На мгновение воцаряется тишина, и Уиллоу внезапно осознаёт, насколько они близко друг к другу, поскольку она чувствует и слышит глубокий вдох Боши, прежде чем слева от них кто-то заговаривает.
— Прошу прощения за то, что прерываю вас, но, Боша, у нас еще остались незаконченные дела, — проговорила смущенная Блайт.
Поскольку Боша покачала головой, она сердито прищурилась и начала медленно, с явным намерением кого-то убить, поворачиваться в сторону Эмити.
— Этот раз не будет исключением, если и сейчас я пренебрегу своими обязанностями.
— Если ты не заботишься о своей репутации, то подумай о репутации семьи и компании.
О'Брайан вздрагивает. Она понимает, насколько важная роль отведена им с младшей Блайт в этот вечер. Она начинает колебаться, переводя взгляд с Эмити на озадаченную девушку, которая до сих пор находилась в её руках.
Уиллоу сокращает дистанцию между ними и прикасается губами к щеке Боши. Недовольное выражение той мгновенно исчезает, сменившись улыбкой, и Парк, прижавшись ближе, вздыхает от ощущения сильных рук, обнимающих её и притягивающих к себе, перед тем как отстраниться и кивнуть в сторону Эмити.
Боша закатила свои невероятно красивые глаза и обменялась взглядами с Уиллоу, после чего повернулась к подруге, чтобы решить проблему.
— Хорошо, ты права. Я слишком долго это откладывала. — Она, нехотя, отпускает Парк и провожает задумчивым взглядом, пока та не присоединяется к своим друзьям.
— Никогда бы не подумала, что на тебя хоть кто-то мог так положительно повлиять. — Эмити прыскает от смеха, прикрываясь ладошкой. Её безумно забавляет смущённо сердитый взгляд напротив. — Нет, серьезно. Я тебя не узнаю.
— Ох, заткнись, Блайт.
— Ладно-ладно, мы ещё об этом поговорим. — И девушки поспешили в центр зала.
Однако, острый слух Боши улавливает мерзкие перешёптывания по пути:
— Я тоже был удивлен, услышав эти сплетни.
— Ох, им теперь будет сложно заполучить прежнее расположение партнёров.
О'Брайан вдруг вспомнила, что противилась посещать такие приемы не только из-за угоды скучным толстосумам или утомительного поднятия авторитета в обществе, но ещё причиной тому были любители почесать языком. Слухи, что всегда кружатся около влиятельных людей и перевираются толпой, сразу возбуждали в девушке беспредметное и бесцельное отвращение.
— Разве это не доказывает их прямую вину, раз уж они пытаются прикрыться этим благотворительным вечером? Какой позор.
На лице Боши сначала промелькнуло удивление, а потом отразилось раздражение. Возмутительно. Эти гадкие люди с грязными языками обсуждают её семью? Прямо на вечере, устроенным четой О'Брайан?
— Многим известно, что единственная дочь –неуправляемый и агрессивный ребенок. Понимаю, потеря мужа – серьезная проблема, но чтобы так распустить собственное дитя. Боже милостивый, я слышала, что она лесбиянка.
Неприятный огонь снова вспыхнул в её глазах, руки сами собой сжались в кулаки, игнорируя боль от вонзившихся ногтей. Она дрожала всем телом под влиянием дикого порыва возмущения.
— В таком случае, разве не лучше для миссис О'Брайан повторно выйти замуж?
Эмити мгновенно переменилась в лице, как только повернулась к Боше. Она схватила девушку за предплечье, останавливая возможный скандал.
— У них языки без костей. Не трать своё время.
— Что за слухи витают вокруг моей семьи? — Глаза Боши, прямо устремленные в толпу, в одно и то же время потемнели и вспыхнули, наполнились мраком, загорелись огнем неудержимого гнева. — Уж ты точно должна знать.
Блайт отпустила чужую руку, всё ещё обеспокоено смотря на натянутый от бушующих эмоций оскал.
