— Почему мы решили отплыть так скоро?
— Астрид и Кристиан поняли, что их отношения должны преодолеть положенные границы.
— И куда мы направляемся?
— В горы. К Воздушным воителям.
— Кто это?
— Я прочитала о них в книге, когда мы были на севере.
Воздушные воители — это люди с большими птичьими крыльями на спине. Их силу воли и мощь на поле битвы обсуждают все соседние страны. Про их сражения написаны книги, — одну из них и прочитала Эля в северном дворце. Эти люди не показывают никаких эмоций, кроме агрессии. Живут они высоко в горах и постоянно воюют с неожиданными, незваными гостями. К ним и отправились наши герои, которые написали им письмо, в котором кратко расписали свои намерения. Эта страна была уже на другом материке, но он был не так далеко от Северного, поэтому добрались они за полтора дня. Вот, они уже приплыли к горам (горы начинались сразу с берега).
— Каким образом будем забираться? — спросила Кэтрин, пытаясь рассмотрел вершину гор из-за облаков и тумана.
— Я могу, конечно, обратиться в дракона, но всех за раз я не унесу, — сказал Корнелий.
— Я-то могу и так забраться, — ответила Эльвира, уже строя себе маршрут по выступам.
— Ну, мы не все здесь в сапогах и походной одежде, Эля, — напомнила Беатрис, указав на своё платье.
— Я имею в виду, что на Карле полетит минус один человек.
— Согласись, на Карле быстрее будет.
— Пока он будет спускаться и подниматься десять раз, я уже заберусь.
— Воздушные воители могут понять неправильно, если ты явишься отдельно от нас, — сказал Грей.
Пока компания спорила и решала, как забраться на такую высоту, перед ними резко приземлились около десяти воителей с копьями в руках. У них были тёмные крылья, в сложенном состоянии которые были больше их. Все они были среднего роста и худощавого телосложения, с аккуратными мышцами (напоминает фигуру Эли). Грудь каждого воителя защищал сверкающий латный бронежилет, обуты они были в высокие сабатоны. Стояли как девушки, так и парни. Но выглядела более уверенной в себе и строгой девушка, которая стояла по середине и немного спереди других. Она была темнокожей брюнеткой с карими глазами, волосы были заплетены в пять колосков. Она сделала пару шагов вперёд.
— Вы нам недавно написали письмо? — громко и чётко спросила она.
— Какое именно? — спросила Эльвира.
— Про разнорассовые браки.
— Да. Это мы.
— Наши король и королева заинтересовались вашим письмом. Мы отправим сейчас вас прямо к ним.
Вся стража подошла к каждому из них сзади и обняла обеими руками за талию, чему многие были очень удивлены. Та командующая воительница подошла к Доминику. Кэтрин чуть ли не свернула себе голову, увидев это зрелище, но воительница не подала виду. Только она хотела что-то возразить, как воительница громко приказала: «Взлетаем!» И все резко полетели вверх.
С каждым взмахом крыльев они подлетали всё выше и выше, всё ближе и ближе к туману, который скрывал вершины гор. Когда они достигли тумана, то у них появилось ощущение сырости или маленького дождика, который морозит кожу. Почувствовав на своей коже лёгкий ветерок, что означало конец тумана, герои открыли глаза. Перед ними возвышались вершины гор, в который были проделаны дыры, как двери или окна. А самая высокая гора была переделана в замок, у неё были пристройки, такие как балконы, башни, мосты.
Все жили обычной ежедневной рутиной. Они не отличались поведением от остальных других стран.
«Так вот какой Каменный город. Но почему о его жителях говорят, что у них нет никаких эмоций, кроме агрессии?» — прокручивала у себя в голове Эля.
Грея, как всегда, не волновал окружающий мир. Он шёл и любовался задумчивым выражением лица своей невесты.
В это время Кэт полными злости глазами бегала то по той темнокожей крылатой девице, то по Нику, который и слово против ей ни сказал, когда та его обняла сзади. Это заметила Эльмира.
— Сестрёнка? — Эльмира вывела из гневного гипноза будущую родственницу.
— Что?
— Ты ревнуешь Ника к главнокомандующей?
