Вертикаль

- Я не нашла ванную, - сказала она. Рэй наблюдал за тем, как женщина тщательно согнала ложкой медовые колечки в центр тарелки, будто рыбаки стаю рыбешек, и принялась выуживать их из молока по одному. Вопрос застал его врасплох. Он несколько раз мигнул. - Здесь нет ванной. Там… душ. - Там пусто! Такая большая комната, туда можно было бы впихнуть огромную ванную. А ещё там большие окна. Зачем делать такие большие окна там, где моешься? - Ты закончила? - спросил Рэй и кивнул в сторону отставленной на поднос тарелки. - Да! Спасибо. Сегодня было даже лучше, чем вчера. - Пойдем. Он поднялся с кровати и толкнул дверь, ведущую в примыкающую к спальне комнату. На первый взгляд в ней действительно было пусто — Рэй никогда об этом даже не задумывался. Что ещё должно быть в ванной? Сквозь затемненные панорамные окна виднелись крыши соседних домов с бассейнами, шезлонгами и пентхаусами. В центральной части комнаты пол уходил под уклон, образуя утопленную площадку. Что здесь можно не понять? Рэй подождал, пока женщина показалась на пороге. - Окна зеркальные с другой стороны. А включается вот так. Он нажал на квадратную металлическую кнопку на стене и с потолка в центре брызнули струи воды. - Нажмешь ещё раз — он выключится. - Вот это да! Она зачарованно смотрела на искусственный тропический дождь. - У меня дома, кажется, был обычный душ. И обычная ванная. Такого устройства я не видела. Рэй выключил душ и смотрел на неё. Правда не видела? Самый обычный душ. Допустим, там, где их выращивают, нет панорамных окон. Но кнопка в стене? В любом детском доме такое же устройство. Сам он рос не в детском доме, а в семье. Но кто-то из бывших рассказывал, Рэй хорошо помнил. Кто именно? Этого он вспомнить не мог. Возможно, каждый понемногу. Это же он был редким везунчиком — расти в семье по воле отца. А не в детском доме по воле государства, чтобы занять своё почетное место в системе. Что же это за баг, который случился во время выключения электричества? Иногда она вела себя как человек, абсолютно обычный человек, а иногда — вот так. Как будто прилетела с другой планеты. Но ведь их всему обучают. В банках. Она должна быть адаптирована к миру. - Ты совсем ничего не помнишь? - спросил Рэй. Женщина задумалась, нахмурившись. - Какие-то отрывки. Детство. Отдельных людей. А потом я как будто потеряла сознание. И проснулась уже там… ну, откуда ты меня забрал. Рэй провел пальцем по кнопке душа, оставив длинный след на покрытом испариной металле. Здесь что-то было не так. Но что — он не мог понять. Всё шло не так, как он предполагал. Должно было быть просто. Новое существо должно было встроиться в его жизнь легко и бесшовно, как будто всегда там было. А теперь он как будто в роли няньки. Это не то, на что он рассчитывал. Совсем не то. Но можно ли рассчитывать на что-то конкретное, когда имеешь дело с живым существом? Тем более, с разумным живым существом. - Рэй?.. Он дернул плечом, возвращаясь в реальность из своих мыслей. - Почему я уснула? - Ты не сама уснула. Тебя погрузили в сон, - ответил Рэй, чувствуя себя в сюрреалистическом фильме. - Но зачем? - Чтобы… - Он замолчал. Чтобы что? Действительно — зачем? Зачем их погружают в сон? Потому что так дешевле и проще, чем содержать на воле? Потому что не нужно кормить, обучать обычными методами? В таком состоянии они могут провести очень много времени, не взрослея и не старея — оставаясь в том возрасте, который будет поддерживать система. И в том состоянии. Это выгодно. Это удобно. - Так проще, - заключил Рэй. - Что проще? - не поняла она. - Не знаю. Всё проще, - Рэй почувствовал себя глупо. - Мне надоело придумывать ответы. Я не знаю всего на свете. Рэй быстрым шагом вышел из комнаты, не