Петра с ярко выраженным беспокойством на лице заглянула в глаза Стива — и увидела в них только собственное отражение. Стив мягко отпустил возлюбленную и сам аккуратно и не спеша выпутался из её рук. По правде говоря, он плохо представлял, кто бы мог оказаться за дверью. Во-первых, о месте его проживания знал очень узкий круг людей. Во-вторых, гости к нему наведывались крайне редко. В-третьих, как правило, заходил к нему лишь Сэм, хотя пару раз заглядывала и шпионка. Однако сейчас обоих не было в городе, поэтому Стив, не показывая этого, немного напрягся. Одно дело, когда кто-то звонил в квартиру Петры, ведь мужчина не знал, редкость для неё это или же обычное дело. И совсем другое — когда пришли к нему, хотя он никого не ждал и
не привык ждать.
Тем не менее, пока солдат не посмотрел в глазок, у него оставалась скрытая надежда на то, что это сосед пришёл за солью, сахаром, дрелью или — да, такое тоже бывало — его подписью. К слову, даже приход Фьюри удивил бы его меньше, чем появление Старка. Уж кто-кто, а
он явно никогда не горел желанием общаться с ним в Башне-то, не говоря уже за её пределами, помимо совместных заданий, конечно же. Первой мыслью Кэпа было то, что Тони пришёл забрать его на какую-то миссию, но мужчина сразу же отбросил её, потому что, ну, чтобы
сам Старк притащил свою важную задницу для этого — да ни в жизнь.
— Там твой отец, — слова Стива прозвучали абсолютно спокойно, а у Петры внезапно перехватило дыхание.
— Как думаешь, он всё узнал? — тихо спросила она ни с того ни с сего охрипшим голосом, но даже не удивилась такой перемене; ладошки отчего-то вспотели — с каких, чёрт возьми, пор для неё встреча с Тони стала похожа на сражение с монстром? — Хотя, впрочем, тогда бы уже, скорее всего, дверь отлетела, а соседи наблюдали за всем происходящим с попкорном, — вместе со свойственным девушке специфичным подобием на шутку изо рта вырвался и нервный смешок.
— Если
ты этого хочешь, я могу не открывать. Выключим свет, — Стив мягко улыбнулся и нежно коснулся большой ладонью её лица, — закроем дверь спальни, — его ласковое поглаживание по щеке немного успокаивало, — ляжем в кровать и укроемся одеялом с головой, будто мы в шалаше… — их лбы соприкоснулись, и Петра даже перестала замечать периодические звонки в дверь. — Сама сказала, что если б он всё знал, то не был бы столь терпелив. Значит, дело не такое уж срочное и никак не касается нас.
Петра закусила губу, прикрыв глаза. Разумеется, ей порядком надоели эти игры, эти бесконечные прятки, которые она сама же и устроила, но… просто
как всё исправить, как всё рассказать так, чтобы
никому не было больно? Петра так долго думала над этим, но ответ пришёл очень нескоро. И приятного в нём было мало, потому что загвоздка заключалась в том, что
идеального решения
не существовало. Так или иначе, что-то да пойдёт не так. Петра чувствовала. Нутром, мозгами, исходя из опыта, зная характер Тони да и свой, далеко не лучший — тоже.
— Я… — она выдохнула. Тяжело и безвыходно. Она была так счастлива минуту назад, а теперь её откровенно пугало то, что может произойти в следующий момент. Петра хотела попросить Стива не открывать. Да, это было чертовски эгоистично и совершенно не в духе героя, но что поделать, если подобная ситуация — её слабость? Ведь… Паркер сама не знала, почему… ну,
это было действительно глупо, однако… она почему-то боялась, что Стиву придёт в голову нелепая мысль считаться с мнением её отца. Допустим, тот скажет, что против их отношений, что у них разница в десятки лет, что они не подходят друг другу по сотням взявшихся из ниоткуда причин… И… И просто что будет, если Стив вдруг согласится с ним? Вдруг доводы Тони окажутся настолько убедительными, что солдат действительно поверит в то, что они не должны быть вместе. Петра хотела сказать, что они расскажут всё позже, когда-нибудь обязательно, правда-правда,
только не сейчас, но… не смогла. — Я буду на кухне. Приготовлю нам
всем что-нибудь попить, — её губ коснулась слабая улыбка.
