***
… Стюарты тайно собрали своих самых надежных сторонников на севере. Пользуясь помощью Аскартам, как предлогом, король смог стянуть необходимые ресурсы и людей не привлекая лишнего внимания. — Мы просим Ваше Величество еще раз пересмотреть решение, — низко поклонился граф западных земель. Несмотря на отсутствие большой армии или высоких достижений, на его землях недавно была разработана изумрудная шахта, что обогатило весь род и подняло его статус. Граф Болейн довольно сильно помогал Короне и лично Алану финансово, но Джареду он не нравился. Внезапное богатство слишком сильно ударило графу в голову, что он начал почти неприкрыто продвигать на место новой невесты короля, уже свою дочь. Которой едва исполнилось тринадцать. Также маркиза Ноэллия активно давила на место его невесты свою дочь Анну. В данный момент эти дома объединились, чтобы выбить Клаес. Очевидно граф не понимал, что Флоренс просто используют его, зная, что будут иметь больше преимуществ. Анна при всех негативных чертах имела богатую родословную, природную красоту, хорошее сродство с элементом, а так же рыцарский ранг за вполне реальные достижения в дуэльном фехтовании. Стюарты периодически смешивали свою кровь с герцогскими семьями для укрепления связи, но строго по женской линии. Мужчины их рода избирали королевами дворян из других родов, чтобы не разрушать баланс трех герцогских семей. Флоренсы никогда этой чести не удостаивались, поэтому очень сильно стремились к этой цели и еще недавно считали что именно их дочь займет почетное место королевы. Катарина в качестве невесты уже была игрой на тончайшем лезвии политики высшей знати Королевства, так как автоматически подвергала угрозе своим статусом два других великих рода. Помолвка Алана с Мэри Хант и помощь в северной войне Аскартов смогла сгладить общую ситуацию. Джаред тогда еще мог сохранять баланс, война с Республикой и Султанатом для всей аристократии стала приоритетней. Но война кончилась, а проблемы не исчезли. Более того, слухи об уродстве, связи с темными ритуалами и плене где ее невинность могла быть осквернена, достаточно сильно подорвали позиции Катарины как невесты, из-за чего началось тайное сватовство от всех сколько-нибудь значимых союзников с запада. Проблема запада была в том, что в данный момент мало что поменялось. Султанат вынужденно подписал не выгодный им мирный договор, вот только из-за того что Катарина была заложником, в морских торговых договорах все пришлось ограничить возвратом к старым договорам, еще до женитьбы его отца. Таким образом, хотя влияние Султаната на море ослабло без военного флота, о доминировании Королевства, даже с трофейными кораблями и речи не шло. Маркиз Вест только начал снова возвращать к полноценной работе свои порты и школы моряков, коих за прошедшее время осталось не так уж и много. Таким образом битва за восточную морскую торговлю лишь откатилась, чтобы начаться заново. Кто будет первым? Султанат построит новые корабли или Королевство наберет обученные команды? Возможно это станет рассветом для Имперского Флота? Пока Мэри не станет официально женой Алана, герцог Генри не даст своих учителей и команды, чтобы ускорить обучение. Вполне возможно, что именно для того, чтобы не дать западу набрать больше влияния Катарина намеренно попала в плен под благовидным предлогом. Скорее всего не сама, но с подачи отца, Клаес к сожалению прославились как отличные стратеги и на политической арене, так что такой ход был вполне в их духе. Многие проблемы могла решить лишь скорейшая свадьба. Как и создать. Приобретая от Клаес Корона в лице Джареда и теряла от многих дворян запада. Хорошо хоть, что северянам было по большей части все равно, хотя Стюарт подозревал, что Николь что-то готовит, слишком уж много активности было проявлено в последнее время. Утешало лишь то, что в основном действия Аскартов были направлены на привычное усиление своих границ. Однако излишняя активность в светском обществе и частые тайные контакты с архиепископом Сультом обещали громкие новости. Не известно положительные ли для Короны. Для Стюартов. — Ваше Величество она казнила целую семью дворян в столице. Почти сразу по приезду! Это немыслимая жестокость и просто пренебрежение законами! — возмутился маркиз Вульф, — я понимаю, что Катарина Клаес совершила не мало подвигов. Но война окончена, а