Проклятый огонь

      Агни смотрел на то место, где только что стоял его Дракон.       «Тебе страшно от того, что я спокойно тебе сопротивляюсь и не иду на твоём поводу, как другие!»       Когда парень ушёл, воплощение артефакта вынуло руки из расшитых рукавов и взглянуло на золотые оковы, красующиеся на одной паре рук. Они выглядели как головы древних существ, кусающих его за запястья.       Ещё бы Агни не боялся! Они уже привязали его к себе и почти добрались до самого Тимофея. Эти оковы всегда возникали, когда грань, разделяющая его и мертвецов, истощалась.       — Я и подумать не мог, что это пойдёт так быс-стро… — пробормотал Агни.       Все идёт по старому сценарию. Но тот мальчишка…       Интересный. Но наивный, всегда следует своим принципам. Зачем ему беспокоиться о благополучии этого мира, когда можно им править? В его руках находится невероятная сила, а он только и делает, что всячески сдерживает её!       Агни сощурился и пошёл к самой дальней стене зала, тихо ступая по темному каменному полу.       Ни один меч нельзя назвать сильным, пока он не закалён. Чтобы его закалить, нужно мастерство. А с этим юнцом предстоит столько мороки… Выстоит ли он перед тем, что грядёт?       Агни прикоснулся к стене. По ней тут же забегали яркие язычки огня, а камень осыпался пеплом и закружился, образуя замысловатый проход. Существо прошло внутрь, оказываясь в другом помещении.       Круглая комната с высоким сводчатым потолком, который поддерживали те же колонны, обвитые могучими драконами. В отличие от того зала, здесь все сверкало позолотой. Картины в замысловатых рамках, изображавшие людей в доспехах и с оружием в руках. Свод был украшен переливающейся разными цветами мозаикой, изображающей двух переплетающихся драконов. Существа, чьи глаза сверкали тёмным багрянцем, намеревались перегрызть друг другу глотки и боролись, стремясь уничтожить друг друга. Маленькие фрагменты рисунка были красными, изображая пролитую кровь.       Агни печально улыбнулся. Его всегда восхищало это место. Величественное. Самые настоящие королевские покои. Каждый раз, когда менялся владелец, зал искрился так ярко, что приходилось закрывать глаза.       — Зал испитых душ, — ласково проговорил Агни, пройдясь по лежащим на полу шкурам.       Между колоннами вдоль стен на невысоких каменных квадратах стояло по одной золотой шкатулке, инкрустированной алыми рубинами и желтым янтарем. Агни подошёл к одной из них и открыл её. Внутри она была обита чёрным бархатом и наполнена пеплом практически до краёв.       Увы, но этого Дракона сюда он упечь не сможет. Его сил уже не хватит, чтобы сжечь такое существо.       В руке Агни полыхнуло пламя, образовав старый пергамент. Существо царапнуло себя по запястью, и на коже выступила лава. Воплощение артефакта ткнуло в неё когтем и начало писать.       Закончив, Агни свернул пергамент и закопал его в пепел. Затем закрыл шкатулку и отошёл. Цепи на руках позвякивали при каждом шаге, и он раздраженно рыкнул.       Агни очень удивился, когда заметил эти оковы. Мальчишка оказался крепким орешком, раз до сих пор в своём уме.       С другими Драконами все было иначе.       Но вот этот…       Он не такой, как они. Не идёт по головам к своей цели.       Агни тысячи лет пытался все уладить. Каждый раз попадалось одно и то же, и он с тоской и апатией брался за новое дело.       Но в этот ему досталось что-то интересное. Что не ищет компромиссов и не просит о силе, а в состоянии дать отпор и даже не думает о хаосе.       Агни старательно закалял всех предыдущих владельцев, делая их них настоящих бойцов, убийц, властелинов. Все они старались хитрить, но в конце ломались и делали ровно то, что они им говорили.       По щитам шли трещины. Сталь оказывалась хрупким стеклом.       Агни в предвкушении улыбнулся и поднял голову к мозаике.       Возможно, впервые за тысячи лет появился тот, кто сможет её изменить. Тот, кто может дать им отпор.