— Петс, — прежде чем она успела отойти, мужчина взял её за руку и, глядя в глаза, произнёс: — Я люблю тебя. Всё будет нормально, — его большой палец погладил кольцо, которое теперь красовалось на её руке, как бы показывая, что Стив ни за что не оставит её, каков бы ни был исход разговора.
— И я люблю тебя.
Петра направилась в сторону кухни, закрыв за собой дверь, потому что, во всяком случае, несколько минут одиночества никоим образом не будут лишними, поскольку девушке точно стоило собраться с мыслями, прежде чем показываться перед отцом в качестве невесты суперсолдата. Может, она и не до конца желала, чтобы всё раскрылось вот так, была не совсем готова, но мысль о том, что Стив давно уже хотел всё рассказать и держался
только из-за неё, набрасывала на неё жгучее чувство вины и заставляла испытывать ещё больше любви по отношению с солдату. Внутренний голос презрительно нашёптывал: «Если он преодолевает себя ради тебя, то почему ты не можешь сделать то же ради него?» и, в общем-то, был абсолютно прав. «И почему спасать людей куда легче, чем пытаться не налажать в собственной личной жизни?» — невольно проскочило в её голове.
Тем временем, Стив и Тони уже расположились в гостиной, хотя последний так толком и не объяснил, зачем пожаловал. Старк сидел на диване, и казалось, будто ему было немного неловко, хотя это ведь было чем-то из ряда вон, да? Роджерс же стоял ровно напротив, сложив руки на груди и, чуть приподняв левую бровь, выжидающе глядел на незваного гостя. В какой-то момент его глаза наткнулись на фотографию Петры, стоящую на комоде, который располагался чуть поодаль, слева от дивана. При нынешних обстоятельствах в этом было мало смысла, но всё же Стив подошёл и положил рамку фотографией вниз, прекрасно зная, что Старк не будет следить за ним. Тони не интересовал интерьер квартиры Кэпа, но он всё равно сказал:
— У тебя тут… мило, — и продолжил смотреть на свои сцепленные в замок пальцы; сегодня в нём проявлялась необычайная молчаливость.
— Спасибо, — он кивнул, хотя понимал, что слова миллиардера были обусловлены чистой вежливостью. — Зачем ты пришёл?
— У тебя есть выпить? — проигнорировав вопрос Кэпа, сразу поинтересовался Тони.
— Не употребляю.
— Ну ещё бы, — фыркнул Старк. — Никогда не понимал этого. Обычно как раз-таки военные пьют чуть ли не чистый спирт, разве нет? — ему всё же удалось расслабиться и вернуться к привычной манере общения.
— Кто как, — пожал плечами Стив. — Ты пришёл, потому что у тебя запасы коньяка кончились?
— М-м, язвишь! Большой прогресс, ледышка. А вот и не угадал. Это прозвучит странно, но я здесь, чтобы посоветоваться. Предвещая твои вопросы, заявлю: ни Нат, ни Пеппер, ни Сэма с Роуди, ни даже Брюса нет, поэтому остался только ты! Как ни прискорбно, но это факт. Посему наслаждаться общением со мной выпала честь именно тебе.
«Вот уж спасибо», — подумал Роджерс, но вслух произнёс только:
— И по поводу чего дать совет?
Тони заметно переменился в лице, сменив обычное своё скептически-издевательское выражение на серьёзное, и ответил примерно то, что Стив и ожидал услышать:
— Дело касается Петры.
Девушка на кухне вздрогнула, когда со свистом закипел чайник. Вот уж чего-чего, а этого — разговора её отца с её женихом насчёт неё же — ей только и не хватало для полного счастья. С одной стороны, Паркер помнила, что подслушивать — верх неприличия. С другой же… Было интересно, что мистер Старк чувствовал на самом деле. Типа, а был ли шанс, что вот сейчас, здесь, при Стиве, он выскажет всё, что накопилось, и она, ну, поймёт его, а потом они помирятся, и у них будет большая счастливая семья?.. Петра покачала головой.
Да, определённо, так оно и будет. Как же иначе?
Хмыкнула про себя.
Тихо, стараясь не спалиться раньше времени и слыша собственное сердцебиение, девушка достала кружки и насыпала в две из них кофе, а в свою сунула пакетик чёрного чая.
— Интересно, — уголок губ Стива еле заметно дёрнулся, что укрылось от внимания Старка. — И в чём твоя или…
ваша проблема?
