***
Черная «Audi» была припаркована где-то за четыре квартала от места назначения. Боша позволила себе в последний раз перевести дыхание. Открыв бардачок, девушка извлекла оттуда цветочную заколку и поднесла её к своим дрожащим губам. Затем она заглянула в телефон и обнаружила кучу непрочитанных сообщений. В основном, это были сообщения от Луз. О'Брайан догадывалась об их содержании, безмолвно восхищаясь словарным запасом доминиканки. Это даже немного её позабавило. Лучше встретиться с Белосом, чем с ней сейчас.Вы 22:37 ‹Я иду на встречу с имперцами. Позаботься об Уиллоу. И, если я не выйду на связь в ближайший час, вызывай полицию на озеро Хостис Лайда›
О'Брайан нажала кнопку «отправить», и, чуть помедлив, решилась открыть дверь. Одетая в свою чёрную куртку, она скользнула наружу, и мысленно сказала «спасибо» низким тучам, скрывшим луну и позволившим ей передвигаться в темноте. Она бесшумно пробралась к ряду из нескольких строений, свернула за ближайшее здание и проскользнула в переулок. Боша добралась до угла следующей конструкции, пытаясь отследить какие-нибудь движения, но никого не было видно. Тишина и темнота. Всё чисто. Она продолжила движение, держась в тени зданий и всё ближе продвигаясь к заброшенному рыбацкому складу. Вдруг О'Брайан заметила движение и резко остановилась. Боша увидела человека в белом, который не спеша поворачивался вокруг себя: очевидно, часового. Она осторожно попыталась увеличить угол обзора, но больше никого не заметила. Она ожидала, что охранников будет, как минимум, двое, а то и больше. Мужчина ходил вперёд-назад, и скорее всего, ещё один парень караулил с другой стороны склада. Как раз возле той пожарной лестницы, которую Боша заприметила ещё в тот раз, когда ей пришлось приехать на озеро для расследования по работе. Она двинулась вперёд. Дойдя до угла, О'Брайан спряталась за штабелем деревянных ящиков и услышала негромкие шаги подошедшего охранника, глубоко вдохнула и вышла из укрытия. Он не успел повернуться к ней, как девушка ударила его точно в сонную артерию, и постояла, наблюдая, как мужчина повалился на землю. С мрачным лицом она оттащила тело к той же груде, из которой настигла «имперца». Обшарила карманы. Найти ничего не удалось, даже рацию. Боша вдруг задалась вопросом: Есть ли здесь камеры наблюдения? Но потом вспомнила, что когда приходила сюда, то заметила только одну: у главного входа. Но трудно сказать, работала ли она. О'Брайан осмотрела заднюю стену склада, но не заметила ничего подозрительного. Склад пустовал много лет, и вряд ли здесь заботились о безопасности. Она быстро проскользнула вдоль задней стены склада. В этот момент облака на небе разошлись, и выглянула полная луна, полностью осветив всё находящееся на земле. Спрятаться было негде, поэтому Боша ограничилась тем, что, оглянувшись через плечо, проверила, не следует ли кто-нибудь позади. Добравшись до угла, она остановилась, пытаясь расслышать звуки шагов. Ничего не было слышно. Она наклонилась вперёд, заглянув в длинный проулок. Охранник, которого она ожидала увидеть, находился у другого конца здания, спиной к ней. Вытерев капельку пота со своего лица, девушка быстро пересекла переулок — там она смогла укрыться за еще одним нагромождением старых ящиков. О'Брайан, прислонившись к стене, села и начала просчитывать следующие шаги. Ей нужно убрать второго охранника, и побежать к пожарному выходу. Снаружи она выглядела довольно спокойной, и только взгляд выдавал её нервозность. — У меня всё получится, — шёпотом сказала Боша и слегка усмехнулась. Она метнулась вдоль груды ящиков, остановившись в том месте, откуда хорошо просматривался весь переулок. Охранник тем временем уже направлялся обратно, в её сторону. Пальцы О'Брайан непроизвольно впились в ладонь, но она постаралась выровнять дыхание и