The union of hope

Очередная бессонная ночь в кровати беты. Сынмин вытирает холодную испарину со лба. Его в преддверии завтрашнего свидания с принцем решили замучить воспоминания: кадры памяти с момента разговора с Крисом, оглашение кандидатур прошедших отбор на этап встречи с принцем, грустные глаза Чонина, услышавшего имя старшего среди тех троих счастливчиков, обрывки фраз из газет и разговоров, обсуждавших кандидатов в женихи, рассказы о двух уже прошедших встречах с принцем. Сынмин иррационально боялся не понравиться народу и Хенджину, второе было особенно абсурдным. «Во что ты вляпался, Ким...» - Сынмин задаёт себе риторический вопрос и садится на кровати. Ступни касаются холодного пола, и по телу пробегают мурашки. Ощупывает лоб - горячий. На шее шумит съехавший медальон от Криса. Запах в нем был обновлен его создателем и приятно обволакивал вишней. Сынмин знает, что первый кандидат - омега, сын пекаря. Два дня назад у ворот кондитерской его семьи была очередь, поскольку в рамках свидания Хенджин приходил к нему. Бета слышал от сестер, что принц был невозможно мил с тем парнем, позволял себя кормить кексами и сладкими тарталетками, они даже вместе испекли лимонный пирог. Вторым кандидатом стала дочка музыкантов. Сынмин не пошел на площадь тем вечером, когда они устраивали концерт для принца. Выходя в люди, теперь он каждый раз сталкивался с любопытными взглядами прохожих, хотя раньше был ничем неприметным бетой, его будто и не существовало. И вот завтра он снова попадет в центр внимания. В письме из замка с указаниями к предстоящей встрече с Хенджином было сказано, что все состоится у озера близ города. Как Сынмин и указал в своей анкете, они займутся стрельбой. В письме было написано, что необходимо быть в приличном виде, чистой одежде, и все нужное для охоты будет предоставлено замком. Ночную тишину разрезал скрипящий звук стука камешка о стекло. «Снова...» - чувство дежавю настигало Сынмина регулярно с того первого разговора с Хенджином после охоты. Мин подходит к окну и чувствует себя принцессой из сказки, у которой под ее балконом стоит прекрасный принц, жаждущий встречи с любимой. Из всего этого, правда, нужно исключить принцессу, балкон и любовь, остаётся разве что прекрасный принц... - Только не ругайся, - заранее извиняясь, громко шепчет Хенджин, смотря снизу вверх, - хотел тебя увидеть перед завтрашним днём. Сынмин многозначительно вздыхает: - Сейчас спущусь. Бета набрасывает поверх спальной одежды кожаную куртку и, как в прошлый раз, незаметно покидает дом. К его удивлению, на первом этаже горел свет. - Ты снова здесь, - в этот раз Сынмин не звучит осуждающе, а просто констатирует факт. Бета даже улыбается, глядя на растрепанного принца с бегающими глазами. - Как ты себя чувствуешь? - шепотом спрашивает Хван. - Как будто... - Как будто ты совершаешь ошибку? - Нет... Словно это... - ...Подстава? - Да нет же! - смеётся Сынмин. - Я не сомневаюсь в... тебе, - слегка краснея, чего почти не видно в темноте, возражает Мин... - Мне кажется, что я им не понравлюсь, - он смотрит на носки своих ботинок, пряча стыдливо взгляд. - Кому "им"? - Людям. - Мини, - Хенджин в сердцах называет его ласково, - ну как ты можешь кому-то не понравиться? А если и так, то со временем они поймут, какой ты замечательный, и поменяют свое мнение. А вообще всем нравиться невозможно. - Но я всегда старался так делать. - Я могу как-то облегчить тебе душу? Проси о чем угодно, я все сделаю. Они стоят друг напротив друга. Сынмину кажется, что альфа огромен по сравнению с ним, прямо как замок, в котором тот вырос. Но эта разница не давит, а наоборот создаёт ощущение защищённости и надёжности. Киму от этого сразу легче становится, и он резко утыкается лбом в хваново