— Я узнала об этом от отца. Он говорил про скандальное происшествие, в котором компания «Cerberus Corp» могла быть замешана. — Эмити покачала головой, и продолжительный тяжёлый вздох сорвался с её губ. — Это было несколько месяцев назад. Возможно, ты знаешь про озеро «Хостис Лайда»?
— Слышала. Оно находится в заповеднике, недалеко от границ города.
— Верно. Возле этого озера обнаружили несанкционированный склад ядохимикатов. Но самое странное это то, что каждая канистра была промаркирована штампом вашей компании.
— Чёрт, что за хрень! Наши фармацевтические фабрики никогда такого не делали. — сухо сказала Боша с плохо скрываемым раздражением.
Их подставили, и она знала это. «Cerberus Corp» была одним из немногих богатых и в то же время честных предприятий по производству лекарственных средств.
— Кроме этих маркировок, прямых, да и косвенных доказательств причастности найдено не было. Расследование зашло в тупик. Отец не намерен разрывать партнёрское соглашение, но насчёт других мы не уверены.
В голове Боши начали мелькать воспоминания за последние месяцы. Дома ничего не давало и намёка на проблемы. Всё было как всегда. Только матушка прекратила какие-либо попытки поговорить с ней.
Теперь, узнав обо всем, Боша слишком хорошо начала понимать, как тяжело было матушке управляться со всем одной. Ей стало стыдно за всё то, что она упускала, ослеплённая эгоизмом.
Сердце у неё вздрогнуло, когда девушки поравнялись с представителями своих семей. Боше было жалко матушку, и, видя, множество осуждающих взглядов, сверливших спину, она встала рядом и подарила миссис О'Брайан поддерживающую улыбку.
Матушку очень удивил и озадачил этот поступок со стороны Боши. А девушка между тем, смогла впервые за долгое время по-настоящему рассмотреть её лицо.
В столь же элегантном и свежем платье как всегда, женщина выглядела гораздо более уставшей, чем Боша видела её до этого. Она очень изменилась внешне, сильно похудела, редкие морщинки, спрятанные за дорогой косметикой, всё чаще проявлялись на её утонченном лице и всё тот же родной и спокойный взгляд голубоватых глаз держался стойко и уверенно.
Могу ли я чем-то помочь ей?
Девушка видела, как миссис О'Брайан уже хотела открыть рот, намереваясь спросить дочь о причине такого хорошего настроения, когда перед ними мелькнула чья-то неказистая тень.
— Какой великолепный вечер! Я настолько рад лицезреть не менее прекрасную хозяйку, что не могу сдержать свои шальные чувства!
Женщина почувствовала раздражение, но сумела сохранить спокойный вид, а затем повернулась, чтобы посмотреть на перебившего её человека. Она надеялась, что это просто случайность, а не намеренно грубый жест. К сожалению, она заблуждалась.
Боше еле удалось сдержаться, чтобы не рассмеяться, опасаясь устроить сцену в публичном месте и получить потом нагоняй.
Незнакомый мужчина выглядел бесцеремонно, противные усики, редкие волосы на розоватом черепе с поросячьими глазками. Он смотрел на её матушку с улыбкой, которая, по его мнению, должна была выглядеть очаровательной, но на самом деле казалась не более чем снисходительной.
— Я встретился с вами, — он остановился снова перед ними, будто не замечая раздражение, промелькнувшее в глазах женщины, — Я увлекся вашей божественной красотой мадам, был не в силах устоять против вашей элегантной внешности, против ваших заискивающих взглядов, против хитросплетенных сетей соблазна, я одурманен вами безраздельно, бесповоротно, безрассудно… Не подарите ли мне танец?
— Ох, думаю, что эта идея не столь хороша...
— Да ладно вам, я просто пытаюсь быть дружелюбным. — сладостно проговорил он, с тенью мерзкого самодовольства на лице. — Играть в благородство в вашем затруднительном положении – не вариант, который решит все проблемы. — Нахал схватил её за руку, — А вот я смог бы.
В тот момент, когда он хотел придвинуться ближе, хлесткий удар прошёлся по его широкой лапе, от чего ему пришлось отпустить чужую ладонь и отскочить.
