***
Катарина сжала переносицу и зажмурилась. Последние повязки и бинты наконец сняли, поэтому целитель уехала вслед за Джаредом. А значит противные зелья можно было игнорировать, хотя бы иногда. Но тут же на нее навалились все финансовые проблемы Спрингвейла, которые барон Шелли решал не очень хорошо. Конечно в краткосрочной перспективе отъем земли и денежные махинации увеличили бюджет, а также обеспечили стабильную работу шахт и кузниц. Однако в долгосрочной, потеря стольких рабочих полей поднимет цены на предметы первой необходимости. Скот еще можно было переместить в оставшиеся пастбища, хотя часть в скором времени придется забить. Вырученные деньги пойдут на восстановление города и всякие благотворительные акции пострадавшим, чтобы выправить ситуацию с ее именем. Хлопок на импорт текстильным предприятиям, возвращался тканями по доступной цене, увозимая пшеница возвращалась дешевой мукой, картошка обеспечивала нужды города. Но теперь с половиной рынка сбыта на востоке были проблемы и гильдии торговцев очень хотели быстрого разрешения этих проблем. Не то чтобы представители гильдий пришли и начали что-то требовать от Катарины после всех недавних событий. Но настоятельные просьбы становились почти навязчивыми, а дары перестали быть скромными даже на словах. — Мы не можем просто снять с целого города герцогскую подать, — сурово заметил казначей, — это огромная сумма, которую ваша казна не выдержит. Даже со всеми дополнительными прибылями. И голова разболелась еще сильнее. Она застонала. Новый временный староста поморщился, ремонт домов горожан уже в третий раз откладывался, так как отдавался приоритет постройке жилья снаружи для прибывающих беженцев. — Моим людям нужно выплачивать королевский налог Яна, будь он не ладен. Пока Джаред не взошел на престол и не убрал его, мы должны поддерживать официальные отношения с Короной. И дополнительный военный налог, мы ведь отвечаем за силы противодействия угрозы Империи, — беспомощно пожала плечами временный барон Клаес, — я не смогу стабильно отправлять товар отцу, если рабочие начнут бастовать. А если они начнут голодать, то точно будут бастовать. Мы лишили их мяса на этот год, чтобы обеспечить работой. Староста протяжно выдохнул. Он держался на этом посту неуверенно, находясь под постоянным давлением простых крестьян с полей и крестьян побогаче с города. Интересы сторон не совпадали, а опыта у нового молодого старосты было не очень много. — Если мы продолжим выходить в минус, — казначей постучал по стопке очередного отчета, — ваш отец тоже не останется довольным. А судя по первичному расчету мы будем в минусе еще очень долго. Катарина заерзала и начала копаться в бумагах, чтобы выиграть время. Герцог Клаес, казалось все продумал, и она не была уверена не делает ли она все по очередному его плану. Уж очень удачно и вовремя, она стала бароном именно в тех землях где нужно было тайно наладить производство оружия. Вернее уже не тайно и при этом вести финансовую работу по целому городу с кучей проблем. Не то чтобы ее не готовили к управлению городом в качестве барона, но вот нынешняя ситуация очень сильно выбивалась из того, к чему ее готовили. Корону и второго принца местные не жаловали, отчасти сменив гнев на Катарину тихим неуверенным нейтралитетом, плюс кое-какую боевую подготовку и опыт они имели, так что можно было поставить под оружие несколько сотен человек почти за сутки. Точно! — Технически, — важно подняла палец Клаес, воодушевленно посмотрев на казначея из Республики, служившего в прошлом у ее матери. — Технически? — уже с сожалением вздохнул он. Форд был худощавым и седым мужчиной с сильным акцентом, все время носил монокль и сюртук в вертикальную полоску, казалось что один и тот же все время. И был крайне дотошным. — Ахаха, — она неловко почесала затылок, — понимаете, у нас тут большое полувоенное формирование, — и настоящее военное производство, которое