Часть 33. Галерея Кукол и Костей
12 февраля 2021 г., 23:59
Примечания:
Знакомая локация?:]
Выкладываю в ночь, поэтому не бейте за ошибки.
А так вот вам чай, плед, печенье — читайте!♥️
Никита Легостаев и Илья Соловьев вместе с ещё тремя оборотнями неслись по тёмным улицам, огибая деревья и дома. Получив звонок от Тессы, они тут же сорвались с места и обьявили поиски чёрного джипа, пока не увенчавшиеся успехом.
— Куда они могли поехать? — пропыхтел Илья, перепрыгивая с одной крепкой ветки на другую.
— Тесса сказала, что машину важно остановить, — ответил Никита, с прищуром разглядывая окрестности. — Следите за лобовыми и боковыми стёклами. Нужно найти автомобиль, в котором едет Тимофей.
Другие три оборотня следовали примеру альфы.
Вскоре вдали послышался шум, и пятёрка ловко спрыгнула на землю. Из-за поворота вырулила чёрная машина с тонированными стёклами, и оборотни преградили ей дорогу. Автомобиль резко притормозил и повернулся боковой стороной.
Стекло водителя опустилось, и Никита увидел старика с завязанными на затылке седыми волосами.
— Что вы делаете? — сухо поинтересовался он.
Отчего-то его голос показался Никите знакомым. Переглянувшись с Ильей, он понял, что не один так думает, поэтому уверенно заявил:
— Нам нужно проверить вашу машину. Отказы не допускаются.
— С какой стати я должен позволить вам рыться в моем автомобиле? — сощурился старик. — Насколько я могу судить по вашему внешнему виду, вы не можете этого делать.
Илья с шумом втянул носом воздух, но почувствовал, как на его плечо легла рука одного из оборотней. Старик, словно не заметив этого, продолжил:
— Я всего лишь проезжал мимо со своей женой. Вам не стоит беспокоиться. Вряд ли мы те, кого вы ищете.
Тут дверца с другой стороны распахнулась, и на улицу вышла женщина с распущенными седыми волосами. На неё была накинута тёмная куртка с меховым воротником, в уголках бледно-серых глаз пролегли едва заметные морщинки.
— У нас проблемы, дорогой?
Её голос был скрипучим, как мелодии, которые срывались с инструмента неумелого музыканта. Женщина нервно теребила свой вязаный шарфик и обеспокоенно посмотрела на застывших парней.
— Пусть обыщут, — сказала она. — В конце концов, нам нечего скрывать.
Старик нахмурился, но отошёл и выжидающе взглянул на оборотней. Те приблизились и открыли двери машины, заглянув в салон. Осмотрели багажник, но и там не обнаружили ничего интересного.
— Извините нас, — отвёл взгляд Никита и отошёл подальше вместе со своей компанией. — Больше вас не задержим. Езжайте дальше.
Женщина слабо улыбнулась и хотела сесть в салон, как вдруг её глаза округлились, и она закашлялась. Из её рта посыпался пепел, и оборотни в ужасе застыли. Старик выругался и подбежал к ней, но в этот миг по её очертаниям прошла рябь.
Тимофей продолжал кашлять и прикрывать рот ладонью, пытаясь остановить приступ и вздохнуть, но задыхался и беспомощно хватался за горло.
— Пропустите нас, недоумки! — гневно воскликнул старик.
— Нет, — твёрдо сказал Никита. — Нас попросили остановить вас.
Соловьев и Легостаев сорвались со своих мест, но в этот момент Тимофей вскинул руку и сжал кулак. Его глаза блеснули огнём, и прямо из земли вылезли астральные руки, хватая всех оборотней. Зверев повёл рукой в сторону, и астральные проекции осторожно перенесли пятёрку прочь от дороги. Парень поднялся на ноги и с горечью посмотрел на друзей, все ещё кашляя.
— Так нужно, — прохрипел он. — Лучше не мешайте.
— Тимофей! — воскликнул Никита, но один взгляд Дракона, и астральные руки закрыли им всем рты.
