***
Для всех окружающих это был обычный учебный день, наполненный разговорами о предстоящем матче по квиддичу, шутками однокурсников и свежими сплетнями. Внутренняя жизнь Хогвартса кипела в собственном размеренном ритме, даже не подозревая, сколько тайн и секретов могут хранить в себе эти стены. Вот и сейчас не происходило ничего из ряда вон. Они не пытались заговорить у всех на виду, не садились рядом на занятиях, — за исключением зельеварения, — и уж тем более не пытались как-либо тактильно контактировать. Но если посмотреть внимательнее, например, глазами осведомлённой Джинни Уизли, вся правда была как на ладони. Девушка часто замечала их схлестнувшиеся взгляды, словно они общались телепатически. Видела, как часто «влюбленные» случайно сталкивались посреди коридора, потому что Гермиона была увлечена книгой, читая её прямо на ходу. Но вместо привычного для ушей «смотри куда идёшь, грязнокровка» и выплюнутого в ответ «иди к черту, Малфой» происходило совсем другое. Грейнджер мило заливалась краской, тихо шепча «извини», а взгляд слизеринца на короткое мгновенье теплел. Хотя Уизли почти была уверена, что ей показалось. А потом они расходились в разные стороны, будто ничего и не случилось. Вот и теперь эти два конспиратора играли свои роли на высшем уровне. Сидящая рядом Гермиона лишь изредка поглядывала на змеиный стол, размазывая вилкой по тарелке остатки обеда. Драко в этом плане был более сдержан: позволял себе только высокомерные скользящие взгляды по столам, — чуть дольше обычного задерживаясь на Гриффиндорском, — со скукой откусывая мякоть зелёного яблока.* * *
Грейнджер сидела в окружении своих друзей и выглядела немного отстранённо. Поттер и Дебизли о чем-то эмоционально разговаривали, пока Гермиона давала сдержанные ответы своей рыжей подружке. Для Малфоя этот порядок вещей гриффиндорского стола стал уже обыденным и привычным. И с недавних пор начал напоминать некое подобие стабильности и... покоя? Чуть позже к золотому-трио-плюс-рыжей-Уизлетте подсели трое когтевранцев. Драко сразу узнал Полоумную Лавгуд и хрен-знает-какую-сестру-Патил. Третьим был темноволосый парень, лицо которого не удалось разглядеть, потому что тот сел к Слизеринскому столу спиной, как назло закрыв своей башкой весь обзор на Грейнджер. Малфой раздраженно выдохнул, кидая недоеденное яблоко прямо на стол. А тем временем Гермиона молчаливо терпела компанию шумных когтевранцев. Точнее когтевранок — парень, подсевший с ними вместе, был тих, но улыбчив. Она не раз видела его в коридорах школы, и на редких совмещённых занятиях с факультетом Когтеврана. Кажется, он попал в Хогвартс на четвёртом курсе, когда переехал в Лондон откуда-то из Западной Европы. Гриффиндорка не была знакома с ним лично, и даже не помнила его имени. Но парень быстро исправил ситуацию, словно интуитивно догадавшись о мыслях Гермионы. — Майкл О’Рейли, — когтевранец протянул угловатую юношескую ладонь прямо через стол, — Гермиона Грейнджер, верно? Девушка видела, как брюнет обнажил белоснежные зубы в обезоруживающей улыбке, и невольно засмотрелась. Его голос напоминал тихий утробный рык пантеры, даже в движениях проскальзывало что-то кошачье. Глаза его дружелюбно сверкали, удивляя гриффиндорку своим цветом. Сложно было дать ему точное описание. Первая пришедшая на ум ассоциация — васильки. Они напоминали ей васильки. Гермиона чуть склонила голову, пожимая протянутую мужскую руку. Его кожа на ощупь казалась приятной, под бледной оболочкой проступали голубые вены, открывая рельефные сухие мышцы. Он улыбнулся ещё шире, слегка сжимая пальцами женскую ладошку. — Рад наконец познакомиться. — Наконец? — Мало кто не знает о самой одаренной ведьме Хогвартса. Почту за честь личное знакомство, — Майкл лукаво подмигнул, и