она несет беспричинное насилие в мирное время. И ладно бы это были простолюдины, но замять дело дворян не так просто. А совершить такой грех прямо на свадьбе собственного вассала… это вообще не мыслимо! У всякой милости должны быть пределы, Ваше Величество. Народ уже сейчас воспринимает одно лишь ее имя в штыки. — Если продолжим попустительствовать ее… самоуправству, наши собственные вассалы просто перестанут слушаться, — веско вставил свое слово маркиз Вест, — Короне не нужны сейчас народные волнения. Если не отменить, то хотя бы отложить свадьбу до более благоприятного периода будет мудрым решением, мой король. — Странно, мой человек присутствовал там, — Джаред спокойно достал лист бумаги, — Катарина совершила акт герцогского правосудия в присутствии инквизиции и законников Департамента. — Она отрубила руку жениху, прямо на глазах у невесты! — слегка повысил голос граф Болейн, экспрессивно махнув рукой, — во имя Высшего, собственной рукой отсекла. У дворянина. Без судебного процесса, свидетели говорят она хохотала как безумная тряся отрубленной конечностью! Присутствующие там дамы до сих пор в шоке. Репутационный урон просто колоссален. Стюарт мысленно поморщился. В речи графа чувствовалось желание покрасоваться выученными недавно новыми словами, чтобы впечатлить других эрудицией, хотя очевидно Болейн был тем еще простаком. Клаес зачастую писала и выражалась максимально просто и доступно, все остальное за нее делали эксперты в своих областях. Это было куда эффективнее, чем самому браться за дело, о котором мало что знаешь. Очевидно граф получил информацию минимум через третьи руки и понятия не имел о реальном положении Катарины и силами, что стояли за ней, в виде угрожающе растущей Империи и доминирующей роли ее новых дорог во всех восточно-южных областях Королевства. — У нее были доказательства насилия над невестой, — Джаред спокойно протянул еще один лист, — заключение медика о следах побоев и длительного голода. Девочка из вассалов Ланкастеров, была взята заложником Клаесами. Но указанный барон не заботился о ней должным образом, к тому же, пытаясь завладеть остатками богатств рода, он насильно выдал ее замуж за своего родственника, пятидесятилетнего старика. — Стюарт достал второй лист, а затем и третий, — вот свидетельство гвардии королевы, вот записи барона Артура Нельсона ответственного за заложников и еще двух свидетелей, опять же из инквизиции и Департамента. После допроса и пыток слуги подсудимого сознались в том что девочку содержали в плохих условиях. Прилагается опись ее комнаты, больше похожей на тюрьму. Вот печати упомянутых структур. Маркизы замолчали, изучая бумаги и их подлинность. — И все же, насадить головы всей семьи барона на пики и выставить вдоль главной дороги… — поморщился Вульф, — мы же не Империя, это наши граждане, аристократы и они имеют право на справедливый суд и обращение. — Не согласен, — с отвращением отложив бумаги с заключением медика о состоянии вынужденной «невесты», маркиз Вест внезапно изменил свою точку зрения, — заложница тоже дворянка и наша гражданка. Пусть между Клаес и Ланкастерами был конфликт, взяв заложниками детей, Катарина взяла и обязательства по их защите, — глава портового западного города обвел тяжелым взглядом остальных, — подчиненный ей барон не только предал свою клятву служить герцогу Клаес, но и подставил их род, очернив репутацию столь низким поступком. Урок должен быть назидательным, в конце концов взятие заложника старая практика и любой из нас не застрахован. Так что я поддерживаю ее решение показательно казнить весь род мятежного барона. — Если каждый будет творить самосуд, то зачем нужна Корона? — покачал головой граф Болейн, однако заметив взгляд Джареда, быстро добавил, — то есть, так могут подумать. Разве не пострадает репутация короля? В конце концов, королева второе высшее лицо страны, не первое. А Катарина лишь невеста и должна действовать с оглядкой на ваше мнение. — И что вы предлагаете? — Алан со смешком кивнул на свидетельства, — отмахнуться от Допросного Дома и Департамента Магии? Из-за мелкого южного барона решившего справить свадьбу в столице на ворованные у Клаес деньги? Она старшая дочь герцога Клаес и почти королева с собственной гвардией. А еще у нее есть армия и много денег. Я не вижу большой выгоды от нашего вмешательства, но