— Герцог Хант, — напряженно произнесла Селена, продолжив стоять.
Скромная палатка не очень хорошо защищала их от холодного ветра наступающих зимних дней. Простой стол и по три стула для представителей сторон.
— Присаживайтесь пожалуйста, — тоже не став занимать место первым, Генри неожиданно для присутствующих уступил.
— Благодарю, — поправив прическу, Берк села за стол. По правую ее руку сел староста, по левую место осталось пустым. Брон и мятежники отказались прийти на встречу за стенами города.
Монд не то, чтобы был окружен, войско герцога оказалось не столь большим и не спешило начать какие-либо действия вообще. Здесь. Хант предпочел растянуть силы и пойти широкой дугой, причем довольно аккуратно, позволяя пострадавшим от войны присоединиться к армии или оставляя небольшие отряды, чтобы охранять восстанавливающиеся деревни и села. Также он не мешал всем желающим гражданским вернуться в ближайшие города, поделившись провизией. Бароны страдающие от усиливающегося голода, оценили такой жест и сдавались без боя. Более того, солдаты, под знаменами Хантов раздавали простым людям еду даже тем, кто предпочел не открывать ворота своих городов. Таким образом он довольно сильно подвергал свои линии снабжения угрозе с тактической стороны. Но залегшие партизаны, видя милость и доброту Хантов, с которыми их правитель по сути то и не воевал мирно сложили оружие. И самое главное это создало весьма дружеские настроения среди переданных Клаес в его подчинение пленных солдат Берка, которых он возвращал домой, сытыми, одетыми и свободными.
Как последний гвоздь в гроб было его официальное заявление о наборе в армию Хант всех кто служил Беркам, с обещанием позволить нести свой новый долг в родных краях. То есть он давал те же условия, что люди Берка имели и раньше, но с большей зарплатой.
Сопротивление и верность на которые Селена надеялись рассыпались как песочный замок под приливными волнами. Продвижение вражеских войск на их территорию было самым быстрым, какое помнила история Королевства. При этом конечно и самым мирным, ни одна из сторон еще не потеряла ни одного человека. Такой подход ошеломлял и выбивал из колеи, а самое главное порождал бездействие. Недавние враги Клаес с охотой преклоняли колено перед Генри.
Очень быстро дошло до того, что ближайшие пограничные бароны востока сами отправляли ему дипломатов, сдавая города и прося привезти еды. Лишь бароны живущие ближе к Республике и имеющие хоть какие-то поставки продовольствия по заоблачным ценам пока держали позиции. Но и они не начинали сражений, просто выжидая конца этой истории, который был очевиден.
Все должно было окончиться здесь. Полная капитуляция и падение маркизов Берк. И она ничего не могла сделать.
— Хочу сразу определить свою позицию, — сев после нее, начал герцог Хант, пока слуга наливал ему вино. Учитывая полупустую бутылку, похоже он начал пить с самого утра, хотя внешне и не выглядел пьяным, — я скажу вам то же, что и предыдущим баронам и графам, я не буду брать ни один из городов осадой или штурмом. Это не вторжение.
Старшая от Клаес удивленно посмотрела на Генри единственным глазом, но промолчала, продолжив сидеть напротив старосты. Представитель торговцев удивленно вскинул брови, открыл рот, но так ничего и не произнеся повернулся к Селене.
— Прошу прощения, ваша светлость, но тогда каковы ваши условия? — не придумав ничего, прямо спросила она.
— Дальнейшее процветание этих земель, — любезно улыбнулся Генри, при этом его лицо было эталоном легкомысленности, — и разумеется верность принципам защиты земель Королевства от любого иностранного вмешательства.
— То есть не служба королю? — сделал замечание староста, подозрительным скрипучим голосом.