— А ты психологом случайно не подрабатываешь? — неожиданно заявил Тони; отчего-то его покоробило то, с какой лёгкостью Роджерс завязал с ним диалог и что он готов был его выслушать — да, это было то, на что он подсознательно рассчитывал, но чего не очень-то ожидал.
— Ты первым задал тему, я просто пытаюсь еë развить, — непринуждённо ответил солдат; он всё ещё стоял, не садился, на каком-то инстинктивном уровне желая стать неким барьером между Петрой и Тони, когда или
если девушка-таки решит показаться.
Миллиардер устало откинулся на спинку дивана, подмечая, что тот не хуже того, что у него в мастерской. Признаться, он сам себе поражался: припереться вечером к тому, с кем никогда не ладились отношения, — без всяких сомнений, его лучшее решение.
Тони знал, что Стиву и без его слов был известен тот факт, что, будь в Башне или хотя бы в городе хоть кто-то, с кем можно было поговорить, но кто-то живой и кто-то, не являющийся Хэппи, потому что у него,
видите ли, было назначено свидание, то Старк бы тут не находился, ни за что, не-е-ет. Но обстоятельства сложились вот так. Может, звёзды как-то хреново выстроились, а может, просто его карма включила суку, но в итоге Старк имел то, что имел. От реальности никуда не деться — это данность, с которой надо было мириться. В его случае, к сожалению, без выпивки.
— Думаешь… — мужчина подался вперёд, положив руки на ноги, — … из меня хреновый отец?
— А должен?
— Петра вроде переехала ко мне, но всё ещё снимает квартиру в этом своём Куинсе, будто… будто ждёт, что я её выгоню.
Петра опустила глаза в пол. В самом начале у неё была идея перестать снимать квартиру и перевести все вещи в башню, но потом что-то не дало ей это сделать. Возможно, она не хотела покидать насиженное место, привычное и уютное личное пространство без вездесущих глаз Пятницы. Однако… ей и в голову не приходила мысль о том, что отец выгонит её. Пусть он многое делал неправильно, но Петра не была глупой. Она видела, что он волнуется за неё, что не хочет отпускать и, наверное, как-то, по-своему любит, может быть, ещё просто не совсем осознанной любовью. Паркер никак не думала, что наличие у неё съёмного жилья Старк расценит как запасной вариант и примет всё на свой счёт.
— Ты нагнетаешь, — в итоге сказал очевидное Роджерс. — Поставь себя на её место.
— Да в том-то и дело! — взмахнул рукой Старк. — Кто в здравом уме не захочет жить со мной?
«Скорее уж, кто в здравом уме захочет?» — мелькнуло в голове.
— Ну… Есть у меня парочка примеров.
Петра негромко прыснула в кулак, представив совместную жизнь Тони с Нат, например, да и хоть с тем же Соколом. Не жизнь на расстоянии в парочку этажей, а сосуществование в соседних комнатах одной квартиры. Они бы точно поубивали друг друга. Вероятнее даже, первым был бы убит миллиардер. Пожалуй, никто на свете не обладал таким же ангельским терпением и, в то же время, стальным характером, как у Пеппер Поттс, которая была способна хотя бы более-менее держать Тони в узде. Вот уж поистине — невероятная женщина!
— А ещё, ты представляешь, у неё есть парень! — как ни в чём не бывало, продолжил Старк, уже вскочив с места. — Вот ты знаешь, кто он? — спросил солдата, замерев на секунду. Стив не знал, что на это сказать, но ему, в общем-то, даже рта раскрыть не пришлось, потому как мужчина сам же на свой вопрос и ответил: — Понятное дело, не знаешь! Никто не знает! И она не хочет и, кажется, даже не собирается меня с ним знакомить. Как, по-твоему, это называется?
— М-м… — на мгновение задумался Роджерс, почесав подбородок. — Право на личную жизнь?..
— «Недоверие к собственному отцу» это называется! — Старк прошёлся по солдату взглядом «Ты не был отцом почти месяц, тебе не понять!», надменно вздёрнув нос.
— Дело не в недоверии.