— Что?! Нет! Мы же с Ником просто друзья. Я просто не имею право его ревновать! — успокаивала себя Кэт.
— И всё же ревнуешь, — улыбнулась та.
— Боже, мне стыдно! — Кэт закрыла лицо руками.
— Вы с ним раньше были в отношениях? Или кто-нибудь признавался?
— Нет… Ничего подобного не было…
— Так почему бы это не исправить? — в ответ Кэт со страхом в глазах посмотрела на подругу. — Я ещё на балу, когда мы первый раз встретились, заметила искру между вами.
— Никакой искры, к сожалению, не может быть… — она опустила голову.
— Почему ты так решила?
— Он мне недавно сказал, что влюблён в одну девушку, но не сказал, кто она.
— А как думаешь, почему он тебе не сказала, кто она? — будто подталкивая на очевидный ответ, протянула Эля старшая.
— Потому что я её не знаю?
— Потому что это ты! Сама подумай, он всё свободное время проводит с нами. На других людей у него нет времени. Когда он бы мог познакомиться с другой девушкой?
— Твои слова звучать очень убедительно, но мне сложно в это поверить, хочется, но сложно.
Воздушная стража вела их прямо в замок. Там их на троне ждали король и королева. Удивительно, но это были подростки примерно их возраста, может младше. Внешности они были азиатской, бледнокожие, темноволосые и темноглазые, худощавого телосложения. Одеты они были в чёрно-белую одежду, главным украшением были серые перья. На голове у них были железные короны, в которых красовались по одному очень красивому камню. Этот камень будто вмещал в себя всё звёздное небо.
Подойдя немного ближе гости поклонились.
— Что вы?! — королева подскочила и начала всех поднимать. А король наблюдал за этим, словно так и должно быть. — Мы же с вами одного статуса. Не стоит кланяться.
— Но, королева… — хотела возразить Беатрис, но её перебили.
— Зовите меня Каролина, пожалуйста, — с детской улыбкой попросила она.
— Королева Каролина, мы только наследники, а Вы уже правите, — закончила мысль Беатрис.
— Когда-то и мы были наследниками, а вы когда-то станете правителями. Всё равно мы были или будем одного статуса. Даже если и не станем, вы наши гости, а не слуги или пленники, — протянула своим молодым и мелодичным голосом Каролина, смотря на всех с любовью и каким-то сочувствием.
— Моя сестра права, друзья. Меня зовут Адриан. Прошу вас, присаживайтесь, — стража немедленно принесла длинный диван, на который все спокойно вместились. Королева села на своё место.
— Чего желаете? Может, хотите отдохнуть? Или вы проголодались с долгой дороги? — спросил Адриан.
— Мы бы хотели с вами познакомиться и пообщаться. А остальное, что вы предложили, мы успеем, — ответила Беатрис.
— Как пожелают гости.
— Может, всё-таки хотите хотя бы что-нибудь попить? Чтобы горло смочить? — предложила королева.
— Было бы неплохо, Каролина, — согласилась Кэтрин.
Каролина довольно взмахнула рукой, и слуги принесли серебряные бокалы и разлили по ним прозрачную жидкость.
— Это вода? — спросила Эльмира.
— Это вода с наших озёр, — ответила королева.
— Как? Озёра в горах? — спросил Руслан.
— Не просто в горах, а в пещерах. В наших шахтах есть такие рудники, — с хитрой улыбкой, словно мечтала об этом кому-то рассказать, сказала Каролина.
— Вас так много, и вы все такие разные, — заметил Адриан, — как вы познакомились?
— Мы познакомились благодаря этой парочке, — Беатрис указала на Эльвиру и Гордея.
— На одном из сражений между государствами они встретились, — сказала Эльмира и ждала продолжение фразы от Кэтрин, но та, уперевшись взглядом в одну точку, молчала.
— А? — Грей толкнул её локтем, и она очнулась.
— Они встретились и?.. — повторила Эльмира.
— И полюбили друг друга! — подыграла Кэтрин.
— Вы уверены, что всё произошло именно так? — недоверчиво спросил Адриан.
— Ну это вы одним предложением рассказали, ну если вы хотите в подробностях, то… — недоговорила Эльмира.