необходимо защищать — непрофессиональная армия, а наш девиз… — Я знаю ваш девиз, — вздохнул казначей, — и там нет ничего о том, что производство приносит одни убытки. По умолчанию, я бы даже сказал, что наоборот, ваши предки постоянно обогащали род Клаес. — Это временно, сир Форт, инженеры почти закончили установку новых водяных колес, — попыталась выкрутиться Катарина, — так что позиция расходов, вскоре значительно понизится с помощью увеличившегося производства. Как только закончим восстановление, пойдет и прибыль. Смотрите, те же беженцы это свободная рабочая сила и она прибывает. — Возможно, — немного смягчил тон казначей, устало и пораженчески опустив папку бумаг, — тем не менее предприятие не приносящее прибыль бессмысленная трата ресурсов и времени. Непростительная трата! Она снова схватилась за голову. Катарина не могла рассказать все ему. Чем меньше посвященных в их тайный сговор с Империей, тем лучше. — Это временные неудобства, — настояла она. — Потому что вы отдали приоритет внешним инвестициям! — с еще большей силой продолжил наступление старик, — потрясая расписками республиканских гильдий, — закуп зерна у наших соседей по баснословной цене, когда собственные хранилища полны абсурд! Вы к этому еще и герцога Ханта подключили и пытаетесь втянуть Аскартов. Вы должны защищать наш народ, а не играть экономикой. Цены на зерно падают! — И становятся доступней крестьянам и беженцам, — взорвалась Катарина, ее начинало подбешивать от того сколько времени и ресурсов нужно для военной кампании, еще до первого сражения, которое будет где-то на востоке, — я знаю о том, что должна, а также знаю, что не должна делать. Например я не обязана подавать милостыню. — Крестьяне и так ежемесячно платят, а вы требуете денег у тех кто лишился всего, — все-таки робко вмешался новый староста. — Зато теперь, благодаря инициативе Клаес, мы покрываем весь военный сбор Короны, — напомнил казначей. — Хотят жрать, пусть работают на нас, или воюют за нас, я не буду подавать милостыню и играть в святую. Люди должны понять это или уеб… кхм, или катиться восвояси. Нам тут не нужны попрошайки на улицах, грязь и смрад разводить, — огрызнулась она на обоих резко привстав со своего места и нервно пробарабанила по столу, — нам нужны рабочие и жалостью мы их работать не заставим. Я пойду вам на встречу, староста, дети и старики могут пока остаться на нашем содержании, но и им мы работу найдем. Легкую. — Я бы хотел напомнить, что мы все еще терпим убыток сейчас и будем нести его в перспективе после. Он сейчас не большой, но за год мы так потеряем всю казну Спрингвейла, если не раньше. Наши долги уже увеличились на тридцать процентов, плюс вы взяли кредит у герцога Ханта на тысячу золотых, — умерил тон казначей, вспомнив, что говорит не только с дочерью Луиджи, но и той кто выиграла несколько очень кровавых сражений. И по сути приложила руку к перевороту в целой стране, — я должен что-то сказать вашей матери, когда приеду за дополнительным снабжением и специалистами, о которых вы просите. — Я не умею воевать на поле боя, это не секрет для вас и не открытие для моих врагов, — устало опустилась на место Катарина. Принц Кодзиро, к ее удивлению действительно сдержал слово и довольно быстро прислал помощь, пусть не военную, но деньгами. Под видом займа ей, Генри должен был перевести золото в Республику и вернуть товарами на юг. Таким образом приводя ее план создания основы легиона в действие. Каждая часть должна была сейчас выглядеть независимой и несвязанной, чтобы не возникало лишних вопросов, — уважение ко мне, как к Клаес, конечно имеет значение. Но уважение ко мне, подкрепленное силой, будет значить больше. Для этого нужно как можно скорее покончить с восточным мятежом, — продолжила она. В этом мире это был хороший аргумент. Военная сила определяла суверенитет Королевства и требовала прислушиваться к относительно молодому