***
До специально подготовленного поместья одного из союзных баронов Джареда они добрались без каких-либо проблем. Поблагодарив за компанию, архиепископ сразу же удалился, а Катарина наконец смогла побыть с братом наедине. — Я скучала, — первой разорвала висящую тишину Клаес, медленно размешивая уже остывший чай. Единственная служанка и пара охранников были вежливо оставлены за закрытыми дверями, делая обстановку вечернего ужина при свечах более интимной. Она вздохнула, — мне жаль, что заставила тебя беспокоиться. Барка ограничили меня в корреспонденции, так что я и сама была не в курсе того… — Тебе не за что извиняться. Единственный кто тут должен просить прощения, это я, — подошедший Кит безвольно сел на колени прямо на пол и нежно взяв ее трехпалую руку поцеловал каждый палец, — я должен был защитить тебя. Я должен был быть с тобой. Я… Второй рукой она привычным движением сняла и отложила маску. Затем мягко положила ладонь на его взъерошенные волосы, заставив замолчать. Несколько секунд они молчали, не встречаясь взглядами и думая о своем. — Не надо, — прошептала она опустив голову к его уху. С такого расстояния могла увидеть как лицо краснеет, услышать как его дыхание сбивается. Почувствовать тепло его сильного тренированного тела через тонкую ткань. Она надеялась, что время и другие девушки заставят забыть ее, но кажется это лишь усилило запретную одержимость ее некровного брата. Чем не сюжет для хентая, а? — не надо жалеть меня. Никто не жалел тебя. Даже я. Он вздрогнул от ее жестоких слов, но не отодвинулся, продолжая сжимать руку и смотреть на пушистый ковер. В горле Кита пересохло от одного лишь шепота сестры. Он надеялся, что не видя ее сможет забыть. Он думал, что изуродованное лицо отвратит. Но лишь несколько шепчущих слов легко заставили вспыхнуть пожар из угольков, казалось потухших чувств. Лишь мимолетное прикосновение к ее коже, к каждому шраму, заставляло желать ее сильнее. И вместе с тем ненавидеть стену, которая всегда будет между ними. Кит сжал челюсти, так что казалось зубы раскрошатся, только бы сдержать себя от того, чтобы не опрокинуть сестру прямо здесь. Прямо на столе, смести все, разорвать платье и плевать на шум, на слуг, на слухи, на этого недоноска короля-жениха. На всех. — Жалость ничего не стоит, брат, помни это, — продолжила она, с силой сжимая его волосы в кулаке, до боли, резко запрокинула голову, обдав его лицо своим теплым дыханием, — поэтому не жалей. Не оскорбляй меня этим. Делай то, что я говорю, если желаешь быть со мной. Не предавай меня. Служи лишь мне. — Я не раб, — он наконец посмотрел прямо в ее холодные глаза. С несгибаемым вызовом. Она одобрительно улыбнулась, словно ждала только такого ответа. — У настоящей свободы есть цена, дорогой брат. Если ценой твоего снятого ошейника будет моя жизнь, что ты выберешь? — она приблизила свое лицо еще ближе, их губы едва соприкоснулись и по телу Кита пробежала дрожь. — Я… убью тебя, — прохрипел он, не отводя зачарованного взгляда. Услышать это было неприятно. Но это было ровно то что она и ожидала. Это игра, а она злодей. Ее не могли убить стрелы Султаната и яды пожирателей, но она неизменно умрет от руки одного из героев, что бы не делала. На мгновение нахлынувшее отчаяние отразилось на изуродованном лице. Она неизбежно падет, вот значит как. Небольшая надежда на то, что хотя бы Кита она сможет склонить на свою сторону была с горечью проглочена. Она все-таки будет одна. Это наказание за ее грех. Как бы то ни было, она отняла невинную жизнь у собственного не родившегося ребенка в прошлой жизни. Существует ли грех хуже? — Хорошо, — она с улыбкой отстранилась, давая брату сфокусироваться и собрать мысли. Кит потряс головой прогоняя наваждение, словно на секунду задремал. Нет, что за ужасные слова он только что сказал. Он должен объясниться. — Катарина, я не это… — она заставила его замолчать новым горячим поцелуем. Таким глубоким и чувственным, каким не смогла бы одарить невинная дама. Страстным, голодным, доминирующим. Все мысли снова вылетели из его головы, руки сами потянулись к ее телу. Так же как и начался, поцелуй внезапно прекратился. — Иди спать, брат, — убирая его руку со своего оголенного бедра, спокойно произнесла Катарина, — тебе нужно отдохнуть, а мне проветриться от алкоголя. Он не устал, а она точно не была пьяна. — Я всегда буду на твоей стороне, — твердо пообещал он, нехотя поднимаясь и отступая. Вот и весь их разговор наедине после