успокоиться, не спуская глаз с приближающейся фигуры. Когда мужчина оказался в нескольких шагах от неё, Боша ударила его в солнечное сплетение и, пока он, задыхаясь, пытался протрубить тревогу, она приложила его головой об стену; охранник упал на землю. Как и в прошлый раз, она оттащила тело, спрятав его среди ящиков. Девушка снова оглядела местность, но не заметила ничего подозрительного. — Всё чисто, — сказала розоволосая, выдохнув, вышла из своего укрытия и приблизилась к пожарной лестнице. Она была старой и ржавой. Боша потянула её за нижнюю ступеньку, поморщившись от скрипа, издаваемого трением металлических частей. Она постояла молча, потом снова потянула лестницу, уже медленнее, надеясь, что этот шум не слышен внутри. Когда лестницу, наконец, удалось полностью растянуть, О'Брайан встала на первую ступеньку, проверяя, выдержит ли та её вес. Лестница скрипнула и застонала, но похоже, оказалась достаточно прочной. Она начала подниматься, не забывая следить за окружающей обстановкой. Добравшись до первой площадки, девушка снова осмотрела переулок с высоты. Было тихо. Она продолжила подъём, не останавливаясь, пока не достигла второго этажа. Окна здесь были не заколочены, но заперты. Из кармана куртки Боша достала одну из тех отмычек, что дал ей Лукас. Длинная, тонкая зацепка легко скользнула в щель, после чего, нажав на специальную кнопку, О'Брайан выпустила крюк на кончике отмычки, при помощи которого попыталась отпереть раму. Но защёлка не сдвинулась с места. — Чёрт. Проржавело, — сказала Боша, прилагая чуть большее усилие. Наконец, она почувствовала, что защелка слегка подалась, и толкнула сильнее. Потратив ещё несколько драгоценных минут, она всё же одолела защелку. Снова нажав на кнопку, она убрала крючок и вытащила отмычку из щели оконной рамы. Слегка толкнула окно — оно легко открылось. О'Брайан спрятала инструмент в карманы куртки и набрала в лёгкие побольше воздуха. Когда-нибудь эта импульсивность погубит меня. Боша не смогла придумать для себя никаких обнадеживающих слов в этот момент. Она готовилась войти в логово зверя. Девушка распахнула окно пошире и наклонилась внутрь, прислушиваясь к звукам внутри склада. Ничего не было слышно. Она присела на подоконник и тихо опустилась на пол. Здесь, прямо под стропилами крыши, было темно, но у входа в склад виднелся одинокий источник света. Боша снова закрыла окно, оставив лишь небольшую щель. Она не хотела, чтобы снаружи что-то могло выдать её присутствие. О'Брайан прокралась по мосткам, проложенным на уровне второго этажа, пытаясь рассмотреть, что происходит внизу. Ничто не двигалось, но Боша чувствовала, что она здесь точно не одна. Когда девушка добралась до лестницы, ведущей вниз, ей удалось разглядеть, что внизу стоит двадцать–тридцать больших прямоугольных деревянных ящиков. Она предположила, что они были подобны тем, в которых перевозят наркотики. Тут Боша заметила какое-то движение и отпрянула в темноту. Человек медленно приближался к источнику света от входа в склад. В руке он держал мобильный телефон, нетерпеливо постукивая им себя по ноге. Голубые глаза распахнулись от удивления, когда она увидела, что лицо этого человека было скрыто уродливой золотой маской. Это точно он. У неё перехватило дыхание от неожиданности, когда зазвонил его телефон, громко и пронзительно в пустом складе. О'Брайан внимательно прислушивалась к его ответам. — Груз у меня, да, — Белос прошелся по складу и остановился. Он схватил лом, стоявший у стены, и начал вскрывать один из ящиков. Боша с удивлением рассматривала то, что оказалось внутри. Это были не наркотики. Оружие. — Ваш особый заказ скоро будет у меня в руках, — тем временем сказал мужчина. — Ваш представитель уже должен быть рядом, но не стоит нервничать. Это не займет много времени. Она взглянула в сторону