Рассеивая сумрак

      — Высший сурии эрд Нуска, это дело требует…       Нуска тут же запнулся о свои же ноги.       — Высший сурии эрд Нуска, сейчас необходимо…       Нуска в тот же миг врезался в стену.       — Высший сурии эрд Нуска, вам следовало бы…       Нуска споткнулся на лестнице и лишь то, что он вовремя схватился за перила, спасло его от падения кувырком вниз.       Нарид остановился и с усталым видом потёр переносицу, затем, казалось, словно с чем-то смирившись, сказал:       — Нуска… сейчас будет высшее собрание. Хоть вы и были назначены эрдом, но ваша власть ограничена. Вам следует завоевать доверие высших сурии. Пожалуйста, вспомните хоть что-то из уроков этикета…       Нуска выпрямился, поправил свои белоснежные одежды, украшенные золотыми пуговицами и цепочками, и коротко кивнул.       Он чувствовал себя курицей, которую разодели в шелка, и выставили на потеху публике.       Пока они спускались вниз, к тронному залу, Нарид некоторое время размышлял, а затем сказал:       — Эрд Син первое время тоже не мог привыкнуть. Конечно, он выражал это не так… явно, но ему тоже было тяжело принять новое положение. Но, Нуска, вы должны понимать, по какой причине были выбраны.       Стоило Нариду заговорить о Сине, как Нуска сразу обратился вслух. Игнорируя боль в ногах, втиснутых в узкие сапоги с каблуками, он сразу же выпрямился и последовал за первым помощником так, как ему следовало, легко и уверенно.       — И… по какой же? Потому что «а кто же ещё»?       Нарид остановился на лестничном пролёте, дожидаясь Нуску. Он внимательно смотрел на нового эрда, не отводя глаз, словно пытался любым способом донести свою мысль.       — И вы, и Син были выбраны одинаковым образом. Мы учитывали такие аспекты, как ваша сила, мораль и преданность своему делу. Но это не всё. Больше всего мы с Вильной боимся… повторения истории. Скидан никогда не был страной, управляемой единолично тираном. Все важные вопросы всегда решались заседанием знати. Конечно, Син зачастую игнорировал мнение многих аристократов, но всё равно старался принимать решения, которые были бы выгодны не только столице. Вы должны понимать, что самое ужасное, что случилось со Скиданом за последнюю тысячу лет, — это правление Фавэра, предшественника Сина. Это был эрд, который правил единолично, истинный самодур, что не ставил ни во что мнение знати, старейшин, генералов. Он разграбил казну и начал войну, которая длилась сотню лет и закончилась лишь несколько месяцев назад. Все проблемы, с которыми пришлось столкнуться эрду Сину во время своего правления, были созданы именно эрдом Фавэром.       — И почему вы думаете, что я или Син не могли пойти по его стопам? — хмыкнул Нуска.       — Потому что, Нуска, мы хорошо знали Сина до того, как он взошёл на престол, и хорошо знали вас. А также… мы поддерживаем лишь кандидатуры тех, на кого имеем рычаги давления.       Нуска на несколько секунд застыл, уставившись в окно. Это звучало так, будто и он, и Син были пешками в руках знати, но… Нуска точно знал, что методы Сина порой граничили с тиранией. Син не раз совершал действия, которые не одобряли помощники или высшие сурии.       Хоть Нуска ничего не ответил, Нарид заметил его замешательство. Решив не вдаваться в подробности, он только добавил:       — Вы и Син лишены жадности и тщеславия. Вероятно, в большей степени мы ставили именно на это. А теперь, высший… кхм, сурии Нуска, соберитесь. Мы уже подошли к тронному залу.       Кажется, Нарид боялся, как бы Нуска не замарал свои белоснежные накрахмаленные одежды прямо перед входом в тронный зал. Что ж, опасения были не беспочвенны…       Первый помощник прошёл вперёд и отворил тяжёлые дубовые двери. Яркий свет от сотни зажжённых канделябров ударил в глаза. Нуска, собравшись с силами, вздохнул, а затем медленно вошёл в тронный зал.       Сегодня здесь был установлен длинный овальный стол для заседаний. Нарид, вероятно, правильно решил, что ещё рано сажать Нуску на трон. Во-первых, Нуска бы слишком нервничал, во-вторых, знать всё ещё не выразила ему своё одобрение. Сразу же усадить Нуску на трон было бы подобно плевку в сторону главных сурии.       Впервые за последний месяц Нуска увидел Вильну. Что удивительно, но лицо второй помощницы было непроницаемо. Ни злости, ни одобрения, никаких эмоций.       