оглядываясь, повернул ключ в замке, положил на тумбочку. Остановился в прихожей. Прошелся из одного угла в другой. Затем обратно. Пнул ногой геймпад в сторону приставки. Слишком много вопросов без ответа. И вопросов в принципе. Вопросы раздражают. Она сама должна была всё знать. И ему рассказывать, развлекая в минуты душевной тоски. Как он оказался в этой роли? Можно это как-то поменять? Рэй взял в руки смартфон, лежавший на журнальном столике. Телефон не узнал его мятую после ночи рожу. Тогда Рэй провел большим пальцем по экрану, разбудив его. Нужно только позвонить, отвезти и всё. Ему гарантировали любые настройки. Сервис «всё включено». Ну да. Конечно. Это мы уже проходили. Умеренное насилие. Умеренное вранье. Он обещал, что если заберет её, то больше никаких уколов и подключений к системе не будет. Коту ты не обещаешь ничего, а просто везешь его к ветеринару. Даже детям врут, когда отправляют их к врачу. Отец ему всегда врал. Рэй помнил. Не в важных вещах. В мелочах. Как врут детям, когда лень объяснять. Когда лень уговаривать. Зачем вообще заводить ребенка, чтобы потом ему врать? Зачем что-то обещать, если не собираешься выполнять. Поблизости раздался глухой стук. Затем ещё раз. Рэй вернул телефон на нагретое место и отпер дверь. Женщина, стоявшая за ней и явно собиравшаяся постучать ещё раз, опустила руку. Видимо, устройство душа она уже освоила, потому что переоделась и теперь была в черной футболке и шортах. - Зачем ты запираешь меня? - спросила она и сложила руки на груди. - Боишься, что я что-нибудь украду? Вот ещё. Да и куда мне с этим идти? Рэй почувствовал, как внутри потихоньку бурлит раздражение. Голова противно заныла. - Мне так рекомендовали. - Кто? - Какая разница? Она прикусила губу и они постояли так, молча — Рэй, держа открытую дверь и не определившись, закрыть её или нет, и женщина, глядящая в пол. Прошлый раз, когда он её не запер, она нашлась на кухне. Из этого получился скандал. В этом виновата женщина, кухня или то, что он её не запер? - Ты злишься на меня из-за полки, да? - негромко спросила она. - Я не хотела ничего ломать, честно. Извини. Рэй выдохнул от неожиданности, сдувшись, словно воздушный шарик, у которого развязали веревочку. Да, это не андроид. Андроид бы приладил полку обратно, но вряд ли что-то почувствовал по этому поводу. Андроид бы вовсе не полез за книжкой ночью, не найдя возможности уснуть после многолетнего пребывания в банке. Андроиду всё равно. А она до сих пор помнит. - Уже нет, - сказал он. - Ничего страшного. И на этот раз не стал запирать. Чуть позже они обедали вместе, на кухне. И это было гораздо удобнее, чем относить ей пищу отдельно. А ещё было почему-то приятнее. Рэй привык есть в одиночестве. Но одиночество — то, от чего отвыкаешь легче всего и быстрее всего, если есть возможность его унять. Но если бы унять его можно было кем угодно — не было бы в жизни никаких проблем. Если бы было всё равно, с кем есть. С кем сидеть на кухне. С кем говорить. Она говорила мало, в основном о салате. И о том, что нашла новую классную книгу. Но это почему-то не раздражало. А потом он до самого вечера работал у себя. Из других комнат не доносилось никаких звуков, что безмерно радовало и оставляло пространство на поработать. И подумать. В основном на второе. Когда Рэй поймал себя на том, что вбивает очередной запрос в Гугл, он просто закрыл рабочую программу и больше не открывал. Он оказался прав — маленьких женщин содержат на воле. Есть специальные центры, где их выращивают. С тех пор, как выращивание детей стало централизованным процессом, количество женщин уменьшилось в тысячи раз. Раньше Рэй никогда не задавался такими вопросами, а информация всегда была совсем рядом. Бесполезные факты о