долгой разлуки. Столько слов застряло в горле, столько чувств остались погребены. Почему-то он уже не понимал ее так легко как раньше, словно шрамы коснулись не только тела сестры, но и самой ее души. Она ответила печальной улыбкой. Потому что знала, что брат не будет с ней в конце. Потому что правила этого мира стоят превыше их чувств, а значит предательство даже Кита неизбежно. — Спокойной ночи, хорошо отдохни, — не став дожидаться, Катарина вышла из зала первой, один из охранников немедленно последовал за ней, пока другой с любопытством заглянул внутрь. Клаес медленно хромала вдоль поместья, немногочисленные ночные стражники с удивлением провожали гостью, но никто не осмеливался задавать вопросы. Размеренный стук трости и свежий воздух действительно немного помогли успокоить чувства. Больше всего к ее собственному удивлению, Катарину злило не будущее неизбежное предательство брата. Даже не Сульт, его мрачные книги и возможная смерть. Как это ни парадоксально, даже смехотворно, она больше всего сожалела об отсутствии возможности бегать. Сколько себя помнила, она в этом мире занималась пробежками, тем, что не могла в полной мере делать в клубе из-за здоровья. Неизлечимая рана в ноге, возвращала ее к тому безрадостному состоянию, когда она была одна. Остановившись у небольшого пруда, Катарина сдернула хрустальную фигурку и вытянула перед собой. Ее взгляд смотрел сквозь пешку, словно заглядывая в прошлое. К тому, кто подарил схожий кулон в ее прошлой жизни. — Мы взрослые люди, давай обойдемся без сцен и тихо разойдемся, — сухо произнесла она, собираясь сразу же уйти, но капитан клуба твердо перехватил ее за локоть. — Ты даже не скажешь почему? — он не злился, не осуждал, просто оказался растерян. — Я никто, а ты наследник крупной медицинской компании. У наших отношений нет будущего, так что я решила бросить тебя первой, пока новизна моей роли любопытной игрушки не прошла. Ей и самой отвратительно от этих слов. Джордж Клуни никогда не относился к ней так. Но она жила в Японии не первый год, она знает как работает негласная иерархия, существующая от младшей школы до конца жизни. У них не романтическое кино и трагический конец очевиден. — Я лишь третий сын, и никогда не сравнивал наши статусы, — произнес он, обходя ее с уже подозрительным взглядом, — кто-то угрожал тебе? — Я. Я угрожаю тебе, — она с силой вырвала свою руку, — я ходячий труп и проблемы. Вот именно, правильно сказал, ты не единственный наследник. Останешься со мной и загубишь свою жизнь, подумай как воспримет это твоя семья. — Мне решать, — капитан осекся, смотря на нее, — нам. Вместе. Все не должно закончиться так, давай не будем спешить и решать на горячую голову. Я и сам могу обеспечить нас, если необходимо. У меня есть работа… — Ты любишь меня? — прямо спросила она и он осекшись, не ответил. А отсутствие ответа, уже было им, — Будет лучше если ты будешь с той, кого любишь, — тихо продолжила она, чувствуя как горечь пропитывает саму ее суть, — я помню как ты рассказывал о девочке, что помогла тебе найти свой путь. То как ты улыбался, как говорил о ней. Я просто замена, а я не хочу быть заменой. Я не хочу сравнивать себя с кем-то. — Скажи, что не любишь меня и я отпущу, — внезапно произнес он, отчего она сама вздрогнула, — скажи это смотря мне в глаза. Она просто отвернулась. Отсутствие ответа тоже ответ. — Хорошо, я понял, — капитан вздохнул и достал из кармана нить с ключом от их квартиры и странным кулоном в виде шахматной фигуры. Неестественно гладкой и теплой, словно греющей изнутри, — обещай, что будешь носить его. Это мой подарок, пожалуйста возьми и храни его, если ты хоть что-то чувствуешь ко мне. И я обещаю, что больше не буду вмешиваться в твою жизнь. — Хорошо, — она кивнула ненавидя себя за обман. За то что избавилась от его ребенка. Она не была достойна такого мужчины и от этого хотелось кричать и плакать. Но она сдерживалась до последнего и лишь когда спина капитана исчезла за дверью прошептала его дурацкое настоящее имя, — прощай, Райзер.Мир ради войны, часть четвертая
30 декабря 2022 г. в 08:01
— Позволите помочь? — вежливый размеренный голос заставил ее остановиться у своей кареты. Архиепископ галантно подал свою неизменно обтянутую белым шелком руку. Двое сопровождающих ее охранников из личной стражи герцогини оценивающе посмотрели на двоих сопровождающих Сульта храмовников в массивных доспехах. Никто не сделал и шага позволив решать своим хозяевам.