— Разумеется нет, просто не счел разумным говорить подобное в столь прискорбное время, когда наш благородный король умер, а принц Стюарт еще не занял полагающееся ему по праву место, — легко уклонился и вроде бы даже не придал вопросу значения Хант. Словно бы говоря, что это такая мелочь, что и не стоит упоминания, даже последней фразой подразумевая свою преданность Джареду. Но разумеется он ничего конкретного на самом деле не говорил.
— Вы так и не назвали имя нашего будущего короля, которому преклоните колено, — начал наступление представитель торговых гильдий почуяв слабость в позиции противника, уловив попытку уклонения.
— Нет, мой любезный друг, но я могу гарантировать, что это имя не республиканское, а цены за провизию будут вдвое ниже тех, что дерут с бедных голодающих жителей иностранные торговые гильдии, — с вежливой улыбкой парировал Генри, допив вина из глубокого кубка. Не став привлекать слугу, он сам налил себе еще до самых краев и довольно причмокнул, давая присутствующим обдумать его ответный намек о грабительских ценах Республики и вмешательстве ее представителей через старосту, — а если вы, леди Берк, вступите в ЛОГ, как и многие ваши бароны, то цена будет снижена до трети. Разумеется все будет закреплено на бумаге.
— ЛОГ? — непонимающе нахмурились присутствующие, даже Старшая на вопросительные взгляды отрицательно покачала головой.
— Лига Объединенных Городов, — расшифровала сидящая по другую сторону молодая девушка в одеянии хранителя казны.
Селена присмотрелась, девушка была миловидна, но не похожа на любовницу герцога, таких не водят на важные переговоры. Или это демонстрация его пренебрежения? Нет, не похоже по первым словам приветствия, Генри уступил ей как даме, несмотря на более высокий статус. Но что такой человек как хранитель казны делал вне города? Как правило они отвечали за денежный оборот и не могли покинуть подотчетную территорию. Судя по прямоугольной планке на вороте вместо звезды, она отвечала за город уровня барона, а значит не была достаточно высокопоставленной дворянкой, чтобы сидеть рядом с кем-то уровня герцога. Такому человеку было просто по должности не положено присутствовать тут. И это путало Селену.
— Прошу прошения, я не знаю вашего имени, — вежливо произнесла Берк, следя за реакцией Старшей. Та явно знала эту девушку, что могло говорить о слишком многих вариантах. Требовалось сначала определить представителей.
Селену учили, что дипломатия похожа на войну. Разведка и сбор информации являлись ключевыми событиями определяющими прямые военные столкновения.
— Ее зовут Энн Шелли, — поправляя взмокший, несмотря на холод ворот, сдавленно произнес Питер, стоящий позади. Сегодня он был один, так как Мария ушла, чтобы снова попытаться переубедить мятежников. Брон явно хорошо к ней относился, поэтому беспокоиться бывшему барону стоило сейчас о себе.
Дочь и отец обменялись отнюдь не теплыми взглядами. Улыбка старшего Шелли была натянутой и виноватой, у его дочери кривой полной презрения. Селена запуталась окончательно. Дочь барона и на таком уровне переговоров? Между тем папки распределили по столу. Покрытые дорогой кожей с золотым теснением и обитые серебром по краям, они выглядели весьма роскошно. Хотя для Хантов было типично бросаться деньгами, как и использовать на суше наемников вместо регулярных войск. Но вот новый герцог изменил общую стратегию рода и весьма координально.
— Я выступаю от лица Катарины Клаес, — ровно произнесла девушка, открывая свою более простую папку, тем не менее заполненную такими же бумагами. Ее заявление сразу многое объяснило присутствующим, но отнюдь не сделало атмосферу дружелюбней. Имя дочери герцога Клаес в последнее время стало синонимом ужаса и бесчеловечной жестокости. Между тем хранитель казны продолжила, не давая времени задать лишних вопросов ей, — моя хозяйка является одним из участников ЛОГ. Его светлость, герцог Генри Хант числится председателем и основателем Лиги. Все города Хант, четыре Клаес и еще шесть от маркизов Ланкастера и Берка уже добровольно подписали соглашение, с которым вы можете ознакомиться. Уверяю это только начало.