Тимофей задрожал и снова закашлялся. Астральные проекции дернулись, вспыхнули и взорвались. Оборотни с криками отлетели к деревьям и потеряли сознание от удара.
— Не используй свои силы, — приказал старик.
Илья с кряхтением поднялся на ноги, и Зверев посмотрел на него.
— Тимофей, объясни, что ты делаешь! — в отчаянии попросил Соловьев.
В голубых глазах промелькнула боль, и Илья осекся.
Что же… Что он задумал?!
Старик махнул рукой, и с его пальцев сорвалась яркая ослепляющая вспышка. Илья зашипел и в следующее мгновение почувствовал удар по затылку. Парень ничком рухнул на траву и отключился.
Тимофей удивленно моргнул. Он пусть и понимал, что статус Скорпиона Королевского Зодиака нужно заслужить, но явно недооценил Платона Евсеевича. Старик отряхнул ладони и взглянул на Зверева.
— Дальше пойдём пешком, — сказал он. — Машина не проедет.
Тимофею ничего не оставалось, кроме как кивнуть, и они вдвоём пошли в лесную чащу. Сначала все выглядело знакомо, но позже Зверев понял, что ещё ни разу не бывал в этой части леса. Сосны и дубы были такими высокими, что, казалось, подпирали собой небосвод. Некоторые стволы были такими широкими, что их не удалось бы обхватить руками, а толстые извивающиеся корни, вылезающие из земли, были похожи на щупальца гигантских осьминогов.
— Расскажешь, что с тобой творится? — раздался голос из-за спины.
Платон Евсеевич пронзительно разглядывал Тимофея, и парень поежился. В груди нарастал очередной приступ, и Зверев с трудом сдержался, чтобы не закашляться.
— Как вам известно, все, кто используют Агни, сгорают, — начал повествование Тимофей. — Именно все, кем бы мы ни были: обычными людьми, магами, Огненными волками или Драконами. Агни препятствует влиянию сожженных, но из-за того, что клинок у меня украли, сожжение пошло гораздо быстрее. Меня почти сожгли. Когда Агни вернулся, он отсрочил сожжение, но вернуть мое тело в прежнее состояние не смог.
— Горят все… Мы об этом не знали.
— Волки и Драконы горели только после своей смерти, именно поэтому о них не было ничего известно. Как мне сказал Агни, сожжение зависит не от него. Его сила столь велика, что никто не может с ней совладать. Вскоре появились первые сожжённые. Они перелезали из одного существа в другое, выпивая из него жизнь. И Агни следовал за ними, чтобы остановить их. Увы, безрезультатно.
Платон Евсеевич нахмурился и поднял голову к небу.
— Так значит, Агни играет за нас?
— Скорее, сам за себя. Но с недавних пор у нас появилась общая цель.
Платон сузил глаза.
— И какая же?
Тимофей поджал губы и посмотрел вперёд.
— Безрассудная, — выдохнул он, поднимая в воздух облачко белого пара.
— Я тебя с-сожгу.
Тимофей замер как вкопанный.
— Но зачем? — пролепетал он.
Агни отвёл взгляд и посмотрел на высокие колонны.
— Чтобы ты не мучалс-с-ся. Мои силы уже не те, что прежде, поэтому нужно дождатьс-с-ся момента, когда ты практичес-с-ски сгориш-ш-шь.
— Почему ты не можешь дать мне сразиться с сожженными? — закричал Тимофей.
— Потому что у них вс-с-се твои с-с-силы, — спокойно ответил Агни. — Вс-с-спомни, когда ты впервые оказалс-с-ся в пус-стоте и попробовал ис-спользовать огонь, у тебя получилос-сь?
— Нет, — растерянно ответил Тимофей. — В какой-то момент вышло призвать искру, но затем… Она подлетела в воздух прямо к сожжённым.
— Именно. Они забрали её. Как ты думаеш-ш-шь, почему ты гориш-ш-шь только сейчас-с? Потому что сожжённые испили больше половины твоей мощ-щи. Если раньш-ш-ше ты был неис-стовым пламенем, то сейчас-с-с ты лишь жалкая спичка.