государству соседей. Слабость и риск начала полномасштабной гражданской войны, даст повод соседям хорошо задуматься о вторжении в Королевство. Султанат пока молчал, с севером очевидно будут проблемы, а Республика уже потирая ручки озолотилась на продаже наемников и озолотится еще больше на продаже продовольственных ресурсов и товаров первой необходимости ее представителям. Катарина должна была проявить жесткость, чтобы закончить все быстро. Как с тем животным, колебания лишь увеличат страдания. Потому что бездушные все еще оставались неясной угрозой, возможно самого большого масштаба, о которой сведений было непростительно мало. Сульт обещал наполнить Спрингвей необходимой литературой, однако Департамент Магии отказался выдавать свои исследования за пределы Академии и учреждений. А значит топать придется самой. К Сюзанне Рэнделл, личности весьма неоднозначной и довольно таинственной. Очень влиятельному человеку с запада, чья позиция в нарастающем конфликте была ближе к «мы с победителями». По крайней мере слухи о возможной помолвке Николя Аскарта и Фреи Рэнделл нашли косвенное подтверждение недавним долговременным торговым союзом. Маркиз Флорес конечно клялся Луиджи в помощи, если глава Департамента откажется от нейтралитета, запад сам погрязнет в внутренних конфликтах. Тогда остатки столичных дворян точно просто так не сдадутся Джареду, как он навоображал. — Сходила блин с двумя сотнями подавить небольшой мятеж, — процедила Катарина, тихо постучав по серебряному письменному набору, — скажите маме, что кредит я сама закрою, без помощи Клаес или казны Спрингвейла. — Но… — брови казначея поползли вверх, очевидно его мозг не мог понять как она заработает такую сумму сама. — Оставьте нас двоих, — не терпящим возражений тоном приказала она, посмотрев на старосту. Молодой мужчина снова вздохнул и робко кивнул, уже готовясь к новым жалобам от своих сограждан. Он быстро собрал свои вещи и попрощавшись, вышел в приемную где уже нетерпеливо ждала дюжина разношерстных людей. Почти столько же солдат охраняло здание снаружи и на крыше. Еще четверо телохранителей тщательно следили за каждым в приемной, обыскивая и проводя прочие процедуры. — Мне нужна ее поддержка и связи в Республике, пускай мама скупает столько продовольствия сколько сможет, без риска обвала цен уже на наши товары, на наемников плевать, пусть столичные и Берки разоряются на них, — продолжила Катарина, жестом не давая перебить себя, она протянула список, — сир Форд, вы компетентный человек и я осознаю, что хотите сделать как лучше. Сейчас я не могу сказать вам о своей стратегии, но прошу поверить, что это часть продуманного масштабного плана. И он сработает, если вы сделаете, все как я велю, очень тихо и аккуратно. А потом, когда план войдет в финальную фазу, вы будете среди первых кому я все расскажу. — Ваш приказ, мой долг, ваша милость, — казначей с тяжелым сердцем кивнул и пробежавшись взглядом по списку закупа, тоже удалился. На выходе его уже ждала пара просителей от гильдии кузнецов, но вперед них бесцеремонно влезла инквизитор с срочным донесением. — Вот документ о выплате пособия пострадавшим во время обвала, — передала подписанный документ Катарина, вошедшему следом за Софией телохранителю, — скажи им, что они не получат ни монетой больше, пока не возобновят работы в северном направлении. Просители выглядели озадаченными тем, что все уже было сделано, до того, как они вообще открыли рот. Это заставило Клаес усмехнуться и благодарно кивнуть инквизитору и ее информационной сети шпионов Допросного Дома. Репутацию пророчицы стоило поддерживать такими мелкими делами и раздутыми слухами о ее могуществе. В этот период, она могла сыграть важную роль. Проблема была лишь в том, что при первом же крупном провале ее репутация сразу рухнет на дно, не самое глубокое, с мягенькой подстилкой, но все равно дно. Ставки на эту операцию она сделала очень