Слуги тем временем натянули на высокие шесты по периметру специальные ткани, чтобы ветер не мешал и не разбрасывал бумаги. И таким образом скрыли дипломатическую встречу от наблюдателей со стороны, которые могли следить за происходящим со стен города.
— Так вы прибыли как глава торговой корпорации, герцог Хант? — уточнила на всякий случай Селена, ознакомившись с первыми страницами договора, где действительно стояли ровные печати и подписи знакомых ей баронов.
— Не совсем верно, еще как и добрый сосед желающий оказать помощь коллеге в трудную минуту. Полагаю вы теперь займете должность отца и вам потребуются надежные союзники, — герцог сразу же помахал руками в отрицании, — не подумайте, ни я лично, ни Лига не претендуем на независимость вступивших городов, также мы не будем влиять на личное имущество и титулы управляющих городами баронов… и маркизов, — вместо Генри, казалось более заинтересованного распитием второй бутылки дорогого вина, продолжила Энн, сверяясь с записями оставленными хозяйкой.
— Более того каждый вступивший в Лигу будет считаться протекторатом, а значит обеспечиваться полной защитой, как военной, так и ресурсной со стороны лидеров Лиги…
Берк удивленно перелистнула довольно длинный договор с множеством пунктов. Это не было попыткой запутать или тайно прописать лазейку, большая часть неудобных моментов не скрывалась и была на поверхности. Наоборот, создатель явно долго и кропотливо подходил к созданию этой системы и щепетильно относился к любым возможностям ее обхода. Даже были пункты предусматривающие инфляцию и новые повышенные военные налоги, а также минимизацию ущерба от них. В таких случаях Лига выступала гарантом стабилизации цен. Сегодняшняя ситуация с продуктами питания была очень хорошим примером важности этого пункта.
Беспокоило скорее то, что прописавший его человек явно должен был создать и отредактировать этот документ у законников и Допросного Дома. А значит положить начало еще до сегодняшних событий или в зачатке конфликта.
— Дыхание Высшего, — удивленно пробормотала Старшая, тоже начав изучать договор.
— Позвольте заметить, что статус протектората городов означает, что наши армии полностью переходят под ваш контроль, — указал недовольно староста, — таким образом вы оставляете нас безоружными.
— Во-первых переходят не под полный контроль герцога Ханта, а Лиги как объединения. Как вы заметили добровольного и взаимовыгодного, где каждый вступивший барон имеет право высказаться, — поправила Энн, найдя указанный пункт, — во-вторых, любой из подписавших договор имеет самую мощную армию за спиной. Армии всех подписавшихся, напади на одного члена, будешь иметь дело со всеми. А значит любой злоумышленник несколько раз подумает прежде чем напасть хоть на самый малый город, страшась возмездия всех членов Лиги. Не только военная, но и экономическая мощь выступит невидимым щитом и предотвратит кровопролитие. Разве это не более эффективная защита?
— Когда вы требуете нас зависеть от ваших войск? — настоял староста.
— Предусматривается выход из Лиги без каких-либо штрафов.
— После прошествия минимум года.
— Это гарантия того, что не будет недобросовестных членов, которые просто войдут в Лигу, ради получения краткосрочных преимуществ, но не выполнения долгосрочных обязательств…
Спор между Энн и старостой разгорелся не на шутку. Шелли была хороша, научившись держать лицо перед весьма устрашающими угрозами Катарины, она невозмутимо отбивала яростные атаки представителя торговых гильдий.
— Леди Берк, сколько вы тратите на оплату городской стражи и поддержание регулярного войска? — внезапно вмешался Генри, полностью игнорируя еще льющиеся замечания старосты, спорящего с Энн, — Примерно, точная сумма не столь важна.
Она не могла ответить. Это была секретная информация привязанная к безопасности и откровенно, она не знала ее. Отец не посвящал Селену в военные вопросы, как и армейские финансы. Он надеялся на то что у него будет сын… но вот так получилось, что единственной наследницей осталась дочь.