— Но когда они успели? Я же столкнулся с ними первый раз!
Агни с печальной улыбкой покачал головой и подпер щеку рукой.
— Кош-ш-шмары, Дракон. В каждом из них… Что ты чувс-с-ствовал? Даже не зная, что тебе виделос-с-сь, я с-с-смогу ответить на этот вопрос-с-с. Боль?
— Я… — Тимофей осекся. — Не всегда.
— Моральная тоже учитываетс-с-ся. Каждый раз, когда тебе было больно, это не просто кош-шмар. Это с-с-сожжённые питалис-с-сь твоей жизнью. Когда ты наш-шел меня, мне удалос-сь перекрыть их влияние, но когда меня оторвали от твоего с-с-сознания, они получили полную с-свободу действий.
Тимофей поднял ладони. Тогда ещё действовал препарат Германа, и вместо Димки он увидел горящий труп из своего кошмара. Если смешать действия сожжённых и это… Одному Богу известно, как он ещё не сошёл с ума.
— Ты хорош-ш-ш, Дракон, — продолжил Агни, и Тимофей вскинул голову. — С-с-сильный, упрямый. Ещё совс-с-сем молодой, — он вздохнул. — Но приш-шла твоя очередь прощ-щаться с жизнью.
— Нет! — воскликнул Тимофей. — Я готов сражаться!
— Ты не с-с-справиш-шься с ними. Твои с-с-силы уже не те.
— Так давай биться вместе! Ты ни разу не помогал прежним владельцам. А ведь я помню, что делали сожжённые, когда ты вернулся. Они были в ярости, что не смогли уничтожить меня, да что уж там, они и приблизиться не могли!
Агни сощурился, и Тимофей продолжил, распаляясь все сильнее и сильнее:
— Ты даже не пытался биться против них, да? Отсиживался в своей астральной проекции и встречал одну жертву за другой! А когда сожжённые забирали их, что ты делал? — Агни не ответил, и Зверев снова с нажимом спросил — Что ты делал? Смотрел на это, не шевеля и пальцем ради того, чтобы помочь!
Агни сорвался с места, и Тимофей ощутил, как его отрывают от каменного пола. Он схватился за когтистые руки, но Агни сдавил горло и оскалился.
— Не помогал? Не помогал, значит?! Ты и представить себе не можеш-ш-шь, что я чувс-с-ствую! Тыс-сячи лет я заточен в этой побрякуш-шке, тыс-сячи! Оберегаю вас-с, как могу! Чтобы вы умерли с улыбкой на лицах, воплощ-щал ваш-ш-ши мечты в реальнос-с-сть! Кровь, богатс-ства, влас-сть, могущес-ство — я давал вам вс-сё! И это — вс-с-ся ваша благодарнос-сть?!
Он разжал пальцы, и Тимофей рухнул на колени.
— Ты боишься их? — тихо спросил он.
— Ч-ш-што ты сказал?
Тимофей поднял глаза.
— Сожжённых.
Агни поджал губы.
— Да, — наконец, ответил он. — Я боюс-сь. Но не с-с-сожжённых, а чувс-ств, которые они у меня вызывают. Их эмоции, их жажда… Я ощ-щ-щущ-щаю вс-се. С-сдерживаю вс-се в с-себе, но ты и понятия не имееш-ш-шь…
— Я чувствую все это, — перебил его Тимофей. — Тоже чувствую. И что дальше? Я борюсь с этим. А ты уже опустил руки?
Агни замолчал. Его белые одежды развевались словно в воде, а огненные татуировки змеились по телу красивыми узорами.
— Да. Я опус-стил. Ты…
Тимофей в ярости подскочил и, схватив Агни за ворот, притянул его к себе.
— Я вообще-то и ради тебя стараюсь! — прошипел он ему в самое ухо. — Но если я буду один, то понятное дело проиграю! Мне нужна помощь, поддержка, а ты хочешь просто сидеть на троне? Я рискую своим рассудком ради тебя, пусть даже не знаю, кто ты такой! Я мог спокойно согласиться на сожжение, но не сделал этого. Мы можем навсегда разобраться с сожженными. Вместе.
