***
Ко всему прочему, для Старка просто лишить Петру костюма было слишком мелко. Поэтому недолго думая мужчина перевёл её на старую должность, сделав помощницей Гвен, хотя он ведь даже не являлся изначальным нанимателем. Паркер было обидно до слёз. Однако натура у неё была такая, что девушка предпочитала тихо ругаться и кидать на всё ещё кумира всей жизни полные деланного разочарования взгляды, но ни в коем случае не просить прощения или обещать больше никогда не рисковать. Потому что… ну просто как? Разве возможно было, не скрещивая пальцев, поклясться в том, что не ринешься защищать близких людей, даже если угроза их жизням будет составлять не больше одного процента? Петра могла соврать (к чёрту всё, не впервой ведь), но как долго пришлось бы это делать? Девушке хотелось, чтобы мужчина осознал, что Мстители могут воспитывать и обучать Девушку-паука, могут изменить её, создать абсолютно новую, усовершенствованную героиню, но вряд ли им удастся переделать саму Петру. Наступил вечер среды, и девушка собиралась распрощаться с делами и отправиться домой. Теперь у неё появилось куда больше времени, которое она могла потратить на изобретения, точнее — доработку искина. Не так давно Мокко поймал вирус, и Петре пришлось постараться, чтобы переписать половину кодов заново. Она сидела с ним ночи напролёт, постоянно проверяя состояние любимого помощника, как заботливая мать обычно следит за повышением температуры больного ребёнка. — Быстро же тебя вернули на прежнее место, — усмехнулся бывший одноклассник, подловив её недалеко от поста администрации. Петра проигнорировала его, мысленно представив, что над её ухом всего лишь пролетел комар. Но парню этот жест явно пришёлся не по душе. В два шага догнав девушку, он схватил её за руку. — Дай угадаю: Старк-таки распознал в тебе обычную зазнавшуюся посредственность и выкинул? — на лице Томпсона расплылась гаденькая улыбка, буквально кричащая «Я всегда прав». «Рао, дай мне сил», — взмолилась про себя девушка. Сейчас только красная звезда и могла ей помочь. — Флэш, ради всего святого, сколько можно? Неужели ты так сильно соскучился за эти пять лет, что и дня не можешь прожить, не думая обо мне? — закатив глаза, поинтересовалась Паркер. Ей совсем не нравилось, что Оливия и Эйприл наблюдали за их перепалкой. Потом ведь наверняка возникнут вопросы, а Петре только лишний раз болтать о Флэше не хватало для полного счастья — больше ведь мечтать не о чем. Да и, честно говоря, уже не только девушки поглядывали на странную парочку, но и некоторые прохожие. Впрочем, чего ещё следовало ожидать, застряв посередине дороги в неоднозначной позе. Паркер поспешила выдернуть руку. — Ты чего несешь? — парня будто передёрнуло всего, словно одна только мысль о том, что какая-то часть его мозга могла скучать по Паркер, вводила его в ужас и вызывала отвращение. — Ты знаешь, что… — Всего хорошего, — сухо выдала Петра и успела пройти совсем немного, как следующая фраза железными клещами въелась в сознание: — Всё ещё помнишь мой тебе подарок на день рождения? — после этих слов девушка резко остановилась. Ещё бы она не помнила, как он отредактировал порноролик, поменяв её лицо с лицом актрисы, и разослал каждому в школе. Четырнадцатый день рождения был славным, а главное — запомнился надолго. Сальные шуточки вкупе с характерными жестами от мужского пола преследовали её едва ли не до конца школы. И это всё при том, что вряд ли хотя бы кто-то действительно поверил в достоверность видео. Петра сжала кулаки и глубоко вдохнула. Выдохнула. Разжала пальцы и смахнула несуществующую пыль с рубашки. Хотелось спросить парня что-то типа «А ты до сих пор дрочишь на него?», но девушка сдержалась. Вместо этого Паркер развернулась и со всем непониманием, на которое только была способна, спросила: — Нет, разве ты мне что-то дарил? — она могла гордиться собой. Флэш смотрел на неё пристально. Честно говоря, он и сам не понимал, что с ним происходило. В какой-то мере девушка