высокие, но и с достойным призом. — Как вы и просили мы развернули несколько лагерей снаружи, встречаем беженцев у каждых врат, — отчиталась София все тем же ровным тоном, отдавая пару бумаг о текущих расходах на подпись. Катарина уныло расписалась, сразу и на переводе Сульту серебра на постройку здания для Допросного Дома, фундамент которого уже заложили. Судя по объему работ архиепископ нашел еще спонсоров. Видимо его эго требовало самого впечатляющего здания в городе. Клаес в данный момент устраивал дом Шелли, она даже не стала менять прислугу, ограничившись личным поваром в отдельном крыле и теми кого отобрала из местных или привезла с собой Энн. Теперь ее личная главная служанка Энн Шелли. Часть власти над Спрингвейлом Катарина вручила ей вместе с формальным титулом хранительницы казны. Хотя как женщина и тем более бастард она имела очень призрачные шансы на наследование, у Клаес уже были идеи. Недавно Катарина возобновила пробежки. Под видом солдата, она делала длинные изматывающие пробежки перед сном в сопровождении охраны. Бег в броне по городу привлекал слишком много внимания вечером, многие жители пугались, что это очередное вторжение или злобный барон прислал своих солдат бросить кого-то в тюрьму. Поэтому под видом тренировки или патруля, она предпочитала бегать снаружи. Маскировка требовалась по очевидным причинам. Бегающая благородная дама вызывала бы вопросы, к тому же в платье бегать Катарина не собиралась, а делать это в облегающем костюме за пределами родного дома, значило серьезно подрывать свой образ. Да и не брала она эту одежду, надеясь, что быстро сгоняет туда-обратно. Не повезло, не фортануло. — Это запрос на вывоз еды для прибывающих беженцев, — подала новую заявку инквизитор. Допросный Дом тоже присоединился, чтобы поднять свою репутацию. Вот лично марать руки о простолюдинов архиепископ уже брезговал, но выйти утром и прочитать воодушевляющую проповедь всегда был готов. Однако Сульт в конце концов тоже уехал в столицу, чтобы большой победный пирог не разделили без него. — Возьмите еще наемников, — ознакомившись с увеличившимся количеством продуктов, сказала Клаес, — готовить на месте это конечно хорошо, но я не хочу, чтобы отчаявшиеся и голодные люди напали на представителей инквизиции во время раздачи еды. И София, пусть твои люди пересчитают офицерскую кухню. Это не нормально когда бюджет кормежки всей армии в сотни голов меньше чем у высшего офицерского состава из пары десятков. — Благородные люди будут недовольны, — заметила инквизитор. — А мы им не скажем что не закупаем дорогую оленину с севера или заграничного фазана. Пусть повара готовят им те же мясные блюда, только из местных ингредиентов. — Клаес раздраженно ткнула пальцем в список закупок для офицерской кухни, — и алкоголь, боги, пара бутылок султанатского вина пятидесятилетней выдержки, каждая по цене коровы, пусть сиры покупают их сами или отправляются на восток, разобьют врага. Тогда уже они могут рассчитывать на такие напитки. — А что насчет ваших агентов? — нейтрально поинтересовалась София. Катарина как-то успела забыть о том, что Мария участвовала в мятеже вовсе не одна. Остальные восставшие против Шелли все еще числились на ее балансе как агенты разведки или помогающие им ополченцы-добровольцы. И среди них все еще был «сын» Марвина. Новый Староста, после официальной смерти отца возглавил остатки мятежников и их союзников из ближайших деревень. Катарине пока удалось направить энтузиазм и желание этих людей делать всякие добрые дела в полезное для города русло. И тоже выставить за стены Спрингвейла. Лагерь беженцев конечно и рядом не стоял с тем, что был до этого, но зато на уже расчищенном и подготовленном после королевской армии месте было проще создать новый для прибывающих беженцев с востока. У Катарины не было желания пускать в город кучу непонятных людей, чья преданность была под сомнением. С другой