Академия, Финал
17 сентября 2024 г., 10:40
Это было до безобразия обычно и даже чересчур нагло. Но Катарина не могла оспорить эффективность удара. Академия не зря многие века считалась неприкосновенной нейтральной стороной. Даже император Кодзиро, являющийся не верующим в Высшего, не осмелился посылать убийц в ее стены. А счеты конкретно с Ганнибалом и его родом, организовавшим нападение Сасаки имел. Так же как и имел весьма жестокую, заносчивую и мстительную репутацию. Его погибшие братья, дяди и ныне большая часть сестер свидетельствуют.
Но кто-то все же осмелился нарушить негласное правило. Ее окружало четверо храмовников и телохранительница, впереди шла пара пожирателей, а позади законник и принц Алан с парой белых рыцарей из гвардии короля. Ее должны были сопроводить до конюшен и вывести через главные ворота, где снаружи бы уже ожидал куда более внушительный конвой из людей Джареда. Однако сейчас, находясь в меньшинстве, младший Стюарт намеренно демонстрировал отсутствие агрессивного давления или каких-либо еще претензий. По крайней мере внешне.
Атака была внезапной и стремительной. Стрела бесшумно вылетела откуда-то сбоку и поразила одного из храмовников в шею. Трое других немедленно окружили Катарину, в то время как вторая стрела была отбита телохранителем Алана. Третья ударила в спину телохранительницы, когда та прикрывала собой Клаес. Так как женщина носила лишь учебную униформу, как и Катарина, то можно было считать ее уже выведенной из строя.
— Это Имперские стрелы! — громко выкрикнул один из храмовников, резким рывком утягивая ее куда-то назад, в то время как двое оставшихся соратников резко обернулись к пожирателям, которые уже готовили какие-то заклинания. Клаес успела заметить как на лицах имперских женщин отразилось удивление, когда храмовники в доспехах внезапно атаковали их. Старшая пожирательница успела посмотреть Катарине в глаза, прежде чем меч противника наискось рубанул ее по руке держащей жезл, направленный в ее сторону.
Клаес почувствовала слабое внушение: отскочить назад. Она не была воином, чтобы проанализировать произошедшее так быстро, но что-то неправильное было во всей этой ситуации. У нее не было времени раздумывать, но вместо подавления чужой воли, она ускорилась как могла. Отбросив игру в хромую калеку, Катарина что есть силы бросила свое тело назад, получив поверхностный удар кинжалом от тянущего ее в сторону храмовника. Плечо в начале словно что-то ужалило, а потом всю руку и грудь болезненно обожгло. Но Клаес все же успела отскочить назад избежав смерти. Второй удар предатель уже не успел нанести, так как получил сзади профессиональный пинок под колено от Алана, тоже заметившего какой-то подвох. Стюарт будучи сам не вооруженным холодным оружием, вместо менее удобного на ближней дистанции школьного жезла, перехватил руку храмовника-предателя и одним выверенным движением всадил его же клинок в стык под шлемом. Убийца дернулся в конвульсии, но уже не представлял угрозы.
Все произошло за считанные секунды, но Клаес прекрасно понимала, что это бы сработало. Не армии кастрированных безупречных с драконами или фантастические яды из крови единорогов. Не мудреные проклятья древних ведьм и десятилетние планы с подменой лиц как в кино про шпионов. Просто подкупить одного из храмовников и посадить по пути пару стрелков с двух направлений для отвлечения. Дерьмо. Она снова просчиталась, полагая что большая охрана гарантирует ее безопасность в «самой безопасной школе магии». Даже магия пожирательницы бы не успела. Если бы только убийца знал, что повреждение ноги и хромота театральщина, то всего лишь скорректировал удар. И на этом бы все кончилось.
— Это не Империя, — прохрипела Клаес, останавливая охрану от нападения на единственную оставшуюся пожирательницу стоящую в оборонительной позиции. Затем резко вскрикнула, когда Алан затянул импровизированный жгут из своего ремня, — Мать твою! Мария! Они должны устранить ее. Приказ шестьдесят шесть, передайте Сиенне, приказ шестьдесят шесть, — затем либо болевой порог, либо отравление вырубили ее. Но главное законник услышал и бросился бежать.
