на разрешение постройки наших… Домов. Слишком близко к их делам, — мягко, но подозрительно отметил архиепископ, изучающе сверля ее взглядом единственного глаза, — вы должны понимать, что инквизиция будет вечно благодарна такому шагу, но…       — …но закон Высшего равен для всех, если я задумаю зло против Короны, свободы народа Королевства или прибегну к Темной магии, инквизиция исполнит свой долг.       — С тяжелым сердцем, — кивнул Сульт, аккуратно поправляя повязку, немного показав вертикальный глубокий шрам, — но таков наш долг. И от многих… законов, ваша родословная не станет защитой, как когда-то и для Диков.       — Возьмите меня за плечо и сделайте устрашающее лицо, — быстро прошептала она, встав чуть ближе.       Архиепископ непонимающе нахмурился, но исполнил.       Катарина поморщилась от боли, несмотря на то, что он действительно постарался сделать жест мягким. Целительница по просьбе Клаес сосредоточилась на том, чтобы скорее поставить ее на ноги, поэтому синяки и легкие раны остались и болели при прикосновении или резких движениях. Магия целителей действительно творила чудеса, но Винн была довольно стара, а ускорение лечения быстрее истощило ее. Такова была цена сокращения недели покоя с лечебными травами до двух с половиной дней интенсивного целительства. Но у Винн были и другие нуждающиеся, так что Катарина не могла позволить потратить на себя слишком много магии.       — Не отпускайте, — севозь зубы добавила Клаес.       — Что происходит? — с суровым видом, но растерянным тоном произнес он.       — За мной следят и мне нужно, чтобы они считали нас врагами.       — Они? — без какой-либо конкретики прищурил глаза Сульт, не став вертеть головой вокруг, но заметно напрягшись.       Вполне простительно, что он мог ожидать от нее еще одного военного переворота, имея некоторое представление об неофициальном отношении Катарины к Джареду от своих инквизиторов и шпионов.       — Вы слышали о пожирателях и бездушных? — зашла с вопросительной интонации Клаес, демонстративно сбивая его руку с плеча и сделав вид, что сказала что-то грубое. Краем глаза можно было заметить, как несколько человек перестали разговаривать и не очень убедительно делали вид, что не пялятся. Молодые, чуть старше нее самой. Можно было с уверенностью сказать, что ее конфликт с главой Допросного Дома вызвал достаточно слухов.       — Вы пытаетесь что-то мне сказать с помощью этих сказок? — хотя лицо архиепископ продолжал держать суровым и надменным, тон засквозил снисходительным весельем.       Похоже, что надежды в борьбе с пожирателями на него не будет. Но стоило попробовать чуть прямее.       — Вы точно не верите во всю эту историю про ночных каннибалов южан и оживших мертвецов? — она посмотрела ему прямо в глаза, — так? Ни малейших сомнений, ни тайн сохранения информации, попыток уклониться, это просто миф?       — Послушайте, Катарина, я не понимаю к чему вы ведете, мифы оставим в прошлом, нужно решать проблемы сегодняшние. И они у нас есть, — серьезно произнес он, на его лице она не смогла найти попыток уклониться или страха перед темой пожирателей. Архиепископ великолепно играл или действительно не верил. В любом случае попытка найти союзника в Допросном Доме провалилась.       — Хочу создать отдел по изучению этой «угрозы», с вашей помощью, — скрыв разочарование от неудачи, улыбнулась Клаес, — Допросный Дом создаст специальный отдел в Спрингвейле, я его профинансирую. Инквизиция добудет имеющуюся литературу, легенды и меры противодействия возможным врагам.       — Насколько хорошим будет финансирование и какие результаты ожидаются? — заинтересованным тоном спросил Сульт, сделав на публику жест противоположный, словно отбросил ее слова.       — Три процента чистой прибыли города, — закрыв лицо веером, Катарина раздраженно затопала ногой.       — Пять. И я выделю инквизиторов в помощь вашей финансовой комиссии, — предложил архиепископ, — под видом того что ставлю палки в колеса, продублирую бухгалтерию, таким образом вы будете уверены, что с коррупцией будет вестись серьезная борьба, а я, что Допросный Дом получает свои пять процентов в полном объеме.       — Три процента официально, два серебром или украшениями как дары от меня лично и ваши проверки в определенных местах будут не столь щепетильными, — немного подумав вернула предложение она. Пять процентов было слишком большой суммой, чтобы городские главы гильдий легко согласились. На самом деле сумма в год выходила более чем ощутимой, учитывая будущий объем работ по созданию оружия и доспехов в этом городе.       — Два с половиной официально и три неофициально и я лично прослежу, чтобы борьба с пожирателями велась активно. Теоретическая разумеется. Реальные книги, инструменты, методы изучения, создание образцов оружия, так что не подкопаться, потому что все будет по настоящему. Плюс мои личные исследования, к которым вы тоже будете не столь щепетильны.       — Договорились, — она и сама именно это хотела предложить за столь высокую цену, поэтому лишь схлопнула веер и достаточно громко прошипела, выхватив у проходившего слуги новый бокал, — я запомню сегодняшний день архиепископ.       — Желаю вам провести этот вечер спокойно, кто знает как сложится завтрашний, — прохладно бросил ей вслед Сульт, развернувшись в другую сторону.

***

      — Спасибо, — коротко бросил Кит молодому помощнику, отдав мокрое полотенце, которым вытирал вспотевшее на тренировке лицо. Снаружи палатки его уже ждал личный офицер, посланный отчимом, — Старшая, рад что вы с нами, — формально поприветствовал он, не останавливаясь, сразу направился к штабу.       Женщина ничего не сказала, лишь кивнула в приветствии и пошла следом. Вокруг горели редкие костры, кое-где вдали на холме видно было наскоро возведенное укрепление, где постоянно патрулировала бдительная охрана. Сегодня луна была неполной и скрывалась за тучами. Недавний ливень еще не успел окончательно размыть землю, но передвигаться быстро они могли теперь только по мощеной центральной дороге. А это делало их путь предсказуемым и опасным. Дальше эта дорога подводила к мосту, где легко было устроить засаду или пост дальнего наблюдения, поэтому Клаес решил под покровом ночи тайно перебросить войска через узкую старую тропу проходящую сквозь густой лес. Крюк получался приличный, так как она вела южнее и придется снова возвращаться на север вообще без полноценных дорог. Всадникам пришлось спешиться и вести своих коней за поводья с осторожностью, но так было гораздо безопаснее.       Несмотря на позднюю ночь или очень раннее утро, все командование уже собралось в мобильном штабе. Офицеры что-то тихо обсуждали, среди них была пара тех, что участвовали в битвах с Катариной и только они поприветствовали его кивками. Остальные были не только старше его по возрасту, но и опыту военных походов, поэтому он должен был прислушиваться к ним. Но в то же время Кит, как Клаес не должен был позволять этим дворянам помыкать собой и вовремя указывать им на их место. В его подчинении. Его сестра была умна и всегда умела найти компромисс, подобрать нужную лесть или убедительные доводы, лишь изредка пользуясь авторитетом отца. Да и она была истинно благородной дамой, а не бастардом. И что говорить, в целом для новичка Катарина действительно очень хорошо выступила на военном театре действий. Не находясь на передовой, но и не отсиживаясь все время в штабе, она заработала долю уважения у простых солдат, а своими хитроумными стратегиями у офицеров-дворян. Он же еще ни разу не командовал собственным походом, лишь существуя как часть большого механизма, а не глава. Он показал себя неплохим исполнителем и командиром мобильного наступательного отряда. Но его недавняя пьянка в борделе и плен во время битвы с принцем Яном не прибавляли ему авторитета в глазах офицеров. И в какой-то мере это было справедливо. Однако он был назначен как лицо замещающее Луиджи и не должен был снова ударить в грязь.       — Мы должны были выступить скорым маршем на помощь Роберту, а не красться как крысы во тьме, — прокряхтел с недовольством восточный барон, с пышными бакенбардами и усами. Им двигало рвение вернуться к собственным землям и это было понятно всем присутствующим.       — И нарваться на засаду со всей дури? Не будьте слепцом, молодой Клаес поступил совершенно верно, внезапный удар конницы может обрушить и рассеять все силы маркиза Берка и присоединившихся к нему предателей, — возразил другой барон Луи, в противоположность гладковыбритый и лысый, словно яйцо. Он был из столичных дворян вовремя почуявших ветер и успевших переметнуться на сторону герцога Клаес. Род довольно старинный, но сильно обнищавший и всадников он привел едва больше двух дюжин, половину из которых составляли такие же бедные наемники в разномастных старых доспехах. Луиджи говорил, что этот барон хочет подняться за счет военного похода и последующих грабежей. Так как Луи все же из знатных его голос и связи в столице все же будут иметь вес, так что желательно, чтобы он выжил. Кит же подозревал, что едва запахнет трудностями, его люди побегут. Типичный подпевала, каких Клаес видел на службе чаще всего.       — Я считаю, что нашим приоритетом должна быть окончательная скорая победа, а не война ради битвы и крови, — глубокомысленно заключил третий из собранного военного совета. Единственный присутствующий маркиз с громкой фамилией Ланкастер, он верно служил союзником Клаесов и отозвался на призыв одним из первых. Привел с собой две трети всего своего войска и поддержал Луиджи в битве против принца Яна, потеряв существенную часть войска. Верность и ум маркиза не обсуждались, но Ланкастер ни во что не ставил самого Кита, как главу похода из-за того что тот бастард. Его обращения всегда были формально уважительными или по крайней мере нейтральными, но тон просто изливался снисхождением и высокомерием, — обход противника под покровом темноты несомненно хороший ход, но что дальше?       — Дальше мы отдохнем после перехода ударим во фланг осаждающих через сутки на рассвете. Соединим силы с бароном Робертом, город нужен нам, — стараясь скрыть раздражение, напомнил Кит, он прекрасно знал, что каждый в этом помещении и так знает общий план наступления, — мы освободим наших союзников из осады, произведем необходимые пополнения и ремонт, а дальше выдвинемся на восток.       — Мы не знаем удерживает ли он еще город и жив ли Роберт вообще, — маркиз Ланкастер одарил присутствующих тонкой улыбкой, — позвольте мне уточнить. В данный момент мы двигаемся в слепую, не имея понятия ни о точной дислокации противника, ни о его численности, — он поднял руку с массивным перстнем, привлекая внимание более младших офицеров, — допустим лучший исход, удар во фланг был внезапным и отбросил силы противника. Берк отступит на восток в свои земли и закрепится в Монде. Большом городе с большими стенами. Наши линии снабжения растянутся еще сильнее, а что потом? Долгая осада, холодная зима. Запасы Роберта не бесконечны, тем более в это трудное время, когда половину его полей пожгли.       — Ваше предложение, — вздохнул Клаес, после раздумий, признавая, что такой вариант возможен и неприятен. Луиджи приказал разбить противника, а не спасти город барона Роберта. К тому же в планах Кита не было долгого расставания с сестрой, а осада могла растянуться на месяцы, учитывая размеры главного укрепленного города и удобной для обороны позиции замка, годы.       — Воспользуемся эффектом неожиданности и атакуем Монд сами, пока основные силы противника задействованы в осаде, нападем ночью на ворота, откроем и возьмем спящий город, — довольно улыбнулся маркиз, указывая пальцем на карту, — таким образом отрежем Берка от снабжения и по сути запрем между нами и Робертом.       — А если город Роберта взяли? — ядовито осведомился Клаес, напомнив недавние слова маркиза,  — мы окажемся в таком же положении. В тылу врага, отрезанные от союзников, к тому же сил на захват и города, и замка у нас не хватит.       — Даже в худшем случае, никуда Берк не денется, — пожал плечами Ланкастер, — и откроет тыл тем кто идет на помощь нам. А замок, он нам и не нужен, я же не говорил о захвате города. Мы просто сожжем весь Монд и отступим, тысячи беженцев перегрузят уничтоженные нами линии снабжения противника. Берку придется оставить город Роберта и вернуться, используя наше мобильное преимущество будем малыми отрядами уничтожать все за его спиной, как и он уничтожал все на своем пути, таким образом его огромная армия сама издохнет от голода.       — Да, только мы останемся в окружении тех, кто идет на помощь ему, — парировал барон с бакенбардами, отчасти соглашаясь с Китом, но продолжая настаивать на своем, — поэтому повторяю, нужно использовать преимущество конницы и скорым маршем достигнуть противника, чтобы застать врасплох…       — По единственной дороге? — фыркнул яйцеголовый Луи — да нас заметят еще на подходе и враг либо подготовится, либо уйдет.       — Мы будем придерживаться изначального плана, — стукнул кулаком Кит, останавливая разгорающуюся ссору, — завершим скрытный переход через лес. Вы же, барон Поль, поведете ваш восточный отряд по центральной дороге как желаете. Если увидите противника, просто ждите. Если вас обнаружат раньше отступите и выжидайте. Ваша задача отвлечь на себя внимание или если удастся скрыть свое присутствие, прийти на помощь основным силам Роберта, — он повернулся к маркизу, — после перехода мы проведем разведку и только по ее результатам решим ударить ли по Берку или начать с Монда.       Хотя Клаес всеми силами пытался найти некий компромисс, недовольными остались все. Большинство дворян выполняли его приказы без особого желания, это было заметно. У Катарины, несмотря на то, что она была женщиной и не имела военной подготовки и то проблем было меньше. Кит вздохнул, наконец выйдя из штаба и дав команду собирать последние остатки лагеря. Подойдя к своему новому коню, он дружелюбно похлопал его по шее. Этот был еще молодым брыкастым, только недавно закончил затянувшуюся дрессировку и все еще слушался конюхов плохо. Но к Клаесу норовистое животное привязалось сразу. Поговаривали, что суровый народ Северного Союза обладал большим родством с животными, из-за чего им легче их приручать, так что вполне возможно, что эта черта досталась ему от матери.       — Ничего, ты еще успеешь себя показать, — рефлекторно взяв ногу коня, он проверил как сидит подкова, потом проверил новое седло и походное снаряжение. Все было в отличном состоянии…

***

      Джаред очень редко показывал настроение. Как правило это был всегда доброжелательный и милый мальчик, а позже прекрасный, учтивый и спокойный юноша. Его манера говорить в любой ситуации вежливо и нейтрально считалась почти эталонной, не позволяя по тону определить одной фразой он угрожает или выказывает заботу, другой дает обещание или предупреждает. Его слова часто звучали размыто и двойственно, делая речь скользкой словно только что выловленная рыба в руках. Одно мгновение невнимательности или спешки и упустишь суть.       Но сегодня его лицо было печальным и мрачным. День коронации, как предполагали многие, не поднял настроение третьего принца, более того он зачем-то перенес дату, тем самым не закрепляя свою позицию юридически. Он не стал королем, а значит в верхушке власти образовался некий временный вакуум. Разумеется большинство открыто или не очень поддержали его кандидатуру. Прислали заверения, кто-то присылал своих старших сыновей, гарантируя верность, кто-то был осторожнее и не торопился, находя предлоги не явиться или задержаться.        Большинство северян королевства были заняты сдерживанием угрозы от Союза. Они ограничились укреплением своих границ от возможного наступления из столицы, но помогать Джареду солдатами не торопились.       Западные аристократы понесли огромные потери из-за политики предыдущего короля и не жаловали Яна, обещание Джареда снять ограничения на торговлю с Султанатом и понизить морской налог по большей части привлекло их на его сторону.       