оказалась права, и он реально думал о ней постоянно. Это было чёртовым наваждением. Желание бесить её, уничтожать морально, желание чувствовать превосходство, всякий раз говоря с ней, подпитываться энергией, — всё это вернулось к нему с начала работы в SI, несмотря на то, что пять лет он жил вполне спокойно. Но девушка отвечала ему точно, блять, так же, как и в школе. С дурацкой улыбкой, как бы заявляющей «Смотри, я плевать хотела на тебя и твоё мнение, у меня есть дела поважнее!» и с до ужаса раздражающим невозмутимым лицом… Только глаза становились светлее всякий раз, когда она видела его: молочный шоколад превращался в янтарный виски. Он ненавидел эти отвратительные глаза. Парень знал, что, когда девушка смеялась, они приобретали ореховый цвет, во время голода — тёмно-карий, а после слёз окрашивались в почти чёрный — и это приходилось ему по вкусу больше всего. Флэш не мог сказать, какую деталь в Паркер ненавидел меньше всего, но одно знал точно: его выводило просто её существование; что она внезапно появилась вновь, что стала ещё небрежнее относиться к его словам, словно пропускала их мимо своих долбанных ушей, словно он — он, чёрт возьми! — был для неё пустым местом. В её глазах он выглядел… жалким? Каким он выглядел в её глазах, блин? Ему хотелось забраться в её чёртову голову и узнать, понять, догнать наконец уже, какого хрена она такая спокойная, такая вся из себя снисходительная? Он столько всего сделал, а она притворяется, что всё прошло, что она пиздец сильная, что она выше всего этого, потому что эта девушка, судя по всему, — святая Петра-блять-Паркер. Флэш подошёл ближе, а Петра инстинктивно сделала шаг назад. Он хотел встряхнуть её, хорошенько так, а потом демонстративно вытереть руки, которыми касался её, чтобы показать, что ничерта не изменилось. Она — всё ещё никто, он — на вершине пищевой цепи. Доказать это себе в том числе. — Петра, — незнакомый ему голос окликнул девушку, и парень поднял глаза, чтобы тут же забыть о бывшей однокласснице, ведь перед ним стоял легенда всех легенд — Капитан Америка, — всё в порядке? — на фоне Томпсона мужчина выглядел горой, и смотрел он, если и не со злостью, но и без капли теплоты; как будто видел насквозь и распознал все его тайны, все его дела и намерения, словно слышал все его мысли и слова, так и не вылетевшие изо рта или же произнесённые вслух; точно его что-то связывало с никчёмной сироткой Паркер, и даже не в том, что Капитан знал её имя, дело было, а в том, как он стоял: чуть впереди девушки, твёрдо и уверенно, в любой момент готовый… защищать? — Порядок, — в последний раз скользнув по Томпсону взглядом, ответила Петра, после чего посмотрела на Стива и широко улыбнулась так, как только она умела: и у Роджерса, и у Флэша по коже прошлись мурашки, но только один из них знал, в чём была причина.***
Петра уже давно не злилась на Кэпа, точнее — она и в самом начале испытывала что-то, лишь напоминающее это чувство. Теперь она понимала это. Они не виделись несколько дней, и девушка почти успела соскучиться. Да и не только по Роджерсу, в общем-то. За то недолгое время, проведённое в компании Мстителей, она привыкла к ним, а теперь всё это исчезло. По правде говоря, Паркер думала, что они более-менее подружились, но в итоге никто ни разу даже не попытался с ней встретиться или просто-напросто позвонить. Было не то что обидно, скорее… досадно? Наверное, она ожидала немного другого отношения. Впрочем, с чего бы это, не так ли? Будто она была кем-то особенным. — Твой знакомый? — спросил вдруг Кэп, а девушка вздрогнула, на мгновение забыв, что мужчина был рядом. Они покинули компанию, и ему, по-видимому, снова нечем было заняться. Иначе зачем он шёл за ней? У девушки было странное настроение: вроде и не плохое, но и веселиться как-то желания не было. Она не смотрела на Стива, сосредоточившись на голубом небе: погода сегодня была ясная. «Облако похоже на бабочку…» — Бывший одноклассник, — ответила после недолгой