Оглядев всех присутствующих, Нуска вдруг понял, что знаком почти со всеми. Ранри Рирьярд, Кариви Левион, Ванери Герье, Усли и Хайя Кардоры, Альмалон Фана, Тирра Сивьера и даже, бездна его дери, Энки.       «Они в самом деле решили превратить заседание в застолье…?»       Но, надев на лицо маску спокойствия, Нуска медленно сел во главе стола. Нарид сидел по правую руку, а Вильна — по левую. Пускай новоиспечённый эрд не был в дружеских отношениях со своими помощниками, но знал, что может им доверять. Их присутствие даже придавало ему сил.       Повисла неловкая тишина. Хоть тронный зал и мог вместить в себя по меньшей мере двести человек, но здесь собрались сильнейшие сурии на континенте, а потому воздух был наполнен тягучей смешанной дэ.       Наконец, не выдержав молчания, заговорил Нарид:       — В первую очередь нам следует обсудить назначение высшего сурии Нуски на пост эрда Скидана. Если у кого-то имеются возражения…       — А по какой причине говорит первый помощник? — грубо перебила его Тирра Сивьера. — Мы собрались здесь, чтобы увидеть нового эрда Скидана. Я полагаю, ему и следует говорить.       Нуска растерялся. Он не заготовил речь, он в принципе никак не готовился, не считая заучивания правил этикета и обращений…       Но разве можно подготовиться к тому, чтобы быть эрдом?       Решив так, Нуска прикрыл глаза, тихо вздохнул, а затем вскинул голову. Его взгляд был упрямым и решительным, когда он говорил:       — Главная сурии Тирра Сивьера, как вы понимаете, я лишь пару дней назад напялил на себя корону. Так дайте мне немного времени на то, чтобы научиться говорить и затыкать присутствующих подобно эрду Сину.       Хайя кашлянул в кулак, стараясь скрыть смех, лицо Ванери чуть не треснуло от попытки скрыть улыбку. Остальные же тихо закашлялись, чувствуя неловкость.       Нуска был уверен, что Тирра разозлится, но вместо этого… она постучала пальцами по столу, внимательно изучила нового эрда, а затем обратилась к присутствующим:       — У меня нет никаких претензий к высшему сурии эрду Нуске. Как и главные помощники, я не могу никого другого представить на этом месте. Хаванец на троне всегда был знаком возрождения для Скидана. Во всяком случае, так было вплоть до эрда Фавэра, его учитывать мы не будем.       Нуска не смог скрыть удивление. Ведь… именно он был виновником смерти дочери Тирры, Мары. Пускай та и хотела покончить с собой, но, вероятно, позже могла бы передумать или послушать уговоры. Неужели Тирра и в самом деле не испытывала к собственной дочери никаких чувств…?       Да и отношения у Нуски с Тиррой были, мягко говоря, ужасными. Так почему она сейчас, не думая, сразу же выразила своё одобрение?       Голос подал старейшина Хаваны, Альмалон Фана:       — Я согласен с главной сурии земли. Хаванец на троне эрда — это хороший знак. Наши медиумы и шаманы, а также предсказатели последние недели были заняты тем, чтобы увидеть дальнейшую судьбу. И, с момента назначения Нуски, все предсказания были абсолютно положительными. Нас ждёт процветание, обогащение и покой.       Кариви начала шептаться с Тиррой, а Усли — с Хайей. Подобные новости и впрямь удивили всех, даже самого Нуску. Если бы он сейчас решился озвучить свои мысли, то сказал бы примерно следующее:       «Да вы все, tha`re, смеётесь надо мной?! На вашем троне сидит какой-то уличный попрошайка, который был близок к тому, чтобы уничтожить Скидан! Вы нарекли его эрдом и радуетесь?! Да вы, знатные hvee, точно тронулись умом!».       Нуска не сдержался и стал растирать виски. Ему казалось, что весь континент сошёл с ума.       Заговорила Ванери:       — У меня также нет никаких возражений. Высший сурии эрд Нуска ещё до своего назначения очень многое сделал для Арценты. Он убедил Гирру Герье снести стену, что отделяла бедных от богатых, а также начать политику равенства среди мужчин и женщин. Несмотря на потери в войне, Арцента сейчас движется по правильному пути и расцветает. Наш доход растёт, а торговля с Сонией идёт нам только на пользу.       — Верно-верно! С тех пор, как Нуска устроил переворот в Сонии, сонийцы перестали поддерживать Дарвель и переметнулись на нашу сторону. Сония — страна богатая, торговать с ней — одно удовольствие, — со смешком выдал Энки, а затем закинул руки за голову, откинувшись на стуле. — Я сейчас как раз занимаюсь налаживаем связей с Сонией. С тех пор, как высший сурии Нуска был назначен эрдом, они всё чаще направляют в столицу дары и, кажется, настроены на редкость дружелюбно.       