Проклятый огонь

      — Огненные волки, — сощурилась Тесса.       Тимофей напрягся. Похоже, его они тоже приняли за волка. Он сделал шаг вперёд и спросил:       — Что вам нужно?       Илья поднял руки.       — Мы просто хотим поговорить.       — И поэтому не выходили, пока мы не засекли вашу слежку?       — Меры предосторожности.       Альф скрестил руки на груди и спокойно подключился к беседе.       — У нас нет клинка Агни, если вы хотите выведать именно эту информацию. Довольны?       Илья поджал губы. Тесса покачала головой.       — Мы не можем рисковать и верить вам на слово. Пожалуйста, пройдите с нами. Иначе нам придётся вас заставить.       Тимофей похолодел. Что она имеет в виду?       Девушка выпустила когти и покрылась иссиня-чёрной шерстью. Остальные оборотни последовали её примеру. Их мышцы росли на глазах, уши заострились. Альф и Вернер встали в боевую стойку, приготовившись к нападению.       Тимофей недоуменно моргнул. Если его не обманывает память, то Илья и Тесса были меньших размеров.       Агни завибрировал, предвкушая битву, но Зверев сквозь стиснутые зубы заставил его не высовываться. Он окинул полу-пантер настороженным взглядом и поражённо замер.       — Что это такое? — прошептал Тимофей.       Вокруг оборотней кружились чёрные тени с зелёными всполохами. Они витали вокруг них, образуя замысловатые сплетения, проходили сквозь их тела. Воздух так наэлектризовался, что чуть ли не бил током легкие при каждом вздохе.       В следующий миг и оборотни, и волки сорвались с места.       — Нет! — крикнул Тимофей, вскинув руки.       Прямо перед носом полу-пантер возникла высокая стена пламени. Оборотни зашипели и отскочили назад.       Альф обернулся к Тимофею.       — Ты что творишь? Мы бы их уделали!       — Ничего подобного! — воскликнул Зверев. — Я вижу что-то вокруг них. Оно значительно придаёт им сил!       — Это влияние альфы, — округлил глаза Вернер. — Черт возьми, ты видишь влияние альфы!       — Нам нужно сваливать отсюда, — выпалил Тимофей, взглянув на шипящих оборотней, выпрыгивающих из воспламенившейся одежды. — Пока они подмогу не вызвали. Или хотя бы увести их от Альфы, чтобы они ослабли.       Лететь нельзя. Их с лёгкостью отследят, да и скорость будет ниже обычного, если Тимофей возьмёт с собой волков. Есть риск, что он просто их не удержит.       — У вас есть с собой зеркало? — поинтересовался Зверев.       Братья отрицательно покачали головой.       Тогда остаётся только один выход. Пожалуй, самый рискованный.       — Бежим! — дал команду Тимофей.       Троица сорвалась с места и бегом направилась в парк. В такое время там немноголюдно, но есть куча резких поворотов, куда можно свернуть. Главное, не напороться ещё на кого-нибудь.       «А ведь мог сейчас спать в тёплой постели», — проскочило в голове у Тимофея, когда он в очередной раз резко повернул в сторону.       С каждым шагом Тимофей все сильнее ощущал влияние альфы. Похоже, они бежали прямо к Никите.       Сверху раздался хруст веток, и Зверев понял, что оборотни их догоняют. Видимо, чем ближе они к альфе, тем сильнее становятся.       Тим в панике осмотрелся по сторонам, выискивая хотя бы одну зеркальную поверхность, но находил ровным счетом ничего. Альф и Вернер от него не отставали, но долго бежать не могли. В отличие от Тимофея, они пробежкой по утрам не занимались.       Впереди замелькала знакомая троица. Тимофей испуганно сглотнул и чуть не споткнулся.       Он понял, что это Никита, только когда девушка со всей дури ударила брюнета по затылку. По телу Легостаева ползли те же тени, что и по гнавшимся за ними оборотням. Только их было в сотни, нет, в тысячи раз больше. Они извивались, образуя силуэт человекоподобный кошки с остроконечными ушами.       Видимо, истинную картину видел только он.       