Голубые глаза младшей О'Брайан сверкали холодным блеском, способным напугать до дрожи любого, кто их увидит. Ухмылка. Легкая улыбка на её лице заставляла дрожать так же сильно, как и ее потемневшие глаза.
— Боюсь вас огорчать, но
наши проблемы мы решаем сами. — Она проговорила это таким уверенным и спокойным тоном, что привело мужчину в недоумение.
— А ты ещё кто такая, чтобы так со мной разговаривать? Невоспитанная девка! Ты что, смотришь на меня свысока?
— Я думаю, что ты единственный тут, кто смотрит свысока. — Самым мягким тоном, на какой она только была способна, девушка заговорила медленно, словно шепотом, и опустила голову. — «Съешь или будь съеден» - девиз моей семьи. Никогда не слышала, чтобы церберы становились чьей-то добычей.
У мужчины не было иного выбора, кроме как сдаться, с силой прикусить губу и выпрямив спину, оскорбленно покинуть их общество.
— Фух, наконец-то этот гаргантюа* скрылся.
Миссис О'Брайан подавила смешок и с теплотой улыбнулась своей спасительнице.
Боша засунула руки в карманы брюк, непонимающие глядя то на матушку, то на свои лакированные туфли. — А что я должна была делать? Просто оставаться в стороне?
— Нет, ничего подобного. Спасибо тебе.
***
Уиллоу продолжает на неё пялиться, но, по крайней мере, теперь она находится в другом конце помещения, так что Боша не заметит её пристальных взглядов. Парк чувствует себя немного неловко из-за того, что рассматривает девушку издалека, но каждый раз, когда она заставляет себя отвести взгляд, её глаза неизбежно снова возвращаются к Боше.
Её притягивает к ней, как магнитом — она всегда хочет быть ближе, ощущает в себе потребность оказаться рядом.
Но вот она стоит здесь, наблюдая издалека, пытаясь контролировать сердцебиение в груди, унять бабочек в животе и сдержать желание пройти через зал, притянуть к себе Бошу за черную рубашку и убедиться, что их первый поцелуй не был сном.
— Ты так в ней скоро дырку прожжёшь.
Щеки Уиллоу мгновенно залились краской.
— Да ладно тебе, Луз. На правах единственного холостяка, спешу заметить, что ты тоже пускаешь слюни на обтягивающее платье своей девушки. — Самодовольно проговорил Гас, поправляя манжеты на рукавах.
А теперь, медленно пришла очередь Носеды выглядеть порядком смущённой. Она и вправду сильно покраснела, и Уиллоу не могла не фыркнуть по этому поводу.
Немного погодя, к ним подошла Эмити и увлекла не сопротивляющуюся Луз в медленный танец. А Гас, чуть ранее пристрастившийся к роскошному фуршету, по всей видимости, вынужден был идти искать уборную в кратчайшие сроки.
Уиллоу кивнула, наблюдая, как он покидает зал, а после её взгляд снова возвратился к розоволосой девушке.
Вскоре О'Брайан присоединилась к ней, как только обошла весь зал и поздоровалась со всеми важными гостями. Она схватила два бокала шампанского у ближайшего официанта и протянула один Уиллоу.
— Сожалею, что не смогла уделить тебе достаточно времени, но теперь я выполнила все свои обязанности, так что, с этого момента, я твоя на весь оставшийся вечер.
Они улыбнулись ослепительно друг другу, прежде чем чокнуться бокалами, выпивая за прекрасно проведенный вечер.
В первую очередь Уиллоу замечает, что девушка выглядит бледнее чем обычно, и, когда она собралась спросить про это, в глаза бросается, как дрожат её руки.
Не сдержав беспокойства, Парк хмурится и поднимает руки, задавая вопрос на языке жестов:
Ты в порядке?
— В полном, — ответила Боша, утаскивая их подальше от громких окружающих их разговоров. — Просто всем надо мне сказать о том, насколько я великолепна. Но даже комплименты иногда утомляют. — Горделиво говорит О'Брайан и, с горящими глазами, одаривает Уиллоу своей самой довольной улыбкой.