— Благодарю, — после недолгой паузы Катарина переложила трость и приняв помощь, с видимым усилием забралась в высокий экипаж с родовым гербом, — можете вернуться к матери, — жестом отпуская сопровождающих, она посмотрела на архиепископа с немым вопросом, а затем сделала приглашающий жест, — полагаю нам по пути, если ваше святейшество не возражает.
— Буду весьма признателен, — Сульт величественно забрался в карету, пока его охранники потопали куда-то дальше. Скорее всего к остальному конвою, с которым выезжала Клаес. Северные меха, северные подарки знатным друзьям и часть трофеев отправлялись на юг под охраной, так что Катарина решила пораньше отбыть, чтобы встретиться с членами Лиги и Генри. Причины ее спутника оставались туманными, но скоро она узнает, что задумал этот лис.
— Удивительно хорошая погода, — как обычно издалека начал Сульт, мягко поглаживая нечто напоминающее металлический кейс и ящик для инструментов. Однако на этом ящике не было ни одного замка, абсолютно плоские гладкие поверхности, — дождей давно не было, так что не будет слякоти на дорогах.
Ах вот оно что. Он все же тоже являлся одним из вкладчиков в постройку и ремонт дорог. Именно благодаря Допросному Дому, Клаес смогли избежать многих юридических задержек, вернее отсутствию какого-либо противодействия со стороны мелких дворян на чьей территории строились новые дороги. Инквизиции пришлось немало потрудиться в этом направлении, чтобы тихо, но доступно для остальных остудить пыл самых ярых представителей возмущающихся политикой малолетней невесты короля.
— Столько проблем для честных торговцев и путешественников, — посмотрев в маленькое окно на скачущих поодаль солдат, ответила Катарина, — уверена государственная казна терпит каждый год не мало убытков от проблем с логистикой в сезон дождей и зимой.
Заработки с этих дорог она конечно же Короне не отдаст, это конечно не полностью ее личные вложения, но большая доля расходов была покрыта Клаес и Хант. Сульт слегка кивнул принимая намек, свою долю Дом в любом случае получит, насчет этого сомнений у него не было, Катарина при всей жестокости и коварстве, уже показала себя достаточно щепетильной в отношении собственных обязательств. Ни одна выплата инквизиции или сестрам и братьям в храмах не была задержана, несмотря на все финансовые и военные трудности испытываемые Клаес. Откуда эта девушка брала все эти деньги его волновало не столь сильно. Хотя конечно аккуратно он пробил контакты со своими людьми в Империи и накопал пока лишь кредиты в их банках на имя Катарины. Что интересно деньги брались частями, несмотря на то что процент начислялся сразу на всю сумму, что явно было выгоднее банкам.
— Ваша забота о транспортных путях достойное проявление благородства, — чуть улыбнулся архиепископ, с нежностью поглаживая металл своего переносного ящика, — могу я предположить, что вы не единственная добрая душа решившая проявить заботу о стране и народе не только словом, но и делом? — не давая времени на ответ, который и так знал, он быстро продолжил, — если Дом и я лично можем как-то помочь, то обращайтесь в любое время, Ваше Величество.
