Маленький мститель.

      На улице стемнело, но зато дождь закончился. Я взглянул на свои ручные часы. Без пяти девять. Неспеша шагаю к дому семейства Миллер, где живет моя девушка Аманда. Недавно мы едва затронули тему о свадьбе, и это дало ей понять, что я настроен серьезно, а значит следует представить меня своим родителям: Адаму и Мериде Миллер. Прозвучит странно, но до этого она предпочитала держать наши отношения в секрете от своих родителей. Я сам давно мечтал с ними познакомиться, так что теперь просто не мог увильнуть от ужина.       Настраиваюсь на ужин и пытаюсь забыть печаль сегодняшнего дня. " Прости, Мэйт. Я вернусь к тебе позже. " - мысленно пообещал брату я и ступил на крыльцо двухэтажного телесного дома с красной крышей, и по одному окну с каждой стороны от входной двери. Пара каменных ступеней, застланных ковровой дорожкой, заканчивающейся у самой двери. Прежде чем объявить о своем приходе я проверил, аккуратно ли загнут воротник рубашки, провел рукой по темным волосам и пригладил челку чтобы не лезла в глаза. Постучал. Через несколько секунд дверь распахнулась и на пороге я увидел улыбающуюся мне кареглазую девушку с каштановыми волосами в синем вечернем платье с открытыми плечами, которое отлично подчеркивало ее фигуру. Ногти на ее потрясающих нежных руках выкрашены под цвет платья, в ушах сверкают большие сережки-кольца. - Потрясающе выглядишь. - воскликнул я и она улыбнулась еще шире. - Ты тоже. - сказала в ответ Аманда и чуть отступила в сторону, пропуская меня в дом.       Когда я вошел, она закрыла за мной дверь и позволила поцеловать себя в щеку. Залилась румянцем и взяв меня за руку потянула в гостиную, где был накрыт стол, а ее родители уже сидели за ним на мягком диванчике. Увидев меня, Адам Миллер поднялся с места, обошел стол и подойдя ко мне протянул руку. Я ее пожал. - Адам Миллер. - представился отец Аманды. - А это моя жена Мерида. К нему подошла полненькая низенькая женщина (Аманде она по плечо а мне уж тем более в грудь дышит) с каштановыми волосами собранными в пучок, с бледно-голубыми глазами и пухлыми щечками. Одета она была в красную кофту на пуговицах и длинную черную юбку. На ногах черные туфли на ремешке и маленьком каблучке. Адам чуть темнее жены, но и куда выше. У Аманды его глаза. Он широкоплечий крепкий мужчина, можно сказать даже выше меня, одетый в черную рубашку и такие же брюки на толстом солдатском ремне. На ногах у него коричневые оксфорды. На висках прилизанных волос едва проглядывает седина. - Эрнест Гемини. Можно просто Эрн. Я рад знакомству. - ответил я. - Прошу к столу, Эрн. - пригласила меня Мерида и ласково улыбнулась одними губами. Я сразу понял: улыбку Аманда позаимствовала у отца. Она как и он улыбается сверкая белоснежными зубами.       Они присели обратно на диванчик, а мы с Амандой устроились на стульях друг напротив друга по бокам от ее родителей. Передо мной лежали: супница, тарелка для второго, для десерта, чайная ложка, большая, две вилки, салфетка и три разных ножа. Неплохая сервировка.       Какое-то время мы сидели в молчании и это заставило меня напрячься. Отец Аманды то и дело бросал сканирующие короткие взгляды то на меня, то на дочь, то снова на меня. - Ну так... как давно вы уже вместе? - поинтересовался он, впившись в меня таким требовательным взглядом, что мне захотелось нырнуть под стол как в школе под парту. Я не хотел встречаться с ним глазами поэтому взглянул на Аманду с вопросом: " Ты не сказала?" В ответ она устало закатила глаза, мол, " Он хочет услышать это из твоих уст" - Год. - осторожно ответил я, боясь всплеска эмоций который, как я подумал, должен был последовать за моим ответом. - Год. - повторил Адам. - Зачем же было так долго скрывать? - Мой отец знает. - признался я. Адам резко перевел взгляд с меня на Аманду, так что я посчитал своим долгом ее защитить. Иначе это выглядело будто бы я только что перевел все стрелки на нее. - Он знает про Аманду, но я не говорил ему сколько мы уже знакомы. Понимаете... просто в наше время пары то сходятся, то расходятся. Роман бывает бурным, но