Нуска обмяк в кресле. На его глазах, казалось, произошёл крах всех нерушимых правил мироздания. В каком это смысле… он устроил переворот в Сонии, чуть не сверг правящего короля, а Сония теперь… настроена на редкость дружелюбно?!       Подал голос Усли:       — У меня также нет никаких возражений. Однажды высший сурии эрд Нуска спас меня на поле боя. Я обязан ему жизнью, а потому не могу судить непредвзято.       Тут же добавил Хайя:       — И меня он спас, а также помог очистить моё имя и вернуть заслуженную славу. Если бы не высший сурии эрд Нуска, то мы бы не смогли с такой лёгкостью одолеть армию Дарвеля.       Все тут же согласно закивали. Знать уже долгое время зависела от изобретений Хайи: в каждом дворце имелся водопровод, а в дальнейших планах было строительство железной дороги, которая сильно облегчила бы торговлю между регионами.       Свою лепту внесла и Ранри. Всё это время она накручивала прядку волос на палец, казалась совершенно не заинтересованной в разговоре, но её голос звучал твёрдо:       — Высший сурии эрд Нуска и эрд Син спасли Риру от Шайри Рирьярд. Думаю, вы понимаете, что я тоже не могу судить непредвзято.       Единственным, кто, кажется, не был настроен столь дружелюбно была Кариви Левион, однако, услышав то, что говорят другие главные сурии, лишь пожала плечами и добавила:       — Высший сурии эрд Нуска уничтожил целую касту держателей в Фасиде, а также разрушил наш дворец. Однако с тех пор у нас появилось намного больше рабочей силы, мы также смогли вовремя прислать подкрепление, что помогло оттеснить армию Дарвеля к границе. Это стало переломным моментом в столетней войне. Поэтому и мне нечего возразить.       Нуска начал медленно сползать на стуле вниз.       «А если я плюну вам в чашку, вы тоже скажете, что моя слюна спасла вас от яда, подмешенного в вино…?»       Кажется, происходящее казалось полным сумасшествием не только Нуске. Лицо Вильны потемнело. Она ударила кулаками о стол, а затем поднялась. Но вместо того, чтобы устроить сцену, лишь сухо бросила, скрипя зубами:       — Раз вы всё решили, то заседание можно считать законченным.       Не дожидаясь разрешения, Вильна быстрым шагом покинула зал и хлопнула дверью. В воздухе повисла тяжёлая огненная дэ, переполненная яростью. Все были в замешательстве.       Нуска, решив, что настало его время подать голос, с беззвучным вздохом выпрямился и поднялся.       К его удивлению, как только он встал, поднялись со своих мест и все сидевшие за столом сурии. В самом деле… это уже можно было назвать победой. Сурии не только приняли его, но и отнеслись к нему с уважением.       Но почему? Чем Нуска заслужил подобное отношение? Почему ему казалось, будто… Син старался намного больше, чтобы заслужить всеобщее признание, но так и не смог получить его? Почему Нуске всё давалось так легко? Неужели лишь потому, что он был хаванцем?       Однако все эти размышления пришлось похоронить. Это не то, что следовало бы озвучивать.       Мир несправедлив и предвзят, как и человеческое мнение.       Приложив руку к груди, держа ладонь там, где билось сразу два сердца, Нуска сказал:       — Я благодарен вам за поддержку и постараюсь не ударить в пыль лицом. С тех пор, как стал эрдом, я несу ответственность за Скидан. И, как и эрд Син до меня, я буду придерживаться Священных писаний. Я буду делать всё, что в моих силах, чтобы народ Скидана получил то, что заслуживает: еду, одежду, дом и уверенность в завтрашнем дне. Все вы знаете, что я был лекарем и жил в трущобах. И потому, как и эрд Син до меня, я не могу игнорировать проблемы народа.       Нуска ни слова не сказал о благополучии аристократии, однако все как один начали одобрительно кивать и воодушевлённо переглядываться.       Политика, некогда начатая Сином, дала свои плоды. Все помнили те годы, когда эрд Фавэр утопал в богатстве и оказывал поддержку лишь приближённым аристократам. Однако главные сурии, собравшиеся здесь, любили свой народ. И Тирра, и Кариви, и Усли, и Альмалон, и Ванери, и Ранри желали лишь лучшего своему народу. Ни один из них не был тщеславен, ни один не желал смотреть на страдания людей.       В этот момент Нуска вновь понял, что не одинок. Он продолжит то, что начал Син, а его поддержат высшие сурии, которые, как и он, не хотели блага лишь для себя. Они грезили о благе для всего Скидана.