***
— …следует аккуратно сломать, спешка тут лишь создаст больше проблем. Остатки строительного мусора выбросить за городом или переработать, — отдал приказ архиепископ, придирчиво указав на не удовлетворяющие его решения строителей и инженеров, — Допросный Дом выделит еще средства на постройку нового приюта с той тороны и расширение храма на прилегающей стороне. Наш долг созидать, строить лучшее, а не полагаться всю жизнь на устаревшие методы предков. Добавьте опор, как это сделали в республиканском храме Терезы Мученицы. Клаес тихо фыркнула от воспоминания.***
— Я понимаю, что теперь ты занята в студсовете, но ты бы могла помогать членам клуба с уборкой после уроков, вместе со мной, — заметил капитан, — скоро соревнования, они находятся под давлением родителей и школы. Даже небольшие мелочи помогут. — Я что мать Тереза, всем помогать? — насупилась она. — Если ты имеешь ввиду некую «святую Мать Терезу Калькуттскую», — то нет, иронично улыбнулся Джордж Клуни, откладывая в сторону книгу с очень подозрительным названием, в котором фигурировало «Геринг брат Геринга». Того самого, — Лицемерку мучившую больных и присваивающую деньги, под благовидным предлогом оправданности страданий посланных Господом. Большинство людей, к сожалению, не понимают, что ее бредовые фразы «о том что Бог не посылает испытаний больше, чем человек может выдержать» вырезаны из контекста Библии и извращены в угоду самой Терезы и подобных им. Как раз про таких грешников как они в священном писании и говорится «не упоминать имя Господа всуе», то есть не использовать Бога для личного материального обогащения, — то с каким энтузиазмом он ответил несколько обескураживало. Она уже замечала, что у его фармацевтической компании не лады с церковниками, но не предполагала, что это настолько личное, — Чем неустанно занималась организации прям ближе некуда к его престолу Господа. Церковные организации, люди, а не демоны, придумавшие индульгенцию, охоту на ведьм и Крестовые Походы… — Я поняла, — отмахнулась она, — да, я помогу, нет меня не интересует твой фетиш на религию и фашистов. — И классическую музыку, — сделав вид, что оскорбился, капитан привстал, но затем со смешком снова сел, — и извини, после нашего расставания, я не хотел создавать неловкость. — Я была инициатором, твоей вины тут нет, закрыли тему.***
Катарина быстро моргнула, вытряхивая посторонние мрачные мысли о прошлом. С архиепископом она должна быть полностью сосредоточена. Да и вообще, с этой благотворительной стороны его редко можно было увидеть. Для дворян и богачей очевидно инквизиция не подчиняющаяся аристократии была источником проблем и страхов. Даже Клаес при всем хладнокровии всегда проводила черту, помня о том, что Допросный Дом это палачи для дворян, богатых землевладельцев к числу которых она относилась с рождения и чьи интересы должна была отстаивать в первую очередь. Она обернулась в сторону храма, Сульт и вправду был одним из выдающихся реформаторов в строительной сфере, оказав немалую поддержку Клаес в прокладке дорог, а также Флорес в рытье каналов. Он был удачным смешением религиозной фанатичности, политической изворотливости и мирской прагматичности. Образованность архиепископа в инженерном деле не была какой-то вау-супер-мега-ошеломительной, как это любят делать мангаки, чтобы показывать эффективность своих главных героев, через очевидную тупость безликой массовки. Как например история где один из злодеев, будучи первым наследником самой богатой семьи, равной по влиянию с королем, мечтал стать аж целым мальчиком на побегушках у конкурентов. Ага, это даже не тупость и зло ради зла, а нечто за гранью. Архиепископ явно хорошо понимал основные принципы строительства зданий и закладки фундамента, разбирался в материалах, точных науках и имел хорошее пространственное мышление. Но он не был гениальным архитектором, он нанимал их и давал указания. — Спрингвейл был небольшим промышленным городком зависимым от шахт, — сложив