много проблем. — Я поговорю с ней лично, — закрыл тему Джаред, весомостью одного лишь властного голоса закрывая тему, — дальше, что у нас с Республикой? — Есть не подтвержденные данные, что Луиджи ведет переговоры о браке с родом Кениг, — осторожно произнес маркиз Флорес, — пока не известно с каким из детей. Скорее всего с принцессой и младшей сестрой Лео. Но нам стоит ожидать, что Катарина заключит брачный союз с Лео, просто чтобы быть готовым к худшему. — Именно поэтому и необходима свадьба с Катариной, — вздохнул король, — чтобы не позволить Катарине взять под контроль еще и Республику. — Но у нее есть брат, пусть и не кровный, именно он наследует род и вполне может заключить брачный союз с младшей сестрой короля Лео, — заметил с беспокойством Вест, кое в чем он поддерживал Катарину, но уж точно не в увеличении влияния в еще одной стране. Мутной истории с Империей уже было достаточно. — О, — внезапно оживился герцог Аскарт, скидывая новостную лавину так небрежно, словно говорил о сущем пустяке, — я недавно вернул младшую сестру в семью. Думаю она станет отличной партией…***
… для Кита этот день начался неважно. Впрочем как и предыдущий. И тот что за ним. И другие дни. Сестра резко отдалилась от него и винить можно было только себя. Что за чушь он сказал? Убьет ее? Да он жизнью ради нее рисковал и не пожалел бы, ради ее спасения ничего и никого! Клаес с особой силой ударил в щит противника, отбросив его, но при этом и сломав свой тренировочный меч. Посмотрев на обломок, Кит просто отбросил его, взяв более удобный боевой молот. Простая дубина всегда была ему ближе благородных мечей. Не нужно беспокоиться о заточке и цене. Более дешевое, но зато и более простое в уходе и наносящее дробящий урон оружие. Он не любил сложные обманные выпады и все эти выпендрежные подскоки и броски. Зачем извиваться словно змея на сковороде, когда можно просто проломить защиту. Нужна лишь подавляющая сила и скорость. Рыцарь заметив смену оружия сразу же изменил стойку, чтобы отводить удары и принимать только в самом крайнем случае. Это был сильный опытный воин, поэтому вполне неплохо держался в дуэли против усиленного магией подростка. Даже тренировочный облегченный молот нес сокрушительную мощь, а благодаря длине еще и доставал на более длинной дистанции чем одноручный меч. Принять удар было бы чревато даже со всей защитной экипировкой и присутствующим лекарем. Но двуручное оружие такого типа имело и сильную инерцию, оставляя значительные бреши в размашистых ударах. Кит уже получил неоценимый опыт в реальных сражениях, к тому же его физические усиления позволяли управляться с молотом одной рукой, обеспечивая защиту не менее массивным щитом от точных уколов противника. В конце концов Клаес выдохнулся раньше, поддавшись на провокации соперника и истратив слишком много сил. Несмотря на магию и крепкое тело, он все еще оставался подростком. Поэтому, как только заминка в череде атак стала достаточно большой, рыцарь провел успешную контратаку, сделав укол в подмышку, а затем в бедро, где проходили важные кровеносные сосуды. Кит зло рыкнул и устало сел прямо на землю. Его сбитое дыхание и обильный пот показывали как он выдохся. Рыцарь посмотрел в сторону, он не слышал шагов, но его отточенные инстинкты тревожно зазвенели об опасности. Однако у входа на тренировочную площадку стояла Катарина Клаес. Длинное голубое платье, явно дорогое, хоть и практически без украшений, непривычно смотрелись с позолоченной маской. Обычно она предпочитала носить военные женские мундиры, предпочитая функциональность, так что для многих служащих под ее началом солдат нынешний внешний вид был в новинку. — У вас есть какие-либо рекомендации для моего брата? — нейтрально спросила она, подойдя ближе и бросив Киту сухое полотенце. — Меч благородное оружие, в первую очередь статусное, — вежливо ответил опытный рыцарь, быстро убирая оружие в ножны, — мое личное мнение в том, что кому-то из великого рода Клаес не подобает пользоваться… столь грубым оружием как молот. — Я наполовину северянин, — утирая лицо от пота, буркнул Кит все еще сидя, — для них это вполне распространенное оружие. К тому же мои физические усиления магией хорошо сочетаются с боевым молотом. — Да, но на другую половину вы благородный представитель Королевства, не разумно перенимать варварские предпочтения