***

      Тимофей судорожно вздохнул и схватился за горло, случайно поцарапав его до крови, но не почувствовал никакого дискомфорта. Он сел и взглянул по сторонам.       Голова немного кружилась, но в целом Тимофей чувствовал себя неплохо. Видимо, сон каким-то образом сказался на его самочувствии.       Похоже, его притащили в старый добрый медпункт. Тимофей усмехнулся. Сейчас затея о переезде сюда уже не казалась такой уж бессмысленной.       Полу-дракон встал с кровати и взглянул на своё отражение. Из одежды на нем были только белые штаны.       Тимофей прошёл к двери и открыл её, выглянув в коридор. Туда-сюда бегали медицинские работники с бумагами и даже не обращали на него внимания.       Парень оживился и вышел, направляясь в кабинет главврача. Не сидеть же одному в комнате, пока за ним не соизволят прийти?       Медперсонал поглядывал на него, но не говорил ни слова. Видимо, их предупредили о состоянии пациента.       Тимофей толкнул нужную дверь и вошёл. На него тут же посмотрели три пары глаз. Канто хитро сощурился и поднялся со своего места.       — А вот и наш оболдуй. Выспался?       — Выспался, — буркнул в ответ Зверев, укрывшись крыльями.       Егор озабоченно посмотрел на сына. На руках мужчины были заметны свежие бинты, в некоторых местах испачканные красным. Тимофей похолодел.       — Это я? — осипшим голосом спросил он.       — Да, — не стал отрицать Егор. — Пришлось вырубить тебя, чтобы ты окончательно не взбесился. Как ты себя чувствуешь?       — Нормально.       — Хорошо. Я бы хотел расспросить тебя о клинке Агни.       Тимофей закусил губу. Лучше бы он до самого конца прикидывался немым. Но такого разговора все равно было не избежать, и уж лучше он поговорит об этом с отцом, чем с, например, Скорпионом.       Валентин Дмитриевич полистал бумаги и что-то пометил в них. Мужчина выглядел заметно уставшим. Канто взглянул на него и серьезно сказал:       — Тебе бы отдохнуть.       — Мне ещё работать и работать, — устало улыбнулся Валентин, поправив очки. — На отдых нет времени, мой друг, — он откинулся на спинку кресла. — Подозреваю, сейчас будет разговор не для моих ушей. Идите в палату и закройтесь там.       Егор и Канто попрощались и пошли на выход. Тимофей кивнул главврачу и пошёл за ними. Видимо, ему все-таки следовало сидеть у себя, а не вылезать. Когда они вошли в комнату, по руке Егора заструились молнии. Старший Зверев взмахнул рукой, и белые вспышки пронеслись по всей комнате, оставаясь в углах.       — Для того, чтобы нас не подслушали, — пояснил Стрелец и сел на стул. — Итак, ты опять нарушал комендантский час.       Тимофей потупил взгляд. Канто хмыкнул.       — У всех есть тайны. Что-то скрываем мы, что-то скрывают от нас. Но рано или поздно всё тайное становится явным, и этого не избежать. Скелеты, которых мы прячем, могут ополчиться против нас.       Полу-дракон вздохнул.       — Да, нарушал. Но в первый раз это вышло случайно!       — И как же? — спросил Егор.       — На меня напали, а двери и окна были закрыты, — начал оправдываться Тимофей. — А потом я чисто случайно прыгнул в зеркало и оказался в квартире в Санкт-Эринбурге.       — На тебя напали? — перебил сына старший Зверев. — Во время отбоя?       — Да. Это была марионетка Германа. Она перемещалась между тенями и использовала их как порталы. Потом мы с ней сцепились и прошли через зеркало. Наверное, проход оборвал её связь с кукловодом.       — Тогда потрудись обьяснить, что за запах был в квартире?       Тимофей подавил нервный смешок.       — Это… Я забыл убрать труп. Только после того случая у бассейна я вернулся и сжёг его.       — Боже, Тимофей, — простонал Егор.       — Но я же убрал его!       — А зачем ты забрал Агни? — Стрелец окинул изучающим взглядом золотой браслет.       — Оно само как-то вышло, — неохотно признался Тим, отведя взгляд. — Я хотел только сбить с ног Скорпиона, чтобы тот не стрелял, и артефакт сам попал мне в руки. А потом понеслось.       