Проклятый огонь

      В комнате воцарилась гробовая тишина. Друзья шокированно уставились на сжавшегося Тимофея, не в силах сказать ни слова. Валентин Дмитриевич медленно пояснил, указав на ватку, которую он держал в руке:       — Тимофей, ты видел сон. Я не знаю, что тебе снилось, но это был кошмар. Мне пришлось будить тебя таким способом, словно ты упал в обморок.       — А боль?       Главврач потрясенно замолчал.       — Я вытаскивал пулю, но снотворного было столько, что ты не должен был её чувствовать.       Тимофей зажмурился и быстро закачал головой, что-то зашептав. Никита и Стас отвели взгляд. Для них было непривычно видеть друга таким разбитым и испуганным. Димка отважился задать мучавший его вопрос:       — Я знаю, что вряд ли сейчас подходящее время, но… Тим, — он замялся. — Твой отец не Огненный волк, верно?       Тимофей глубоко вздохнул, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце. Всё в порядке, всё прошло. Зверев поднял глаза на лучшего друга, сжавшись ещё сильнее, когда заметил в них нескрываемую злость. Получается, если он думал, что говорил всё Бирулину, то на самом деле его слушали все присутствующие?       — А вы всё слышали?       Парни медленно кивнули. Стас с хмурым видом отвернулся, скрестив руки на груди. Ему и Алисе родословная Огненного дракона сильно попортила жизнь. Тимофей грустно улыбнулся.       — Не думал, что всё так раскроется.       Димка сжал зубы и подскочил к Тимофею, схватив его за ворот порванной майки.       — Ты издеваешься?! — крикнул Трофимов, замахнувшись кулаком. — Мы же договорились без секретов!       — Меня попросили молчать об этом, — сказал Тимофей. У него не было сил уворачиваться от удара, поэтому он расслабился, ожидая атаки. Хуже не будет. — Да и к тому же, вы, когда узнали, что я Огненный волк, стали шарахаться от меня, как от чумного.       — Да не в этом дело! Сколько можно наступать на те же грабли?! Мне плевать, будь ты хоть сыном самого дьявола!       — Бей уже!       Димка опешил и опустил руку, но кулак не разжал. Стас сощурился и покачал головой. Валентин Дмитриевич начал снимать с себя медицинские перчатки.       — Выйдите из комнаты наверх. Она не даёт вам использовать свои силы, а Тимофею надо вылечить плечо и переодеться. Как войдёте в кабинет, задвиньте стеллаж обратно.       Зверев послушно поплёлся на выход, не взглянув на друзей. Никита, Димка и Стас молча направились следом.       Как только они вышли из темного прохода, дышать сразу стало легче. Тимофей встал на центр комнаты и призвал свою силу. Зелёное пламя мгновенно охватило тело, и Зверев расслабился. Казалось, из-за кошмара он уже и забыл это ощущение приятного жара. Тимофей осторожно подвигал плечом и с радостью осознал, что боли больше нет. Парень быстро переоделся и кинул грязную одежду в стоящую рядом корзину.       Дверь отворилась, и в кабинет вошли взволнованные Егор Зверев и Канто. Увидев незваных гостей, они оба закатили глаза.       — Ну что за дети! — буркнул Канто.       — Вас же просили не заходить в медпункт, пока мы всё не выясним! — вскипел Егор.       Парни отвернулись, стараясь не встречаться взглядом с разъяренным мужчиной. Тимофей поднял глаза на приемного отца.       — Пап, я все ещё должен сидеть здесь? Или мне уже можно вернуться в общежитие?       Егор нахмурился, с подозрением посмотрев на Зверева, и убрал руки в карманы чёрных брюк. Парень выглядел истощенным, а бледность ещё не до конца спала с его лица, однако ни крови, ни ран на его теле не наблюдалось.       — Что сказал Валентин Дмитриевич?       — Вылечиться в кабинете. Но раз я здоров, то в принципе могу идти, да?       Канто сощурился, взглянув на остальных учеников.       — Ладно Трофимов и Кащеев, но вот Легостаева я из виду упустил. Придётся теперь ещё и за ним приглядывать. Идите, дурачьё. Сделайте, как вам говорят, хотя бы сейчас.       Ученики направились на выход из медпункта. До общежития они прошли в полном молчании, не поглядывая друг на друга. Зайдя в здание и свернув в сторону мужского корпуса, они пошли по длинному коридору, невольно стараясь дойти до комнат как можно скорее. Первой показалась комната Димки и Стаса. Соседи быстро открыли дверь. Тимофей продолжил идти, но вдруг с лёгким удивлением почувствовал, как кто-то схватил его за руку и потянул назад. Парень оступился и чуть не упал, но чужая рука держала крепко и, поставив Зверева на ноги, затянула внутрь.       — А вот теперь я готов послушать твоё объяснение, — раздался глухой голос.       Тимофей посмотрел на скрестившего руки на груди Димку, чьи глаза сейчас словно метали молнии. Стас рухнул на кровать, опять отвернувшись от Тимофея. Никита прошёл к подоконнику и сел на него, сверкнув в темноте комнаты своими кошачьими зелёными глазами.       Они ждали, и Тимофей сдался.       — Что ты хочешь от меня услышать?       — Правду, Тим! Я думал, что между нами секретов больше не будет, но нет! — Димка в ярости всплеснул руками. — Ты опять преподносишь какой-то сюрприз! Да и причем такой…       — По-твоему, мне от этого хорошо живётся?! — взорвался Зверев, перебив Трофимова. — Я всю свою жизнь провёл во лжи! Моя мать вообще кормила меня байками о том, что мой отец - Огненный волк! И я верил, пока мне не рассказали правду! Как ты думаешь, какого это - быть сыном демона, чьё возвращение возвестит о кончине этого мира?! — Димка хотел возразить, но Тимофей продолжил. Эмоции били ключом, а то, о чём он волновался и чего боялся, наконец вырвалось наружу. Плотину, которую он так осторожно строил, снесло мощнейшим напором воды. — Какого каждый день ходить, оглядываясь по сторонам в поисках пришедших по мою душу огненных волков? Знаешь, что они мне пророчат и кем меня видят?!       — И кем же? — поинтересовался Стас, так и не посмотрев на Тимофея. — Кто ты для них? Принц?       Тимофей сглотнул, услышав в голосе Кащеева железные нотки. Он в очередной раз сболтнул лишнего, и теперь придётся выкладывать всё. Иначе он собственными руками уничтожит дружеские нити, которые истончились так, что вот-вот могли оборваться. Зверев прислонялся спиной к стене и отвернулся.       — Они видят меня генералом армии тёмных Первородных, — тихо сказал он.       Димка и Стас окаменели. Никита в удивлении расширил глаза. В комнате повисла гнетущая тишина, прерываемая лишь тихим свистом ветра за окном. Тимофею стало ещё хуже. Как они теперь отреагируют? Вновь отвернутся?       — Ну и вляпался же ты, Ликой, — хмыкнул Легостаев. Тимофей недоумевающе повернулся в сторону оборотня. — В моей голове, конечно, всплывали мысли о том, что в мире есть человек, приключения которого в разы масштабнее моих, но я точно не думал, что этим человеком окажешься ты.       Зверев грустно улыбнулся. Реплика Никиты немного подняла ему настроение. Димка сел на кровать, закрыв лицо руками.       — Ну почему ты считаешь, что должен обо всём молчать? — устало выдохнул Трофимов. — Я что, действительно похож на человека, который первым заорёт, что ты монстр?       Тимофей почувствовал угрызения совести, а потому промолчал. У него были причины не говорить о своём происхождении, но скрывать это от друзей, тем более от Димки, ощущалось как предательство. Зверев сам на дух не переносил предателей, а сейчас, выходит, таковым и являлся.       Стас сцепил руки в замок на затылке, взъерошив свои чёрные волосы. Синие глаза сейчас казались невероятно тёмными и отражали свет Луны, падающий в комнату.       — Подумать только, — потрясенно прошептал он. Затем парень сузил глаза и впервые посмотрел на Тимофея. — А ты с ним общаешься?       — С кем? — не понял Зверев.       — С Драконом.       Тимофей замер. Он ни разу в жизни не думал, что ему придётся о таком рассказывать, хотя этот вопрос далеко не бессмысленный. Друзья заинтересованно на него уставились, и Тимофей решился. Он много скрывал даже от близких ему людей, и это едва не стоило ему крепкой дружбы. Больше он молчать не намерен.       — Два раза. Первый был после того, как меня чуть не освежевали. Я был в Санкт-Эринбурге и сам позвал его.       — Ты позвал его? — вылупил глаза Димка.       — А что мне оставалось?! — раздраженно бросил Тимофей. — У меня тогда никого не было рядом, а выговориться кому-то мне было необходимо.       — И ты выговорился Дракону, — подвёл итог Кащеев.       — Поверь мне, там скорее был просто словесный поединок насчёт того, склонюсь я перед ним или нет. И причём он потом сказал, что судьбу не поменять!       — Я поменял, — пожал плечами Никита. Парни вскинули брови, и Легостаев небрежно махнул рукой. — Я потом расскажу, если вам интересно. Так что дальше?       — Второй раз был уже в тёмной академии. Я столкнулся с ним случайно, пусть для него это и было запланированным событием, — Тимофей вздрогнул, когда вспомнил Огненного Змея, меняющего обличья одно за другим. Тогда Зверев шёл в свою комнату и оказался в гостиной, даже не подозревая, что Змей с ним заговорит. Он помнил, с какими выражениями лица сквозь зеркало на него смотрели Саяна, Лиза, Егор, Димка, Бельцев. Он сам, Ангелина. Бирулин. При воспоминании об убитом Козероге Тимофей зажмурился. Ощущения от пытки святой водой влезли в мысли, словно извивающиеся гадюки. Зверев отогнал их подальше, стараясь спрятать в своём сознании. Парень закончил. — И ничем хорошим эта встреча для меня не значится.       — Спасибо, о великий, что просветил нас, невежд, — с сарказмом цокнул Димка, поднявшись. Но Тимофей успел увидеть искру в карих глазах, а потому с его души словно камень свалился.       — Мне кажется, я ещё долго буду отходить от такой новости, — покачал головой Стас, поравнявшись с Димкой, отчего Трофимов заметно напрягся. Не обратив на Димку внимания, Кащеев посмотрел на Тимофея. — Но в отличие от тебя, как выразился наш злыдень, не буду наступать на те же грабли. Ты правда думал, что мы отвернёмся от тебя только из-за того, что твой отец - Огненный Дракон?       — Я по опыту судил.       — Значит, плохо судил! Мы же потом извинились!       Никита улыбнулся, соскочив со своего места.       — Я прекрасно тебя понимаю, Тим. Сам практически такой же. Причины скрываться далеко не беспочвенны.       — Вот только я не создаю сам себе проблемы.       — Вообще-то!…       В этот момент в дверь постучали, и из коридора раздался голос коменданта. Парни сразу испуганно притихли, боясь сказать лишнего в присутствии другого человека.       — Эй, если решили устроить вечеринку, то попрошу потише! Взгляните на время, лунатики! Ещё раз услышу шум, то будете ночевать на улице. Трофимов, ты первый на очереди! От твоих воплей у меня уже голова раскалывается!       Димка возмущённо открыл рот, отчего Стас не смог сдержать довольной ухмылки. Ещё бы, в отличие от Трофимова, Кащееву хватило ума вести себя тихо. Тимофей бросил взгляд на настенные часы. Часовая стрелка близилась к двенадцати. Послышался звук отдаляющихся шагов, и ученики облегченно выдохнули. Димка с огнём в глазах повернулся к Никите. Легостаев настороженно попятился, чем вызвал тихий смех.       — Готовься, Никитос, — с улыбкой сказал Тимофей. — Я узнаю этот взгляд…       — А теперь я хочу послушать твою историю, — в предвкушении потёр ладони Димка. — Что ты там рассказать хотел? Великолепный альфа, не поделитесь ли своим советом, как повлиять на предначертанную судьбу? А то у нас уже как минимум одна заинтересованная личность, — Трофимов указал рукой на Тимофея. Зверев не удержался и закатил глаза.       