— Кинжал отравлен, — принюхавшись к орудию, пробормотал Алан. Смотря на своих рыцарей догоняющих отступающих стрелков, затем на стоящих в охране оставшихся храмовников и наконец с грустью проводив убегающего законника, он вздохнул. Запоздало принц пожалел, что не смог взять предателя из Допросного Дома живым, но в храмовники набирались отборные ветераны и рисковать в ближнем бою со взрослым тренированным воином в доспехе он тогда не решился.
— Что за приказ? — устало опустившись на колено раненая пожирательница без злобы посмотрела на настороженно осматривающихся храмовников, даже взглядом не удостоив погибшую от их рук коллегу. Словно смерть другой пожирательницы для нее ничего не значила, а возможно так и было.
— Полагаю знает только Нельсон, — тоже с мрачной подозрительностью посмотрел в след убегающего законника пробормотал храмовник. Затем прошептал короткую молитву над командиром погибшим первым, — яд сильный?
Второй храмовник осмотрел телохранительницу Клаес и вытащил аптечку, все что он мог это влить обоим женщинам универсальное противоядие против большинства отрав. Не спасет конечно, но задержит действие и немного стабилизирует состояние. Лишь между делом он, как и другие отметили, что стрелы действительно имели специфическое для Империи оперение. Но это был бы слишком очевидный след, по разумному, чем протаскивать оружие в столь хорошо охраняемое место, куда проще было бы взять с тренировочной площадки. Но как говорится разумные мысли приходят поздно, он тупо принял самый поверхностный вывод, как и его коллеги, действовал слишком поверхностно. Хотя возможно на это и был расчет, внезапность атаки и внесение хаоса «своим» человеком.
— Бегите к Святой, время уходит, — приказал им Алан, подбирая меч у одного из убитых, — вскоре сюда примчится вся моя охрана. Мы не можем позволить преступникам завершить хоть одну из целей.
— Принято, — возможно старый опытный командующий бы поспорил о праве принца приказывать тут, но оставшийся более молодой представитель Допросного Дома все же не решился спорить с представителем Короны открыто.
В отличии от поспешивших храмовников пожирательница осталась, изображая более тяжелое состояние, чем на самом деле. У нее был прямой приказ клана и отдельно императора. К тому же ей не хотелось рисковать снова попасть под подставную ловушку. Алан лишь проигнорировал ее, продолжая наблюдать. Он не был ни целителем, ни отравителем, чтобы хотя бы иметь понимание о дальнейших действиях, кроме перекрытия сосудов в месте нанесения яда, чтобы он не распространился через кровь.
В этот момент перед ним мелькали старые зарытые глубоко внутри воспоминания о матери. Клаес отравили ее и теперь он мог бы насладиться долгожданным возмездием. Увидеть лицо герцога, когда тело его дочери предадут огню и лицемерно выразить соболезнования. Для этого буквально ничего не нужно делать, разве это не подарок судьбы?
Он опустил взгляд на жгут и бессознательное лицо Катарины. Всего лишь немного расслабить, всего одна ошибка и месть будет свершена. Никто не увидит, никто не узнает. Можно просто сказать, что его действия опоздали. Руки слегка задрожали от нетерпения и он аккуратно оглянулся, словно в поисках возможной угрозы. Пожирательница не так уж и далеко, к тому же ранена. Один быстрый рывок, когда она отвернется. Кто обвинит его? Имперская шпионка была угрозой.