Канто сощурился.       — И как оно? Что ты ощущаешь?       — Иногда… — полу-дракон запнулся. — Жажду убивать. И это очень трудно остановить.       — Я видел, — хмуро ответил Егор.       Тимофей поджал губы.       — Я ещё кому-нибудь навредил? — робко поинтересовался он.       — Я тебя вырубил, — довольно улыбнулся Канто. — Одна молния — и ты готов!       Младший Зверев почувствовал, как его настроение стремится пробить самое дно и упасть ещё ниже. Он так легко поддался Агни и чуть не убил Егора! Не будут же его вечно сторожить, намереваясь вырубить в случае чего?       — Мне нужно тренироваться контролировать свои эмоции, — помолчав, сказал Тимофей и взглянул на Канто. — Вы можете… Помочь мне с этим?       Сэнсэй вылупил глаза, словно не веря, что обращаются к нему, и расхохотался.       — Впервые вижу ученика, готового добровольно посещать мои занятия! Но соглашусь, над этим работать надо. Будь готов, что получать будешь в разы больше, чем обычно!       — Можно ещё больше? — перепугался Тимофей.       Егор невесело усмехнулся и передернул плечами.       — Поверь, можно. Канто ни разу не бился с вами всерьёз.       Младший Зверев вымученно вздохнул. А вот Агни на его плече нагрелся. Тимофей угрюмо посмотрел в его сторону.       — Тебе лишь бы я страдал, да?       Канто и Егор Зверев насторожились.       — Ты с ним разговариваешь? — поинтересовался Стрелец.       — Да. С ним можно общаться, — Тимофей старательно обходил тему, касающуюся сущности Агни.       Золотая змейка пустила волну приятного тепла. Похоже, артефакт одобрял его действия.       — Ты контролируешь его? — спросил Канто.       — Ну… — Тимофей почувствовал, как браслет похолодел, и шикнул на него. — Вот не тебе тут указывать! — он повернулся к собеседникам. — Как сказать. Иногда сдерживаю, иногда нет.       Взрослые переглянулись. Егор осторожно спросил:       — Можно его забрать? Тимофей, он очень опа…       — Нет! — громко перебил Тимофей. — Нет, — уже тише добавил он. — Не надо.       Егор растерянно моргнул.       — Почему?       — Если вы его заберёте даже с моего разрешения, — младший Зверев сглотнул. — Я потом все равно приду и заберу его, но тогда причиню вред всем, кто встанет у меня на пути. Я уже не могу без него, понимаете? Герман забрал его один раз. Как итог: лежит теперь мёртвый где-то среди развалин.       Взрослые замолчали.       — Тимофей, — спокойно начал Канто. В его голосе уже не звучали привычные ехидство и хитрость. — Ты понимаешь, к чему это ведёт? Если ты в какой-то момент сорвёшься, Королевскому Зодиаку придётся покончить с этим, — он переглянулся с Егором. — И мы не сможем этому воспрепятствовать, потому что у них будут весомые основания для этого. Даже несмотря на то, что у тебя там есть знакомые, им все равно придётся это сделать. Всем.       — Я понимаю, — севшим голосом ответил Тимофей.       Он помнил, что ощутил, когда Агни покинул его плечо. Гнев и ярость.       Жажду. Голод.       Они затмили его разум и ослепили, пока Агни не оказался в его руках. Тогда артефакт добавил масла в огонь, одарив своей силой. Тимофей не сдержался и выпустил накопившееся внутри пламя, настойчиво требовавшее выхода.       После этого он чудом сдержался, чтобы не прикончить на месте прибывших членов Королевского Зодиака.       — А где я буду жить? — решил сменить тему Тимофей, намереваясь отвлечься от неприятных воспоминаний.       — Мы уже поняли, что подвал тебя не устраивает, — вздохнул Егор. — В принципе, ты можешь жить там, откуда сбегал прежде. Сейчас эту комнату вновь занимает Никита Легостаев, но он там практически не задерживается. Зачарование снято, но это не означает, что наказание тоже. Понятно? Если что, ты мигом съедешь к Трофимову и Кащееву. У них оно все ещё в силе.       — Хорошо, — кивнул Тимофей, поднимаясь. — На улицах мне в таком виде лучше не светиться?       — Верно. Но этот запрет тебя не остановит, да?       Тимофей улыбнулся. И то верно. Но в этот раз он хотя бы постарается его соблюдать.       На улицах его точно не увидят.       — Тогда я пойду?       — Иди, — ответил Канто. — Вечером тренировка, так что жду в спортивном зале.       — Уже? — возмутился Тимофей, раскрыв крылья.       Ему тут же пришлось отскочить в сторону, уклоняясь от удара. Но Канто ударил кулаком в крыло, больно прижав его к полу, и Тимофей с изумлением осознал, что не может им пошевелить.       — Одна из моих любимых техник, — осклабился старик, смахнув с руки остатки молний. — Будешь меньше молоть чепухи, парень.       Тимофей растерянно ткнул пальцем в онемевшую конечность. Крыло дрогнуло, но не сдвинулось с места. С раздражённым вздохом Зверев взял его за выпирающий коготь одной рукой и воспламенился. Проход ему сейчас был не нужен, поэтому Тимофей быстро проскочил к себе в комнату общежития. Зверев мигом потушил огонь и широко зевнул.       В этот момент ему в лицо прилетел сильный удар ногой, и Тимофей с вскриком отлетел к стене.       — Никита, твою дивизию… — прошипел он. — Меня и так Канто побил, так теперь ещё и ты добавить вздумал?       Легостаев замер с уже занесённой для следующей атаки рукой. Кошачьи глаза горели огнём.       — Тимофей? — удивленно спросил оборотень. — Ты… Немного изменился с нашей последней встречи.       — О да, я полон сюрпризов.       Полу-дракон поднялся на ноги, потирая ушибленный затылок, и прошёл к своей кровати. Он заметил, что выключатель, который сломала одна из марионеток Германа, уже был починен. Никита посмотрел в ту же сторону и хмыкнул.       — Да уж, я был немало ошеломлён, когда заметил эту поломку.       — На меня тогда напали, — пожал плечами Тимофей. — Человек, ходящий сквозь тени. Он и вырубил свет.       Никита замер.       — А как он был одет? — спросил он.       — М… Старомодные чёрные пальто и шляпа. На лице маска была, на горгулью похожа. И орудовал он парными клинками. Я тогда чудом спасся. Это была одна из марионеток Германа, как выяснилось позже. Сгоревшее тело, — Тимофей поморщился. — Не представляю, где Герман его откопал. Это месиво уже нельзя было назвать человеком.       — Господи… — выдохнул Никита. — Я его знаю…       Тимофей опешил.       — Что значит, ты его знаешь?       — Я бился с ним, когда он ещё живой был, — Легостаев сцепил руки в замок. — Профессиональный наёмник и убийца. Его звали «Тень».       Тимофей шокировано замолчал. Что бы с ним случилось, будь это живой человек?       — А другого ты, случайно, не знаешь? Такой огромный монстр с акульей пастью на животе и, по-моему, железной чешуей и когтями. С него ещё стекала чёрная слизь.       — Ты и его встречал? — в ужасе воскликнул Никита.       — Ага. Между прочим, это он меня схватил и упёк в разрушенный «Геликон».       — Поражаюсь твоему невезению, — покачал головой Легостаев. — Это тоже был мёртвый метаморф. Гидеон, неудачная разработка одного шизанутого ученого. Я себе столько нервов с ним истрепал… Слава Богу, ты сейчас сидишь целый и невредимый. Хорошо, что Свежеватель остался позади. Что теперь будешь делать?       — Не знаю, — пожал плечами Тимофей. — Точно тренироваться с приобретёнными способностями. В предверии войны они будут очень кстати. Я осваиваюсь.       — И что ты уже умеешь? — с любопытством поинтересовался Никита, усевшись на кровати по-удобней.       Тимофей взмахнул рукой и создал на кровати около оборотня астральную кошку. Никита от неожиданности подпрыгнул и вытаращенными глазами уставился на проекцию. Кошка бесчувственным взглядом посмотрела на него и начала вылизываться. Никита осторожно сел рядом и протянул к ней руку.       — Я бы не советовал, — предупредил Тимофей. — Не знаю, обожжет она тебя или нет.       — Класс, — прошептал Никита, водя по наэлектризованному воздуху вокруг проекции. — По правде говоря, с тех пор, как во мне проснулись способности к оборотничеству, кошки меня не жалуют. А на что ещё ты способен?       — Через зеркала прохожу, внешность меняю. Ты, между прочим, так и не поблагодарил меня за зарядку.       — Э, нет, я поблагодарил.       — Твои благодарности адресовавшись незнакомому мужчине, а не мне.       Оборотень фыркнул.       — Спасибо вам, великий, что преподнесли мне этот дар, — Легостаев поднялся и потянулся, зажмурившись. Астральная кошка взглянула на него. — Я бы ещё с тобой поболтал, но уже в патрулирование собирался. Мне нужно быть у мэрии в 17:30.       Тимофей посмотрел на настенные часы и нахмурился.       — Может, 18:30?       Никита усмехнулся.       — Если в 18:30, то я бы до сих пор дрых без задних.       — Но сейчас уже 17:45.       Оборотень осекся и расширил глаза. Взял телефон и с недоумением взглянул на дисплей. В этот момент смартфон издал трель будильника.       — Трофимов, сволочь! — крикнул Никита, бросив телефон на кровать.       Тимофей подошёл и взглянул на светящийся экран.       Будильник:       «Ну что, Кащеев, съел? Канто на тебе живого места не оставит за такое опоздание:D»       Тимофей заливисто захохотал и схватился за живот. Похоже, Димка каким-то образом перепутал два телефона. Интересно, когда он успел?       Никита забегал по комнате, хватая нужные вещи и ругаясь. При взгляде на него у Тимофея выступили слёзы от смеха, и парень съехал на пол, дрожа.       — Вот тебе смешно, — воскликнул Никита. — А мне нет! Альфа и опоздал на собственный патруль! И почему мне никто не звонит, а?!       — Если хочешь, — выдавил из себя Тимофей. — Могу телепортировать тебя куда надо.       — А ты и такое умеешь?       — Если там поблизости есть зеркала или что-то такое, то да, — Тимофей прошёл к окну и приложил полыхнувшую ведьминым огнём ладонь. — Ещё раз, куда тебе надо?       — У мэрии можешь?       — Пф, спрашиваешь ещё.       По стеклу пошла рябь, показались очертания центра Клыково. «Одноглазый валет», и через дорогу от него мэрия. Сквозь багровый туман здания было видно смутно, но по очертаниям понятно, что это нужное место.       Никита подошёл к окну и коснулся его рукой. Ладонь легко проскользнула внутрь, Легостаев даже открыл рот от удивления. Тимофей улыбнулся и кивнул в сторону портала.       — Давай, альфа, а то твой Пард тебя уже заждался.       Оборотень прыгнул в окно и оказался на той стороне. Тимофей ещё немного подождал, смотря, как Никита восторженно вертит головой, словно не веря своим глазам. А потом к нему подошли ещё несколько человек. Зеленоглазые, в чёрных одеждах, среди которых Тимофей узнал и Наталью Морозову. Никита кивнул им, и они вместе удалились, растворяясь в багровой дымке.       Тимофей отошёл от окна. В кои-то веки Димка прокололся, не впутывая в это его! Зверев не смог сдержать смешок и направился в ванную.       Он взглянул на своё отражение и поражённо замер.       В зеркале отражался его двойник без чешуи, крыльев и рогов. Самый обычный человек, если не считать горящих изумрудным огнём глаз. На тело была наброшена серая майка, рукава которой доходили почти до локтей. Но Тимофей не помнил, чтобы надевал её. Да он буквально секунду назад был полу-драконом!       — Здравствуй, сын мой, — хищно оскалилось его отражение.       Тимофей отпрянул от зеркала как ошпаренный. Огненный Дракон засмеялся.       — Ты что же, боишься меня? — усмехнулся он.       — Что ты здесь делаешь? — охрипшим голосом спросил Тимофей.       — Почему же так грубо? Может, просто хотел посмотреть на своего любимого ребёнка.       — Насмотрелся? Тогда извини, но мне нужно идти.       Тимофей чувствовал, как колотится его сердце. Он развернулся и пошёл на выход из ванной, но Огненный Дракон окликнул его.       — Постой! Я хотел поговорить.       Зверев обернулся и увидел в зеркале Ангелину. Парень стиснул зубы и почувствовал ноющую боль в груди.       — Ты хочешь поговорить? — прошипел он. — Тогда нечего выводить меня из себя!       