Инквизиция не будет вмешиваться и мешать Лиге. Но он хочет быть в доле. Разумеется архиепископ окажет посильную помощь со своей стороны, закроет глаза на мелкие нарушения закона и предоставит свою информационную сеть. Не всю конечно.
— Высший будет судить нас не только по помыслам, но и поступкам, — ответила своей хищной улыбкой Катарина, — вскоре мне предстоит стать полноправной королевой, кто знает какие испытания ожидают слабую девушку?
Этого мало, ей нужна его поддержка при восхождении на престол.
— Церемония сошествия весьма интересное событие. Каждая невеста короля проходит ритуал очищения в особой пещере скрытой в столице, только высшее руководство Допросного Дома и действующая королевская семья знают об этом месте и имеют туда доступ, — Сульт демонстративно потер свой магический перстень, — согласно древним традициям, только найдя там необходимый артефакт, невеста сможет открыть дверь, чтобы покинуть это место. В прошлом, ходили слухи, что мать нашего уважаемого короля подверглась нападению неизвестно как оказавшегося там дикого хищника. Это значительно испортило отношения Короны и Дома, что в итоге привело к известным событиям Кровавой Ночи.
Она будет одна во время ритуала и это будет идеальным местом, чтобы убить ее. Возможно сам архиепископ задумывал послать убийц. Но Джаред мог бы просто телепортироваться туда из какой-нибудь вечеринки, отлучившись на минуту. И не найдут ее тела, и у засранца будет железное алиби.
— И после этого от традиции не отказались? — в притворном ужасе, она отработанным жестом раскрыла веер и прикрыла большую часть лица.
— Как я и говорил, то лишь слухи, я не был свидетелем минувших событий, — пожал плечами в безупречно отработанном ответном жесте Сульт, — отменить столь древний ритуал возможно некоторыми усилиями, но всегда останутся недовольные. А крики недовольных, как правило, громче всех.
Архиепископ готов был пободаться на публику и уступить. Но намекнул, что будут и те кто воспримут это как трусость и слабость. А «самые громкие голоса» у Стюартов. Не самый хороший расклад, но лучше чем смерть
— Я только вернулась, позволите ли мне немного собраться с мыслями, чтобы обдумать эти новости? — немного капризно произнесла она, отводя взгляд от внимательно изучающего ее собеседника, — мне жаль, что вынуждена задержать ответ, но мое здоровье оставляет желать лучшего.
Как бы то ни было, Катарине необходимо было собрать больше надежных союзников и самым лучшим местом, которое она готовила, был сбор Лиги по распределению дорожающего зерна перед зимними холодами. Сульт прекрасно понимал, что в прямом политическом противостоянии Катарина не конкурент Джареду, за которым стояло большинство старых семей основателей страны. Луиджи пока был весомым аргументом на стороне Клаес, но он был не вечен, Миридиана была влиятельной иностранкой, но все же чужеземкой из Республики, а Кит в лучшем случае боевым псом. Без главы род Клаес вполне мог развалиться и уже сейчас девочка перед ним смотрела в будущее. Она создавала собственное окружение из молодых и перспективных людей, не полагаясь лишь на влияние и связи отца. Таким образом она заработала не мало уважения среди своих последователей, а самое главное их преданность, благодаря череде неоспоримых побед и усилившимся слухам о пророческом даре.
Лига явно была чем-то большим в планах Катарины. Дом пока поддержит ее, но необходимо было оставить пространство для короля. Если возможное покушение перед свадьбой все же успешно произойдет и изначально было задумано Стюартами, Сульту нужно будет правильно выбрать сторону.
— Сколько потребуется моей королеве, — архиепископ коротко кивнул, — вы не будете против если некоторое время вас будет сопровождать инквизитор? Лишь небольшая формальность, чтобы развеять слухи о причастности к ереси и запрещенной магии.
Катарина фыркнула под веером. Это не было просьбой, без соответствующего заверения инквизиции о чистоте ее тела и духа никакая свадьба невозможна.