Стюарт медленно поднялся, сжимая меч крепче. Вес и балансировка были немного непривычными, но он справится…
***
Магическая башня, в которой держали Марию была закрыта подавляющим магию барьером. Она не знала когда и кто это сделал, но ни одно заклинание толком не воспроизводилось даже с ее силой Святой. Сама магия отзывалась, но это было попыткой смотреть сквозь замочную скважину без возможности открыть дверь. К сожалению физический поджег этот барьер никак не подавлял и когда едкий дым начал просачиваться сквозь щель под дверью, очнувшейся от дремоты Кэмпбелл, уже было сложно потушить развернувшийся внизу пожар теми скудными запасами, что оставил ей барьер. Первым ее инстинктом было броситься к единственному окну, к счастью не зарешеченному. Но то ли интуиция, то ли разыгравшаяся после разговора с Клаес паранойя заставили ее выбросить вперед стул с накинутой кое-как одеждой. Так себе приманка, но на скорости и в клубах дыма сойдет. Судя по стеклянному звону и металлическому скрежету в открытом окне, там тоже стояла какая-то ловушка. В импровизированную мишень немедленно вонзилась еще пара стрел. Святая прыгала следом уже с собирающимся полупрозрачным щитом, в который запоздало ударило заклинание. Наскоро выставленная защита разбилась, но это означало что ограничение распространялось лишь на саму башню. Яркая вспышка магической молнии разрушившая ее щит на секунду ослепила, но Кэмпбелл смогла мягко приземлиться. Мягкий перекат для погашения инерции сразу же перетек в поспешный отвод лезвия. Меч убийцы проскрежетал по вновь созданной сферической защите в сторону. Простой, но очень быстрый рубящий удар сверху вниз по человеку без доспеха бы убил ее. Но теперь длина меча и приложенная сила играли против нападавшего, усиленный магией кулак Святой врезался точно в солнечное сплетение нападавшего. Но Кэмпбелл не спешила бежать дальше, используя тело убийцы, как живой щит против предположительно двух стрелков, если этот был магом. Вывернув заложнику запястье и выхватив меч, она собиралась вырубить его ударом в висок. Но скрытый лучник оказался вторым магом и усилил снаряд, заставив стрелу пролететь насквозь. Лишь феноменальная реакция позволила ей уклониться, но теперь Святая оказалась полностью открыта. Сбоку ее залило потоком пламени, заставляя отвлечься от первого стрелка. Запоздало Мария вспомнила что в Академии почти все маги, разве что можно было исключить обслуживающий персонал из вторых детей не магов с неким дворянским происхождением. Но Кэмпбелл стоило учесть что ее противники маги сразу, так как посторонним сюда проникнуть было невозможно. На большой скорости в нее полетела очередная стрела. Мария пинком отправила обломки стула на перерез, в то время как сама не глядя вызвала целый земляной вал в сторону потока пламени. Затем подкинула меч в воздух и удвоила, а затем еще раз, до тех пор пока не собрала дюжину снарядов, между которыми заискрили цепочки электричества. Но все это чтобы отвлечь стрелка, вынудить его сменить локацию или выставить защиту. На самом деле, Кэмпбелл в последний момент провернула снаряды и бросила их за вал трескающейся и шипящей земли. Короткий вскрик и прекратившийся поток огня, подсказали, что второго стрелка-мага Святая хотя бы ранила. Однако этого момента отвлечения хватило, чтобы земля под ней разорвалась, когда стрела с наложенным заклинанием врезалась ей под ноги. Потеряв равновесие и на долю секунды оглушенная мощным порывом ветра, Мария пропустила слабое, но быстро создаваемое заклинание молнии. Ее незащищенное тело швырнуло об горячую стену горящей башни. Спину сразу же обожгло, но Кэмпбелл не растерявшись смогла переместить вал земли перед собой, в который должен был врезаться добивающий снаряд, однако убийца вместо этого стремительно перепрыгнул его, скорее всего ускорив и усилив себя магией ветра, как и свои стрелы. В этот момент Мария осознала, что просчиталась. Молния, хоть и нанесла слабый урон, на несколько фатальных секунд частично парализовала ее мышцы в руке, которой она защищалась. И в которой держала, теперь бесполезно висящий меч. Она смогла блокировать