лестницы. О'Брайан осторожно двинулась вниз по ступенькам, радуясь, что лестница изгибается вдоль задней стены склада, остававшейся во мраке. Боша двинулась вперед, оказавшись теперь почти на нижних ступеньках лестницы. Ящики закрывали ей обзор, но зато давали возможность спрятаться. Она присела, прячась в тени. И что теперь делать? Сразиться с ним? Дождаться его покупателей? Нет, скорее всего, они придут вооружёнными. И вдруг их окажется несколько? Значит, нужно выходить прямо сейчас. Пригнувшись, Боша стала пробираться между ящиками и коробками всё ближе и ближе к центру склада, к освещённому месту. Наконец, обогнув последний штабель ящиков, она глубоко вздохнула и шагнула в круг света. Но там было пусто. Белос исчез. Кровь застыла в жилах. О'Брайан хотела нырнуть обратно в тень, и тут её затылок пронзила тупая боль. Она потеряла сознание.***
Боша пришла в себя и ошарашенно заморгала, чувствуя, что комната вращается вокруг неё, и полностью теряя ориентацию. У неё жутко болела голова, а в животе было невообразимо поганое ощущение. Сверху её обдувал прохладный воздух. Девушка чувствовала, что сидит на каком-то жёстком стуле. О'Брайан попыталась пошевелить руками, но они были связаны. Потом оказалось, что и ноги тоже. Она повернула голову, оглядывая помещение. Всё тот же склад. Только обстановка вокруг немного оживилась. В поле зрения появились несколько белых силуэтов, которые находились в тени. Когда Боша подняла глаза, сверху на неё смотрел Белос. Спокойный голос, немного приглушённый из-за маски, раздался эхом в просторном помещении: — Я ждал тебя. Да, и похоже, что ты успела вырубить двух моих верных охранников! — мужчина засмеялся. — Но ты меня удивила. Не ожидал, что ты придёшь сверху. — Ну, сам же меня пригласил, сукин ты сын. — Юная леди опять сквернословит, — он сделал театральный вздох. — Ну ничего, твои другие способности важнее воспитанности. Я знал, что ты примешь правильное решение и придёшь ко мне. — Почему же ты так решил? — вздёрнув головой, с вызовом в голосе ответила Боша. — Потому что ты здесь. И ты принесла то, что я просил. — Я была без сознания, ты мог бы и сам забрать это. — Не всё так просто, Боша. Он вплотную приблизился к ней, его чёрная перчатка приподняла её подбородок, заставляя девушку смотреть прямо в лицо мужчины, спрятанное под маской, которая скрывала его личность. — «Черный Титан» нужен был только для того, чтобы заполучить поддержку важных людей в террористическом мире. Но, Боша… — мужчина наклонился ближе, ещё парочка дюймов и О'Брайан могла дотронуться носом до маски. — Мне всегда нужна была только ты. Вдруг один из мужчин, ранее скрывавшийся в тени, подошёл к ним, и Белос отпустил лицо девушки. — Босс, он прибыл. — Отлично. Ведите его сюда. Спустя некоторое время Боша заметила, как через главные ворота на склад зашло три человека. И тут к её горлу подкатил ком, она пыталась усмирить отчаянно молотящееся сердце. Одним из них был Карим Хуссейн, а остальные, вероятно, его охранники. Но, чёрт возьми, что он здесь делает? Пришел по поручению Белоса? Или он и есть — тот самый «представитель»? Огромный выброс адреналина. Бошу тошнило от волнения. Она смотрела прямо на партнёра её дяди, которого впервые встретила на благотворительном вечере, и не могла поверить своим глазам. Уголки губ мужчины приподнялись в кривой улыбке, как только он увидел её. — Мой дорогой друг, — произнёс Белос и пожал мужчине руку,— думаю, нет смысла представлять тебе эту юную леди. — Что за чёрт здесь происходит?! — Боша чувствует себя так, словно она слетает с катушек. Всё гудит, кажется, что пространство вокруг неё сжимается, и она ничего не может с этим поделать. Вместо ответа, Белос развернулся к ней и снял маску, показав спрятанное за ней лицо. — Этого не может быть, — она помотала головой, чтобы