Когда вышла Петра, в воздухе повисла звенящая тишина. Девушка чувствовала, как сердце бьётся где-то в глотке, но ничего не могла с этим поделать. Как в замедленной съёмке, её отец, не веря своим ушам, развернулся на девяносто градусов, широко раскрыл глаза и хотел было произнести хоть что-то, но впервые в жизни язык просто-напросто не слушался даже абсолютно трезвого хозяина. Мужчина смотрел на неё нечитаемым, полным удивления, растерянности,
паники взглядом. Сканировал её одежду, позу, мимику, практически незаметные движения вплоть до моргания. Петра была одета в простую длинную футболку, короткие шорты и большие мягкие тапки-зайцы, её слегка взлохмаченные волосы плавным каскадом ниспадали с плеч, на лице не было ни грамма макияжа, а в руках она держала две горячие кружи с кофе. И лицо её было бледное, как смерть.
Старк открыл и тут же закрыл рот. Издал нервный смешок. Перевёл взгляд на солдата, затем — на дочь. Подумал о чём-то своём и покачал головой. «Да ну быть не может…» Снова посмотрел на Петру, которая была уж слишком взволнованной. После — на Стива, который стоял не слишком близко, но и не очень далеко от неё. Оба молчали, а Старк стоял на месте, уже порядком задолбавшись ждать криков «Розыгрыш!» и «С первым апреля!». И похуй, что до весны ещё два сезона.
— Петс, ради всего святого, — с неестественной улыбкой, параличом застывшей на губах, начал Старк, — скажи мне, что это совсем не то, о чём я сейчас, грешным делом, подумал.
Петра молчала, и Тони посмел предположить, что ещё секунда, и нервный тик пробьёт все части его тела сразу. Просто… Какого чёрта она молчала? «Давай же, отрицай всё! Скажи, что я — старый дурак, а ты зачем-то зашла к Кэпу в гости… в семь вечера. Со своими тапочками и сменной одеждой».
Стив, игнорируя готовый просверлить в нём дыру взгляд, подошёл к Петре, забрал у неё кружки и поставил их на стол, а после, лишь на секунду встретившись с ней глазами, получил немой сигнал и, моментально всё поняв, аккуратно взял тёплую ладошку, крепко сжав. Они ещё раз посмотрели друг на друга, а потом синхронно устремили взгляд в сторону Старка, который сразу догадался, что никакого отрицания, разубеждения не будет. И всё же…
— Папа… — медленно произнесла Петра.
— Нет.
— Так получилось, что мы…
— Нет, нет, нет, не продолжай! Не говори этого! — словно маленький ребёнок, Тони закрыл уши, и тогда Стив решил отпустить руку Петры и сделать шаг к миллиардеру, который, наоборот, чуть отдалился от пары.
— Тони, я…
—
Заткнись! — воскликнул он, и через каких-то несколько мгновений всё его тело покрыл костюм Железного человека, а его рука с готовым сорваться в любую секунду зарядом указала на Роджерса.
Петра хотела встать между ними практически машинально и даже успела сдвинуться с места, но Стив одной рукой остановил её, положив ту ей на плечо. Забавно получалось, а ведь девушка в точности предугадала реакцию отца. Даже про репульсор не забыла.
— Мы все тут взрослые люди, — не дрогнув и не попытавшись отойти из-под прицела, сказал Стив. — Давай поговорим спокойно.
— Взрослый тут я,
очень взрослый тут ты, грёбаный кусок паршивца, а она — нихрена не взрослая! — ещё больше выходя из себя, заорал Тони.
— Пап, убери оружие! — уже не в меньшей степени, чем Старк, разозлённо крикнула Петра. — Ты ведёшь себя, как психопат, а не герой!
— Ради такого дела и психом стать не жалко, — прошипел Тони, почти прикоснувшись рукой с репульсором к груди суперсолдата.
Его била крупная дрожь от осознания того, что Стив отобрал уже
второго члена его семьи. Сначала отец, теперь — Петра. Но ещё больше мужчину бесили его чёртовы сдержанность и смелость. Роджерс не отступил ни на шаг, хотя было ясно: одно движение — и никакая регенерация его не спасёт. Кроме того… Он не давал втиснуться между ними Петре, закрывал её, перетягивал всё внимание, всю ярость Тони на себя. «Чёртов ублюдок, по-твоему, я наврежу собственной дочери?!»
— Мы любим друг друга, нравится тебе это или нет, — твёрдо произнёс Кэп, как будто не замечая всей опасности своего положения. — И я узнал о том, что вы родственники, уже после того, как мы начали встречаться.
— Это не оправдание!
— Я знаю, — покорно кивнул солдат. — Но если бы я знал всё заранее… поверь, я бы спросил твоего разрешения.
