Перемирие

Спустя два дня корабль прибыл на заснеженный материк. К их приезду подготовились, так как лёд возле берега был расколот и убран. Погода на удивление была не такой суровой, как ходили слухи. Наоборот: на улице было светло, медленно падали крупные снежинки. Наших героев встречали высокие, крупные мужчины. Рост их был выше двух метров, а длина от одного плеча к другому была равна длине обычной руки. Темные полушубки, серьёзные взгляды придавали им грозный вид. Перед ними стояла девушка. Она была примерно на пол головы ниже этих мужчин. Ее голубые глаза, словно льдинки, ярко сверкали, отражая солнечный свет. Подви́тые снизу короткие черные волосы с голубыми прядями было частично спрятаны под белоснежным шарфом, низ которого легонько развивался у колен девушки. Одета она была в шубку и теплые лосины, заправленные в высокие белые сапоги с небольшим каблучком. Когда герои покинули корабль, эта девушка подбежала к Беатрис. На ее губах красовалась легкая искренняя улыбка. — Беатрис! Сестра! Я так рада тебя видеть, — радовалась высокая девушка. — Астрид, я тоже очень рада тебя видеть! Астрид посмотрела за спину сестры, устремив свой взгляд на прибывшую компанию. — Это они? — прошептала она. — Верно, это мои друзья, о которых я тебе писала. — Они такие, хм, необычные… — Девушка с любопытством рассматривала подошедшие силуэты и лишь представляла, что ещё скрывается под плащами. — Вас представить друг другу? — спросила Беатрис, повернувшись боком к двум сторонами, чтобы она могла видеть лица всех. — Нет, подожди! Не сейчас. Вам наверное холодно стоять здесь. Давайте приедем в замок, там распределим вас в покои, и за ужином, после того, как отдохнёте с дороги, мы побеседуем и познакомимся, — предложила Астрид, размахивая руками. — Хорошо! — усмехнулась Беатрис беспокойствию двоюродной сестры. С корабля вывели карету магов с лошадьми. Все бы они не вместились, поэтому девушки сели в карету к снежной принцессе, хоть это и сложно было назвать каретой: это были сани только с задней стенкой и крышей. Тащили эти сани не лошади, как на родном материке, а олени, которые выглядели не менее гордыми и благородными, чем лошади. Особенно эти красивые, аккуратные, большие рога придавали им некое великолепие. Сама же принцесса предпочла поехать верхом на одном из таких оленей. Таким образом она сохраняла интригу для знакомства. — Я думала, здесь вечные бураны, — сказала Эльмира, немного потерев ладонями ноги. — Бураны здесь и правда жестоки, но, к счастью, невечные, — ответила Беатрис. — Вы с Астрид очень похожи! Цвет волос, взгляд, черты лица… Даже голос! — восхищалась и как бы шушукалась Кэтрин. — Верно. Родились бы мы в одной среде, нас было бы не различить. А так, только условия повлияли на наше дальнейшее развитие, — улыбнувшись, ответила Беатрис. По ней было видно, что она рада встрече с сестрой. Возможно, в детстве они были очень дружны. Они проезжали мимо разных поселений. В одних были иглу, в других домики из дерева, а в третьих крупные поместья, где, видимо, жила элита. Вскоре они прибыли к замку. Восхищение – единственная эмоция, которую испытали друзья, увидев это невероятных размеров сооружение. Располагался он на возвышенности среди высоких снежных гор. У подножия замка раскинулись заснеженные леса. Невероятный пейзаж. Все вылезли из корет. Астрид спрыгнула с оленя и передала его одному из мужчин. — Обеспечьте лошадям лучшие условия. Смотрите, чтобы они не замёрзли и были накормлены, — приказала Астрид и подошла к гостям. Все мужчины разошлись, лишь один из них остался. Было сложно разглядеть его лицо, которое практически полностью скрывал серый шарф – на бледном лице виднелись только темные, слегка сузившиеся глаза, которые осторожно изучали "чужаков". Черные лосины, подпоясанная меховая куртка, удлиненная спереди и сзади, тяжёлые ботинки придавали мужчине грозный вид. Он держался сбоку от принцессы, на расстоянии вытянутой руки. "Видимо, это её телохранитель. Серьёзный такой", — подумала Эльвира. — Ну, друзья, за мной! — сказала Астрид и пошла в замок. Остальные