далекого народа предпочитающего персональные сражения, нежели столкновения строем, — спокойно парировал рыцарь, аккуратно стягивая свой щит. Судя по тону этот разговор повторялся между ними не в первой и брат, как обычно предпочел упереться, словно осел. — Сир, можете подробнее, как для не посвященного объяснить, чем плох северный стиль? — с любопытством спросила Клаес, протягивая рыцарю второе полотенце, тот благодарно кивнул, без удивления приняв помощь от благородной леди. — Не то чтобы он плохой, — мужчина вздохнул пытаясь подобрать слова попроще, — нет на самом деле плохого оружия или стиля. Просто есть тактические военные построения и их уместность. Представьте что каждый солдат будет размахивать длинным молотом, в пылу битвы нельзя будет соблюдать строй, легко задеть своих, много нюансов в общем. — Северяне сражаются малыми независимыми группами, потому что живут закрытыми кланами. Как правило там редко собирается много воинов для отработки построений, — на недоумевающее молчание сестры ответил Кит, он всегда легко улавливал ее вопросы, даже если Катарина не могла их сформулировать правильно, — поэтому основные стратегии северян построены на раздроблении сил противника плотным обстрелом. А дальше каждый клан сражается как хочет. Разнообразие оружия и тактик делают их атаки очень опасными. — Плотный строй обученных копейщиков, десять и более штыков на метр, — отрезал рыцарь, рубанув по воздуху, — остановят все это разнообразие и даже тяжелую конницу. Дисциплина и регулярные тренировки куда важнее разнообразия. — Разве один лишь боевой конь не весит килограмм семьсот? — нахмурилась Катарина, прикидывая в уме атаку такой махины на скорости километров в сорок в час. Это тупо удар легковой машины, — на полном скаку такая туша разве не разобьет строй пехоты? — Эм… — рыцарь сконфужено посмотрел на ее брата. Ему явно было неудобно отвечать на столь глупый вопрос. Не будь перед ним Клаес, а оруженосец или простой солдат, он бы за такие слова давно отвесил подзатыльник сопляку. Но перед ним была дочь его герцога. И просто человек, чья угрожающая репутация шла впереди. — Ты ведь знаешь сколько стоит боевой обученный мерин? Сколько нам стоит одно лишь обучение и содержание такой сволочи? — риторическим тоном спросил Кит с ухмылкой человека обнаружившего свое умственное превосходство, — рыцарь лучше спешится и будет сражаться пешком чем подвергнет такому риску своего очень, очень дорогого коня. — О… мои извинения, я проявила незрелость в данном вопросе, — прокашлявшись, отвела взгляд Катарина. Ну да, она как-то упустила, что разбить легковую машину это если точно разбить чертов ламборгини. Мощная атака, но настолько дорогая, что это будет Пиррова победа. Она слишком привыкла оперировать куда более крупными суммами, так что просто не учла, некоторых «мелочей». — Нет человека способного знать все, вы молоды и учитесь, — сохраняя вежливый тон ответил рыцарь. Его руки привычно дернулись, чтобы вернуть грязное полотенце, но быстро вспомнив, что перед ним не слуга, он сделал вид что просто хочет отложить его. — Итак, копье дешевое и эффективное строевое оружие с большой дистанцией поражения, почему Киту не обучиться владению этим оружием? — поинтересовалась Катарина, мельком оглядывая тренировочную площадку рыцарей. — Потому что это именно строевое оружие, оно эффективно в составе хорошо вымуштрованной большой группы, — указал рыцарь, — ваш брат дворянин, а не простой пехотинец, у него есть возможность сражаться верхом. — Но он должен не сражаться на передовой, а руководить, — понятливо кивнула Клаес, выдергивая грязное полотенце у брата. Не хватало, чтобы этот фетишист еще собирал такой мусор, — так сказать быть на высокой точке с хорошим обзором. — Это по учебнику, — фыркнул Кит, наконец поднимаясь и убирая свой молот, — на севере например часто плохой обзор из-за ветров и снега. Густые леса и много хищной живности. Сложно правильно развернуть отряды копейщиков посреди леса или когда ты не видишь собственных флангов, а сообщения от гонцов между баронами могут опаздывать на десятки минут и даже часы из-за погодных условий. Нужно предугадывать действия противников и тогда ты почти играешь в кости. В таких условиях гибкость Союза мне показалась эффективней. — Всегда есть маленькие подсказки: ландшафт, состав армии, вооружение и