— То есть, сейчас ты этого сделать не хочешь?!
— Нет.
Ещё с полминуты они буравили друг друга взглядами, а потом Тони убрал костюм. Петра облегчённо выдохнула, но паучье чутьё не переставало выть, что могло значить только одно: расслабляться пока рано. Она чувствовала себя самым никчёмным человеком на планете, потому что прямо сейчас, когда дело напрямую касалось её жизни и жизни двух дорогих ей людей, она просто стояла и не могла ничего сделать,
не знала, что сделать, не имела ни малейшего понятия, как поступить.
— Собирайся, — сквозь зубы процедил Тони, обращаясь к дочери.
Петра запнулась всего на мгновение, но всё же решила, что в данной ситуации лучше послушаться. Зачем злить Тони ещё больше?
Кинув быстрый взгляд на Стива, девушка пошла в другую комнату, чтобы переодеться и взять кое-какие свои вещи. В это время Тони уже немного успокоился внешне, хотя внутри него по-прежнему бушевал пожар.
— Мне надо изви… — начал было Кэп, но был перебит:
— Ноги твоей чтоб больше не было в Башне, — жестко отрезал Старк. — Если Пятница заметит даже слабый намёк на твоё присутствие в здании, то, даже не сомневайся, она спустит на тебя все запасы оружия.
«При данном раскладе буду даже рад, если ты-таки явишься».
***
Следующие дни Петра не знала, куда себя деть от постоянного надзора отца. Кажется, даже в подростковом возрасте ей не приходилось ощущать на себе такой контроль. Конечно, ведь Мэй постоянно пропадала на работе, а у Старка, благодаря его вечно озадаченной невесте, свободного времени было даже больше, чем следовало бы. Может, девушке стоит поговорить насчёт этого с Пеппер? А то что-то совсем не дело это всё.
Петра готова была начать возмущаться подобной гиперопеке, но каждый раз, когда она было собиралась высказать всё, на неё находило невыносимое, упавшее откуда-то явно с неба чувство вины. Она врала ему долго. Она сделала ему больно. Хотя, справедливости ради, можно было заметить, что это было взаимно, что она
тоже пострадала, но Петра будто не замечала этой мысли, если не полностью, то хотя бы частично оправдывающую её и снимающую с неё груз ответственности.
— Ага, он запретил ему появляться здесь, и я, ко всему прочему, тоже сижу тут, как Рапунцель, — жаловалась Паркер подруге. — Всё пытаюсь поговорить с ним о Стиве, но Старк, — всё же за глаза привычней было называть отца по фамилии, — каждый раз, как слышит о нём, с катушек слетает. Жду вот Нат с Пеппер, уж они должны повлиять на него, — девушка старательно вырисовывала детали устройства, которое хотела бы произвести. — Что со Стивом? Да так, он на задании, на связь почти не выходит, но скоро должен вернуться. Ты лучше расскажи, как ты? Как малыш? Ходила на УЗИ? М-м, ясно. А сколько осталось до того, как ты узнаешь пол? Эй, в смысле, не хочешь узнавать заранее? Пф, и это ты мне ещё в уши льёшь, говоря, что терпеть не можешь сюрпризы. Ага, ври дальше. Тогда что, покупать всё нейтральное? Типа, зелёное и фиолетовое? А ты кого больше хочешь? Что? Я-то много спрашиваю? Ну извини за то, что ответственно подхожу к подготовке стать крёстной! Кстати, я больше хочу мальчика. Разумеется, в теории это не так важно, главное — чтоб был здоровым, но я бы хотела мальчика, чтобы, ну, знаешь, если вдруг у нас со Стивом когда-нибудь появится дочка, то мы могли бы их… Чёрт, опять не то! — раздражённо скомкала лист бумаги и метко бросила его в стоящую в другом конце помещения урну. — Нет, я не тебе! — закатила глаза. — Слушай, понимаю, что ты не особо любишь эту тему, но я уже целых… — Петра глянула на время, — … тридцать два часа не вспоминала о ней, поэтому обязана спросить: так что там с Харли? — будущая мама на том конце трубки отчаянно взвыла. — Нет, я реально готова поддержать тебя в любом твоём решении, но ты уверена, что хочешь, чтобы через пятнадцать-двадцать лет твой ребёнок заявился на порог квартиры Харли и такой: «Здрасьте, вы — мой отец. Приятно познакомиться, вот вам мой подарок — презервативы. Пользуйтесь на здоровье», — Петра услышала, как ЭмДжей засмеялась, и тоже улыбнулась. — Нет, вообще, я серьёзно. Так что, ты не собираешься рассказывать ему? Просто, мне кажется, ваша ссора не была настолько существенной, чтобы из-за неё лишать малыша отца. Нет, не волнуйся, без твоего согласия я ему, конечно, не скажу, но ты же понимаешь, что я, как человек, переживший то, с чем твой ребёнок гипотетически может столкнуться в будущем, всё же буду советовать уведомить Кинера?