последовали за ней. Внутри их встретил тронный зал с королём и королевой, сидящими на тронах. Важная пара средних лет. Король выглядел в точности как отец Беатрис и Руслана, но был брюнетом. Одет был в тёмную одежду, на плечах лежал чёрный мех, а на голове высокая меховая шапка, украшенная благородными камнями. Королева же была блондинкой с длинными прямыми волосами, совсем белой кожей и тёмными глазами. Одета она была в небесного цвета платье, поверх которого идеально села роскошная синяя накидка, обрамленная белым мехом, со снежными узорами. На голове, подобно головному убору короля, красовалась черная меховая шапка с брошью в виде снежинки. — Папа, мама, Беатрис и Руслан прибыли со своими друзьями, — сообщила Астрид, слегка наклонив голову. Беатрис и Руслан вышли вперёд, также поклонившись. — Беатрис, Руслан и остальные, рады вашему прибытию, — со сдержанной улыбкой поприветствовала королева. — Взаимно, — ответила Беатрис. — Какими судьбами вы прибыли к нам? — спросил своим громким голосом король. — Мы путешествуем по всем странам, чтобы объявить о свадьбе двух разнорасовых людей, — ответила Беатрис. — С какой целью? — Чтобы показать, что вражду между расами можно прекратить, что так будет лучше для всех. — Твои родители это уже показали. — Мои родители, одним из которых является Вашим братом, никому ничего не показывали. Они заключили брак в секрете от общества, — уверенно, стараясь задеть снежного короля, сказала Беатрис. — И, посмотрите, разве это привело к чему-то плохому? — То есть, вы пытаетесь навязать своё мнение. — Наверняка, мы лишь сделаем то, что хотели сделать многие, но боялись. — Как знаете, но не надейтесь, что моя дочь выйдет замуж за какого-нибудь бигфута! — Кто знает? Может, она захочет выйти замуж за простолюдина? — хитро улыбнулась Беатрис. — Смысл тогда империи, рас и видов? Если все начнут выходить замуж за разных существ как по статусу, так по крови, начнётся бунт среди граждан. Все захотят покинуть свою родину, чтобы жить вместе с чужестранцами, или захотят спокойно посещать элитные мероприятия – балы, советы, трапезы – потому что решат, что все стали равны. Мы не потерпим оборванцев в своём доме! — возмущался ледяной король. — Мы Вас не заставляем всех приглашать на пиршества. Мы лишь говорим о том, что все имеют права быть с теми, с кем им хочется быть. Не имеет значения их статус или происхождение. — А когда все виды смешаются, что вы будете делать? — А что не так? — Как что? — усмехнулся король. — Вдруг произойдут мутации? Или наоборот: на свет будут появляться обычные люди – а ведь это самые слабый вид разумного! Ни силы, ни той же магии. — Так даже лучше. Вражды станет намного меньше. Таким образом пропадёт разделение существ на хищников и жертв. — Беатрис остановилась и повернулась к парням. — Без обид, мальчики! — Конечно! — Да-да! — Мы всё понимаем! — отвечали они хором, без капли обиды в голосе. — Не волнуйся, Бэтти! Всё в порядке! — как бы напомнила о себе Кэтрин. — Не скажу, что вы меня убедили, но позвольте поинтересоваться, между кем же предстоит свадьба? — поинтересовался король, поглаживая свою чёрную бороду. — Принц Вамперии Гордей и младшая принцесса Эльфии Эльвира. — Беатрис отошла немного в сторону, протягивая руку в сторону будущих супругов. Они сделали маленький шаг вперёд, слегка наклонили голову. — А что станет с вашими королевствами, если не секрет? — снова спросил король. — Наш брак будет являться укреплением договора о перемирии между нашими странами, — ответила Эльвира, так же холодно посмотрев на короля, как он смотрел на них. — Мы оба являемся младшими наследниками, поэтому королевства воедино не сольются, — добавил Гордей. — Хитро. Интересное совпадение, не так ли? Точно ли этот брак по любви, как вы мне это доказываете? — Может, хватит? К чему этот допрос, отец? Они не глупые подростки безродные. Это решение приняли их королевства, и не два или три, а все пять. Уже второе поколение, которое мучает этот вопрос, появилось. Может, пора смириться? — высказалась Астрид. После ее слов повисло неловкое молчание и появилась