«Жили-были трое братьев, и вот однажды отправились они путешествовать. Шли они в сумерках дальней дорогой и пришли к реке. Была она глубокая — вброд не перейти, и такая быстрая, что вплавь не перебраться. Но братья были сведущи в магических искусствах. Взмахнули они волшебными палочками — и вырос над рекою мост. Братья были уже на середине моста, как вдруг смотрят — стоит посреди дороги кто-то, закутанный в плащ. И Смерть заговорила с ними. Она очень рассердилась, что три жертвы ускользнули от нее, ведь обычно путники тонули в реке. Но Смерть была хитра. Она притворилась, будто восхищена мастерством братьев, и предложила каждому выбрать себе награду за то, что они ее перехитрили».
…
«Второй брат был гордец. Он захотел еще больше унизить Смерть и потребовал у нее силу вызывать умерших. Смерть подняла камешек, что лежал на берегу, и дала его среднему брату. Этот камень, сказала она, владеет силой возвращать мертвых».
Следующая страничка.«Тем временем средний брат вернулся к себе домой, а жил он один-одинёшенек. Взял он камень, что мог вызывать мертвых, и три раза повернул в руке. Что за чудо — стоит перед ним девушка, на которой он мечтал жениться, да только умерла она ранней смертью. Но была она печальна и холодна, словно какая-то занавесь отделяла её от среднего брата. Хоть она и вернулась в подлунный мир, не было ей здесь места, и горько страдала она. В конце концов средний брат сошёл с ума от безнадежной тоски и убил себя, чтобы только быть вместе с любимой».
Я съёжилась и краешком глаза снова посмотрела на зеркало. «Была она печальна и холодна» — вымолвило одними губами отражение. «И не было ей здесь места…» — Роксана, ты проснулась? — я даже не успела захлопнуть книгу, как дверь в комнату открылась, и в проёме показалось безупречное лицо миссис Вилл. — О, ты читаешь? — женщина прошла внутрь и заглянула мне через плечо. — Как всегда — «Сказки Барда Бидля»? Я медленно кивнула и поймала на себе обеспокоенный взгляд. — Всё хорошо? У тебя глаза на мокром месте, милая… — Ага, — сипло проговорила я и убрала книгу обратно на полку, — просто история… грустная. — Да, пожалуй, — женщина положила мне руку на плечо и приободряюще похлопала по нему. — Там говорилось о… магических искусствах, — от одного упоминания этих слов стало дурно. Вчера, кажется, мисс Вилл тоже говорила о магии… — Что это значит? — Ты же знаешь, дорогая. — Расскажи, — слишком резко потребовала я и попыталась смягчиться: — пожалуйста, мне интересно, мама. Женщина улыбнулась краешками сухих губ, усадила меня на кровать, а сама присела на корточки, сжав своими тёплыми мягкими руками мои маленькие ледяные ладошки. — Мы — волшебники, Роксана. Ты ещё совсем маленькая, но и в тебе уже начинает просыпаться магия. То, что случилось вчера — её проявление. Совсем скоро ты сможешь колдовать и творить удивительные, прекрасные вещи. — Волшебники? — не веря своим ушам, хрипло переспросила я. — Их ведь не существует. «В моём мире», — хотелось добавить. — Конечно, существуют, — возразила женщина, — Магия — везде и в каждом в нашей семье. — И в тебе? — И во мне, и в тебе. Я покачала головой, чувствуя, как подбородок сотрясает дрожь, от понимания того, что перемещение во времени — не самое плохое, что могло случиться, и не самое плохое, что не случилось. Похоже, то, куда я попала — намного дальше времени и намного страшнее путешествия по нему. Нет, во мне — нет. Откуда ей взяться? — Я покажу тебе, — миссис Вилл достала непонятно откуда длинную деревянную палочку и, направив её на книжную полку, произнесла: — Акцио «Сказки Барда Бидля». И тут, книга, до этого момента спокойно стоящая на полке стеллажа вдруг взмыла в воздух, плавно перелетела через всю комнату и опустилась мне на колени. Чёрт бы меня побрал! Этого просто не может быть! Выпучив глаза, я схватила томик, повертела его в руках и расхохоталась. Настоящая! — Можешь ещё? Женщина улыбнулась, сделала ещё одно движение в воздухе и пробормотала что-то совсем тихо, так, что я не разобрала ни слова. И книги как с ума посходили. Сначала — вылетели с полок, а потом — как закружились в воздухе, и одна за другой стали исполнять неведомый мне танец: веселый и задорный, игривый. Книгам нравилось, готова поклясться, они довольно урчали и шелестели страницами, будто только этого и ждали. Я спрыгнула с кровати и совсем по-детски погналась за книгой сказок, норовившей вылететь в приоткрытую дверь. Эмоции переполняли. Восторг, шок, восхищение, веселье. И я вдруг снова почувствовала себя ребёнком. Похожее чувство я испытывала последний раз лет двенадцать назад, когда на самом деле была им. А сейчас всё снова повторялось. Удивительно. Детское тело и гормональный фон творили чудеса. И я расплакалась.