— Не стоит, в другой раз, — прервал Адриан.
— А что дальше? Как познакомились остальные? — спросила Каролина.
— На балу, — ответил Корнелий.
— Да, — подтвердил Доминик.
— В честь их помолвки, — дополнил Корнелий.
— А! Так это они половлены! — удивилась Каролина.
— Да, — подтвердил Гордей и взял Элю за руку, а она еле как напрягла щёки, чтобы улыбнуться, и наклонила голову на плечо Грея.
— А как вас всех зовут? — спросила Каролина.
— Доминик.
— Кэтрин.
— Гордей.
— Эльвира.
— Эльмира.
— Погодите что? — перебил Адриан.
— Я ЭльВира, а она ЭльМира. — повторила Эля.
— Понял, дальше, — сосредоточился король.
— Руслан.
— Беатрис.
— Корнелий. И мы тоже обручены. — Карл поцеловал руку ведьмы.
— Оу! Я так рада за вас, вы такая красивая пара!
— Адриан, позвольте вопрос, — обратилась Эльвира.
— Конечно.
— Вы же нашего возраста? Точнее, вы младше двадцати лет. Так почему же вы на троне?
— Можете не отвечать, если это для вас больная тема, — добавил Грей.
— Нет. Я расскажу. Мы уже много поколений враждуем с соседней горной страной. И в одной из войн моего отца настигла смерть. Мать не выдержала его гибели и покончила жизнь самоубийством. А в такое сложное для страны время королевство не выжило бы без правителей. Поэтому мы уже три года занимаем наши законные места, — рассказал Адриан.
— И как это? Сложно? — спросила Кэтрин.
— Не совсем. Пусть мы и не опытны, но нас двое. И нам помогают визири, которые служили ещё при наших родителях, — ответил Адриан.
— Вы меня успокоили. В нашем королевстве на трон сяду я, а мой брат станет моей правой рукой. Поэтому мы тоже будем вдвоем, — Кэтрин обняла руку Гордея.
— Так Вы станете королевой? — приятно удивился Адриан.
— Да. На нашем материке трон передаётся старшему наследнику.
— Славно. Тогда может как-нибудь мы заключим с Вами договор, торговый, например. — Король немного глотнул из своего бокала, не отводя взгляд от вампирши.
— Было бы неплохо, — улыбнулась Кэтрин.
В голове Доминика проскользнула одна мысль: «Что тут за улыбочки?!»
После долгой и занимательной беседы были выделены для всех покои. На следующий день все проводили время с теми, с кем хотелось. Но самое интересное то, что Доминик это время проводил с Глафирой. Кто такая Глафира? Это та самая главнокомандующая, к которой Кэтрин приревновала Доминика. Они были в библиотеке — любимои месте Ника, но не Глафиры.
— Тебе не нужно идти воевать? — спросил Ник.
— Я главнокомандующая армии при дворе. На поле боя я не помощник, — ответила она, смотря в окно.
— Как же не помощник? Я думал, ты крылатая копия нашей Эли, — усмехнулся Ник.
— Она просто избалованная принцесса, и ничего более. Я уверена больше, чем на девяносто девять и девять процентов, что она слабее меня, — противно оценила она.
— Почему ты так решила? Зачем судить человека, если совсем её не знаешь? — Доминик окончательно отвлёкся от книги.
— Ты же судишь, — она начала медленно ходить вокруг стола, за которым он сидел.
— Я судил в лучшую сторону.
— Я не собираюсь с тобой спорить. — Она села на этот стол, уже возле него.
— Почему бы тебе не почитать книгу вместе со мной? — решил перевести тему Ник и вновь взялся за книгу.
— Я не люблю скучно проводить время, — она сморщила лицо, смотря на книгу, которую держит в руке Ник.
«А Кэт сразу начала читать, когда я ей посоветовал увлечься книгами», — подумал он.
— Ты чего так смотришь? — Глафира поймала на себе презренный взгляд собеседника.
— Да так, снова понял, что думал о тебе лучше, чем ты есть на самом деле. — Доминик обиженно уткнулся в книгу.