руки за спиной, произнесла Клаес, — сейчас я просто не могу поверить, что он пережил две жестокие осады и становится одним из самых перспективных многонациональных городов. А еще этот город стремительно богател. Как только некоторые мелкие, и не очень члены Лиги увидели, какие потоки людей и товаров уже начали проходить через Спрингвейл, то начали вкладываться активней. Цены на землю уже выросли почти втрое за год, хотя еще недавно столичные экономисты с презрительными усмешками предрекли маркизу Сириусу Дику чуть ли не банкротство. Однако привлечь архиепископа к теме инвестирования в стройку на ее территории пока не удалось. Мюллер похоже выжидал развязки эпопеи с охотничьими соревнованиями. Где, вот внезапно! Неизвестные злоумышленники попытались проникнуть на территорию угодий. И их перехватила гвардия короля. Хотя пленников взять живыми не удалось, инквизиция склонялась к версии покушения на Святую, Марию Кэмпбелл. — И еще, проведите отопление от новой пекарни рядом, пусть одно помогает другому, это так же сэкономит бюджет, — водя пальцем по чертежу, продолжил Сульт, никак не реагируя на комментарий, — а напротив установите отделение пожарной безопасности и комнаты отдыха для патрулей нашей доблестной стражи. — Не знала, что вы так хороши в строительстве, не думали сменить профессию? Если что я обещаю высокий оклад и приличные условия, — ничуть не смущенная игнорированием, продолжила Катарина, уже лишь слегка опираясь на трость, но продолжая делать вид, что нуждается в ней. Лучше представлять из себя легкую мишень, чем реально быть ей. К тому же у нее там был скрытый клинок! Навряд ли он сильно ей поможет в реальной драке, но это как с презервативом. Лучше иметь его и не нуждаться… чем наоборот. Целители в первую очередь смогли решить проблему с треснутыми костями в ноге, так что теперь боли были едва заметными и она могла нормально ходить. Хоть Клаес по прежнему нельзя было перегружать ноги бегом или долгой ходьбой, легкие прогулки приветствовались. Не было каких-либо больших магических кругов или странных аппаратов во время лечения. Даже зелья не выглядели мистически, по большей части воняя травами и спиртом. Если не считать, что к ее завтраку и ужину прибавились новые лекарства, расписание практически не изменилось после курса лечения. — Вы не против небольшой прогулки? — галантно подав локоть, архиепископ медленным шагом направился в сторону дворца, — наверняка нахождение в стенах храма, вдали от развлечений утомило вас. Единственным неприятным воспоминанием было то, что целителям пришлось снова ломать ей ногу, так как за долгое время, кости срослись неправильно, упираясь осколком в мышцы. Опять же ее вина, в том, что так долго оттягивала, погрузившись в политику, финансовые махинации и постоянные поездки. С другой стороны специалиста, который бы не покалечил ее еще сильнее было найти совсем не просто, некоторые целители погибли в прошедших сражениях, многие из оставшихся сразу отказывались заниматься столь сложной операцией, боясь жестокой расплаты в случае провала. А шансы были, не так чтобы совсем плохие, но и далекие от радужных. Так что нельзя сказать, что она сидела на попе ровно. — Благодарю за вашу заботу, восстановление все равно требовало от меня долгого покоя в лежачем положении, а Наставник и жрецы были полны заботы, — приняв помощь, она также неторопливо последовала за ним, — так что думаю сам Высший направил меня в этот чудесный храм, дабы я могла обрести там хоть немного покоя… и выразить свою благодарность материально. В любом случае вскоре нормальную походку она вернет и через пару годиков может даже сможет потихоньку вернуться к неспешному бегу, а там видно будет. К тому же ей поправили лицо, убрали самые заметные шрамы, частично восстановили обгоревшие мышцы, нарастили новый слой кожи. Прежнюю красоту Клаес не вернула, и уже не вернет, к тому же часть ее лица во время сильной мимики выглядела немного искусственно-кукольной. Но в принципе, можно