***
Новость о том, что на Колина Криви совершено нападение, и он теперь, словно мёртвый, лежит в больничном крыле, распространилась в понедельник утром по всей школе. Неожиданно воздух наполнился всевозможными слухами и подозрениями.Первогодки теперь передвигались по замку плотными группками, чтобы в случае нападения было не так страшно. И если когтевранке было плевать на Колина,но не на затею Гермионы, Гарри и Рона, то Джинни Уизли, которая сидела с Колином на уроках Чар на общих занятиях с Гриффиндором, теперь была сама не своя. Габи же казалось, что близнецы как-то неправильно её подбадривают. Они по очереди покрывались шерстью или волдырями и внезапно выскакивали перед Джинни из-за поворотов и статуй. Они прекратили делать это, лишь когда Перси, которого, казалось, от гнева хватит удар, пообещал им написать миссис Уизли о том, что Джинни снятся кошмары. Тем временем втайне от учителей в школе развернулась оживленная торговля талисманами, амулетами и прочими предметами защиты. Невилл Лонгботтом купил себе большую, злостно пахнущую зелёную луковицу, остроконечный сиреневый кристалл и гниющий хвост тритона прежде, чем остальные мальчики из Гриффиндора и Когтеврана объяснили, что ему опасность не грозила: он был чистокровным, а поэтому на него бы вряд ли напали. — Сначала напали на Филча, —сказал Невилл с испугом на круглом лице, — а все знают, что я — почти что сквиб. —Ладно, сквиб, твоё дело, —отмахнулся от него отчаявшийся Роберт.***
Во вторую неделю декабря профессор Флитвик, как обычно, обходил учеников, составляя список детей, остающихся на Рождество. Габи, Роб и Аза записались в этот список.До них вскоре дошли слухи, что и Малфой и Золотое Трио остаются, что показалось им очень подозрительным.Каникулы были идеальным временем для того, чтобы приготовить Многосущное Зелье и это пугало ещё больше. К сожалению или к счастью, зелье у них было готово только наполовину. Им всё ещё были нужны рог двурога и кожа бумсланга, и единственным местом, где всё это можно было достать, была личная кладовая Снейпа. Но главный сюрприз ожидал их впереди.В четверг на сдвоенном уроке Зельеварения кто-то запустил в котёл Грегори Гойла петарду, которая подпортила лица очень многим. И почему-то Габриэль была уверена, что в этом может быть как-то замешено Золотое Трио.***
Неделей позже, проходя через вестибюль, Роб, Габи и Аза заметили толпу школьников, которые собрались возле доски объявлений и читали объявление на кусочке пергамента, который только что прикрепили к доске. Симус Финниган, Дин Томас, Энтони Голдштейн и Терри Бут радостно подозвали их. — Открывается Клуб Дуэлянтов! — сказал Симус.— Первое собрание — сегодня вечером! Я бы не отказался от уроков дуэльного мастерства. В такое время они были бы кстати… —Ты думаешь, что чудовище Слизерина может вызвать тебя на дуэль? — сказал Роб, но также прочёл объявление с большим интересом. — Это может быть полезно, — сказала Габи, когда они отправились на ужин. — Пойдём? Габи, Аза и Роб с радостью согласились, так что в восемь часов вечера они поспешили в Большой Зал. Длинные обеденные столы исчезли, зато вдоль одной из стен появился огромный золотой помост, залитый светом множества свечей, висевших наверху. Потолок снова был бархатно-чёрным, и, казалось, большая часть учеников собралась под ним, все с палочками и в состоянии радостного возбуждения. — Интересно, кто будет нас учить? —спросила стоящая рядом Гермиона, когда они подошли к гомонящей толпе. — Кто-то рассказывал мне, что Флитвик в молодости был чемпионом по дуэлям, может, это