первый выпад оставшейся рукой, но нападавший мощным пинком прижал ее к горящей башне, заставив закричать в агонии. Боль заставила расфокусироваться ее и создаваемое защитное заклинание сорвалось, рассыпавшись безвредной пылью. Убийца не стал ждать или произносить победных речей. Увидев возможность он профессионально ударил в открытую шею. Но уже в движении его атака была отклонена, когда в нее врезался брошенный меч одного из храмовников. Второй храмовник был уже ближе и бросился в атаку, Кэмпбелл тоже смогла наконец собраться и более менее пошевелить рукой. Не достаточно, чтобы фехтовать, но достаточно чтобы подбросить его и перехватив второй рукой, сделать широкий горизонтальный удар. Убийца уже отпрыгивал, но не успевал, лезвие Святой в последний момент немного удлинилось и вспороло ему грудь. Не достаточно глубоко чтобы убить или полностью вывести из строя, но достаточно, чтобы разрезать нагрудную защиту и глубоко задеть мышцы. Понимая, что потерял соратников и полностью инициативу, убийца выкрикнул: — За Империю! — его тело вспыхнуло ярким обжигающим пламенем, не оставляя улик. — Там еще может быть живой, — поспешно указала Мария, в первую очередь на огненного мага которого атаковала не глядя, первый противник навряд ли пережил выстрел усиленной стрелой насквозь. Даже если жизненно важные органы функционировали, потеря крови через отверстие размером с яблоко была уже смертельной. — Мечи пробили его в трех местах, задета печень и легкое. Он мертв, — проверив дыхание, покачал головой храмовник, что бросил меч. Затем поспешно качнул головой, — скорее пройдемте с нами, там ранили человека, скорее всего отравление ядом. Кэмпбелл заторможено кивнула, покрепче перехватывая оружие и снова поведя рукой с которой спал паралич.***
— Что происходит? — Анна вскочила со своего места, когда в ее покои ворвалась группа вооруженных людей во главе с Сиенной Нельсон. Несмотря на то, что Флорес сразу же начали внедрять своих людей в королевскую алую гвардию, изначально она все же создавалась Катариной и большинство входивших в нее все еще было из людей Клаес. В силу статуса или иностранного происхождения, они имели достаточно высокую преданность именно ей, за что и отбирались. На стороне законной королевы было четыре сменных телохранителя, плюс еще два из ночной смены, которые отдыхали, поэтому даже не были в доспехах. Пару подружек-прислужниц из ближайших верных родов можно было не рассматривать, так как они обучались не боевой магии. С Нельсон прибыло десять воинов, которые носили такие же алые доспехи гвардии королевы, остальные два десятка являлись именно что боевыми магами, чье обучение было оплачено семьей Клаес. Итог сражения был бы очевиден любому, несмотря на свои выдающиеся навыки в боевом фехтовании, Анна могла надеяться победить в дуэли Сиенну, даже без своих доспехов, против Нельсон в полной экипировке шансы имелись. Но не было шансов победить остальных, которые явно не будут просто стоять и ждать своей очереди. В этот момент королева даже нашла ироничным то, что заслужила столько медалей как выдающаяся мечница, но это ей никак не поможет в тот единственный решающий момент, когда эти навыки действительно ей необходимы. У нее были союзники и в Академии, но не сейчас и не здесь, именно уход Катарины под конвоем слишком расслабил ее фракцию… как банально и глупо получилось. — Исполнение приказа шестьдесят шесть, Ваше Величество, — вздохнула Сиенна, когда меч тихо выскользнул из ножен…***
Алан двинулся в тот момент, когда пожирательница прикрыла глаз, залитый кровью из рассеченного лба. Пусть он не был столь же выдающимся воином как старший брат и в детстве много болел, наверстать младший Стюарт успел тоже многое. Удар быстрый и изящный в своей простоте и эффективности. Женщина, даже если и не ожидала атаки, успела отреагировать, уклонившись в последний момент. Лезвие меча лишь немного оцарапало шею, когда она попыталась ударить его жезлом, как дубинкой. На столь близкой дистанции и при их более сильных и быстрых телах не самое плохое решение. Однако она все еще имела стандартное человеческое строение тела, а ее