напряжённая аура между дочерью и отцом. — Идём, вы, наверняка, устали от такой долгой дороги. — Астрид указала рукой на один из коридоров, и все прошли в него. В коридоре им встретилась служанка. — Джона, прикажи выделить нашим гостям покои. И обед сегодня накрыть в моей столовой на меня, гостей и Кристиана. — Принцесса, не надо… — встревожился тот самый телохранитель, который держался постоянно на определённом расстоянии от принцессы, не больше, не меньше. — Я так приказала! — строго ответила Астрид , немного повернув голову в сторону Кристиана, но не смотря на него. После, когда он ничего против не ответил, она посмотрела на него с детской улыбкой и пошла дальше. Он, не сдержав улыбку, пошёл за ней. Покои были приготовлены для всех отдельные, но в одном коридоре. Беатрис с Кэтрин прогуливались по коридору и решили зайти к Астрид. У двери не стоял тот телохранитель, что было странно. Не зашёл же он в комнату к принцессе? Беатрис это насторожило, а Кэтрин уже придумывала истории о романе между телохранителем и принцессой. Беатрис постучала в дверь, но ответа не послышалось, поэтому они решили аккуратно заглянуть, чтобы проверить, может, там вовсе никого и нет. Мечты Кэтрин оправдались. Они увидели, как тот сдержанный юноша Кристиан свободно положил свою ладонь на щеку принцессе, а другой рукой держал её за руку. Астрид же держалась за его плечо. И всё это было во время поцелуя. У девушек упала челюсть. Тут Кристиан открыл глаза и посмотрел прямо на них, будто бы знал, что за ними наблюдают. Он, не отводя взгляд, провёл своей рукой от щеки к шее Астрид, и, когда его рука оказалась под волосами девушки, взмахнул ими. Из ниоткуда после этого движения появился сильный ветер, и деревянная толстая дверь захлопнулась, вытолкнув подруг. Тут в коридоре показалась Эля младшая, которая с какой-то насмешкой, но без улыбки наблюдала за Беатрис и Кэтрин. — Что вы тут делаете? — спросила она. — А мы… а… э… а ты? — запинались по очереди девушки. — Я первая спросила. Но если вам от этого станет спокойнее, то я прогуливалась, предполагаю, так же, как и вы. Верно? — Теперь на лице Эли улыбка стала заметна. — Мы тут такое видели!… — удивлённо сказала Кэтрин, но Беатрис её остановила. — Кэт, не хорошо будет, если мы разболтаем, — сказала Беатрис. — Но мы расскажем не кому-нибудь, кто может навредить, а Эле! Она как всегда придумает что-нибудь грандиозное! — Ладно. Но не здесь, вдруг, кто услышит. — Беатрис быстрым шагом отправилась в комнату Эли. — Ну, что вы там такого увидели? — спросила Эля и запрыгнула на подоконник, мельком посмотрев на своё отражение в стекле. — У Астрид и Кристиана роман! — чуть ли не кричала Кэтрин. — Мы видели, как они целовались в покоях Астрид. И на первый поцелуй это не было похоже, — сказала Беатрис спокойно, но с каким-то страхом в голосе. — Я надеюсь, они вас не заметили? — спросила Эля. — Вообще-то… — протянула почему-то виновато Кэтрин. — Нас заметил Кристиан. Но он не придал этому значения и просто захлопнул дверь, — рассказала Беатрис. — А что, если он расскажет Астрид, что мы подглядывали! — запаниковала Кэтрин. — А зачем вы подглядывали? — спросила Эля. — Ну как… Мы хотели её навестить, смотрим: телохранителя нет, в комнате тихо. Вот мы и заглянули, — рассказала Кэтрин. — Какие вы после этого принцессы? — издевалась Эля. — Эля, не шути так, пожалуйста! — попросила Беатрис. — С твоей стороны это выглядит жутко, — согласилась с Беатрис Кэтрин. — Я попробую что-нибудь придумать. Оставьте меня одну теперь, — попросила Эля, и подруги вышли. Когда принцессы вышли из комнаты, то столкнулись лицом к лицу с телохранителем. Он смотрел на девушек, как начальник, который оказался недоволен работой сотрудников, собирающийся сделать им последнее предупреждение. — О том, что вы видели… — Он не успел договорить, как его перебила Кэтрин. — Мы никому не скажем! — быстро протараторила она. — Спасибо. — Он развернулся и ушёл. — Кристиан! — окликнула его Беатрис. Он остановился. — Давно у вас такие отношения? — Вас это не касается, госпожа. — Он продолжил свой путь.

