Вертикаль

Телефон зажужжал. Рэй перевел машину на автопилот и посмотрел на экран. Смартфон номер не узнал, Рэй тоже. - Да? - Здравствуйте! Рэй Джейс? Вас беспокоят из государственного отдела распределения. Меня зовут Тим Кинг. Недавно вы обращались к нам для получения женщины. Рэй на миг задержал дыхание, сердце глухо стучало о ребра. И что? И чего им надо? Тревога вспенилась внутри и заполнила всё собой, мешая говорить и думать. - Допустим, - сказал Рэй как можно спокойнее. Он переложил трубку в другую руку, чтобы было чем задать автопилоту конечную точку пути. На том конце связи помолчали. Рэй понял, что уже забыл имя звонившего. - У нас возникли некоторые подозрения в том, что вы получили… качественный экземпляр, который будет отвечать вашим потребностям. Поэтому хотели бы удостовериться, что всё в порядке. - Всё в порядке, - быстро сказал Рэй. - Всё просто отлично. Мы нашли общий язык и меня всё устраивает. Спасибо, всего доброго. Он уже хотел отключиться, но в динамике быстро заговорили. - Нет-нет, мы бы хотели проверить определенные моменты. Это стандартная процедура, не волнуйтесь! Наш сотрудник заедет к вам в удобное для вас время и понаблюдает за женщиной. Автомобиль преодолел уже большую часть пути и вдали виднелась парковка офисного здания. Рэй судорожно сглотнул и потер глаза. Ну что ещё? Зачем? Не надо вот такого ничего. Они отлично живут, его всё устраивает. Какого хрена? - Я склонен отказаться. - Это вопрос официальный и нам нужно его уладить. Прошу прощения, но вы не можете отказаться. Поверьте, дискомфорт будет минимален. Сердце ухнуло вниз, в сторону желудка. В желудке завтрак тут же почувствовал себя максимально некомфортно. Рэй убрал смартфон в сторону и несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. Что за… Откуда они взялись? Автомобиль сам выбрал свободное место на парковке и мягко остановился. Двигатели затихли. В наступившей тишине особенно отчетливо было шипело «Алло? Вы меня слышите? Господин Джейс?». В горле стоял комок тревоги, но Рэй попытался успокоиться перед тем, как отвечать. - Что вам нужно? Всё отлично. Я же сказал. У меня много работы и нет времени на прием гостей. - Да, мы прекрасно понимаем, что вы занятой человек, - живо отозвались в динамике. - Это займет не более получаса и не потребует от вас никаких действий или финансовых вложений. Так когда вам будет удобно? - Никогда. Никогда мне не будет удобно, - рассердился Рэй. - Почему я должен тратить время на то, что мне не нужно? - Я всё же вынужден настаивать. Очень рекомендую вам согласиться на визит нашего сотрудника. В противном случае нам придется передать этот вопрос в отдел расследований. У нас нет никакого желания до этого доводить. Они совсем не так внимательны к нашим клиентам, как нам бы того хотелось. Рэй снова подышал в сторону. Тревога разрасталась в груди. Хотелось выбросить телефон и больше не слушать. Не находиться в этой ситуации. Закрыть глаза и оказаться где-нибудь в другом месте. Отдел расследований. Серьезно? Это тот, который следит как долго ты просидел незанятым и отправляет в тюрьму на принудительные работы, если сам не смог ничего найти? Тот, который занимается раскапыванием дел, связанных с торговлей наркотиками? Тот, который занимается по сути одним только делом — выясняет что ты делаешь, когда, где, с кем и насколько это разрешено законом. - На следующей неделе, - брякнул Рэй. - Не раньше. Раньше не могу. - Нас это вполне устроит, - обрадовались в телефоне. - Как насчет вторника? Во вторник наш сотрудник заедет к вам во второй половине дня. Этот период вас устроит? К сожалению, правилами запрещено сообщать точное время. Вы будете дома? - Да. Хорошо. Пусть. До свидания. Он нажал на красную кнопку и отключился. Посидел с телефоном в руке, глядя сквозь лобовое стекло вникуда. Мутило и перед