плечо. Хёнджин внутри взрывается тысячами фейерверков о такого доверительного жеста. Он ждёт пять секунд, и когда младший не отстраняется, кладет руки тому на спину и неловко гладит по голове. Альфа никогда не получал достаточно ласки, даже будучи ребенком, его не обнимали, не целовали в лоб перед сном, не брали за руку. Потому он не подозревал о том, насколько приятна близость с человеком, к которому ты не равнодушен. - Скажи, тебе понравилось быть с другими? - Сынмин тем временем продолжал накручивать себя. - Ты про тех двоих? Неплохо, я думаю. Кексы были вполне съедобными, от музыки кровь ушами не пошла. Так что жаловаться не на что. Разве что они были слишком... приторными. - Кексы? - не понимает Мин. - Люди, - смеётся альфа и немного крепче обнимает Мина. Откуда-то доносится аромат вишни. - Они просто тебя обожают. Ты здесь всем нравишься. - И тебе? - Хенджин не удерживается от этого вопроса и получает лёгкий удар в живот. - Прости. А на счёт тех двоих не волнуйся. Мне их подобрал Джисон, тебе с ним ещё предстоит познакомиться. И это просто этап, который необходим для шоу. - Джисон? - Он работает над организацией свадьбы. Довольно необычный омега, если этим словом можно его описать. Сынмину становится неловко виснуть на старшем, потому он отстраняется, сталкиваясь с препятствием в виде чужих рук на своей спине. - Прости за эту сцену. Я сам не свой в последние дни. - Ничего. Надеюсь, я оказался полезным. - Да, очень. Спасибо, что решил прийти. - Ну так-то лучше, а то "снова припёрся". - Эй, я так не говорил! - Да, конечно. Ладно, завтра важный день, тебе надо поспать, - Хенджин говорит это так, будто перед ним стоит ребенок. Достоинство Сынмина этот тон задевает: - Не надо со мной сюсюкаться, я тебе не неженка-омега. - Это называется забота, Сынмин, - поучительным тоном парирует Хван. - Сам меня посреди ночи поднял, а теперь укладывает - тоже мне, господин-заботливость, - у Сынмина детское желание показать старшему язык, но он себя сдерживает. Альфе приятно видеть, как парень перед ним становится раскрепощенней, больше улыбается и не боится сказать, что думает. - Спокойной ночи, Сынмин, - Хенджин улыбается своим мыслям и бете, пятится назад и машет рукой, ставя точку в этом разговоре. Сынмин машет в ответ и бежит в дом. Стоит его голове коснуться подушки, сон забирает его в свое царство покоя, где его снова навещает все тот же альфа с родинкой под глазом. *** - Предвкушаешь? - Джисон резко заходит в зал и также резко выдергивает принца из его воспоминаний о вчерашней ночи. Хёнджин уже заметил за омегой такую способность - быть внезапным и очень громким. Ему не нужно было дышать, чтобы говорить, слова четким потоком лились из его маленького рта. - Сегодня ты наконец увидишь того бету, на которого не мог насмотреться в анкете. - А, да... - Хенджин почувствовал укол совести за свое лукавство. - Тоже хочу на него посмотреть. Хотя, возможно, ты изучил в нем уже каждую деталь... - Джи смотрит с прищуром. Хёнджин выпрямляется, его настигает страх того, что омега знает об их плане и может им помешать. - Не понимаю, о чем ты? - Да вчера вот хотел освежить память, взял конверт Кима с его анкетой и, знаешь, портрета я там не нашёл. - Оуу, - Хенджин прикусывает язык. - Должно быть я случайно забрал его тогда, - хрипло оправдывается альфа. - Ну да, я так и решил. Слу-чай-но, случайно... - явно иронизируя, говорит Сон. Хёнджин кидает на него умоляющий взгляд, и омега фыркает. - Ох уж эти альфы. - Я поищу и позже верну. - Поищи, поищи, но оставить можешь себе. *** - Сынок, Мини, мальчик мой, может не пойдешь? Не стоит тебе в это ввязываться, - миссис Ким хлопочет вокруг сына, пока тот пытается собраться на свое вроде как первое официальное свидание с