Вместо тысячи слов

      Идалин медленно завернула за угол и оказалась на болезненно знакомой улице, в грязном обшарпанном райончике с множеством театров для взрослых, невзрачных баров и унылых безликих гостиниц, которые можно было отличить друг от друга разве что по неоновым вывескам, мигавшим в темноте.       Даже в одиннадцать вечера, в самое живое время — самое тёмное и неспокойное, на этих улицах попадались какие-то одинокие люди.       Нищие попрятались в свои дыры — по подъездам или подворотням, укрывшись куском старого ковра или тряпьём, на всякий случай обхватив пожитки руками. То тут, то там попадались проститутки, они стояли небольшими группами или поодиночке, надеясь до рассвета обслужить ещё много клиентов. Ездили мимо и какие-то машины, водители которых старались не выставлять напоказ своих лиц. Видно, искали обезболивающее от одиночества.       Женщина припарковалась у небольшого черного здания, очередь к выходу которого тянулась на несколько десятков метров. Это был ночной клуб одного её старого знакомого, что непосредственно связывал Иду с Белосом.       Клоторн ещё раз огляделась и вышла из машины. Зайти в переполненное здание не составило труда. Заплатив кругленькую сумму, Ида пробиралась сквозь толпу и думала, как добраться до двери за барной стойкой, не дав какому-нибудь пьяному пареньку рукой по лицу.       Наконец, добравшись до цели, Ида с облегчением выдохнула — она была уже стара для этого всего. Однако, она здесь и должна убедиться, что готовящаяся буря не заденет её семью. Женщина и так винила себя в том, что рассказала Луз больше положенного.       Вдруг её острый взгляд зацепился за два белых пятна у противоположной стены. Разглядеть было не просто, но сильно выделяющиеся, яркие, словно пара только что слепленных снеговиков, фигуры разбили в пух и прах дресс-код этого вульгарного бара.       Тревожные звоночки раздались в голове: это точно были люди Белоса. Ида ловко юркнула за дверь и бесшумно прокралась по коридору, ежесекундно ожидая предупреждающих об опасности звуков, готовая в любой момент боковым зрением засечь движение.       Она никогда не исследовала это место досконально, чтобы знать, откуда могла вывалиться охрана или, что похуже, белые костюмчики. Клоторн шла вперёд, придерживаясь правой стены, пока не добралась до поворота. Ида выглянула из-за каменного угла и сквозь сжатые зубы проглотила ругательства. Кабинет её приятеля должен был быть прямо перед носом, но путь женщине преграждал огромный амбал в солнцезащитных очках.       — Да чёрт с тобой… — прошептала она, прежде чем глубоко выдохнуть и спокойной походкой выйти из своего укрытия. — Хей, приятель! Я тут ищу своего старого знакомого. Вроде бы его кабинет прямо за тобой, не пропустишь?       Но на напряжённом лице мужчины ни один мускул не дрогнул. Будто каменный, он стоял, скрестив руки и даже не взглянув на неё.       — Послушай, ты вроде бы парень не плохой…       Она медленно завела руку за спину, следуя взглядом за мужчиной, протянувшемуся к кобуре, спрятанной под пиджаком.       — …но я всё равно туда попаду.       Женщина была быстрее грузного и нерасторопного охранника, поэтому-то она и воткнула ему в шею мощный электрошокер. Его тело обдало сильным разрядом, и, пока оно билось в нескончаемых конвульсиях, Клоторн победоносно ухмыльнулась.       — Спасибо, дорогая, что оставила это в ящичке первой необходимости! — весело сказала Ида.       Она забрала у охранника «Смит-Вессон» модели 4006 и направилась в кабинет.       Первая дверь, оказавшись незапертой, вела в дорого украшенный кабинет, который сегодня почему-то пустовал, следующая — в комнату отдыха, примыкавшую к нему.       Вот только у шкафа с алкоголем было разбито стекло, одна из полок была опустошена. Дверь в комнату её приятеля была закрыта. С первого взгляда можно было сказать, что помещение обыскали, причём, достаточно небрежно.       Тревога нарастала. Ида двадцать минут потратила на то, чтобы просмотреть все уцелевшие ящики в надежде, что хозяин оставил запасной ключ где-то здесь. Но, ни следа. Женщина чувствовала, что напрасно теряла время.       Она выскользнула из кабинета тем же путем, что и пришла, и бросилась к до сих пор лежавшему без сознания человеку, обыскала его ещё немного и с внутренней стороны пиджака обнаружила железный ключ.       