прочее, — встрял рыцарь-офицер, настаивая на своем, — северяне, как я и говорил ранее, предпочитают сильно разрядить ряды противника, а потом задавить малыми отрядами. Значит перед наступлением последует плотный обстрел по будущему месту атаки, что раскроет планы наступления. Значит можно заранее начать подтягивать силы к месту будущего прорыва и укрепить оборону. — Я бы тогда обстреляла один фланг, стянув силы в противоположной стороне, — сразу озвучила свою идею Катарина. Тут ей легко было оперировать опытом войны Японии в Китае и Корее, — атаковала малыми группами и почти сразу отступила, вынуждая преследовать и нарушить построение. А уже потом ударила основными силами, чтобы прорваться в тыл и уничтожить или захватить запасы продовольствия. Кит скривился, словно на больной зуб налили ледяной воды. Рыцарь тяжело вздохнул, тема явно для них была неприятной. — Прошу прощения если задела чувствительную тему, я не участвовала в северной кампании и не очень разбираюсь… — осторожно начала Клаес, но ее брат ответил раньше, перебив. — Вражеский командир нечто похожее провернул со мной. Я слишком увлекся преследованием врага и отошел далеко от союзных войск. Если бы не король, наши солдаты попали бы в полное окружение и были уничтожены. — Только этот трюк провернули не варвары, а солдаты Султаната, — попытался смягчить слова рыцарь, — собрали целые стрелы северян из Союза, захватили часть их метательных машин и в метель сделали обманный маневр. Отлично сработанная ловушка, потому что, как оказалось, в это же время Барка совершил мелкий набег конницей одетой в наши цвета на северные кланы, стравив наши войска в неудобном месте. Всего лишь плохая видимость, а потери с обоих сторон были не малыми. — Скажите честно, пока Ганнибал у нас в заложниках, мы в безопасности? — прямо спросила она. То насколько были эффективны Баркиды беспокоило. Старый вояка скривился, но ответил честно. — Не принимайте как обвинение, но присутствие любого из Барка в нашей стране угроза куда хуже, это враг и поверьте он будет действовать не менее эффективно изнутри, — произнес рыцарь-офицер, чуть сильнее сжимая ножны, — о Султанате можно сказать много нелестного, но Баркиды… они никогда не забывают обид. Если уж кто-то из них стал нашим врагом, то готовьтесь ко всему. Шантаж, манипуляции, подкупы, Ганнибал будет пускать пыль в глаза смирением, но это ядовитый змей, лишь ждущий удобного момента, чтобы укусить ослабшую добычу. — Вы считаете, что стоило продолжить войну? — серьезно спросила Катарина, обратив внимание как незаметно вокруг стало тихо. Рыцари и оруженосцы, даже слуги вокруг притихли внимательно и со страхом прислушиваясь. — Не знаю, хотелось бы мне дать вам достойный ответ, но я маленький человек, просто рыцарь с скромным участком, служащий своему барону и вашему отцу, — он учтиво поклонился, — но я смиренно вложу свой меч и вернусь к мирной жизни по вашей воле, и обнажу его по вашему приказу, ибо верю в вас. Она хотела задать еще несколько волнующих ее вопросов, но неподалеку раздались мерные шаги и звон стали, которые привлекли внимание всех. Рыцари, что отдыхали поодаль напряженно встали со своих мест, когда на тренировочном поле появились вооруженные храмовники Допросного Дома. Инквизитор в безликой маске знаком, приказал сопровождению остаться на месте, а сам двинулся к ней. — Прошу простить, Ваше Величество, — искаженным из-за маски голосом проскрежетал он, — архиепископ приказал нам сопроводить вас в аббатство Молчащих, — с этими словами безликий протянул документ с печатью Сульта и его личной подписью. Бумага была настоящей, вот только Катарину сразу смутило, что письмо не было запечатано восковой печатью, защищающей документ от прочтения. Она не была сломана конечно, но само ее отсутствие настораживало, хотя подошедшие инквизитор-женщина, заменившая Софию и законник Департамента из ее свиты подтвердили подлинность документа. — Хорошо, Кит собери мне сопровождение… — начала было Клаес, но ее остановили. — В этом нет нужды, архиепископ уже выделил лучших храмовников для вашей охраны, — указав назад, вежливо вмешался безликий, — также нами будет предоставлена форма и все необходимое, пока вы будете в аббатстве. Мы гарантируем достойные условия и безопасность, пока вы будете очищаться. — Вы хотите, чтобы дочь герцога Клаес покинула это место