принцем. Интересно, можно ли предыдущие их встречи так назвать? - Я уже в это ввязался, мам. Не волнуйся, мне никто ничего не сделает. Если что, у меня есть лук и стрелы, - подмигивает он женщине, а та хватается за сердце. - Шучу. *** В назначенное время Сынмин выходит на городскую площадь. В центре неё стоит фонтан, вокруг уже расположилось множество зрителей, они последуют за парой, когда прибудет Хенджин. Ким чувствует себя голым под всеми этими взглядами, которые не настроены враждебно, но от того ничуть не легче, если честно. Сынмин встречается глазами с Крисом, тот кивает в знак приветствия и выглядит озабоченным. Младший пытается улыбнуться, дабы показать, что все в порядке, но губы дрожат и сжимаются обратно. Из-за спины Бана на него смотрит Чонин. Сынмин отводит взгляд. Ян ещё в возрасте альфьего максимализма, когда природа уже зовёт влюбляться, а мысли выстраиваются по-детски в "фу, девчонки", "фу, омеги". Ким верит в то, что со временем влюбленность младшего в него пройдет. Он краем глаза видит, как Кристофер говорит что-то Нину через плечо, тот терпеливо слушает и кивает, хотя по сжавшимся скулам читается его недовольство. Слышится стук копыт и толпа оживает, все вытягивают шеи, чтобы получше разглядеть принца. В это время вокруг Сынмина сама собой образуется пустота, люди отступают на несколько шагов назад. Хёнджина сопровождают двое стражей и один молодой омега. Каждый из них восседает на лошади. И если трое выглядят сосредоточенными и серьезными, то Джисон лучится позитивной энергией и все с удовольствием рассматривает. Хёнджин мысленно готовится к внезапностям со стороны своего сопровождающего. Принц сходит с седла прямо напротив Сынмина, и толпа склоняется в поклоне, который тот повторяет. Возвращаясь в прямое положение, взгляды альфы и беты сталкиваются, и старший позволяет себе подмигнуть. - От лица Его Величества, короля Джинёна, приветствую вас, уважаемые жители этого королевства, на третьем торжественном мероприятии по случаю сватовства Его Высочества, принца Хёнджина! Благодарим вас за высокий интерес к данному событию, поддержку королевской семьи и избранных кандидатов. А сегодня мы здесь, чтобы поприветствовать... Ким Сынмина! Как бы Хенджин ни готовился к возможной джисоновой внезапности и громкости, он все равно вздрогнул. Тем временем толпа аплодировала в честь беты, а тот безбожно краснел, и улыбка принца, адресованная ему, ситуацию не улучшала. - Рад Вас наконец увидеть, Сынмин, - со смешинкой, которую может уловить лишь сам Мин, приветствует его Хенджин. - Здравствуйте, Ваше Высочество. Благодарю за оказанную честь, - у беты даже получается улыбнуться. - Надеюсь, Вы хорошо спали сегодня ночью, Сынмин. - У меня нет причин жаловаться. Спасибо за беспокойство, Ваше Высочество, - скрипя зубами, отвечает Мин. - С данного момента третье свидание официально начинается. Всех желающих мы приглашаем понаблюдать за парой со стороны. Просим не вмешиваться в ход свидания и держать дистанцию в пять метров. В противном случае, охране придется вас задержать. Спасибо за понимание! - Джисон без рупора вещает на всю площадь. Сынмин впервые полноценно на него смотрит и про себя восхищается. Омега выглядел элегантно в своем светло-фиолетовом шелковом костюме, немного открывающем вид на медовую кожу, шею и ключицы. Но при этом он не казался беспомощным, сидя в седле и уверенно управляя ситуацией. "Значит, это тот самый Джисон, про которого вчера говорил Хенджин". - Позвольте, - Хенджин возвращает Сынмина из мыслей в реальность. Альфа протягивает ему руку, а Мин непонимающе смотрит на нее. Но позже замечает рядом с собой роскошную белую лошадь, которая, по всей видимости, предназначалась ему. - Еле уговорил Джи, чтобы тебе разрешили ехать самому, - шепчет