будет он, —предположила Габриэль, подходя поближе к помосту. — Только бы не… — начал Гарри, но фразу закончил стоном: на помост всходил Гилдерой Локхарт, неотразимый в своей мантии сливового цвета, а сопровождал его никто иной, как Снейп, как обычно, в чёрном. Локхарт взмахнул рукой, добиваясь тишины, и прокричал: — Подходите, подходите! Всем ли меня видно? Всем ли меня слышно? Превосходно! Профессор Дамблдор дал мне разрешение основать небольшой Клуб Дуэлянтов для того, чтобы как следует натренировать вас на тот случай, если вам понадобится защитить себя так, как бесчисленное множество раз делал это я… подробности в моих книгах. Позвольте мне представить моего помощника, профессора Снейпа, —сказал Локхарт, сверкнув широкой улыбкой.—Он сказал мне, что сам знает о дуэлях совсем немного, и ради интереса согласился помочь мне с маленькой демонстраций, прежде чем мы начнём. Но я не хочу, чтобы вы, мои юные друзья, переживали — не бойтесь, у вас останется ваш преподаватель Зельеварения, когда я закончу! — Было бы чудесно, если бы они прикончили друг друга, правда? —пробормотал еле слышно Рон за что сразу получил толчки.Один от Габриэль, другой от Гермионы. Верхняя губа Снейпа искривилась. Габи же было интересно, почему Локхарт до сих пор улыбается. Если бы Снейп так смотрел на неё, она давно уже бежала бы со всех ног в противоположном направлении. Локхарт и Снейп повернулись друг к другу и поклонились. По крайней мере, Локхарт поклонился, затейливо изгибая руки, тогда как Снейп просто дёрнул головой. Затем они наподобие мечей подняли перед собой свои волшебные палочки. — Как видите, мы держим наши палочки в общепринятой боевой позиции, —сообщил Локхарт притихшей толпе.— На счет три мы произнесём первое заклинание. Ни один из нас, конечно, не собирается убивать другого. — Я бы этого не сказала, — прошептала Аза, видя как оскалился Снейп. — Раз… два… три… Оба взмахнули палочками. Снейп крикнул: «Экспеллиармус!». Сверкнула ослепительная вспышка ярко-красного цвета, и Локхарта снесло с ног. Он спиной вперёд улетел с помоста, врезался в стену и сполз по ней, растянувшись на полу. Малфой, кое-кто из слизеринцев и когтевранцев заулюлюкали. Габриэль широко улыбнулась.Снейп исполнил её давнюю мечту.Гермиона же приплясывала на цыпочках. —По-вашему, с ним всё в порядке? —пропищала она сквозь пальцы. —Какая разница? — хором сказали Гарри и Рон. Габриэль лишь хмыкнула. Действительно, какая разница. Локхарт неуверенно поднимался на ноги. Шляпа свалилась с него, а волнистые волосы встали дыбом. — Ну вот, пожалуйста! сказал Локхарт, возвращаясь на помост. — Это было Разоружающее Заклинание… как видите, я потерял свою волшебную палочку… спасибо, мисс Браун. Да, это была отличная идея — показать им это заклинание, профессор Снейп, но согласитесь, это было слишком очевидно, что вы сейчас это сделаете. Если бы я захотел остановить вас, это было бы слишком просто. Однако я подумал, что это будет поучительно, если они увидят… Казалось, Снейп сейчас его убьёт. Возможно, и Локхарт заметил это, потому что быстро сказал: —Достаточно показательных выступлений! Сейчас я подойду к вам и разобью всех по парам. Профессор Снейп, если вы хотите мне помочь… Они пробирались сквозь толпу, ставя всех парами. Локхарт поставил Невилла с Джастином Финч-Флетчли, но Снейп добрался до Гарри и Рона первым. —Думаю, пора разлучить сладкую парочку, — усмехнулся он.— Уизли, ты будешь партнером Финнигана. Поттер… Гарри машинально пододвинулся к Гермионе. —Не думаю, —холодно улыбаясь, сказал Снейп.