глаза могли реагировать лишь на то что видят. Вместо разрыва дистанции ради уклонения от удара и дальнейшей реализации преимущества длинного лезвия меча, Алан шагнул ближе, становясь почти впритык к противнице. В тот самый момент отравленный кинжал вошел в ее живот и резко пошел вверх до самой глотки. Какими бы регенеративными способностями не обладали эти нелюди, заживить вываливающиеся внутренности и одновременно не дышать будет невозможно даже для них. Все в порядке, просто необходимо будет подкорректировать детали истории. Пожиратель напала на него, принцу не нужны оправдания для обороны. Тем более от презренной еретички. Внезапно его ногу схватили, Стюарт посмотрел вниз и просто пнул, все еще живую телохранительницу. Она не важна, как только Катарина умрет, то и эта свидетельница тоже. Главное не оставлять лишних деталей. Пусть яд все сделает за него. Алан наклонился и спокойно расслабил жгут. Брат скорее всего будет злиться, но он поймет. Он несет то же бремя, пусть и лучше скрывает эту боль. Всего лишь маленькая ошибка, младший Стюарт потом на публику покается в недосмотре, прочитает сто раз молитву в Допросном Доме и с улыбкой свершенной мести возложит цветы на могилу Клаес. Пусть этот ублюдок Луиджи на себе почувствует каково это хоронить самого близкого тебе человека. Пусть пройдет через ту же боль и бессилие. — Просто умри, — он улыбнулся, даже аккуратно поправил выбившиеся волосы, обрамляя бледнеющее лицо. Почти с садисткой нежностью провел по шрамам, которые умело скрывала косметика, — считай это моим даром, тихая смерть в бессознании, — прошептал он, когда глаза начали наполняться слезами, — моей матери так не повезло. Она кашляла кровью, кровь шла отовсюду, из носа, глаз… даже ушей. И последнее что она видела это ужас на наших детских лицах. Посчитав, что пропустил достаточно яда, принц спешно снова затянул жгут и оглянулся на шум спешащей помощи. — Тебе же не придется мучиться кошмарами как мне, — добавил тихо он, затем поднялся и помахал рукой, — Целителя! Леди Клаес ранена имперскими шпионами, — прокричал он. Пусть столь лелеемый тобой мир с Империей горит, Катарина Клаес. Как в тот день сгорел мой. Будь ты и твой род предателей прокляты и не найдут покоя. В этот момент с другой стороны как раз показались храмовники в сопровождении Святой. Алан мысленно поморщился, его ошибка. Надо было придушить эту тварь, но теперь уже слишком много свидетелей. Если от храмовников он кое-как бы мог избавиться, обвинив в нападении на Клаес, что даже частично было бы правдой, то Святая стала слишком важной и заметной фигурой. Если ее убить, что будет не просто, то Допросный Дом будет рыть своими ищейками землю, тайно подкупать, похищать и пытать, но рано или поздно кто-то из прибывших рыцарей проговорится. А это повлечет новую резню и конфликт с религиозной фракцией. Слишком много проблем и рисков для брата. — Мы не смогли захватить нападавших лучников, но они покончили с собой дабы избежать справедливого суда, скорее всего имперские прихвостни, — спокойно доложил один из гвардейцев, сняв шлем и обменявшись взглядом с принцем, — они кричали лозунги во имя их проклятой Империи, чертовы фанатики. — На них были маски, требуется для начала проверить списки пропавших учеников, — аккуратно возразил храмовник, пока Мария наклонилась над Катариной. — При всем моем уважении, — вежливо, но твердо остановил ее Алан, — для общественности ваши намерения в отношении Клаес… спорны. Давайте подождем королевского целителя. Уверяю Винн профессионал своего дела. — Вы думаете я убью Катарину только из-за личной неприязни? — не понятно было по интонации, Святая слабо удивилась или просто слишком устала, чтобы спорить. — Всем известно, что вы не единожды открыто выступали против леди Клаес, — дипломатично произнес Алан, тоже присаживаясь на одно колено и заглядывая ей в глаза, — я верю вам, честно, и поддержу любое решение, — он проворно перехватил ее руки, не дав начать заклинание, — но подумайте, риски слишком велики. Люди в наших кругах полны злобы, у вас есть враги и если с Катариной произойдет худшее, аристократы обязательно