— Нет не говорите, — словно бы она собиралась, излишне драматичным жестом остановил Хант, — просто представьте, что это больше не ваши расходы, что эти деньги вы можете потратить на более важные дела, построить фермы, предприятия для рабочих, медицинские центры, школы в конце концов. Так как Берки маркизы, то я уверен что сумма военных расходов внушительна, — внезапно лицо герцога перестало быть легкомысленным, а из глаз пропало пьяное веселье, — десятая доля всего вашего годового дохода, это гораздо меньшая цена. И за эту сумму Лига позаботится о безопасности всех ваших границ.
— Тринадцать процентов, — поправила Энн, отвлекшись от горячего спора с старостой.
— Детали. Пусть будет десять, примите эту уступку в качестве извинения от Катарины. Маркиз Берк должен был вернуться живым, я клянусь, она выделила ему лучшую из возможных, охрану. И обещаю, что преступник будет найден и приведен к суду, — отмахнулся от помощницы Генри, одновременно продолжив давление, — подумайте, мы сами будем заинтересованы в том, чтобы вы становились богаче, а значит и росла наша доля. Таким образом прямо сегодня, вы можете обратить трагическое стечение обстоятельств в возможность! Положить наконец конец кровопролитию и ненависти. Поступить правильно, — он победно вскинул кулак, но так же быстро его опустил, чтобы долить вина, — вместо страданий ваши земли ждет процветание. Товары потекут сюда рекой со всех концов Королевства. Вы не только не потеряете, но приобретете вступив в Лигу. Помогите мне защитить ваши земли.
— Боюсь, что я не могу ответить вам согласием, хотя честно очень хочу, — покачала головой Селена, — несмотря на то, что мой отец все же был убит Катариной, я могла бы простить ее. Но Монд сейчас находится под настроениями мятежников, я боюсь, что мое слово потеряло силу здесь, а значит я не могу выполнить условия. Мне искренне жаль, надеюсь мы сможем вернуться к переговорам, когда я разберусь с этой неприятностью.
— Вы не поняли меня, леди Берк, — остановил ее герцог Хант, мягко накрыв своей рукой, — подпишите и ваши проблемы станут моими. Ваши трудности станут моими. Ваши враги предстанут перед всей мощью Лиги.
— Но получается я предлагаю, то чего не имею, — виновато опустила она взгляд, это действительно казалось спасительной соломинкой для утопающего. Настолько вовремя и необходимо, что почти не верилось в реальность. Но вот этот человек гарантирует свои слова делом.
— Скажите да, ради Берков, — доверительно прошептал Генри, вручая ей перо.
Видя это, Энн еще яростнее продолжила спор, отвлекая на себя старосту. Поняв расклад Старшая предупреждающе посмотрела на Питера, переступившего с ноги на ногу. Ведь он понял, почему Хант так торопится, почему его предложение столь щедрое и пришло так вовремя. Селена бы тоже поняла, не проведи большую часть жизни как послушница в Допросном Доме.
Пока у союза Клаес и Хант был как заложник маркиз Берк, их продвижение в какой-то степени можно было даже назвать юридически обоснованным. Но после смерти, тем более под охраной Клаес, Селена могла бы потребовать королевского суда. И уже было бы не важно победит она на слушании или нет. Войско ее отца к тому времени бы успело восстановиться и снова стать угрозой. Конечно оставался вариант заморить их голодом также как и раньше, но теперь когда они перестали быть врагами и стали военнопленными… были спорные моменты и детали, конечно. Закон был достаточно гибок, однако это бы все равно серьезно ударило по репутации Хант.