без охраны? — все еще вежливым, но при этом угрожающим тоном поинтересовался рыцарь с которым она недавно разговаривала, — мы ее сопровождение и нам отдан приказ охранять ее ценой жизни. — Приказ, который может отменить король или Допросный Дом в случае расследования связи с ересью, — инквизитор поднял руки в защитном жесте, демонстрируя мирные намеренья, — пусть это и всего лишь формальность, я просто доношу информацию и выполняю приказ архиепископа. Леди Клаес находилась долгое время в плену, инквизиции необходимо проверить ее ментальное состояние в течение длительного времени и без вмешательства заинтересованных сторон. Надеюсь вы поймете, Ваше Величество, но без этой проверки Допросный Дом не может благословить брак с родом Клаес. Говорил он складно и вроде Сульт и вправду что-то в ней нашел и упоминал проверку в будущем. Но отправлять письмо, которое может прочитать любой, нет, для такого педанта это было слишком не характерно. К тому же он мог передать сообщение и через инквизитора-женщину, что всегда была в свите Клаес. Плюс храмовники, это явно силовой и совсем новый орган Допросного Дома в Королевстве. Их количество явный перебор если она не признана преступницей, отряда именно инквизиторов в тряпичных мантиях, может с парой королевских гвардейцев или местных стражников для веса было более чем достаточно. Нужна еще проверка. — Хорошо-хорошо, — отмахнувшись от рыцаря, словно бы сдавшись она подозвала слугу, — приготовьте комнаты и сытную пищу прибывшим братьям, они наверное устали с дороги и приготовьте экипаж к завтрашнему утру. Кит же поймав ее взгляд сразу понял, что что-то не так и аккуратно толкнул своего недавнего оппонента. Мужчины незаметно обменялись короткими понятными лишь им знаками. — Боюсь что мы спешим, нет нужды злоупотреблять чужим гостеприимством, — покачал головой инквизитор-мужчина, тоже занервничав, пусть маска скрывала его лицо, но руки постоянно не находили покоя, как и пальцы. Последние надежды, что это всего лишь ее паранойя рухнули. Допросный Дом не настолько абсолютный судебный орган, инквизиция никогда бы не стала настолько спешить с таким обычным заданием и хотя бы из вежливости осталась на ужин, так как это не арест а сопровождение в аббатство, куда формально она идет добровольно, дабы очистить разум. Храмовники были хорошо вооружены и экипированы. А также скорее всего свежи и готовы к бою. Рыцари на тренировочном поле же были уже уставшими, да и на большинстве не было полной экипировки, а оружие вокруг почти у всех было тренировочным. Даже при численном превосходстве, сейчас она бы не поставила на свою охрану в сражении. Конечно были еще рыцари по периметру, но их еще нужно собрать, а к тому времени эти храмовники, среди которых может быть и боевой маг, тут всех перебьют. Даже в самом лучшем варианте много ее солдат погибнут. Будет лучше максимально увеличить шансы, избежав конфликта здесь. — Пожалуй вы правы, чем быстрее начнем, тем быстрее закончим, — довольно хлопнув в ладоши, Катарина кивнула с улыбкой этому лживому инквизитору. Затем повернувшись к брату, так чтобы гости не видели, поджала губы и указала глазами на стойки с оружием, — Кит позаботься о том, чтобы ничто не помешало моему отъезду. Прояви гостеприимство Клаес. — Да, сестра, — кивнул он, отступая. Рыцарь который с ним недавно дуэлировал уже испарился, словно его и не было. Клаес намеренно медлила, впервые в жизни порадовавшись своей зависимости от трости. Это позволило значительно замедлить ее передвижение к выходу. По пути, она не переставая засыпала сопровождающих вопросами об аббатстве и ордене храмовников, просто чтобы отвлечь их на себя. В любом случае, если ты отвечаешь даже на самые простые вопросы, довольно сложно на том же уровне следить за окружением. — Кстати а эти доспехи могут выдержать выстрел из арбалета? — внезапно спросила Катарина уже у самого экипажа. Инквизитор повернул голову в ее сторону, уже изрядно раздраженный болтливостью Клаес. Но получил ощутимый пинок между ног. Боль прострелила ее ногу, но взяв безликого за капюшон обоими руками, Катарина со всей силы вмазала его головой об карету. Маска треснула после первого удара, после второго развалилась, так как не была предназначена для этого. Инквизитор все еще не пришел в себя и мог только выть от боли, получив третий удар головой и наконец