—Мистер Малфой, подойдите сюда. Посмотрим, как вы справитесь со знаменитым Поттером. А вы, мисс Грейнджер… можете встать в пару с мисс Булстроуд.Вас же мисс Поттер должна устроить мисс Паркинсон. Малфой, ухмыляясь, подошёл к Гарри. За ним шла одна из слизеринских девочек, которая напомнила Гарри картинку из «Выходных с Ведьмами». Она была квадратной и огромной, а её здоровенная нижняя челюсть грозно выдавалась вперёд. Гермиона слабо улыбнулась ей, но она не ответила на улыбку. —Встаньте лицом к своему партнёру, — крикнул Локхарт, возвращаясь на помост, — и поклонитесь! Гарри и Малфой едва склонили головы, не сводя друг с друга глаз. — Палочки в исходное положение! —прокричал Локхарт.—Когда я сосчитаю до трёх, произнесите заклинание, чтобы обезоружить партнера… только обезоружить… нам не нужны несчастные случаи. Раз… два… три… Гарри замахнулся палочкой, но Малфой начал уже на счёте «два». Его заклинание ударило Гарри так сильно, словно его двинули по голове кастрюлей. Он чуть не упал, но всё, похоже, было в порядке, и, больше не теряя времени, Гарри направил палочку на Малфоя и прокричал: «Риктусемпра!» Серебристая вспышка угодила Малфою в живот, и тот согнулся пополам и завизжал. —Я сказал только обезоружить! — обеспокоено прокричал Локхарт поверх толпы, занятой дуэлью, когда Малфой упал на колени. Гарри сразил его Заклинанием Щекотки, и тот едва мог пошевелиться от смеха. Гарри отступил, полагая, что напасть на Малфоя, лежащего на полу, будет нечестно, но он ошибся. Еле дыша, Малфой направил на колени Гарри палочку, выдавил: «Таранталлегра!», и в следующую секунду ноги Гарри вышли из-под его контроля и стали дёргаться в разные стороны, отбивая какое-то подобие чечётки. — Хватит! Хватит! —заорал Локхарт, но Снейп всё уладил. —Фините Инкантатем! —крикнул он; ноги Гарри прекратили танец, Малфой перестал смеяться, и оба смогли, наконец, осмотреться. Над происходящим висела завеса зеленоватого дыма. Невилл и Джастин лежали на полу, тяжело дыша; Рон поддерживал мертвенно-бледного Симуса, извиняясь за всё, что натворила его сломанная волшебная палочка; Габриэль пыталась помочь Панси, которую она ранила заклинаниям Авис, но Гермиона и Миллисент Булстроуд всё ещё двигались; Миллисент зажала всей рукой шею Гермионы в мощной хватке, Гермиона кричала от боли. Их палочки валялись на полу забытыми. Гарри прыгнул вперед и отцепил Милли. Это далось нелегко — она была в несколько раз больше него. — Боже, боже, — сказал Локхарт, пробираясь сквозь толпу и осматривая результаты дуэлей.— Вставайте, Макмиллан… Осторожно, мисс Фосетт… Зажмите посильнее, и кровотечение тут же прекратится, Бут… —Наверное, мне лучше научить вас блокировать недружелюбные заклинания, —сказал Локхарт, останавливаясь посреди зала. Он взглянул на Снейпа, чьи чёрные глаза блестели, и быстро отвёл взгляд. —Мне нужна пара добровольцев… Лонгботтом и Финч-Флетчли, как насчет вас? — Плохая идея, профессор Локхарт, —сказал Снейп, скользя к нему наподобие большой и злобной летучей мыши. —Лонгботтом крушит всё вокруг даже самыми простыми заклинаниями. Нам придётся послать то, что останется от Финч-Флетчли, в больничное крыло в спичечном коробке, —розовое лицо Невилла ещё больше порозовело.