Агни под рукавом начал нагреваться, но Тимофей не обратил на это внимания. Его взгляд был сосредоточен на отражении покойной матери. Дракон нежно улыбнулся. По его телу прошла рябь, и теперь перед Тимофеем стоял Егор Зверев.       — Хорошо, — кивнул он и вкрадчиво продолжил. — Я по-прежнему предлагаю тебе добровольно вступить в наши ряды. Мне известны такие знания, которыми никто с тобой не поделится. Я помогу тебе раскрыть весь твой потенциал. Ты ведь даже не подозреваешь, какой мощью одарён!       — Спасибо, обойдусь, — сухо ответил Тимофей. — А я по-прежнему отказываюсь от твоего предложения.       Огненный Дракон неожиданно сорвался с места, заставив Зверева отскочить к стене, но упёрся в зеркало. Стеклянная поверхность завибрировала, и Тимофей облегченно выдохнул.       — Тебе здесь не выйти.       Огненный Дракон отошёл и сузил глаза.       — Я ведь могу и заставить тебя примкнуть ко мне.       — И как же?       — Способов много, — Дракон осклабился. — У тебя есть семья, друзья. Они делают тебя слабым, уязвимым…       — Не смей их трогать! — крикнул Тимофей, чем вызвал у Огненного Дракона смех.       — Выбор за тобой, сын мой, — ответил монстр бархатным голосом. — Меня уже почти ничего не сдерживает. Скоро мы встретимся, и тогда ты сам займёшь место во главе нашей армии. Такова твоя судьба!       — Да плевал я на все это, — бросил Тимофей и быстрым шагом покинул ванную комнату.       Ему вслед донёсся звук едва соприкасающихся хрустальных кристаллов.       — Ты даже не представляешь, на что я способен!       Тимофей сел на кровать, пытаясь успокоиться. Страх сковывал конечности. Парень только сейчас понял, что его трясёт.       Он обхватил плечи руками и обнаружил, что майки на нем больше нет. Тимофей посмотрел в зеркало и увидел себя, одетого в одни штаны. Надо будет потом отдать их медикам. К своему удивлению, выглядел он как обычный человек.       Тимофей недоверчиво покосился на браслет.       — Это ты сделал? — тихо спросил он.       Агни нагрелся. Тимофей не смог сдержать облегчённый вздох.       — Спасибо тебе, — пробормотал он.       Ему было понятно, что Агни мог спокойно захватить контроль. При разговоре со своим истинным отцом Тимофею всегда было трудно сдерживать свои эмоции.       — А почему ты отозвал превращение? — поинтересовался Зверев.       В воздухе вспыхнули огненные искры, и Тимофей посмотрел вперёд. Огонь извивался, образуя буквы, слова.       — Он… — начал читать Зверев. — Не должен… Знать, что у тебя… Есть я? — парень вздохнул. — Согласен. Но Огненные волки все равно скоро узнают об этом, если не знают уже. И тогда жди беды. А почему он не смог выйти из зеркала?       Надпись изменилась:       «Я закрыл проход»       Тимофей грустно улыбнулся.       — Тогда мне следует поблагодарить тебя дважды. Пусть ты и являешься моим… Соперником, но я не думал, что сейчас ты окажешь мне помощь.       «Я действовал исключительно в своих интересах»       Тимофей фыркнул. Кто бы сомневался! Агни интересуют лишь хаос и кровопролитие.       Пламенные символы потухли, и Тимофей поднялся. Он открыл шкаф, достал чёрную толстовку, в которой летал по Санкт-Эринбургу, и кроссовки.       До тренировки с Канто ещё два часа. Так почему бы и не сходить на прогулку? Стас, судя по выходке Димки, должен быть на тренировке, а сам Трофимов наверняка сейчас сидит в «Одноглазом валете» с Кариной, скрываясь от «праведного гнева» Кащеева.       Тимофей потёр ладони и встал перед зеркалом на шкафу. Кошка на кровати мяукнула, заставив Зверева испуганно вздрогнуть и обернуться. Проекция выжидающе смотрела на него, и он махнул рукой, подзывая её к себе.       Одному по Клыково сейчас гулять опасно, конечно,       Но кто сказал, что он будет на улице? Да и, судя по всему, гулять он будет не в одиночестве.       Тимофей пустил по проекции и венам ведьмин огонь и прыгнул в зеркало. Изумрудная астральная кошка мигом последовала за ним.