стороны, к тому кто всех этих людей накормит и отогреет, они будут испытывать больше симпатии. Это все же были крестьяне с земель Клаес. Однако вместе с раздачей теплой еды и наспех собранных одеял, инквизиторы имели возможность искать и шпионов, которых маркиз Берк и его союзники или столичные дворяне непременно бы послали с таким большим человеческим потоком. — У нас есть подозрения насчет трех человек, все одиночки, без скарба и довольно рьяно интересуются делами внутри города, — отчиталась инквизитор, смотря в свой блокнот, — один был замечен на улицах Спрингвейла. Как проник пока не известно, но мы стараемся пока только следить за ситуацией, чтобы не спугнуть остальных. — Вот подписанная бумага, возьмите дополнительно людей у Рустама, — Катарина закончила очередную закорючку, — они все равно сейчас шастают по городу и бездельничают. — Они пьют, дерутся друг с другом и посещают бордели, — уточнила София, — один из крупнейших вчера сгорел. Мы подозреваем намеренный поджог. — Я поговорю с хозяйкой насчет компенсации убытков, — вздохнула Клаес, под всеми этими делами она успела забыть о внезапном пожаре, — расследуйте аккуратно. Мне не нужен поджигатель в городе, но и паника от того, что Допросный Дом хватает простых людей среди бела дня тоже. Сейчас приоритет на вычислении шпионов, хватайте только в крайнем случае, угрозе городской власти или если вас обнаружили. А если наемники начнут увиливать, что это не мужицкое дело, шпионов выслеживать, напомните, что крепость Диков еще не восстановлена, новые рвы не выкопаны, а могил сколько надо… — она мечтательно затянула последующие слова, — а еще туалеты копать новые для беженцев. Люди в большом количестве имеют привычку много гадить. Вот тут прям очень нужны крепкие руки, в общем мужской работы полно. — Ваши слова противоречат вашим приказам, — инквизитор сняла маску и подошла к графину с водой, — зачем выслеживать шпионов, но не брать их? — Я хочу, чтобы они увидели ослабленный Спрингвейл, что у нас мало солдат, что тут правит всего лишь шестнадцатилетняя девочка, закопанная ворохом бумаг и не думающая об укреплении обороны и наборе ополчения. — И в чем логика? Так и есть, — инквизитор выпила воды, и подумав, не стала пока снова надевать безликую маску, — город словно просит взять себя. Ваши офицеры заняты организацией обеспечения, что важно конечно, но не обороной, что важнее. Если город Роберта падет, ничто не встанет на пути у Берка. — Мой брат сообщил о намерении атаки тылов и снабжения противника, — Катарина задумчиво пробарабанила по столу, поняв, что повторяет жест Луиджи, поморщилась и быстро сжала руку в кулак, — наша защита расстояние. Основные силы Берка крупные пехотные подразделения из ветеранов и обеспеченных потомственных военных семей. Ему понадобится примерно неделя скорого марша при самых лучших обстоятельствах, а учитывая дожди скорее всего больше. Без регулярного снабжения слишком опасно будет покрыть такое расстояние. С другой стороны обеспечение порядка в моем городе, позволит быстрее вернуться к производству, для чего я здесь и нахожусь. — Кто учил вас такой стратегии? — с любопытством и подозрением спросила София, разумеется никак не выдав своего интереса тоном. — Везде понемногу, что-то услышала от отца, что-то мне предложили высшие офицеры, где-то подсказали уроки истории, — размыто ответила Клаес. С представителями Допросного Дома стоило быть особенно осторожной в словах. — Итак, вы просили помощи в создании гражданского ополчения, зачем? — поняв, что отвечать не хотят, перешла к делу инквизитор, — Ведь уже есть местное, не проще ли заполнить уже сформированные отряды. — Мне нужно регулярное и главное, мобильное инженерное подразделение. Копать, таскать, строить укрепления и прочее в качестве постоянного независимого вспомогательного войска, — начала подготовленную речь Катарина. Создание Южного Легиона пока было лишь на