том, что «когда-то все люди рождались природным путем, а не выращивались в инкубаторах» встречались под каждой десятой крышечкой Колы и на вкладышах жвачек. И вызывали у всех примерно столько же интереса, сколько «знаете ли вы, что у бурого медведя может быть до 42 зубов». Да. Когда-то рождались. А потом процесс выращивания эмбрионов взяло на себя государство. И он стал простым, безопасным и хорошо прогнозируемым. Рождаемость удалось взять под контроль, генетических заболеваний практически не осталось, а все дети теперь получались умными и здоровыми. Ура прогрессу и цифровой эволюции. Это был один из первых указов Совета. Ещё того Совета, который был собран первый раз… Кем собран? Кто в него входил? Этого Рэй найти в сети не смог. Но это Совет. Совет состоит из членов Совета. Что ещё о нем спрашивать. Власть есть власть. Она просто есть. Теперь женских эмбрионов единицы, выращивать их массово бессмысленно и сложно. Какой толк в таком количестве женщин? Кто будет за ними следить? Кто будет их содержать? Кроме небольшого числа людей, заинтересованного в необычных, послушных и непредсказуемых компаньонах. Когда у вас уже всё есть, но хочется чего-то ещё. Рэй не считал, что у него всё было. Скорее ему практически ничего было не нужно. Кроме того, что за деньги не купишь. Рэй засунул в рот кончик стилуса и прикусил его, поскроллил выдачу в поисковике. Результаты поиска состояли из фотографий, большая часть которых была «удалена по запросу государственной службы безопасности» и ссылок на исторические сайты, исследовавшие эволюцию. Источники утверждали, что изначально количество мужчин и женщин на Земле было примерно одинаковым, но потом что-то произошло и число вторых пошло на спад. И в этом месте мнения исследователей расходились. Генетики считали, что виновата ошибка в геноме, приведшая к тому, что и без того довольно примитивный подвид человека выродился окончательно. Тупиковая ветвь эволюции. Любители бредовых теорий были уверены, что генетики врут и государство специально изжило женщин, чтобы программировать детей так, как им нужно и чтобы все платили налоги вовремя. Психологи говорили, что психическая неустойчивость со временем привела к невозможности женщины выжить в человеческом обществе из-за социопатии, истерии и психозов, что и послужило естественной причиной сокращения численности подвида. Природа убирает слабые звенья из цепи. Но человек победил природу… Рэй выпустил изо рта стилус и уронил голову на руки, лежащие на столе. Какая-то муть беспросветная. Истина, как всегда, где-то посредине. Зато он узнал, что маленьких женщин называют девочками. Когда девочки подрастают, их погружают в сон в питательной среде — больших стеклянных «банках», подключенных к различным системам. Так слабо приспособленное к самостоятельному выживанию существо стало своеобразной игрушкой, элитной породой питомцев для отдельных ценителей. Помочь таким ценителям за нескромную плату всегда был рад государственный отдел распределения, на балансе у которого и состояли все банки. Кто-то заводит от скуки дома тигра. Кто-то — мадагаскарского лемура. А кто-то — женщину. Рэй поднял голову и прислушался. В квартире было как-то подозрительно тихо. Подозрительно для последних двух дней. Он уже почти привык к тому, что любое существо так или иначе требует внимания. И не только тогда, когда ты хочешь. Попробуй проигнорировать голодного и прыгающего по тебе кота. Или женщину, которой не нравится сидеть под замком. Рэй встал из-за рабочего стола, пересек коридор и открыл дверь, ожидая увидеть что угодно. Но она спокойно сидела на кровати, скрестив ноги и листала книгу. Рэй постоял немного, наблюдая за тем, как она выныривает из мира букв и картинок к