принц, чтобы никто не заметил. - Ее зовут Чонса, - уже громче говорит Хенджин, когда Сынмин все же даёт свою руку. - Она позаботится о Вас. Сынмину приходится принять помощь в том, чтобы забраться в седло, хотя он и сам прекрасно бы справился. И Хенджин это знает, от того альфе в сто раз приятнее. В других обстоятельствах бета бы его заботу в данном деле не принял. Где-то со стороны раздаются вздохи романтиков-энтузиастов. - Все в порядке? Вам удобно? - Хенджин по максимуму пытается насладиться своим положением и засмущать бету. - Да, Х-, Ваше Высочество, - покорно отвечает Ким, немного запинаясь на имени. - Тогда мы выдвигаемся. Верховое положение дает им преимущество, поэтому пара ненадолго отрывается от преследующей их толпы, пока их не настигает Джисон, прося притормозить, "а то всех зрителей растеряем". Оставшись относительно наедине, на них нападает приступ смеха. - Прекрати пожалуйста! - наигранно хнычет младший. - Я же сам мог! И ты это знаешь! - Ага, - глупо улыбается альфа. - Но они не знают, что я знаю. - Больше так не делай. - И вот вся благодарность за мои старания, - цокает старший. - Джи хотел, чтобы ты со мной ехал. Я еле убедил его, что это может быть для тебя неловким и мы не в тех отношениях. А ещё... я так не смог бы на тебя смотреть. Только в затылок. - О боги. - Вот, вот. А тут "прекрати" да "прекрати". - Не хватит всех слов в мире, чтобы выразить мою благодарность Вам, Ваше Высочество, Вы оказали мне огромную честь, - Ким вдруг переходит на высокопарный тон. Хёнджин оборачивается через плечо и видит приближающуюся телегу, из которой за ними наблюдали. - У Вас отличная реакция, Сынмин. Мне есть чему поучиться. *** Они доезжают до озера, где их уже ждёт человек из замка, охраняющий лук и стрелы. Тут же собрались некоторые любопытные "глаза" и "уши". Хёнджин первым спускается с лошади и подаёт руку Сынмину, который покладисто принимает помощь, хотя в глазах так и читается: "откусил бы". - Сынмин, в Вашей анкете Вы указали, что умеете стрелять из лука и могли бы дать мне урок. - Я ничуть не умаляю достоинств принца, но считаю, что лишняя практика никому не помешает, - коварно улыбаясь, отвечает бета. Они оба внутри наслаждаются тем, что никому не известен контекст этого разговора и его предыстория. - Я с удовольствием поучусь у Вас. Позаботьтесь обо мне. Перед ними раскрывают сундук с снаряжением для стрельбы. Сынмин видит специальные перчатки и быстрее их берет, чтобы не дать принцу повода помочь ему ещё и с этим. Хёнджин на это лишь хмыкает себе под нос. Они достают по луку и колчану стрел. У Хенджина волосы по одной стороне головы заплетены в косички. Сынмин думает, что это мило. Альфа замечает этот взгляд и интерпретирует его по-своему. - Мне стоит собрать волосы? - Да, это не помешает, здесь ветрено. **** - Продемонстрируете нам свое мастерство? - Хенджин подаёт первую стрелу, хотя у Мина есть несколько собственных. Для шоу и зрителей нужно взаимодействие. А Хенджину нравится дразнить малыша-охотника. Поэтому Мину приходится принимать чужие правила игры. Сынмин присматривается в поисках предполагаемой цели. - Это сгодится? - Хенджин достает из сундука чью-то старую охотничью шляпу. Он отходит подальше и, дождавшись пока бета приготовится, подбрасывает ее высоко в воздух. Мин целится и стреляет, попадая прямо в центр. С разных сторон доносятся хлопки и одобрительные свистки. - Я впечатлен! - издалека кричит Хван, стараясь заглушить поднявшийся ветер. Ким несильно кланяется и готовит следующую стрелу. Многострадальная шляпа снова попадет под обстрел. Хёнджин хлопает вместе с толпой и подбегает к бете. - Теперь моя очередь. Над озером раздается утиный гогот, и они направляются ближе к берегу. Хёнджин натягивает тетиву и