было уже обходиться без маски, а при правильном макияже, если много не разговаривать выглядеть естественно и прилично в высшем обществе. Наверное странно было ставить возможность бегать вперед внешности, но так уж она чувствовала. — Трудолюбивые люди стоят в основе созидания и благоденствия, а чтящие Высшего обязательно примут его благословение, — напомнил Сульт, указывая в сторону бегающих детей, — благодаря таким людям как вы, наше молодое поколение может подольше наслаждаться невинным временем. Меня лишь немного смущает неясное будущее нашего правого дела. Похоже Допросный Дом беспокоил брачный союз Клаес и Стюартов сильнее ожидаемого. Этот Мюллер пытался не только стравить их сначала, чтобы в конце остаться с победителем и подгрести под себя столько влияния сколько смог бы, но теперь похоже пытался усидеть на двух стульях. — Хочу еще раз поблагодарить вас за то, что нашли время лично встретить меня, Ваше Святейшество, — понятливо улыбнулась Катарина, — я не столь красноречива, но хочу заверить, что сотрудничество с Допросным Домом никогда не перестанет быть приоритетным для меня, как Клаес и как возможной королевы. Во втором случае моя благодарность конечно же может быть более ощутимой. Однако пока она продолжила носить маску, чтобы поддерживать слухи об уродстве. В данный момент Катарина еще сама не приняла окончательного решения по поводу дальнейших планов. Конец турнира, а затем и окончание ее обряда очищения, должны были вскоре вернуть ее в светское общество и борьбу за место королевы. Вопрос оставался в том, хотела ли этого Клаес при всех новых рисках? Или было ли это все еще выгоднее прочих вариантов? — Приятно это слышать, — архиепископ на ходу идеально подстроил свой шаг под ее, его тон оставался умиротворяюще спокойным и в то же время с неуловимой резкостью в изучающем взгляде, он продолжил, — птички мне напели, что вы присматриваете за детьми своих врагов. Это так великодушно. Он понял, что Клаес просто использует привезенную с собой девочку как наживку. Ставка на то, что недруги Катарины попытаются завербовать такую удобную цель, когда заложница все же решит стать частью свиты Красной Королевы. У наживки есть все причины отомстить за родителей и уже достаточный возраст, чтобы притворяться покорной. Конечно на самом деле для этой операции, было уже все тщательно подготовлено Миридианой. В храме девочке намеренно показали тяжелую жизнь послушниц во всяких отречениях от благ и «случайно» оговорились, что в Академии такая одиночка без защиты затеряется и останется ни с чем, подталкивая к необходимому решению. Целых пять разных человек регулярно вели осторожное наблюдение за окружением в ожидании попытки вербовки. — Дети не несут вины за грехи отцов, — почти процитировала Клаес, тоже посмотрев на играющих в стороне ребятишек в потасканной одежде. Не совсем рванье, но и не что-то приличное. Наверное сироты, шпионят для архиепископа, — но знаете что, нет никого более жестокого чем дети, ибо они чисты и не знают добра и зла. Их жестокость невинна и поэтому может быть куда более ужасна. — Довольно необычная точка зрения, — нейтрально прокомментировал Сульт. Очевидно что три из четырех основных сил Королевства: фракция Стюартов, фракция Клаес с Лигой и Допросный Дом тайно и не очень вели постоянные переговоры, пытаясь вынудить другую сторону заключить с ними союз на более выгодных условиях. Это чем-то напоминало политические игры Рейха, Великобритании и СССР перед началом Второй Мировой Войны, когда Европа еще верила в политику умиротворения. Конечно размах пожиже, ставки пониже, но риски оставались прежними. Война в ближайшем будущем неизбежна и иметь враждебные Республику и Султанат с двух сторон для их страны было все более опасно. Архиепископ лично общался с ней и герцогом Луиджи, явно рассчитывая, что увидев такие расклады, Джаред попытается переманить его к себе. Клаес и Сульт уже некоторое время вели дела и шли друг другу на уступки, к тому