Тимофей закусил губу. Пусть он и не собирается идти по стопам матери, но говорят, что у него есть задатки актёрского мастерства.       Он жестом указал волкам снизить скорость и подбежал к компании. Марина, Андрей и Никита удивленно вскинули брови.       Тимофея осенило. Марина Легостаева — это ведь одна из журналисток вроде Пивоварова, он несколько раз видел её по телевизору! А если и этот Андрей окажется таким же... Отчего-то Тимофей был уверен, что они не знают про «другую сторону» Никиты, поэтому здесь вряд ли возникнут проблемы.       — Помогите! — закричал Зверев, бросившись за спины опешивших Андрея и Никиты. — Нас хотят убить!       Альф кашлянул, пытаясь скрыть свой смешок, а Вернер мгновенно подключился к игре.       — Оборотни! — воскликнул он. — Мы ничего не сделали!       Сверху раздалось рычание, и на землю спрыгнули четыре человекоподобных существа, покрытых густой шерстью.       — Мамочки! — вскрикнул Альф.       — Вот это материал! — радостно всплеснула руками Марина, доставая из сумки фотокамеру.       — Ты с ума сошла? — Никита вытаращил глаза. — Какой материал?!       Тимофей мысленно дал самому себе пять. Как он и предполагал, Никита скрывал свою сущность даже от близких ему людей. Следовательно, превратиться сейчас или сбежать он не сможет.       — Нужно звонить в департамент, — хмуро бросил Андрей и достал телефон. — Теперь у нас оборотни и на мирных граждан нападают. Хороши, ничего не скажешь.       Никита в бессилии сжал кулаки.       Тимофей нервно поглядел по сторонам. Зеркало, зеркало, зеркало. Ему нужно всего лишь одно зеркало, разве он о многом просит?! Да подойдёт хоть окно, хоть витрина!       Витрина. Недалеко она есть.       — К «Бальзаку», — тихо скомандовал Тимофей, дёрнув волков за рукава курток.       В этот момент Марина сделала снимок, ослепив оборотней яркой вспышкой фотокамеры. Полу-пантеры зашипели и отвернулись.       Этой заминки хватило, и Тимофей с товарищами быстро побежали к супермаркету. Они легко оббегали попавшихся на их пути людей, срезали путь через кусты. Вдруг Вернер вскрикнул, и Тимофей с ужасом обернулся. На друге сидел оборотень и прижимал его к земле, скаля белоснежные клыки. Зверев махнул рукой, запустив в зверя огненным шаром и отправляя в полёт до первого попавшегося дерева. Пантера завизжала, когда огонь охватил её тело, и закаталась по земле, стараясь сбить пламя. Тимофей тут же погасил его, и они двинулись дальше под громкие крики и злобное рычание.       Когда показалось здание супермаркета, они уже практически выбились из сил. Вместо прямой дороги им пришлось петлять между деревьями, уворачиваясь от атак пантер.       — И что дальше? — поинтересовался Альф.       Тимофей и сам не до конца понимал, что собирается сделать. Самому пройти в зеркало он не боялся, а вот вместе с другими людьми… Ни разу не пробовал, но другого выхода нет.       Тимофей схватил опешивших волков за руки и рванул к стеклянной витрине, потянув их следом. Запустив ведьмин огонь не только по себе, но и по друзьям, он прыгнул в открывшийся портал.       — Стойте! — окликнули их, но было уже поздно.       Шум за спиной стих, и они втроём вывалились в другом месте. Тимофей судорожно вздохнул и забил по полу рукой.       — Слезьте с меня… — прохрипел он.       Альф и Вернер хохотнули, но сползли на пол, прислонившись спинами к стене.       — Отличный ход, — похвалил Альф. — Я и не думал, что ты телепортироваться вздумаешь.       — Это был единственный разумный вариант, — выдохнул Тимофей, поднимаясь на ноги и осмотревшись.       Похоже, он привёл их в «Пандемониум». Зверев взглянул в зеркало. По его телу прошла рябь, как по воде, и теперь он смотрел на прежнего себя. Волосы и глаза вернули свои цвета. Пальто и костюм превратились обратно в его одежду, а лицо помолодело, приняв родные черты.       — Да ты весь сияешь, — хмыкнул Вернер. — Что ты такой довольный-то?       