быстро гаснет. У кого-то три недели, у кого-то год. Редко кому выпадает шанс встретить настоящую любовь и связать свои жизни узами брака. Поэтому мы с Амандой не хотели торопить события, а потом расстраивать вас своим расставанием, если бы это случилось. Но я могу вас уверить, что расставание нам точно не грозит. - Какие красивые слова! - восторженно воскликнула ее мать. - Мы рады, что у вас все так серьезно, Эрнест. - сухо бросил Адам. Я снова посмотрел на Аманду. Та молча кивнула и пригубила бокал с вишнево-яблочным соком. Рядом с ней как раз стоял кувшин для сока так как Аманда однажды сказала мне, что когда ей исполнилось двадцать один, то дала себе нерушимую клятву никогда в жизни не брать в рот табачного или спиртного. Это было как-то связано с ее дедом по отцовской линии, который сильно пил и в результате ушел из жизни, когда Аманде было девять лет. Кажется мне и правда посчастливилось встретить родную душу. Мы оба кого-то потеряли будучи детьми. Она - дедушку, я - мать. Про Мэйта ей знать необязательно. - Ну, расскажите нам о себе, Эрн. - попросил Адам, загибая рукава черной рубашки и привстав, чтобы дотянуться до картофельного пюре в центре стола. - Сколь вам лет? Где жить изволите? Ее отец с самой первой минуты показался мне не самым приятным человеком, но я не хотел раздувать из этого слона. Первое впечатление часто бывает ошибочным. - Мне двадцать семь, живу со своим отцом неподалеку отсюда. Пятнадцать минут ходьбы. - ответил я, чувствуя себя как в комнате для допросов перед полицейским. - А отца как зовут? - поинтересовался Адам, дотянувшись серебряной вилкой до куриной ножки и перенес ее к себе на край тарелки. Мда... Не проще ли просто взять рукой? Придется очень постараться чтобы не ударить в грязь лицом. Похоже я попал в дом к интеллигентным аристократам. Ну или тем, кто пытался изображать таковых при простом пареньке, заглянувшим на огонек максимум на час. Будь они настоящими аристократами, вряд ли бы проживали в такой дыре как Джером. - Ричард Гемини. Он передает вам " привет " и восхищается вашей дочерью. - отвечаю я, не спеша приступить к трапезе. Не привык в чужом доме начинать ужинать без разрешения хозяев. Пусть сначала предложат. Не хочу показаться голодным оборванцем, который в ходе своей холостой жизни никогда не ел домашней жениной стряпни, питаясь сухими завтраками. Мерида, словно прочитав мои мысли, воскликнула: - Да вы не стесняйтесь, Эрнест. Берите чего душе угодно. А как зовут вашу маму? Уверена, она прекрасная женщина.       После ее разрешения я уже было потянулся к салатнице, но когда Мерида затронула мою маму, желудок вдруг сжался, но я сделал вид, что все хорошо и все же переложил на свою тарелку для второго немного салата с корейской морковью. - Простите, но... она умерла. - ответил я смотря в свою тарелку так и не приступив к поеданию салата. - Мне очень жаль! Мне не стоило... - замялась Мерида и искренне поникла от собственного вопроса. - Все в порядке. Я ее почти не помню. - ответил я как можно оживленнее и бодрее чтобы дать понять, что она меня ничуть не расстроила. " Разумеется, не помнишь, Эрн. Ты же ее не убивал. " - подумал я и тут же попытался заткнуть свой внутренний голос, который издевательски хихикал у меня в голове. Аманда смотрела на меня с тревогой, наверняка чувствуя себя виноватой. Всегда когда она видела меня расстроенным, то начинала размышлять, что она сделала не так. Она всегда думала будто причина моей меланхолии именно в ней. Поэтому находясь рядом с Амандой я всегда старался держать переживания под замком. Я поднял на нее глаза и скромно улыбнулся. Между тем Адам вновь принялся за расспросы. - А есть ли у вас еще какие-нибудь родственники? - Честно говоря есть, да... Мои дядя и тетя по папиной линии, но они живут в Канаде и мы с ними редко общаемся. Был дедушка, но давно умер к сожалению. - я буквально выдавливал из себя эти слова, но лучше сказать сейчас, чтобы не возвращаться к этому потом. Я любил Аманду и уже почти решился сделать ей предложение, так что лучше сразу наладить с Адамом и Меридой контакт пока мы не стали семьей. В семье нет секретов друг от друга. Единственный про кого я никогда и никому не скажу - это Мэйт. Мерида, Адам и Аманда сочувственно смотрели на меня Жалость - самое противное чувство. Нужно срочно сменить тему. - А что насчет вас? - Из нашей семьи остались только мы и старшая сестра Аманды, Мэри. Пять лет назад она вышла замуж и переехала в Чикаго. - поведала Мерида. - У вас есть на примете собственное уютное гнездышко, Эрнест? - продолжал заваливать меня вопросами Адам.       