же имели взаимовыгодные сферы влияния и финансовые интересы на востоке. Корона, в лице Алана, в то же время вела переговоры с кем-то из инквизиции. То есть явно через представителей Дома далеко не с такого же уровня полномочиями. Отчего Стюарты наверняка были не в восторге и подозревали, что Сульт просто затягивает их встречи. Лишь для вида делая какие-то шаги через подручных, на самом деле пытаясь привлечь более богатую и набирающую превосходящее влияние фракцию Клаес и Хант с Лигой в довеске. Она в это время тайно вела линию напрямую с Джаредом, пытаясь через брак все же объединить две фракции запада и юга. И в то же время придерживала план с Марией, чтобы соскочить самой и в то же время ударить всем возможным по Дому лишившемуся Святой, возможно даже перевербовать Глокто. В общем обычный вторник в закипающем политическом котле Королевства. — Я понимаю, Ваше Святейшество, — уступчиво произнесла она, мельком глянув на реакцию, — в прошлом вы и сами были сиротой. В некоторой степени вы желаете заботиться о каждом ребенке, как заботились и о вас. И похоже Сульт начал проигрывать в этих трехсторонних переговорах. И начал осознавать возможные последствия, догадываясь о планах Катарины. Сейчас архиепископ подготавливал ходы отступления, не решаясь или не желая обращаться напрямую к Луиджи. Мда, в романах и кино она бы вертелась в самой гуще, а тут тихо и мирно отсиделась основную бурю в храме. Как удачно она вышла, чтобы пожинать урожай. — Хозяин нашего приюта пил и нагло воровал, в те времена… да и думаю сейчас, в Республике инквизиция находится под слишком сильным влиянием богатых гильдий, — со вздохом произнес архиепископ, — на моей Родине, Допросный Дом не смог обеспечить себя одними лишь пожертвованиями и был вынужден просить финансовой помощи из вне. Уступка за уступкой и духовная часть Дома, призванная защищать самых бедных и слабых, стала инструментом самых богатых. Мы никогда не должны были стать частью дворянских или подобных светских кругов. Дом Республики пример падения веры и отступления от самых главных догм. Разве вы хотите подобного и здесь? — Не поймите меня не правильно, но… никто из нас, — на всякий случай Клаес понизила голос и аккуратно указала на себя второй рукой, в которой держала трость, — не может похвастаться бескорыстностью, честностью, чистотой совести и… определенных книг учета. — Вы правы, — спокойно кивнул Сульт, не став отрицать очевидное, — поэтому лицемерием с моей стороны было бы осуждать собственный приют и не чистых на руку воспитателей. Как и осуждать вас за использование наивного ребенка как наживку для своих врагов. Моим долгом будет сделать все возможное, чтобы не допустить подобного начав искоренять сорняки до их прорастания. — Сколько не делай прополку, а они все будут лезть, — коррупция была неизбежна в масштабах их правления нельзя было контролировать все, и они это понимали. — Однако опусти руки и не самый прекрасный сад станет лишь продолжением дикой природы, — парировал архиепископ, поправив выбившийся волос с идеального пробора, — по крайней мере в этом у нас одна цель. Люди без руководства лишь стадо, абсолютная свобода равна абсолютной анархии. Законы необходимы, как и силовые структуры следящие за их исполнением. — Но полагаю вам это не по нраву, — все же заметила она, снова оглянувшись назад, на играющих детей, — то что я использую заложников, очень молодых и неопытных людей, несмотря на их статус. — Иллюзия выбора мало чем отличается от рабства. — Окончательный выбор: шпионить ли за мной остается за ней. Не так ли? Если в ее сердце не найдется прощения, почему его должна проявлять я? — Я беру у богатых дворян, чтобы помочь бедным сиротам, — пожал плечом архиепископ, свернув тему. Не потому что ему нечего было ответить, а потому что сейчас было не время для долгих споров, — именно Допросный Дом занимался проблемами низших слоев населения. Пусть не так успешно, как хотелось бы, но если не станет нас, знать и гильдии