***

Обед. В не очень большом зале по середине стоял овальный стол. За ним все и обедали. — Ну, то, что меня зовут Астрид, думаю, уже знают все, — начала знакомство с гостями принцесса. — Как же вас зовут? Из какого вы королевства? Что особенного в вашей расе? Мне так любопытно! — волновалась она. — Давайте мы начнём, — сказала Кэтрин, которая сидела между Домиником и Гордеем. — Меня зовут Кэтрин, но Вы можете называть меня Кэт. Я будущая королева Вамперии. Гордей – мой младший брат, также мой будущий главный визирь. Мы вампиры, хищники. Каких-то грандиозных способностей у нас нет, мы просто в диком состоянии неудержимы. — Приятно познакомится, Кэт и Гордей, — сказала Астрид. — Меня можете называть Грей. — Хорошо, Грей. А как зовут твою невесту? — спросила Астрид, переведя взгляд на Эльвиру, которая сидела между Греем и старшей сестрой. — Я Эльвира, эльф, также будущий главнокомандующий нашей армии. Эльфы, как вы, етти, взяли что-то от магов. Мы часть природы, можем немного подчинять себе её, — рассказала Эльвира. — Приятно познакомиться, Эльвира. Ты сказала, что ты будущий главнокомандующий армии, но разве этот пост не должен занимать мужчина? — В нашем случае нет, так как я единственный эльф, который владеет несколькими видами борьбы одновременно. — Всё не так! — сказала Эльмира. — А Вас как зовут? — Меня зовут Эльмира. — Что? Твоя сестра же сказала, что её так зовут… Или я ослышалась? — запуталась Астрид. — Нет, — посмеялась Эльмира. — Меня зовут Эль-ми-ра, а сестру Эль-ви-ра. Но все нас называют одним коротким именем – Эля. Я будущая королева Эльфии. А моя сестра –единственная такая девушка не только в стране, а на всём материке! — Это верно. Мы до знакомства с ними много слышали о маленькой тиранке. Хищники постоянно боялись выходить на охоту, потому что не хотели встретить ту, целью которой являлось истребление хищников, — дополнила Беатрис. — Вообще я собиралась истребить только один вид хищников, — поправила Эльвира. — Давай сейчас не будем выделять отдельный вид, — попросил Грей. — Так как же вышло так, что вы решили пожениться? — спросила Астрид у вампира и эльфийки. — Ох, это такая забавная история! — начала Кэтрин. Компания решила скрыть то, что брак не по любви, а из-за политики. Поэтому заранее продумали "любовную" историю встречи Эль и Грея. — Грей пошёл на охоту, — начала рассказ Кэтрин. — А Эля отправилась на военную операцию по уничтожению вампиров, — продолжила Эльмира. — У меня аж мурашки побежали! — сказала Астрид. — Не то слово! — согласилась Кэтрин. — Грей, разумеется, отправился на охоту не один, а с группой вампиров. И в этот раз они решили отправиться на эльфийские земли. — Но Эля с отрядом опередили их, поэтому они встретились прямо на границе! — бурно прибавляла Эльмира. — Точно! И начался у них бой не на жизнь, а на смерть! — Эля в таком юном возрасте уже участвовала в боевых сражениях? — спросила Астрид. — Что сказать? На моих руках много крови, — ответила Эльвира. — Эля уничтожала одного вампира за другим, всё ближе продвигаясь к их главарю! — А Грей наслаждался кровью мужественных эльфийских войнов! — Кэтрин будто отдала честь "погибшим" вражеским солдатам. — И когда Эля уже приблизилась к Грею, их взгляды встретились! — Эльмира мечтательно посмотрела вверх, положив руки на грудь. — И они влюбились друг в друга! — подержала Кэтрин. — Интересная история, — немного недоверчиво