словах и не имело юридического подтверждения с обеих сторон. Однако Кодзиро прислал деньги, а значит вопрос уже решался. Был смысл создать некую основу. Так формирование сразу крупных сил, пусть и из необученных мужчин, может вызвать ненужный интерес. Постепенный же рост из малого строительного отряда в полноценную войсковую часть мог пройти незаметнее. — Такое формирование набирают из крестьян в каждое войско, зачем отдельное? — допытывалась София, так как официальное заверение о создании независимой, пусть и маленькой, но армии, проходило через представителя Короны и Допросного Дома, интерес был ожидаем. — И эти формирования прикрепляются к своему войску, а также уходят с ним и восполняются командиром этого самого войска по его усмотрению, — убедительным тоном начала разъяснять Катарина, — для восстановления крепости Диков и пострадавших жилых районов Спрингвейла, мне нужно отдельное официальное формирование. Это же не настоящая армия, просто большая группа строителей, почему нет? — Потому что такое формирование может стать армией, — без труда нашла контраргумент инквизитор, — в любом случае архиепископ не может подписать это разрешение без представителя Короны. — Я представитель Короны, мой статус барона позволяет набирать ополчение в военное время, а полномочия члена отдела по борьбе с иноземными вторжениями позволяют возводить укрепления и набирать военные отряды из наемников в упрощенном порядке, — в свою очередь надавила Клаес, — создание гражданского ополчения никак не угрожает Короне, и не сможет, потому что это просто рабочие на военном контракте, а не обученные и экипированные воины. Вы боитесь, что они возьмут штурмом дворец с помощью лопат? — Никто не боится, но это формирование может представлять потенциальную угрозу, если не регулировать набор в его состав, — продолжила настаивать София, наконец со вздохом натянув маску и убрав блокнот. — Регулировать будет Допросный Дом и я, — пожала плечами Клаес, — кто может быть надежней меня и архиепископа в таком вопросе? Инквизитор посверлила бумаги и все же сдалась. — Я отправлю их на рассмотрение, ответ придется ждать долго, а согласия скорее всего не будет. — О большем не смею просить, уверена мудрость Допросного Дома возьмет верх над мимолетными и беспочвенными страхами, — улыбнулась краешком губ Клаес. Все же не зря она ввязалась в помощь продвижения интересов Сульта на север. Услуга за услугу. Архиепископ был типичным политиком гораздо больше, чем начальником следственных дел и религиозным представителем. Похоже амбиции подталкивали Сульта раздвинуть свои возможности и вернуть былое влияние инквизиции. Так как борьба торговых гильдий за западные рынки, которые только обещал поднять Джаред уже началась, стоило вступить туда и Катарине. Архиепископу будут выделены ее военные силы наемников, которые как бы и не состоят в армии Клаес. С их помощью он получит в Спрингвейле возможность силового давления на своих конкурентов, при этом не вмешивая ее фамилию. И согласно бумагам, все произойдет под предлогом помощи беженцам. Таким образом инициатором создания гражданского ополчения от Допросного Дома выступит София, а не сам Сульт. Чертов хитрый перестраховщик. Катарина откинулась на спинку и прикрыла лицо руками. Громкий выдох немного помог. — Чертова политика. Получено достижение «Черный бухгалтер»Становление, часть пятая
18 марта 2022 г. в 08:11
Мария не знала своего отца. В детстве она не придавала этому значения, потому что у нее была самая прекрасная мать. И довольно долгое время она смогла прожить в счастливом неведении. Но со временем разговоры других детей подвели ее к тому что у нее тоже должен быть отец. Тогда мама сказала ей что папа ушел на фронт и не вернулся. У многих семей так было, многие мужчины уходили и иногда кто-то не возвращался. Тогда она не понимала, что такое война и конечно же взрослые старались не говорить на эту тему.