Два самых могущественных человека на юге обеспечили третьему Стюарту огромную поддержку с юга, как ресурсами, так и опытными солдатами. После этого и последних событий окончившихся смертью второго принца Яна, запад наконец начал стягивать к столице действительно серьезную армию. Исключением были лишь Рэнделлы, богатейшие среди маркизов на которых было возложено исключительное право торговли еще предыдущим королем, их армия осталась на западных границах, бдительно охраняя их от пиратов и возможной угрозы Султаната. Хотя из-за этого Рэнделлы не пользовались большой популярностью на западе, ссориться с Сюзанной Рэнделл главой Департамента Магии никто не хотел.       В Королевстве разумеется были и остатки сил второго принца Яна. Основная часть столичных дворян и многие знатные рода востока Королевства, которых он поддерживал. По сообщениям Миридианы и шпионов третьего принца, республиканские наемники скорым потоком перебрасывались в столицу для усиления обороны, пока маркиз Берк открыто выступил против Джареда, как отвлекающая сила. Крестьяне с округи столицы были привлечены к оборонительным работам, срочно собирались запасы еды на случай длительной осады.       Все ждали, что вот-вот вспыхнет полномасштабная гражданская война. А Стюарт словно желая подкинуть дров в пламя, затягивал с официальным вступлением в права. Глава Допросного Дома и Департамента Магии были у него, так что технически ничего не мешало провести коронацию по всем правилам и ритуалам даже вне стен королевского дворца. Однако теперь, ситуация изменилась.       — Повторите, — хмуро произнес Джаред, сидя во главе длинного стола. По его виду можно было понять, что новость он понял и с первого раза, как и каждый присутствующий.       Глава новой королевской гвардии, вернее небольшого пока отряда магов и знатных рыцарей, нервно сглотнул. Капельки пота были заметны на его бледном лице, но он должен был сообщить эту новость.       — Позвольте мне, — вперед словно соткавшийсь, из тени угла ловко вышел Рустам и поклонился, одновременно убирая длинные четки за пояс. Такому человеку было не место в Совете, но наемника допустили как человека Луиджи, — это мои люди на стене заметили отход вашего брата на север.       Все прекрасно понимали, что Алан со своими людьми направился в сторону столицы не ради героического штурма. Чтобы иметь хоть какие-нибудь серьезные формальные притязания на сохранение власти, столичным дворянам нужен был Стюарт. Единственный оставшийся в живых, кроме Джареда. И это могло стать проблемой, так как они были близнецами и старшинство третьего принца могло стать спорным.       — Если Алан встанет на сторону столичных дворян, поддержат ли их западные маркизы? — прямо перешел к главной проблеме Луиджи, привычно перебирая пальцами по столу, маркизы, благодаря своим баронам, могли собрать армии почти равные о силе профессиональным армиям герцогов, — наши силы сейчас истощены и рассредоточены.       — Мы не возьмем столицу без запада, — кивнул Генри, впрочем без особого беспокойства поигрывая бокалом вина. Уже третьим за это собрание Совета.       Архиепископ Сульт и глава Департамента Сюзанна Рэнделл сохраняли молчание. Мужчина казалось был занят проблемами Спрингвейла больше, женщина же привычно стояла в стороне и читала очередные отчеты из Академии.       — Нам не нужно брать столицу, она моя по законному праву наследника, — чеканя каждое слово, Джаред осмотрел ряды сторонников тяжелым изучающим взглядом. Он подмечал, как сомнения уже начали разрастаться, как пораженческие настроения начали пускать корни и улыбнулся. Его губы изогнулись в открытом добродушном упреке, словно старый дедушка отчитывал непослушного внучка, — было пролито достаточно крови. Собирайте своих людей, через сутки мы выдвинемся на север, те кто не успеют в срок и те кто еще собирают силы, должны будут нагнать нас в течение недели на границе столицы Королевства.       — Но сутки слишком мало, ваше высочество, — громко произнес Луиджи, переглянувшись с Хантом, — даже если я сейчас сообщу своим людям, подготовить столько припасов в срок невозможно. Необходимо разобрать штурмовое снаряжение, потом довезти и собрать на месте, уже это потребует вдвое больше времени на весь поход. Не говоря о постройке нового на месте и расчеты саперов.       — Рассчитайте только на передовые мобильные силы и форсированный поход, нам необходимо как можно скорее добраться, я не намереваюсь осаждать столицу, — отмахнулся Стюарт, почти ленивым движением, — пехота и тяжелая техника подойдут позже. Мы выдвинемся на легке только с конницей.       В это время в зал тихо зашли Катарина и Мэри, девушки устроились в дальней стороне не мешая мужчинам делать политику.       — Ваше высочество, если ворота не откроют, мы рискуем остаться с голодающей армией у стен и что хуже, нас легко будет отрезать от подвозов в столь спешном походе, — заметил герцог Генри, отставив пустой кубок, — такая стратегия неоправданно растянет наши силы, сделает вас крайне уязвимым для обхода и окружения или перехвата. При расстоянии до столицы, пехота может не успеть нам на помощь, если…       — Я не спрашивал вашего мнения герцог Хант, я доводил до вашего сведения задачу, — холодно произнес Джаред, рубящим движением отрезая любые возражения, — мы войдем в столицу без битвы, это мой дом, а внутри мой народ и они откроют ворота. Распределите задачи, выступаем послезавтра на рассвете, — с этими словами принц встал и резкими шагами направился к выходу, — желаю вам доброго сна.       — Выполняйте, я с ним поговорю, — спешно бросил оставшимся в смятении дворянам Луиджи, выходя следом.       Герцог Клаес быстро догнал третьего принца, их телохранитель отстали на допустимую дистанцию. Убедившись, что они идут в достаточно безопасном месте, принц снял очередную маску разгневанного ребенка и усмехнулся.       — Все по плану.       — Получилось очень убедительно, — кивнул Луиджи, — но мы все еще рискуем, поэтому рекомендую вам воздержаться от личного участия в первых рядах.       — Я доверяю Алану, — Стюарт грустно но вполне искренне улыбнулся, — к несчастью даже больше, чем себе теперь. Он знает что делать и сможет раздробить столичных изнутри.       — Запад на нашей стороне, но будут делать вид, что сомневаются, — кивнул герцог. Когда-то маркиз Флорес был торговым конкурентом Клаес, и был близок к тому чтобы стать герцогом, но Клаес опередили их. С тех пор такой же древний и богатый род Флоресов только терял позиции, а ограничения на морскую торговлю в пользу Султаната наложенные старым королем лишь стали добивающим ударом. В те тяжелые годы Луиджи выкупил многие их земли, при этом оставив людей Флоресов и финансовую прибыль маркизу, позволив сохранить высокий статус и лицо, хоть и сам потерял огромную сумму. С тех пор давняя вражда родов была окончена и главы помогали друг другу, — половина из них мои или Итана должники. И не столько в финансовом плане, так что можно считать их в достаточной мере надежными.       — Лицемерно это говорить, но жизнь меня приучила, что абсолютно преданных и надежных людей не бывает, — подыграл Стюарт, он то знал истинные мотивы Клаес. Луиджи был доволен таким исходом, потому что без старой закаленной боями и абсолютно преданной королевской гвардии, будет гораздо проще предать самого Джареда. Потери рыцарей и обычных солдат герцога можно было восполнить гораздо быстрее, гвардия же восстанавливаться в прежнем виде будет годами если не десятилетиями, сильнейшие маги Королевства состояли там на службе и новых Академия и сама Сюзанна быстрее и больше выдавать не смогут, — Красный Рустам сыграл свою роль, пусть возвращается к Катарине и следит за тем, чтобы в этот раз не было неожиданностей.       — Кстати, я уже переговорил с Генри, Хант готовы подарить им два своих торговых судна и десятую часть торговых путей, — аккуратно напомнил герцог Клаес, — так что что-то необходимо предложить и вам, в качестве компенсации понадобится сделать послабления для маркиза Флореса на земельные налоги и профинансировать постройку дополнительных дорог.       — Полагаю дороги вы возьмете на себя, хорошо, я что-нибудь придумаю на этот счет, если запад полностью поддержит нас, а маркиз Флорес будет моим личным почетным гостем на одном из будущих торжеств. Скажите ему, что он может прибыть с дочерью, — хмыкнул Стюарт, поймав хитрый понимающий взгляд Луиджи. Может герцог и помогал маркизу, но они не были настолько друзьями, чтобы уступить место королевы, которое он готовил для Катарины. Учитывая все обстоятельства, похоже дочь ему ничего не говорила о последнем разговоре, что значило: либо Катарина не верит, что Джаред готов на размолвку с Клаес, либо она этого и добивалась, — надеюсь все пройдет более гладко, чем недавно.       — Я все еще считаю, что это было неплохое решение, — пожал плечами герцог, когда перед ними открыли двери. Энн провела почетного гостя в временный кабинет Луиджи, где до него работала его дочь, а до нее барон Шелли. Более надежного места для дальнейшего обсуждения в Спрингвейле пока не было.       — Она устроила резню, в которой погибло много ваших солдат и чуть не погибли оба ваших ребенка, как это можно назвать неплохим решением? — устроившись в гостевом кресле, без претензии или гнева в тоне, спросил Джаред. Хотя внутренне больше всего он бы хотел насадить этого лживого предателя снюхавшегося с южанами на кол и выставить как пример остальным.       — Она отрубила голову столичным силам, сейчас там в основном наследники, молодые парни не участвовавшие в настоящих битвах, всю жизнь просидевшие в дворцовых интригах, не более, — легко привел аргументы Луиджи, усаживаясь напротив, только после своего короля, пусть пока и не коронованного, — у них не тот же опыт, не тот же авторитет, они не так сплочены. Они легче могут поддаться эмоциям, спешке, страху, а значит сделать глупости, а Алан им в этом поможет. Все вытекающие для нас долговременные дополнительные плюсы, как освободившиеся управляющие должности для верных нам людей, более гладкий передел власти в нашу пользу и прочее. А потери, — герцог фыркнул, подбирая более удобные его версии слова, — в основном с моей стороны потери понесли обычные люди, вассалы и наемники. Все это быстро и легко восполняемые потери в перспективе. Конечно жаль что погибло много магов, с ними всегда дефицит, но опять же в перспективе переведем всех найденных магов в Академию, начнем набирать среди простолюдинов.       В конце концов у дворян были бастарды и просто любовницы, не говоря о шлюхах. Еще маги изредка рождались у двух обычных людей, но это скорее исключение. Главное кто-то все равно беременел и с некоторым немалым шансом рожал мага. В прошлом таких как простолюдины не стали бы брать в силу того, что обучение в Академии не дешевое. Хотя заклинания приходили ко всем магам на инстинктивном уровне, маг-простолюдин не мог толком реализовать свой потенциал без минимального обучения так как требовалась практика. А практика требовала расходников и зачастую катализатор, что стоило больших денег, которых у простолюдина быть не могло.       Но Клаес вполне могли себе позволить купить обучение нищих бастардов с полезными магическими дарами. Кит был лишь первым пробным камнем, а такая система бы сделала брата Катарины еще и заменяемым, что удобно. Конечно усыновление практиковалось в богатых семьях и раньше во всех странах. Взять под крыло потенциальный талант или дальнего родственника было нормой, но не набор на службу группами и тем более не потоком, как собирался Луиджи. Ведь обучение в Академии стоило больших денег а простолюдин, как правило, дополнительно требовал обучения минимальным основам вроде грамматики, этикета и военного ремесла, еще и до Академии. Сложно учиться не умея читать, каким бы талантливым и умным ты не был, как и махать мечом, носить доспех, ездить на коне не имея денег купить эти дорогие вещи и животных. Боевые маги обходились еще дороже, так как им необходимо было оплачивать еще владение оружием и верховой ездой. Плюс огромные расходы на снаряжение и содержание оборванца, которые могли не оправдаться после многих лет вложений если магия оказывалась малополезной или маг глупым и слабым. Вопрос верности такого человека тоже мог остаться открытым.       — Да, без лидеров сопротивление столичных дворян в целом будет слабее. Но отчаяннее, жестче, теперь между нами кровь, а значит некоторые столичные будут бодаться сильнее, и некоторые до смерти, — парировал Стюард, быстро записывая в блокнот несколько идей и команд, которые нужно будет передать позже, — это репутационные проблемы, я теперь король-братоубийца. Не говоря о расходах на военную кампанию, на которую мы надеялись не тратиться. Это огромная дыра в бюджете и с каждым днем конфликта она съедает больше. Можно было обойтись без насилия, — Джаред покачал головой, — нет, нужно было. Но что было бы теперь остается только гадать, нужно исходить из того, что имеем. По крайней мере убедите ее не разжигать конфликт с Допросным Домом еще сильнее, архиепископ не самая важная фигура, но в мирное время может доставить нам проблем.       — Катарина не разжигает конфликт, изображает его, — улыбнулся Клаес, довольный тем, что его собеседник не так всеведущ, как хочет быть, — можно сказать, что они заключили договор о ненападении, так что проблем от Сульта пока не ожидается. А если они будут, — герцог пожал плечами, — Допросный Дом и в прошлом полностью уничтожался.       — Вот значит как, она делает то же что и мы, но в масштабе поменьше. И давайте обойдемся без еще одной Ночи Плача, решение моих предков вырезать весь Допросный Дом из одного лишь подозрения в измене не было мудрым, — хмыкнул третий принц, задумчиво посмотрев на серебряный письменный набор, когда-то подаренный им барону Шелли, — полагаю это все ваша дочь без подсказок или тут работа Миридианы?       — Да, без подсказок, я отрезал ее от возможности общаться с матерью, — лаконично ответил герцог, в свою очередь тоже подумав о связи Джареда Стюарта и Питера Шелли. Связи, о которой он не был в курсе. Пока еще только возможной связи, такой подарок мог быть лишь формальным дружеским жестом. Известно было, что третий принц отдает предпочтение серебру, а не золоту не из скупости, инкрустация, чеканка и общий уровень работы всегда были высокого качества. Но если был шанс того, что Джаред в курсе заговора с южанами… возможно Алану действительно придется надеть корону.       Тот факт, что Стюарт избежал темы брака с Катариной тоже не ускользнул от Луиджи. Но сам он не торопился ее поднимать. Герцог понимал, что эти двое что-то недоговаривают относительно друг друга, что был какой-то конфликт за кулисами. Как ему показалось, слишком уж резко негативно Стюарт отреагировал на действия невесты, которая буквально кровью вырвала ему желанную корону. С одной стороны Джаред сам вызвался присматривать за ней, несмотря на плотный график, даже выделил своего целителя. С другой же, оба не говорили после друг о друге вообще. Катарина ни разу не упомянула принца, не подходила к нему на Совете, хоть и не высказывала негатива тоже. Этот холод не мог быть следствием одного недавнего события, Луиджи точно мог сказать, что они оба достаточно гибки и благоразумны. Готовы идти на компромиссы, можно сказать во многом даже похожи взглядами или хотя бы не противоречат друг другу, так что скрытая неприязнь явно копилась. И если с Чарльзом хотя бы было понятно, то тут из-за избегания темы от обоих, герцог не имел понятия о причинах. Лишь очень смутные предположения. Ситуация у Джареда сейчас и так была напряженная, так что Луиджи решил пока не давить, но поговорить с дочерью откровенно, как только появится возможность. Получено достижение «Злой вояка со шрамом» Получено достижение «Выживший» Получено достижение «Скользкий тип» Повышен специализированный навык Мастер интриг. Открыты новые действия
Отношение автора к критике
Приветствую критику в любой форме, укажите все недостатки моих работ.
Права на все произведения, опубликованные на сайте, принадлежат авторам произведений. Администрация не несет ответственности за содержание работ.