Заглянув внутрь комнаты отдыха, она увидела тело на диване и пятна крови, впитавшейся в подушки. Запах стоял нестерпимый, повсюду уже вились мухи.       Чёрт.       Ида опоздала. Люди Белоса, очевидно, побывали тут, и они либо что-то искали, либо этот человек всё-таки сыграл свою роль. Всё выглядело как ограбление. Комод был открыт, его содержимое разбросано по полу. Осмотрев тело, Клоторн заключила, что Жан-де-Плюм был мертв.       Он всегда был трусом, и конец его был изначально предрешен. Даже если Жан и смог приблизиться к «Императору» близко, то всё равно оставался его пешкой, которой могли пожертвовать в любое время.       Женщина ещё раз осмотрелась и решила, что больше ловить здесь нечего. Когда она выходила из кабинета, по её спине прошёлся неприятный холодок. Охранник исчез. И это было не очень хорошо.       Ида подняла пистолет ближе к себе. Она высунулась из дверного проема, прислушиваясь. Ни звука. Женщина вышла в коридор, слева дверь, метрах в пяти, и в самом конце — ещё одна.       Она прильнула к левой стене и на цыпочках прошагала до входа в другую комнату. Дверь была открыта, и вокруг стояла тишина, даже звуки музыки, которые в коридоре ещё можно было услышать, стихли.       Клоторн прикрыла за собой дверь и только хотела выдохнуть, как какая-то тень подскочила к ней сзади и придавила к деревянной поверхности, быстрым движением руки закрыв ей рот и ноздри.       — Что ты здесь делаешь?! — полуистеричным шёпотом проговорил человек, всё ещё держащий её.       Аквамариновые глаза смотрели с явным раздражением. Ида перестала дёргаться, как только узнала, что перед ней была её сестра.       Лилит ощутила холодную поверхность дула пистолета, который Идалин успела приставить к её шее. Она медленно отпустила лицо сестры и отвела чужую руку с оружием подальше от себя.       — Мне тоже интересно, что такой правильный коп, как ты, делает в таком месте? — так же тихо спросила Ида и оттолкнула женщину.       — Я на задании, — Лилит вдруг отвернулась и, прикоснувшись к своему правому уху, проговорила: «Нет, Бет, всё тихо, отбой».       Но тут, пока её сестра разговаривала с напарницей, чуткий слух Иды уловил звук шагов в соседнем помещении. Она замерла. Того, кто приближался, невозможно было определить.       «Нет, я его ещё не нашл...» — Идалин приложила ладонь ко рту Лилит, требуя молчания. Они простояли несколько секунд, не шевелясь, пока женщина не удостоверилась, что удаляющиеся шаги стихли.       — Нам бы лучше вернуться в главный зал, — прошептала Ида. Она схватила полицейскую за руку и вывела её в проход, но Лилит начала упираться.       — Я не могу сейчас уйти.       — О, да ладно, вряд ли тот, кого ты ищешь, будет отдыхать в таком клоповнике.       — Я знаю это! — рассердилась Лилит за то, что её профессиональные навыки ставят под сомнение. — Мне нужен владелец этого клуба, Жан-де-Плюм.       — Он мёртв, — и Ида потащила застывшую сестру дальше в темноту, находившуюся в полуразрушенных коридорах. Они шли молча, а Лилит даже не думала сопротивляться.       У обеих дыхание перехватило, когда они услышали, как кто-то наступил на битое стекло в том месте, куда они только что собирались завернуть.       — Мы пытаемся найти, как отсюда выйти, господин, — выпалила Лилит, пытаясь поддержать образ заблудившихся посетителей, Ида не успела её остановить. Когда ответа не последовало, она продолжила:       — Господи-и-ин? Вы не могли бы нам показать, как выйти отсюда? — однако в тот же момент полицейская замолчала: она ни с чем не могла спутать звук взвода пистолета. Шаги начали приближаться.       Она нагнулась и быстро достала «Глок» из кобуры, находящейся под черным жакетом.       — Убираемся отсюда, — прошептала Ида, утягивая её в следующий зал, — как ты могла уже заметить, мы не в безопасном полицейском участке, там у нас мужик с пистолетом, и это не добренький охранник. Так что тебе придётся довериться мне, Лилит. Хочешь ты того или нет.       Она продолжала крепко держать сестру за руку и тянуть за собой в другую сторону.       Телефон завибрировал в кармане брюк Лилит. Она заткнула пистолет за пояс, чтобы взять сотовый той же рукой и не вырывать запястье из ладони Идалин. Открыла трубку, осторожно держа телефон между ними так, чтобы свет дисплея не выдал их.       