паузы, когда Капитан уже собирался повторить вопрос. — Были проблемы в школе? — негромко уточнил мужчина. Он не слышал всего разговора и не мог вынести суть из их диалога только по последним словам, но интонация, мимика, жесты, — всё говорило само за себя. — Школа была одной сплошной проблемой, — заявила Петра, фыркнув. — У меня было полно врагов и… Хотя, нет, даже не так. Врагов было не так уж и много. Меня окружали люди, которым было всё равно. Такие просто пройдут мимо, если кого-то обижают, они никому не расскажут о том, что увидели, но главное — через секунду забудут всё, как будто ничего и не было. — Ты поэтому решила стать героиней? Она всё ещё смотрела на небо. Стив смотрел на неё. Ему не могло прийти в голову, кем надо быть, чтобы издеваться над ней. За всё то время, что они были знакомы, что он наблюдал за ней, она только и делала, что помогала всем. В ней постоянно искрилась жизнь, и у Роджерса чесались кулаки, когда из-за каких-то недоносков её глаза тускнели. — Да… — на секунду она повернула голову в его сторону, улыбнувшись краешком рта. — Когда я получила способности, я буквально подумала: «Боже, как же много людей, над которыми издеваются и которым абсолютно всё равно». Причём, знаешь, что тогда я понимала, что сейчас… людей, которым всё равно, гора-а-аздо больше. И вот они — самое большое зло. В один момент я решила, что иметь такую силу и не использовать её, чтобы помочь, — непростительное преступление. — На самом деле, наши истории чем-то похожи… — Знаю, я была в музее Капитана Америки, — озорно хихикнула Петра, закусив губу. — О нет! — наигранно расстроился мужчина. — Неужели ты видела мои фотографии до сыворотки? Я был таким дохляком, — в его голосе сквозил смех, и Кэп не мог не радоваться, следя за тем, как медленно, но верно глаза девушки начинали гореть привычным огнём. — Что правда, то правда, — не стала отрицать Петра, за что получила притворно обиженный взгляд Стива, но только показала ему язык, а после улыбнулась так, что едва не треснули щёки. Капитан поражался, как же легко было поднять настроение этой девчонке. Совсем не как той же Наташе, хотя… наверное, это было не самым лучшим сравнением. — А вот мне особых внешних изменений после укуса не досталось, — сообщила девушка. — Только сняла очки и выросла на три с половиной дюйма. Было сложновато объяснить такой резкий скачок тёте… Впрочем, я всё же смогла убедить её, что человек растёт во сне, а я тогда проспала часов двадцать подряд… И снова слова полились рекой. Петра воодушевлённо рассказывала о семье, о подруге, по новой расспрашивала Стива о его прошлом. Иногда она застывала на полуслове, заглядываясь на облака, людей, красивые машины, большие лоджии, забывая о том, что говорила, теряя мысль и долго вспоминая, на чём же остановилась. — Злишься на Тони? — в какой-то момент спросил Роджерс. — Нет… Не думаю. Не совсем понимаю его, но не злюсь. Я идеализирую его с детства, так что не могу злиться чисто физически, — пожала плечами Паркер. — Не думаю, что он лишил тебя костюма навсегда, — поделился Стив, решив подбодрить её. — Тони вспыльчивый, но быстро отходит. Тем более, в душе он понимает, что ты полезна команде. — Да что ты? — девушка насмешливо подняла бровь. — Помнится мне, кто-то сказал, что для серьёзных битв я ещё не готова. — Так оно и есть, — согласился Кэп. — Но одно твоё присутствие в команде делает нас сильнее, и я боюсь представить, на что ты будешь способна в будущем на миссиях. Тебе просто надо тренироваться. И… вообще-то, с этим я мог бы помочь. Только проблема с местом. — Проблемы нет, — лукаво улыбнулась Петра.***