— Петра?.. — знакомый голос донёсся до Паркер, точно через воду; она очень медленно развернулась в кресле.
— Я перезвоню, — мысленно понимая, что попала в полную задницу, всë же самым обычным своим голосом сообщила девушка в динамик, а затем настороженно обратилась к Харли: — Как много ты услышал?
***
Для справки: ситуация с Норманом Озборном всё ещё оставалась крайне нестабильной. Мстители вместе с агентами, находившимися под руководством Фьюри, искали его по всему миру. В связи с этим Петре пока
запрещалось не рекомендовалось отсвечивать. Особенно — в костюме героини. Чтоб не было так обидно, Тони тоже нельзя было появляться в местах большого скопления людей. Естественно, сей приказ не вылился чисто из солидарности к Паркер, просто так совпало, что Озборн точил зуб и на миллиардера. Наверное, всё-таки больше из-за того, что с его помощью можно было достать Петру — он это великолепно понимал — и, соответственно, достаточно легко манипулировать ею.
В общем-то, у него это вышло. Завуалированно. Так просто и одновременно талантливо, что даже сам супергерой Железный человек и он же великий-и-могучий гений Тони Старк не догадался, что его выходка — вполне обычная и абсолютно в его духе — сможет обернуться трагедией. Впрочем, кто его знает, может, Озборну просто повезло, и карты выпали так, как выпали. Но удача — это тоже суперспособность.
Петра поссорилась с отцом за два дня до того, как
это произошло. Шутка, намёк, упрёк, слово за слово — и поругались, а там — крик, драма и Старк внезапно узнал ещё и то, что его дочь не просто встречалась с лучшим другом его отца, но и вдобавок собралась за него замуж. Чудесно.
Прекрасно. («Нет, дорогая, только через мой труп»).
Дальше вышло так, что Петра вернулась домой. Только не к себе, а к ЭмДжей — это было неожиданно, но приятно. Подруга на втором месяце беременности притворялась, будто уже на девятом, а отчётливее всего это выражалось в том, что Джонс просила завязывать ей шнурки, потому что самой ей было якобы не дотянуться. Петра не понимала, почему хакерше каждый раз хотелось шастать по дому, из которого она практически не выходила, в шнурованных ботинках, но стоически держалась и не задавала лишних вопросов, потому что на одном сайте прочитала, что с беременными лучше не спорить.
С отцом ребёнка ЭмДжей так и не помирилась, хотя тот обо всём прознал и приходил извиняться. Но девушка была слишком уж гордой, к тому же она не верила в отношения, которые держались только на ребёнке. Для себя она решила, что не будет запрещать парню видеться с малышом, если тот этого, конечно, захочет, но сойтись с ним пока что была не готова.
Возвращаясь ко дню, когда
всё произошло. Петра совершенно не планировала мириться с отцом в ближайшее время. Как бы он ни открылся за последние дни, что они, пусть и не при самых радужных обстоятельствах, но провели вместе, однако то, как он повёл себя, когда узнал новость о предложении Стива, а именно: напился и закатил скандал, не лезло ни в какие ворота. Тем не менее, когда в один из самых обычных дней Нат написала ей, что Старк, невзирая на все запреты и — да Господи Боже, Тони! — советы, всё же собрался на конференцию в самый центр Манхэттена, чтобы в своей излюбленной манере выразить преогромнейшее презрение по отношению ко всем угрозам Озборна на глазах у сотен людей, Петра не смогла остаться сидеть дома.
Пеппер долго отговаривала его, но в итоге плюнула, хотя и наотрез отказалась ехать с ним — ещё чего! Хэппи разделял взгляды Поттс-будущей-Старк, но бросить босса не мог. Вслед за бронированной и пуленепробиваемой машиной Старка двигались мотоциклы Стива, Нат и Сокола, чьи владельцы не могли не беспокоиться, ведь вчера вечером пришло уже третье письмо, заставившее миллиардера скрипеть зубами. Все ехали чуть поодаль, чтобы не нервировать и без того дёрганного мужчину, но следили за его безопасностью со всех сторон.