старается поймать верную траекторию. - Не боитесь потерять удачу? - ссылаясь все ещё на старый их разговор, спрашивает Мин. - Ты моя удача, - тихо отвечает альфа, так чтобы услышал только Сынмин. Бета в попытке побороть смущёние запрокидывает голову к небу, будто наблюдая за птицами. Хёнджин продолжает целиться и пускает стрелу. Та пролетает недалеко от цели. - Вы немного не уверенно держитесь, Ваше Высочество. Тетива чувствует это. Постарайтесь расслабиться. Хёнджин кивает и пытается снова, Сынмин немного придерживает его локоть, чтобы направить в нужную сторону и предать выгодное положение. Хван уголком губ выдает свои эмоции и косится на рядом стоящего. - На утку смотри, - шипит Сынмин и смеётся ему почти в плечо. *** Так продолжается почти час. Причиной притормозить снова становится Кан Джисон. Он объявляет об обеденном перерыве и приглашает пройти в беседку неподалеку от озера. - Мы соберём стрелы и подойдем, - заверяет его альфа и за руку тянет избранника в сторону. Джисон, к удивлению, ничего не успевает возразить. Просто пожимает плечами и уходит в другом направлении. Хёнджин чужой руки не отпускает ещё несколько метров, а Сынмин не сопротивляется. - Никогда бы не подумал, что первое свидание в моей жизни будет с принцем и я буду учить его убивать. - Да, очень романтично, - вторит ему Хёнджин. Они подбирают несколько стрел, не попавших в цель, а сбитую дичь приносят собаки. Сынмин присаживается, чтобы погладить псов. Хёнджин же пользуется тем, что тот отвлекся, и уходит на несколько метров вперед. Когда бета опомнится, к нему навстречу будет идти альфа с букетом в руках. - Я прочитал в словаре толкований значений растений, что сирень - лучший цветок, чтобы подарить на первом свидании. Хван протягивает парню благоухающую связку из ветвей сирени. - С-спасибо, - Сынмин не ожидал такого, и этот жест действительно его тронул. - Странно, как раньше для меня все это было лишь цветными пятнами, а теперь все время думаю о том, какое они могут иметь значение. - Прости, я не хотел, чтобы ты забивал свою голову лишними мыслями. - Что ты, это в какой-то мере является для меня мотивацией. Если уж у растений есть свое значение, то и я, наверное, здесь не просто так. - Чудесные слова. Они возвращаются назад и направляются к беседке, где их уже заждался Джисон. - Какая прелесть! - омега восхищается букетом и просит прислугу принести воды для цветов. Они наслаждаются обедом, иногда пересекаясь взглядами. С ними за столом остался Джисон, поэтому они не могли особо много себе позволить. Кроме того омега постоянно рассматривал Кима, от чего тот немного нервничал. - Джи, ты его смущаешь, - спокойно прерывает джисонову "исследовательскую деятельность" принц. - Ох, прошу прощения за мою бестактность. Просто было очень интересно увидеть Вас вживую. Вы очень запали в душу нашему принцу. Сынмин смотрит на названного, одними глазами спрашивая: "он знает?". Получая такой же немой ответ: "нет". - Мне лестно это слышать, - отвечает Сынмин. Закончив трапезу, их не отпускают снова на охоту, прося посидеть после приема пищи. Сынмин завис глазами и мыслями в букете сирени, пока Хенджин тайком рассматривал его. Вдруг альфа взял из вазы яблоко и поднялся со скамьи, привлекая внимание. Он заговорщически подбросил фрукт в воздухе и глянул на Мина. Тот ужаснулся, поняв его затею. - Ваши навыки стрельбы, Сынмин, действительно впечатляют. Чего нельзя сказать обо мне, - смеётся, подходя к дереву. - Позволите мне предложить Вам игру? На доверие. Хёнджин встаёт вплотную к стволу и кладет яблоко себе на голову. Сынмин и Джисон встречаются глазами в немом испуге. - Ваше Высочество, оружие - это не игрушки, - пытается вразумить его бета. - Не бойтесь. Я Вам верю. - Хван Хенджин, Вы переходите