«Где она сейчас? С Адрианом? Или с Бэтти? Может, она с Элей? Наверное чай пьёт», — размышлял он, только делая вид, что читает.
В это время и правда Кэтрин пила чай. Но не с Бэтти или Элей, а с тем самым Адрианом. Они сидели на балконе и наслаждались облаками и прохладным ветром.
— А чем Вы любите заниматься в свободное время? — спросила Кэт, попивая свой горячий чай, которое пытались добыть всё утро по приказу короля.
— У меня мало свободного времени. Я же ещё не закончил своё обучение, поэтому я учусь, правлю, обучаюсь оружию и ближнему бою. Также искусством полёта, — ответил он, любуясь довольным выражением лица Кэт.
— Искусство полёта? — удивилась Кэт.
Адриан довольно кивнул.
— Как интересно! И чему вы там именно обучаетесь?
«Интересно, а у Ника тоже есть какое-то искусство волка?» — пошутила у себя в голове Кэтрин.
— Мы учимся долго находиться в воздухе и более свободно там себя чувствовать, ведь летать это не так просто, как кажется. Это тоже самое, что бегать. Ноги напрягаются, ты перестанешь их чувствовать, в глотке пересыхает. Только от бега напрягается пресс, а от полёта спина.
— То есть вы физически более развиты?
— Да.
Они снова повернулись к небесной картине.
— Не представляю, какого это… — задумчиво вздохнула Кэтрин.
— Что? — Адриан посмотрел на неё.
— Летать. Какое-то блаженство или удовольствие это наверняка доставляет. Не каждый может себе позволить парить в воздухе! — восхищалась Кэт.
— Хотите попробовать? — спросил он, улыбаясь.
— Я? Конечно! У моих друзей столько разных способностей, а у меня ничего особенного, кроме слабости к крови, — как-то обиженно ответила Кэтрин.
В ответ на это Адриан встал и подошёл к бортику балкона. Он сделал круговые движения плечами и расправил крылья. После повернулся к девушке и протянул ей руку.
— Вы хотели полетать, — напомнил он.
Кэтрин подала ему свою руку и встала перед ним к нему спиной. Он крепко обнял её туловище и взмахнул крыльями. В жилах Кэтрин закипел адреналин. Они пролетали сквозь облака, мимо гор и башен. После он стремительно полетел вверх и остановился на одном месте. Его хватка ослабла. Кэтрин посмотрела на него через плечо.
— Только не бойся, — уверенно прошептал он и расправил руки.
Кэтрин полетела вниз и начала звонко кричать. И когда она окунулась в облака и временно потеряла зрение, она снова очутилась в объятьях Адриана. Кэтрин рассмеялась и снова начала осматриваться. Адриан поддержал её смех. После они прилетели обратно на балкон.
Кэтрин начала кружиться, закрывая глаза, ощущая себя вновь в полёте.
— Теперь Вы довольны? — спросил он, уже зная ответ, любуясь её радостью.
— Вы ещё спрашиваете?! Я не то, что довольна, я счастлива! Купаться в облаках — блаженство! — чуть ли не кричала Кэтрин.
— Купаться в облаках? — рассмеялся Адриан. — Кэтрин, вы такая фантазёрка! Прямо как моя сестра.
— Она мечтательница?
— Лучше. Писательница. У нас из поколения в поколения передавался этот талант. Иначе, как вы думаете, откуда появляются эти книги про наши подвиги? — гордо рассказал король.
— Вы сами их пишете? Круто! Вы такие удивительные!
А в это время Каролина писала книгу. О том, как группа наследников изменила мир. Это была её первая книга, в которой в главной роли были не Воздушные воители.
— Знаешь, вас все считают жестокими существами. Что вы, кроме агрессии, не знаете других эмоций и чувств, — сказала Эльмира, рассматривая полку с произведениями королевы.
— Это главная задача писателей. Делать так, чтобы о нас именно это и думали, — ответила королева, посмотрев на собеседницу.
— Зачем? Почему вы себе огораживаете? — Эля старшая села на кровать.
— Заметила камень у нас в короне? — Королева посмотрела на свою корону, которая лежала возле зеркала на тумбочке.
— Да, он такой красивый.