Гермиона не нашлась с ответом. Когтевранец пожал руку Гарри, с которым они оказались уже знакомы с приема у Слизнорта, и кратко познакомился с Роном. За столом завязался разговор о предстоящем походе в Хогсмид. Луна, с присущей только ей монотонной интонацией, рассказывала об очередном эксперименте с гномьей слюной. — Мой рецепт сработал. Пятая пробная мазь действительно помогает от раздражения на коже, вызванного укусом пикси. Лицо Рона превратилось в гримасу, которую тот постоянно использовал в компании блондинки. Его рука уже тянулась вверх покрутить пальцем у виска, как вдруг в ребро ему прилетел смачный удар локтем от младшей сестры. — Ай, — зашипел он. — Поздравляю, Луна, — улыбнулась Джинни, угрожая брату кулаком под столом. Лавгуд блаженно улыбнулась, разглядывая свечи под потолком зала. — Правда после мази есть побочный эффект: кожа становится зеленого цвета. — Уверена — это пустяки, — усмехнулась Парвати. Когтевранка кивнула. — Зайду в магазин в Хогсмиде. Я ещё не пробовала добавить в мазь орлиные когти, — девушка развернулась корпусом к Грейнджер, — Кстати, Гермиона, ты пойдёшь с нами? Ты давно не выходила из замка. На гриффиндорку устремились сразу несколько пар глаз. — Не уверена, что смогу. На понедельник у меня перевод трёх свитков по углубленным Древним Рунам. — Брось, Гермиона, — сквозь смачное чавканье произнёс Рон, — Мы давно не собирались все вместе. Древние Руны могут подождать. Грейнджер закатила карамельные глаза. — Рональд, я слышу эти слова уже лет семь. Твои аргументы не меняются. Как и манеры... Уизли начал по привычке что-то бурчать, чавкая, но его перекрыл голос Майкла. — Позволишь тебе помочь? Я довольно неплох в рунах. Гермиона почему-то на мгновенье потерялась, не понимая, что ответить. Она действительно давно не общалась с друзьями, но и не могла просто взять и плюнуть на задание. Помощь когтевранца может её выручить. В конце концов, когда она была против совместных занятий? Что ей терять? — Эм... Да. Думаю, да. Спасибо. Парень вновь очаровательно улыбнулся, кивнул головой и тут же отвлёкся на какой-то вопрос, что задала Джинни. Гермиона, воспользовавшись моментом, наконец разглядела парня целиком: пряди цвета воронова крыла волнами спадали к левому виску, в то время как у правого волосы были значительно короче, скорее даже выбриты под шестерку; тёмные густые брови, ровный нос и точеные, немного грубоватые скулы. Он определенно был красив. И если бы Хогвартсе проводили конкурс на самую очаровательную улыбку, Майкл наверняка бы оказался в тройке лидеров. Если красота Драко была сравнима с величественностью огромного айсберга среди синего океана, то в случае с Майклом она напоминала таинственное сияние звездной ночи. Темы поочередно сменяли друг друга, время обеда плавно заканчивалось и когтевранцы возвратились за свой стол. Девочки махали руками на прощание, а О’Рейли вежливо кивал гриффиндорцам. Впечатление от нового знакомого у Гермионы отдавало приятным послевкусием. Она не могла не отметить его отличное воспитание; манеры, присущие выходцам древних магических семей; умение поддержать разговор, живой интеллект. И хищный взгляд. Она бы определенно обратила на него внимание, если бы не связь с Драко. Гермиона вообще плохо представляла себе будущее с Малфоем. Разве могут столько лет вражды и неприязни перерасти в симпатию? О любви даже думать не приходилось. Выбросив лишние мысли из головы, Гермиона позволила себе улыбнуться. От предвкушения запланированных «объятий с книгами» на выходных на душе у Гермионы потеплело. Ей казалось, что жизнь — замечательная штука, и совсем скоро она почувствует себя по-настоящему счастливой. Однако, снова и снова она возвращалась мыслями к человеку, который каждый раз ставил этот факт под сомнение.