— Разумеется, ваше святейшество, мне нечего скрывать, — ее шкаф просто ломился от скелетов, и они оба прекрасно это понимали. Но прекрасно изображали доверие, — и раз уж мы так откровенны, — она посмотрела на железный ящик, — полагаю вы готовы рассказать мне об этом злом божестве и шестом пришествии?
Сульт жестом фокусника провел рукой над крышкой и замки внутри щелкнули.
— Сведения строго засекречены и кроме архиепископов, положены лишь королевским семьям, — он дружески подмигнул с некой игривостью и добавил, — будем считать, что я немного забегаю вперед, вы же не подведете мое доверие, Ваше Величество?
Выказывал одновременно и расположение. И почти неприкрыто угрожал, да еще с таким лицом. В который раз Клаес поражалась актерскому мастерству этого человека.
— Разумеется, — изобразив чуть меньше любопытства, чем на самом деле, она схлопнула веер, — считайте, что я могила.
Он аккуратно передал ей книгу завернутую в плотную мягкую ткань с знаками Допросного Дома. Названия или чего-либо подобного не обнаружилось, поверхность обложки была шершавой и странно вибрирующей при движении пальцев. Катарина осмотрела тяжелую металлическую окантовку и осторожно открыла случайную страницу под ожидающим взглядом архиепископа.
Ее брови непроизвольно поползли вверх при виде знакомой японской письменности, да еще и словно отпечатанной на принтере, явно не чернильная ручная запись. Она недоверчиво посмотрела на обложку снова, но та осталась пустой, за исключением тиснения в виде равностороннего креста, отдаленно напоминающего христианский. А такой религии в этом мире точно не было.
— Шестая Программа? — прочитала вслух Катарина забывшись от шока. Ее отсутствующий глаз запульсировал, но больно не было. Даже наоборот, она словно бы почувствовала некий прилив сил расползающийся под маской, — не понимаю.
Слово «программа» слишком специфическое и никогда не употреблялось в этом мире.
— Что еще вы видите? — с интересом спросил Сульт, подавшись чуть вперед и тоже посмотрев на страницы.
— Бессмыслица, какая-то, — покачала она головой. Инстинкты заставили Клаес захлопнуть книгу, но руки внезапно отказались подчиняться, а взгляд было никак не оторвать, — что за? Я не могу закрыть.
— Успокойтесь, вам ничего не угрожает, — слова Сульта вот нисколько не успокоили, потому что он книгу закрывать не спешил и сразу же отдалился, — что вы видите? Опишите так подробно, как сможете. Я вижу лишь пустые страницы.
Ах ты лживый ублюдок! Он подставил ее, это какой-то проклятый талмуд. И как только все закончится, архиепископ обвинит ее в ереси. Нельзя было оставаться с ним наедине.
— Катарина, это очень важно, что там еще написано? — продолжал давить он, даже снова перейдя на «ты», что говорило о серьезности ситуации, — что такое программа? Шесть чего, о чем идет речь?
— Закройте эту проклятую книгу или я позову охрану! — прошипела Клаес, дрожащими руками силясь закрыть книгу, вызывающую в ней подсознательный страх, но в то же время и необыкновенный прилив сил. Вся боль в ноге исчезла, словно ее и никогда не было.
— Дочитай ее пожалуйста, — он положил свои руки поверх ее, — никто из многих моих людей не мог там ничего увидеть. Эта книга пожирателей, нам едва удалось захватить одну в самом сердце их логова во время похода твоего отца. Ты пока единственная кто может прочитать это. Понимаешь насколько это важно?
— Чем сильнее стремишься ее остановить, тем сильнее ускоряется процесс, — с трудом прохрипела Катарина, чувствуя как целый глаз начинает гореть изнутри, — уничтожение ради спасения. Стереть все. Перезаписать. Стереть. Стереть. Это все, просто повторяется, закрой эту дрянь!
Сульт резким движением захлопнул книгу и быстро завернул в освященную ткань. Лишь убрав проклятый предмет в ящик и заперев он вернул внимание собеседнице. И получил кулаком в нос, благо опыт позволил ему достаточно вовремя отклониться, чтобы его не сломали.