сказала Астрид. — А вы кто? У вас такая интересная внешность, — Астрид обратилась к Корнелию и Доминику. — Я Корнелий, но Вы можете ко мне обращаться как к Карлу. Я очаровательный жених Вашей очаровательной сестры. — Корнелий поцеловал руку рядом сидящей Беатрис. — Беатрис, ты не говорила, что тоже обручилась с чужестранцем. Поздравляю! — сказала Астрид. — Со всей этой суетой совсем забыла! — Вообще я огненный дракон. Единственный наследник трона, как и Вы. — Приятно познакомиться, Карл. Теперь расскажите Вы о себе. — Астрид посмотрела на Доминика. — Я Доминик, или просто Ник. Я оборотень, то есть превращаюсь в огромного волка. Тоже единственный наследник, — как обычно спокойным тоном и с ласковой улыбкой ответил Доминик. — Какие у вас интересные способности. А как вы все познакомились? — Вампиры устроили бал, куда пригласили всех знатей из наших королевств, чтобы объявить о помолвке Эли и Грея. Там-то мы и познакомились, — ответила Кэтрин. — Понятненько. — А что у Вас на личном фронте, Астрид? — спросила Эльвира, от чего Кэт и Бетти напряглись. В этот момент Кристиан, который сидел рядом с Астрид, впервые за обед поднял глаза на гостей. Он посмотрел на Кэт и Бетти, а после на Элю, заподозрив, что она знает о произошедшем. — Ничего интересного, как у Вас, Эля, — не растерялась Астрид. — Неужели? Вы же единственная наследница, наверняка все дворяне и графы на Вас глаз положили, — сказала Эля. — Если даже и положили, сомневаюсь, что они в моём вкусе. — Астрид отпила немного жидкости из хрустального фужера. — Почему же? Ваше сердце уже кому-то принадлежит? — На что Вы намекаете? — начала что-то подозревать ледяная принцесса. — Простите меня за дерзость или чрезмерное любопытство, но мне кажется, что Вы бы хорошо смотрелись с Вашим, — Эля посмотрела на Кристиана, который, стиснув зубы, смотрел на неё в ответ, — телохранителем Кристианом. — Эля, это смелое подозрение, — закашляла Астрид. — Для нас было смелым решением обручиться с человеком другого вида, так чем отличаются люди неблагородной крови от остальных? — спросила Эля. Астрид не нашла, что ответить, потому остальное время обеда они провели в тишине, как и весь день. Вечером Астрид устроила экскурсию по замку, Элю заинтересовала библиотека. На утро Эля туда и отправилась. Сидя в кресле из медвежьей шерсти и читая книгу о боевых сражениях, к ней сзади незаметно подкрался Кристиан. Эля почувствовала позади себя холод, некий сквозняк и повернулась в тот момент, когда Кристиан потянул руки к её шее. Эля быстро среагировала и сделала своё фирменно сальто назад, какое сделала, когда на неё напала Кэт, и оказалась сзади нападавшего. Эля присела на корточки и ударила ногой по ногам телохранителя. Но она не предусмотрела то, что он крепче, чем люди с её родного материка. Поэтому он только повернулся в её сторону. Эля кинула ему в лицо книгу, которую не выпускала из рук до этого. Он схватился за переносицу, а Эля встала, прыгнула на книжную стенку и, оттолкнувшись от неё, полетела на нападавшего, подставив плечо. Когда она врезалась в него, они вместе упали на пол. Эля быстро встала и наступила одной ногой на его шею. — Зачем ты на меня напал? — спросила Эля. Но Кристиан не стал отвечать – быстро одной рукой схватился её за ногу и поднял её в воздух. Эля упала, а он навис над ней и взял за горло. Он мог одной рукой сжать её тонкую шею. Кристиан поднял её и