Агни удивленно моргнул, и Тимофей отпустил его. Только сейчас Зверев понял, на кого накричал, и от этого бросало в дрожь, но он не собирался показывать свой страх.
Агни втянул носом воздух.
— Ты хотя бы понимаеш-ш-шь, какие пос-с-следствия ожидают мир, ес-с-сли мы проиграем?
Тимофей промолчал.
— Сожжённые овладеют артефактом и, когда он окажется в чужих руках, начнут вытягивать жизнь из каждого, кто встанет у них на пути. И если им попадётс-с-ся хотя бы один Дракон… Мир будет под угрозой новой войны. Более масс-ш-штабной, чем та, к которой готовят вас-с в академии.
— Но иначе их все равно станет столько, со сколькими тебе не справиться. И тогда их влияние будет таким, что ты сам… — Тимофей осекся, думая. — Сгоришь?
Агни цыкнул и задумался, повернувшись к Тимофею спиной. Зверев не отваживался нарушать повисшую тишину, и вскоре Агни медленно произнёс:
— Можно попробовать.
Тимофей подскочил на ноги.
— Ты… Согласен? — с неверием прищурился он.
Агни повернулся к парню и скрестил руки на груди.
— Мне нечего терять, Дракон, в отличие от тебя. Но раз такова твоя воля… Можем и рис-с-скнуть. Идея безумна, но имеет шанс-с-с на ус-с-спех.
— И каковы они?
Агни печально улыбнулся.
— Ниже нуля. Но тебя ведь это не ос-с-становит?
— Каждый из нас будет биться за свои идеалы, за свои мечты, за покой. Ради такого не жалко погибнуть.
— Иди. Тебе недолго осталос-с-сь. Приходи с-сюда, когда поймёш-ш-шь, что ходишь по грани.
— И зачем же тебе я? — спросил Платон Евсеевич.
— Вы убьете меня, если я стану сожжённым, — расслабленно ответил Тимофей.
На самом деле он боялся, как бы ни скрывал этого. Страх острыми иглами впился в его сердце, сожжение вытягивало из него жизнь, и даже сейчас Зверев чувствовал, как рассыпается в прах его организм.
Чтобы хоть как-то отвлечься, Тимофей с любопытством разглядывал сооружение, напоминавшее густые заросли. На самом деле это был огромный заброшенный особняк, окружённый разросшимися деревьями. Стены овиты плющом, проходы закрыты стволами елей, дубов и осин. Заснеженная тропинка петляла между зарослями и вела к покосившейся террасе старого дома.
— Это Галерея, — кивнул на здание Платон Евсеевич. — Святилище, кладезь знаний о мире Первородных. Место скопления и средоточия особой силы. О нем известно только самым старым Первородным.
— Оно выглядит давно заброшенным…
— Так и должно быть. Не привлекает лишнего внимания.
Рядом раздался треск, и Тимофей резко повернул голову. Ему навстречу из-за высоких зарослей вышла косматая фигура с остроконечными ушами. В её руке находился огромный молот, который чудовище волочило по земле.
— Свиная Голова… — испуганно выдохнул Тимофей.
Но Платон коротко кивнул, и монстр остановился. Постояв на месте, оно двинулось спиной назад и вскоре снова исчезло в багровом тумане. Тимофей вытаращил глаза и обернулся к Скорпиону.
— Он охраняет это место, — пояснил старик. — Пойдём.
Они поднялись по старой террасе и остановились у входной двери. Платон приложил кулак к оному из кирпичей на стене и резко вдавил его внутрь. Тимофей вздрогнул, когда услышал, как в помещении что-то задвигалось. Прямо на его глазах самый крупный шкаф в помещении медленно опустился под пол и сдвинулся в сторону, открывая широкий прямоугольный проход вниз. Следуя за Платоном Евсеевичем, Тимофей спустился по винтовой лестнице и двинулся по длинному коридору.
