Уроборос. Бой с тенью

      

Автономный город-станция Джибрил, система Регина

      Материя сжалась, пошла рябью, образуя искрящийся и мерцающий вихрь. Червоточина выплюнула небольшой корабль в объятья космического вакуума и исчезла, схлопываясь за его хвостом. Внутри кабины пилотов моментально ожила приборная панель, замигали датчики. Радары пульсировали, отображая небывалую картину. Сирена визжала, предупреждая о неминуемом столкновении. Гай инстинктивно повернул штурвал, шат забрал влево, уходя в сторону от летящего на него препятствия. Из трюма послышался глухой удар и брань голосов.       — Щиты, поднять щиты!       Рики отцепил ладони от подлокотников кресла, нашел заветный тумблер. Шат трясло, он то кренился, то уходил в килевую качку. Гай вцепился в штурвал, пытаясь выровнять корабль, словно наездник оседлать ретивого скакуна. За бортом слышались хлопки, так что-то сгорало в слоях защитного поля, окутавшего шат со всех сторон. В кокпит ввалился Сид, зажимая разбитый нос ладонью и цепляясь другой рукой за дверной проем для равновесия.       — Какого хрена?! — гундосил он.       — Наверное, мы не туда выпрыгнули, попали в какое-то астероидное поле, — быстро проговорил Рики, силясь разглядеть что-то на радаре.       Экран показывал мешанину из кучи точек вокруг корабля, будто они попали в рой насекомых, пытающих их сожрать. Сирена выла в ритм скачущего сердца. Гай вновь потянул штурвал на себя, корабль зашел на вираж. Сид кубарем вылетел из кокпита, оставив кровавый отпечаток ладони на переборке. Рики вдавило в кресло. Скрежет под брюхом шата ударил по нервам.       — Маневровые… маневровые, — сквозь зубы цедил Гай.       Рики через силу потянулся к приборной панели. Тело не слушалось, ускорение впечатывало в спинку кресла, как пушинку. Пальцы тянулись к рычагу, словно через водную пучину. Соскальзывали с затертого металла, немели. Наконец, он ухватил рычаг, провернул. Шат толкнуло вперед, хвост стал подниматься. Они выскочили из поля и выровнялись, зона видимости открылась. Радары показывали только крупные точки. Рики сглотнул, пытаясь унять подступившую тошноту. Сид буквально на карачках вполз в кабину, хватаясь руками за спинки сидений, стал подниматься с пола.       — Знаете, что? — просипел он.       — Я не ошибся с координатами, — оборвал его Гай.       Наконец, Сид выпрямился и тоже выглянул в иллюминатор, куда безотрывно смотрели напарники.       — Похоже, тут нужно больше пяти гробов… и пустых.       Впереди, за стеклами иллюминатора раскинулась чернота космоса. В ней плыли куски обшивки, пластика, металла, плиты, даже целые отсеки. Они разлетались от некогда большого и пышущего жизнью города. Огромный шар силового поля, окружавший город-станцию, исчез. Каркасные балки, диаметральные плиты были где-то разрушены, а где-то измяты. В части отсеков еще полыхал огонь, пожиравший остатки кислорода. Казалось, что Рагон, порождение великого ничего, заключил в смертельных объятьях Джибрил, смял его кости, оторвал и разметал плоть, одарил ледяным дыханием и оставил биться в агонии на глазах Бизонов.       — Лопнул пузырь, — проговорил севшим голосом Гай.       Завороженный страшным зрелищем Рики дернулся, его коммуникатор мерно вибрировал.       — Комм запеленговал маячок связного заказчика. Сигнал идет из города. Надо проверить!       — Ты рехнулся?! — воскликнул Гай, хватая за руку поднявшегося с кресла напарника. — Ты не видишь, что там мясорубка?!       — Катце нам так не заплатит, нужно все выяснить. Мы профессионалы! — Рики был серьезен и собран, истинный вожак, нетерпящий возражений, и Гаю ничего не оставалось, как ослабить хватку.       — Сид…       — Да-да, — перебил встревоженную речь пилота альбинос, — у него реактивный двигатель в заднице, я за ним присмотрю.       Гай проводил взглядом скрывшихся в трюме парней. Ему определенно вся эта вылазка была не по душе. Из-за плотных обломков шат не удастся подвести ближе к городу. Парням придется идти по навигатору где-то пару миль прежде, чем они достигнут внешнего радиуса, а что ждало их внутри — неизвестно. И эта неизвестность пугала куда больше, чем облавы федералов. Гай попытался успокоить нервы, запуская компиляцию маршрутов в навигационной системе. Через несколько минут компьютер выбрал самый оптимальный и безопасный путь через пространство, кишащее мусором. Он загрузил данные в систему шлемов и вышел в трюм. Люк и Норрис помогали парням облачиться в скафандры. Рики прилаживал наушник связи.       — Я в кабине за радарами, глаз с вас спускать не буду. Не ровен час, налетят мародеры и федералы, — наставлял Гай, проверяя навигатор шлема.       — Слушай, все будет нормально. Мы туда и обратно, — успокаивал Рики, положив руку ему на плечо.       — Все готово, — сказал Люк и передал Сиду автомат.       Гай одел на друга шлем, закрепил застежки на шее. Он в последний раз посмотрел в родные лукавые черные глаза, а затем опустил забрало.       — Береги себя, — прозвучал его голос по радиосвязи.       Рики фыркнул в микрофон и показал большой палец. Люк увлек Гая и Норриса прочь из отсека. Сид начал стравливать воздух. Рики запустил кислород из баллона. Больше он ничего не слышал, кроме своего же дыхания. Затем альбинос хлопнул его по спине и открыл люк. Рики посмотрел в оконце шлюзовой двери, за которой маячила троица Бизонов. Нашел лицо Гая: сведенные к переносице брови, сжатые губы.       — До встречи, — проговорил он и оттолкнулся ногами, вылетая в открытый космос.       Перед глазами на забрале шлема выстроилась сетка, расчертившая пространство впереди. Она расширялась и сужалась, образуя объемную картину, сквозь которую пролегла жирная линия маршрута. В верхнем углу поля зрения: зеленый прямоугольник — уровень кислорода в баллоне, азимут относительно шата, расчетное время движения, необходимая скорость, судорожно мигал пульс, набирая обороты. Сердце заполошно стучало о ребра. Рики сглотнул и глубоко вдохнул, усмиряя мандраж. Рядом послышался хлопок, затем перед носом мелькнули подошвы ботинок и огонек двигателя. Сид рванул к разрушенному городу, превращаясь в ярко-синюю точку на сетке пространства.       Рики собрался с духом, свел ноги вместе, вытянулся в струнку и нажал на кнопку зажигания. Его бросило вперед. 10, 20, 30… Скорость росла, а вместе с ней и пульс. Рики ничего не видел вокруг, сконцентрировавшись только на жирной линии маршрута и на красной точке, обозначавшей его. Он поворачивал корпус, изменяя направление стремительного полета, едва поспевая за линией, словно находился в симуляторе гонок, только теперь болидом был он сам, а препятствием — обломки. Краем глаза сквозь неоновую сетку он замечал размытые светлые и стальные пятна, они проносились мимо, оставаясь позади. Это было ужасающе красиво, будто мчишься сквозь скопление звезд. Однако он понимал, что это были не мерцающие звезды, а куски обшивки и каркаса станции, служившие совсем недавно защитой для тысячи людей от холодной смерти космоса.       