— Он не просто красивый, он редкий. Он есть только у нас. Эти камни наша достопримечательность. Мало ли, что люди сделают, чтобы получить его. Поэтому он даже в наших книгах не упоминается. Есть легенда, что эти камни сделаны из сердец наших первых короля и королевы. Мы не хотим рисковать ими. Также наши озёра. Кроме них, у нас воды нет. А если она кончится, то придётся выйти за нашу границу, чтобы добыть воды, тогда населения станет меньше и к нам легче будет пробраться.
— Каролина, у каждой страны есть свой фамильный камень, но мы не огораживаем себя от внешнего мира, — попыталась успокоить её Эльмира.
— Поэтому я и уговорила брата пустить вас. Я хочу, чтобы прекратились эти многовековые войны, жертвы и страхи. Я хочу жить в мире. И я… Я не люблю писать книги о войнах! — Каролина закрыла лицо руками, и её плечи задрожали.
— Как же так, королева! Вы же сейчас что-то так увлечённо писали… — Эльмира подбежала к Каролине и обняла её. На ёё коленях она увидела набросок новой книги.
«Прибывшие гости были очень красивые и разные, даже одеты были по-другому…
Они путешествовали по странам, чтобы рассказать то, что можно жить в мире, где все радуются своей жизни, а не тому, что им удалось проснуться живыми…»
— Эля, спасибо тебе, но я хочу сейчас побыть одна, — попросила Каролина.
— Хорошо, я понимаю. — Эля вышла из комнаты.
Глафира смотрела на внимательно читающего книгу Доминика.
— Может, отвлечёшься уже? — возмутилась она.
— Не могу, книга очень интересная. У ваших писателей талант! — похвалил он.
Глафира закатила глаза и выдернула книгу из его рук. Пока Доминик не опомнился и не потянулся обратно за книгой, Глафира прислонилась к его лбу своим.
— Вы скоро уедите. Я скучаю, когда ты книгу читаешь, а когда ты уедешь, я совсем помру… — прошептала она не привычным для себя тоном.
— На что ты намекаешь? — нервно взглотнул Ник, стараясь медленно от неё отстраниться.
— Ты прекрасно понимаешь, о чём я! Я не поверю, если ты мне скажешь, что я тебе не симпатична, — сказала она голосом немного грубее, чем ранее.
— Слишком хорошо обо мне думаешь.
На балконе
— Я себя не чувствовала так с тех пор, как… — Кэтрин запнулась, — с тех пор, как…
«С тех пор, как нам с друзьями разрешили официально общаться. С тех самым времён, когда мы впервые попили чай и почитали книгу вместе с… Ником… Он сейчас с этой военной?»
— Кэтрин? Вы не договорили. С каких пор Вам так не было так радостно? — спросил Адриан.
— С тех пор, как я познакомилась со своими друзьями… — Кэтрин грустно опустила голову.
— Почему Вы загрустили? — забеспокоился он.
— Потому что я понимаю, что Вы ко мне относитесь не как к гостье. И я себя чувствую виноватой в том, что не смогу ответить Вам взаимностью, ведь мне симпатичен другой, — не смотря ему в глаза, рассказала она.
— Он здесь? — вздохнув, спросил Адриан. Кэтрин кивнула, он подошёл к ней и поднял её лицо за подбородок. — Я надеюсь, Вы не думаете, что это невзаимно? Я провёл с Вами всего день, и уже, кажется, полюбил на всю жизнь. Как любой другой парень не может полюбить столь жизнерадостную девушку? Бегите к нему, летите! — Он опустил свою руку.
Кэтрин с надеждой улыбнулась, поцеловала щёку короля в благодарность и побежала по коридору. В другом конце перекрёстного коридора она увидела обожаемую фигура своего больше, чем друга. Ник такими же глазами посмотрел на неё и начал направляться в её сторону. Кэт побежала к нему навстречу. Но вдруг из другого коридора, мимо которого пробегала Кэт, появилась огромная голова орла с ушами и запечатала туловище девушки в своём клюве. Кэт закричала и протянула руку к возлюбленному, но он не успел, и существо убежало прямо по коридору. Только после того, как он увидел всё тело, Ник понял…
— Грифоны!