Девушка не знала всех тонкостей, но как-то так вышло, что в заброшенном бойцовском клубе всегда было электричество и горячая вода. Наверняка подсобила Нат, но Петре не было никакого смысла вдаваться в подробности. Главное — было шикарное место для тренировок. Остальное не имело значения. На часах было почти восемь, и на улице начинало темнеть, а в зале горел тусклый свет мерцающих лампочек, висящих над рингом. Петра переоделась в топ и шорты, оставленные давным-давно на всякий случай, а Кэп просто снял футболку, не оставив Паркер и шанса на победу. «Смотри ему в глаза. Смотри ему в глаза…» — повторяла, сжимая зубы. — Ты всегда ждёшь, пока нападут, а надо бить первой, — наставлял Стив, за какие-то жалкие пару секунд уложив её на лопатки. — Ещё раз… — Настоящий военный, — пробурчала Петра минут через десять. — Никакого сострадания, — она вновь оказалась прижатой к мату, уже раз в четырнадцатый. — Отдохни немного, — разрешил Капитан, и девушка с удовольствием отползла в уголок, откинувшись на столбик. Сам мужчина сел рядом, чуть прогнув сетку. Волосы обоих намокли, а на лицах образовались маленькие капельки пота. — Мне кажется, что у меня нет выбора, — внезапно заговорила Петра с закрытыми глазами, — геройствовать или нет. Если… если честно, причина, по которой я стала Девушкой-пауком, не только в том, что все проходили мимо, в то время как надо мной издевались, — она начала заламывать пальцы на правой руке. — Дело в том, что… что однажды я прошла мимо, — Петра посмотрела на Стива, и он заметил слёзы, образовавшиеся у неё в глазах. — Прошло около недели с тех пор, как меня укусил паук, и я только училась справляться с силой. Типа, я уже знала, что могу быть очень ловкой и быстрой, и чертовски сильной… Не помню, из-за чего именно, но в тот день я поссорилась с тётей и сбежала из дома. Подростковый бунт, все дела… Шаталась по городу ночью, а потом дико захотелось есть… Я зашла в первый попавшийся магазин, хотела купить сэндвич, и мне не хватило каких-то двадцати центов, а продавец упёрся… А-а-а, — девушка запнулась, — потом появился грабитель. В маске, с пистолетом… Он приставил его ко лбу продавца и потребовал складывать все деньги, затем посмотрел на меня, кинул мне сэндвич и сказал: «Вали». И я была… была так раздражена из-за того, что продавец не продал мне долбанный сэндвич, что… — её голос снизился до шёпота, превратившись в писк, — что я просто взяла и ушла. Хотя слышала «помоги». Стив, я слышала его «помоги». Слышала и прошла мимо, как всегда было со мной. Я не успела уйти далеко, поэтому видела, как… когда грабитель вышел из магазина, один мужчина… — по щеке Петры скатилась слеза. — Бен. Его звали Бен... Вот он не прошёл мимо. Он хотел помочь, пошёл на грабителя и попытался остановить, и его… застрелили. У него остались жена и двое сыновей. Он просто пошёл за хлебом и погиб. Я тогда подумала… я подумала, что на его месте должна была оказаться я. И до сих пор так думаю. Все спрашивают, почему я стала героем? Бен был героем по своей воле, у него не было суперспособностей. А у меня они есть, поэтому геройство — моя обязанность. — Ты не виновата, — тихо произнёс Стив, вытерев мокрую щёку девушки слегка шершавой ладонью. — А теперь послушай: геройство не должно быть обязанностью. Это — только твой собственный выбор. Если ты будешь считать иначе, ни к чему хорошему это не приведёт. Капитан понимал, что девушка открыла ему свои страхи, показала свои раны, она была перед ним честна. И он чувствовал вину, ведь о себе такого сказать не мог. Петра смотрела на него огромными, почти чёрными глазами в обрамлении густых ресниц, сохранивших маленькие хрусталики слез. Она была похожа на оленёнка, попавшего в капкан… «Совсем не по-джентльменски», — пронеслось в голове Стива за долю секунды до того, как он запустил руку в растрёпанные волосы девушки и притянул к себе, коснувшись губами её губ. Они были тёплыми, мягкими и солёными. А ещё они отвечали взаимностью. — Я соврал тебе… — прошептал мужчина, разорвав поцелуй и касаясь её лба своим лбом, чувствуя её дыхание. Петра тяжело дышала, обхватив лицо Стива обеими руками и только через какое-то время осмелившись открыть глаза. Её губы то и дело самопроизвольно, возможно, в какой-то степени нервно растягивались в кривоватой улыбке. — Да я в курсе… — вырвалось со смешком.