Каким бы мудаком он ни был, они всегда оставались и останутся друзьями, практически семьёй. Стив так вообще на полном серьёзе собирался породниться. Нельзя же оставить тестя одного в бою. Даже если он сам с удовольствием толкнул бы его под ближайшую автоматную очередь.
Петра уже, кажется, упоминала, что её чутьё работало через раз. Так вот: был как раз тот
через раз, когда она выспалась, у неё не подгорел завтрак, после звонка Нат она быстренько поймала такси и не застряла ни в одной пробке, а потом буквально за пару секунд до того, как водитель остановился в нужном месте, кровь в жилах застыла и превратилась в лёд, отказывающийся дрейфовать до её сердца. Ноги онемели, а рука, которой она протянула таксисту смятую купюру, задрожала, отчего тот даже поинтересовался, всё ли с ней было в порядке. Да, определённо.
Не всё. На ватных ногах вышла из автомобиля, что в ту же секунду рванул по новому маршруту, оставив за собой лишь облако дорожной пыли вперемешку с выхлопными газами.
Было шумно и ярко. Светило солнце, дул ветер, повсюду шагали и говорили люди, ездил и сигналил транспорт, где-то в небе жужжал двигатель самолёта, неподалёку кричали пролетающие птицы. Напротив Петры, туда же, где до этого стояло привёзшее её такси, припарковалось другое, закрыв ей часть обзора. Петра посмотрела на свое лицо, отражающееся в окне машины. Гулкий свист катался по черепной коробке.
Обернувшись, она увидела отца, поднимающегося по лестнице в здание. Рядом с ним был только Хэппи, разгоняющий журналистов. Петра подумала, что где-то обязательно есть и Наташа, а ещё, возможно, Стив или, может быть, Клинт с Соколом.
Паркер посмотрела по сторонам, но ничего подозрительного не заметила. В голове всё ещё что-то свистело. Волоски на теле поднимались дыбом всё ощутимее, когда Петра приближалась к отцу быстрым и уверенным шагом.
— Петс?.. — его голос был удивлённым, а через пару мгновений самопроизвольно возникшее радостное выражение лица исчезло, словно по мановению волшебной палочки, заменив себя привычно равнодушным и немного высокомерным. — Не самое удачное время ты выбрала, — миллиардер снял солнцезащитные очки, посмотрев в камеры с ослепительной улыбкой.
Гул в голове на секунду затих, а потом возник с новой, ещё более яростной, навязчивой силой. «Слева», — раздалось где-то в сознании Петры, и тело рефлекторно подалось чуть влево, а потом — вперёд, закрывая Тони. Это выглядело, как объятие, и это
было им.
— Мне жаль, — только успела прошептать она, а миллиардер хотел спросить банальное «Что происходит?», но уже через мгновение никаких объяснений не потребовалось.
Всё, что он почувствовал, — это толчок. Несильный, но ощутимый. А потом — тяжесть. И до него не сразу дошло, что это не его ноги стали нетвёрдыми, а ноги его дочери, которая теперь опиралась только на него.
— Петра, что… — его рот так и остался открытым, когда он встретился взглядом со стеклянными глазами девушки.
Она получала огнестрельное ранение шесть раз. Если говорить точнее, за три года было шесть дней, когда она словила пулю или пули — во множественном числе. Сами патроны она не считала, нет — это было утомительно даже для её любящего математику мозга. Но никогда ещё ей не было
так больно. Бок будто оторвало от тела, а внутренности размазало. Не прошло и полминуты, как она почувствовала металлический привкус во рту — новый рекорд.
— Вот же Боже, блять! — это был голос Хэппи, но Тони был не уверен, потому что в ноздри ударил запах крови — очень хорошо знакомый
конкретно ему запах крови — и, кажется, его голова слегка закружилась. — Свалите нахрен отсюда! — рявкнул Хоган на испуганных, но продолжающих глазеть и снимать всё происходящее папарацци.