Изображение мигнуло, а скорость начала автоматически сбрасываться. Он подлетал к опорным балкам купола. Синяя и красная точки сближались, нахлестываясь друг на друга. Двигатель затих, напоследок хлопнув. Рики по инерции понесло дальше. Осточертевшая сетка, резавшая своей яркостью глаза, исчезла, и он увидел перед собой надвигающуюся из темноты балку. Инстинктивно выставил ладони, врезаясь грудью в металл. Охнул от удара и вновь отлетел, словно мяч от земли. Осознав, что его относит в сторону, Рики судорожно замахал руками, пытаясь уцепиться за балку. Что-то сжало запястье, и его вновь дернуло вперед. Сид… Тот подтянул его к себе, останавливая это бессмысленное болтание в вакууме.       — Магниты, — послышался его голос в шлеме.       Рики кивнул, активировав магнитные подошвы, наконец, ощутив под ногами опору. Он перевел дыхание, осматриваясь. Антенны были сломаны, солнечные батарее разбиты. В некоторых отсеках еще был свет, и они выглядели практически целыми. А некоторые — раскурочены, словно распотрошенные рыбешки.       — Время — деньги, мы не на экскурсии, — проговорил Сид, напоминая об их цели.       Рики вытащил коммуникатор, на экране которого отчетливо пульсировал маячок. Связной находился в четверти мили левее от них.       — Туда, — сказал он, указывая кистью в сторону нескольких на вид уцелевших отсеков на одном из диаметров города.       Сид кивнул, перехватывая автомат. Рики тоже вытащил из кобуры на бедре бластер. Они медленно двинулись, гулко топая тяжелыми подошвами по балкам мертвого города. Свет фонарика на дуле бластера выхватывал из мрака отблески металла. Они заметили отсек с пробоиной на боку, через которую можно было проникнуть внутрь. Отключив магниты, Бизоны, цепляясь, словно мартышки, за надломанные антенны, подлетели к развороченному фюзеляжу. Прежде чем нырнуть в темноту отсека, Рики провел ладонью по краям пробоины, обшивка скукожилась и почернела.       Их встретила могильная тишина. Света в отсеке не было. Они осторожно плыли вперед, уворачиваясь от свисающих, подобно лианам, разорванных кабелей и торчащих распахнутых ящиков. Люк соседнего отсека был приоткрыт. Рики вплыл первым. Блеклое дежурное освещение едва вырисовывало из мрака очертания столов и лавок, привинченных к полу. Покрутив фонариком по сторонам, он увидел пищевые автоматы вдоль стен. Похоже, это была столовая. Продвинувшись вглубь отсека, они подтвердили предположение. Вокруг парили тарелки, стаканы, жестяные кружки, пузыри каких-то напитков и куски провианта. Бизоны летели сквозь хаотичный мусор, словно плыли через плотное скопление планктона. Кубики то ли сухариков, то ли хлопьев звонко отскакивали от шлема.       — Фу, бля! — вскрикнул Сид.       — Что такое? — моментально отозвался Гай.       Рики обернулся на напарника позади. Сид брезгливо оттолкнул от себя распластанное тело человека, неожиданно выплывшее на пути.       — Мертвяки, ненавижу мертвяков, — раздраженно проговорил он.       Рики осветил фонариком путь впереди. Свет выхватывал из мрака то руки, то ноги, то головы и волны вздыбленных волос. Мусор сменился телами людей. Непрошеные мурашки пробежали по хребту.       — Да чтоб тебя, — обреченно ругнулся Сид.       Они летели в полном молчании, лишь дыхание шумело в радиосвязи. Рики старался не смотреть в застывшие перекошенные ужасом лица женщин и мужчин. С какой-то скорбью и трепетом он легонько прикасался к телам, отправляя их парить дальше в этой братской могиле. Здесь были десятки трупов. Скорее всего, они просто ужинали, когда произошла разгерметизация, а за ней пришла стремительная смерть. Рики видел за свой не такой уж и большой век смерть в разных обличиях. На жизнь они тоже зарабатывали не благородным трудом, приходилось участвовать и в перестрелках, и в поножовщине. Но он никогда не мог привыкнуть к такому лику смерти, к бессмысленному, беспощадному, безропотному. К смерти без борьбы, без противостояния, неотвратной и обреченной. Поэтому он так жаждал убраться подальше из Кереса, боялся, что в какой-то миг эта консервная банка раздавит его, а он ничего-ничего не сможет сделать. И кто-то другой будет смотреть в его глупое, обреченное и перекошенное навеки застывшее лицо.       