глазами немного плыло. Рэй закрыл их с усилием и снова открыл. Это совсем уже. Почему? Как так? Менеджер? Это он нажаловался, не иначе. Кто же ещё. Не надо было ему звонить. Но кто мог подумать, что дойдет до такого. Чего им нужно? По дороге к своему рабочему месту Рэй думал только о том, откуда взялась эта проблема. Что от Мелиссы могло понадобиться распределительному отделу. Следователям? Что они хотят увидеть? Если это был менеджер, то проблема наверняка в непослушании. Об этом ведь они говорили. А если не он, то зачем ещё? Рэй плохо помнил, с кем здоровался по пути к своему месту. И как включал компьютер. Опомнился только сидя у себя и глядя на заставку на рабочем столе. Кто-то его звал. Он несколько раз мигнул, прежде чем повернуть голову на звук и увидеть Кима, перевесившегося через фанерную стенку. - Эй? Готов? Собрание уже начинается. - А? Да. Щас. Иду. Рыжая голова исчезла из поля зрения и Рэй снова потупил в монитор. Издевательство какое-то. Нужно найти выход. Решение. Понять, чего они хотят и дать им это. Показать то, что они хотят увидеть — что всё нормально, стандартно и по протоколу. Но как должно быть? Они хотят, чтобы Мелисса была послушной. Это понятно, об этом можно с ней договориться. Продемонстрировать. Но это не всё, не может быть всё так просто. Рэй вспомнил, что его звали на собрание и вскочил со своего места. К счастью, собрание было как обычно — крайне скучным и не мешало заниматься своими делами. Начальство подсчитывало и благодарило. Ему кто-то жал руку, он не помнил кто. Кто-то выступил и долго рассказывал об успехах компании за прошлый месяц. Рэй вертел в пальцах ручку и смотрел на кулер в углу. Они не ко всем же ездят. К тому постоянному клиенту, который бьет свою женщину не ездили наверняка. Иначе бы менеджер не приводил его в пример. Значит, само по себе непослушание — не преступление. Это моё право как-то с ним справляться. Мелиссе ничего не грозит. Но что тогда? В памяти что-то вяло зашевелилось, но Рэй не сразу смог ухватить мысль за хвост. Память. Конечно. Данные. Рэй сжал ручку и та ощутимо уперлась в ладонь. Мысль пронеслась в голове фейерверком, озарив всё вокруг светом осознания, как это бывает, когда вспоминаешь уже известный ответ на вопрос и точно знаешь — он правильный. Менеджер говорил о том, что понял какая часть информации потеряна. Он догадался о чем-то. Или предположил. И теперь они хотят подтвердить или опровергнуть догадку. Но что он понял? - Рэй, ты уже передал файлы? Рэй замер, чтобы не дернуться и зажал ручку в кулаке. - А? Да. Ещё утром всё отправил. - Отлично. Тогда мы можем… Суть разговора снова ускользнула от него, и Рэй уплыл обратно в свои мысли. Но в голову ничего подходящего не приходило. Ответа просто не было. И он никак не мог его узнать. Если только позвонить менеджеру и спросить… Но насколько подозрительно будет, если он начнет расспрашивать? Максимально подозрительно. Хотя всё ещё не понятно, в чем Мелиссу подозревают. Но, видимо, какая-то причина есть. Совершенно глупая причина. Рэй ещё посидел за свои офисным столом, перебирая накопившиеся бумаги, большая часть представляла из себя записки коллег, распечатки важных приказов и напоминалки, поэтому после прочтения тут же отправлялась в корзину. Один раз приходил Ким — принес планшет и Рэй, потыкав в экран, выбрал текстуры и отделочные материалы для будущего торгового центра, чтобы инженерам и остальным технарям сложнее жилось. Пусть порассчитывают нагрузки и износостойкость с долговечностью. После этого он продолжил наводить порядок на рабочем месте, удаляя старые и нерабочие файлы. Это давало хоть какое-то подобие нормальности и стабильности жизни. Всё как обычно. Но в голове продолжали вертеться вопросы о том, что теперь делать и как, чтобы Мелиссу не забрали. Сквозь окно светило далекое и уже почти