В их деревню приезжал красивый человек в блестящих одеждах из металла. Он говорил со старостой и забирал с собой людей. Возвращались не все, как и ее папа и тогда чужие мамы плакали. Все было тогда запутанно, непонятно.
Плакала ли так и ее мама? Мария не знала.
Старики часто говорят, что война нечто прекрасное, превращающее мальчиков в мужчин. Что война часть необходимого цикла и великой жертвы Высшему. Для дворян война была хорошим поводом добиться славы, показать свою храбрость и богатство. Даже Допросный Дом относился к военным конфликтам, как к части мирной жизни, как к периодическому очищению земли и обновлению человечества.
Но почему-то никто не поднимал вопроса о страданиях простого народа. А ведь на крестьян ложилось бремя обеспечения продовольствия в ущерб себе. Простолюдины маршировали огромные расстояния в чужие земли, копались там в грязи, жили в условиях голода и холода. Почему никто не прославлял их труд? Почему они не получали своей награды?
Магия Марии пробудилась не внезапно и не стала для нее открытием. Словно уголек, она всегда тлела в ней, была ее частью, продолжением ее сущности. Еще в детстве Кэмпбелл была выносливее даже старших мальчишек, она не болела, ее внешность была броской по сравнению с другими девочками. Сначала об этом просто изредка шептались, потом начали бросать косые взгляды. И чем старше Мария становилась, тем больше росла пропасть. Мальчишки перестали с ней играть, потому что им было стыдно проигрывать. Другие же девочки завидовали ее внешности и начали распускать жестокие слухи, быстро и радостно подхваченные остальными.
Тогда Мария узнала, как легко ничем не подкрепленные слова становятся истиной для тех, кто не хочет думать своей головой. Как женская зависть может нанести удар гораздо более жестокий чем мужчина в драке. Увидела как ложь нескольких может легко соблазнить слух многих.
Так она стала брошенным бастардом, а ее мать нечестивой женщиной, родившей без мужа. Изгоем. Мать старалась не показывать, как такое отношение ударило по ним, но Мария видела, как семья Кэмпбелл постепенно разваливается. Мысли о переезде становились навязчивее, пропасть отношений между родственниками росла, одиночество давило сильнее на обоих. Мать отказывалась открывать ей правду и они стали ссориться чаще.
А потом пришли люди Клаес. И все изменилось. Они пришли проверить Марию на наличие магии, но она к тому времени уже научилась скрывать свои способности. Ведь так лишь подтвердились бы слухи о том, что ее мать просто легла за деньги под дворянина. Однако реакция старшей Кэмпбелл сказала куда больше, другую, не менее горькую правду. Мать испугалась, но не была удивлена интересом женщины в черном, которую, как оказалось, послала Катарина. Мама все это время скрывала от нее кто отец, самый близкий человек лгал ей всю жизнь.
Когда люди Клаес ушли, Мария заставила рассказать мать правду, впервые применила магию для насилия. И ей самой было горько от того, что использовала ее против матери. Истина ранила Марию еще больнее, чем приход чужаков или несправедливое осуждение жителей деревни…
Мария проснулась и рефлекторно проверила наличие оружия. Барон Шелли все еще сидел на своем посту, охраняя их временный лагерь от волков. Пробираясь через лес, они уже меньше рисковали встретить неприятности с людьми, но вынуждены были спать посменно, чтобы уберечься от диких хищников. В основном местные хищники боялись их больше. Даже крупные медведи просто игнорировали людей рядом с костром, предпочитая запастись к скорой зиме более легкой добычей. Но вот стая волков преследовала их взволнованных лошадей уже вторые сутки. Один раз хищники осмелились приблизиться и получили сильный удар ветром от Питера. Однако аппетит им он перебил ненадолго и прошлой ночью их вой слышался совсем рядом.