отбросить волосы с глаз. Ещё немного, и она лишилась бы рассудка. Это абсурд. В какой-то момент Боша подумала, что всё это просто ночной кошмар, она просто заснула… …но она не спала. Это всё было реально. Белос — это Санда. Дядя Санда — это Император Белос. Боша с трудом переводила дыхание, как будто в помещении не хватало воздуха. Его губы насмешливо дёрнулись, а затем его лицо приобрело обычное выражение. Он подошёл и холодно взглянул на девушку. — Неужели для тебя это было так шокирующе? — Белос подошел чуть ближе и снова положил руку на ее щеку. — Моя любимая принцесса. Я столько всего сделал, только для того, чтобы ты сегодня оказалась здесь. — Что...? — прохрипела она. — Я с самого начала хотел, чтобы ты стала моей наследницей. Ты выросла такой сильной. Ради этого твою жизнь стоило немного осложнить. — Что ты... с-сделал? У Боши ломило лёгкие. Словно удушье. — Контролировал тебя из тени. Подстроил тот пожар. Поверь, напичкать подростка наркотиками и внушить ему ненависть к тебе не составило особого труда. Мужчина отступил и разочарованно добавил: «На самом деле, я думал, что ты убьёшь его. А вот разорять компанию было даже весело. Ты бы видела лицо своей матери». В момент, когда Боша слышит эти слова, в её голове будто складывается пазл. Как же она раньше этого не замечала? Все действия Белоса и то, как он жаждал заключить с ней сделку, внезапно обретают гораздо больший смысл. Девушка почувствовала струйки пота на коже. Нет, это был уже не Санда, её любимый дядя. Это был Белос. О'Брайан в этом не сомневалась. Она также не сомневалась, что он, как и обещал, убьёт всех, если она не подчинится. Пока в её голове крутились эти мысли, она ощутила, как что-то внутри неё трескается, но, ничем этого не выдав, она пустыми глазами смотрела на него. — Зачем? — Наша с тобой судьба — быть злодеями, — ответил Белос и жестом руки отдал приказ своим людям, один из которых подошёл к Боше и начал развязывать её конечности, а другой вышел из здания. — Если не можешь стать лекарством, стань ядом. В противном случае станешь обычной водой. Боша закрыла глаза и попыталась смирить бешено бившееся сердце и сдержать вопль, поднимавшийся на краю сознания. Затем она попыталась абстрагироваться от всего. Перестать слышать голос человека, заменившего ей отца. Не видеть его голубых глаз, блеск которых она часто сравнивала со своим. Больше ничего не чувствовать: ни горечи, ни разочарования, ни гнева. Ни-че-го. Она открыла глаза и посмотрела на Санду не выражающим что-либо взглядом. — Почему бы нам не приступить к заключительному акту этой игры, Боша? Люди Карима будут здесь через тридцать минут, чтобы забрать оружие, — Белос протянул руку. — Будь хорошей девочкой и отдай мне формулу. Девушка, долго молчавшая, как будто лишившись чувств, с горькой улыбкой потянулась во внутренний карман куртки, достала свёрток и передала его мужчине. Я проиграла. Белос развернулся и отдал его Хуссейну. Тот, в свою очередь, пожал Императору руку и, сказав: «с Вами приятно иметь дело», — покинул склад вместе со своими охранниками. — А теперь, — Санда обратил внимание Боши на себя и показал в сторону охранника, которому ранее отдал приказ, после чего забрал у другого человека пистолет и отдал его ей, — пришло время покончить с твоей самой большой слабостью. О'Брайан медленно подняла голову и увидела, как мужчина в белом костюме вёл перед собой Уиллоу. Та не могла унять дрожь в руках и сжала их в кулаки. Её дыхание прерывалось, глаза были расширены от страха. — Мои ребята наготове, если захочешь дёрнуться хоть на миллиметр не в ту сторону, — предупредил Белос. — Давай, заставь своего дядю гордиться собой. Убей. Боша уже не просто слышала треск, а знала, что её самообладание разбилось на мелкие кусочки. Она перевела прицел пистолета на девушку.