Это была Бет. Она волновалась, что напарница ушла далеко вглубь здания и их связь прервалась.       — Блин, — вырвалось у неё. Она выругалась сквозь зубы, и одной рукой набрала сообщение-ответ, что миссия отменяется и она выбирается обходным путём. Полицейская засунула телефон обратно в карман, и продолжила следовать за сестрой куда-то в темноту, в поисках запасного выхода.       Они не успели уйти далеко, когда услышали крики охранников. Прозвучал вопрос — «Кто здесь?» — и требование выходить немедленно.       Затем Ида услышала шаги, где-то очень близко, слева от них, и направила туда пистолет. Когда внезапно вновь воцарилась тишина, она утянула их обеих в нишу, откуда был хоть какой-то обзор на того, кто мог вот-вот войти.       — Только не говори мне, что снова взялась за старое, — едва слышно заявила Лилит.       — Ничего подобного, — ответила младшая сестра ей в самое ухо.       — И что же ты тогда здесь делаешь?       — Я хочу защитить свою семью, — голос Иды дрогнул. — Так же, как и несколько лет назад.       И снова послышались шаги в их направлении. В этот раз гораздо ближе.       — Не шевелись, — приказала Идалин и отпустила руку. Они едва могли различить силуэт, медленно приближающийся во мраке…       По тому, как мужчина останавливался, чтобы заглянуть за каждый угол, было понятно, что он не знал точно, где они. Но найти их было делом времени.       Клоторн приготовилась к нападению. Она не знала, человек Белоса это, или сотрудник охраны, но нельзя было позволить кому бы то ни было обнаружить её с Лилит. По прикидке Иды, до противника оставалось около пары метров, когда со стороны её сестры раздался какой-то шаркающий звук. Полицейская пыталась достать пистолет. Силуэт замер.       Ида напрыгнула на него, когда тот подошел к нише. Одним стремительным движением она обхватила его за шею и одновременно ударила рукоятью пистолета в основание черепа. Мужчина, оказавшийся одним из тех, кого Ида видела возле входа, осел на пол. Она оттащила его в сторону и вернулась в нишу.       — Какую часть «не шевелись» ты, блин, поняла по-своему? На вечеринках-сюрпризах тебе явно делать нечего.       Лилит было не до шуток.       — Ты же его не убила? — В её голосе сквозило напряжение.       — У него будет чертовски раскалываться голова, но потом всё будет в порядке. Пошли.       Она провела Лилит ещё по нескольким залам. Оказалось, они описали круг и теперь вернулись обратно, идя по направлению к главному танцполу. И тут женщина увидела зелёный значок запасного выхода.       Однако вдалеке послышался голос. Ещё один человек в белом костюме рыскал в поисках. Сёстры притаились и попытались разобрать, о чём «имперец» разговаривал по телефону.       — Даже если полицейские крысы что-то разнюхают, то нам не стоит волноваться. У босса есть пара людей в органах.       — Вот чёрт, — ужаснулась Лилит. — Вот почему мы не могли засечь этого сукиного сына.       — Воу, первый раз слышу, как ты ругаешься, сестрёнка.       Они подождали, пока мужчина уйдет, и направились к выходу. На огромной стальной двери была табличка «не работает». Идалин подёргала ручку, дверь была заперта. Ругнувшись вполголоса, она услышала звук приближающихся шагов. «Имперец» мог явиться в любую секунду.       Лилит внезапно схватила её за руку, и они побежали. Шаги за спиной тоже участились до скорости бега. Ещё одна портьера от пола до потолка, откуда по краям проникал свет и доносился гул голосов. Они сделали круг. Это снова был вход на главный зал клуба.       — Мы возвращаемся. Постарайся выглядеть спокойной, — сказала Ида, и погладила руку сестры.       Она выглянула за материю, чтобы убедиться, что охраны поблизости нет, и вывела их. Они прошли сквозь толпу посетителей в самом центре зала.       — Справа от нас камеры, — сообщила полицейская.       Пару минут они просто стояли среди других посетителей. Старшая Клоторн окинула взглядом помещение и нашла то, что искала. Рядом с туалетами располагался пожарный выход, и она мягко направила Иду к нему.       Они поспешно спускались по лестнице и были уже на полпути к выходу, когда услышали шаги, звонко отдававшиеся на бетонных ступеньках. Лилит подняла голову и увидела, как мужчина на бегу заглядывает вниз, неумолимо сокращая расстояние.       — Беги! — крикнула она, вскинув «Глок», и понеслась вслед за Идалин. Внезапно, прямо возле руки полицейской, от перил звонко отрикошетила пуля. Выстрела не прозвучало, значит, у мужчины был глушитель.       Она открыла огонь по «имперцу», когда тот показался на лестничном пролете. Она ранила его в плечо — ничего серьезного, но он продолжал целиться в её сестру. Не раздумывая, Лилит бросилась на линию огня, сбивая Иду с ног. Приземлились они у самой выходной двери.       — Сукин сын! — прохрипела Клоторн сквозь сжатье зубы, когда пуля прошила ей бедро. Ида тоже выстрелила в сторону мужчины, пытаясь поднять Лилит. Распахнув дверь, они выбежали в узкий переулок за клубом.       Идалин держала пистолет наизготовку. Они неслись вниз по улице, оглядываясь, не появился ли их преследователь. Добежали до середины следующего здания, где стояла машина Иды, Бет находилась на противоположном тротуаре. Они были у автомобиля как раз в тот момент, когда имперец выбежал на улицу.       Женщина только успела пересечься с ним взглядом, как со всей силы дала по газам. Она хотела уехать отсюда побыстрее, но вдруг её встревожила тишина, повисшая в салоне.       — О Боже, Лилит, твоя нога! У тебя кровь идёт, — произнесла она тревожным шепотом.       Полицейская бросила взгляд на растущее алое пятно на правом бедре. В центре кровавого круга на коричневых вельветовых брюках зияла аккуратная дырочка.       — Ничего страшного. Задеты лишь мягкие ткани. — Лилит осторожно достала разрывающийся от звонков телефон и отключила звук. Бет видела, как они уехали, а об остальном шеф позаботится завтра.       Некоторое время они ехали молча, пока не остановились на пустынной стоянке местного супермаркета. Ида несколько раз оглянулась вокруг, убедившись, что за ними не увязался хвост.       «С этим надо разобраться», — сказала она и, ещё находясь в возбуждённом состоянии, указала на ногу сестры, устроившейся в пассажирском кресле. Выглядела она не слишком худо — пуля вошла в мускулы, повыше колена с наружной стороны бедра. Ида открыла бардачок и достала компактную аптечку: «давай обработаем, пока туда инфекция не проникла».       Лилит, расстегнув брюки, неуклюже стянула их, оставив болтаться в районе лодыжек. Её сестра порылась в аптечке, достала оттуда бинт и обеззараживающее средство. Немного лекарства налила прямо на рану. Жгло ужасно, Клоторн зажмурилась.       Когда процедура была завершена, а бинт повязан, женщины просидели в машине ещё несколько долгих минут, не зная, что ещё можно сказать.       — Давно мне не было так весело, — вдруг прервала напряженную тишину Ида. — Но повторять я не хочу.       — Согласна.       — Видимо, ни одна из нас не нашла то, за чем приехала.       — Идалин… — начала Лилит, её голос дрогнул. — Что ты имела ввиду, когда говорила, что защитишь свою семью, как и тогда?       — То же самое, что и ты, когда приняла сегодняшний выстрел на себя. — Ида посмотрела на сестру с горечью. — Не ожидала от тебя такого.       — Прости меня, — будто бы Иде от этого каким-то образом станет лучше, тогда как в первую очередь это именно Лилит её предала. — На самом деле, я всё время очень сожалею о том, что сделала.       Лилит открывает рот, но захлопывает его прежде, чем успевает сказать что-либо ещё. Впервые за долгое время Клоторн признается не только сестре, но и себе самой, и это на какое-то мгновение облегчает боль.       — Я думала, так будет лучше, но ошиблась.       — Не могу сказать, что понимаю тебя, но ты поступила, как настоящий коп. Правильно.       С губ Лилит сорвался истеричный смешок.       — К чёрту эту правильность, если я потеряла единственного родного мне человека! — почувствовав боль в груди, она постаралась приглушить её и, как делала всегда, сбежать.       Ида видит, что Лилит делает движение, будто собирается открыть дверь автомобиля, и она никак не может её отпустить. Она протягивает руку через женщину и закрывает дверцу щеколдой. Старшая Клоторн смотрит на неё с озадаченным видом, но Идалин, лишь усмехнувшись, заводит мотор.       — Мне будет трудно простить тебя, но сейчас мы едем ко мне домой. Моя жена врач, она подлатает тебя. И только тогда мы сможем вернуться к этому разговору.       — Спасибо…