воспользуются возможность оболгать вас. Исковеркать истинные добрые намеренья, чтобы опорочить, они обвинят вас в… Кэмпбелл рассмеялась и бестактно отбросила его руки. Так внезапно, что принц и сам растерялся такой реакции, как и гвардейцы, так что ничего пока не стали предпринимать. Алану это было только на руку. Возможно это истерика, тогда хорошо, если Святая будет не в себе, то и лечить не сможет. Но вопреки сумасшедшему смеху, радости в нем не было. Мария жестко усмехнулась и посмотрела на Клаес. — Она говорила почти эти же слова, — Кэмпебелл положила три пальца на лоб, затем вторую, все еще ноющую от боли ладонь на рану, тихо продолжив, — она сказала, что мой путь ошибочен. Ирония ли, но именно мой путь спасет ее. Как глупо, Мария могла просто согласиться, ведь Алан со своей стороны тоже прав. Риски огромны и в случае провала, ее ждут огромные проблемы. В данном случае бездействие бы создало по крайней мере меньше проблем для Допросного Дома. Всем будет плевать на ее намеренья. На долг спасения для целителя… да, по сути даже Дом не придерживается строго таких заповедей. Наверное даже самой Марии будет легче, если такой тиран как Красная Королева уйдет. Но разве это не будет поражением? Не будет признанием, что все… все что эта сука говорила о черствости людей правдой?! Разве это не докажет, что даже Святая готова отвернуться от своего долга из личной неприязни? Ради высшего блага? Да не все ли равно, убийство есть убийство. — Как же я тебя ненавижу, — прошептала Кэмбелл теряя последние силы и падая рядом со своим врагом.***
— Перебросить два Легиона на такое расстояние за четыре дня, это бред, — отмахнулся один из офицеров, ища очевидной поддержки от коллег. Но большинство, включая Генерала промолчали, задумчиво разглядывая карту, — да во имя Высшего, тут если в неделю уложимся с потерями в одну десятую уже можно считать чудом! — Ворон прислал королевский приказ, — безапелляционно отрезал Кит, в этот раз в полевой, а не парадной форме, затем профессионально провел пальцем вдоль новой дороги, Пятый Легион двинется с запада и по земле Берк с перевалочной базой в Монде перейдет к границам Хант, а Четвертый двинется отсюда со мной прямиком на юг и начнет строительство укреплений вдоль побережья. До присутствующих уже дошли новости о предательском нападении Империи, что вдвойне шокировало, прямо на территории Академии. С древних времен считающейся нейтральной землей где запрещалось проливать кровь. Это был негласный островок спокойствия, куда дворяне могли отправлять детей в уверенности их безопасности даже во время самой беспринципной и жестокой войны. А теперь даже это святое для всех стран место было осквернено проклятыми еретиками. Такое простить не могли даже республиканцы. На фоне этого бесчестного нападения многие дворяне на время забыли о ссорах и довольно быстро начали объединяться под знаменем герцога Клаес. Даже крупные торговые гильдии и ремесленные гильдии сделали весомые добровольные пожертвования, ведь и их дети, одаренные магией учились там. Аристократы горели яростью, настолько что даже столичные знамена с башнями выступили в едином порыве за войну. — Простолюдины не выдержат такого темпа, — дипломатично отозвался Генерал, тем не менее не говоря «нет». Словно уже знал, что приказ выполним, но хотел услышать детали от Клаес. Именно его присутствие позволяло удерживать приемлемую дисциплину в руках слишком молодого правителя Новой Республики. Виолетта, без ожидаемо выпирающего пуза, тихо сидела в углу. Опытный глаз Генерала сразу приметил отличие республиканской принцессы от дочери герцога. Опущенный взгляд, зажатость, робкие движения, девушка явно была напугана предстоящей войной. Хотя даже не ощутила всех ее ужасов сидя во дворце всю жизнь. С другой стороны судя по тому, что даже обычные кухарки имели наглость говорить о Виолетте почти с открытым пренебрежением, жизнь младшей принцессы была не сладкой. Справедливости ради, Катарина понимала в военном ремесле не намного больше Кениг, но она задавала вопросы. Порой предлагала глупые и до смеха наивные идеи, но в целом очень быстро адаптировалась