нему. Потом всё же зашел. Его взгляд упал на раскрытую книгу. - Где ты это взяла? - спросил Рэй. Он опустился рядом и потрогал пальцами разворот, как будто пытаясь убедиться, что ему не показалось. - Вон там, - она ткнула пальцем куда-то вверх, в сторону полок. - Там были самые большие книги с красивыми корешками. Он перелистнул несколько страниц, рассматривая арки, балконы и схемы этажей. Странно, ведь вроде бы все выбросил давно. Безнадежно устаревшая информация. А эта ещё завалялась. Даже не со временем института, раньше. С тех пор, когда он поглощал всё, на чем были нарисованы красивые домики, а отец это почему-то поощрял. Интересно, почему женщина выбрала именно эту книгу. - Ты не умеешь читать? - предположил Рэй. Она посмотрела на него, как на идиота. В её взгляде сквозило такое удивление, что Рэй сам засомневался. Учит ли их система читать в этих банках? Не самое полезное дело для питомца. Но, наверное, годится, чтобы чем-то себя занять и не мешать владельцу. Ведь так они рассуждают? - Умею, конечно. Не могу сосредоточиться, - она потерла глаза. - Мне в голову всё время лезут картинки. Воспоминания, которые я как бы и не помню! Но они есть. Будто чужие. Не понимаю, как их собрать вместе. - Со временем пройдет, - зачем-то сказал Рэй. Полистал книгу ещё немного. Это был старый альбом с архитектурой древнего мира и всяческих цивилизаций, пришедших после него. Со схемами храмов и дворцов. Когда-то Рэй считал это сокровищем. А потом реалии современного мира вытеснили изящные формы древности. Всё квадратное, стеклянное и минималистичное. Кто теперь будет смотреть на лепнину и фигурные балюстрады. Он дошел до лабиринта минотавра, который когда-то пытался воссоздать из картона на старом столе для настольного тенниса. Даже получилось. Но потом на стол запрыгнула кошка и лабиринт канонически превратился в развалины. Рэй улыбнулся. - Тебе это нравится? Любишь древность? - спросила женщина. - Это ведь твоя книга, правда? Она подвинулась ближе и теперь глядела, как Рэй переворачивает страницы. - Нравится. Не только древность. Строения. Архитектура. - Рэй остановился на дворце какого-то царя с непроизносимым именем. - У них было много крутых идей. Даже в сложных условиях находили решение. Как здесь. Нужно было много воды. Целая система. Дворец стоял посреди пустыни, но везде пальмы, растения. На каждом этаже — жизнь. Рэй провел пальцем вдоль схемы системы подачи воды. - Видишь? Ты понимаешь? И посмотрел на неё, пытаясь догадаться, дошло ли хотя бы одно из его слов до женщины. Это всё равно, что разговаривать с котом? - А что здесь непонятного? - фыркнула она. - Кажется, я что-то такое помню. Читала где-то, ещё до того, как уснула. Такие красивые фигурки. Это местные боги, да? Я не могу вспомнить, что это за цивилизация и год. Рэй внимательно посмотрел на неё. Но женщина даже не заметила, привалившись к его плечу и изучая пантеон на входе во дворец. - Какая-нибудь Персия. Или что там ещё. Где жарко и сухо, - заключила она. Нет, это не всё равно, что разговаривать с котом. И даже с андроидом. Андроид бы знал. И разговора с ним не получилось. Это всё равно, что разговаривать с Гуглом. И даже если заставишь забыть, нажав на кнопку, всё равно будешь знать, что сам это сделал. Что это не по-настоящему. Рэй не мог вспомнить, когда ещё кто-то слушал так внимательно то, что ему кажется интересным. И даже вставлял комментарии, которые, как ни странно, были к месту и по теме. Андроид бы так, конечно, не смог. Но по какой-то неизвестной причине не могло и большинство людей. Он открыл следующий разворот, где крупным планом был вынесен вход во дворец, и принялся вслух вспоминать, кого древние возле него увековечили, стараясь при этом не наврать.