прижал к стене, поднимая всё выше и выше. Эле хватило сил поднять ноги и упереться ими ему в грудь. — Ты никому не скажешь, что твои любопытные подружки тебе рассказали, иначе я тебе убью… — С каждым словом он сжимал свой кулак сильнее. Эля протянула свою руку в сторону, но её стрелы были в покоях. Она всеми силами пыталась оттолкнуть Кристиана ногами, но сил уже не оставалось. Глаза эльфийки начали закрываться. И тут, в одно мгновение, в лёгкие поступил воздух, и Эля упала на пол. Послышался громкий шум. Эля вдохнула как можно больше воздуха и открыла глаза. Она увидела Грея, который как голодный хищник кинулся на Кристиана. Он поднимал его и бил головой об пол, поднимал и бил, поднимал и бил, и так бесконечное количество раз, пока на затылке и из носа Кристиана не пошла кровь. Тогда он поднял его с пола и наклонился к шее, открыв рот с торчащими клыками. — Стоп! — крикнула Астрид, которая в последний момент заморозила обоих парней. После она быстро подбежала к Эле и помогла ей подняться. — Эля, прости меня, пожалуйста! В один момент я вышла из комнаты и увидела, что Кристиана нет рядом. Я пошла его искать и увидела, как он тебя душит. Из выхода напротив выбежал Грей и напал на него. Всё произошло так быстро, я была в шоке и не знала, что делать. А когда Грей собирался укусить Кристиана, внутри меня будто что-то дёрнулось, и я сделала это, — быстро оправдывалась она, не успевая набрать воздуха для новой фразы. — Не переживай так , пожалуйста… — откашливалась Эля. — Я воин, меня не в первый и не в последний раз пытаются убить. Но в этом случае можно было просто поговорить, что я и пыталась сделать. — Что он хотел? — Заткнуть меня, но я и не хотела никому ничего рассказывать. — Что рассказывать?! Эля, объясни всё как есть! Я ничего не понимаю! — нервничала Астрид, держась за плечи Эли. — Вчера дверь в твою комнату была открыта, я посчитала это странным и посмотрела, а там вы целовались. Кристиан меня заметил. После я заикнулась об этом на обеде. И случилось это… Астрид разморозила парней, и Грей будто бы сам себя откинул от Кристиана. А Астрид подошла к своему телохранителю, подняла его и дала пощёчину. — Ты обязан меня от врагов защищать, а не от друзей! — сделала замечание Астрид, а Кристиан качался на месте и водил челюстью из стороны в сторону, придерживая её рукой. — Она стала угрозой нашим отношениям! - крикнул он на неё в ответ, будто перед ним не принцесса стоит. — Она была спасением наших отношений! — Астрид выставила перед ним палец. — А теперь мы потеряли их доверие к себе. И не стыдно ли тебе бить девушку? Принцессу? Мою гостью? — Кристиан хотел возразить, но Астрид его перебила. — Не хочу ничего слышать! Я тебе не отдавала такой приказ. К лекарям, живо! — После она повернулась к Эле, которая стояла, оперевшись о стену. — Простите его за доставленные неудобства!Такого больше не повториться! После она ушла, а вслед за ней преданный телохранитель. Эля начала скатываться вниз по стене, но Грей подхватил её за плечи. — Ты как? — спросил он. — Спасибо тебе, — поблагодарила Эля. — Я же тебе должен, помнишь? Когда я на тебя напал, ты никому не рассказала и не убила меня, — он закинул её руку себе на шею и поднял на руки, — Ты слишком добрая, Эля, несмотря на то, что тиранка. Или это мы так на тебя повлияли? На этом миссия на севере наших героев была окончена. Следующей целью были горы Воздушных воителей.