—Как насчёт Паркинсон и Поттер? — произнёс Снейп и криво ухмыльнулся. —Превосходная идея! —сказал Локхарт, подзывая Габи и Панси в середину зала, а толпа отошла назад, освобождая им место. —Итак, Габи, — сказал Локхарт, — когда Панси направит на тебя свою волшебную палочку, делай вот так. Он поднял свою собственную палочку, попытался покрутить ею как-нибудь позапутаннее и уронил. Снейп ухмыльнулся, когда Локхарт быстро поднял её и сказал: — Ой… моя палочка немножко разыгралась. Снейп подвинулся ближе к Малфою, наклонился и прошептал что-то ему на ухо. Малфой тоже ухмыльнулся. Габи самоуверенно поглядывала на них. —Три… два… один… начали! — крикнул он. Но не успели девочки начать, как вдруг Малфой быстро поднял свою палочку и крикнул: «Серпенсортия!» Из кончика его палочки раздался взрыв. Гарри в оцепенении наблюдал, как из неё вылетела огромная чёрная змея, с грохотом свалилась на пол между ними и поднялась, готовая напасть. Толпа завизжала и отступила назад. —Не двигайся, Поттер, —лениво произнёс Снейп, тот явно наслаждаясь видом неподвижного Гарри, столкнувшегося лицом к лицу с разъярённой змеёй. — Я от неё избавлюсь. — Позвольте мне! —закричал Локхарт. Он направил на змею свою палочку, раздался грохот, и змея, вместо того, чтобы исчезнуть, подлетела на десять футов в воздух, и затем упала на пол с громким шлепком. Разозлившись ещё больше и злобно шипя, она подползла прямо к Джастину Финч-Флетчли, поднялась, оголила клыки и приготовилась к атаке. Ноги несли его вперёд, словно на шарнирах, и что он просто закричал змее: «Оставь его!» .Габи поняла, но виду не подала. И чудесным образом — по непонятной причине — змея упала на пол и стала похожа на толстый чёрный садовый шланг, теперь уставившись на Гарри. Габи знала, что теперь змея ни на кого не нападёт, хотя каким образом она это узнала, объяснить он не могла. Гарри улыбнулся и посмотрел на Джастина, ожидая увидеть на его лице облегчение, удивление или даже благодарность… но никак не злобу и страх. —Что это ещё за шуточки? — закричал он, и, прежде чем Гарри смог что-то сказать.—Все вы Поттеры тёмные или что? —и тут же вылетел из Зала. Снейп выступил вперёд, взмахнул палочкой, и змея исчезла в маленьком облаке чёрного дыма. Снейп тоже смотрел то на Гарри, то на Габи с очень неожиданным выражением– это был пронизывающий изучающий взгляд, и Гарри он не нравился. Роб первым вышел из зала вместе с Габи. За ними поспешила Аза.Когда они выходили в дверь, люди с обеих сторон разошлись.Затем Роб усадил Габи в кресло и сказал: —Твой брат змееуст, следовательно и ты тоже.Тебе надо быть осторожней, Габи, —промолвил он.***
Однако на следующее утро снег, который начался ночью, превратился в метель, и последний урок семестра по Гербологии отменили: профессор Спраут захотела надеть на Мандрагоры носки и шарфы, и это была сложная операция, которую она никому бы не доверила, теперь, когда было так важно, чтобы Мандрагоры выросли поскорее и оживили Миссис Норрис и Колина Криви.Габи делилась своими переживаниями, сидя у камина в гостиной Когтеврана, а Роб и Аза убивали свободное время, играя в волшебные шахматы. —Ради всего святого, Габи, —раздражённо сказала Аза, когда один из слонов Роба сбросил её ферзя с коня и поволок его с доски.— Гарри не тёмный, и плевать, что о нём думают. Просто иди и ещё раз поговори с Джастином. Поэтому Габи поднялась и вышла из гостиной, размышляя о том, где сейчас мог быть Джастин. В замке было темнее, чем обычно бывало днем, потому что у окон кружилась пелена серого снега. Дрожа от холода, Габи прошла мимо классов, где проходили занятия, прислушиваясь к тому, что происходит внутри. Профессор МакГонагалл кричала на кого-то, кто, судя по всему, превратил друга в барсука. Поборов желание заглянуть внутрь, Габи прошла мимо, подумав, что Джастин, скорее всего, использует свое свободное время, чтобы немного поработать, и решив первым делом отправиться в библиотеку. Группа учеников из Пуффендуя, у которых должна была быть Гербология, действительно сидели в дальнем конце библиотеки, но, похоже, занимались вовсе не учёбой. Между длинными книжными полками Габи увидела, что они близко наклонились друг к другу и были увлечены беседой. Ей не удалось рассмотреть, есть ли среди них Джастин. Она как раз шла к ним, когда до её ушей долетели обрывки их разговора, и она остановилась, чтобы послушать, спрятавшись в разделе Невидимости.