зимнее солнце, вгонявшее в сон. Пульт от автоматической занавески валялся где-то рядом, но Рэй третий раз отвлекся на его поиски и третий раз не смог найти. Он не вернет. Он не позволит. Это его женщина. Совсем охренели, что ли? Ну и что, что госструктуры. Так быть не должно. Мелисса ни в чем не виновата. Что они там думают себе. За фанерной стенкой переговаривались двое коллег. Рэй пытался не прислушиваться, но звуки голосов всё равно раздражали и слова проникали сквозь барьер внимания. - … а зачем он это делает? - Не знаю! Да он и не пытался объяснить. Несет какую-то чушь о том, что это всё равно его ребенок, нельзя её там было оставить. - Но это не ребенок по сути. Не совсем. - Ну да. Он всегда был странным. Но это уже вообще. Носится с этой девчонкой, как с умственно отсталым младенцем. Он её с собой не таскает, но мало ли. Короче, на семейные праздники и Рождество мы его звать перестали. А ты в этом году едешь к родителям? Или снова… Рэй вскочил с кресла, которое тут же крутанулось и больно въехало в ногу. Мысли в голове завертелись со скоростью миксера. Вот оно. Он обогнул стенку и заглянул в соседнюю ячейку. В горле пересохло, Рэй кашлянул прежде чем собрать волю в кулак и начать говорить. В другой ситуации он бы сомневался и точно не сделал ни шагу по направлению к решению проблемы, но только не сейчас. Сейчас было нельзя позволить себе сомневаться. - Э-э-э… Том, я тут случайно услышал ваш разговор. Не весь. Только последнюю часть. Мне показалось, ты говорил о женщине? Том повернулся к нему, отвлекшись от чашки с кофе и разморенного солнцем коллеги за соседним столом. Они говорили не то, чтобы часто. Но, наверное, чаще, чем вообще никогда. Рэю сложно было вспомнить, когда именно они с Томом разговаривали последний раз. Для себя он это считал знакомством из категории «не общаемся, но наши рабочие места рядом и мы знаем друг о друге больше, чем хотели бы». - Да. Ну, можно так сказать. А что? Интересуешься этой темой? - Вроде того. Задумываюсь о том, чтобы приобрести женщину, - наспех соврал Рэй. - Собираю вот… информацию. А о ком ты говорил? У кого-то из твоих знакомых есть женщина? Том хмыкнул. - Есть! Представляешь, мой дядя забрал к себе домой женщину. Да не просто женщину, какой там! Это было бы понятно. Том отвечал куда охотнее, чем можно было ожидать. Видимо, он и сам был рад найти свободные уши, чтобы поделиться этой возмутительной историей. Рэй немного расслабился. - Это его… дочь! Представляешь? Как-то так получилось, что у него вместо сына девчонка. Уж не знаю, что они там напутали. Я не вникал. Но суть в том, что он не оставил её властям, а забрал к себе домой и воспитывает ну чисто как своего ребенка! Это дико, скажу я тебе. - И она живет у него сейчас? А… я могу как-то… не знаю… связаться с ним? Думаю, мне было бы полезно посмотреть на настоящую женщину, ну… перед тем как делать выбор. Рэй замолчал и пожевал губу с другой стороны. Том хохотнул: - Ну ты даешь! Идея, конечно, неглупая, только договариваться будешь сам. Я дам тебе его номер. Можешь сказать, что ты мой друг, но это тебе вряд ли поможет. - Спасибо! Я что-нибудь придумаю. Рэй выдернул из кармана джинсов смартфон и тот мгновенно проснулся. После этого на рабочем месте больше не сиделось. Телефон жег ногу сквозь штаны, хотелось как можно скорее узнать — сработает план или нет. Если они хотят увидеть Мелиссу, значит, то, в чем её подозревают, должно проявляться в поведении. Они хотят понаблюдать. Что-то заметить. Нужно не дать им повод для подозрений. А для этого надо знать, как ведет себя любая обычная женщина. Всё просто. Элементарно! Осталось только одно — уговорить этого мужика позволить увидеть его дочь. Понаблюдать бы хоть немного, просто понять — как должно быть. Что нужно изобразить, чтобы было как у всех. Чтобы было не