своей властью раздавят тех, кто не может защититься. Мы зло для аристократии, но необходимое, как ни парадоксально даже той самой аристократии, чтобы к монопольной власти не пришла одна семья или один род, что произошло в Республике. Кениги и их торговые гильдии, словно разбойники захватили все сферы бизнеса, сделав дворян своими должниками. Король Джаред сейчас лишь первый среди равных, но не император Сасаки, как в южных землях. Ох, как он ее осадил и так естественно вплел связь с Кодзиро. Какой актер пропадает. — Так вот, что значит «Никто кроме нас» в девизе инквизиции, — хмыкнула Катарина. Пусть Сульт и приукрашивал, но половину всей благотворительной деятельности и семьдесят процентов бесплатного образования для простолюдин в Королевстве обеспечивал именно Допросный Дом. Сиротские приюты и бесплатные больницы тоже в основном строили они. Лечили там далеко не всех, и не каждый день, но условия для горожан в трудном положении все еще были. Конечно же были и милостивые дворяне, кое что делал Департамент Магии, но масштабно помощью низшим слоям занимались храмы архиепископа. Клаес кстати в эту благотворительность не входили, до недавних пор. — Думаю у нас есть еще один общий враг, — поняв что смог зацепить ее, продолжил проталкивать свои позиции Сульт. Они медленно подходили к самым богатым районам, где постоянно дежурили стражники и было много торговцев с аристократами. А значит слишком много заинтересованных ушей. Поэтому разговор требовалось завершить поскорее, — ростовщики. Пережиток рабских времен, хоть они и нелегальны, но борьба с ними ведется все неохотнее. Это паразиты общества наживающиеся на простом люде за счет непомерных процентов. — Банки теряют клиентов, они практически воруют у Лиги. Еще во время войны процветало хищение среди интендантов, что должно судиться как военные преступления высшего уровня. Воровать у солдат рискующих на фронте, это измена, — кивнула Клаес, сосредоточенно обдумывая услышанное, она посмотрела на собеседника, — полагаю в этой борьбе инквизиция была бы лучшим оружием? — Но мы беззубы, — страдальчески вздохнул Сульт, — Корона запретила Дому использовать большую часть оружия и какие-либо доспехи. Мы лишь люди с палками, против зла не чурающегося никаких подлых трюков. Она улыбнулась. Вот оно что. В данный момент королевские стражники все еще выполняли основную силовую роль, в то время как инквизиторы практически не носили оружия или брони. Сульт с ее помощью уже смог организовать небольшие рыцарские ордены из республиканских храмовников, которые были равны рыцарям. Но им он не мог доверять, а его фанатично верные условно-боевые монахи могли носить с собой разве что дубины и длинные палки без острия. И сейчас архиепископ хотел полноценной армии, которая бы могла на равных противостоять дворянским боевым отрядам. Он хотел реальные боевые соединения способные противостоять обычным солдатам и рыцарям. Создать реальную военную силу не подчиняющуюся Короне и Департаменту. — Вы говорите об очень… сложно реализуемых и опасных для меня вещах, — обтекаемо ответила она. Впрочем не сказав нет. И он это уловил. — Союз Клаес и Стюарта в глазах всех других высоких дворян создаст опасный прецедент. Некую подавляющую силу и монополизацию власти Короной, учитывая всех ваших вассалов, союзников, военнопленных и зоны протектората, — подвел к своей идее Сульт, приостановившись перед самой богатой зоной столицы, — Аскарту и Рэнделл не останется ничего кроме заключения собственного союза, о чем я полагаю вы уже знаете. Северный герцог и Департамент Магии перестанут быть нейтральными, просто чтобы создать противодействующую абсолютной монархии силу. Наши внешние враги только и ждут, чтобы подтолкнуть Королевство к изматывающей гражданской войне. — Даже в случае победы, мы оставим небезопасным северные проходы Союза, — вздохнула Клаес, признавая частичную правду за ним, — Флорес скорее всего тоже разорвут союз со Стюартом, а возможно и Вест, если