— Эй, Петра?.. — «Хуйня какая-то происходит. Что здесь, вашу мать, творится? Почему ты застыла? Что с твоими глазами? Скажи, что в меня-таки врезалась шальная пуля, и я брежу! Почему я чувствую тепло на руке? И что-то липкое… Господи-Боже-блять, скажи, что это очередной кошмар! Не-е-ет, нет, нет, нет, здесь нет крови, здесь нет крови, моя дочь не истекает кровью. Идите все нахуй, такого просто не может быть». — Хэппи? — перевёл взгляд на необычайно бледного друга, а после — на как-то неестественно закатившую глаза дочь, чья голова едва не с хрустом откинулась бы назад, если бы не его дрожащая рука, вовремя придержавшая её.
— Петра! — в один голос крикнули Стив и Наташа; Сэм застыл, как вкопанный: они
все видели, как ранят и убивают их товарищей, но Петра… это был другой случай. — Тони, отпусти её! Надо её положить! — скомандовал Кэп, но Старк только посмотрел на него пустым взглядом и прижал девушку сильнее.
— Тони, пожалуйста, очень аккуратно отпусти её. Надо остановить кровь. Это пулевое ранение, она уже получала такое и не раз. Всё будет в порядке. Просто очнись и дай нам помочь, — спокойно проговорила Романофф, хотя внутри её колотил озноб.
Петру уложили на твёрдую поверхность, устроив её голову на коленях Тони, который, словно заведённый, гладил её взмокшие волосы. Вокруг них столпилась охрана и полиция, во главе с Хэппи окружив их плотным кольцом, через которое не прорвался бы и призрак. Петра медленно моргала, и складывалось ощущение, будто даже это движение причиняло ей дикую боль. Наташа порвала свою рубашку, оставшись в обтягивающей майке, и наложила ткань на кровоточащую рану.
— Я-я могу надеть костюм и долететь с ней до медблока, — предложил Тони, делая вид, что одна его ладонь не была полностью красной и липкой.
— Нельзя, — отрезала Нат. — Слишком опасно.
— И ты не в состоянии, — добавил Стив.
— Это она, блять, не в состоянии сейчас! — рявкнул Старк.
Пока кругом были хаос и суета, Петра думала о том, что умереть вот так — не спасши мир, страну или хотя бы город — ей хотелось меньше всего. В то же время, рядом с ней были любимые люди — так что всё, пожалуй, было не так уж и плохо. Её организм сигнализировал, что пуля была необычной, потому что уж
она-то знала, как её тело реагировало на подобное. И в данный момент всё было по-другому.
По-дурацки. Она закашлялась, и Стив помог ей повернуть голову, чтобы она не подавилась. Кажется, она всё забрызгала кровью, но кого это волновало?
— Отличный удар, — послышался голос, и Петра увидела рядом с собой Железного человека без шлема. — Где твои родители? — спросил он, присев рядом с ней на корточки.
— Я пришла с Мэй, — ответила девочка с заминкой. — Она где-то здесь.
Петра смотрела на него во все глаза, насколько позволяла маска. Разглядывала блестящие карие омуты, небольшие морщинки вокруг них, чуть вьющиеся каштановые волосы и слегка кривоватую улыбку, дарившую такое необъяснимое, непередаваемое чувство… покоя, что ли.
Воспоминание о первой встречи с Железным человеком было услужливо подкинуто памятью. И как она докатилась до того, что её
последним воспоминанием о нём будет то, как они поругались?.. Как и его
о ней.
Впрочем, наверное, уже неважно. Чёрт, было бы круто увидеть Мэй и ЭмДжей. Хотя… нет, лучше уж не надо. Мэй — её всегда сильная Мэй — будет плакать, как безумная, а Джонс нельзя волноваться в её-то положении… «Хоть бы с малышом всё было в порядке…»
— Я серьёзно говорю. Только посмей сдохнуть. И ещё… Да хорош жрать, я тут важные вещи стараюсь запихнуть в твою пустую голову! — раздражённо крикнула ЭмДжей и после, вздохнув, спокойно продолжила: — Не забывай, что всегда надо думать башкой, а у тебя с этим иногда… кого я обманываю… всегда большие проблемы…
Прежде чем отключиться, Петра позаботилась об одной важной детали — собрав все силы в кулак, сняла с левой руки браслет и протянула его Тони, не слыша ни голосов, ни каких-либо похожих на них звуков, а только сплошной шум. Ей оставалось надеяться, что отец поймёт его применение.
«Хотя бы недельку побыла невестой», — промелькнула последняя мысль в её голове, а после разум окончательно погрузился в беспросветную тьму.