Следующий люк был задраен. Заглянув в шлюзовое окно, Рики увидел нормальное освещение и отсутствие хаотично плавающего мусора. В отсеке был кислород. Они открыли люк, нырнули в шлюз, выровняли давление, затем крутанули заклинивший рычаг. Как только дверца распахнулась, и Сид привычно загреб руками, так сразу рухнул вниз, переборка врезалась ему в живот. В отсеке еще работала гравитация. Выругавшись, альбинос по-пластунски пересек порог. Рики наученный досадным и, очевидно, болезненным опытом напарника запрыгнул внутрь, грузно бухнув подошвами по сетчатым напольным плитам. Это был бар: облупившиеся лакированные столики, выцветшие диваны, бильярдный стол в центре, у дальней стены стойка. На полу — осколки битой посуды и бутылок, капли крови, опрокинутые стулья и разбитые полки за стойкой. На стене возле люка — оплавленное черное пятно. Сид тоже его рассматривал.       — Это лазеры, — заметил он. — Я еще на внешнем периметре увидел отметины от оружия. Тут явна была не техническая неполадка.       Рики заглянул в коммуникатор. Маячок сиял именно в этом месте.       — Надо оглядеться.       Они разделились, обходя опустевший бар. Под подошвами хрустело битое стекло, в наушнике слышалось сопение Гая. Рики сжимал в руках бластер на изготовке, Рагон его знает, на кого они тут могут наткнуться. Он подошел к барной стойке и заглянул за нее. В разноцветных осколках, свернувшись в позе эмбриона, лежал человек. Темные слипшиеся волосы закрывали лицо, но приглядевшись, Рики понял, что фигура мужская.       — Хей, — окликнул он через громкую связь. — Ты слышишь?       Мужчина содрогнулся, еще плотнее свернувшись. Рики зашел за стойку, нависнув над человеком. Сид, привлеченный голосом, быстро оказался рядом.       — Ты жив? — вновь спросил Рики.       Мужчина снова дернулся и что-то замычал. Рики присел рядом, убрав бластер в кобуру. Он осторожно протянул руку и дотронулся до ноги человека. Тот стремительно подорвался, но затем обессиленно хлопнулся снова, вжавшись спиной в стойку. Сид встревоженный порывом незнакомца вскинул автомат.       — Тихо, мы не причиним вреда, — начал увещать Рики, подняв раскрытые ладони.       Мужчина судорожно дышал, волосы, налипшие на бледное лицо, трепетали. Сквозь их завесу мелькали черные, безумные глаза. Только тогда Рики заметил, что мужчина сжимал руками живот. Меж пальцев сочилась темная кровь. Вся рубашка под ладонями незнакомца намокла, покрылась багряными пятнами.       — Ты ранен?       Казалось, незнакомец вообще не слышит его или не понимает. Он продолжал только тяжело и быстро дышать и озираться своими черными, безумными глазами. На шее блеснул кулон. Маячок. Связной!       — Я — Рики из Бизонов!       Взгляд мужчины наконец остановился на его лице за прозрачным забралом шлема. Прошло несколько мгновений, а затем он бросился к Рики, вцепляясь скрюченными, осклизлыми от крови пальцами в его скафандр.       — Спаси, спаси, спаси, — как заведенный, осипшим голосом повторял он, все сильнее сжимая пальцы.       Рики испугался, что тот вот-вот прорвет в остервенении дыру в скафандре. Он схватил его руки, пытаясь оторвать от себя. Но тот с титанической силой продолжал цепляться за него, как утопающий за круг. Кровь, более ничем не сдерживаемая, потекла по разворошенному животу мужчины. Рики скосил глаза вниз, ему мерещилось, что он видит лиловые кишки, выглядывающие сквозь рваные края раны. Тошнота подступила к горлу, он сглотнул прогорклый ком.       — Я помогу, что случилось?       Мужчина навалился на него. Его бледное, покрытое испариной лицо с огромными, объятыми ужасом глазами оказалось практически вплотную к шлему.       — Мертвецы, — прошептал безумец, — мертвецы…       Мужчина зашелся кашлем, обдав забрало шлема капельками крови. Он содрогнулся всем телом, алые струйки потекли по губам, подбородку. Он захрипел и в последний раз сжал пальцы на темной материи скафандра, а потом повалился навзничь.       Рики застыл, все еще держа разжавшиеся пальцы в своих ладонях.       — Парни, вы не одни, — разорвал тишину голос Гая по радиосвязи. — За обломками радар обнаружил корабль, по характеристикам это баркас. Убирайтесь оттуда!       — Рики, — Сид дернул его за плечо, — валим, он кончился!       Рики разжал ладони, руки мужчины безвольно хлопнулись о пол. Он быстро поднялся и поспешил за уходящим Сидом. Тот вел их к ближайшему люку за отсеком бара. Гай уже запеленговал их и загружал в навигационную систему шлемов маршрут до шата. Они выполнили задание, сделали все от них зависящее. Бизоны — не трусы, Бизоны — люди слова. Катце нечем будет крыть, хотя вряд ли тот стал бы искать повод. Катце — свой человек, человек слова. Они одной крови. Но в голове Рики до сих пор звучал безумный шепот: «мертвецы…».       Он тряхнул головой, раздражённо размазал по шлему багряные капли, закрывавшие обзор, затем обогнал Сида, возглавив их отступление. Первым подошел к люку, выглянул в шлюзовое окно и застыл в смятении. Он смотрел на свое лицо измазанное кровью, там, по ту сторону люка. Видел, как глупо распахнулся рот того Рики, поняв, что и сам тоже его разинул. Только через несколько секунд до него дошло, что он уставился на свое отражение в зеркальном забрале шлема человека за бортом. Где-то щелкнул затвор, а боковым зрением Рики увидел над своим плечом дуло наведенного на иллюминатор автомата. Сид за спиной быстрее сообразил. Зеркальный шлем помедлил немного, а затем исчез из видимости.       — Давай, — проговорил Сид, кивнув на люк, крепче удерживая автомат.       Рики дернул рычаг, люк с шипением распахнулся. Выставив вперед бластер, он выглянул из отсека. Быстро обшарил пространство. Свет фонаря метался по каркасу и обшивке, не обнаруживая никаких признаков живых. Похоже, незнакомец понял намек и не собирался совершать опрометчивых поступков. Рики быстро выбрался наружу, Сид выпорхнул следом. На экране шлема вновь засияла неоном сетка с новым маршрутом. Прежде чем нажать зажигание, Рики заметил среди обломков проблесковые маячки притаившегося корабля, кажется, с красным крылом.       Они стремительно летели сквозь черноту космоса, сквозь мельтешащие светлые и стальные пятна. Тревога не покидала Рики до тех пор, пока двигатель вновь автоматически не заглох возле знакомого бока шата. Они скользнули в трюм. Дверь шлюза с шипением захлопнулась, давление восстанавливалось. В отсек вошел Люк в скафандре, он держал в руках баллон. Не успел Рики и вякнуть, как его, а затем и Сида обдали брызги какого-то раствора.       — Чё за дела? — огласил общий вопрос скорый на язык ворчун.       — Я распознал странный остаточный радиоактивный след, — деловито пояснил Люк.       — Бомба? — спросил Рики.       — Вряд ли, если бы там рванула атомная бомба, то от Джибрила явно осталось куда меньше. Не знаю пока что, но, чтоб яйца не скукожились, лучше подстраховаться.       — Ну, тогда побольше лей и сюда, — сразу нашелся Сид, обводя ладонью пах.       — Гай, штурвал на себя, погнали отсюда, — скомандовал Рики.       — Я ждал этих слов целых сорок минут, — отозвался из кокпита тот.