увидят угрозу своему влиянию. С ее стороны нейтралы вне Лиги тоже не внушали доверия при таких раскладах. Шпионы Султаната тайно ведущие подрывную и Баркиды активно поддерживающие на территории Королевства антигосударственную деятельность тоже не помогали. — Так не мудро ли будет создать врага, которого знаешь и контролируешь? — медленно отпустив ее руку, архиепископ сделал короткий поклон, — моя королева получит верность и безукоризненную службу Допросного Дома, пока это не противоречит воле Высшего. Говорил он конечно красиво и проникновенно, с огоньком так сказать. Но ей бы не хотелось вырастить на груди крысу, как Серсея в Игре Престолов. — И чьи же уста будут нести его волю? — Катарина подняла руку с магическим фамильным перстнем. Он одобрительно улыбнулся ей и не ответив коснулся кончиками губ кольца…***
Возвращался Сульт в приподнятом настроении. Свое политическое поражение он смог обернуть религиозной победой. Ему позволят строить больше храмов и вербовать в свои личные войска военнопленных. То есть уже имеющих хоть какой-то опыт крепких мужчин с зачатками военной дисциплины. Также ему будет предоставлен склад вооружения в Спрингвейле: теплая зимняя форма, копья и простые щиты. Благодаря близости железных шахт и кузниц и кожевников, можно будет договориться об изготовлении легкой защиты. Архиепископ подозревал, что хотя бы частично Клаес двигало желание обеспечить всех бесправных пленников работой, чтобы они могли себя прокормить. В конце концов Строительный Легион вырос до значений превышающих спрос, что привело к массовым переброскам в качестве помощи на юг, а в Королевство продолжали поступать беженцы из разваливающейся Республики быстро теряющей свое единство и влияние. Даже Спрингвейл и еще несколько более крупных городов не могли или не успевали расширяться для размещения стольких людей. Выход на восток с благословением архиепископа и протекцией Допросного Дома помогли бы разгрузить ее недействующие военые силы. Однако ничего бесплатного не бывает, ничего не добывается легко и без последствий. Для начала именно Катарина должна стать королевой, чтобы ее обязательства вступили в силу. Хотя у Сульта были планы на Флорес и даже на Марию, самая выгодная сделка оставалась за Клаес. — Что это? — удивленно спросил он, проверяя последнюю документацию. — Наши специалисты уже дважды перепроверили результат и меняли оборудование, — опустив взгляд отчитался инквизитор, — ответ по прежнему отрицательный. — Это невозможно, этот результат бред, — зло отмахнулся Сульт, его приподнятое настроение мгновенно испортилось, — Катарина и Джеред не могут быть прямыми родственниками. Это просто невозможно по элементарной логике, они родились с разницей в один год. — Мы проверили, отпечатки магии и сохраненные образцы крови герцогов Клаес, а так же предыдущих короля и королевы, — бессильно развел руками инквизитор, — вы абсолютно правы, они не могут быть ими, у обоих разные родители. Все проверки показывают, что пусть не по крови, но Допросный Дом не может позволить их брак из-за отторжения магии, ребенок с высокой вероятностью либо умрет, либо родится инвалидом. — И как по вашему я это объясню? — подавляя панику, уже спокойней произнес Сульт, — на кон поставлено слишком много, чтобы отменить их свадьбу. — Подделаем отчет, но придется немедленно избавиться от служащих в лаборатории, — предложил инквизитор, — слишком много свидетелей. — Ребенок будет представлять угрозу матери? — Шанс есть, но процентов десять не больше. Скорее шесть на летальный исход и десять на серьезные осложнения здоровья. Но угроза вырастет почти на сорок на последующую беременность. — Действуй, — после недолгих размышлений, архиепископ с короткой молитвой сжег бумагу. Как только остался в кабинете один, он аккуратно подготовил яд. К сожалению придется избавиться от всех, в том числе и от последнего свидетеля. Эта тайна не должна всплыть по крайней мере пока. А для гарантий… Должен остаться только один.