и со временем из смехотворного бреда творила новый вид стратегии. Ну или умело воровала у других, тут конечно спорно. Виолетта же была абсолютно пассивной и нуждалась в постоянной поддержке. В какой-то мере Кит оказался действительно хорошей парой замкнутой принцессе. Он никогда не торопил, не лез в душу и твердо защищал ее, даже если это могло пойти во вред. Вот и сейчас, многим королевским офицерам не нравилось присутствие практически вражеской принцессы на закрытом военном совете. Кое-кто не преминул высказаться об этом почти открыто, кое-кто наоборот поддержал Кита, либо в надежде подлизаться как новоиспеченные рыцари и офицеры из простолюдин, либо заручиться благосклонностью в будущем как Матаис и другие представители гильдий не уничтоженных Красной Королевой. Но конечно же главной целью всех присутствующих было узнать что вообще значит этот загадочный приказ, который пришел позже и ради которого Кит готов был пойти против воли Короны. Шептались, что Катарина с его помощью затеяла государственный переворот или какой-то еще изощренный способ войны с Империей. Во втором случае они были ближе к правде, но нельзя было и исключать первого, по тому что знал сам Генерал. В конце концов ожидаемо было, что слухи о ее предвидении и коварном методе войны все же распространятся, как бы Клаес это не скрывала. Ведь все больше людей общались с ней лично и по крайней мере были посвящены в части планов, как этот «тайный» клуб внутри Лиги, о котором сейчас не знал только глухонемой, но все исправно отводили взгляды и делали удивленные лица. — Мы используем доступных лошадей для того чтобы посадить всю армию на колеса, а не для боевых маневров. За исключением разведки конечно, — наконец выдал Кит, сверяясь со своими наработками и советами герцога Луиджи в записях, — план включал ремесленные гильдии и теперь осуществим. — Стандартизация средств передвижения, создавая все детали в стране по одному-двум образцам, ремесленники значительно сократят время и расходы на ремонт, — несколько удивленный тем, что сам этого не заметил, возмущавшийся офицер нахмурился, — снабжение? Конечно же убедить особенно крупные гильдии делать что-то по единому государственному стандарту, вразрез отработанным методикам и традициям было непросто, но субсидии и большие военные заказы при заключении контрактов смогли их убедить. — Новые дороги обеспечат нам скорость, постовые укрепления и склады вдоль всего пути: провиант и безопасность. Расширенные фермы и пасеки созданные Чайным Клубом подготовили для нас запасы с экстренным мобильным провиантом. Насколько я знаю смесь меда и нескольких видов орехов, питательная и долговечная, не боящаяся времени продукция. Сейчас доступна в достаточном объеме, — подвел Кит, оглядывая присутствующих, он не стал уточнять детали строжайшей конспирации и надзора, а так же вовлеченность в процесс своей сестры. Через Мэри, конечно, напрямую Катарину с этим производством вообще ничего не связывало, но большинство и так сообразили, где все официально, а где на самом деле, — еще вопросы? — То есть мы посадим весь Легион и будем перемещать его с минимальным запасом снабжения, полагаясь лишь на базы со складами? — неуверенно подытожил второй офицер, но уже без явного недовольства, скорее оценивающе-задумчиво. Все же одно дело как хорошо все звучит на словах, другое, как покажет себя в реальных условиях. Склады могут обворовать нечестные снабженцы или воры, сжечь какие-нибудь повстанцы. А как это все будет расчитываться в зимнее время или при сильных дождях? Хотя слякоть теперь не так страшна. Но стоило вслух признать, что план имеет потенциал, — это и вправду сделает нас чрезвычайно мобильными, лорд Клаес, — было видно как более опытные и старые вояки сразу начали претворять в мыслях такое тактическое преимущество в важный этап различных маневров. Да, как регулярное снабжение такой метод не использовать, но вот в осадах или таких срочных перебросках, вполне удобно. В условиях увеличившихся территорий за счет завоевания и нестабильной ситуации, было очень сложно переоценить эту систему поддержки. — Это все хорошо, но