Никита замялся. Если он будет рассказывать всё с самого начала, то это растянется на неделю точно. А если говорить обо всём, что можно, то на две. А если говорить и о том, что нельзя, то выйдет ещё дольше…       — Во мне сидит дух самого первого альфы пантер. Во мне он должен был переродиться, ну, захватить мое тело, всё такое…       — А он захватывал?       — Два раза, и на третий он завладел телом.       — Подожди, что? — встрял Тимофей. — Что значит, захватывал контроль? Как он вообще внутри тебя оказался?       — Родился я таким, я что, виноват?       — Знакомо, крыть нечем. Всё, молчу.       — И как итог мне помогли друзья. Они запечатали Альфу во мне, так что я теперь могу пользоваться его силами без страха потерять самого себя.       — Слышал, Тим? — беззлобно осведомился Стас. — Ему помогли друзья, а ты тут молчишь в тряпочку и сам со всем пытаешься справиться. Ты же просто роешь себе могилу.       — Каюсь, каюсь, — вздохнул Зверев, подняв ладони. — Но давай так, мне было, чего опасаться!       Напряженность постепенно сходила на нет. Друзья подкалывали друг друга, делились новостями. Никита тут же вспомнил про заклинание, о котором узнал Илья. Вздохнув, он посмотрел на веселящуюся троицу. Димка в очередной раз указал пальцем на блестящую шевелюру Стаса, громко хохоча. Тимофей отвернулся, но даже в темноте было видно, как дрожали его плечи от с трудом сдерживаемого смеха. Кащеев с каменным лицом поглядывал в сторону Димки, но уголки его губ то и дело поднимались вверх. Легостаеву очень не хотелось нарушать такую обстановку, но, тем не менее, он решился прервать веселящихся парней.       — Тимофей, пока ты дрых, мы нашли информацию про стрелявшего в тебя человека. Там был проведён своеобразный ритуал.       Тимофей заинтересованно повернулся в сторону Никиты. Стас и Димка замолчали, позволив Легостаеву закончить свой рассказ.       Тимофей отметил для себя, что их версия различалась с той, которую ему поведал Егор. Но с другой стороны, оба варианта были схожи. Кто говорил, что марионетка должна быть живой? Никита упомянул, что первым в списке подозреваемых был Герман. Тимофей задумался. В ночь убийства марионетка Подольского сказала, что Корф сам дал разрешение на устранение Зверева. Может ли труп не только двигаться, но и говорить то, что ему внушает кукловод?       Всё равно оставалась ещё одна загадка, на ответ которой до сих пор не имелось ни одного намёка.       Ход мыслей Тимофея прервал веселый голос Димки.       — В любом случае, я сейчас хотел вам предложить одну затею…       — Мне уже не нравится, потому что она твоя! — тут же вставил Стас. — Но я участвую. Таких балбесов, как вы, нельзя оставлять одних.       — Спасибо, мамочка! — съязвил Трофимов, обиженно вздёрнув нос.       — Да бросьте, наверняка хорошая задумка, — поддержал друга Тимофей. Сейчас не время забивать этим голову. У них и так много других проблем, не нужно добавлять в эту кучу ещё что-то.       — Я же говорил, что хочу кое-что проверить, — начал Димка, странно посмотрев на Тимофея. Звереву стало не по себе. Отчего-то ему казалось, что задумка была точь-в-точь такой, как её охарактеризовал Стас. — Погнали в лес?       — Дим, ты, конечно, мой лучший друг, но я отказываюсь быть твоим адвокатом.       — Эй, я же тебя уже просветил на тему того, кем ты сейчас можешь быть! Почему бы не проверить?       — А я бы сходил, — оживился Никита, взглянув в окно. — Погода хорошая, да и спать мы все равно не собирались. Я уж точно!       — За меня уже проголосовал один человек!       