Тимофей обернулся и посмотрел на друга своими светло-голубыми глазами.       — А с чего мне грустить? Я осваиваю новые способности одну за другой! Зеркала, превращения… Да и контроль огня теперь даётся гораздо проще!       Огненные волки оживились.       — Говорят, драконам подвластны астральные проекции, — сказал Альф. — Они превращают огонь в тонкие пылающие нити и плетут из них всё, что захотят. Я видел твои крылья по телеку, но никак не вживую. Можешь показать?       — Они не очень, честно говоря, — замялся Тимофей, отведя взгляд.       Но просьбу выполнил. Он сосредоточился, призывая астральные драконьи крылья, и передернул плечами. По телу забегал огонь, скапливаясь позади, и за его спиной раскрылись огненно-рыжие перепончатые крылья.       Огненные волки восхищённо уставились на них.       — Да одно это уже показывает твою силу! — прошептал Альф.       — Но ты прав, Тим, — задумчиво проговорил Вернер, поднявшись и подойдя поближе. — Над ними ещё работать и работать.       — Знаю я, — буркнул Зверев, скрестив руки на груди.       — Ты сразу создал их?       — Да.       — А не пробовал создавать вещи поменьше? Начинать лучше с малого. Когда разберёшься, можно будет и увеличивать масштабы.       Тимофей растерялся. А ведь и правда — он сразу поставил перед собой высокую задачу, не удостоив вниманием самые азы.       — Ты хочешь сказать, что мне нужно тренироваться?       — В принципе да.       Тимофей опустился на кровать. Спать хотелось до безумия, усталость постепенно брала верх. Как он вообще трое суток продержался на ногах?       — Давайте я вас проведу куда-нибудь в другое место, — предложил Тимофей. — А то руководство сильно удивится, когда вместо одного меня увидит ещё двух незваных гостей.       — Думаю, они нас сразу пришибут, как увидят, — кисло улыбнулся Вернер.       Тимофей встал перед окном и задумался.       — А куда вам надо-то? — спросил он.       — Киноцентр, — пожал плечами Альф. Поймав недоумевающий взгляд Зверева, он пояснил. — Там сейчас крутят один первоклассный ужастик, я до трясучки хочу его увидеть.       — Мы даже билеты уже приобрели, — Вернер достал из кармана своей кожаной куртки две целых бумажки. — Я думал, они сгорят при переходе, но хорошо, что огонь внутрь не проник.       — Время четвёртый час, — зевнул Тимофей, воспламеняя ладонь и приставляя её к окну. — А вы решили сходить в кино? Я бы дрых без задних в такое время.       По зеркальной поверхности пошла рябь, и открылся вид на здание киноцентра. Огненные волки залезли на подоконник и осторожно протянули к окну руки. Их ладони с лёгкостью прошли внутрь, оказываясь по ту сторону портала.       — Афигеть, — выдохнул Вернер. — Ты можешь не только сам проходить сквозь зеркала, но и пропускать других?       — На самом деле, вы первые, с кем я такое попробовал, — признался Тимофей.       Волки переглянулись и с широкими улыбками прыгнули, оказываясь по ту сторону, у киноцентра. Они замотали головами по сторонам и показали Тимофею большой палец. Тим улыбнулся и помахал им на прощанье, прежде чем убрать руку от окна. Рябь вмиг прошла, и теперь оно вновь было твёрдым и холодным.       Тимофей вновь зевнул и слипающимися глазами посмотрел на часы. Ему вставать через три часа, если не меньше. Парень быстро переоделся и плюхнулся в кровать. Клинок Агни переместился на плечо, застывая там.       Тим закрыл глаза. Он потом подумает о своих тренировках, да и с Агни можно совладать, если не позволять ему переходить в свою боевую форму. Проще простого.       Его разбудило странное шипение. Тимофей почти тут же подскочил и протер глаза. Что теперь-то случилось?       Он опять находился под тёмной водой, скованный цепями. Зверев непонимающе огляделся по сторонам. Но ведь теперь он просто спал, в чем дело?       Цепи настойчиво потянули вниз, и теперь Тимофей добровольно поплыл следом. Ведь если это сон, чего ему опасаться?       