Все! Тупик! У меня создалось впечатление, что он нарочно ищет вопрос на который у меня не найдется ответа, либо этот ответ не превзойдет его ожидания. Что мне на это ответить? " Конечно, мистер Миллер. Дедуля завещал мне дом в котором я и живу со своим отцом на его содержание. Образование отца отправило его прямо на лесопилку, где платят копейки. Аманда может переезжать хоть сейчас. " Только вот смысл забирать ее у отца? Чтобы она жила с моим отцом? На ум конечно тут же пришел наш особняк, который по праву первородства переходил ко мне как к единственному оставшемуся в живых сыну, но я боюсь даже заикнуться о нем. Аж руки запотели. Я положил вилку и убрал их под стол вытирая о штаны. " Так. Спокойно, Эрн. Особняк в котором умер твой брат - это еще не самое страшное. Теперь главное, чтобы он не завел разговор о работе." - У меня есть особняк на окраине Финикса. Свежий воздух, горы, природа. Никаких шумных соседей и городской суеты. Просторно, тихо. - сказал я.       Отец пытался его продать, вот только смерть ребенка довольно быстро разнеслась по округе и осложнила задачу. Об этом трубили в новостях, в газетах, везде. Туда в тот же миг нагрянули репортеры, журналисты и все кому не лень. К нам, естественно, прицепилась полиция и вот тут-то всплыла главная проблема: как объяснить людям каким именно образом семилетний мальчик посреди ночи налетел затылком на угол стола и раскроил себе череп? Не сам же взял и упал! После долгого расследования все-таки объявили смерть Мэйта несчастным случаем, а нам с отцом пришлось менять работу, дом и образ жизни. Школа в Джероме была очень маленькой. Вместе со мной, в классе училось шесть человек. В том числе мой лучший друг Лукас. Дом отказывались брать, мол якобы там приведение обитает. А если еще учитывать каким непростым ребенком был Мэйт и какой скверный характер он имел - приведение это не самое дружелюбное. Суеверные кретины! Я никогда не верил в призраков. Наверное именно поэтому меня и тянуло в тот дом. Джером как Джером. Дом как дом. Снести особняк тоже нельзя, это собственность на которую имеются документы. Мэйт погиб, но мое имя до сих пор оставалось на бумаге и с восемнадцати лет я имею на него право вот только не хочу бросать отца одного, а в Финикс он не вернется. Он застрял тут навечно. И все это из-за меня. - Это хорошо, это очень хорошо. Одобряю. - похвалил меня Адам. Интересно, что его больше волнует? Жених его дочери или его жилплощадь?       Когда я наконец приступил к трапезе, Мерида выплеснула тот самый вопрос, которого я и боялся больше всего. - А кем вы работаете, Эрн?       Я кинул на Аманду взгляд полный серьезности, давая понять, что их расспросы мне наскучили. Эти люди начинали действовать мне на нервы. Конечно, я не подам вида, я не Мэйт. Боюсь конфликтов и никогда их не начинаю. Тем более не буду начинать с родителями Аманды, а то вдруг эти два милых ангелочка покажут свои темные стороны и запретят своей дочери со мной общаться. Теперь и правда придется искать работу. Срочно! - Я выучился на журналиста. На еду, одежду и отца мне хватает. Над статьями работаю дома поэтому редко приходится выезжать в Финикс. - соврал я. На самом деле - это полуправда. Я подался в журналистику, но желание создать карьеру в этой области очень малО. Закончил автошколу, но машины нет. Иногда только вожу мусоровозы и бревна с лесопилки. Подрабатываю, но отец не одобряет такую работу. - Это замечательно, Эрн! Добро пожаловать в семью. - воскликнул Адам словно только что заключил со мной деловую сделку. - Спасибо, сэр. - ответил я с фальшивой улыбкой.