Чего Питер не мог знать, так это то, что сейчас Генри приходилось дробить силы, чтобы не позволять офицерам и рыцарям Берка собраться в слишком большие группы, перемешивая их с солдатами Ланкастера и своими наемниками. Но в ситуации, когда его собственных сил было меньше это было очень опасно, поэтому он и прибыл без основного груза, предпочитая усложнить линии снабжения, но гарантировать, что стратегические запасы не будут захвачены, а армии постоянно будут зависимы от их поставок. Это делало всю наступательную кампанию очень уязвимой для партизанской тактики и официальное соглашение живого и последнего Берка бы узаконило его контроль над захваченным войском. Будь у Ханта хотя бы пару лет, он мог бы неспешно поменять всех командиров и офицеров на своих, перетянуть преданность на себя, но сейчас все вокруг очень спешили, пока трон пустовал и фактически закона не было.
Конечно еще оставалось вмешательство гильдий Республики, но сейчас у них было совсем маленькое преимущество во времени. А время использовалось, как самый ценный ресурс в битве за восток. Как только подтянутся игроки из Империи и родственники Миридианы, как раз являющиеся одной из крупнейших гильдий Республики, герцогу Ханту будет намного сложнее взять контроль хотя бы над малыми городами, не говоря уже о таких колоссах как Монд с его крепостью Берков. И был еще добрый десяток мелочей, которые могли даже по отдельности отбросить немалые амбиции Генри.
А ведь еще недавно в этом конопатом мальчишке никто не видел не то, что наследника, даже политического представителя рода Хант.
Питер мог бы вмешаться. Но тогда бы точно пролилась кровь, возможно годы мелких войн и еще тысячи погибших. Ведь как ни крути восток слаб. Возможно, что он распадется на мелкие независимые города баронов без единого управления и Королевство еще долго будет страдать. Возможно Республике удастся отхватить несколько городов и границы сдвинутся. Риски слишком большие, а перспективы независимого востока как раньше туманны и неясны.
Он сложил руки за спиной сжимая кулаки, хорошо, что Марии тут нет. Ее доброта и попытка как обычно всех спасти, сыграла с ней злую шутку. Кэмпбелл упустила зарождение чего-то нового. За этой Лигой явно стояло гораздо больше чем было озвучено. По сути королевство в Королевстве, Анклав ЛОГ представлял совершенно иную систему.
И снова прозвучало имя Катарины. Той кто по какой-то причине оказывалась во всех ключевых событиях. Кто бы мог подумать, что нечто столь масштабное вроде Лиги Объединенных Городов начнется с похода одной девчонки и пары сотен солдат.
Подпись была поставлена и закреплена печатью.
***
— Охраны и новых гвардейцев слишком много, — шепнул маркиз, осторожно выглянув в окно. Проблема масштаба столицы была в ее стратегическом разделении на внутренние секции, которые было бы легче оборонять при штурме, а также проще контролировать.
— Сегодня день коронации, хороший повод для повышения безопасности, — кивнула Клаес. Если с ними что-то случится слишком далеко от дворца, то это ляжет ответственностью не на королевскую гвардию и принца, а на внешнюю стражу. Что скорее всего было прописано законом и сделано специально. Если же она попытается вызвать гвардию к себе во внешние участки столицы, убийцы «неожиданно» опередят их. Прятаться тоже было не вариантом, их рано или поздно найдут даже в таком большом городе, перекрыв секции и прочесав их одну за другой. Люди принца явно ждали их именно у западных ворот. Неудача.
— Появишься в таком виде и весь дворец и столица будут сплетничать, — указал на ее неподобающий вид Ланкастер.
— У меня есть платье, очевидно, — нахмурилась она, на самом деле поняв к чему клонит маркиз.
— Его люди засекут нас еще на подходе. И устранят, — оглядев крыши, он закрыл занавеску. Пока они были далеко от центра столицы и дворца, еще удавалось смешаться, но дальше плотность охраны лишь увеличится, а количестао людей наоборот уменьшится, — к тому же даже к внешним площадям дворца на карете никого сегодня не пустят. Мы должны быть броскими и одновременно не угодить в засаду.
— Есть идея, — усмехнулась Катарина, вспомнив о фильме про аферу Томаса Крауна, — вернемся немного назад.