Наверное, ледяной воды. Теперь-то он был восприимчив к температуре. Он дышал, ощущая невыносимый жар в легких, но все равно упрямо продолжал грести руками.       Когда тьма стала непроглядной, парень ориентировался только по цепям. Они действовали как направляющие, заботливо показывая дорогу и не пытаясь насильно затащить на дно.       Тимофей сделал ещё один мощный гребок и коснулся чего-то твёрдого. Он остановился и махнул руками. Ладони нащупали твёрдую поверхность и Тимофей осознал, что находится в какой-то подводной пещере. Цепи настойчиво дёрнули, и парень чуть не потерял опору. Он выругался, но поплыл дальше.       Вскоре впереди забрезжил свет, и Тимофей начал грести быстрее. Цепи потянули сильнее, вытягивая его на поверхность. Он с громким вздохом вынырнул, поднимая в воздух брызги, и закашлялся, опустившись на камень. Вокруг раздавался треск, словно горел костёр. Тимофей поднял голову.       С высоких сводов пещеры свисали острые, как пики, сталактиты. Казалось, что они вот-вот упадут, но каменные наросты даже не качались.       Тимофей посмотрел вперёд. Прямо перед ним стоял огромный индийский храм. На стенах пещеры висели зажженные факелы, и их свет играл на испещренном незнакомыми символами камне. Высокие колонны обвивали каменные драконы, а вход являл собой разинутую клыкастую пасть.       Тимофей только сейчас осознал, что все это время не дышал. Кандалы с тихим щелчком открылись и упали на землю. Парень потёр запястья, не отрывая взгляда от величественного сооружения, и направился вперёд. Он медленно поднялся по массивным каменным ступеням и обвёл глазами высокие потолки.       — Я и не думал, что мое воображение на такое способно… — пробормотал Тимофей и посмотрел внутрь, в непроглядную темноту.       Он щелкнул пальцами, и факела на стенах загорелись, освещая узкие коридоры. Изнутри послышалось недовольное рычание, и Тимофей испуганно сглотнул. Но любопытство брало верх, и он направился внутрь.       Однотипные коридоры петляли, огонь в факелах дрожал. В гробовой тишине можно было услышать только свои шаги.       Впереди показалась высокая арка, и Тимофей направился туда.       Это был большой, пылающий огнём зал. Вдоль стен к высокому своду поднимались те же колонны, что были на входе. По центру лежала груда скелетов, украшенных золотыми драгоценностями. На всём этом сооружении был расположен замысловатый трон: тоже сделанный из почерневших костей и увешанный разными побрякушками.       А на нем сидело странное человекоподобное существо. Взглянув на Тимофея, оно бесшумно спрыгнуло на каменный пол.       Тимофей в ужасе отшатнулся, рассмотрев существо поближе. Высокий человек с шестью когтистыми руками, одетый в просторные белые одежды с золотой вышивкой. Миндалевидные, с чёрными белками и пламенными радужками змеиные глаза. На шее висело массивное золотое колье, а в ушах сверкали драгоценные кафы.       Тимофей словно смотрел на своё искаженное обличье. Его лицо, испещрённое пылающими огнём узорчатыми татуировками, озарилось хищным оскалом, и Зверев увидел острые клыки.       — Кто ты такой? — дрогнувшим голосом поинтересовался Тимофей.       Огненный дракон тоже предпочитал разговаривать с Тимофеем, используя его внешность.       Существо сощурилось и зашипело. Тимофей с трудом распознал сквозь змеиный язык человеческие слова.       — Я тот, — проскрежетало существо. — Кто с-с-сделает тебя великим… И опус-с-стит мир на колени пред тобой…       Тимофей распахнул от ужаса глаза.       — Ты Агни… Клинок Агни!       Существо довольно облизнулось.       — А ты смыш-ш-шлённый…       — Мне не нужен никакой мир, — хмуро ответил Тимофей, сжав кулаки. — Я желаю защитить тех, кто мне дорог, и ничего больше! С твоей помощью или без, но я сделаю это!       — Вс-с-се вы так говорите... А потом ис-с-спользуете мою мощ-щь лишь для того, чтобы утолить с-с-свой голод…       Тимофей поджал губы. Что Агни собирается с ним делать? Существо подошло поближе.       — Ты с-с-сам приютил меня, мальчик. И не хочешь ис-с-спользовать мою с-с-силу?       — Ты убиваешь всех, кто находится в округе!       — Не я, — проурчал Агни и указал когтем на Тимофея. — А вы. Я вс-с-сего лиш-ш-шь помогаю.       — Я ни за что не поддамся твоим уловкам! — крикнул Тимофей. — И смогу подчинить тебя!       Существо зашипело и схватило Зверева за шею. Тимофей почувствовал, как острые когти впились в его плоть. По коже побежало что-то горячее. Агни замахнулся и прижал Тимофея к полу с такой силой, что каменная плитка потрескалась. Оно наклонилось к самому лицу испуганного Зверева и оскалилось.       — Никто, — прошипело оно ему на ухо, посмеиваясь. — С-с-слышишь? Никто ещё не с-с-смог подчинить меня! А ты только родилс-с-ся и с-с-сразу решил, что тебе это под с-с-силу? Ты даже не рас-с-скрыл с-с-свой потенциал, а уже брос-с-саешь мне вызов? Храбрец! Но я таких люблю. С-с-смотреть, как вы изменяете с-с-своим принципам — одно удовольс-с-ствие!       Тимофей зарычал и со всей силы пнул Агни в живот. Существо глухо захохотало и отскочило в сторону. Взмахнуло руками, создавая знакомую золотую глефу.       — Давай, дракон! Покажи мне, на что ты с-с-способен!       Тимофей запустил превращение. Кожа покрылась золотой чешуей, за спиной раскрылись перепончатые крылья. Агни фыркнул и склонил голову.       — Тебя так легко вывес-с-сти из с-с-себя…       Тимофей рыкнул и бросился вперёд. Агни зашипел и отскочил в сторону, с лёгкостью уворачиваясь от атаки.       — И этот с-с-слабак с-собирается подчинить меня?       В этот момент раздалась громкая трель, и Тимофей открыл глаза. Он начал озираться по сторонам и узнал очертания своей комнаты. Часы показывали шесть утра, и Зверев поднялся с кровати. Чувствовал себя он на удивление бодро, не смотря на то, что удалось поспать всего ничего. Тимофей с неверием взглянул на золотую змейку.       — Это всё было взаправду?       Браслет нагрелся, подтверждая его слова. Тимофей с досадой поджал губы.       Получается, Агни не просто какой-то артефакт вроде обскурума. Он гораздо могущественнее, чем кажется.       Парень оделся и направился на стадион.       Прямо перед выходом в академию в комнату к Тимофею вломился Димка с рюкзаком на плече. Зверев только вернулся с пробежки и невольно поразился, как Трофимов оказался тут в такой момент. Неужели караулил?       — Ну? — Димка сел на кровать. — Что ты успел провернуть за одну ночь?       Тимофей вздохнул и начал рассказывать лучшему другу о своих похождениях, не скрывая ни малейшей детали.       — Ты спер могущественный артефакт? — выпучил глаза Димка. — Вот это ты даёшь, конечно!       — Я не думаю, что этому надо радоваться, — угрюмо сказал Тимофей. — Из-за него мне становится очень трудно контролировать свои эмоции. А стоит Агни выпустить, как он начнёт сеять сплошной хаос.       Учебный день прошёл как обычно. Преподаватели не давали ученикам никаких поблажек, стараясь по максимуму приготовить их к грядущей войне. После последнего урока, живописи с Прасковьей Игоревной, Тимофей получил звонок от Лизы.       — Да?       — Привет, Тим! — послышался в трубке звонкий голос Зверевой. — Не хочешь заскочить к нам в краеведческий музей? Алёна освободила меня пораньше.       — Правда? — оживился Тимофей.       — Ага. К нам сегодня приезжает отец, и Марьяна в честь этого решила устроить чаепитие. Но мы все понимаем, что одним чаем она не обойдётся. Наверняка что-нибудь ещё испечёт!       — Ну не знаю, меня не приглашали.       — А я что делаю? Между прочим, Марьяна и Алёна только за!       Тимофей улыбнулся. Наверное, это будет первый нормальный семейный ужин в его жизни, где не будет никаких стычек и злобы. Но Тимофей тут же поник.       — У меня с Канто сегодня тренировка, — ответил он. — Она затянется где-то на два часа.       — Мы примерно через час собираемся. Ничего страшного, если ты опоздаешь. Так тебя ждать?       — Да. Но смотри, чтобы мне там оставили поесть!       Лиза засмеялась и сбросила трубку.       А Тимофей поплелся в спортивный зал. Он быстро переоделся в спортивную одежду и вошёл с надеждой на то, что отец все же пошутил про тренировку.       Но увы, старик сидел на скамейке и читал какую-то книгу. Стоило Тимофею сделать шаг, как он тут же оторвался от своего занятия и ухмыльнулся.       — А вот и наш неугомонный волчара пришёл. Готов скакать, как Сидорова коза?       — С вами всегда нужно быть готовым, — проворчал Зверев. — Что мы сегодня будем делать?       Канто усмехнулся и поднялся со своего места.       — Сегодня мы будем оттачивать оборону. Я лично буду тебя атаковывать, а твоя задача — уворачиваться и по возможности отклонять мои удары, не используя свои способности или боевой облик.       — Но мы же и так этим занимались, — насторожился Тимофей.       Отчего-то ему казалось, что все не будет так просто.       — Нет, парень. Теперь тебе точно придётся несладко, — хихикнул Канто.       Его тело охватила дымка, и Тимофей вытаращил глаза. Перед ним стоял высокий чёрный девятихвостый лис, по тёмной шкуре которого бегали молнии.       — Вы издеваетесь? Я же умру!       Лис засмеялся изменившимся голосом и замахал хвостами.       — В этом и заключается твоя задача — не умереть от моих рук! Делай, что хочешь, но своими силами не пользуйся.       Тимофей пригнулся, и в этот самый миг над его головой пронёсся чёрный хвост. Лис фыркнул и тут же ударил ещё раз. Зверев откатился в сторону и осмотрелся.       За кицунэ стояла стойка с холодным оружием. Видимо, Канто специально её достал. Тимофей приметил там две сабли и побежал в ту сторону.       Но его тут же сбили с ног одним ударом, и Зверев ничком упал на пол. Раздался треск, и Тимофей резво поднялся на ноги и побежал дальше. Прямо в то место, где он только что стоял, ударила молния.       — Вот же ж подлый старикан! — прошипел Зверев.       В груди зародился жар, но Канто вновь выстрелил молнией, заставляя Тимофея уворачиваться. Злоба и ярость начали затуманивать разум. Клинок Агни начал нагреваться и медленно ползти в руку, словно змей-искуситель, но Зверев приказал ему не высовываться. Артефакт послушался, но негативные эмоции начали усиливаться, а в голове зашумело.       Тимофей ускорился и перепрыгнул через большой чёрный хвост, но его тут же ударило молнией и отбросило к стене. Тимофей с вскриком упал на пол, пытаясь отдышаться. Удар током вышел неслабый.       — Что-то ты слабенький сегодня, — проурчал лис. — Мне даже с места сходить не надо, чтобы намять тебе бока!       Тимофей с рыком поднялся на ноги, опираясь о стену рукой. Казалось, он слышал стук собственного сердца. Жар в груди увеличивался, внутренний огонь стремительно превращался в самый настоящий пожар. А Канто только подливал керосина своими едкими репликами.       Зверев сжал зубы и осмотрелся. Похоже, он приземлился прямо рядом со стойкой. Наверное, лис кинул его сюда намеренно.       «Спокойно, держи себя в руках», — повторял про себя Тимофей, подбежав к стойке и сняв оттуда сабли. Взмахнув ими, он с твёрдой решимостью рванул прямо на лиса.       Но зверь засиял и ударил молнией прямо под ноги Тимофею, отчего парень споткнулся и чуть не упал. Но в следующую секунду его снесло хвостом, и Зверев снова потерял опору под ногами. Он выкинул оружие и кое-как приземлился, в ярости посмотрев на сэнсэя.       — Это… невозможно, — прохрипел он, с трудом сдерживая волны ненависти и злобы.       — Учись контролировать себя, малец, — ответил Канто. — Ничто не дает столько преимуществ перед другими, как способность оставаться спокойным и хладнокровным в любой ситуации.       — Да как тут оставаться спокойным, когда вы запретили мне пользоваться моими силами?! Это равносильно покорению Эвереста без экипировки!       Лис фыркнул и лёг, положив голову на лапы. Тимофей сжал кулаки. Да он издевается!       — На стороне Огненного Змея есть те, кто владеют заклинаниями подавления чужих способностей. И что ты будешь делать, когда столкнёшься с такими противниками? Скакать и кричать, что это невозможно?       Тимофей шумно вздохнул, пытаясь утихомирить внутренний огонь. Нельзя раскрывать свою драконью сущность, нельзя!       Канто, похоже, заметил его скованность.       — Ты сегодня какой-то неловкий. Что случилось?       — Да ничего, — ответил Тимофей, сжав переносицу.       «Я всего-то пытаюсь сдерживаться, чтобы не потерять голову от влияния одного из мощнейших артефактов, не стоит беспокоиться!».       Кицунэ охватила дымка, и перед учеником предстал низкий старичок в кимоно. Канто сложил руки за спиной и подошёл поближе.       — Сегодняшняя тренировка должна была помочь тебе справляться с яростью и гневом. Видимо, я перестарался с программой. Бери боккэн и вставай напротив меня. Придётся из тебя всю дурь вручную выколачивать.       Тимофей с хмурым видом взял со стойки деревянный меч и встал напротив старика.       Остаток тренировки они отрабатывали защиту. Тимофею сегодня занятие с Канто далось особенно трудно, потому что ему пришлось бороться не только со стариком, но и с влиянием Агни. В самом конце он был настолько измотан, что с трудом переставлял ноги.       — На сегодня все, — сказал Канто, — С тобой ещё работать и работать, Зверев, но я рад, что уже вижу прогресс. Свободен.       — Спасибо, — пропыхтел Тимофей и направился прочь из спортзала.       Дойдя до комнаты он устало плюхнулся на кровать, стараясь выровнять дыхание. Слишком, слишком тяжело. Ему и правда нужно больше тренироваться, чтобы хотя бы ослабить влияние артефакта.       Тимофей собрался и вышел на улицу. Хорошо, что сейчас его ждал вкусный ужин в кругу семьи. Там он сможет отдохнуть хотя бы морально, не беспокоясь об Агни.       Уже начинало темнеть. До краеведческого музея было недалеко, и Тимофей пошёл по дороге вдоль леса, насвистывая заевшую в голове мелодию.       Вдруг он услышал шорох со стороны деревьев и остановился. Тимофей настороженно посмотрел на чащу, стараясь разглядеть, что издавало такие звуки.       С ветки взлетела ворона и с карканьем улетела прочь. Тимофей облегченно выдохнул. Это обычная птица. Казалось, в его жизни уже не может быть чего-то, вписывающегося в рамки спокойной жизни.       — Э-эй, — раздался булькающий голос. — Волчо-о-онок!       Тимофей резко обернулся и махнул рукой, поджигая траву у леса. Пламя вмиг осветило громадный силуэт, и существо вышло вперёд.       Тимофей чуть не закричал. На него смотрело человекоподобные чудовище, покрытое чешуей. Позади вился чешуйчатый хвост, а на животе зияла огромная пасть, с которой на землю капала чёрная слизь. Руки оканчивались острыми изогнутыми железными когтями. В некоторых местах монстр был сплющен и имел дыры, словно его придавили какими-то обломками.       Чудовище оскалилось.       — Я смотрю, ты расслабился, зверёныш, — пробулькало чудовище и прыгнуло вперёд.       — Опять мертвец? — воскликнул Тимофей, в последний момент уворачиваясь от атаки. — Герман, а ты не блистаешь фантазией!       Монстр глухо засмеялся и взмахнул когтистой лапой, порезав Тимофею майку и живот. Парень охнул от боли и отскочил.       Клинок Агни начал нагреваться, пуская по телу приятный жар.       «Убить.»       «Убить!»       Тимофей оступился и упал, схватившись за голову.       — Нет! — прошипел он.       Это не его мысли. Не его!       Монстр довольно заурчал, подойдя поближе.       Последним, что почувствовал Тимофей, был сильный удар по затылку.