— Что ты со мной сделал? — выхватив нож из набедренного скрытого кармана, Катарина зло ткнула в него, — я заявлю, что это было нападение и прирежу тебя кусок дерьма!
— Успокойтесь, — поднял руки в сдающемся жесте Сульт, аккуратно отклоняясь подальше, — я же говорил что вам ничего не угрожает. Подумайте, вокруг рыцари Клаес, мы лишь вдвоем, стал бы я рисковать покушение на жизнь будущей королевы в такой ситуации. И вам не стоит воспринимать все так остро.
— У тебя минута, чтобы я передумала приказать казнить тебя, — угрожающе прохрипела Катарина, все же опуская нож от греха подальше.
— Вы уже доказали, что обладаете… надлежащим видением мира, несмотря на возраст и амбиции, — медленно произнес Сульт поправляя выбившуюся прядь в идеальный пробор, — в вас есть… скажем так, остатки Темной Магии. Не вашей, но долг Дома был проверить стабильность вашего разума и чистоту мотивов. Сами понимаете, власть королевы весьма обширна, нельзя допустить, чтобы она досталась недостойному человеку.
— И как данный тест это должен был проверить? — злобно кивнув на железный ящик, спросила она.
— Вы ничего бы не увидели и я бы спокойно возложил корону на вашу голову, — сохраняя спокойный тон под убийственным взглядом Клаес, ответил архиепископ.
— То есть я не достойна, — более низким и уже лишенным эмоций голосом произнесла Катарина. Несмотря на проявление большего спокойствия, очевидно было, что она наоборот в бешенстве, — после всего через что прошла ради этой страны, — она бросила в него трость, — я не заслуживаю доверия?
— Давайте будем справедливы, — успокаивающим тоном ответил он, на всякий случай выставляя одну руку вперед и возвращая ей трость. Его собеседница все еще сжимала в руке нож и он не имел понятия о ее истинных магических способностях, — все кто пошли с вами в последний поход погибли. У многих вообще-то не было даже выбора, так что ваша жертва их жизнями довольно эгоистична, не думаете?
— Ты мне зубы не заговаривай, война это путь обмана, — все же отложив нож, Клаес демонстративно откинулась и отвернулась к окну, игнорируя протянутую трость, — либо мы, либо они. Я предпочла победить, вот и все, — на самом деле конечно же слова задели ее. Она не спрашивала мнения телохранителей, те просто были обязаны следовать контракту. И следующие… их судьба будет такой же.
— Темная Магия воздействует на разум магов. Не только жертв, но пользователей. Она развращает восприятие, подменяет в голове понятия. Стоит только представить, как такой маг возьмет под контроль короля и… воцарится хаос, — покачал головой архиепископ, — не ваша вина… в данной ситуации, но и вы должны понять меня.
Очередное преувеличение о могуществе Темной Магии. Любой инквизитор имел навыки противодействия ей, маг с сильной ментальной сопротивляемостью мог вырваться из-под контроля. Поэтому зачастую маги тьмы подвергали жертв пыткам и ломали психологически. К тому же для воздействия требовался зрительный контакт, который как ни странно сложно удержать больше чем на одной цели, а местные дворяне не настолько тупые, чтобы шариться в пустынных переулках в одиночку, напрашивая приключений на свои задницы. Так что пожиратели со всеми своими фокусами до сих пор даже и не думали не то что о мировом господстве, они даже в Империи для большинства были лишь сказочными существами.
— Я не Темный маг и мы оба это знаем, не надо набивать цену, — огрызнулась она, скрещивая руки на груди, по прежнему смотря в окно. Стоило признать, что ее самочувствие после контакта с проклятой книгой значительно улучшилось, но это почему-то не особо радовало, — мои выплаты Дому не увеличатся.
— Как насчет небольшого предложения, которое принесет выгоду обоим сторонам? — мягко произнес Сульт, начав копаться в своем одеянии, — компромиссы и взаимные уступки в личных отношениях, фундамент надежной политики.
Она молчала несколько минут, он терпеливо ждал.