завалившись на землю. За это время ряды храмовников позади них значительно проредили стрелки, и последовавшая схватка уже не оставляла незваным гостям надежды на побег. Поняв, что шансы не в их пользу оставшиеся храмовники бросили оружие, а инквизитора с разбитым лицом надежно связали. — Я надеюсь вы понимаете, что делаете, — осторожно прокомментировала женщина-инквизитор подавая трость, она без какого-либо сострадания смотрела как в плен берут ее братьев. — Если я ошиблась, то… — Клаес поморщилась, не став комментировать очевидное, — с другой стороны если я права и это диверсия кого-то из вашего ордена, — теперь уже многозначительно промолчала она. — Я, как представитель Департамента и часть вашей свиты могу лишь указать на незаконную попытку силой забрать вас, — произнес подошедший законник, с заполненной аккуратным почерком бумагой, — однако я также, должен буду свидетельствовать, что сторона Клаес первой проявила чрезмерную агрессию и пролила кровь. — Я понимаю, где расписаться? — раздраженно буркнула Катарина, на удивленный взгляд законника она фыркнула, — я возьму всю ответственность. Рыцари Клаес лишь выполняли мои приказы, прошу проявить Департамент и Допросный Дом снисхождение. — Я немедленно сообщу отделу внутренних расследований и архиепископу, — проинформировала инквизитор-женщина, наконец приняв решение в этой непростой и для нее ситуации, — прошу оставить допрос пленных нам. — При присутствии моих людей, в конце концов тут в любом случае замешан кто-то из руководства Дома, — выдала условие Катарина, — кто бы не стоял за этим, не думаю что на одной попытке он остановится. — Это приемлемо, — почти без раздумий согласилась безликая, удаляясь. — Вы совсем не подозреваете Сульта? — с долей удивления спросил законник, как только инквизитор отошла достаточно далеко. Клаес подозревала любого. — Архиепископ бы не стал оставлять столь очевидных следов связывающих этих неудавшихся похитителей с Допросным Домом, — пожала плечами она, внимательно следя за окружением, пока к ней не подошел брат. Она не чувствовала ожидаемого куража или радости от произошедшего, лишь немного волнения и злости, — Кит, проследи за всей прислугой, да и хозяевами, наверняка кто-то сегодня покинет это место. Кто-то кто проинформировал о нашем местоположении и сейчас этот шпион в панике может сделать ошибку и попытаться связаться с нанимателем. Не пытайся задержать сразу, проследи, мне нужно знать кто заказчик. — Сделаю, — просто кивнул он, хмуро вытирая короткий клинок от крови, видимо основное оружие потерял в бою, — а что потом? — Потом предосторожность, — обтекаемо озвучила Клаес, помня что рядом законник Департамента Магии, — и прошу, брат, не лезь на рожон. У нас есть люди, кроме тебя. На несколько секунд Кит замялся, но так ничего и не сказав ушел. Вот и погостила блин у знакомых. За попыткой похищения могли быть не только ее враги, это было очень даже в манипулятивном стиле Алана, это могли быть и вассалы ее семьи попавшие в последнее время в опалу. Или те кто пытался столкнуть Клаес с Допросным Домом, оставаясь в тени. Сюзанна Рэнделл являлась главой Департамента и их интересы по идее не должны были конфликтовать, но не стоило списывать этот род. Их нейтральность была столь же эфемерна, сколь и изменчива погода в море. Рэнделлы управляли магическим сообществом и так или иначе через Академию оказывали свое влияние на каждого мага мира, так как заведение считалось международным, у них были выходы и контакты со всеми власть имущими. Именно они обеспечивали приток боевых магов в армию Королевства и владели самыми передовыми магическими технологиями. Катарина со вздохом поковыляла обратно, придется ждать отряда инквизиции от Сульта, чтобы удостовериться в личностях неудавшихся похитителей. День вышел насыщенным, теперь она скорее всего не успеет к сбору Лиги, а следующий может пройти только через несколько месяцев, а то и дольше. Клаес раздраженно посмотрела на одного из пленников. — Будь проклята Красная Королева! Будь проклят твой род, лживая аристократка! — яростно выкрикнул он, прежде, чем его заставили заткнуться ударом. Ну, по крайней мере теперь она знала что это заговорщики. Было бы неприятно, если бы она на самом деле атаковала официальных представителей Дома при исполнении долга. — Похоже мира не будет, — тихо прошептала она.