— Доброе утро, — автоматически поприветствовала Кэмпбелл, быстро начав готовить завтрак, так как барон был отвратительным поваром. И человеком по ее мнению тоже не лучшим.
— Я бы не назвал его так, да и ночь тоже, — Шелли широко зевнул и с удовольствием потянулся, случайно сбросив с себя теплый плащ. Холодный сырой ветер тут же заставил его поежиться и снова накинуть спасительную накидку, — если бы ты не отдала часть нашей еды, сейчас бы не пришлось так экономить.
— Всем тем кто бежит от войны сейчас тяжелее, — недовольно отмахнулась Мария, подогревая вчерашнюю бурду.
— То что кому-то там тяжело не значит, что мы должны страдать из солидарности, — мрачно буркнул бывший барон, подкидывая сломанных веток в слабый костер.
— Вы, дворяне, так себя оправдываете? — процедила она, посмотрев на Шелли, — что страдания народа вас не касаются. Набиваете себе брюхо, живете в комфорте, забот не знаете.
— Пфф, — снисходительно закатил глаза Питер, — почему я, потративший годы жизни на повышение своего образования, должен страдать ради простолюдина с трудом умеющего считать и писать свое имя? Я умнее и это факт, я заслуживаю лучшего, потому что могу больше, могу то чего не могут большинство. Почему я, вложивший свои деньги в землю, купивший оборудование, доставивший его к себе, должен делиться излишками прибыли с крестьянином не вложившим и монеты в мое дело?
— Да, мы, неблагодарные крестьяне, всего лишь трудимся на тебя, не разгибая спины в полях купленных на твое наследство, полученное только благодаря тому, что родился в удачной семье, а не свершил что-то достойное, — фыркнула Кэмпбелл помешивая закипающий завтрак, — мы боремся за свое право получать достойную плату за свой труд.
— Наследство которое копили мои предки, не ваши, не их, тех людей. Мои дедушки и отец, так почему я должен просто так платить больше за тот же труд? По такой логике, я должен разделить свои богатства, только потому что кто-то беднее, и остальное не важно, — возмущенно заметил Шелли, — если дело не окупит себя, я прогорю, я потеряю все, я рискую. Я ищу рынки сбыта, организую поставки и стабильность, чтобы ваш труд в полях окупал себя. Или может это крестьяне выплачивают долговые обязательства, если дело не окупает вложений хозяина? Или может это простолюдины высчитывают стоимость производства и прибыли, ищут клиентуру, заботятся об охране?
— Нет, мы, крестьяне всего лишь остаемся без работы и средств к существованию, — Мария зло шлепнула порцию в железную походную чашу и протянула ему, — нас твое прогоревшее дело конечно же не касается. Подумаешь дети умирают от голода нас же так много, нарожаем еще. Так что твои проблемы вообще никак не ложатся на твоих людей! И помнится в прошлом году твоя защита не очень мешала банде разбойников регулярно совершать набеги на пограничные деревни.
Шелли уже открыл рот, чтобы ответить, но со вздохом приступил к еде. Ссора, последнее, что ему нужно было в тяжелом пути. Брось Мария его сейчас и он просто не выживет самостоятельно. А его аргументы она явно слушать не хотела.
— Спасибо, — вздохнул, после затянувшейся паузы Питер, закончив с скромной едой.
— Пожалуйста, — несколько мягче ответила Кэмпбелл, хотя по виду было заметно ее раздражение.
— Я… не хотел чтобы все так закончилось, — скривившись произнес он, смотря на грязное дно чаши, — все эти сражения… иногда я думаю, поступи иначе, было бы лучше?
— И каков ответ?
— Я не знаю, честно. Я хотел остановить южан, я думал, что защищаю вас, что вы, крестьяне, просто не понимаете, что для вас лучше, — он снова тяжело вздохнул, — но теперь я не знаю, какой ответ правильный. И есть ли он вообще.