черту, - шипит на него омега. Хёнджин лишь снисходительно склоняет голову, успевая ловко поймать скатившееся яблоко. - Я не могу, - Сынмин качает головой и сглатывает ком в горле. - Прийди в себя, - ещё тише, но от того не менее злобно шипит Кан. - Я знаю, что ты сможешь, - Хенджин вкладывает в ладонь беты стрелу и протягивает лук. Тот, находясь в прострации, все принимает, но не понимает. - На удачу, - шепчет принц ему прямо в ухо. Хёнджин встаёт на то же место и, покрутив яблоко в пальцах, снова укладывает себе на макушку. Сынмин зачем-то встаёт напротив него и перехватывает лук поудобнее. Хёнджин со своего места бесстыдно ему улыбается, в то время как у него сердце заходится в бешеном ритме. - Только не волнуйся, тетива это почувствует. Сынмин не помнит, как выстрелил, а он это сделал, судя по появившемуся спустя время яблоку в его руке. В шкурке было сквозное отверстие. Толпа снова радовалась и аплодировала. А Хенджин сжимал его плечи. - Ты в порядке? - обеспокоенный чужой бледностью спрашивает Хенджин. - Ещё раз ты такое учудишь, до свадьбы не доживешь, - Сынмин устало кладет голову ему на плечо, забыв про зрителей. - Ой. - Ничего, ничего, - Хенджин возвращает рукой голову подорвавшегося беты. - Должно быть на солнце перегрелся, - отвечает он на вопросительный взгляд подбежавшего Кана. Джисон кивает и убегает за мокрым полотенцем. - Прости, что напугал тебя. Плохая была идея. - Ужасная! - Сынмин почти плачет от нахлынувшего напряжения. Они располагаются на берегу озера. Хёнджин своими руками умывает бету, хотя тот уже в открытую сопротивляется. Охота окончена, потому альфа распускает волосы, прося завязать шнурок от них вокруг его кисти. Они сидят в тишине и чувствуют чужие взгляды на своих макушках. - Что будет дальше? - Сынмин водит пальцем по поверхности воды. - Дальше... Завтра у меня возьмут интервью, где я должен буду назвать своего избранника. Потом тебя скорее всего пригласят во дворец, чтобы подготовиться к свадьбе. Всякие процедуры, замеры для костюмов. Тебе выделяет комнату. Познакомишься с родителями и другими родственниками. - Столько всего... А вот если бы я тебя сейчас подстрелил?! - Мой отец пожал бы тебе руку. Сынмин ежится. - Не волнуйся, ладно? Я знаю, что тебе страшно. Но... У тебя нет ощущения, что все должно быть именно так, как происходит? Словно не могло и быть иначе. Или только у меня так?.. - Нет-нет, я согласен с тобой. Когда ты сказал, что раз у цветов есть свое значение, то я и здесь, должно быть, не просто так. Я точно почувствовал это. Я здесь для тебя. - Ты об этом не пожалеешь, клянусь. Я, конечно, не альфа мечты, но- - А о бетах, обычно, и вовсе никто не мечтает. - Значит, я довольно необычный, - смеётся Джин. - Да, исключительный, я бы сказал... *** Когда они начинают собираться обратно в город, Джисон поднимает панику и пытается усадить Сынмина к Хенджину, потому что "Бледный такой, небось ещё с лошади упадет. Жалко будет". Но альфа на своем настаивает и помогает Мину забраться на Чонсу, в этот раз помощь и впрямь была к месту. - Если будет плохо, сразу говори, - придерживая младшего за локоть, просит Хван. Ким кивает на его слова и покрепче перехватывает сбрую. Они добираются до городской площади к вечеру в целости и сохранности. Хёнджин из ниоткуда достает вроде бы забытый букет сирени и вручает бете во второй раз. - Спасибо за то, что провели со мной этот день, - кланяется Хенджин на прощание. - Мне было очень приятно составить Вам компанию, Ваше Высочество. Спокойной ночи. Сынмин разворачивается в направлении к дому и уходит с площади. Он держит сирень двумя руками и улыбается, не обращая внимания на заинтересованные взгляды прохожих. Хёнджин смотрит ему в след до тех пор, пока силуэт не размоет тьма.