— Я и не ожидал что нет, — фыркнул Эдуард.
— Мне нужно много проституток и ателье с готовыми платьями, тоже много.
— Начало мне уже нравится…
***
— Будьте внимательны и осторожны, мы не можем атаковать ее открыто, — напомнил Алан своим людям переодетым в гражданское, — она прибыла в столицу тайно, но ей нужно появиться перед главным входом в достойном виде.
Катарина наверняка заметит увеличившееся количество стражи. И у нее будет два варианта: проникнуть во дворец тайно и встретиться с Луиджи или появиться как полагается. Все три кареты Клаес и основной конвой были уничтожены, новость уже дошла до столицы и все находились в предвкушении. Если она появится как оборванка, ее будут осмеивать годами. К тому же необходима охрана и сопровождение для маркиза, такое будет бросаться в глаза.
В толпе ее можно будет аккуратно убить, но это очень рискованно. А вот в подворотне, пока она будет подбираться или выследить у служебных входов будет легче. Пока Джаред и остальные держат герцога Клаес в банкетном зале, тут решится судьба его дочери. Он сделал все, чтобы Катарина вынуждена была проникнуть во дворец тайком, ограничив движение транспорта и перекрыв часть улиц. Игры кончились.
— Вижу объект два, направляется к главному входу, — смотря в подзорную трубу, удивился его офицер, заметив знак дальнего разведчика на одной из оборонительных башен внешнего двора.
— Ничего не предпринимать пока не появится объект один, — приказал Алан, сжимая в руке невидимое воздушное лезвие. Один точный бросок и его люди позаботятся, чтобы тело исчезло, а Катарина так и осталась пропавшей без вести. Он был замаскирован под гвардейца так что мог легко смешаться с остальной охраной.
Но что-то было не так, он заметил это когда площадь начала неуловимо наполняться людьми и изменяться. Слишком много людей в похожих нарядах, да еще и с зонтами. Догадка промелькнула в голове, Алан начал присматриваться и понимать, что происходит. Приказ убрать лишних был отдан, но уже слишком поздно.
Гвардейцы вежливо начали выводить некоторых женщин, но на их место приходили новые.
— Катарина Клаес! — выкрикнул мужчина ведущий пленного маркиза, четверо охранников вокруг синхронно ударили копьями по земле, привлекая всеобщее внимание.
— Не смотрите только на них, контролируйте окружение, — напомнил Алан, лично начав спускаться по широкой лестнице дворца, еще шестеро гвардейцев в качестве почетного эскорта шли следом, — ты не войдешь в внешние ворота, — пообещал он шепотом.
— Красная Катарина Клаес идет! — выкрикнул громче Джон, на самом деле чувствуя как сжимается от страха все внутри, когда на стенах и крышах зданий выросли фигуры стрелков.
И тут началось.
С каждого угла и прилежащих зданий вышли еще женщины в красном, присоединяясь к тем, что уже заполнили площадь. Каждая несла по кружевному зонту и прикрывала лицо веером. Сначала десятки, а затем еще больше, почти сотня собранная со всех свободных борделей по городу. Они наполнили площадь, худые и полные, молодые и старые, закутанные в платья одной расцветки, они затопили стражу и гвардейцев словно кровавое море и приливной волной начали подниматься. Растерявшаяся стража тупо осталась стоять на месте. Зонтики почти одновременно поднялись и раскрылись закрыв идущих пестрым одеялом красок. В этом море зонтов исчез и маркиз. Убийцы Стюарта замерли в нерешительности.
Глаза Алана молниеносно изучали стихийно меняющуюся обстановку, следили из-под шлема, от лица к лицу, но ничего нельзя было разглядеть из-за вееров. К тому же на площади все еще оставались и другие люди. И прибывали новые заинтересованные таким необычным зрелищем. Он оглянулся, столичные дворяне и прочие имеющие достаток граждане живущие во внешнем дворе дворца посмеивались над беспомощностью охраны или недоуменно шептались не понимая происходящего, другие просто заинтригованно наблюдали за бесплатным шоу.