мы все еще говорим не о рыцарском ордене и даже не об милиции, а об ополчении из крестьян, которые только и маршировать в строю, да стеной вставать умеют, — с долей здравого скепсиса заметил местный барон из лояльных республиканцев. Было довольно иронично слышать это именно от того кто поддерживал военную структуру прошлой Республики основанной на наборе крестьян. Зачастую насильственном. — Скорее всего, потенциальный противник даже не будет ждать таких сил, если рассчитывает на привычную для всех нас скорость передвижения, — ухмыльнулся Генерал, — удивил, почти победил. — Нам и не нужна победа, — громко уточнил Кит, привлекая внимание и прерывая зачаток спора, — займем позиции вдоль побережья и на ключевых подступах. Без возможности занять территорию и фуража, противник просто вынужден будет отступить без боя. Даже при пробитии первой линии обороны, количество позволит нам оставить значительные резервы из Пятого Легиона идущего следом и деблокировать места прорыва. Риски и потери в данном случае минимальны. Как говорится за домами города не видно. Вместо попытки глубокого сокрытия, контрразведка Клаес просто перенасытила все вражеские шпионские сети потоком мусора и различных проектов, в которых на поверхности лежала незамеченная правда. Хороший ход. — Довольно продумано и спокойно, — нейтрально отозвался Генерал, почесав подбородок. Зная характер Кита и слыша некоторые шепотки об его отношениях с не родной сестрой он имел свои подозрения и ожидал другой реакции. — Прибыло письмо, приказ шестьдесят шесть, — с сложным выражением лица произнес Кит, он знал, что его могла отдать только Катарина. А значит она жива, он мог только верить в нее и выполнить свою роль. Если наконец настал момент, когда она возложила все на него он не подведет. Больше не подведет ее, — Ее Величество сейчас находится не в Академии, — официально Нельсон вывела королеву ради безопасности, но скорее всего младшая Флорес стала временным заложником, когда Катарину забрали Стюарты. Теперь даже уступка статусного места в прошлом для не посвященных в детали могла показаться продуманным стратегическим ходом Клаес, — и я подозреваю, что сообщения Короны не являются полностью достоверными для слишком решительных действий. — Учитывая слухи о предателе из Допросного Дома и нападении храмовников на леди Клаес в прошлом, — спокойно пожал плечами Генерал, — Сульту тоже скорее всего сейчас нескучно в компании Луиджи, — он мрачно фыркнул, — представляю рожу архиепископа, когда эти новости дошли до него. Было сразу видно как тяжело давалось нахождение тут, а не на пути в столицу, вместе с герцогом, Киту. Его кулаки постоянно яростно сжимались, он говорил резче и отрывистее. Но все же что-то помогало ему пересиливать себя и придерживаться плана сестры. — Что же там творится? — задумчиво произнес Генерал, в то же время перечитывая донесение с Востока, о странной активности в Огайо и настоятельной просьбе выслать подкрепления к границам. Ну ладно, он же не какой-то заносчивый мудак, нос воротить от вшивых пограничников в захудалой республиканской деревне. Два рыцарских отряда почти в пятьдесят человек, которые он в срочном порядке отправил помогут там навести порядок.***
— И все равно, о Солнце Империи, — упрямо повторил Аято, несмотря на дерзкий характер, все еще железно преданный Сасаки друг, — высадка без разведки опасна. Джаред не по годам хитер, если он придержит сообщение о нашем прибытии, Хант могут воспринять три сотни воинов Империи как нападение. — Да что такого случится за неделю пути? — легкомысленно отмахнулся Кодзиро, наслаждаясь морским путешествием, которые искренне любил, — не настолько же сейчас сумасшедшие времена. Камисато криво улыбнулся, без донесений шпионов, он чувствовал себя на воде, словно без меча. — Ну, по крайней мере бездушные не прорвутся из Огайо в разгар какой-нибудь новой гражданской войны в Королевстве… что приведет к полнейшему краху наших дипломатических отношений, — закатил глаза Аято, вот уж любовь его младшей сестренки к всяким новомодным нереалистичным ванильным романам из Королевства начала сводить с ума и его.