Там же стоял и Гарри.Они кивнули друг другу и начали вслушиваться в диалоги пуффендуйцев. — Ну и вот, —сказал крепкий мальчик, — я подсказал Джастину спрятаться в нашей спальне. Ведь если Поттер наметил его следующей жертвой, то лучше ему какое-то время не высовывать носа. Конечно, Джастин ждал чего-то такого с тех пор, как проболтался Поттеру, что он –магглорожденный. Он даже рассказал ему, что его хотели направить в Итон. По-моему, с наследником Слизерина, сорвавшимся с поводка, о таких вещах не треплются. — Ты точно думаешь, что это Поттер, Эрни? — беспокойно спросила девочка с двумя светлыми хвостиками. — Ханна! —сказал крепкий мальчик.— Он Змееуст! Каждому известно, что это признак тёмного волшебника. Ты когда-нибудь слышала, чтобы порядочный волшебник разговаривал со змеями? Самого Слизерина называли Змеиный Язык. —Многое то он знает, —шепнула брату девочка. Гриффиндорец кивнул. После этих слов начался оживлённый шёпот, и Эрни продолжил: — Помните, что было написано на стене? «Враги наследника, берегитесь!» Поттер поссорился с Филчем. И сразу после этого на кошку Филча напали. Тот первокурсник, Криви, надоел Поттеру во время матча по Квиддитчу, фотографировал, когда тот лежал в грязи. И сразу после этого на Криви напали. —Но он всегда казался таким милым, — неуверенно сказала Ханна, —и это ведь он заставил исчезнуть Сами-Знаете-Кого. Он ведь не может быть плохим, правда? А его сестра? Значит она тоже? Но ведь Габи такая умная и милая. Эрни загадочно понизил голос, пуффендуйцы наклонились ещё ближе, а Гарри и Габи придвинулись, чтобы расслышать слова Эрни. —Никто не знает, почему он выжил после нападения Сами-Знаете-Кого. Он ведь был младенцем, когда это случилось. Он должен был разлететься на кусочки. Только очень сильный Тёмный Волшебник мог выжить после такого проклятия, —он понизил голос почти до шёпота и сказал.—Наверное, поэтому Сами-Знаете-Кто и хотел убить его. Он не хотел конкуренции со стороны ещё одного Тёмного Лорда. Интересно, какие ещё силы скрывает Поттер? А что насчёт Габриэль возможна она и умна, но на данный момент ослеплена любовью к брату. Видели, как она с ним на первом курсе носилась. Габи сжала руку брата.Гарри же больше не мог этого вынести. Громко прокашлявшись, он вышел из своего укрытия за книжными шкафами. Если бы он не был так зол, то картина умилила бы его: при виде его все хаффлпаффцы замерли, словно окаменев, а лицо Эрни начало бледнеть. — Привет, — сказал Гарри.—Я ищу Джастина Финч-Флетчли. Самые худшие опасения пуффендуйцев подтвердились. Все они в страхе посмотрели на Эрни. —Что тебе от него нужно? — спросил Эрни дрожащим голосом. — Я хочу рассказать ему, что на самом деле произошло с той змеей в Клубе Дуэлянтов, —сказал Гарри. Эрни облизнул свои белые губы и, набрав воздуха, сказал: —Мы все там были. Мы видели, что произошло. —Тогда вы заметили, что после разговора со мной змея от него отстала? —сказал Гарри. —Я лишь видел, —упрямо повторил Эрни, хотя его и трясло от страха, —что ты разговаривал на языке Змееустов и натравливал змею на Джастина. —Я не натравливал её! — крикнул Гарри, и голос его задрожал от гнева.