— Остановите их, — попытался приказать кто-то, но Алан прервал его. Это лишь сделает их намерения очевидными, а они должны изображать, что защищают Клаес. Хотя теперь было очевидно что она понимала что к чему. Политика высшего света требовала соблюдения внешних приличий.
— Организуйте почетный караул у входа в внутренний двор дворца, — со вздохом поражения приказал Алан, готовясь уйти и переодеться к церемонии, — она войдет на коронацию.
По какой-то причине он чувствовал что она там. Был уверен, что увидит ее, узнает с первого взгляда.
Пусть и поредевший его усилиями, но все еще плотный поток женщин в красных платьях достиг внутренних ворот белоснежного дворца, который уступал своим великолепием внешним магическим стенам по структуре. Камни были обработаны качественно, но сразу ощущалось, что строился он уже во времена угасания магии или, как это называли местные Великий Вдох Высшего, забирающего в своем сне магию обратно.
Гвардейцы в белых доспехах подняли алебарды в приветствии, а с другого конца натянув улыбку ждал церемониймейстер с металлическим жезлом украшенным золотыми кольцами.
Одетая в голубое платье с белой пышной юбкой, она уверенно вышла, обернувшись и нахально подмигнув из-под модной шляпки Алану, стоящему в стороне. Следом за ней, уже без охраны и пут, хмуро шел Ланкастер в своем военном мундире, но почему-то новых, несомненно дорогих штанах, но другого фасона.
— Катарина Клаес прибыла засвидетельствовать свое уважение принцу Джареду, — поправив голубой бант на шее, сообщила она, медленно сняв белую перчатку и продемонстрировав родовое кольцо.
Алан нахмурился под шлемом, как она его узнала?..
***
— Красная Катарина! И великий маркиз Эдуард Ланкастер, — звучно представил церемониймейстер, прежде громко ударив своим посохом.
Дворяне в пышном зале почти одновременно замолчали. Война юга с востоком была самой горячей темой недели в столице, потихоньку начав вытеснять сплетни о коронации. Это ведь тоже было одним из определяющих моментов в распределении новой власти. Катарина жестко улыбнулась, отвечая своим самым холодным и угрожающим взглядом всем присутствующим, шепчущимся при взгляде на нее. Несколько долгих секунд и все дворяне вроде бы вернулись к своим делам и обсуждениям. Почти всем удавалось успешно делать вид, что не наблюдают за ней.
Она внимательно осмотрела роскошное помещение. Высокий зал прекрасно освещался массивными хрустальными люстрами. Два яруса по бокам, каждый балкон был украшен гербом рода, герцога, маркиза или графа, а вдоль нижнего яруса стояли многочисленные флаги и стулья для баронов. Очевидное разделение высшего и обычного дворянства. Расставшись с Ланкастером, Катарина неторопливо двинулась в сторону небольшого места внизу, как барон Спрингвейла. Подняв взгляд она заметила Луиджи о чем-то спорящего с графиней Рэнделл, герцог Клаес коротко кивнул ей, что-то передав слуге. Видимо скоро ей придет сообщение от него. На противоположном ложе, опершись о перила балкона стоял Аскарт в строгой темной одежде словно гробовщик. С совершенно пустым лицом, он разговаривал с архиепископом. Сульт выглядел обеспокоенным, что странно, Катарина ожидала, что Николь будет окружен западными торгашами или что-то вроде этого. Джаред, к ее удивлению, играл на рояле, для окружающей публики воздыхателей. Вернее воздыхательниц, истекающих слюной по такому молодому красавчику. Играл, стоило отметить совсем неплохо, даже трогательно и явно наслаждался музыкой, а не вниманием окружающих. Его поза была расслабленной, глаза закрыты, на лице играла легкая улыбка.