— Программа, это предписание, — Катарина задумчиво покрутила покалеченной рукой, — если проще, то некая последовательность действий. Как пример шестой шаг, шестой выпад в серии отработки ударов или шестая молитва в молитвенную ночь. Предполагаю некий конец света и смерть всего сущего после шести действий. Ну там война, болезнь, голод и прочее.
— Уничтожение ради спасения, это как… — архиепископ пару секунд подбирал подходящий пример, тоже посмотрев в окно, — как выжечь старое поле, чтобы на золе вспахать новое? Или как разрушить до основания старое прогнившее здание, чтобы построить новое? — она не глядя на него хмуро кивнула, — Занимательно. Мы всегда предполагали, что еретики просто хотят погрузить мир в хаос и тьму. В созидании после разрушения есть своя извращенная логика.
— Это просто бред поехавших каннибалов, диета из себе подобных плохо влияет на мозг, — резко сказала Катарина с нескрываемым отвращением то ли к собеседнику, то ли к упоминаемым существам, — лучше объясните почему я видела, то что видела.
Клаес постаралась говорить быстро и раздраженно, чтобы скрыть, что уже знает ответ на вопрос. Мумия лишь сделал вид, что пытался съесть ее лицо, на самом деле он что-то поместил в нее, через вырванный глаз. А второй яд подсыпал ей в еду как часть некоего ритуала. Поехавший урод разговаривал с ней через зеркала, но она даже слушать не стала. Очевидно он преследовал какую-то мутную цель и обещаниями сделать ее самым могущественным магом и вернуть былую красоту просто завлекал в свою паутину лжи. Сам ее изуродовал, а теперь изображает желание помочь. Пусть этот любитель человеченки подавится ее глазом. Она не поведется на столь очевидный развод.
— Эта загадка, которую я обязательно решу, — в словах Сульта едва заметно ощущалась угроза, пока никуда не направленная. Но можно было быть уверенной, что пытливый ум его инквизиции рано или поздно докопается. И что тогда?
Она лишится всего. Обвинение в ереси вроде Темной Магии низвергнет даже королеву, если будут доказательства. Но Сульт скорее всего попытается сделать из нее свою марионетку старым добрым шантажом, как проделывал со многими дворянами, на которых накопал достаточно компромата. Катарина бросила быстрый взгляд на нож и усилием воли отмела эту идею. Архиепископ наверняка подстраховался, спровоцировав конфликт с Домом, она лишь усилит позиции Стюарта. Такое решение нельзя было принимать с горяча, но обдумать устранение всерьез стоило.
— О моем предложении, — напомнил Сульт, словно прочитав ее мысли, аккуратно взял нож за лезвие и протягивая продолжил, — у короля Лео нет больше брата и все еще нет детей, но есть кровная младшая сестра. А ваш брат, Кит, холост. Связь узами брака с благородной кровью Республики и Королевства укрепит престиж рода Клаес как никогда. Все вопросы с их Допросным Домом и вашим отцом я готов уладить лично. Уверен что младший Клаес прислушается к мудрому совету старшей сестры.
Катарина почему-то была уверена, что тему вернули намеренно. Скорее всего он подводил к этой идее в начале их разговора, уже по своим источникам и многочисленным слухам предполагая, что как минимум брат и сестра Клаес близки. Учитывая редкую, но существующую практику близкородственных связей, ради сохранения богатств в роду, маловероятно, что архиепископа по настоящему сколько-нибудь смущал их псевдо-инцест.
— Мне нужно подумать, — отмахнулась она, пытаясь проиграть в голове услышанные новости. Стремное пророчество, большая политика с бывшим врагом, ее явно нестабильное психологическое состояние. Все складывалось слишком… по сюжету, какого-нибудь озабоченного корейского жирного фанфикописца с прыщами. Ох уж эти извращенные корейцы, круче них только китайцы с их любовью к изнасилованиям и унижениям. Почему-то она была уверена, что в самый неудобный момент что-то обязательно сделает большой «бара-бум» и это точно не Мила Йовович свалится в их карету.
— Как будет угодно моей королеве, — почтительно поклонился архиепископ. Так и не сказав конкретно какой результат дал этот тест и ее слова. Лишь обозначил условия своей поддержки.