—Она его даже не тронула! —Она просто чуть-чуть промахнулась, — сказал Эрни.— И, если тебе интересно, — добавил он поспешно, — можешь проверить моих родственников до девятого колена, все они были магами и колдуньями, а кровь моя чиста, так что… —Да мне плевать на твою кровь!!Зачем мне нападать на магглорожденных? —Я слышал, ты ненавидишь тех магглов, у которых живёшь, — быстро сказал Эрни. —Нельзя жить с Дурсли и не ненавидеть их, — сказал Гарри.— Я бы на тебя посмотрел. Он резко повернулся и вылетел из библиотеки.Габи выбежала за ним, чуть не заработав недовольный взгляд мадам Пинс, тщательно полировавшей позолоченную обложку большой книги заклинаний. Она быстро поднялась по лестнице и свернул в очередной коридор, который был особенно тёмным; факелы погасли от сильного ледяного ветра, который дул сквозь выпавший ромбик на окне.Габи уже преодолела половину пути, как вдруг споткнулась обо что-то на полу. На полу лежал неподвижный и холодный Джастин Финч-Флетчли, удивлённое выражение застыло на его лице, а глаза уставились в потолок. И это было ещё не всё. Рядом с ним была ещё одна фигура, и это была самая странная вещь, которую Габи видела в своей жизни. Это был Почти Безголовый Ник, призрак Гриффиндора, который больше не был жемчужно-белым и прозрачным, а стал чёрным и дымчатым. Он застыл в воздухе, примерно в шести дюймах от пола, в горизонтальном положении. Его голова наполовину отвалилась, а на лице было тоже удивлённое выражение, что и у Джастина. Тяжело дыша, Габи поднялась на ноги. Сердце барабанной дробью стучало о рёбра. Она окинула взглядом пустынный коридор и увидел вереницу пауков, со всех ног убегавших от неподвижных тел. Единственным звуком, доносившимся сюда, были приглушённые голоса учителей из классов по обеим сторонам коридора. —Профессор Флитвик!!! —закричала, что есть мочи Габриэль.—Я нашла Джастина Финч-Флетчери с Пуффендуя. Бах — бах — бах — двери вдоль коридора распахивалась одна за другой, из них высыпали люди. В течение нескольких длинных минут царила такая неразбериха, что Джастина чуть было не раздавили, а некоторые то и дело вставали прямо в Почти Безголового Ника. Прибежал и профессор Флитвик, а за ним — весь его класс. У одного из учеников волосы до сих пор были раскрашены в чёрно-белую полоску. Он с грохотом, восстановившим тишину, взмахнул палочкой и приказал всем возвращаться в классы. Не успели все разойтись, как, тяжело дыша, прибежал Эрни из Пуффендуя. —Как ты не понимаешь, Поттер.Твой брат будет убивать, Он наследник Слизерина! —побледнев, заорал он. —Довольно, Макмиллан, —отрезал профессор Флитвик. Пивз всё ещё парил вверху, злобно ухмыляясь и осматривая место происшествия. Он просто обожал всяческий беспорядок. Когда учителя склонились над Джастином и Почти Безголовым Ником, обследуя их, Пивз запел: На Поттера Гарри управы НЕТ, Он убивает ради забавы всех… — Хватит, Пивз! — рявкнул профессор Флитвик, и Пивз улетел прочь задом наперёд, показывая язык. Профессор Снейп и профессор Синистра из отдела астрономии отнесли Джастина в лазарет, но, похоже, никто понятия не имел, что делать с Почти Безголовым Ником. В конце концов, профессор Флитвик сотворил большой веер и передал его Эрни, наказав поднять Почти Безголового Ника по лестнице. И Эрни махал веером на Ника, а тот плыл, как большой чёрный дирижабль. Профессор Флитвик и Габи остались одни. —Иди в гостиную, Габриэль, уже поздно Девочка кивнула профессору и удалилась с этажа. Сегодня был уж слишком тяжёлый день.