У Боши были невероятно красивые глаза. И такое же потрясающее самолюбие в придачу.
***
Уиллоу уже почти собралась пойти домой, и Боша прошла вместе с ней к гардеробу, выглядя немного взволнованной. Надев пальто, Парк посмотрела на неё и улыбнулась. Они одновременно сделали ещё один шаг, чуть не коснувшись обуви друг друга. Боша положила руки на бёдра Уиллоу, прикусив губу:
— Ты не против?
Она не намеревалась это спрашивать, не снова, но при том, что Уиллоу находится так близко, а память о поцелуе всё ещё так свежа в её голове, Боша на самом деле не может трезво мыслить, и в этом определенно виноват не алкоголь. Слова падают с губ быстро и с прерывающимся дыханием, и она не может сдержать рвущийся из неё смех, когда Парк вспыхивает и смущённо отводит взгляд.
Медленно склоняясь к Уиллоу, О'Брайан чувствовала, что её влечение к девушке возрастает с каждой секундой. Их губы встретились в медленном, исследующем поцелуе. Они нежно касались друг друга губами, слегка прикусывая, ощущая переполнявшую их надежду и захватывающие эмоции. Оторвавшись, они улыбались, переводя дыхание.
— Вау... — Вздыхает Боша, когда они отстраняются друг от друга, и улыбается, отражая улыбку Парк. Само присутствие всегда доброжелательной, излучающей свет Уиллоу влияет на её настроение, заставляя напрочь забыть о напряжённом вечере.
Черты лица её разгладились, хотя оно и было строгим и серьёзным, когда она переговаривалась с гостями. Парк, вероятно, не узнала бы этого, не глядя на неё в таком состоянии, но сейчас всё её тело кажется расслабленным, словно поцелуй снял с плеч девушки гигантский груз.
Уиллоу не могла перестать улыбаться, пока шла домой.
***
Это решение было спонтанным.
После прошедшего вечера в душе Боши засели два ранее неизвестных ей чувства.
Первое – ощущение лёгкости и свободы, точно она получила неожиданную способность летать. Её грудь заполнили эмоции, разливаясь по всему телу теплом, которое смогла подарить ей Уиллоу.
Второе же – это чувство не только жалости, а также и угрызения совести за своё поведение перед матушкой. Самое тяжёлое для Боши было то, что к этому чувству стыда и виноватости примешивалось ещё непреодолимое чувство отвращения к себе.
Затем она будто стряхнула с себя это неприятное состояние, и к ней вернулась прежняя уверенность. Боша не может повернуть назад сейчас, она перед дверью матушки и у неё нет другого пути, кроме как вперёд.
Пора уже повзрослеть и оставить прошлое в прошлом.
Как максимум, я могу дать ей шанс.
Всё оставшееся беспокойство испаряется, когда она входит в мамин кабинет и видит на её лице удивленную улыбку от своего присутствия.
В обширном кабинете, обставленном дубовой мебелью с коричневой репсовой обивкой, Из мебели — только нужные для бумаг шкафы, высокий письменный стол, за которым работают сидя на высоком кожаном стуле. А на столе находилось несколько документов, канцелярские принадлежности для подписания деловых бумаг и парочка рамок с фотографиями, где были изображены все члены их семьи.
Но когда Боша останавливается у стола миссис О'Брайан, её беспокойство возвращается вновь, у неё действительно не было веской причины для визита.
— Привет, что ты здесь делаешь? — В голосе женщины слышалось замешательство, ничего не указывает на то, что присутствие Боши нежелательно, и она вздыхает с облегчением.
— Я подумала, что тебе может понадобиться помощь. — Вырывается случайно и ощущается искренним и естественным, и это тем более примечательно, потому что Боша не может вспомнить, когда в последний раз говорила кому-либо, что скучает по нему. — Я… — она прочищает горло. — В смысле, я хотела бы немного войти в курс дела нашей компании. Можно мне посмотреть финансовый отчёт за прошедшие полгода?