Тимофей и Стас вымученно переглянулись. У Зверева сейчас не было никакого желания ломиться в чащу леса только для того, чтобы узнать, чем он теперь является. Это как минимум бессмысленно. Но от Трофимова веяло таким энтузиазмом, что парни не смогли отказаться и, тяжело вздохнув, кивнули. Димка засиял, и даже Никита не смог скрыть свои позитивные эмоции. Друзья открыли окно и осторожно выглянули наружу. Было темно, но даже так они обнаружили, что на улице никого нет. Никита первым прыгнул на дерево, грациозно спустившись на землю. Тимофей слез следом. Димка и Стас не поделили ствол и ветки, а потому Никите и Тимофею оставалось наблюдать, как они пинаются и толкают друг друга.       — Да уж, такого я ещё не видел, — вскинул брови Тимофей, покачав головой. — Вы же упадёте!       И опасения Тимофея оправдались. Первым сорвался Стас, отчего Димка не сдержался и захохотал. Но Кащеев, стараясь ухватиться за что-то и вернуть себе опору, поймал Димку за ногу, и они с воплем полетели к земле. Зверев округлил глаза, но отскочить не успел, и два парня грохнулись прямо на него, повалив Тимофея на землю. Никита тихо засмеялся, схватившись за живот.       — Слезьте с меня, — просипел Тимофей, пытаясь спихнуть с себя друзей. — Я дышать… Не могу!       Стас и Димка поднялись. Кащеев покачал головой.       — Опять косячит Трофимов, а достаётся Тиму. Похоже, так будет всё время!       — Вообще-то, ты сам меня за ногу схватил!       — Ты первый драться начал!       Тимофей встал и начал отряхиваться. Он многое пережил, но спасательной подушкой был только раз, когда на него упала Лиза. Тогда Ирина заперла её в комнате, поэтому девушка решила вылезти через окно и с помощью дерева спуститься на землю. Но в отличие от того раза, в этот на него свалились два парня. Казалось, что у него рёбра сломаются от их веса. Ребята повеселели и направились в лес, находящийся у Змеиного озёра. Там никогда не было туристов, а потому они могли без опаски провернуть то, что хотели.       Никита заинтересованно вертел головой по сторонам. Пожалуй, ночь была его любимым временем, а от привычки выходить в темноте на улицу никуда не деться. В лесу было необыкновенно тихо, а багровая дымка скрывала едва видные силуэты высоких деревьев. Стас поёжился.       — Я составлю завещание в пользу Тимофея и Никиты. Хотя нет, только в пользу Никиты.       — Это ещё почему? — вскинул брови Тимофей, обернувшись.       — Не знаю насчёт него, но с вами двумя вечно случаются самые невероятные приключения, от которых хочется держаться подальше.       — В таком случае, спешу тебя разочаровать. Приключения идут с Никитой нога в ногу, если не опережают его.       — Если учитывать эти данные, ты должен записать все на меня, — заявил Димка. — Я таким качеством не обладаю.       — Твоё имя я вычеркиваю сразу, потому что идея ночной прогулки принадлежит именно тебе. И знаешь, я уверен, что Тим со мной солидарен. Причём, он это уже озвучивал.       Наконец они вышли на маленькую незнакомую полянку. Тимофей в недоумении оглянулся по сторонам.       — Я не помню такого места.       Димка вытаращил глаза.       — Ты что, думал, что мы к тому языческому кругу пойдём? Сдурел? Нам и полянки хватит. Надеюсь только, что если тут будет проходить Денис, мы не сильно его напугаем.       Стас, Никита и Димка отошли к одному из деревьев и в ожидании посмотрели на Зверева. Тимофей начал снимать майку. Если он будет превращаться в одежде, то до «Пандемониума» придётся идти, прикрываясь сухими ветками.       — Ты целиком не обращайся, — посоветовал Никита. — Мы же только примерно посмотрим. Если будут заметные изменения, то мы сразу тебя оповестим, и ты сможешь вернуться в человеческий облик.       — Майка по-любому порвётся, так что вам придётся смириться со своей ролью моей вешалки, — хохотнул Тимофей, отдав одежду в руки опешившего Димки.       — Это я-то вешалка?! — возмутился он.       Парни засмеялись. Тимофей прошёл в центр поляны и призвал свою силу. Жар мигом охватил его тело, а трава под ногами задымилась. Тимофей открыл глаза, посмотрев на себя. Он с удивлением отметил, что сейчас вены вновь светились ярким зелёным пламенем. Парень расслабился, запуская превращение. Ведьмин огонь выплеснулся наружу, охватив Тима с ног до головы. На теле проступила изумрудная узорчатая чешуя, на кончиках пальцев выросли острые когти. Зверев с удивлением почувствовал что-то за своей спиной. Оглянувшись назад, он вытаращенными глазами взглянул на пылающий силуэт массивных перепончатых крыльев, которые увеличивались в размерах прямо на глазах. Испугавшись, он нелепо замахал руками, поворачивая превращение вспять, и нелепо упал на землю. Огонь тут же потух.       Тимофей шокированно посмотрел на друзей. Димка, Никита и Стас круглыми глазами смотрели на него, словно видели в первый раз. Тимофей поднялся и направился к ним. Димка молча протянул ему майку.       — Я в шоке, — выдохнул Тимофей, одевшись.       — Афигеть! — воскликнул Димка, всплеснув руками. В его сияющих глазах было столько детского счастья, что Тимофей невольно поразился. Иногда ему казалось, что его лучшему другу не шестнадцать, а десять лет. — Слушай, Тим, а Огненный дракон у волков является кем-то вроде короля, да? Эй, Кащеев, ты там у нас творческая личность, какую кличку можем придумать для нашего дракона?       — Не надо меня сейчас так называть! Я ещё привыкнуть должен!       — Да брось ты, мы что-нибудь безобидное придумаем, — подмигнул лучшему другу Димка. — Если он по своей сути король то ты, как его сын, принц, да? Я буду величать тебя гордым «Ваше Высочество»!       Ребята засмеялись. Тимофей с улыбкой покачал головой. Димка - неисправимый оптимист, настрой которого, кажется, ничто не изменит. Даже будь это конец света, Трофимов найдёт в ситуации позитивные ключи и развеселит всех вокруг. Ребята улыбнулись и направились обратно в академию.       Никиту всю дорогу не отпускало чувство, будто за ними кто-то следит. Он прислушивался к каждому шороху, но не слышал ничего подозрительного. В какой-то момент парень не выдержал и остановился, оглянувшись назад. Друзья, до этого спокойно разговаривавшие, замолчали и с удивлением посмотрели на оборотня.       — Никит? — окликнул Легостаева Тимофей.       — Вас не напрягает эта тишина? — настороженно поинтересовался Никита.       Парни прислушались и нервно сглотнули. В лесу и правда царила гробовая тишина, на которую они прежде не обращали внимания: не было слышно ни птиц, ни сверчков. Это было похоже на затишье перед бурей. А случаи, когда такое явление приходило, обычно оборачивались катастрофой.       Вдруг сбоку раздался громкий хруст, и друзья резко обернулись. Никита всмотрелся в темноту, стараясь обнаружить какой-то незнакомый силуэт, и испуганно отступил назад. В нос сразу ударил запах плесени, отчего ученики инстинктивно закрыли нос рукой. Димка издал нервный смешок, указав на огромный валун.       — Т-тимофей? Ты же у нас там владыка огня, все дела. Не посветишь вон в ту сторону?       Тимофей вытянул дрожащую руку вперёд, и с кончиков его пальцев слетели пять струй ведьминого огня, воспламеняя траву и немного освещая окрестности.       Этого хватило для того, чтобы увидеть уродливую голову огромного младенца. Покрытый мхом Спящий невидящими глазами смотрел на учеников, не двигаясь, словно и вправду был статуей.       Сердце Тимофея пропустило удар.       Младенец раскрыл свою огромную акулью пасть, обнажив несколько рядов острых как заточенные клинки зубов.       Парни побледнели, и Димка первым сорвался на крик:       — Бежим!!!       Монстр взревел.