подозрительно. Звонить из машины почему-то не хотелось. Рэй чувствовал себя как в шпионском фильме. А вдруг там уже прослушка? А вдруг за ним следят? Или это мания? Дома пахло чем-то вкусным, а из кухни доносились звуки музыки и пение невпопад. Она часто так делала — готовила и пела. Находила какие-то песни, включала их на планшете. Рэй усмехнулся, выбираясь из кроссовок. Может, купить ей плеер? Или всё же телефон? Будет ли так удобнее? Он закрылся в своей комнате и набрал добытый у Тома номер. Долго звучали гудки. Так долго, что Рэй уже почти решил, что ему не ответят. Он сдвинул в сторону занавеску на окне и наблюдал за тем, как медленно тянутся нити вечерних машин по домам. - Алло? - произнес усталый голос. - Здравствуйте! Господин Эйвери? Я друг Тома, вашего племянника, мы работаем вместе, - спохватился Рэй. - Прошу прощения за беспокойство. Просто тут… просто Том говорил о том, что у вас есть дочь. Он рассказал вашу историю. - Да что вы? - хмыкнули на другом конце связи. Рэй отметил, что у дяди с племянником определенно есть общие черты. - И что же он мог рассказать? Если сам ничего не знает. Рэй вздохнул мимо динамика и прислонился лбом к полке с ассасинами. - Послушайте… Я бы хотел познакомиться с вами и с вашей дочерью, если это возможно. Я интересуюсь… женщинами. Последнее время. Но почти ничего о них не знаю. Для меня это очень важно. Я был бы вам очень благодарен. - Господин?… - Джейс! Рэй Джейс. Рэй только теперь понял, что не представился. Он прикрыл глаза и снова вздохнул, сильнее вжимаясь лбом в полку. Ну давай же… Согласись. - Господин Джейс, не знаю, почему вы решили, что я захочу с вами встретиться. А тем более — что разрешу увидеть свою дочь. Вы не в зоопарке. И она не экзотическая зверушка, что бы вам ни рисовала ваша фантазия и мой племянник. Всего доброго… - Нет-нет! Только не бросайте трубку, - Рэй встрепенулся и отлип от полки. - Это вовсе не то, что я имел в виду. Не зверушка. Я знаю. Я... просто хочу узнать больше о женщинах. Чтобы помочь… одному человеку. Для меня это очень важно. Пожалуйста. В телефоне помолчали. Рэй посмотрел на экран. Джон Эйвери был на связи. - Хорошо, - наконец послышалось в динамике. - У меня будет свободное время завтра. Если для вас, как вы говорите, это действительно важно — буду ждать вас к двенадцати. И не опаздывайте. Рэй почувствовал себя снова школьником, но ответ того стоил. Записал адрес на старом наброске на столе. Хотел поблагодарить, но в динамике снова звучали гудки. Пару минут Рэй не мог поверить своей удаче. Он согласился! Согласился и даже уговаривать пришлось не так долго, как могло бы быть. Теперь осталось только узнать, как же должна выглядеть та самая типичная женщина и всё — готово. Никто не заберет у него Мелиссу. И все будут довольны. Время было как раз, чтобы поесть, но тело сдавило тревогой и голод не приходил. Рэй забрался на кровать с телефоном и принялся рыться в почте. Возможно, там были какие-то подсказки… Письмо со списком подходящих вариантов из центра распределения нашлось быстро. И дата стояла совсем недавняя. Рэй удивился, увидев её. Казалось, будто уже полгода прошло как минимум. Он открыл письмо и принялся скроллить. Цифры, параметры, цифры, описания… Информация очевидная и бессмысленная. Цифры ни о чем не говорили. Много единиц, девятки, двойки, нули… Вообще никакой логики. Рэй ощутил разочарование, как будто всерьез рассчитывал, что найдет какую-то зацепку. Что увидит ответ, простой и очевидный, который раньше просто не замечал. Он закрыл приложение и постучал телефоном по колену. А больше проверить нечего. В документах ничего не было, кроме согласия сторон и всяческих бюрократических полей. Инструкции и руководства вообще стандартные. В дверь постучали. - Да? Мелисса сначала заглянула, а потом зашла полностью. В руках она держала планшет.