Это вызвало в голове какую-то странную ассоциацию с сюжетом игры. Словно вот такую картинку она где-то видела. Однако у Катарины были планы и она стремительно начала их воплощать, следуя к своему месту. Заметив внимание с одной из высоких лож, она кивнула маркизу Флорену и его дочери, почему-то напомнившей ей хулиганку из прошлой жизни. Скорее всего переполненное надменностью лицо, просящее кирпича. Вид у огненно рыжей, почти аловолосой девушки был такой, словно каждый в этом помещении был ей чем-то обязан и не справился с ее ожиданиями. Хотя конкретно Катарина возможно оскорбила ее своим представлением, потому что красное платье на дочери маркиза Флореса было на порядок красивее и вычурнее. Свое она выбрала скорее потому что оно напомнило изображение злодейки на обложке игры. Хотя для дочери герцога платье и вправду выглядело простовато и не имело украшений из золота или драгоценных камней, как у большинства придворных дам, оно было сшито из дорогих материалов и самое главное являлось более удобным, чтобы прятать нож на спине под бантом. В этот раз охрана не досматривала ее и это было уже их упущение. Клаес сразу отвела взгляд от верхних ярусов, потому что воспоминания о прошлом сейчас бы лишь мешали ей.
Музыка резко оборвалась, когда принц наконец заметил ее.
— Ваше Величество, — Катарина медленно сняла шляпу, обнажая шрам, а боковым пробором немного отросших каштановых волос, подчеркивая увечье.
— Пока еще Высочество, леди Катарина, — его пальцы соскользнули с клавиш, Джаред выпрямился и одарил ее поистине ангельской доброты улыбкой, — безмерно рад что вы смогли добраться до столицы, — его взгляд внимательно рассмотрел шрам, словно фотографируя, а потом он добавил, — целой и невредимой.
Ее улыбка превратилась в хищный оскал.
— Вашими молитвами и благословением Высшего, пока еще принц Джаред. Уверена сегодня это изменится, время перемен.
— Сегодня многое изменится, ведь он со всеми нами, дорогая Катарина и называйте меня просто Джаред.
***
**** Стюарт. Класс маг воздуха, уникальный.
Специализация: политика, искусство, магия, одаренный (Уникальные персонажи могут иметь более трех специализаций)
Статус: дворянин, принц. (Статус влияет на характеристики)
Сила: 5/10 —
Выносливость: 6/10
Интеллект: 6/10
Магия: 7/10 +
Ментальная защита: 5/10
Внешность: 9/10 +
Могущество: 7/10 +
Репутация (Герой): 7/10
Магия — совокупность характеристик на основе только магических способностей. Влияет на использование магического оружия, катализаторов, артефактов. Влияет на количество заклинаний и затраты энергии. Влияет на Выносливость. Специализация одаренный повышает все характеристики на +1, в том числе Магию, позволяя персонажу быстрее ее повышать.
Открыт дополнительный навык:
Мастер артефакторики — изготовление артефактов с высокой степенью вероятности будет успешным.
Магистр магии — персонаж посвятил много времени изучению теории магии и значительно продвинулся.
Высший маг — персонаж посвятил много времени применерию магии одной ветви и значительно в ней продвинулся.
Плюс два очка за уникальную специализацию. Повышена скорость обучения магическим искусствам. Значительно понижен расход энергии для уникального типа заклинаний ветки Воздух.
**** Стюарт Магия 7 — персонаж может использовать высокоранговые катализаторы. Артефакты работают в руках персонажа лучше. Новые заклинания ветки Воздух изучаются вдвое быстрее. Все навыки ближнего боя доступны. Открыты навыки создания собственных артефактов высокого уровня.
Для повышения характеристики Магия требуются регулярное оттачивание навыков в магии, изучение новых заклинаний или природная предрасположенность. Помощь специалиста повышает скорость повышения характеристики (требуется обучение в Академии). Также влияет на Выносливость. Из-за выбора уникальности специализации персонажа может быть повышена до 11.