— Выглядит… Роскошно, — не смог сдержаться Зверев.
Идеальная чистота, блестящий паркет, древние гобелены на стенах. Хрустальные люстры с искрящимися подвесками. Картины и гравюры, изображающие различных мифических существ.
— Магия этого места, — поделился Платон Евсеевич.
Вскоре коридор круто пошёл вниз, превращаясь в широкую каменную лестницу, ведущую в подземные залы Галереи. Вдоль стен высились колонны, под потолком плавали магические сферы, источающие бледно-голубой свет. Пройдя через несколько высоких двустворчатых дверей, Тимофей и Платон оказались в огромном круглом каменном зале со множеством дверей, закрытых на медные засовы.
— Что это за дьявольщина?! — холодея, произнёс Тимофей.
Между дверными проемами висели жуткие украшения из костей, но Звереву стало страшно не из-за них. Сожжённые были в разы ужаснее.
Он увидел огромную пентаграмму, по краям которой сидело двенадцать кукол, занимающих определенное место, среди которых Тимофей мгновенно узнал и «Королеву тьмы» — куклу своей матери. Между ними были нарисованы значки и символы, схемы, будто собранные из отдельных квадратов. Посередине стоял столб.
— Это же Клыково… Что вы собирались здесь делать?!
— Нам дальше, Тимофей, — игнорируя вопрос, произнёс Платон.
Пока Зверев разглядывал помещение, старик коснулся медных засовов одной из дверей. По ним прошлась бледно-голубая волна, и они сами отворились. Платон Евсеевич открыл дверь и поманил Тимофея за собой. Парень сглотнул и прошёл вслед за Скорпионом в тёмное помещение.
Они оказались в узком коридоре, стены и низкий свод которого были выложены костями. Под потолком летали бледно-голубые сферы. Тимофей нервно передернул плечами и щелкнул пальцами, призывая маленький огонёк, но тут же закашлялся. Из его рта вылетел пепел.
— Повторю в сотый раз, — терпеливо сказал Платон. — Не используй свою силу. Это опасно как для тебя, так и для нас.
Коридор закончился очень быстро, и они оказались в круглом помещении со сводчатым потолком. В самом центре комнаты находился невысокий круглый постамент с нарисованной на нем пентаграммой, из стен вылезали медные и серебряные цепи, оканчивающиеся кандалами.
Тимофей шумно сглотнул. Платон прошёл к стене и оценивающим взглядом пробежался по цепям, остановившись на медных.
— Извини, но другого места нет, — произнёс он и взял звенья в руки. — Они сдержат тебя, но не думаю, что надолго.
Тимофей снял почти всю одежду, оставшись в одних штанах, и прошёл на платформу. Платон побледнел, и Зверев проследил за его взглядом.
По его торсу шли тёмные пятна, вены около них вспыхивали огнём. Кожа побелела, приняв фарфоровый оттенок.
Тимофей вздохнул и поднял голову.
— Когда я отключусь, можете надеть и серебряные, — заявил он дрожащим голосом и опустился на колени.
Платон Евсеевич молча прошёл к нему и прицепил кандалы сначала на руки, а потом и на ноги. Натянутые до предела верхние цепи заставляли раскинуть руки в стороны. Скорпион закончил со своей работой и отошёл к стене.
— Удачи, мальчик, — тихо произнёс он.
Тимофей улыбнулся и повесил голову. Удача ему и вправду не помешает.
— Если я погибну, передайте остальным, что я благодарен судьбе за то, что свела меня с каждым из них. Без них моя жизнь была бы черно-белой.
Платон Евсеевич горько усмехнулся и кивнул. Тимофей глубоко вздохнул и прошептал:
— Я готов.
Золотая змейка, покоившаяся на его плече, начала излучать приятное тепло. Мысли в голове путались, веки потяжелели, и Тимофей закрыл глаза.
Очнулся он в озере индийского храма. Агни стоял прямо над парнем и протягивал ему руку.
— Время для пос-с-следнего урока, Дракон. А затем вс-с-се или ничего.